The Ballad of Mona Lisa

Нейт в те два года вместе с матерью жили в разных местах. Это была половина Западной Европы, потому что из путешествий в подростковом возрасте его мать хорошо знала, по крайней мере, крупные города европейских стран. Под конец их скитаний это уже была Америка, потому что его мать была уверена, что в США сейчас Нейтан ожидает их встретить меньше всего. Он не мог сказать, что в США было проще, чем в Европе. Когда они вернулись сюда, он был рад, что не придется учить новый язык. Тем не менее ему приходилось очень долго бороться с британским английским, от которого ребенку было так сложно избавиться (конечно, до этого он жил и вырос в США, но большую часть времени даже до побега он все равно проводил с матерью, которая оставалась подданной Великобритании до мозга костей, что и передалось ему). В конце концов, Мэри даже наедине с ним перестала говорить на британском английском, чтобы Натаниэль (а в то время это был Алекс) быстрее смог адаптироваться. Так что, когда родители умерли, а дядя Стюарт забрал его к себе, он вздохнул с облегчением, потому что больше никакого американского английского, черт возьми. Он мог говорить так, как ему хочется. Даже сейчас, когда он жил в Нью-Йорке, он продолжал говорить на британском английском. Всегда. Без исключений. — Это звучит очень сексуально, — сказала однажды Элисон. — Никогда даже не пытайся избавиться от своего акцента. — Да я и не собирался, — пожал плечами Нейт. Иногда он вспоминал последний город, в котором они жили с матерью. В Эль-Пасо, Техас, они пробыли дольше всего. Он помнил, как ему пришлось пойти в какую-то ужасную местную школу, которая была в три раза хуже по уровню образования его нынешней школы и всех учреждений в Европе. Не то чтобы Нейта это сильно волновало, все-таки в то время на первое место он ставил собственное выживание. Та школа и Эль-Пасо казались таким далеким воспоминанием сейчас, спустя столько лет, что Нейту это и все его другие поездки по Европе даже перестали казаться реальными. Все настолько поменялось, что они были, будто из какой-то другой жизни. Сейчас он не был мальчиком в бегах. Сегодня его приемные родители были одними из самых богатых и влиятельных людей в Нью-Йорке, он учился в лучшей школе и нормально питался. Он больше не был Веснински. Ему не надо было запоминать каждые три месяца новые фальшивые имена и не менее фальшивые истории жизни. Больше никаких Алексов, Крисов и так далее. Только он. Натаниэль Хэтворд. Все остальное – далекие воспоминания. Они такими и были, пока прошлое вновь не настигло его. Они только-только начали осенний семестр, так что не было ничего удивительного в том, что в школе появилось несколько новеньких ребят. По правде сказать, Нейту вообще было все равно, он нечасто смотрел за пределы женской и мужской команд по лакроссу, а новичков там не было, так что он продолжал жить своей жизнью. Элисон по этому поводу тоже молчала, а значит, никого интересного или богатого среди новеньких не было. — Вечером Элисон приглашает нас всех к себе, чтобы обсудить поездку в Хэмптонс, — прошептал Нейт в губы Эндрю, когда они прощались после школьного дня. — Хм, — промычал Эндрю. — Ты этого хочешь? — Да, почему нет, — пожал плечами Хэтворд. — Классно провести время вместе только нашей компанией. Эндрю поморщился на словах «наша компания», но возражать не стал. С появлением Нейта в этой школе и в его жизни, он стал терпимее относиться к команде по лакроссу, но все еще не признавал в них своих друзей. — Ники будет писаться кипятком от счастья, — пробормотал Эндрю. Нейт, пытаясь скрыть свою радость, снова наклонился к нему, чтобы поцеловать. Они