Правитель Атлантиды. Книга 2. Коллекционер душ

Эфен сидел на подоконнике своих покоев, слушая небесный грохот барабанов, косые струи дождя били по стеклу, подыгрывая грому, молнии расчерчивали черное небо. На коленях у принца лежала раскрытая книга — «биография Влада Дракулы», он бессмысленно листал страницы, ища ответы на свои вопросы. «Влад, Влад, что ты натворил? Что я буду делать без тебя. Я ведь ничего не знаю о магическом мире, о традициях вампиров. Я слепой котенок в бушующем море, наводненном акулами. Даже себя защитить толком не могу, я очень легкая добыча для такого матерого волка, как Адлен, он мной закусит и не подавится». Принц щелкнул пальцами, со скрипом открылся бар, и из него вылетела бутылка вина. Эфен поймал ее и, откупорив, выпил, как газировку. А тем временем дождь усиливался. — Ты, дождь, тоскуешь со мной. Давно тебя у нас не было в гостях, отец опасался засухи. А знаешь, ты вовремя, у меня сегодня коронация. Знаю, тебе все равно, ты пройдешься по земле и уйдешь дальше. А мне сдохнуть хочется, но Влад меня лишил даже этой возможности. Как думаешь. когда он вернется? Не знаешь… — Эфен засмеялся. Дверь скрипнула, и в комнату заглянула Нефер. — Эфен, хватит пить, — строго сказала она, посмотрев на пустую бутылку из-под вина. — Убирайся в Ведлокову бездну! — огрызнулся принц. Он щелкнул пальцами, дверка бара открылась, Эфен пальцем поманил от туда бутыль вина. Бутылка вылетела из бара и упала в его руку. Принц откупорил бутылку и залпом ее опрокинул. — Отец ждет в кабинете, у тебя сегодня коронация, ты помнишь? — А что он не связался со мной мысленно? — без особого интереса спросил Эфен. — Да до тебя не достучаться! — возмутилась Нефер. — Слушай, уйди, — попросил принц, чувствуя, как к горлу подступает жажда. — Что мне отцу передать? — не отставала Нефер. — Что пусть идет в Ведлокову бездну, — проворчал он. Атлантка подошла ближе и, взяв принца за руку, ласково спросила: — Эфен, что тебя гложет. Я же вижу, что что-то не так. — Все нормально, просто нет настроения. А теперь убирайся, или я вышвырну тебя за дверь собственноручно! —  пригрозил принц, плетя простенькое заклинание. — Проваливай из моих покоев. Надо уволить охрану, раз они не в состоянии никого задержать. — Хорошо, я ухожу, только не увольняй никого, — сдалась Нефер и покинула комнату принца. Она шла по зеркальному коридору в печальной задумчивости и столкнулась с Каиром в дверях. — Ой, прости, — извинилась Нефер. — Все нормально, где Эфен? — Не хочет никого видеть, — пожаловалась она. — Я попробую с ним поговорить, меня он не вытурит, я издалека прилетел на его коронацию. В прошлый раз нам не удалось нормально пообщаться, может, сейчас он найдет на меня время, — Каир подмигнул. — Хорошо, удачи! — от всего сердца пожелала она. Каир постучал в покои принца. — Кого еще принесли приспешники Ника! — прорычал принц. Каир пинком распахнул двери. — Мне сказали, что ты не в духе, я решил, что смогу поднять тебе настроение! — нагло заявил Каир, подходя к принцу и выхватив полупустую бутылку вина. — С миром, давно приехал? — Пять минут назад и сразу пошел ко тебе. Ты ничего мне рассказать не хочешь? А то до нашей планеты дошли интересные слухи, что некий Эфен Флоренц стал правителем вампиров, — безжалостно процедил Каир. — Кто тебе это сказал? — напрягся Эфен. — Межгалактическое пространство слухами полнится, — безразлично произнес Каир, опустошая бутылку вина. — Хорошие вино. Ну что, мне клешнями из тебя тянуть информацию? Что-то мне подсказывает, твоя депрессия связана с восхождением на вампирский престол, — друг присел на подоконник рядом с принцем. Эфен молчал, решая, что ему сказать, а о чем