Лес

      Мы сидели вокруг костра, и лишь треск веток разрезал ночную тишину. Я, скрестив на груди руки, исподлобья рассматривала каждого парня, в числе которых был и мой брат. У меня не хватало злости на их поступки, в голове не укладывалось, как взрослые люди могли поступать так безрассудно. Мой горячо любимый братец по дороге к дому отчего-то решил поискать грибы, хоть и знал, что в окрестностях давно ничего не росло. О переживаниях сестры он и думать забыл, не говоря уже про планы. С «отважной семëркой» дела обстояли куда критичнее. Конечно, доля моей вины в этом была. Я не ожидала, что стоило рассказать парням хоть малую часть местных законов, как они тут же отправились геройствовать.       — Что же! — оборвала я тишину и встала с бревна.       Присутствующие как по команде подняли на меня испуганные глаза и с волнением стали ждать продолжения. Мне снова предстояло идти в лес спасать чужие непоседливые задницы, но за последние дни мой организм вымотался так, как не выматывался за всю жизнь. Я прекрасно понимала, что появись духи снова, мне их не одолеть.       Я подошла к Чимину и молча протянула руку.       — Что? — боязливо спросил он, закусывая пухлые губки.       — Не бойся, просто дай руку, я не укушу, — на лице скользнула улыбка. Этот парень был слишком милым. Как только он протянул руку, я перевернула её тыльной стороной, и под воздействием моей магии проявилась метка. — О! — я издала одобряющий возглас.— Поздравляю! Ты у нас хищник.       — О чём речь вообще? — Чимин покосился на остальных парней.       — Вы разве не общаетесь друг с другом? Джин, ты ничего им не рассказывал? — мне на самом деле было не ясно, почему они не в курсе о метках, ведь Джин видел книгу и знал о предназначениях почти всех из них.       — Я как-то забыл про это, — Джин виновато потупил взгляд, но, очевидно, всё ещё не воспринимал мои слова всерьёз.       Махнув рукой на объяснение, я продолжила обход. У трёх были знакомые мне знаки, но вот ситуация с Тэхёном озадачила. Его метка потянулась в разные стороны: вниз, обвивая безымянный палец, и, выскользнув с другой стороны, отправилась выше, к плечу. Совсем забыв о приличиях, я, в изумлении выпучив глаза, вцепилась в края чужого свитера и потянула его наверх. Тэхён сам, не понимая, что происходит, послушно стянул с себя одежду. Алая линия, словно лоза, окутала его руку и протянулась к груди, остановившись у сердца, и образовав кольцо. Моя рука невольно потянулась к зародившемуся узору, но я вовремя опомнилась и отшатнулась назад.       — Что это? — Тэхён принялся ощупывать линию. Он уставился на меня жалобно, требуя что-нибудь немедленно предпринять. Парень закусил губу, будто пытаясь сдержать эмоции, и, закрыв глаза, медленно выдохнул. — Объясни… пожалуйста, — голос Тэхёна звучал сдержанно пугающе. — Сейчас же всё расскажи!       Неожиданно он сорвался на крик, и теперь страшно стало мне, хотя я была уверена, что давно разучилась бояться.       — Не сейчас, сначала нужно… — парень не дал мне договорить.       — Именно сейчас! — его глубокий голос отозвался эхом, отражаясь от стволов деревьев. Сам же парень подскочил на ноги и навис надо мной, как туча, наверняка даже не осознавая этого. Я инстинктивно сжалась в комок и крепко зажмурилась. Меня словно парализовало. В этот момент рядом колыхнулся воздух: кто-то подошёл.       — Эй, парень, полегче! Держи себя в руках.       Риг? Придя в себя, я распахнула глаза. Брат стоял нос к носу с Тэхёном, закрывая меня собой, словно могучая, несокрушимая стена. На душе разом стало спокойно и тепло, ведь я была под надёжной защитой. В попытках предотвратить зарождающийся конфликт, я успокаивающе положила руку брату на плечо. Риг обернулся и, поняв мою просьбу без слов, покорно отошёл в сторону.       — Тэхëн, послушай, не бойся, я тебе не враг. Прости, что молчала всё это время… — мой взгляд был устремлён на парня, мы словно приросли друг к другу. Правда, на расстоянии… Душой.       Нашу безмолвное испытание терпения друг друга прервали шорохи в близлежащих кустах. Риг сразу достал оружие, выходя вперёд всех, и рукой подозвал меня к себе. Кинув виноватый взгляд на Тэхёна, я вынула из-за пояса нож и аккуратными шагами последовала за братом. Но, как оказалось, переживать было не о чем: из кустов вылезли всего лишь ушедшие парни, грязные, измотанные и дрожащие от холода. Все облегченно выдохнули и уселись на свои места. Видимо, ребята устали слоняться среди деревьев в поисках дома, потому без сил рухнули на землю возле костра и стали согревать руки, потирая их друг о друга.       — Раз уж все наконец-то собрались, я, пожалуй, начну, — моя куртка слетела к ногам, открывая руки. — Для начала, мне хотелось бы извиниться… За многое. Мне стоило рассказать обо всём в первый же день, но вы были слишком потрясены случившимся, и обременять ваши головы фантастическими историями было бы слишком… Слишком.       Парни уселись поудобнее, словно собрались слушать сказку перед сном.       — Я начну с меток. У каждого из вас есть знак на руке, — я протянула свою руку под свет огня. — Мне до сих пор не известно, что означает моя собственная. В книгах нет её описания, но многое я поняла спустя время, — мне снова пришлось подойти к каждому из парней, чтобы они могли получше рассмотреть рисунок. — Джин, у тебя знак защиты. Это как и хороший дар, так и довольно опасный. Ты не можешь чувствовать боль, здорово, не так ли? Но если что-то случиться, ты можешь этого не заметить. Многие болезни, раны или инфекции можно вычислить благодаря источнику боли. Также, как и у всего на свете, у метки есть обратная сторона медали, — я осмотрела присутствующих, так как с этой проблемой предстояло столкнуться каждому, — раз в какое-то время она начинает отравлять вас. Даёт, так скажем, обратный эффект дара, что вы приобрели. Я не могу знать точно, как это проявится, но когда метка почернеет, будьте на чеку.       Следующим был Юнги.       — У тебя очень полезный знак: метка мудреца, она даёт тебе возможность моментально усваивать новые знания или навыки, также ты можешь читать руны этого мира.       — Ну почему мудрец-то? — Юнги это рассмешило и огорчило одновременно.       — Теперь ты точно ворчливый старикашка, — вставил свои пять копеек Чимин.       — А вот твой дар, Чимин, в том, что ты, словно дикая кошка, можешь быть незаметным, быстрым и выносливым. Но обычно знаки зверя ничего хорошего не несут. Так что, как только метка почернеет, закройте его где-нибудь или привяжите к дереву, — мне стало смешно от того, как с каждым моим словом счастливое лицо Чимина становилось всё мрачнее. — Тэхён… Я правда не знаю, что это. Твой знак не похож ни на один из тех, что я видела, так что остаётся единственный вариант — это ждать, пока сила проявит себя.       — Это опасно?       — Обычно нет, насколько мне известно. Каждый, кто попадает в лес, обязательно обретает дар. Он помогает выжить в этих суровых условиях, — после моих слов лицо Тэхёна сделалось спокойнее.       — У тебя очень редкий дар, особенный и один из самых опасных, — между тем продолжала я, обратив свой взор на Хосока. Тот округлил глаза.— Воскрешение.       — Чего? — парень даже встал, не поверив моим словам.       — Воскрешение всего, что умерло, будь то растение, животное или человек. Владеть таким даром — чудо. Но, как я и сказала, он один из самых опасных. Когда метка почернеет, всё, чему или кому ты дал жизнь, отразит на тебе свои боль и страдания. Кстати, очень похожая ситуация с Джином, — Хосок побледнел и рухнул на стул, попутно хватаясь за голову. — Давай-ка посмотрим, что у тебя — Намджун недоверчиво протянул свою ладонь. — Хм, предчувствие? Думаю, тебе подходит. Перед тем, как что-то произойдёт, ты почувствуешь это всей душой. Благодаря этому ты сможешь быть наготове.       — Бесполезный дар.       — Совсем нет! Лично я очень хотела бы знать о приближающейся опасности, а то слишком уж часто меня застают врасплох, — вроде у меня получилось убедить парня в обратном, да и похоже остальные потихоньку начинали верить моим словам, что, несомненно, радовало.       — И Чонгук, — сколько бы я ни пыталась разглядеть знак, сквозь татуировки его видно не было. — Похоже, о своём даре ты узнаешь потом.       — Почему? Совсем ничего не видно?       — Лишь очертания, но этого не достаточно, тут важна каждая деталь.       Все с интересом рассматривали свои знаки, что-то обсуждая между собой и пытаясь переварить информацию. Их сила будет проявляться постепенно, без меня они узнали бы о знаках лишь в момент появления силы. Моё лицо расплылось в предвкушающей улыбке, ведь следующий факт их просто добьёт. Это заметил Чонгук и, прервав свой монолог, настороженно посмотрел на меня.       — Что ещё? — испуганным голосом спросил он.       — Ничего странного не заметили?       — Ну как минимум, ВСЁ! — я уже не выдержала и просто залилась смехом, отчего все остальные были в недоумении.       — Как вы думаете, — успокоившись, продолжила я, — почему мы с вами так легко общаемся?       Ребята стали переглядываться, и с каждой секундой их глаза становились всё шире и шире.       — Да, да, да. Мы понимаем друг друга.       — И почему я сразу не заметил? — Намджун начал трепать свои волосы от переизбытка нелогичной информации. — Но как такое возможно? То есть… Как это работает?       — Вообще, я тоже не особо понимаю. Это происходит на подсознательном уровне. Более того, мы можем общаться и с животными, конечно, там всё немного по-другому, но вы поймёте, когда наткнётесь на какого-нибудь зверька. Теперь обо всём остальном. Это, как вы уже поняли, необычное место. Когда-то давно этот лес был границей между нашим миром и миром богов. Тут жили мифические существа, необычные животные, росли немыслимой красоты растения. Пока люди верили — весь этот мир процветал. Но со временем люди стали меняться, в них поселилась жажда власти, богатства и совершенно пропала вера во что-то прекрасное. Лес стали вырубать, поля — сжигать, а животных отлавливали и убивали. Тогда боги разозлились, и каждого, кто попадал сюда, настигали сущности в виде их же страхов. И даже те, кто смог побороть свой страх, уже никогда не возвращались обратно. Этот лес не выпускает из своего мира и поглощает разум с каждым днём всё больше. Именно поэтому вам не стоит пытаться найти дорогу домой, вы только убьëте силы и время. Лучше приспосабливайтесь жить тут. Также в этом месте время над вами не властно, хоть оно и идёт в ногу с настоящим, однако вы точно не умрёте от старости.       — Хочешь сказать, мы никогда не выберемся отсюда? — Намджун спросил это с такой интонацией, будто считал меня сумасшедшей, хотя сам уже начинал терять рассудок.       — Нет, выбраться можно, но лишь тогда, когда после тебя придëт ещё сто душ.       — Это… Это просто чушь какая-то! Хватит морочить нам голову! — парень один не хотел принимать действительность, отчего злость брала над ним верх.       — Как странно не верить моим словам после всего, что вы пережили. В таком случае скажи мне вот что. Сколько раз вы пытались вернуться? Что в домике на вершине горы, что тут.       — Какая разница, мы просто плохо знаем эту местность, вот и всё!       — Хорошо, а что на счёт того, что произошло в лесу? — уже с ехидной улыбкой спросила я.       — Ну, знаешь, в темноте всякое померещиться может, — у Намджуна голос стал тише, глаза забегали, а руки стали трогать всё подряд.       — Тогда я думаю, ты сможешь объяснить и то, что ваши раны мгновенно затянулись, и то, что Чимин смог встать, хотя его ноги парализовало. Ох, совсем забыла, и ваши сны, о которых вы молчите. Они ведь у всех одинаковые!       Парень замолчал и вытаращил на меня глаза. Парням определённо нужно было время для осознания происходящего, но в глубине души они уже понимали, что всё сказанное мной — правда.       — И последнее, что я хочу вам сообщить — это то, что вам как можно скорее нужно убираться отсюда, — я подошла к одному из деревьев и коснулась иголок ели, отчего вся ветка посыпалась прахом. — Этот мир умирает, то, что вы видели в лесу, было смертью. Она не щадит никого и, если настигнет вас, заберёт души.       — Да перестань ты уже! Я и так до чëртиков напуган, — Хосок подошёл ближе ко мне.       — Мы с братом отсчитали дни, когда всё тут падёт. У вас осталось примерно три дня, — я подозвала всех парней к другому краю леса, и устремила палец в направлении нужного пути. — Идите по тропе вниз с горы через лес, в конце откроется поле, после вы выйдете к реке, а там следуйте по её течению. Дорога займёт два дня и, когда река начнёт расширяться, на берегу вы увидите старую избу, в ней живёт одна дамочка. Попросите у неё помощи.       — Говоришь так, будто вы собираетесь нас бросить, — обернулся на меня Юнги.       — Так и есть. К нашему счастью, вы были последними из сотни. Следовательно, теперь мы свободны.       — И когда вы уходите? — глаза Тэхёна пронзили мою душу.       — На рассвете…       Ещё какое-то время мы посидели у костра, я рассказала несколько историй из прошлого, показала, как стрелять из лука, да и в принципе использовать холодное оружие. Парни хоть и пытались вести себя спокойно, местами шутить, но явно было видно, что они в замешательстве. К сожалению, я больше ничем не могла им помочь.