Правитель Атлантиды. Книга 2. Коллекционер душ

Звуки давят, пульсом бьют в висок, Эй, диджей, добавь еще басов, Жар дыхания вызывает шок, Лишь дотронься — и ожог. Бедра — бронза, словно медь, В танце тела хочешь сгореть. От желания таешь янтарем, Знай же, ты играешь с огнем. Взгляды жалят, словно стрелы, Под прицелом твое тело. Будет жарко, будет жарко, Этой ночью будет жарко. Раскалится до предела, танцы страсти, пламя тела. Будет жарко, будет жарко, Этой ночью будет жарко. Сердце скачет бьется все быстрей, Ты, колдунья, не горишь в костре. Влажный взгляд, коснувшийся тебя, Испарится, шипя. В танцах кобры вьется гибкий стан, Стать твоим достоин лишь султан. Сбросишь кожу платья своего Ты в объятиях его! Эфен стоял на высокой горе, мир имел непривычные темные краски. Холодный пронизывающий ветер проникал под одежду, король Атлантиды стучал зубами. — Что ж так холодно? Вампиры же не чувствуют холода… — пожаловался Эфен пространству. Он стоял и ждал, сам не зная чего, его никто не встречал. Все это казалось странным. «Может, спуститься по горе?» — но стоила правителю вампиров посмотреть вниз, как он передернул плечами. Вниз уходила отвесная скала, вдали лежал город, в воздухе мельтешили какие-то тени. — Жаль, у меня нет крыльев, — стоило Эфену только об этом подумать, как он ощутил зуд в лопатках, а в следующую секунду упал на колени, в глазах потемнело, спину прорезала адская боль. — Вот и конец, и говорил же мне Драйк, что хаос опасен. Вдруг его за шкирку что-то подняло воздух, и Эфен стал дико озираться. Он слышал за спиной хлопки крыльев, чувствовал, как меха качают воздух. Он летел вниз, сначала доверившись крыльям или силе, которая его тащила. Потом попытался сам управлять и камнем полетел вниз. Чудом выправил полет. Каждый раз, когда он падал, какая-то неведомая сила его поддерживала, не давая разбиться, если вампир вообще может разбиться. Он около трех часов учился летать, а потом, забыв обо всем, стал кружить в воздухе, быстро пикировал вниз и снова взлетал. Он наслаждался полетом, что может быть чудеснее? — Истинное дитя ветра, — услышал шепот Эфен. — Кто здесь? — глупо спросил он, озираясь, пытаясь уловить малейшее колебание воздуха. — Откуда он такой взялся? — раздался шепот с другой стороны. Если сердце короля Атлантиды все еще билось бы, оно бы сжалось от ужаса. Руки вспотели, подступила тошнота, и он почувствовал уже знакомый зуд в груди. Эфен не стал сдерживать силу Коллекционера душ и с удовлетворением услышал вопли, а внутри довольно ворчал зверь, получивший наконец стоящую его внимания добычу. Король впервые ощутил удовлетворение от поглощения душ, и шепот перестал терзать его сознание. Осталось выяснить, где живет чертов инвей чекч, и найти зеркало, чтобы полюбоваться своей внешностью, но, увы, этим мечтам не суждено сбыться — вампиры не отражаются в зеркалах. Эфен, наигравшись с ветром, позвал: — Огневетер, где твой хозяин? Он не ожидал услышать ответа, ведь этих огневетров может быть сотни тысяч, но ответ пришел хором голосов, свистом ветра. Ветер хаоса подхватил его и понес, как только что оперившегося птенца, нежно и бережно. Его опустили у дворца инвей чекча. Замок просто был огромным, высокие прочные стены, сложенные из черного, матового кирпича, поражали воображение, огромные окна смотрели темными провалами, высокие шпили уходили ввысь. И вдруг все изменилось, он слышал ветер, он был повсюду. Опутывал замок, огибал, обтекал, скрывая от посторонних. — Зачем пришел, младший брат? — спросили его. — Меня пригласил владыка, — ответил он немного склонив голову. — Проходи, — прогудел древний, как мир, ветер. Стена исчезла, открывая арку, Эфен оказался в огромном зале с высокими черными колоннами, на стенах были изображены черные драконы, сражающиеся между собой. По черному мраморному полу