умолчать. — Я так понимаю, ты от меня не отстанешь, — уточнил принц. — Нет, не отстану, — не стал он убеждать Эфена в обратном. — Слухи не врут, две недели назад я стал правителем вампиров, но не это меня сжигает изнутри. А уход Влада Дракулы в пустоту — он был моим наставником. Я многим ему обязан, и мне пришлось отправить его к Матери-Пустоте, — все как на духу сказал Эфен и поманил из бара очередную бутылку вина. — Будешь? — спросил он, откупоривая бутылку. — Нет, не хочу на твоей коронации быть пьяным вдрызг. А по поводу Влада — он ушел не насовсем. Ты же знаешь, вампиры возвращаются из пустоты. — Да знаю! А мне что с этим делать! Ты хоть понимаешь, во что я вляпался! — заорал Эфен. Вдруг послышался звон стекла, он спрыгнул с подоконника стряхивая осколки. — Ты не ранен? — обеспокоился принц. — Все нормально, я быстро регенерирую. Теперь я понимаю, чего ты боишься, — заметил Каир, пожевав губы. — Ты же совершено себя не контролируешь. — Да, Каир! Знаешь что? Я больше всего на свете боюсь однажды не справиться со своей силой и тем самым полностью погубить близких или отправить к Ведлоку в бездну весь остров Атлантиды! — крикнул Эфен, выпрыгивая в окно. Каир прыгнул за ним следом. Еще промелькнули две тени, приземляясь рядом с принцем. — Эфен, успокойся. Хочешь, я тебе помогу, — поспешил успокоить друга Каир. — Чем? Ты магией владеешь? — продолжал кипятиться Эфен, дождь перешел в ливень, порывы ветра пригибали деревья к земле. — У меня есть знакомый вампир. Он живет отшельником у меня на планете. Ему пять миллиардов лет, думаю, он сможет тебе помочь обуздать свою силу, — Каир обеспокоенно смотрел на принца. — Я никому не могу доверять, — обреченно сказал Эфен. — Понимаешь, я остался один. И мне страшно, — признался он. — Эфен, ему можно доверять. Он был правой рукой Дарннога, великого правителя вампиров, и думаю, он сможет тебе помочь. А сейчас тебе надо взять себя в руки и подготовиться к коронации. Пошли во дворец, — Мирно предложил Каир, взяв принца под руку. Две Диви следовали за ними. — Ты прав, мне надо взять себя в руки, — согласился Эфен. — А где остальные Диви? — полюбопытствовал Каир. — Где-то рядом, — безразлично сказал принц. Косые струи дождя секали по лицу принца и Каира, ветер ослаб, перестав валить деревья. — Вот, молодец, я всегда в тебя верил, — тепло проговорил Каир. — Благодарю. Знаешь, как тяжело осознавать, что боги, которым Атлантида тысячи лет поклонялась, всего лишь хитрожопые маги разных конфессий. Сейчас даже не знаешь, кого просить о помощи. Есть только я и мои ошибки, мои победы и поражения. Уже не получится все свои несчастия свалить на богов, — поделился своими мыслями Эфен. — Тебе просто надо привыкнуть, принять это как данность. — Ты прав, — вздохнул принц, входя в коридор с амазонкой, пантерой и русалкой. Эфен прошел мимо статуи русалки, погладил ее по голове и почувствовал спокойствие. — Надо подняться к отцу, он звал, — мимоходом сказал принц. — Пошли. На эскалаторе поедем или телепортом переместимся? — Думаю, телепортом. Надеюсь, ему Нефер не передала, что я его послал в Ведлокову бездну, — усмехнулся Эфен. После разговора с Каиром у него поднялось настроение — жизнь перестала казаться невыносимой. — Кстати, Эфен, прекращай свое дурное настроение вымещать на слугах. А то мне Нефер пожаловалась, что ты к себе никого не пускаешь и неугодивших слуг увольняешь. — Когда это она успела тебе настучать? — изумился принц. — Мы иногда переписываемся. Только ничего не подумай, она мне не нужна, у меня своя гарпия есть. — Понятно. Тоже верно. Но тогда я не видел выхода из ситуации, а сейчас хоть появился свет в конце тоннеля. Адлен — не