Мандалорская кровь

      Сектор на границе Неизведанных территорий. Удобное место, чтобы затеряться и испытание для охотника, идущего по следу. Внешнее кольцо в изобилии хранило тайных троп подобных этой системе, не мало. Излюбленные места для контрабандистов, пиратов, людей до лёгкой наживы и, на первый взгляд, захолустные миры, ничем не примечательные, были уже растасканы на чьи-то наделы. Территории хорошо охранялись от посягательств, а вынужденное соседство с имперскими патрулями, не в убыток содержало казну криминальных боссов. Решались взаимовыгодные дела, в которых обе стороны были в постоянном выигрыше, а потому мне не пришлось лишний раз бить поклоны направо и налево, и платить пошлину за то, чтобы мой транспортник беспрепятственно прошёл нужным путём. Однако зная, что путь открыт, нельзя было снимать руку с бластера: в «свободных территориях» почти всегда можно было встретить кучку отщепенцев, не придерживающихся правил ни той, ни другой из сторон и разговор здесь не шёл о повстанцах. Этих, до зубов вооружённых, сбитых в стаю дикарей, побаивались даже имперцы, поджимая хвост, едва на пути вставала ощутимая опасность. Угрозу давно можно было выжечь большим флотом, но командованию Империи, по большей части, не было дела до этого мира, а на поиски одного человека посылать звёздный разрушитель было несподручно. То ли дело один охотник: пусть думает, как быть, ведь это его работа — рисковать.       Через эту зону с неприятностями и лежал мой путь. Здравый смысл рисовал мне безопасную карту, но делать крюк – означало терять время, что ценилось любым охотником, потому как имперские кредиты на покрытие расходов могли иссякнуть по мановению дающей руки, становясь, порой, единственным источником заработка. Сорвать джекпот. Ради конечной суммы хорошо выполненная работа на финише так приятна, но его нужно не прозевать, как в ставках на скачках, поставив всё на кон, даже свою жизнь. Чаще это и не обговаривается. Риск оправдан, когда вся надежда лишь на тебя. К тому же мандалорцы не робкого десятка, даже если знают, что всё равно придётся биться с врагом на его территории, всегда следуют своей цели. Свернуть, спасовать означает потерять репутацию. Даже если наивно полагаешь, что кроме тебя о твоём решении сохранить шкуру, никто не узнает, пуду* всплывает неожиданно, с запашком по всем системам и вот уже все знают о твоём промахе. Простое правило срабатывает всегда безотказно: чем сильнее хранишь секрет, тем больше народу о нём осведомлено.       Мы говорим про мандалорцев. Простых смертных я никогда не брала в расчет. А своя братия чует слабину, намеренно пересекаясь с тобой в самый неподходящий момент, то ли намеренно, то ли…. Но случайности не случайны. «Не ждали? А мы тут». Детская страшилка, что «Вселенная следит за тобой и слышит все твои мысли, ещё не сказанные вслух», нашептанная отцом однажды мне, вовсе таковой не являлась, и большинство наёмников знали об этой мистической стороне звездного пространства, стараясь выполнять работу хорошо, по совести, даже если это будет стоить тебе жизни.       Чтобы вычислить местонахождение цели, мне пришлось помотаться изрядно от одной системы к другой, прежде чем я проложила новый путь, мечтая уже достичь конечного результата. Заказчик дал моему начальству максимально полную информацию, по которой я, в свою очередь, смогла пробить по своим каналам о примерном местонахождении некой леди Дайнерис с Набу, пропавшей без вести. Её семья уверяет, что девочку похитили. Прямой связи с заказчиком у меня не было, а интендант Рохмель уведомил, что скорей всего так и есть, учитывая, что семья не из бедных. Однако условия выкупа не выдвигались, да и похитители не вышли на связь. Набуанка просто растворилась, ид номер нигде не засветился, никто не видел, как она покидала планету. Посылали в разведку людей, но время шло, поиски затягивались, результатов не было, и тогда набуанская семья обратилась к Рохмелю, выйдя по своим каналам на нас. Денег посулили не малых. Большой процент себе брал интендант, что и понятно, и я к такому раскладу давно привыкла. Задаток был, но он едва покрывал мои расходы на топливо и припасы, стоянки в космопортах, пока я искала следы девчонки, всё дальше и дальше удаляясь к Неизведанным территориям, всё больше сомневаясь, что найду набуанку у её границ. Всё чаще склонялась к версии, что девчонку давно убили, но удерживая в голове свою «детскую страшилку» и желание довести начатое до конца, а также уже купить собственный корабль, до которого было рукой подать, придерживалась изначального курса.       В звёздных картах координаты планеты были обозначены сухими цифрами: ей даже имени не дали, а статистика республиканских времен намекала, что в такой дыре делать нечего даже для исследовательских миссий: отсутствие полезных ископаемых, вдали от торговых и военных путей, важных переправ. Сюда не залетали на чашечку кафа. О судоверфях и заправочных доках можно было забыть. Имперские карты лишь обозначили сектор, как существующий, а все прочие граждане считали пустой тратой времени и ресурсов, чтобы почтить систему своим вниманием. Место, до которого лежала неделя пути, сжигая топливо и подгоняя время, рисовало мне картины песчаных долин, иссушенные добела кости древних хищников и отсутствие воды. Песок забьёт сопла корабля, отполирует пластины моего доспеха, солнце сожжет ресурсы, солёный пот пропитает одежду. Но найденная цель возместит троекратно убытки и принесёт временное облегчение уставшему телу. Щедрые переводы, хорошие отпускные подъёмные.       