***
Уже месяц они принимали атлантов в лоно, заселяя новоприбывших в Атлантике. Это единственная земля, которая в Атлантиде фактически пустовала, она и была создана ради экстренных случаев, таких как землетрясения, наводнения, конец света и миллионы вернувшихся зеркальных магов. Эфен играл сознанием атлантов на грани безумия, один шаг влево или вправо, и разум миллиардов атлантов может оказаться поврежденным. Великая цивилизация превратится в страну овощей или зомби. Эфен выдохнул, утирая пот с лица. В тронном зале раскрылось три портала, и из них вышли Адлен, Коллекционер душ и Королева зеркальных магов. — А у вас весело! — сказал Адлен и щелкнул пальцами. Сначала появилось кресло из кожи, по краям обитое красным бархатом, а после он вальяжно в нем расположился с хрустальным бокалом крови. Вышедший из второго портала Коллекционер душ, одетый в кожаный плащ, напоминающий крылья нетопыря, явно пришел убивать. Лицо незнакомца, усеянное множеством бородавок, и желтые глаза выражали чудовищную решимость. Время на размышления не было. Коллекционер нанес первый удар сдвоенным лезвием огня и ветра, к счастью, оно пролетело мимо. Второй удар был проклятием смерти, и Эфен откуда-то знал — оно должно было убить его, будь он обычным Коллекционером душ. Черная клякса растеклась по щиту и впиталась, образовав на нем черную снежинку, отмечая как Верховного Коллекционера душ. Пока противник думал, что делать, произошло три вещи. Первое — тело короля Атлантиды стало меняться, второе — Адлен накинул несколько щитов на окружающих, защищая их от возможных магических атак. В этот момент он вырос в глазах Эфена и заработал себе в карму пару плюсов. Третье — Королева зеркальных магов небрежно повела плечами, и зал раздался в ширь, принимая новых зрителей, второе движение плечами — и арену накрыл щит, оставляя всех зрителей за чертой. Эфен в этот момент осознал две вещи: во-первых, атланты, давно покинувшие лоно Атлантиды, стали Коллекционерами душ, он этого не учел, во-вторых, Атлантида абсолютно не защищена от магического вторжения — приходи и бери. «Надо будет это упущение исправить, если выживу». Пока его тело изменялось, король ментально подключился ко всем тео-вампиром. Пора их заставить принести клятву, а то непорядок. — Я контроль за прямой трансляцией перекинул Миримом. — Она кивнула, поняв его замысел. Адлен тоже оценил маневр и хмыкнул, ополовинив свой бокал. Он ничего не комментировал, а просто наблюдал за своими соправителями. Эфен был не против. Когда все приготовления завершились, тело короля стало похоже на клубок копошащихся змей. Они шипели, извивались, сплетались в клубок и расплетались, словно танцуя какой-то ритуальный танец. «Каратели смерти», — отстранено подумал Эфен. Королю Атлантиды казалось, что он спит и смотрит кино через транслятор. Вот по залу пронесся ветер, и мир замер. Вот его тело распадается на сотни змей, и Коллекционер душ пятится. Вот десяток карателей смерти окружил Коллекционера душ. Вот каратели — это гигантские змеи темно-зеленого цвета с черными рожками, закругленными к концу, — свились в кольца и с высоты своего роста, не мигая, смотрят на Коллекционера душ. Тот мечется, шарахается, рвет волосы, а змеи спокойно наблюдают. От них исходят эманации смерти. — Убери их! — кричит Коллекционер в ужасе, но Эфен беспомощно разводит руками, словно он может его видеть. А змеи начинают свой танец смерти, они извиваются, тянутся мордами к Коллекционеру душ, отступают, угрожающе шипя, и все это время враг находится в ловушке разума. Он умирает разными способами. И когда его сердце не выдерживает, Коллекционер падает бездыханным телом на пол, а сотни поглощенных душ с криками покидают свою тюрьму, скрываясь где-то в космосе. Эфен ощущает себя везде и нигде. Какое знакомое