так и продолжали стоять перед входом в школу, обнимаясь и обмениваясь короткими поцелуями, пока из здания не вышел Аарон. — Фу, у вас есть хоть какое-то чувство приличия? — спросил он у них. — Не мешай, — шикнул на него Ники. — Эндрю, нам пора идти, — сказал Аарон. Нейт закатил глаза, но отстранился. — Я напишу тебе по поводу вечера, — сказал он, отпуская своего парня. — Не утони в сугробе, Хэтворд, — попросил его Эндрю. — Машина задерживается на десять минут в пробке, — ответил Нейт. — Почему все уверены, что я и десяти шагов не могу сделать без того, чтобы не вляпаться в неприятности? Миньярд посмотрел на него так, мол, ты это сейчас серьезно, что ли? Когда кузены ушли, Нейт присел на ступеньки школы, потому что отсюда хорошо было видно парковку. Водитель снова написал ему, что задержится еще минут на десять, потому что на Манхэттене произошло около трех аварий и все стоит. Нейт уже было думал написать ему, что он сам доберется до дома, в конце концов, идти пешком тут было всего минут тридцать, но ему не хотелось бросать своего водителя на дороге, так что он решил подождать. Он открыл учебник по испанскому, начиная делать домашку. Прошло минут семь, пока к нему кто-то не подошел. — О, извини, ты не… — парень запнулся, когда Нейт поднял голову. Он был одет в такую же форму, как у него, только она не была такой мятой, все пуговицы на рубашке были застегнуты, а галстук не висел бесполезным куском ткани на шее, как у Хэтворда. Нейт подумал, что он точно новенький, однако он был уверен, что где-то уже видел его раньше. Возможно, они вместе ходили на математику? Нейт плохо помнил людей из своего класса продвинутой математики, хотя на этот предмет ходили всего десять человек из его потока. — Я новенький, — пробормотал парень, нервно теребя свои каштановые волосы. Хорошо, он определенно не мог быть из его класса продвинутой математики. Может быть, он просто был на кого-то похож. За всю свою жизнь Нейт видел столько лиц, что случайных людей или даже своих одноклассников, с которыми не общался, не пытался запомнить. — Хорошо, — растерянно сказал Нейт. — Я могу тебе чем-нибудь помочь? Ему это не нравилось. Это был самый обычный разговор, но Нейту хотелось избавиться от него поскорее и ждать своего водителя в одиночку. Так уж сложилось, что он не любил новые знакомства. Он с трудом интегрировался в эту школу, и его нынешняя небольшая компания друзей устраивала его, так что новые знакомства заводить он не собирался. — Просто ты кое-кого мне напомнил, — сказал парень. — Тебя случайно зовут не Алекс Андерсон? Нейт нервно сглотнул. Алекс Андерсон было его последним именем в бегах. Хэтворд внимательно посмотрел на парня, пытаясь заглушить панику. В конце концов, вряд ли это был кто-то из людей его отца, не так ли? Дядя Стюарт отслеживал всю их активность все эти годы, да и парень был совсем молодой, его возраста. Всякое могло быть, конечно, бдительность терять нельзя, но почему-то он был уверен, что этот парень не работает на Нейтана. — Джон? — попробовал он. Парень, широко улыбаясь, кивнул. Честно говоря, у Натаниэля даже других вариантов и не было. С того года он только Джона и запомнил, потому что тот был единственным его приятелем в Эль-Пасо. Это была не дружба, потому что Алексу нельзя было заводить друзей по понятным причинам, но это не значит, что Натаниэль не чувствовал себя одиноким. В конце концов, за те три месяца, что он провел в Техасе, у него появился Джон. За пределы школы их общение никогда не выходило. Это едва ли можно было назвать нормальным общением, потому что они всего лишь сидели вместе на нескольких совместных уроках, ходили вместе