оползли зеленые змейки. Свет был приглушен. — Иди за змеей — она тебя проводит. Так моя дочь развлекается, — сказал чей-то голос. Эфен пошел, его терзал вопрос, кого он увидит, и ему не нравилось, когда с ним играли, как с куклой, это злило и выводило из равновесия. Но король шел, сжав зубы. Пока он не может изменить правила игры. Он прошел мимо зала, оказался в черном коридоре с темно-красными и темно-зелеными узорами по стенам, но в основном преобладал везде черный. Эфен оказался на дорожке из темного золота, она вела к трону цвета потемневшего мяса с черными прожилками, и на нем сидел мужчина средних лет, большие круглые черные глаза внимательно изучали посетителя, локти лежали на подлокотниках, сам мужчина был одет в черный костюм, и на голове у него была черная корона. Король Атлантиды пытался его ментально прощупать, но тщетно, все его ментальные щупальца натыкались на глухую стену. — Зачем вы меня звали, да еще так бесцеремонно выдернули из мира? — спокойно поинтересовался Эфен, остановившись перед троном. — Проверить, готов ли ты в себя впустить хаос и открыть храм памяти, — пояснил мужчина, с живым интересом рассматривая вампира, зеркального Коллекционера душ. — Я гляжу, тебе удалось добиться того, к чему твой предшественник шел миллиарды лет. Думаю, ты знаешь о Дарнноге, — он не спрашивал, а утверждал, и это бесило еще больше, словно король Атлантиды, верховный Коллекционер душ, правитель вампиров — лишь жалкая игрушка. Эфен не стал отвечать. — Значит, легенды не лгут, и зеркальные маги действительно заперли себя в храме памяти. — Нет. Не врут. Но открыть храм памяти может только тот, кто в себе объединит зеркального мага и Коллекционера душ. — Здорово, я ключ от храма памяти… — нахмурился Эфен, и опять он ничего не решал. Как же это бесит. — Да, я рад знакомству с тобой, Эфен Флоренц, жди, тебя позовут, — сказал он, и мир стал расползаться, расслаиваться — хлопок, и он взорвался тысячами красок. Король появился в своих покоях, в кресле его ждала жена, бессмысленно перебирая струны на арфе. — Ты умеешь играть на арфе? — изумился он, сбрасывая на кровать плащ хаоса и садясь на подлокотник, тот жалобно скрипнул, но выдержал. Элоида на миг оторвалась от арфы и спокойно заметила, проигнорировав вопрос супруга: — Ты изменился, в очередной раз. Твое тело стало похоже на сосуд, в котором хранится тьма, и она просвечивает сквозь него. Смотрится жутко, так выглядели жители хаоса. Ты случайно не принес в мир подселенца хаоса? — Я поглотил душу парочки огневетров хаоса! — как-то самодовольно произнес Король Атлантиды и, поднявшись, больше ничего не сказал. Он покинул комнату и, пройдясь по зеленым коридорам дворца, вышел на улицу. У самой кромки моря стоял отец, Эфен направился к нему, встал рядом. Они смотрели на волны, которые разбивались об утес. Где-то вдалеке показались резвящиеся дельфины. Порыв ветра приносил прохладу в жаркий день. Король на миг закрыл глаза, чтобы узнать, что с Атлантидой. Наносфера поделилась не самыми веселыми новостями. — Морской прибой ушел под воду, — мысленно сообщил Эфен отцу. — Знаю. Столицу придется менять. — Я, наверно, больше не буду вести торговлю со странами, которые имеют феодальный строй. — Как знаешь. Они все равно не развиваются пока. — Еще два города ушло под воду. Один с первого уровня, а второй — с третьего. — Угу. Стихия позабавилась неплохо. Еще не известно, сколько домов не пригодны для проживания. — Примерно пять миллионов. Остальные выстояли. Много разбитых дорог. — Ремонтировать будем. — Ладно, я пойду к себе в кабинет и проведу все расчеты. — Отец кивнул. Эфен переместился к себе и просидел там около трех часов. Написал много приказов и подписал документы. Уже был вечер, когда король Атлантиды покинул кабинет. Проходя мимо гостиной, он заметил гостей: там сидели