чувство. Он спокоен как море во время штиля. Равнодушным взглядом скользит по знакомым и незнакомым лицам, натыкается взглядом на Адлена. Тот вжался в кресло, мертвой хваткой вцепившись в подлокотники, в глазах застыл ужас, как тогда, перед Дарнногом. Получивший силу карателей, он помнит этот миг в деталях, тогда правитель вернулся с очередной охоты за чужими силами, а Адлен давно знал об этом увлечении своего хозяина. Адлен был его личным слугой и первый узнавал о всех трофеях своего правителя. — Хочешь, я тебе кое-что покажу? Я с такой силой нагну Коллекционеров душ, сотру их из Галактики! — так победно и уверенно голос правителя еще никогда не звучал. Адлен понял: он раздобыл что-то столь жуткое, что увиденное ему не понравится, но, как всегда, покорно кивнул. Скажи ему нет, господин все равно не послушает, правителя, кроме своего мнения, ничье больше не волнует. Тело Дарннога стало менять формы, и вскоре он был похож на клубок змей. — Узнаешь их? — прошипели все они разом, Адлен оцепенел, смотря на это с немым ужасом. Правитель вернулся в свою привычную форму и нахмурился, а слуга тут же отмер. — Это великолепное приобретение! — подобострастно проговорил он. Страшнее змей был гнев Дарннога. Дарннога многие пытались отправить в Пустоту, развеять по свету, но все терпели крах. Тогда Адлен и решил, что сделает все, чтобы избавиться от своего господина, и сейчас это опять повторяется, только он уже не жалкий слуга, а правитель вампиров. От Эфена надо избавиться, пока он юн или наивен, иначе потом будит поздно. Он не должен обрести силу зеркального мага! Вот только Адлен не знал, что уже опоздал. Эфен уводит взгляд дальше к колоннам, к зрителям. Многие завороженно смотрят на змей, не в силах сдвинуться с места, страх сковал всех, и в этот момент Эфена электрическим разрядом бьют две мысли. Первая — как остановить змей, но она моментально улетучивается. На смену приходит другая: теперь его будут пытаться убить все, как это было с Дарнногом. «Поглотив его душу, я приобрел проклятие! Они точно, все до единого, принесут клятву, но будут отдавать предпочтение Адлену. Он безопаснее, его можно победить, в любой момент свергнуть, как появится подходящий птенец. А я уже кость в горле, так что Адлену придется отправиться в гости к Пустоте, но это попозже, да и надо вернуть Влада, он будет покорен моей воле». Эфен отвлекается от мыслей, заслышав шум, по залу пронесся мощный ветер и замер в центре зала. Король уже знает — на сцену вышел новый игрок. Он ждет. Кто это будет? И снова его радуют подарками два закадычных друга и врага в одном лице. Теперь эта душа, только извлеченная из запасов первого Верховного Коллекционера. Даже умерев, первые правители умеют о себе напомнить. «Я с ума сойду от бьющей силы, я ее вообще не контролирую… — проносится мысль между прочими. Какая сила сейчас меня контролирует и не позволяет что-нибудь предпринять? И Королева зеркал как-то хитро смотрит, она явно знает, что происходит со мной, и вполне довольна. Может, она призвала все силы?» — мелькает еще одна мысль. А тем временем ветер превращается в воронку, и в ее эпицентре появиляется она — старшая Смерть с черными развевающимися волосами, одетая в черное платье, дышащее чистой силой. — Вампир-зеркальный маг — это что-то новое, да еще и Коллекционер душ. Вообще эксклюзив. Зачем ты меня призвал? Я старшая Смерть, чью душу ты незаконно похитил, воспользовавшись приобретенной силой Дарннога. Силой карателей смерти. Зачем ты меня призвал? — повторила она. — Эфен Флоренц, я знаю, что ты здесь. До Эфена вяло доходят слова новой шахматной фигуры, словно сквозь вату пробиваются. — Я? Позвал? — тупо переспрашивает он, но его никто не слышит, словно он в каком-то вакууме. И тут его обливает волнами паники. «Кто, твою мать, меня