в кафетерий и делали пару проектов в библиотеке. В основном на этом все и заканчивалось. Когда пришла пора уносить ноги из Техаса, Нейт сделал это без сожалений, ни разу не оглянувшись. Он даже не думал про Джона до этой минуты. — Я сначала даже и не понял, что это ты, когда увидел тебя в школе, — сказал он, присаживаясь на ступеньки рядом с Натаниэлем так близко, что Нейт не мог не вздрогнуть и не попытаться незаметно отодвинуться. — Люди, конечно, меняются в подростковые годы, Алекс, но ты изменился сильнее всего. Я имею в виду, у тебя рыжие волосы и голубые глаза. Верно, тогда он был блондином с зелеными глазами. Это могла бы быть смешная шутка, но это все еще было страшное прошлое Натаниэля, которого он боялся. Оно было таким далеким и недосягаемым, но это не означало, что он не вспоминал об этом без ужаса. Он не мог выдавить ни слова. — Просто ты исчез тогда так неожиданно, — продолжал Джон, не замечая оцепенения Натаниэля. — А теперь, спустя столько лет, я встретил тебя в Нью-Йорке. Какое совпадение, не правда ли? — Да, наверное, — сглотнув, пробормотал он. — Ты тоже здесь учишься по стипендии? — Стипендии? — переспросил он. У Нейта аж голова закружилась от происходящего, что он не сразу уловил суть вопроса. — Нет, я не настолько одарен, чтобы мне выдали стипендию в таком заведении. У Джона расширились глаза от удивления. — Серьезно? — с недоверием спросил он. — Не пойми меня неправильно, чувак, но я просто помню, как бедно вы жили с матерью. А за год обучения здесь можно купить дом в Техасе. — Да, — неуверенно заговорил Нейт. — Я больше не живу с матерью. Я нахожусь под опекой моего дяди и его мужа. — О, еще у тебя британский акцент, — заметил Джон. Черт возьми, это будет очень сложно. — Да, и меня больше не зовут Алекс, — решил не скрывать Нейт. — Теперь я Натаниэль. — Натаниэль? — Да, Натаниэль Хэтворд. Это было ужасно странно и неловко. Это был первый раз, когда он встречал человека из своего прошлого. Человека, который знал его как кого-то другого. Не Натаниэля Веснински или Натаниэля Хэтворда. Алекс Андерсон, прости господи. — Оу, ну и имечко, — усмехнулся Джон. — Слушай, я чувствую, что нам есть, о чем поговорить. Почему бы нам не встретиться сегодня вечером? Я был рад увидеть тебя спустя столько лет, так что… мы можем сходить в какой-нибудь бар? — Мы же несовершеннолетние, — напомнил ему Нейт. — В Бруклине есть несколько заведений, которые не спрашивают документы, — подмигнул он. Бруклин звучал как очень плохая идея. Вся эта встреча звучала как очень плохая идея. Нейт не хотел вспоминать свое прошлое, когда он жил… так хорошо. Когда настоящее его не пугало, когда ему не надо было бороться за выживание. — Или ты боишься Бруклина? — Нет, конечно нет, — покачал головой он. В конце концов, он столько раз бывал у Эндрю дома, и его пока никто не убил. — Просто у меня еще встреча с друзьями сегодня вечером. — Мы ненадолго, — пообещал он. — Обещаю, ты успеешь на встречу. Это была сомнительная идея, и ему не хотелось идти, но Джон казался таким искренним, что ему сложно было отказать. Ну и возможно, он мог стать его другом? В этот раз по-настоящему, раз Нейт больше ни от кого не прячется. ХХХ До Бруклина он поехал на метро. План был такой: когда он вернется на Манхэттен, то машина сразу подхватит его, и они поедут в апартаменты Рейнольдсов. Было около пяти, когда он добрался до бара, в котором назначил встречу Джон, а встреча у Элисон начиналась в восемь, так что он должен успеть. — Хей, Алекс, — позвал его Джон. — Я Нейт, — поправил его Хэтворд. — Точно-точно, извини, — сказал он, отводя их к свободному столу. — Придется привыкнуть. Бар не