Killer, Warrior, Caster

      Тьма поглощала. Утягивала туда, откуда нет возврата. Каждая секунда казалась вечностью. Дни перетекали в недели, те в месяцы, а затем в годы. Я перестала следить за ходом времени спустя почти год. Хотя даже не была уверена, что прошло столько времени.       Последнее, что я слышала снаружи — это брань Ланцова. Он приказал кинуть мой гроб в подземелья и заколотить так, чтобы ни одна живая душа не смогла меня отыскать.       Я просто надеялась, что Александр остался жив и сбежал. Сердце обливалось кровью от мысли, что его могли поймать.       Спустя какое-то время мне казалось, что я могу справиться со всем, я надеялась, что мой Гриш придет за мной. Я ждала, старалась держаться изо всех сил. Я прокручивала свою жизнь от и до, чтобы проверить, не исчезли ли воспоминания.        Это страшило больше всего.       Вечный сон — это наказание, которому меня подверг царь в отместку за то, что я хотела свободы, хотела жить, а не убивать невинных, а затем застаиваться, выжидая подходящего времени.       Множество раз я хотела, чтобы эти муки закончились, но продолжала держаться, пока не начала сходить с ума. Медленно и мучительно.       Я путала, что было явью, а что было выдумкой моего больного сознания.       Я тонула и тонула, пока в один момент не услышала звук. Первые секунды даже не могла понять реальны ли они или же это мое больное воображение играет со мной в игры. Так было много раз. Мне чудилось, что Александр находит меня и спасает. А потом все расплывалось и я возвращалась к тому, с чего начинала — с пустоты.       В этот раз — это была не игра воображения. В следующую секунду крышка гроба открылась. Я будто снова могла дышать.       — Просыпайся, Далия, — шептал незнакомый голос. — Ты слишком долго спала.       Я с трудом открыла глаза. Одинокий фонарь освещал подземелье, разгоняя темноту. Глаза быстро привыкли к обстановке, стоило лишь часто поморгать.       Передо мной стоял парень, и внимательно изучал меня. Его волосы были светлые, в цвете я была не уверена, но при свете огня фонаря они отливали золотом. Глаза было различить невозможно, но черты казались мягкими: чуть заостренный подбородок, аккуратный нос и полные губы. Одет он был странно, хотя Святые только знали, сколько я проспала.       — Кто ты? — спросила я, осторожно садясь.       — Я — Николай Ланцов, — гордо ответил парень. — И ты должна мне помочь.       — С чего мне помогать Ланцовым, — во мне начал подниматься гнев и негодование. Как смеет отпрыск Ланцова приходить ко мне и просить о помощи? — Ты знаешь что сделал твой, не знаю, прадед, со мной? Ты знаешь?       Николай скрестил руки на груди, подняв подбородок. В нем не было черт прошлых правителей, по крайней мере я не видела сходства.       — То, что с тобой сделали пятьсот лет назад…       — Пятьсот лет? — перебила я, шокировано открыв рот. — Не может быть...       Я запустила руки в волосы, царапая кожу. Я не могла спать так долго, просто не могла.       — Николай, — аккуратно начала я, — Я прошу тебя объяснить, что со мной произошло и почему меня держали тут так долго.       Парень кивнул, а затем предложил мне руку, чтобы я смогла выбраться из гроба. — Поговорим наверху, в моем кабинете. Подземелье не самое лучшее место для девушки.       Я прошла за ним по незнакомому коридору. Коридоры изменились, стали ещё светлее, чем были. На дворе стояла ночь. Видимо для них это самый лучший момент, чтобы оживлять меня.       Мы проходили по пустым коридорам, где кроме нас двоих никого не было. Два поворота направо — и вот он, кабинет. Убранство внутри было скромным. Карты на стенах, много документов на большом деревянном столе и целые стеллажи книг. Хотелось пробежаться пальцами по корешкам, ощутить запах листов, но это могло подождать.       — Где мы?       — Это моя усадьба, — Николай оперся на косяк двери наблюдая за мной. — Мы находимся недалеко от Ос Альты, что весьма удобно.       Когда я обратила внимание на карту, впала в ступор. Я почти подкралась к ней, удивленно осматривая устройство мира этих дней. Появилось много городов, незнакомых мне, но потрясло меня совсем не выросшие населенные пункты. Равка была разделена черной пропастью, которая носила название — "Неморе"       — Это Тенистый каньон, — заметив мой интерес к карте, пояснил Николай. — Он разделяет Равку на две части, и именно из-за этого я поднял тебя из твоей могилы.       — Как давно он существует? — еле слышно спросила я.       — Если записи не врут, он появился почти сразу после твоего заточения, — Николай усмехнулся. — Знаешь, о тебе есть мало информации, но то что я понял точно — ты хранилась в тайне и пробуждать тебя приравнивалось к государственной измене.       Я развернулась, прищурившись. Николай в чем-то лукавил. Он не стал бы будить меня, подвергая себя опасности.       — Но вот ты здесь, царевич. Не боишься папеньку?       — Не больше, чем болонку, охотница, — парировал парень. — К делу, все же. Моя просьба очень проста. Я хочу знать, что задумал генерал Второй армии и что он планирует делать с Каньоном.       — Хочешь, чтобы я шпионила? — ухмыльнулась я. — Как я смогу это узнать, если я и понятия не имею кто такой генерал и что такое этот Каньон? Я совершенно ничего не знаю о тебе, об этом новом мире, — я была совершенно потеряна и не знала с чего начать и какие вопросы задавать, — Я не знаю, какая тебе нужна помощь, и почему я должна тебе помогать тоже не понимаю. Казалось, что вот-вот и у меня начнется истерика. Я молила всех Святых, чтобы это все оказалось сном.       — Я введу тебя в курс дела, — Николай предложил присесть, на что я охотно согласилась. В углу кабинета стоял мягкий диван, и это приводило меня в восторг. После твердого гроба я хотела утонуть в перине. Николай уселся напротив, поставив стул. — Может ты хочешь что-то узнать? Я готов предоставить тебе любую информацию, осталось только спросить. Мы можем помочь друг другу.       — Черный Еретик. Я хочу знать что с ним стало после того, как меня забрали, — невозмутимо озвучила я вопрос, что вертелся в голове все эти годы в заточении.       — Черный Еретик? — Николай был ошарашен, его брови взлетели вверх, а глаза округлились. — Почему он тебе интересен?       — Это совсем не имеет значения, я хочу только знать что с ним.       — Он мертв. Последние пятьсот лет, — уверенно ответил царевич. — Его убили, почти сразу после того, как он создал Каньон.       Александр создал Тенистый Каньон? Хотя я даже понятие не имела, что вообще это значит. Он мертв. Однако мне не верилось. Он был слишком могущественным, чтобы пасть от руки солдат. Его не могли поймать больше полусотни лет, а тут в короткие сроки прекратил существование.       — Может ты объяснишь мне, что это такое?       — Каньон — это место полное тьмы и чудовищ. Когда-то эта земля была плодородной, но Черный Еретик хотел власти. Ему надоели гонения и он обратился к скверне, которая дала ему силу, с которой тот не справился. В Каньоне обитают волькры — когда-то они были людьми, но мерзость поглотила их, превратив в чудищ. Лишь Заклинательница Солнца способна разрушить Каньон и объединить Равку, однако она находится под влиянием генерала, и вот за его помыслы я не могу ручаться.       — Тело Еретика нашли? — безэмоционально спросила я. — Где его могила?       — Далия, это было много сотен лет назад, — объяснял парень. — Никто не знает где его оставили. Но я уверен, что он мертв.       Я пыталась переварить услышанное. Александр мертв. С этим мириться было тяжело, а сердце разбивалось на миллион осколков. Ещё тяжелее было осознавать, что он пошел на риск, обратившись к скверне.       Багра предупреждала, что цена будет велика, но я не представляла, что настолько. По щекам покатились слезы горя. Мне нужно было скорбеть. По Александру, по своей жизни, по всему, что было у меня. Я уже жалела, что не потеряла память. Я цеплялась сильнее и яростней. Хватаясь за образ своего Гриша, я сохранила все то, что у меня осталось.       Воспоминания и не более.       Быть может помочь Николаю — это последнее благое дело перед кончиной. В этот раз меня ничто не останавливало. Не было Александра, надежды и даже веры.       Совсем ничего.       — Как именно я могу тебе помочь? — спустя время спросила я. Мы провели какое-то время в тишине, пока я переваривала всю информацию.       — Тебе нужно внедриться во дворец и сблизиться с генералом. У меня есть план, и он должен сработать.       — Мне нужно будет его соблазнить? — удивленно хлопая ресницами, выпалила я.       — Нет, не совсем. Скорее заинтересовать. На днях в Большом дворце пройдет демонстрация Заклинательницы Солнца, — объяснял Николай. — Я представлю тебя как свою подругу из Нового Зема. Это место нейтральная территория и не вызовет слишком большой шумихи.       — И как я должна это провернуть? — скрестив руки на груди, недоверчиво спросила я. — Я не имею большой ценности, и обо мне давным давно забыли. И уж не думаю, что это — я показательно обвела себя рукой, — Может кого-то заинтересовать.       Царевич рассмеялся. Его смех был звонким, совсем непохожий на смех Александра. От воспоминаний в груди ёкнуло.       — О тебе ходят легенды. Ты держала в страхе гришей больше половины века. Но ты права, — Николай поднялся на ноги, направляясь ко столу, — Мы не будем говорить им кто ты на самом деле. Тебе нужно только выведать планы и на этом твоя миссия будет закончена.       — И ты поднял меня, зная, что я убийца? — я усмехнулась. — Ты либо бесстрашный, либо невероятно глупый.       — Маловероятно, охотница. Можешь считать это даже одолжением — я спас тебя от сна наяву.       — И из-за этого я должна тебе помогать? — выгнув бровь, брезгливо выплюнула я. — От этого мне нет никакой выгоды.       — Чего же ты хочешь? — Николай стоял передо мной, держа руки за спиной.       Золотые нашивки на камзоле поблескивали, от его незначительных движений.       — Покоя, — уверенно заявила я. — Просто вечного покоя, без возможности вернуть меня назад.       — Смерть значит, — парень прикусил губу, задумавшись на минут. — Если это все, чего ты хочешь, то пусть будет так.       — Почему я была в этом месте, царевич? — напряженно спросила я. — Я должна была быть в Большом дворце, в подземельях, однако очнулась здесь.       — Твое тело не стали оставлять во дворе. Слишком большой соблазн для правителя — иметь опасное оружие подле себя, — пояснил Николай.       — А ты, видимо, другого мнения, — меня не покидало ощущение подвоха. Николай не стал бы будить меня просто ради добычи информации, для этой цели подошел бы любой человек в Равке, который не вызвал бы подозрений. Николай темнил, и до меня дошло почему. — Ты ведь не просто хочешь выведать информацию, так ведь? — Николай застыл на месте, сверля меня взглядом, — Ты хочешь убить генерала, но в одиночку ты не справишься.       Николай молчал, но уже не смотрел на меня. Его взгляд был нацелен на карту, где выделялось черное пятно. Спустя минуты, парень заговорил. — Ты не понимаешь, Далия, — медленно начал он. — Генерал и все его предки — были Заклинателями Теней, — я напряглась, услышав знакомое словосочетание. — Его предок ответственен за развал моей страны. Люди бунтуют, наши враги совсем близко, а без объединенной Равки мы слабы. Заклинательница Солнца — наш единственный шанс на победу, но я не доверяю генералу.       — Поэтому ты поднял меня, чтобы я его убила?       — Это на крайний случай, и я молюсь Святым, чтобы до этого не дошло.       Я всем своим нутром не желала больше смерти гришам. Меня слишком мучила совесть, от которой не было спасения в том ящике. Я не могла избавиться от своего проклятья, поэтому желала умереть. Если смерть генерала — это цена за мою свободу, то я готова была заплатить ее.       Я была одна в этом ужасном мире, не зная совсем ничего, не зная, насколько все изменилось. До появления Александра в моей жизни все не имело смысла, однако он смог дать мне цель, заставил бороться до конца, и я боролась. За жизнь, за свободу, за память. И проиграла по всем фронтам. Теперь наличие воспоминаний давило с огромной силой на пошатнувшийся рассудок.       — Мы заключим сделку, — после долгого молчания произнесла я. — Сделку на крови, чтобы я точно была уверена, что ты выполнишь свою часть уговора.       — Ты точно из другого времени, — хохотнул Николай. — В наше время все сделки можно заключить на бумаге, не прибегая к такому варварству.       — Бумага доказывает, что ты не нарушишь свое обещание? — недоумевала я. — Тоже достаточно бредово.       Николай изучал меня несколько минут, не сводя глаз, а затем продолжил.       — Я объясню, — он взял со стола лист, быстро начертал что-то на нем и протянул мне, — Здесь указано что я обязываюсь выполнить. Моя подпись гарантирует, что часть уговора будет беспрекословно выполнена.       — Что будет, если я не выполню свою? — скрестив руки на груди, поинтересовалась я.       — Сделка аннулируется, и ты не получишь свой покой, — пояснил Николай, дублируя ту же запись на другой лист. — В двух экземплярах, чтобы все было честно.       Я совсем не понимала законы этого времени, считая, что все занимаются глупостью, подписывая бумажки, в которых нет смысла. От непонимания хотелось выть.       — Черт с тобой, дай сюда, — я выхватила из его руки вторую бумагу, подлетев ко столу. Быстро прочитав часть Николая, написала свои обязательства, подписав своим именем внизу, рядом с подписью царевича. — На этом все?       — На сегодня да. Я провожу тебя в твои покои, а завтра начнем готовить тебя к миссии.       — Где-то я это уже слышала, — устало протянула я. — Думаю мне нужны вещи.       Я обвела себя рукой, осматривая потрепанную веками одежду.       — Есть предпочтения? — ухмыльнулся Николай, открывая дверь из кабинета. Я вышла, следом за мной шел Николай.       — Белые рубахи, черные брюки и желательно высокие сапоги, — перечислила я, следуя за царевичем по коридору.       — Устроим, — кивнул парень. — Что-то ещё?       — Меч, — воскликнула я. — Думаю, это все.       — Меч несколько устарел и для дальнего боя едва ли будет эффективен, — пояснил он, — На днях научу тебя стрелять из винтовки, но, если тебе будет легче, меч организую тоже.       Мы шли по коридору, и в темноте я старалась запомнить дорогу. В свете дня было бы легче сориентироваться, однако Ланцовы любили устраивать ночные походы. Ужасная семейная привычка.       — Говорить спасибо я не буду, — буркнула я. — Это нужно тебе, я только выполняю.       — Я и не надеялся, — почти смеясь ответил парень. — Мы пришли.       Николай указал на дверь слева по коридору. Мне даже не было дело до того, как выглядит комната. Я шутливо сделала реверанс, а затем вошла в комнату, закрыв дверь перед носом царевича.        По ту сторону послышался тихий смех и отделяющиеся шаги.       Скинув одежду, я рухнула на кровать почти нагишом, утопая в перине. Я хотела наконец-то поспать по настоящему, впервые за несколько веков.       Утро наступило слишком уж быстро. Свет пробивался через полузакрытые занавески или как они тут нынче звались. Едва я начала просыпаться, в дверь настойчиво постучали.       Обернувшись в одеяло, я поплелась к двери, про себя ругая всех, кто заявился ко мне в такую рань.       За дверью стояли две служанки, со стопками одежды и ещё какой-то мутью в небольших ларцах.       Распахнув перед ними двери, я вернулась в постель, скрываясь с головой под одеялом.       — Оставляйте все и убирайтесь, — сонно протянула я.       — Не слишком уж дружелюбно,для новенькой, — послышался незнакомый голос.       Я приоткрыла один глаз, оглядывая незнакомое помещение и незнакомую девушку с рыжими, как огонь, волосами.       — Ты кто?       — Женя Сафина, и на сегодня — я твой помощник, — скрестив руки на груди, объяснила девушка.       — К черту таких помощников. Время сколько? Семь утра?       — Вообще-то, — девушка прошла вглубь комнаты, присев на одно из кресел у противоположной от кровати стены, — Около полудня. Николай запретил вторгаться к тебе рано утром, хотя я настаивала.       — Ты одна из его прихвостней? — я села, укутавшись в одеяло. На мне все ещё не было одежды, а показываться в таком виде перед незнакомкой не хотелось.       — Я его друг. А ты — наша проблема, до тех пор пока не уяснишь, какие изменения произошли в мире, и что тебе нужно хорошенько запомнить. Одевайся, — девушка хлопнула в ладоши, и служанки засуетились, раскладывая вещи на кровати, — У нас полным полно работы, а лежать времени совсем нет.       Девушка была дерзкой, острой на язык, и совсем не такой обходительной, каким был вчера Николай. Мне казалось, что мы с ней поладим.       — Прикажешь одеваться перед тобой? Женя цокнула, раздражительно закатив глаза.       — Ты меня ничем не удивишь, — она встала, подошла ко мне, оглядев мое лицо, — Миленькая, для древней убийцы.       Я натянуто улыбнулась, вглядываясь в черты ее лица.       — Миленькая, для маленькой ведьмы.       — Я всего лишь портная, — ее холодные пальцы коснулись моей щеки, — мои силы не так велики.       Я отбросила ее руку, рывком поднимаясь с кровати.       — Я знаю, что умеют портные. Твои способности полезны, когда хочешь скрыться от кого-то.       После моих слов девушка замолкла, рассматривая меня с ещё большим любопытством. Я скинула одеяло, и в одном белье подошла к подножью кровати. Там лежала белая рубаха, пара черных плотных штанов с кожаными ремнями, а внизу стояли черные сапоги, которые доходили почти до колен. Одевшись, я откинула волосы назад, глазами искала чем можно было завязать их в косу.       — Ты встречала таких как я? — поинтересовалась Женя, после долгого молчания.       — Несколько, — воспоминания закружились в голове. Кровь, боль, крики людей. — Они умели хорошо скрываться, но это мало помогало.       — Тебя заставляли это делать? — продолжала допытываться девушка.       — Я думала, что это правильно и я помогаю стране очиститься. Однако, не все, что нам вдалбливают в голову, является истиной.       — Действительно, — едва слышно произнесла гриша, — Я помогу тебе с историей Большого и Малого дворца, расскажу, что произошло за последние годы, а затем отведу к Николаю. Дальше работать ты будешь непосредственно с ним.       — Ты тоже хочешь убить генерала? — вдруг спросила я, задумавшись о мотивах девушки.       — Я хочу, чтобы он заплатил за все, что он сделал, — в ее голосе я распознала нотки гнева. Что бы он ни сделал с ней, она готова была на все, чтобы он был наказан по заслугам.       — Как же я тебя понимаю, — на выдохе произнесла я, готовясь окунуться в историю своей страны.        Я не знала, какой вред нанес девушке генерал, да и допытывать не хотела. Предстояла слишком большая работа, на лишние разговоры не было времени.

***

      Неделя пролетела незаметно.       Уроки истории с Женей, тренировки с Николаем и постоянная разработка плана действий. Так, день за днём, я погружалась все больше в проблемы, которые не давали Равке спокойно существовать.       Тенистый Каньон, который мог разрушить только Заклинатель Солнца, был наиболее значимой из всех. Я знала, что я могла управлять светом, когда-то очень давно. Я могла бы помочь, если бы для снятия браслета мне не нужно было умереть.       По словам Николая и Жени, генерал вел свою игру, пытаясь использовать Алину Старкову — нынешнюю Заклинательницу, для своих корыстных целей, о которых мне предстояло узнать. Я скептически относилась к их словам, ведь прошлая ошибка научила меня сначала проверять информацию, а затем действовать. Бессмысленного кровопролития я больше не хотела.       Мы создали легенду о том, что мой дар гриша не раскрылся, поэтому меня отправляют для тренировок в Малый дворец, сразу после того, как Алину представят царю. Пусть об убийце гришей, которая жила больше пятисот лет назад, мало кто помнит, мы решили перестраховаться.       Теперь меня называли Таллия, что было вполне созвучно моему настоящему имени.       За последние века мир настолько изменился, что я едва могла понять, о чем мне толкуют. Новые наименование, новая форма одежды, новое абсолютно все. Кроме гришей.        Единственное, что я узнала, что их под своим началом собирает генерал Второй армии для защиты Равки. Некоторые помогают пересечь Каньон, кто-то полезен для пыток, а ещё одни делают вещи, поистине необыкновенные.       Все гриши носят кефты, защищающие их от пуль и прямых ударов, однако несмотря на все, брешь в их броне есть всегда.       Было принято решение нарядить меня в одежду гришей, чтобы я смогла «влиться в их общество». Но почему-то никто не подумал, что гриш без способностей будет предметом насмешек и нападок.       С эти предстояло разобраться в процессе.       — Выглядишь прекрасно, — в день демонстрации, собирая меня на мероприятие, изрекла Женя.       Ее руки ловко преобразили мои длинные, тусклые, черные волосы в блестящий шелк. Она нанесла лёгкий макияж, выделив губы. На ее предложение о том, чтобы добавить румянец на щеки я ответила отказом. Бледность мне шла, и отказываться от нее я не собиралась.       — Почему цвет моей кефты синий? — поинтересовалась я, поглаживая ткань однотонной одежды, что лежала на моих коленях.       — Потому что ты — эфиреал, — Женя бережно проводила по коже, убирая все недостатки. — И так безопаснее всего.       