контролирует!» — заорал он мысленно, и ярость вспыхнула с новой силой, заставляя океан выплескивать потоки воды на Атлантиду. «Здесь все началось, и здесь все закончится», — возникает в голове, и Эфен слышит истеричный смех Королевы зеркальных магов. — Верно, Эфен Флоренц, здесь все началось — здесь все и закончится. Межгалактическая мозаика заплатит за все. А ты послужил отличным детонатором. Но не бойся, ты не умрешь. Я помогу тебе вернуть свое тело, — сказала Королева зеркал и повела плечами, змеи развеялись. Эфен ощутил себя цельным, но по-прежнему невесомым, его что-то держало, и он это чувствовал. — Кто бы ты ни был, пусти меня!!! — потребовал он, и оковы спали, дворец рушился, падали колонны, ревела вода. Мир рушился. — А ты хорошо придумала, подруга, — обратилась старшая Смерть к Королеве зеркал. — Создать Храм памяти лишь ради одной цели — заставить заплатить за свое предательство Пардаль-амидалу. Уничтожить ее мир, который она создавала с такой любовью. — Как она уничтожила наших детей и мужей. Она заплатит за свою ошибку. Считала нас врагами, а мы — основа ее мира, жаль, она, глупенькая, этого не поняла. Но, думаю, скоро осознает и придет на поклон. И тогда выстроит свой новый мир, учтя все ошибки. А мы готовы ей в этом помочь, потому что мы так же, как и она, не мыслим жизни без этого мира. А пока пусть поплачет, ее есть кому утешить. Инвейчекч не даст ей утонуть в обиде, ведь однажды он совершил такую же ошибку. Эфен как раз прошел полную трансформацию. Теперь он один из нас. Зеркальная магия — это чистый источник силы, не имеющий ни запаха, ни цвета, ни вкуса. Она их уничтожила, заставила вести затворнический образ жизни. Мы — сила этого мира, и ей с этим придется считаться. А пока нам лучше скрыться в Атлантике. Сюда идет Хаос. Эфен, спасай всех, кого сможешь, хотя, я думаю, многие уже скрылись в Атлантике. Нам пора. Эфен отдал ментальный приказ и последовал ее совету, ожидая прихода Хаоса в мир. Он погубил свою семью. Король бросил прощальный взгляд на покореженные тела, но среди трупов не увидел Селен. Неужели ее кто-то увел из-под удара? — Да, она у меня, уходим. Нам пора, — сказала Миримом и взяла своего супруга под руку. — Нейрит уже там. А Нефер тебе не пара, да и не любил ты ее. А твои родители все равно не сегодня, так завтра умерли бы, не выдержав пробуждение новой силы. Они слишком стары для такого. Уходим. Они скрылись в портале, оставив за спиной ревущую стихию. Атлантида. Под голубыми небесами Лежит волшебная страна. Солнце согревает Пшеничные поля. На острове проживают Любовь, надежда и мечта. Золотом сверкают Великолепные дома. Волны омывают Зеленые брега. Дети строят Песочные дома. Духовно развивается Великая страна. Агрессию не пускает В чистые сердца. Вдруг дрогнула атланская душа, Гордыня верх над чистыми помыслами взяла. На престол тьма взошла, Разврат, кровь и горе принесла. Разгневались божественные господа, И хлынула в Атлантиду вода, Подминая все дома, В небытье ушла страна.Эпилог
14 октября 2021 г. в 23:06
Эфен вышел из портала и первым делом увидел отца, о чем-то разговаривавшего с матерью. Юнона с Арика играли в шахматы, Элоида, сидя на троне, читала книгу, а Нефер играла с ребенком в куклы. «Чем не идиллия, значит, прошло не так и много времени, раз моего отсутствия не заметили», — только Эфен успел обрадоваться, как отец его осадил.
— Ваше Величество, как часто вы собираетесь инициировать свою смерть?! Если бы не ваша жена, хоронили бы вас всей странной.
Эфен дернулся, словно от удара хлыстом.
Вдруг в тронном зале раскрылся портал, и из него ураганом вылетел Джон — черный горгулья. Огромные черные крылья, нос крючком, маленькие черные глазки так и сверкают, острые когти блестят, как начищенные мечи, черные волосы развевает портальный ветер.
