Правитель Атлантиды. Книга 2. Коллекционер душ

Эфен Флоренц появился в середине арены, напротив него стоял молодой теовампир Киль Дракула, его глаза горели красным, жуткое зрелище. С потолка опустился прозрачный щит, отрезая их от основной массы зрителей. Два противника напряженно замерли, стояла оглушающая тишина, обволакивая каждого, обтекая и захватывая в плен. Эфен прикрыл глаза, настраиваясь на энергетические потоки, он активировал внутреннее зрение, по жилам заструилась кровь, ускоряя свой бег, Эфена на миг это поразило. Когда молодой инопланетарий открыл глаза, в него уже летел огромный фаербол размером с футбольный мяч, он сверху был красным, как огонь, и состоял из сплетений энергии, внутри плясало что-то голубое, и это напугало Эфена больше всего на свете. Шар был не простой, а с начинкой. Он активировал щиты, окутавшие подобно вспышке света, и смотрел на медленно синевшего Киля с удивлением. Эфен следил за ним неотрывно, когда вдруг огненный шар сменил траекторию и вдвойне ускорился, отражаясь от зеркал. Он впечатался в грудь Киля, и его отбросило назад, у тео-вампира из носа потекла кровь, но защита выдержала. Тогда Эфен догадался глянуть его уровень и присвистнул — это был нулевой маг вне категорий, и молодой инопланетарий видел, что его сила возрастает. Киль поднялся, в его взгляде не осталось ничего человеческого. Эфен ждал его следующий ход, пока ему нравилось развлекаться. Принца тео-вампиров трясло, когда-то он уже видел подобное зрелище, тогда, в тронном зале, когда Мать-Пустота обняла его, нежно поцеловав, а еще он вспомнил поцелуй смерти и ее холодные губы. Вдруг щиты Эфена дрогнули, по жилам потекла какая-то черная субстанция, она поднималась от ног, заполняя его изнутри. Мир погас, Эфен не понимал, что происходит, но он чувствовал, как кровь наполняется чем-то чужеродным, посторонним. Наступила темнота, накрыв его с головой. Он ощутил, как щиты перестраиваются, сминаются и втягиваются в тело, и на передний план выходит она — эта странная субстанция, оплетающая молодого инопланетария, замораживая его руки, сковывая тело, ощупывая мерзкими щупальцами. Отростки извиваются, покрывая его тело, стягиваются, и весь мир меняется. Он стоит в большом черном зале смерти, за спиной крылья нетопыря, они обхватывают его тело, он ощущает себя чужим, закутанным в какую-то пленку. Эфен поднимает руки и не верит своим глазам — они все покрыты черной субстанцией, в венах курится туман, он проникает в каждую его жилу, пропитывая организм, словно его маринуют, и он не может этому сопротивляться, просто стоит и сморит. Страх уходит на задний план, и инопланетарий уже с повышенным интересом наблюдает за ползучей субстанцией, по его коже струятся мурашки, покрывая его поцелуями, каждое прикосновение губ жжет его кожу и словно вгрызается в плоть, но он не чувствует боли, словно замороженный кальмар, он только смотрит. Вдруг зал начинает растворяться, в голове мелькает мысль — он проиграл, но почему-то она ему приносит облегчение. Тем временем Эфен поднимается все выше, пространство обретает яркий ослепительный свет и режет глаза, хочется зажмуриться, он ощущает себя в голубой плазме и продолжает медленно подниматься. Мелькает вторая мысль: «Я умер?» — в душе разливается торжествующая музыка, или она звучит повсюду, опьяняя его, касаясь своими звуками каждой клеточки тела, и он продолжает подниматься все выше. Вот инопланетарий с высоты видит зал: сотни тысяч тео-вампиров, нет, миллионы шумят на трибуне, Киль стоит над ним с занесенным мечом и поражает его в грудь, в какой момент противник успел приблизиться, он не помнит. Но видит, как из груди вытекает кровь и трибуны шумят, приветствуя нового правителя. Потом слышится голос Матери-Тьмы: — Он применил к тебе пространственную ловушку. — Эфену это ни о чем не говорит. Он все выше поднимается, вот он покидает купол, возносится к небесам и рассыпается миллиардом огненных осколков. «Теперь точно конец!» — мелькает мысль и гаснет. А в следующий момент он стремительно падает звездопадом огней, всасывается в прожженную дыру и оказывается на арене. Инопланетарий видит, как темное существо душит Киля, испепеляя. Молодой человек с черной кожей сворачивает шею тео-вампиру, и только разжав руки, Эфен