отец Нефер, предки Эфена и меж двух огней сама Нефер. Глаза ее бегали, словно ища помощи. Король решительно распахнул двери в гостиную и прошел внутрь. Он приблизился к Нефер и, присев рядом, обвел присутствующих суровым взглядом, откуда-то повеяло холодом. — Все в порядке? — Когда было иначе? — отец Нефер посмотрел на него и решил «обрадовать». — Я забираю Нефер жить в другой город. — И что с того? — Вы больше не увидитесь. Я лучше найду ей хорошего мужа, который будет ее ценить. — Удачи, но ребенок останется во дворце. — Это будет решать суд. — Я сам себе судья. В какой бы суд вы ни подали, они все будут на моей стороне, потому что у меня есть деньги и власть, а у Нефер — нет. А ребенка надо кормить и одевать. Плюс ко всему она несовершеннолетняя. — Я никуда не поеду, — сказала Нефер ледяным тоном. В ее взгляде была ярость, смешанная с властностью. — Я тебя не спрашиваю, — заметил ее отец. Эфен с вызовом посмотрел на него: — Чего вы хотите этим добиться? — Чтобы она была счастлива и забыла о вас, Ваше Величество. — Меня три года не было. Она ждала меня и верила, что я вернусь. Я вернулся, и у нас все хорошо. Зачем вы хотите снова заставить ее страдать. Расстояние — это самое сложное испытание. Один раз она его прошла. Я могу вам просто ее не отдать. — Не имеете права, — сурово сказал отец Нефер. — Кто мне помешает? Но я этого делать не буду по одной причине, потому что она еще несовершеннолетняя. — Папа, я никуда не поеду и точка, — Нефер одарила его уничтожающим взглядом, у ее отца в груди екнуло. — Стальная правительница, — подколол ее король Атлантиды. — Отстань! — смутилась Нефер. — У меня переняла привычку так разговаривать с отцом, когда что-то не устраивает? — поинтересовался Эфен. Она опустила взгляд. — Нет. — Я уже нашел ей будущего жениха, — снова вступил в разговор отец Нефер. — Она не выйдет за него замуж. Тем более у нас ребенок. Можете это считать моим приказом. Она останется во дворце. Никто из любовниц не может покинуть стены дворца без моего позволения и выйти замуж. Папа, скажи что-нибудь, — обратился король Атлантиды к отцу. — Мой сын прав, Нефер покинет дворец, если только сама этого пожелает и Эфен на это даст согласие, — поддержал он сына.  — Вас, Ваше Величество, не спрашивают. — Какие мы дерзкие. Волю почувствовали. Сейчас сделаю вас на голову ниже. Я для начала поговорю с вашим претендентом на руку и сердце Нефер. А потом вызову на дуэль, если он не отступится. Заодно проверим, готов ли он за нее умереть, — спокойно сказал Эфен, но что-то во взгляде короля говорило — он так и сделает. — Это нечестно. Вас будут страховать! — попытался отстоять свою дочь у короля Атлантиды отец Нефер. — Меня никто страховать не будет. Я не позволю, — объяснил Эфен. А тем временем в комнате температура падала все ниже и ниже. Стены дворца стали покрываться тонкой корочкой льда. — А если он выиграет поединок, то ваш отец его казнит? — не унимался отец Нефер. А терпение короля Атлантиды сгорало с каждым новым его словом. — Не знаю, это решать ему, а не мне, — кивнул на отца король Атлантиды. — То есть в любом случае жениха Нефер ждет смерть! — продолжал напирать отец Нефер. — Я предлагаю вам успокоиться. Я свое слово сказал, Нефер тоже — она остается во дворце, — отрезал Король, поглядывая на Диви. — Может, не надо, — попросила она, проследив за взглядом короля. В сознание Эфена ворвался посторонний голос. — Эфен, ты где пропал? — мысли принадлежали женщине. — Совсем забыл про меня. — он резко оборвал все контакты со своими прежними собеседниками. Лицо Нефер налилось кровью. Эфен подумал: «Сейчас будет истерика». Не ошибся. Она поняла, что король полностью закрылся ментально. — Кто она? — требовательно спросила Нефер. Эфен не ответил. Она продолжила дрожащим от гнева голосом. — Твоя очередная любовница? Что