Куплю винтовку с отличным прицелом.       Нет. Лучше закажу бактобокс и подлечу старые раны. Или всё же винтовку? Нет, буду копить дальше на свою мечту. Хватит тратиться на кратковременные желания, подтачивающие баланс.       Но до вожделенной цели нужно было ещё добраться.       Взятый в долг транспортник был той ещё калошей, но на свой корабль я пока не заработала. Дозор развалился, а с Найтскими совами я была в контрах: моего бывшего командира не устраивала моя работа, а меня не устраивало их мировоззрение, шедшее вразрез с новыми порядками, — я работала на Империю, а не против них. И сколько я не пыталась донести до Бо, что нам желают только добра, достучаться так и не вышло. Мы были разных идейных взглядов. Мне надоело бодаться с Найтскими совами. Я избрала собственный путь. Меня оставили в покое, угрозы прекратились.       В работе с Империей, были, конечно, косяки. А у кого их не было? Но моё новое начальство списывало это на высокую конкуренцию среди тех же наёмников, с кем мне приходилось пересекаться, а также горячность моей натуры. И если при Республике я была вне закона, и моя личность числилась в розыске, то с приходом нового правительства с меня сняли все обвинения и даже предоставили работу, за которую хорошо платили. Обеспечили жильем, временным средством передвижения и я, наконец, почувствовала себя человеком. Меня уважали, в моих услугах нуждались.       Меня разбудил маячок, предупреждающий о скором сближении с неким судном. Я быстро выпрямилась в кресле и взглянула на приборы. Судя по нарастающей кривой, ко мне приближалось сразу два корабля, с обеих сторон, намереваясь взять меня в клещи. Последует абордаж, а дальше дело техники. Либо я их, либо они меня. Но дикари, насколько была достоверная информация из имперского архива, просто таранили корабль, ждали, когда экипаж погибнет и грабили то, что теперь было просто взять, оставляя развороченный металлолом кувыркаться в бескрайнем космосе. Бесславная смерть. Но не в моём случае. По крайней мере, сегодня я не планировала умирать. До планеты было подать рукой, но ускорение не даст мгновенных результатов: я только сожгу зря и без того ценное топливо, которое рассчитано на обратный путь, разобью корабль о поверхность и точно спалю схемы двигателя моего старичка. Но и ждать удара я не желала, а потому накинув на плечи ремни безопасности и схватив штурвал, я заломила лихой вираж, уводя транспортник от скоро сближения с одним из судов. Это дало мне несколько секунд фору, чтобы развернуться и чиркнуть бластерной очередью по нападавшему с правого фланга, оставляя черные подпалины на его крыльях, как бы намекая, чтобы отвалил по-хорошему, второго предупредительного не будет. По мне, как не странно, тоже открыли огонь.       — Прекрасно. Ты сам напросился….       Пальцы вжали в гашетку, с вожделением расстреливая нападающего. Неповоротливое судно вспыхнуло в огненном вихре и ударной волной хлестнуло по носу моей машины. Второй корабль вел за собой подмогу, выпрыгнувшую из гипертуннеля в составе трёх истребителей времен республиканских клонов, но сильно модифицированных и замелькавших в экране компьютера защищенными номерами, что означало, что эти умники научились не только угонять и грабить суда, но и обманывать поисковые системы, скрывая свои ид. Нападали дикари разом и брали числом. Я сильно засомневалась, дикари ли передо мной или кто-то решил прикрыться их антуражем, чтобы запутать.       Щёлкая тумблерами над головой, я приготовилась уходить от преследования — идти напролом было глупо и неоправданно, щиты не выдержат прямых попаданий, мой фрахтовик не предназначен для ближнего боя, хоть и оснащён системой вооружения и щитами. Но лишь для наглядности. Всё руки не доходили исправить недочёты, да и я копила на новенький корабль, который пока пребывал на верфях Куата. Я бежала? Нет. Я лишь хотела выиграть себе время, чтобы отразив первую волну, скрыться в астероидных кольцах планеты, а дальше лишь дело техники и не думаю, что дикари такие уж ещё и умелые пилоты.       Я ошиблась.       Бросившийся за мной в догонку пилот, в точности повторял за мной все виражи, искусно уходя от острых, как бритва, углов кувыркающихся глыб, проносящихся под днищем корабля и едва не задевающих обшивку по бокам.       — Проклятье! — вовремя среагировала я, едва не налетая на препятствие, бросая машину вниз под град камней. Где-то позади моего фрахтовика пространство вспыхнуло яркой вспышкой.       Я глянула на дисплей навигатора: компьютер показывал, что преследование отстало, а смельчак, ринувшийся следом за мной, искупался в огненном вихре.       Путь был чист.       Не долго думая, я запеленговала посадочный док по маяку и направила фрахтовик к планете.