— Что, думаешь, сбежал со своим папочкой и избавился от меня? Жалкий трус, слабак! Я тебя победил, а значит, ты должен мне подчиниться, щенок! — без предисловий начал он.
Что может быть хуже мужчины, съедаемого собственной страстью? Только голодный мужчина. Но это так, между прочим. Джон стоял перед Эфеном разъяренной фурией, если что, готовый снова доказать, что он главный, а значит, жалкий принц вампиров должен ему подчиняться и стать его игрушкой в постели.
Эфен такого оскорбления уже стерпеть не мог, он краем глаза заметил, что зрителей прибавилось: помимо всей его семьи, в тронном зале стояли двадцать диви, готовых атаковать в любой момент, и откуда-то появились три вампира-лидера, видимо, хотели принести клятву, а здесь такой цирк. Это тогда Эфен мог себе позволить закрыть на оскорбления глаза, признавая, что черная горгулья опытнее и сильнее. Но не сейчас, когда Эфен стал законным Инопланитарием вампиров, это то же самое, что лицом ударить в грязь, а ему еще предстояло подчинить себе всех вампиров, и первыми должны принести присягу все лидеры.
Эфен не стал даже разговаривать, а нанес удар первым. Огненный шквал сорвался с его пальцев и накрыл горгулью, но тот успел активировать щиты, и пламя оказалось поглощено. Ответил Джон ледяным ливнем, здесь уже сработали щиты Эфена Флоренца. А дальше пошло настоящее сражение. Они обменивались плетениями, Эфен бил огнем, ему прилетали ледяные иглами, Эфен бил торнадо, отвечали морозным дыханием, превращая все в лед. Горгулья немного сместилась влево, и от противника это движение не ускользнуло. Король Атлантиды слегка повернул голову, заметив плачущую Селен, Джон, усмехнувшись, отправил в малышку ледяную иглу. Рефлексы сработали быстрее осознания, Эфен сместился в пространстве и моментально заслонил Нефер с ребенком.
Он уже готовился принять удар на себя, но сначала появилась яркая вспышка, ослепляя соперника, затем материализовались щиты, превратившись в доспехи. А дальше король пришел в ярость. В горгулью полетели зеркальные лезвия, тот уклонился. Эфен нанес удар тараном, Джон запустил бумеранг. Таран развернулся и влетел в щиты создателя, по ним пошли трещины, защита просела, и тогда к Эфену на помощь пришли зеркальные крылья Хаоса, прозрачно-черные, блестящие. Несмотря на цвет, они отражали в себе все, запоминая каждый миг боя. По залу пронеся возглас восхищение, но королю было не до этого. Он прикрылся ими, как щитом, и вовремя — в Эфена полетел второй таран, мощнее в два раза.
Крылья засверкали, отражая атаку черной горгулью, король Атлантиды, зашевелив пальцами, отправил удар чистой силой, добавляя ускорение тарану, и тот врезался в противника, щиты лопнули, и Джон отлетел к защитному полю, но все же поднялся, утирая кровь с лица. Эфен накрыл его прессом, обратно прижимая к земле. Послышался треск костей, затем резкий хруст и дикий вопль боли, от которого заложило уши. Все было кончено.
Джон был мертв.
Не успел король перевести дух, как почувствовал мощный всплеск магии у границ Атлантиды, что заставило его напрячься. Неужели вторжение? Он ментально прощупал границы и немного выдохнул. Прибыли зеркальные маги. И в этот момент его осенило! Король Атлантиды мысленно связался со всеми атлантами и издал указ: с этого момента браки с другими расами разрешены. Это поможет возродить Атлантиду в бывалой мощи. Ментальное послание разлетелось по всему миру, атланты заволновались, послышались ворчания, шепотки. Но Эфен придавил ментальной атакой и провел моментальное внушение о том, что атланты месяц назад выходили на митинг с требованием разрешить межрасовые браки, а король Атлантиды лишь пошел им на уступки. И в этот самый момент в Атлантиду хлынули зеркальные маги, теперь их можно выдать за вернувшихся из других планет.