ты молчишь?! — ее голос сорвался на крик. — Она больше, чем любовница? Ты любишь ее! — начала она истирить. Король Атлантиды молчал. Эфен сам не знал ее, но душа рвалась к этому голосу. — Эфен, что за девушка? — спросила незнакомка. — Тебе какая разница? — ответил он спокойно. — Ты не хочешь случайно прийти ко мне в гости, а желательно — остаться навсегда. — В гости хочу, а навсегда нет, — настороженно ответил король. Его не покидало ощущение, что он с ней знаком, и где-то со дна души поднималось любопытство. — Я скучаю по тебе… — ласково прошептала она. — Эфэн, почему ты молчишь! Значит, я права! — звенящим от напряжения голосом сказала атлантка. Отец Нефер не преминул воспользоваться ситуацией. — Ты готова всю жизнь делить постель с его любовницами? — она одарила отца таким яростным взглядом. — Это уже не твое дело. Ну что ты молчишь? Может, познакомишь меня с очередной пассией?! — зарыдала навзрыд. Эфен поднял ее на руки и посадил к себе на колени. — Нет, — сказал он тихо, поглаживая по волосам. — Сколько это может продолжаться? Сколько я должна вынести, прежде чем стать единственной обладательницей твоего сердца. — Сколько даст судьба и богиня Леон. Так-то ты одна обладаешь моим сердцем, а они владеют лишь телом. — Сволочь, — она спрыгнула с колен, замахнулась, чтобы влепить королю Атлантиды пощечину, но Эфен поймал ее пальчики и поцеловал их. — Иди ко мне, — продолжал звать голос в голове. — Побереги руки, — мягко проговорил король Атлантиды. Нефер продолжала рыдать. — Мы уже пять лет вместе, а ничего не меняется. — Иди ко мне! — назойливой мухой звал посторонний голос. — Пять лет мои подруги лишь проходят проверку на прочность, — сказал Эфен Нефер. Он встал с кресла, размял ноги и руки. — Иди ко мне! — все настойчивее звал голос. Он уже не мог ему сопротивляться. — А что я получу, если приду к тебе, — хитро поинтересовался Эфен. — Иди ко мне, и мы поможем тебе обучить новорожденных Коллекционеров душ. Иди! — голос женщины ласкал слух, а король все пытался вспомнить, где его мог слышать, но тщетно. — Сколько можно тебе меня проверять? Что мне еще нужно сделать для тебя? — всхлипывала Нефер. Эфен не пытался ее успокоить. Она вскоре прекратила плакать. — Иди ко мне, — звал чужой женский голос. — Мне пора по делам, — сказал король Атлантиды, покидая гостиную, он пробежал по коридорам, выбежал на улицу, следуя за зовом. — Ты куда? Умоляю, не уходи. Прости! — крикнула вслед Нефер. Эфен несколько секунд посмотрел на воду и прыгнул. — Нет! Эфен, прости!.. — ее отчаянный ментальный крик король Атлантиды уже не слышал. Он плыл в толще воды, косяки рыб проплывали по своим делам. Акулы следовали за добычей, подводный мир жил своей жизнию. — Иди ко мне! — звали его, и он плыл навстречу этому голосу. Со дна моря стал подниматься портал, разверзнув свою пасть. Эфен рванул от него в сторону, а потом вверх. Портал вырос вдвое, король чувствовал, как он всасывал воду. Пришлось сменить траекторию. По коже бежали мурашки, и казалось, что легкие горят. Эфен задыхался. Портал перемещался скачками. — Иди ко мне, — снова раздался голос в голове короля. Эфен замедлился, осознав, что он исходит из портала. — Иди ко мне, и я покажу дорогу к храму памяти, — ласково напивал женский голос. — Иди… — раздался едва различимый шепот, и король Атлантиды испугался, что упустит что-то важное. Он поплыл навстречу порталу, остановился у его края и попытался заглянуть внутрь, оплывая его по кругу. Но ничерта не было видно. — Иди ко мне, — прозвучало на краю слышимости, и Эфен вплыл в портал. Его зашвыряло разные стороны, вода бурлила, кружила, набирая мощь, выплюнув как ненужную игрушку. Эфен очнулся, лежа обнаженным на мягкой траве, вокруг ни звука. Снова стаи мурашек пробежались по коже. — Где я? — У подножия храма памяти, — был ответ.