дурак и очень скоро поймет, что я растерян и не знаю, что делать со свалившейся на меня силой и властью. Это он меня пока опасается, потому что я Влада победил в два счета, но скоро осознает, что не все так гладко. — Кстати, как ты это сделал? — не удержался Каир от любопытства. — Просто призвал Мать-Пустоту, — объяснил принц. — Ты так легко об этом говоришь! — удивился друг. — Не бери в голову, — отмахнулся Эфен. Принц подошел к телепорту, внес координаты кабинета отца и нажал ввод. Минителепорт выплюнул их рядом с кабинетом короля. Большие резные двери открылись, и оттуда вышел король с решительным выражением лица. — С миром, папа. — Я уже хотел тебя за шкирку вытаскивать из опочивальни. Пора двигаться к храму, так что у тебя пять минут на сборы. — Я готов, — сказал Эфен и поправил на плече золотой плащ с вышитым на левой груди тигром. — Хорошо, идем, Хранитель уже заждался тебя. Слышишь, как он нетерпеливо бьет копытом в стойле, — король улыбнулся. Эфен, Каир и король вышли на улицу, небо немного просветлело, капал грибной дождь. Принц подошел к своему белому коню, нетерпеливо бьющему копытом. — С миром, Хранитель, давно не виделись, — пожелал он и потрепал коня по гриве. — Готов отправиться к храму богини мира? — спросил у коня, запрыгивая в седло. Конь заржал. — Всегда готов! — шутя перевел принц и легонько сжал бока Хранителя. Эфен напряженно ждал, как себя поведет конь. Принц опасался, что Хранитель попытается его сбросить. Одиннадцать лет назад он ночью покинул дворец, чтобы погулять в одиночестве. Эфен шел по лесу, насвистывая какую-то песню под нос. Мимо проползла змея, где-то пробежала мышь, саблезубый тигр следил за принцем из-за кустов. Эфен увидел его глаза и похолодел от страха. Внезапно внимание привлек хруст ветки, он резко обернулся и ощутил зуд в голове, виски сдавила ментальная атака. — Кто здесь? — ментально позвал принц, пытаясь нащупать контакт. Из-за пальм вышло несколько атлантов в военной форме. — Стой или умрешь, — раздался ментальный приказ. Ментальная волна разбилась об блок Эфена и вернулась к разбойнику. Атлант замер, а второй слева с испуга выстрелил, ранив плечо принца, и тогда Эфен побежал, теряя кровь. Разбойники бросились за ним следом. В глазах потемнело, и он начал падать, в последний момент увидев белого коня. Он смотрел прямо в глаза, тогда принц подумал, что сами боги послали ему спасение. — Помоги, — ментально попросил Эфен. Усилием воли заставил себя подняться и вскочить на коня. Конь встал на дыбы и понесся вглубь леса, пытаясь сбросить нежданного наездника. Что было дальше, принц не помнил, он очнулся в какой-то хижине. Эфен даже не знал, что хижины еще существуют. В кресле-качалке сидел старый атлант. — Оклемался? — ментально спросил он. Серые глаза смотрели сочувственно и с укоризной. Принц попытался сесть, но резкая боль уложила его обратно. — Потерпите немного, Ваше Высочество, я сейчас вас исцелю. Я уже старый, сил у меня мало, — виновато проговорил старик. — Все нормально. Не перенапрягайтесь. Рана потихоньку сама заживет. — Я не могу вас оставить у себя, — повинился старый атлант. — Почему? — спросил Эфен, ему так не хотелось возвращаться во дворец. — Королевская стража очень скоро вас найдет, и меня обвинят в покушении. — Бред, если я не захочу, они меня не найдут. Позвольте остаться у вас. Я не хочу возвращаться во дворец! — жалобно попросил принц. — Нет, — заупрямился собеседник. — Не заставляйте меня приказывать. — Вы можете сделать все что угодно, но добровольно я вас у себя не оставлю, — твердо проговорил старик. И тогда Эфен внушил ему желание оставить принца у себя. — Но пожалуйста, — попросил он еще раз, и