осознает, что это он. Незнакомец пропадает, а по рукам молодого инопланетария стекает кровь, он ее слизывает и поддается инстинкту — выпивает все. Мир замер, трибуны притихли, Эфен слизывает кровь с клыков и смотрит на своих подчиненных каким-то чужим взглядом. — Не думал, что вы так жаждете моей смерти, собратья, — спокойно произносит он и уходит порталом, оставляя ошеломленных зрителей в полном недоумении. Вдруг до него доносится поток изумленных мыслей: «Он воспользовался поцелуем смерти, и она ему подарила вторую жизнь, убив его противника». И все стихает, тео-вампирам, в сущности, не важно, как победит правитель — главное он это сделает. Эфен появился на розовом камне недалеко от академии, точнее университета, куда пять минут назад подавал документы, а может, больше. Он сидит и смотрит на величественное здание, решая — войти или нет. Встает и все-таки решается посетить занятия. Он чувствует, что это единственное верное решение, его ум спокоен, а тело медленно приходит в себя, стирая все следы поцелуя смерти. Вдруг Эфен ясно осознает, что сегодня чуть не проиграл бой, если не смерть, то он уже был бы мертв, но она его спасла. Вопрос зачем?..  Он замирает у железных ворот, которых минуту назад перед ним не было. Неужели он не туда переместился, в это верить не хочется. Но он с облегчением вздыхает, когда видит уже знакомое ему по первой встрече существо, оно ему приветливо машет кисточками. Эфен проходит сквозь ворота и замирает, недоуменно осматриваясь. Все изменилось: если раньше это была выжженная пустыня, то сейчас вдруг зацвели цветы, завились вьюнки, расправили ветки деревья, слышится отдаленное кряканье и вдали блестит озеро, словно он оказался в лесу. Университет теряется среди высоких зеленых деревьев, и Эфен поворачивается к знакомому по кисточкам существу. — Рой, что происходит? — Откуда он узнал его имя, Эфен сам не понял, и существо с кисточками тоже удивилось. — Я вам не представлялся. Инопланетарий согласно кивнул и повторил свой вопрос. — Что происходит? Наступила неловкая пауза, существо с кисточками почесало затылок и только потом соизволило ответить. — Ты на территории академии. Это запретный лес. Сюда могут пройти только ученики. Сама академия скрывается там, среди крон. Это автоматическая защита заведения, когда наступает обучение. У нас много выдающихся молодых существ учится, и среди них много правителей, — спокойно пояснил Рой, задумчиво рассматривая Эфена. — Я вижу на тебе следы недавней смерти. Это очень странно. — Я минуту назад воскрес, — пояснил тео-вампир. — Странно. Кто-то чуть не развеял твою сущность по миру… У многих, чтобы вернуться, уходят сотни тысяч лет. Ты чуть ли не уникальный случай, единственный из межгалактического пространства сумевший собрать свою сущность в доли секунды. Парень, понимаешь, что тебя только что развоплотили? А тут стоишь передо мной как ни в чем не бывало. — Нет. Не понимаю. Помню только поцелуй Матери-Смерти, она меня спасла и прикончила того, кто пытался меня убить. От него мокрого места не осталось. — Киль Дракула теперь заместо тебя летает по свету и собирает свои частички души. Уникальный феномен! Проходи, молодой инопланетарий, твой кабинет сто пятый, занятие артефакторики, — задумчиво ответила сущность и растворилась в воздухе, указав ему кратчайший путь. Эфен в полной задумчивости двинулся по зеленой тропинке прямо к зданию. Он все еще не мог поверить, что жив. Это невозможно — он чувствовал, как умирал, надо будет потом бой вспомнить в подробностях и проанализировать, а сейчас лучше заняться учебой. Он вошел внутрь здания, та же тео-вампирша его проводила до кабинета артефакторики. Урок вела молодая женщина с черными шелковистыми волосами, перетянутыми нитью. Все сидели за партами и старательно записывали лекцию. Когда двери открылись, сотни глаз обратились на него. Профессорша улыбнулась. — Эфен Флоренц-Дракула, верно? — сверилась она с списком. Эфен заторможенно кивнул, крутя в голове одну мысль — он чуть не умер. Он до сих пор в это не мог поверить, если бы не тот подаренный поцелуй смерти, его сейчас бы здесь не было. Он, словно неисправный робот, двинулся к первой парте на единственное свободное место, на подгибающихся ногах присел за стол и рассеянно посмотрел