Когда девушка закончила, я поднялась, оглядывая себя в зеркале. Черные волосы струились по плечам, на губах красовался нежный, персиковый оттенок, глаза сияли в лучах утреннего солнца. Наши с Женей глаза было чем-то похожи. Жидкий янтарь, вбирающий в себя лучи яркого светила. Единственное различие было в оттенке. Ее глаза были чуть темнее моих. Несмотря на свой внешний вид, я была не уверена в нашем плане сегодняшних действий. Николай должен был представить меня всем.       От мыслей, что на меня будут глазеть куча людей, я становилась нервозной. Раздраженно поведя плечом, я повернулась к Жене.       — Не думаю, что цвет кефты что-то поменяет, — буркнула я, натягивая наряд, поверх белой рубахи, — В любом случае, у нас ничего не выйдет.       — Не выйдет, если будешь вести себя так, будто хочешь кому-нибудь вспороть горло.       — Повезет, если этот кто-то уйдет раньше, чем мое желание станет слишком сильным, и я не смогу себя больше сдерживать.       Девушка подняла руки в обороняющемся жесте, слегка улыбнувшись.       — Предупрежу Николая, что ты сегодня намерена прирезать каждого, кто попадется в поле зрения, — Женя забрала свои баночки, собираясь уходить. — Мне нужно ещё привести в порядок Заклинательницу, поэтому я пойду. Генерал «попросил» помочь ей собраться, однако же я думаю, что это создание уже ничем не спасти, и мои способности тут бессильны.       Ее слова меня рассмешили, и пока я сдерживала порывы смеха, девушка удалилась, на прощание помахав рукой.       Я осталась одна, ожидая прихода. Меня всегда удивляло, как эти двое смогли скрывать свои планы ото всех, и при этом не проколоться на какой-то мелочи.       Женя уходила по подземельям, чтобы не выдать себя, а Николай играл роль послушного сына, хотя в его глазах плескалось пламя перемен. Он хотел изменить Равку и оградить от бед. За эту короткую неделю я не смогла до конца разгадать, что творится в голове у царевича.       У меня же, внутри творилось нечто непонятное. Желудок скручивал спазм, а ноги норовили подкоситься. Я думала, это связано с тем, что я не видела людей очень-очень долг, до того, как Николай меня разбудил.       По началу любой звук меня раздражал, от солнечного света болели глаза, а люди вокруг поднимали во мне волну ярости и страха.       Люди причиняют боль.       Это я запомнила навсегда. Я испытала предательство, ненависть, возможно, даже любовь. Это была слишком долгая жизнь, которую я провела в полнейшем одиночестве. Окружающие менялись, а я оставалась. Всегда одна в окружении толпы.       Лишь Александр заставил ненадолго почувствовать себя живой. Те месяцы, что я провела с ним, отпечатались в моем сознании и теперь он навсегда останется со мной, в моей памяти, пока я буду существовать.       Раздался стук, а затем отворилась дверь. Николай никогда не церемонился и почти врывался в мои покои. — Ну что, готова? — Николай был в прекрасном настроении. Сегодня его план начнет реализовываться, и он буквально считал минуты.       — Твоя улыбка на лице меня бесит, — чересчур дружелюбно произнесла я, — Давай подправим?       — Да, Женя оказалась права, — он хохотнул, проходя мимо меня к зеркалу.       «Напыщенный индюк» — пронеслось в моей голове.       — Насчёт того, что я сегодня не в настроении?       — Почти, почти, — царевич поправил мундир, а затем оглядел меня в отражении зеркала.— Знаешь, тебе бы больше подошёл черный цвет.       — Как жаль, что я терпеть не могу черный. На нем не видна кровь моих жертв.       — Я бы возразил, да жаль пачкать твою новую кефту, — Николай запустил пятерню в волосы, придав им более небрежный вид. — Потом я хочу узнать, насколько изменился дворец с твоего последнего пребывания там. А сейчас нам пора в путь.       — Умоляю, скажи, что ты дашь мне лошадь, — я готова была молить его, лишь бы Николай отвёл меня на конюшни. — Я не вынесу поездку в карете, даже если она будет по царски роскошной.       Царевич заговорчески ухмыльнулся и жёстком указал идти за ним. Я без возражений последовала за ним. Все эти дни мне не давали даже близко приближаться к лошадям, опасаясь, что я сбегу. Меры предосторожности, не более, однако такое недоверие задевало.       «Ты сама едва ему можешь доверить подержать свою чашку, а требуешь от парня доверия» — отозвался внутренний голос.       Я могу не доверять ему, однако мне с ним ещё сотрудничать.       