The Android and the Engineer

Лёд скользкий. Вода мокрая. Эти вещи казались такими ясными до сегодняшнего дня: здравый смысл, не стоящий упоминания, капитан очевидность. Но Джорди никогда точно не знал, насколько скользким был лёд, и насколько мокрой могла быть вода. Только сегодня. Не раньше, чем этот проклятый каток на голодеке. - Я думаю, что в следующем году мы будем участвовать в Олимпийских играх, - уверенно сказал он. - Особенно ты. Ты просто рождён для этого. Где ты научился кататься на коньках? Дейта заскользил немного быстрее, заставляя Джорди изо всех сил стараться не отставать. Он был так грациозен на льду. Но это был Дейта - он был грациозен в любой ситуации. Он всегда был талантлив во всём, и Джорди действительно имел это в виду. Но он не завидовал своему другу, он был горд. - Спасибо, Джорди. - Дейта развернулся, откатываясь назад. Уже освоил пятый уровень катания на коньках, в то время как Джорди просто пытался держать ноги на равном расстоянии друг от друга. Ладно, может быть, он немного завидовал превосходным способностям Дейты к обучению. Но, честно говоря, кто этого не делал? - Воу! - Джорди внезапно вскрикнул, размахивая руками. Каким-то образом ему удалось удержаться на ногах, хотя его левая уезжала вправо, а правая - влево. Боже, он был рад, что голодек был полон запрограммированных людей, а не настоящих. Он бы не пережил, если бы Райкер или Ворф наблюдали за ним. - С вами всё в порядке? - ласково спросил Дейта. Его рука ухватила Джорди за рукав, чтобы поддержать его. - Думаю, да. - У Джорди перехватило дыхание, он стоял посреди катка, раскинув руки, как пингвин, пытаясь обрести равновесие. Дейта снова устремился в обратном направлении, ноги двигались как у профессионала. Его коньки были похожи на маленьких лебедей, скользящих по льду. Они оставили аккуратные царапины на поверхности, которые блестели в искусственном солнечном свете. Если бы он попытался, то, вероятно, смог бы создать произведение искусства прямо здесь, на льду. - Есть ли что-нибудь, что ты не можешь сделать? - с улыбкой спросил Джорди. Он двинулся вперёд, не отрывая взгляда от Дейты, чтобы сосредоточиться. Он не хотел, чтобы его ноги снова заблудились. - Есть много вещей, которые я не могу сделать, - дословно ответил Дейта. - Я не могу испытывать эмоций, не могу коснуться локтем затылка, не повредив свои соединительные цепи. Я не могу... - Подожди, подожди - что ты только что сказал? - Джорди усмехнулся представленному образу Дейты. - Я не могу... - Дейта, берегись! Отвлёкшись, Джорди не следил за тем, куда они направлялись. И ехавший задом наперёд Дейта тоже. Поэтому, когда его коньки достигли края катка, никто из них этого не заметил. Пока, конечно, он не упал в кучу снега рядом с катком. Не в силах остановить себя, Джорди по инерции последовал прямо за ним секундой позже. Дейте удалось убрать свои коньки с траектории падения Джорди, а он сам каким-то образом смог удержать ноги в воздухе, когда он падал, чтобы не ударить Дейту. Но всё равно он рухнул прямо на торс Дейты. Металл с лязгом врезался в локоть Джорди, отчего его рука онемела. - Вы в порядке? - поспешно спросил Дейта. Второй раз за этот день, хотя время даже не доходило до обеда. - Да, думаю, что да, - проворчал Джорди, положив руки по обе стороны от Дейты, прямо в снег. Это было не очень приятно, поэтому он вернул их обратно на грудь Дейты. Его щеки горели от смущения. - Извини за это, приятель, - пробормотал он. - Я должен был следить. Джорди приподнялся, используя Дейту в качестве опоры. Ему хотелось поскорее встать и забыть о том, что это когда-либо происходило, вернуться к катанию на коньках. Или, может быть, закруглится и обратно одеться в свою форму. Но у его коньков были другие планы. Как только он начал вставать, его коньки полетели назад по льду. Джорди снова замахал руками, пытаясь рассчитать, как сохранить равновесие в