на профессора, сказав: — Продолжайте лекцию, я просто посижу. Мне надо время прийти в себя. Я потом все вам сдам, — пообещал о, профессорша продолжила читать лекцию, а Эфен бессмысленным взглядом смотрел в одну точку. «Я чуть не умер. Так же, как Дарнног. Неужели меня теперь будет преследовать его судьба? Неужели, поглотив его душу, я совершил величайшую ошибку в жизни? Ирония судьбы — старший приемный сын Влада чуть меня не отправил на лавры к Мирославе!» «Богов не существует», — заторможенно пронеслась мысль в его голове. «Не существует», — он снова повторил эти слова, пытаясь понять, какие они на вкус. — «Меня не существует. Я умер бы, если бы не Мать-Смерть. Неужели она знала наперед, что со мной произойдет, и решила уберечь? Неужели этот поцелуй смерти был запланированный. Но какой ей интерес во всей этой ситуации?» — Эфен не понимал. Вскоре раздался звонок, и он с удивлением обнаружил, что все парты необычной формы: они вмещают до двадцати существ за стол. Он осмотрелся, все ученики собирались, кроме некоторых, которые сканировали пространство на наличие врагов. Что же это могло значить? Потом, словно сквозь туман, пробились слова Роя — здесь умчаться правители, и тогда Эфен все понял. Это личная охрана каждого ученика. Интересно тогда, сколько нас, истинных учеников, всего, и тогда Эфен стал внимательно изучать пространство. И правда многих молодых особ окружала охрана, кроме него. Интересно, они попытаются устроить ему проверку на прочность? Например, зачем эта девушка с черными волнистыми волосами, одетая в черное элегантно обтягивающие платье с золотыми вставками, движется к нему? Мозг отказывался соображать, все еще не желая принять реальность. Все фигуры ему казались заторможенными, или это он так туго соображает? Он смотрел, как эта девушка к нему приближается, и ничего не делал, его тело словно оцепенело, и пронеслась новая мысль: «Если она захочет меня прикончить, это ей удастся без особых усилий». Вдруг ей путь преградили три возникшие из воздуха диви, еще пять появились рядом, остальные мерцали плотным туманом пустоты, будто вот-вот явятся. Девушка ошеломленно замерла подняв одну ногу для следующего шага, Эфен у нее за ушками заметил роговые пластинки, они аккуратно выступали, и что-то ему говорило, что это опасное оружие. — Меня зовут Инаплания, — вдруг представилась она. Диви никак не отреагировали, они продолжали стоять у нее на пути, еще одна диви подбиралась к ней ближе. Эфен тоже никак не реагировал, молча смотря на нее. Девушка растерялась, а Эфен подумал: «Интересно, кто она. Принцесса? Да вроде не похоже, хотя грации у нее не занимать. У него сестры так ходить не умеют. Что он вдруг вспомнил про них?». Девушка нахмурилась, все, кто выходил, замерли, ожидая развязки, все смотрели на них, а Эфену не хотелось ничего делать, а тем более говорить. Он отдал ментальный приказ диви. — Выпроводите ее. — И охранницы зашевелились, еще пять штук появились одновременно, воздух сгустился, и самая старшая из них сказала: — Мой повелитель не желает с вами говорить, не сейчас, подойдите, пожалуйста, в другой раз. — Эфен невольно улыбнулся, и девушка тоже ответила улыбкой. — Простите, я не хотела вас напугать. Он у вас немой? — загорелись ее глаза любопытством. — Нет, он замороженный, — сказала Владия, которая в карман за словом не полезет. Эфен встал с стула и подошел к девушке, подав руку. Говорить он был не в состоянии, но ее улыбка немного вывела его из полного шока, но до полной реабилитации было еще далеко. — Так он у вас находится в шоковом состоянии. Вы куда смотрите, рыжие дылды? Немедленно его к целителям! Вы чего хотите, чтобы он от шока провалился в пустоту?! — закричала она и стала отогревать его руки. — Позволите вас проводить, — попросила она, и Эфен слабо кивнул. Мир все еще выглядел заторможенным. Она медленно его повела, диви виновато переглянулись и пошли за ними. Народ схлынул. Все расступались перед ним, каждый знал, что значит, когда младенец в шоке — это для него стопроцентная смерть, если его не вывести из этого состояния. Эфен словно шел сквозь туман, мир продолжал плыть со скоростью черепахи, ему казалось — они шли целую вечность. Вот кабинет, вот его хватают целители, вот по его организму текут магические