старик согласился. Эфен потихоньку шел на поправку, стал помогать старику носить воду из водоема, колол дрова и учился готовить. На третью неделю к хижине часто стал прибегать белый конь, он часами смотрел, как принц работает, рядом щипал траву. Потом стал с ним ходить на водопой, так Эфен подружился с конем. А еще через неделю умер старик. Принц похоронил старого атланта в лесу, как тот желал при жизни. Эфен покинул осиротевшую хижину и вернулся во дворец. — Эфен, ты опять витаешь в облаках, — в воспоминания ворвался голос короля. — Прости, задумался, — извинился принц и увидел, что процессия уже сдвинулась с места. Эфен нагнал ее, вклинившись между Ликом смерти и Каиром, еще через минуту рядом с ним оказались король с королевой. — И кто придумал верхом ехать к храму, по-моему, вездеход быстрее… — бурчал Каир, с трудом управляясь со своим мерином. — Древняя традиция. Считается, если проехать от дворца до храма, боги освятят твой путь. Кстати, где моя будущая супруга. — Здесь, — ответила Элоида. — Я уже думал, что ты передумала. — Не дождешься! — огрызнулась она. Первым делом все подъехали к храму богини Леон. — Эта точно не одобрит наш брак, — поделился Эфен своими опасениями. — Подтвердит, не бойся. Далькальд ее заставит, — усмехнулась Элоида. Процессия подъехала к богато украшенному храму богини любви. Храм был сложен из красного камня, панорамные окна со сценами из жизни богов снисходительно смотрели на прибывших. Стены увивал плющ, позолоченную крышу украшали птицы-африт. В окнах храма горел свет, служащие суетились, завершая последние приготовления к ритуалу. Здание было окружено великолепным садом, где на каждом шагу росли фрукты. Эфен остановил коня и, спрыгнув на землю, отдал уздечку выбежавшему навстречу гостям конюху, он принял повод из рук принца. Эфен подошел к коню Элоиды, но она, отмахнувшись от помощи, спрыгнула сама и так же передала повод конюху. Взявшись под руку, они прошли в резные врата и по красной дорожке двинулись к храму. Поднялись на мраморное крыльцо и вошли в храм. Внутри было светло и просторно, на постаменте стояла богиня, она словно жмурилась от яркого солнца, у ее ног стояли фарфоровые чаши разного размера, заполненные каким-то варевом. Эфен подвел Элоиду к статуе богини и кивком поприветствовал жрецов — среди них была Нейрит. Нейрит брала чаши и выливала содержимое в большую чашу. Верховный жрец, мужчина с седыми волосами, одетый в красную мантию. обратился к молодоженам. — Эфен Флоренц, вы готовы взять в жены Элоиду Делькаль? — обратился Верховный жрец к наследнику. — Да. Элоида Делькаль, готовы вы взять в мужья Эфена Флоренца? — Да. — Объявляю вас мужем и женой, можете обменяться кровью. Эфен первый порезал руку, позволив нескольким каплям упасть в чашу, потом Элоида проделала то же самое. — А теперь сделайте по глотку, — руководил процессом жрец. Новобрачные отпили, поставили чашу на место. Вдруг варево закипело и вспыхнуло красным пламенем, из него вылетела птица-африт, неся в когтях обручальные ожерелья. Она бросила их к ногам молодоженов, и Верховный жрец на пару с Нейрит запели: — Капли дождя, Лучик тепла, Глоток огня, Порыв ветерка. Два любящих сердца Взаимным пламенем горят, Все невзгоды сгорят, Путь жизненный осветят. Капля крови женщины — это древо для детей. Капля крови мужчины — это защита на века. От запаха свежей крови Эфену хотелось пить. — Клянитесь друг друга не бросать, Когда в дом постучит беда. Клянитесь друг другу не изменять, Ведь истинная любовь всего одна. Клянитесь счастье нести вокруг себя, Только забота согреет сердца. Клянитесь быть вместе на века, И тогда в дом ваш придет весна. Союз в круг заключи, Не