головокружительном вихре размашистых движений. Его ноги скользили туда-сюда, пока его голова не закружилась ещё сильнее. А потом лёд снова вылетел у него из под ног. Прежде чем Джорди понял, что происходит, он уже приближался к земле. На этот раз, по крайней мере, он приземлился не прямо на Дейту, а лицом в снег рядом с ним. Похоже на падение в бассейн в Антарктиде. Его лицо мгновенно застыло и онемело, но эти ощущения странным образом успокаивали. Где-то на задворках памяти эхом отозвался старый урок биологии о реакциях млекопитающих. - Джорди! Дейта развернул друга, нахмурив брови, когда обнаружил, что тот хихикает. Он на мгновение замолчал, наклонив голову. - Я не понимаю, что смешного в этой ситуации. Джорди сел, на этот раз медленно. Он посмотрел на свои коньки, беспорядочно лежащие перед ним, ноги двигались почти в противоположных направлениях. - Прошло много времени с тех пор, как я выглядел так не круто, - объяснил Джорди. - Это напомнило мне о том, как я в первый раз втрескался в кого-то. Брови Дейты нахмурились ещё больше, а затем он, казалось, понял. - Ах, "втрескаться". Романтический интерес. Джорди кивнул. Он вытер подбородок и обнаружил, что его рука и лицо насквозь промокли, и ему всё ещё было очень холодно. Улыбка слегка дрогнула. Ему хотелось переодеться, согреться, вернуться к работе. Вернуться к тому, в чём он хорош. Но небольшая часть его хотела остаться здесь, с Дейтой. У них всё ещё было много времени, прежде чем кто-то из них снова официально заступит на дежурство. Казалось неправильным прерывать их встречу только потому, что они были парой недотёп. - Джорди, вам следует поскорее переодеться. Я не хочу, чтобы вы пострадали от обморожения. - Глаза Дейты были мягкими и заботливыми, когда он смотрел на Джорди сверху вниз. - Компьютер, создай теплую бревенчатую хижину, - внезапно сказал Джорди. - С камином и сменной одеждой для меня и Дейты. Андроид склонил голову набок. - Это ещё один жизнеспособный вариант.

***

- Вот ваш горячий шоколад. Напиток был аккуратно поставлен на столик рядом с самым удобным диваном, на котором когда-либо сидел Джорди. Несмотря на то, что кружка была заполнена доверху, ничего из неё не пролилось; одна из особых способностей Дейты. - Спасибо, Ди, - пробормотал Джорди. Улыбка тронула его губы, когда он обернул одеяло вокруг плеча, с которого оно соскользнуло. Дейта сел рядом с ним. Его смена одежды заставила Джорди улыбнуться шире: спортивные штаны, толстовка с капюшоном и пара толстых носков. Всё это было ненужным, ведь Дейта мог легко регулировать свою температуру. Но он настоял Джорди на том, чтобы иметь "человеческий опыт ощущения холодной погоды", и кто он такой чтобы отказать? - Джорди? - Дейта с любопытством склонил голову набок, совсем как тогда, когда играл в Шерлока Холмса. Только на этот раз вместо трубки он держал дымящуюся чашку горячего шоколада. - Советник Трой часто отмечала целебные способности шоколада при множестве эмоциональных травм. Является ли горячий шоколад более эффективным, чем холодный? Боже, Джорди любил его, любил всем сердцем. Ему потребовалось мгновение, чтобы придумать ответ только потому, что нежность в голосе Дейты очень сильно его отвлекла. - Я думаю, это так, - сказал он наконец. - Особенно когда на улице холодно. Дейта нахмурил брови. - А когда становится теплее, людям нравится есть и пить что-либо более холодной температуры. Джорди кивнул. - Ах, - выдохнул Дейта. - Возможно, это способ достижения равновесия. - Наверное, так и есть. - Джорди сделал глоток горячего шоколада и плотнее закутался в одеяло. - Что ты об этом думаешь, Дейта? Андроид сделал глоток, приподняв брови и уставившись на жидкость. - Он значительно теплее, чем шоколад, который обычно предлагает советник Трой. Однако содержание сахара значительно ниже. Существует ли взаимосвязь между температурой и содержанием сахара, необходимым для