токи, и он оживает с каждой минутой, пока выправляются его магические потоки, энергия магии скорее зациркулировала в организме, мир приобрел скорость. Вскоре все встало на свои места, существа уже не двигались медленно, мир приобрел насыщенные краски, наполнился жизнью, только сейчас Эфен осознал, что многие звуки не слышал. И как только сквозь вакуум пробился ее голос? Загадка. Профессор, наверно, тоже что-то там в кабинете говорила. — Спасибо тебе, — поблагодарил Эфен севшим голосом. — Ты меня спасла. — Не стоит благодарности. У меня просто дар чувствовать потерянных существ и возвращать их на верную дорогу, — мягко улыбнулась она и положила свою руку на его. — Все равно спасибо. Можешь еще раз напомнить свое имя? — Инапланитида. — Чем я могу тебе оплатить за услугу? — Мы не берем оплату за свой труд, наша задача вывести существо на верный путь, и мы исчезаем. — Только она это сказала, как начала растворяться в пространстве. Эфен стал ее хватать, но тщетно, она расползалась в его руках… — Нет! — закричал Эфен Флоренц, когда в его руке остался кусок материи. Целители посмотрели на него сочувственно, у него по щекам текли слезы — впервые за двадцать три года. В его руке остался лишь кусок розовой ткани. Целительница сказала ему: — Береги его, и она однажды снова вернется в мир. Придет другим существом. Но если ты его потеряешь, она умрет навсегда. Такова их судьба. Вот твоя оплата за услугу. — Эфен, не скрывая эмоций, ревел — слишком много потрясений в один день. Случился срыв, и слезы полились потоком. Он частью материи утер их, и ему почудилось, будто его ласково коснулись и прошептали: — Не горюй, я обязательно вернусь, только сбереги этот платок. — И теплый голос пропал, а Эфен успокоился, словно она забрала все его страхи, стресс и горечь, на душе стало легче, и он прошептал: — Я его сберегу, ты только возвращайся… Эфен поднялся с постели, сурово посмотрел на целителей. — Все, что здесь происходило, должно остаться только между нами. — Само собой, ваше инопланетарское величество. — Они слегка поклонились, и Эфен покинул лазарет. Он оказался в просторном белом коридоре. Вокруг не было никого. Он озадаченно хмыкнул, осмотрелся. Дверей нигде не было, и палата, где он лежал, пропала. Несколько диви появились воздухе, явно подальше от молодого инопланетария, они боялись выговора. — Хватит жаться по стенам, я вам ничего не сделаю. Главное помогите мне отсюда выбраться, — сказал Эфен своим охранницам. Он никого не винил в произошедшем и сильно сомневался, что во всем межгалактическом пространстве есть хоть одно существо, на которое столько свалилось разом. А может, и есть. Они двинулись вдоль коридора, Эфен простукивал все стены, когда впереди идущая диви радостно сказала. — Мой повелитель, здесь переход, идем сюда, он ведет в академию! И она первая в него нырнула, потом за ней следом шагнули еще две диви, последняя выглянула из портала и сказала, что идти можно. И правда, вскоре они оказались в шумном коридоре, наполненном студентами, спешащими на лекцию. Здесь Эфен себя почувствовал легче, ощутил, что причастен к толпе, даже воздух казался чище. Он себя так свободно и спокойно чувствовал последний раз в пять или семь лет. Его ничего не тревожило, словно все встало на свои места, мир успокоился, и он был в полной безопасности. Все-таки не зря он сюда пришел. Он сел на диванчики, щедро расставленные по всему коридору, и задремал, ему хотелось поспать, восстановить свои силы, и, когда он проснется, чтобы все проблемы решались за него. Так, конечно, не будет, но сон был ему нужен. Он поудобнее устроился и настроился на медитацию, как его учил Влад. Как это уже было давно, будто сто лет прошло!.. Вскоре кровь еще сильнее замедлилась, и он погрузился в летаргический сон. Очнулся он от чьего-то прикосновения. Его за плечо тряс ректор. Эфен неохотно посмотрел на юношу. — У нас здесь спать нельзя. Как вы себя чувствуете? — заботливо поинтересовался он, присаживаясь рядом. Диви настороженно за ним следили, Эфен выглянул в окно — там уже стемнело. — Лучше, чем утром. Сколько времени прошло? — Не знаю, я собирался уходить домой и случайно обнаружил вас. Диви чутко охраняют ваш сон, я минут двадцать их уговаривал допустить меня, и они позволили