Николай шел впереди, а я буквально бежала вприпрыжку, предвкушая встречу с лошадьми. Когда мы вышли во внутренний двор, а была готова запищать от радости. Три гнедых коня, стояли неподалеку от маленького фонтана. Они были практически черные, как три обгоревших уголечка.       — Выбирай любого, — почти у самого уха прошептал парень. — Их привезли сегодня утром, поэтому выбери своему избранному имя.       Я, как завороженная, подошла к животным, прикоснувшись к мордочке одного, ощутив жесткий конский волос под пальцами. Они выглядели почти одинаково, но у того, к кому я подошла имел свою маленькую особенность. На голове, чуть выше глаз, было маленькое белое пятно.       «Одаренный солнцем» — подумала я, вспомнив родинку, почти в том же самом месте на лице своей мамы.       — Senca* — произнесла я, едва дыша, — sonce v temi*       — Мы можем ехать? — Николай вырвал меня из размышлений.       — Думаю да, — я погладила своего нового друга по шее, — Тенёчек готов.       — Забавно, — усмехнулся Николай, но больше ничего не сказал.       Мы отправились в путь, едва только нам подготовили лошадей. Через четверть часа мы добрались до Большого дворца. Николай ещё раз напомнил мне как себя вести и что говорить, если меня о чем-то спросят.       — Я все запомнила с первого раза, повторять одно и тоже не нужно, — раздраженно выплюнула я, спешившись.       — Таллия, — мягко обратился он, — Ты очень умная девушка, но если ты запаникуешь, весь план полетит к чертям.       — Я знаю что должна делать, — я начинала злиться.       Закусив губу, чтобы не ляпнуть лишнего, я направилась за царевичем. Я шла на один шаг позади него, сложив руки за спину. Ровная спина, глаза смотрели только вперёд, а внутри царил хаос.       Я не боялась.       Меня разрывали ощущения присутствия гришей повсюду. Я чувствовала каждого, кто находился здесь, хотя я даже не видела откуда идут волны силы.       Мы опоздали на демонстрацию. Намеренно. Николай сказал, что наше появление должно быть эффектным. Я не сомневалась в его намерениях произвести фурор, но считала, что опаздывать как минимум невежливо.       — Слышишь? — вдруг спросил Николай, когда мы остановились возле огромных дверей. — Мы как раз вовремя.       По ту сторону слышались авиации. Видимо, Заклинательница Солнца устроила им шоу. Как только все стихло, Николай распахнул двери и вошёл внутрь с гордо поднятой головой. Я ступала за ним, натянув маску бесстрастности.       — Прошу прощения за опоздание, — голос царевича звучал так, словно он пропустил не важное мероприятие, а утренний прием пищи, — Надеюсь я не пропустил ничего важного.       По залу прошлась волна негодования, но вместе с тем нас преследовали заинтересованные взгляды людей, гришей и правителей.       Мы прошли в середину зала, первым склонил голову Николай, я последовала его примеру. Совсем также, как и на репетиции.       — Мой царь, моя царица, — царевич улыбнулся, выпрямившись, — Причиной моего опоздания стала одна особа.       Николай указал на меня, и взоры правителей обратились ко мне. Я видела схожесть между тем человеком, который заточил меня и царем сидящим на троне. Внутри кипела ярость.       — Я хочу представить вам свою невесту, — мои глаза расширились от ужаса. Я посмотрела на Николая, яро желая врезать ему по физиономии. Все уже шло не по плану, — Таллия — девушка на которой я хочу жениться и она гриш, — по залу прошёлся шепоток. Всех взволновала эта новость, — Однако же, ее силы не развиты, и поэтому я прошу до свадьбы направить ее в Малый дворец, для тренировок и раскрытие ее талантов, — Николай развернулся, обращаясь к кому-то за моей спиной, — Вы же окажите такую милость, генерал Дарклинг?       Я застыла на месте.       Дарклинг Имя которое придумала я много веков назад. Имя, о котором мог знать только один человек.       — Это будет честь для меня, царевич, — учтиво отозвался знакомый до боли голос.       Я развернулась, встретившись лицом к лицу с человеком, которого считала мертвым, по которому скорбела.       Александр стоял передо мной, живой, рядом притихла Алина Старкова.       По спине пробежали мурашки, а все внутри замерло в ожидании.       Он изменил прическу, щетина стала немного длиннее. Я все ещё помнила, какая она на ощупь. Черная кефта обволакивала его тело, словно вторая кожа. Кварцевые глаза смотрели на меня, но ничего не выражали.       