оставь назад пути. Леон молодых благослови, за все детей прости. Эфен с Элоидой в нужных местах говорили клянемся. — Ваш брак одобрен, обменяйтесь ожерельями, — скомандовал Верховный жрец. Эфен вручил Элоида ожерелье из рубинов в виде сердца, по краям отделанного брильянтами. А ему досталось ожерелье из черных брильянтов без всяких украшений. — Все, осталась самая малость — пройти коронацию, — улыбнулся принц, выходя на улицу и вскакивая на Хранителя. Процессия двинулась к храму Мирославы. Они подъехали к величественному белому зданию, украшенному сусальным золотом, рамы овальных окон были завешены связками лавровых листов, из храма доносилась мантра. Эфен, король, королева и верховные жрицы вошли в храм богини мира. В нос ударил запах лавровых листьев, жрицы лили благовония в чаши, стоящие вокруг статуи богини Мирославы, они слабо светились. — Что они туда добавляют, — поморщилась Элоида, последней войдя в храм. — С миром, Ваше Величество, Ваше Высочество, — жрицы сначала поклонились королю, потом принцу. Эфен подошел к постаменту и взял красную чашу, залпом ее опустошив. Несколько секунд ничего не происходило, но вдруг послышался гром, остальные чаши вспыхнули, масло выгорело. Корона с короля исчезла и появилась на голове у принца. Раздались бурные аплодисменты, и жрицы ментально поприветствовали нового короля. — Правь мудро и справедливо, — пожелал Верховный жрец, одетый в белый плащ, с ожерельем из лавровых листьев. — Клянусь править мудро, судить справедливо и оберегать народ, — проговорил клятву Эфен. Храм снова вспыхнул, и королева лишилась короны, она перекочевала к Элоида. — Коронация прошла, приглашаю всех во дворец на пир, — сообщил Эфен и покинул храм первым. Хранитель покорно ждал бывшего принца, но стоило только ему вскочить верхом, как конь занервничал. — Что с тобой? — ласково спросил принц, потрепав его по гриве. Конь заржал и забил копытом от нетерпения. — Ты хочешь на волю? — попробовал угадать Эфен. Обычно, когда Хранитель просится на волю, он начинает беспокоиться, вертеть головой и принюхиваться к запахам. Эфен коснулся сознания коня, он рисовал леса, табуны лошадей, бредущих куда-то. — Хорошо, — с тяжелым сердцем согласился принц и, спрыгнув с коня, снял уздечку. — Беги, — разрешил он, и конь собрался с места, радостно помчавшись в лес. Эфен смотрел ему вслед. — Зачем ты его отпустил? — удивился Каир. — Он просится на свободу. Он же дикий конь. Я часто его отпускаю, — сказал Эфен. — И ты пойдешь пешком? — не понял друг. — Нет, воспользуюсь телепортами. Подожду вас во дворце. — Жрицы не обидятся? — забеспокоился друг. — Нет. Папа, я вас подожду во дворце. — Сейчас тебе приведут коня, и ты поедешь с нами. Я все предусмотрел. Не мог ты его отпустить позже! — сердито высказался отец. — Не мог. Я его опускаю по первому его требованию, — немного виновато сказал принц. Слуга, одетый в черную рубаху навыпуск, в штанах для верховой езды, подвел к принцу коня, и Эфен покорно оседлал его, слегка сжал бока животного, и вся процессия тронулась. — Народ должен видеть, что Леон одобрила твой брак, а Мирослава благословила тебя на правление — это обязательная часть церемонии, и не тебе ее нарушать, — поучал Эфена отец. — Да понял я! — рыкнул принц, направляя своего коня ко дворцу. Народ приветствовал нового короля, желая ему всех благ, к ногам процессии падали лавровые венки. — Не повезет тем, кто потом этот срачь будет убирать, — смеясь, сказал принц Каиру. — Не повезёт, — подтвердил друг. Эфен со своей процессией добрался до дворца, слуги забрали коней, и полилось рекой вино, столы на улице ломились от яств. Все праздновали восхождение нового короля на престол.