приблизиться, только когда я дал клятву, что не причиню вам вреда. Мне целители рассказали, что с вами произошло. Вовремя вы встретили своего ангела пути. Если бы не она, к вечеру вас сожрала бы пустота. Я вам предлагаю на сегодня побыть моим гостем. Я вас дома напою кровью и травками, чтобы нормализировать ваши магические потоки. Уже поздно, думаю, вы уже не пойдете домой, а до меня идти две минуты. Думаю, вам не помешает прогулка на свежем воздухе. — Благодарю за заботу, но я, наверно, пойду домой. Неохота вас нагружать. — Вы вовсе меня не напрягаете. Тем более помните, я вам сказал, что хотел поговорить в неофициальной обстановке, зачем это откладывать, когда пути сами нас ведут друг к другу? — Ну хорошо, убедили. Идемте, — благосклонно сказал Эфен и поднялся с дивана. Ректор открыл портал, и они оказались в его доме. Эфен Флоренц замер, не веря своим глазам, он находился в огромном доме среди облаков, весь дом был сделан из них. Кухня, коридоры, мебель — абсолютно все, и смотрелось это невероятно. Он даже пощупал одно облака, а ректор довольно улыбнулся. Эфен запрыгнул на диван из облака и стал носиться, перепрыгивать с мебели на мебель. Все имело нежно розоватый цвет и наводило умиротворение, он даже по облачному канату добрался до неба и повис на вполне натуральной люстре. — Сломаешь, — весело сказал Рай, снизу наблюдая, как Эфен резвится. Он не обращал внимания, молодой инопланетарий раскачался на люстре и, оттолкнувшись, полетел вперед, совершая в воздухе немыслимый пируэт и падая на огромный диван голубоватого цвета, он рухнул словно в перины и довольно растянулся, с улыбкой смотря на ректора. — Я рад, что тебе понравилось, — ласкова улыбнулся ректор в ответ и, подойдя к нему, накинул облачное одеяло, и совсем стало хорошо и главное тепло, как в детстве у мамы под одеялом. Эфен довольно зажмурился. Ректор ушел на кухню и вскоре принес на подносе несколько дымящихся напитков. — Среди них была кровь архаитов. —Эфен жадно потянул воздух носом и, скинув одеяло, сел за свинцовый стол, застеленный облаком, Рай поставил поднос с кружками. Эфен поднял кружку и сказал. — Выпьем за знакомство! Ректор поднял другую кружку с какой-то пенящейся розовой жидкостью. — За твое спасение! — И они чокнулись кружками, и каждый блаженно припал к напитку. Эфен залпом опрокинул целую кружку крови. — Я хочу еще, — капризно потребовал он, и ректор поманил из кухни еще три кружки с коричневой жидкостью, и они зависли перед Эфеном, Рай дождался, когда юный вампир напьётся, и только потом занял деловую позу. — Теперь мы можем поговорить, — сказал ректор серьезным тоном. В миг вся игривость Эфена Флоренца пропала. — Судя по тому, что я видел, ты совсем остался без присмотра. Это для маленького тео-вампира плохо. Он еще слишком уязвим, какими бы силами ни владел, и нужен старший друг, который будет за ним присматривать. Эфен только сейчас заметил, что ректор изменился внешне, — теперь перед ним сидел вполне зрелый мужчина, готовый дать ему опеку. — Верно мыслишь, я хочу тебе предложить свою опеку. Я клянусь, что в государственные дела тео-вампиров лезть не буду, — сказал он на полном серьезе. Эфен задумался, он сам прекрасно понимал, что ему нужен сильный союзник. Он никому из своих не может доверять, сейчас каждый будет пытаться его свергнуть, даже Драйк. Почему-то он в этом был уверен. — Допустим, я соглашусь. Вот только возникает вопрос, какая вам в этом выгода? — А то, что существо может желать помочь от всего сердца и не преследует нмкаких корыстных целей, ты не допускаешь? — скорее утверждал ректор, чем спрашивал. — Нет, не допускаю. Пойми меня правильно, я рос при дворе и меня учили во всех видеть врагов. Никому нельзя доверять. Могут быть удобные союзники, но и то до тех пор, пока это им выгодно, — серьезно ответил Эфен. — Понимаю твое мышление. Но постарайся мне поверить. Я просто хочу тебе помочь и ничего более. Я вижу, как несколько разных сил тебя разрывают на части. И не могу на это смотреть без боли. Я просто хочу тебе помочь, если нужно, даже поклянусь на крови. — Сколько тебе на самом деле лет? — перевел тему Эфен. — Столько же, сколько Владу. — Дракуле? — уточнил Эфен. — Ему самому. — Хорошо, я согласен принять твою помощь, — сказал молодой