Я из последних сил собрала свою волю в кулак, натянув самую дружелюбную улыбку на лицо.       — Благодарю, генерал, — произнесла я.       — Меня ждет серьезный разговор с царем и царицей, — подхватил Николай, — Поэтому прошу Вас сопроводить Таллию в Малый дворец, — затем царевич обратился ко мне. — До скорой встречи.       Николай подмигнул мне и удалился, оставив совсем одну. Я все ещё стояла как вкопанная, не зная что мне делать.       — Прошу вас, сударыня, — обратился ко мне Дарклинг.       Он указал на выход, по пути что-то шепнув одному из гришей в красной кефте.       «Сердцебит» — догадалась я.       — Разве мы не должны дождаться Заклинательницу? — непринужденно спросила я, продолжая играть роль девушки, которая ничего не помнит.       Я оглянулась, в поиске той, что стояла минутой ранее с генералом. Ее окружили гриши разных мастей, поздравляя и выражая свою признательность. Она ведь должна была спасти Равку.       — Думаю, Заклинательница найдет себе провожатого, — Александр улыбнулся одной стороной губ, но его глаза все ещё ничего не выражали, — Идём.       Я шла за ним, а мысли в моей голове крутились с бешеной скоростью.       Александр выжил. Он стал будто бы старше, держался настолько величественно, что даже царь мерк на его фоне. Хотелось обнять его, прижаться всем телом, вдохнув полные легкие знакомого запаха леса и хвои.       Однако в груди кольнуло.       Он не искал меня.       Я многие века лежала в гробу, пока он строил из себя аристократа, подчиняя людей. Если он задумал что-то ужасное, я была обязана его остановить. Я всегда шла на жертвы, не думая о себе. Пора было положить этому конец. Александр выбрал свой путь, а я должна была решать как поступить.       — Как вы познакомились с царевичем? — неожиданно раздался голос гриша.       — К чему такие вопросы? — холодно отозвалась я, шагая за спиной мужчины.       Его тон, был похож на колючий ветер, с миллионом маленьких снежинок, которые врезались в кожу.       — Помолвка цесаревича это неожиданность для всей Равки, — объяснял он, — Да и девушка-гриш с неразвитыми способностями тоже является сюрпризом.       — Мы познакомились в Новом Земе, — соврала я, чтобы поддерживать нашу легенду, — Остальное касается только меня и цесаревича.       — Где же вы родились? Почему вас не тестировали и не отправили на обучение? «Я всего лишь проспала пятьсот лет, пока ты строил козни всему миру» — подумала я, натянуто улыбнувшись.       — Новый Зем, — равнодушно ответила я, продолжая улыбаться, — Думаю, этой информации для вас достаточно, генерал.       Я обогнула его, намеренно задев плечом. Я злилась на него за допросы, злилась, что он оставил меня гнить в ящике, злилась в принципе от его присутствия рядом.       — А вы не слишком приветливы, сударыня, — его похоже позабавила эта ситуация, ведь в голосе присутствовали нотки задора.       — Предпочитаю не доверять людям, с которыми знакома от силы минут пять.       — Всегда можно узнать друг друга поближе, — Александр обогнал меня, повернувшись ко мне лицом. В его взгляде что-то поменялось, а на губах расцвела едва заметная улыбка.       — Я невеста Николая, Дарклинг, — подняв подбородок, обозначила я, — Ближе чем сейчас мы с вами никогда не будем. И флиртовать с почти замужними дамами — это дурной тон.       — Если вы так считаете, сударыня, — он поклонился, то ли всерьез, то ли в шутку, а затем отвернулся, ускорив шаг. Я еле поспевала за ним.       Мы добрались до Малого дворца, а затем Дарклинг меня оставил, приказав охране довести меня до комнаты.       Покои ничем не отличались от тех, что я уже видела в имении Ланцова. Однако я была благодарна за то, что больше никто с расспросами не лез.       Я осталась в одиночестве, разбираться, как я влипла во все это, и что делать дальше.       Александр, Ланцов, спасение Равки и чертов Тенистый Каньон, который нужно было уничтожить.       Теперь висел вопрос.        Остаться с Николаем и получить покой, либо рассказать всю правду гришу, что носит черное.       Вечная война.       Сердце спорило с разумом.       А я снова была одна против целого мира.       Бессмертный воин.       Кровавый убийца.       Неудавшийся Заклинатель.