удовольствия? Джорди пожал плечами. - Я никогда по-настоящему не думал об этом. Он сделал ещё один глоток горячего шоколада. Это согрело его изнутри, наполнило голодный желудок. Но, честно говоря, он не хотел сидеть здесь и пить горячий шоколад до конца своего выходного дня. - Дейта? - Да, Джорди? - Ты хочешь подвинуться поближе к огню? Дейта просто уставился на него. После долгого неловкого молчания лицо Дейты приняло слегка озабоченное выражение. - Почему я должен хотеть приблизиться к потенциальной опасности? Джорди поставил свой горячий шоколад на стол, обдумывая вопрос Дейты. Иногда даже им было трудно общаться. Он всегда был неловок на свиданиях, и Дейта всегда немного путался в тонких вопросах и эмоциях. Какой прекрасный дуэт они составляли! Но они всегда справлялись с неприятностями даже, когда были просто лучшими друзьями. - Многим людям нравится сидеть поближе к огню с кем-то, о ком они заботятся, - объяснил Джорди. - Это помогает им согреться и даёт повод быть рядом с тем, кто им нравится. С кем-нибудь другим это последнее признание вызвало бы много смущения. Но Дейта не собирался судить о чувствах Джорди. Ему нужно было только объяснение, возможно, даже урок, человеческой психики. Психики Джорди. - Я понимаю. - Дейта кивнул и поставил свой горячий шоколад на стол, чтобы тот остыл. - Вы хотите сесть на пол или на диван? Джорди улыбнулся. Значит, он прошёл через этот вопрос, они это сделали. - Как насчет пола? Я не хочу, чтобы весь диван загорелся. Это была шутка, но лицо Дейты окаменело, когда он кивнул в знак согласия. Вместе они перенесли одеяла с дивана на пол и соорудили что-то вроде кровати. Две подушки, прислонённые к передней части дивана, образовывали изголовье. Быстрый приказ компьютеру, и огонь разгорелся ярче, потрескивая искусственными дровами. - Мне нравится этот звук, - задумчиво сказал Джорди. - Мама всегда приводила нас на голодек на Рождество, и у нас всегда был точно такой же камин. Дейта не ответил, только смотрел, как отблески пламени пляшут на визоре Джорди. Через мгновение парень, казалось, вышел из оцепенения и сел на их недавно сделанную кровать. Он откинулся на подушки, скрестив ноги перед собой. Огонь танцевал в полутора метрах от его ног, но он, казалось, не был этим обеспокоен. - Расслабься, Ди, - Джорди подвинулся, чтобы освободить место. - Иди сюда, присядь. Дейты двигался сначала скованно, но он добрался до Джорди без происшествий. Он был немного выше него, и поэтому его ноги были ближе к огню, но он всё еще находились на безопасном расстоянии. Он медленно откинулся на подушки. - Вот так, - выдохнул Джорди. - Видишь? Разве это не мило? Дейта просто кивнул. Он всё ещё точно не понимал, какова цель сидеть ближе к огню, когда они могли просто попросить компьютер увеличить температуру в голодеке, но Джорди казался счастливым, поэтому он не стал спорить. Глядя в огонь, парень медленно опустил голову на плечо Дейты. Тот вздрогнул от неожиданного контакта. Но был и приятный аспект, который он не мог отрицать, когда его лучший друг находился так близко к нему, когда рядом с ним кто-то чувствует себя достаточно комфортно, чтобы буквально опереться на него. Дейта поднял голову, когда Джорди вздохнул. - Что-то не так? - спросил он. - Нет, нет, - заверил Джорди. - Я счастлив. По-настоящему счастлив. Дейта кивнул и снова повернулся к огню. Да, когда он подумал, это был довольно мирный момент. Только он и Джорди, одни перед потрескивающим огнём. Он никогда раньше не испытывал такого комфорта и лёгкости, находясь на голодеке, не в пяти футах от огня. Это было странно, но приятно. - Джорди? - тихо спросил он. - Да, Дейта? - он слегка пошевелился на его плече, рука обхватила бицепс андроида. - Странно, но даже после всех несовершенных событий, произошедших сегодня на катке, я счёл этот день очень позитивным опытом. Джорди улыбнулся; андроид чувствовал это сквозь все