инопланетарий после некоторого раздумья. — Что для этого требуется? — Обмен кровью и все. Печать опекунства. — Хорошо, я готов, — согласился Эфен, и оба порезали свои запястья. — Клянусь перед всеми силами межгалактического пространства, что хочу только помочь тебе выжить в этом мире и никаких корыстных целей не преследую. Я обязуюсь взять над тобой опеку до тех пор, пока ты до конца не освоишься со своими силами и не достигнешь совершеннолетия — двадцати тысяч лет. Одно из этих условий снимает опеку. — И они объединили кровь, она смешалась, подобно тому, как река впадает в море. Вспыхнула печать, а затем все силы мира подтвердили свое участие, оставляя на земле лепестки света, тьмы, равновесия и многого другого. Вскоре они пропали. — Вот и все. Мощнее этой клятвы не существует. Если я ее нарушу, то меня сожгут сотни сил, — спокойно заметил ректор. Эфен ошарашенно смотрел на угасающие лепестки. — Это столько разных сил присутствует в этом мире! — потрясенно сказал Эфен. — Да, и многие из них нам неизвестны. Такую клятву мало кто дает. Это должно тебя убедить в искренности моих слов, мой мальчик, — он ласково потрепал его по волосам. — Благодарю. — Пока благодарить не за что. А ты меня не разочаруй и стань самым величайшим правителем. — Кто ты? — мМня называют по-всякому, но чаще проводником мира, — сказал Рай, загадочно улыбаясь, и он истаял. Эфен проснулся на диване в академии, стоял полумрак. Диви по-прежнему его охраняли. Эфен потер глаза и спросил. — Где я? — В академии, — ответила одна из них. — Понятно. Пора возвращаться в Атлантиду, я и так здесь слишком сильно задержался. И они открыли портал в Атлантиду, в родимый дворец. Нейрит возлежала на подушках, смотря в потолок, рядом с ней стоял стол с вином. Она явно была пьяна, а глаза красные от слез. — Что случилось?! — испугался Эфен и бросился к Нейрит. — Эфен? Ты жив? — удивилась она. Она не могла поверить своим глазам, даже потянулась, чтобы его потрогать. — Ну кто еще? — ласково спросил король Атлантиды, целуя ее в заплаканное лицо. — А мне сказали, что ты умер. Вот думала, как эту новость сообщить народу, а главное твоим родителям. Я видела, как тебя разорвало на миллиард частиц, и знаешь, это дико больно, когда рвется связь, словно разом из тебя вытягивают все жилы. Расскажи хоть мне, что случилось. Эфен обнял Нейрит положил к себе на колени и стал качать, перебирая ее волосы. — Где Элоида? — Пошла убивать тех, кто тебя отправил в пустоту, — пьяно улыбнулась она. — Знаешь, она смелая тео-вампирша, я ей обещала помочь. Но сейчас все хорошо, думаю, она с минуты на минуту появится. Обещай мне, что ты больше не умрешь! Знаешь, я бы не хотела испытать эту боль еще раз. — Обещаю, — ласково сказал Эфен, и где-то сбоку повеяло холодом. Оба вздрогнули и обернулись — в портале стояла Элоида с букетом хрустальных цветов. Эфен где-то такие уже видел и, усмехнувшись, сказал. — Милая жена, ты решила весь Вампион стереть с лица межгалактического пространства? Что-то я раньше за тобой такой кровожадности не замечал. — Готова была, — спокойно ответила она и плюхнулась рядом, а букет убрала в пространственный кармашек. Наступила тишина, все переваривали случившееся. — Осталось сделать последний шаг, — вдруг тишину прервал Эфен. Его женщины напряглись, а он помолчал и продолжил. — Покорить хаос. Девчонки в голос воскликнули: — Ты сума сошел! — Тебя Киль чуть не развоплотил, а хаос вообще проедется катком! — сердито возмутилась Элоида. Эфен засмеялся. — Шутка. Вы такие забавные, когда серьезные. — В Эфена полетела первая подушка, король Атлантиды ее отбил. Нейрит метнула вторую, и король под нее поднырнул, оказавшись у нее за спиной, и в комнате начался балаган: они кидались подушками, столик с вином опрокинули. Вскоре покои оказались в пятом измерении, а их выкинуло на прибой, вокруг были серые скалы и черное, как ночь, море. Тео-вампирша и Нейрит стали растерянно оглядываться. — Где это мы?.. А Эфену напротив стало весело, и он засмеялся. Холодные тугие струи ветра стегали незваных гостей. — Не знаю, — пожал плечами Эфен, пытаясь ментально прощупать пространство. — Может, это хаос? — обеспокоилась Нейрит. — Да вроде не похоже, — засомневалась Элоида. — Я где-то слышала, если долго думать о хаосе, он сам к тебе придет, — напряглась Нейрит. — Нейрит, кто твой наставник? — сменил тему Эфен. — Килт, а что? — нахмурилась та. — Мне кажется, он сейчас здесь и смеется, смотря на нас, — сказал он, смотря в сторону приближающейся тени, вдруг она раскрылась, и к ним вышел мужчина в красном плаще, одетый с иголочки, по всему телу у него были рисунки воды, карты звезд и многое другое, он обладал проницательными голубыми глазами. Мужчина остановился напротив них. — Рад, что ты решилась его привести, — спокойно сказал он, смотря на Нейрит. Эфен невольно отступил, сверяя противника властным взглядом. — Я его не приводила, — испуганно пролепетала она. — Странно. А почему тогда его выбросило сюда? — озадачился мужчина, перестав приближаться. — Может, потому, что я его сюда позвал, — возник второй голос, и Эфен вздрогнул. Третью смерть он не переживет! Перед ними стоял черный ворон, с большими желтыми глазами, он смотрел на правителя тео-вампиров не мигая. — Ты — обернулся учитель Нейрит к ворону. — Я, — подтвердил черный ворон. Нейтральный маг напрягся, черные вороны были известные убийцы. — Кто его заказал? — Ты сам, думаю, догадаешься, не маленький, — заметил ворон, расправляя крылья, и в этот момент Эфен поставил щиты. Они задребезжали от мощного потока ветра. Ворон озадаченно посмотрел на щиты, а тем временем Элоида осторожно огибала скалу. Нейрит готовилась к бою, разминая пальцы. «День смерти», — промелькнула мысль в голове Эфена. Он вспомнил слова Дарннога. «Однажды и твой наступит день смерти, когда придеться доказывать, что ты был достоин ее поцелуя. Если ты умрешь, то окончательно». Эфен вздрогнул — слишком явно прозвучал голос Дарннога, а тем временем трехметровый ворон разворачивал крылья для нового удара, сотня перьев полетела в Эфена Флоренца. — День смерти настал, — прокаркал Ворон. Вот только Эфен с этим не был согласен. Он размял руки и развел их, ударив чистым светом. Второй атакой он обжег его крылья, но огонь быстро погас, особо не причинив вреда. А третий удар он не смог нанести его сбило с ног мощным потоком ветра и потащило по скале, оставляя капли голубой крови. Ворлак — так звали убийцу — заливался смехом, булькающим карканьем. Вот только остальные маги не разделяли его веселье. Вперед прыгнул Нейтральный маг и нанес удар сдвоенным лезвием, Нейрит послала волны смерти, выкачивая ресурсы из твари. Она заверещала от боли. — Мерзкая девчонка, кто тебя научил пользоваться этой смертельно опасной техникой?! — завопил он, съеживаясь на глазах. — Были хорошие учителя, — усмехнулась та, продолжая спрессовывать тварь и высасывать энергию. — Учитель, сбросьте его в море смерти! — крикнула Нейрит, чувствуя, как мощный ветер прижимает к земле. Маг совершил прыжок с двумя клинками и разрезал птице брюхо. Но не сумел остановиться и полетел вниз по скале. Его поглотило море. И Нейрит закричала. Ворлак радостно закаркал. Он снова набрал высоту и мощным клювом устремился на Эфена, он висел на уступе, чудом удерживаясь под непрерывно бьющими его порывами ветра. Но в следующее мгновение из-за скалы вылетела стрела, а вместе с ней в противника прилетел хрустальный букет и разорвался на нем, поливая все огнем. Птица вспыхнула. — Нет. Огонь смерти! — заорал Ворлак, теряя контроль над полетом и падая. — Эфен, держись! — позвала нейрит и поползла к нему. Эфен чувствовал, как обламывается уступ под его весом и ударами тела о скалу. Нейрит подползла ближе и подала ему руку. Эфен ухватился — раздался хруст костей, Нейрит сморщилась от боли, но руку не убрала. Вскоре подлетела Элоида и помогла вытянуть непутевого правителя. — Сегодня твой день смерти, и ты его успешно прошел, — сказала появившаяся женщина в черном сари, черные густые волосы почти полностью скрывали ее лицо. — Я дарю тебе второй поцелуй смерти, — сказала она и подошла ближе. Эфен ощутил, как холодные губы Матери-Смерти впились в его, сминая их. Он снова ощутил боль, как это было тогда, впервые, его била дрожь, и он снова умирал. Когда он очнулся, они сидели на скале и смотрели вдаль, у подножья скалы плескалось Атланское море, Эфен узнал его сразу. Нейрит и Элоида сидели рядом с ним. — Тебя избрала сама Мать-Смерть, — заметила Элоида с легкой завистью. — Такой любви удостаивались