пять слоёв кофт и рубашек, которые его покрывали. - Это не странно, Дейта. Я тоже хорошо провожу время. Джорди придвинулся ещё ближе. Дейта не был уверен, было ли это сделано для того, чтобы получить больше тепла или просто для того, чтобы уменьшить расстояние между ними. Он нахмурил брови. - Джорди? - Дейта повернулся к нему так сильно, как только осмелился, не желая беспокоить его. - Ранее вы сказали, что люди используют сидение у огня как предлог, чтобы быть рядом с кем-то, кто им нравится. Джорди слегка наклонил голову, так что его лицо оказалось вне поля зрения Дейты. - Наконец-то понял? - поддразнил Джорди. Он прижал руку Дейты немного ближе к себе. - Ладно... я знаю, Дейта ты мне нравишься. Я... я имею в виду. Больше, чем... э-э-э... больше, чем просто друг. - А, - сказал Дейта, кивнув. Джорди ждал, затаив дыхание. Мгновение прошло в молчании. А потом ещё одно и ещё одно. Наконец, ему пришлось повернуться к Дейте. - Ты...? - Голос Джорди затих. Он прочистил горло, а затем начал снова. - Ты хочешь остаться друзьями? Или, э-э... Я не знаю. Я не хочу причинять тебе неудобства, или... Если ты не хочешь, знаешь, мы можем просто забыть об этом... Дейта прервал его поцелуем. Сердце Джорди могло бы остановиться от шока в этот момент. Секунду назад Дейта смотрел в огонь рядом с ним, совершенно ничего не выражая, пока он что-то бессвязно бормотал. В следующую секунду руки Дейты взяли его за лицо, притягивая к себе. Их губы соприкоснулись, голова Дейты наклонилась под идеальным углом, чтобы их носы не столкнулись. Джорди просто посидел секунду, положив обе руки на пол рядом с собой. Когда его мозг зарегистрировал действие Дейты, его конечности вернулись под его собственный контроль. Он обхватил Дейту одной рукой за спину, чтобы не упасть. Другой рукой он провёл пальцами по волосам Дейты. Он не ожидал, что этот день пройдёт так, как он ожидал. Но, боги, он был доволен тем, как всё складывалось. Со временем Дейта отстранился, хотя бы для того, чтобы Джорди мог дышать. Затем они уставились друг на друга. Аура Дейты светилась даже ярче, чем обычно, благодаря огню позади него. Но его лицо было размыто даже для визора из-за теней, выражение на нём было невозможно прочесть при таком слабом освещении. К счастью, Дейта заговорил первым. - Я часто наблюдал, как люди останавливают чью-то речь поцелуем в знак привязанности, - объяснил он таким мягким голосом, что у Джорди защемило в груди. - Было ли это подходящее время для совершения такого поступка? Я не был уверен... Теперь это сделал Джорди. Поцелуй был короче и закончился быстрым "клевком" в нос. Джорди улыбнулся шире, чем когда-либо за долгое время; возможно, за всю жизнь. - Это было идеальное время, - сказал он. - Я рад. - Дейта откинулся назад, и Джорди увидел огонёк в его глазах, лёгкая улыбка искривила его губы. Внезапно его брови нахмурились, когда позитронный разум породил новый вопрос. - Джорди? Означает ли это, что мы теперь ”пара"? Парень провёл ладонью вверх и вниз по руке Дейты. - Может быть, если мы захотим. Я имею в виду, я этого хочу. А ты? Джорди никогда не умел обращаться со словами. Но это был Дейта, и Дейта прекрасно его понимал. Он никогда не осуждал его и никогда не смеялся над его неловкостью. - Да, Джорди, я думаю, что мы хорошо подходим друг другу. И... Я ценю ваше присутствие больше, чем чьё-либо ещё. Джорди знал весомость этого заявления лучше, чем кто-либо другой. Знал, сколько времени нужно было Дейте, чтобы выявить даже малейшие эмоции. Поэтому он улыбнулся; он улыбался и улыбался. И прежде чем снова положить голову Дейте на плечо, он снял визор. Его собственная форма "языка любви": абсолютное доверие. Он положил прибор на стол и использовал Дейту, протянувшего руку, как проводника на их прежнее место на полу. Теперь он закрыл глаза. Прижалась к руке Дейты, он заснул с самым лёгким сердцем из всех, кто был на Энтерпрайзе.