единицы, — подхватила Нейрит. А Эфен чувствовал себя побитым птеродактилем. — По мне, я бы лучше остался обычным смертным. Я устал от всей этой бойни. Каждый пытается меня убить или проверить на прочность. Словно я груша для битья! Когда пришла Мать-Смерть, я хотел умереть и пошел за ней, но она не позволила. И я здесь целый, невредимый… — сил уже удивляться не было, бороться тоже. — Кто такие Ворлаки? — спросил Эфен. — Птицы смерти. Это личные слуги Смерти. Они умеют убивать быстро и не \заметно. То, что он тебе показался, это просто чудо или приказ. Они никогда не показываются перед жертвой, а просто ее развеивают по свету. Это что-то типа карателей смерти, только те на класс выше и предназначены для самой Смерти. Эти слабее, — объяснила Элоида, собирая крошку камней со скалы. Эфену не хотелось ни вставать, ни шевелиться, настолько у него болело все тело. — Я гляжу, у тебя появился новый опекун, — заметила Элоида, увидев печать на руке. — Угу, — безразлично ответил Эфен. — И кто же он? — Ректор одной академии, — не стал вдаваться в подробности Эфен. Вдруг раздался всхлип, и король Атлантиды подскочил. У стены плакала Нейрит. Эфен сначала недоуменно посмотрел на нее, а потом вспомнил и стукнул себя по лбу. Он обнял ее, она уткнулась ему в плечо, уже не сдерживаясь. Эфен по себе знал, что такое потерять учителя. Он так же горевал и до сих пор горюет. Вот только ее учитель умер, защищая его, а он убил своего учителя сам, чтобы захватить трон. Так хотел Влад и не только он. Эфен плотнее ее прижал к себе, чувствуя ее плач. — Он теперь не вернется. Его развоплотила Смерть! — всхлипывала она. — Дарнног ведь как-то вернулся, — возразил Эфен. — Дарнног не был поглощен морем смерти, из него не возвращаются. Оно питается душами и телами, как коллекционеры душ. Есть даже предположения, что коллекционеры душ вышли оттуда. Кстати, как твой коллекционер душ поживает? — даже сейчас она о нем беспокоилась, когда самой было плохо. — Нормально, мы справляемся. Я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы вернуть твоего учителя. — Это невозможно, — покачала головой Нейрит. — Я совершу невозможное. Я ведь так люблю это делать! — горестно рассмеялся Эфен. Только Элоида молчала и кидала камешки воду. Она думала о чем-то своем. — Я обещаю, что ты ошибаешься. — Это даже не по силам межгалактической мозаики! Тут уже возразила Элоида: — Глубоко ошибаешься, как раз все смерти под их контролем. И они вполне могут вернуть к жизни твоего учителя, а еще есть тризеры, — заметила Элоида. — Значит, это сделают тризеры, что, зря им Атлантида сотни тысяч лет, а то миллионы лет приносила жертвы, пусть теперь возвращают долг, — уверено сказал Эфен. — Он не поможет, — покачала головой Элоида. — Это мы прямо сейчас проверим. Ведлок, я призываю тебя, — воззвал Эфен. Он знал, что может за такую наглость получить по голове, но ответа не последовало. — Ведлок, я все равно тебя найду, — грозно проговорил Эфен, потянувшись ментально. Но тут же отдернул щупальца сознания, когда его пронзила боль, и громовой голос разнесся над Атлантидой. — Не наглей, щенок. — Даже море вздрогнуло, пошло волнами. Гром еще долго было слышно вдали. — Я же сказала — он не поможет, — повторила Элоида. — Ничего страшного, я еще достану этого сукина сына, — мрачно пообещал Эфен. — Боюсь, это даже тебе не по силам. Не испытывай судьбу, иначе она тебя жестоко накажет за твою самоуверенность. Ты сегодня едва выжил, хочешь второй день смерти себе устроить? — возразила Элоида. — Если для того, чтобы призвать Ведлока и заставить помочь надо будет второй раз пройти день смерти, я его пройду, — уверенно заявил Эфен. — И смерть тебя развеет по миру и будешь потом свою душу по крупицам собирать. — Пусть это останется на совести богов. Учителя не вернуть, и пройдет время — я с этим смирюсь. А пока пора возвращаться во дворец, хватит точить лясы. Да сегодня меня в храме ждут. Кстати, ты бы зашел к Нефер, а то у нее давно уже не был, — пожурила его Нейрит и, открыв портал, ушла в храм. На скале остались двое - Элоида и Эфен. — Ты куда сейчас? — Домой, — ответил Эфен. - Я тоже пойду домой. И они открыли порталы в разные стороны. В воздухе возник маленький ворон, снявший отпечаток ауры и скрывшийся из виду. Что-то зреет.