был каким-то крутым или, наоборот, каким-то уж слишком дешевым. Да, это не модные ресторанчики на Манхэттене, где один коктейль стоит сорок баксов, тем не менее здесь было не так уж и плохо. Он только хотел потянуться к меню, как официант принес два бледно-розовых коктейля, ставя один из бокалов перед ним. — Если ты не против, я уже заказал, — усмехнулся Джон. — По правде говоря, я не пью алкоголь. Это была не совсем правда. Он иногда выпивал, но только на школьных вечеринках. Там, где он был в безопасности, потому что с ним были еще его друзья. В конце концов, Эндрю всегда позаботится о нем, если что-то пойдет не так, поэтому со своими друзьями он не был против напиться. Делать же это в сомнительном баре… сомнительная идея. — Да ладно тебе, мы выпьем не больше одного коктейля, — сказал Джон. — Ну, если ты не захочешь потом еще один. Давай за встречу спустя столько лет. Нейт недоверчиво посмотрел на коктейль. Ладно, подумал он, можно сделать один глоток, а дальше он даже не заметит, что тот ничего не пьет. Хэтворд поднял бокал и чокнулся с Джоном. Коктейль на вкус был отвратительным. Такой приторно-сладкий, что его аж затошнило. Он в принципе не очень любил сладкое, но ему нравилось ощущать вкус какого-нибудь десерта или мороженого на губах Эндрю, потому что это был Эндрю. А коктейль… нет, он точно больше пить его не будет. — Итак, Натаниэль Хэтворд, — начал Джон. — Расскажи мне, как ты оказался таким богатым и на Манхэттене. И откуда у тебя появился британский акцент? — Моя мама была англичанкой, — пожал плечами он. — После ее смерти я уехал жить в Англию под опекой моего дяди, ну и в прошлом году мы с ним переехали в Нью-Йорк, потому что он вышел замуж за своего давнего любовника. — Вау, — произнес Джон, не веря ушам своим. — Просто я помню тебя бедным мальчишкой, который на районе жил в самом раздолбанном доме. А сейчас ты сидишь передо мной в таком шикарном костюме и с кучей денег в кармане. Что случилось с твоей мамой? И почему вы вообще жили так бедно в Техасе, если в Англии у нее были богатые родственники? Это та тема, которую он надеялся обойти. — Семейные проблемы, — с грустной улыбкой сказал он, чувствуя, как его начинает тошнить. Господи, он точно больше не будет пить эту розовую гадость. В конце концов, в школе и так все знают, что с ним случилось, спасибо Рико. Да и он не собирался делать это секретом, так что Джон в любом случае узнает об этом от кого-нибудь еще. Это был не тот случай, когда он хотел, чтобы всю правду рассказал именно он. Ему было наплевать, честно говоря. Он столько раз рассказывал все, что с ним произошло за те два года, что ему уже тошно от этой истории. Пусть этим займется кто-нибудь другой. В конце концов, об этом можно почитать в «Сплетнице». — Окей, — кивнул он, понимая, что Нейт не хочет в это углубляться. — Расскажи мне тогда о школе. Я слышал, что у вас есть… Дальше Нейт слушал его сквозь какую-то дымку. В ушах все звенело, а по телу словно проходила сильная вибрация. Он стал видеть лицо Джона очень расплывчато, Нейт зажмурился, чтобы прийти в себя. Но в себя он больше не пришел. ХХХ Следующее, что помнит Нейт – он склонился над унитазом. Его всего трясет, а сердце колотится так сильно, что вот-вот норовит выпрыгнуть из груди. Горло так нещадно болит, что первое, о чем думает Нейт – он блюет за этот вечер уже не первый раз. Тяжело вздыхая, Нейт сел около унитаза, пытаясь прийти в себя. — Черт возьми, — пробормотал он себе под нос. Он был в ужасе. Хэтворд не помнит, как оказался здесь. Последнее, что он запомнил – как они с Джоном сидели и говорили о школе, а потом его резко начало тошнить, головокружение… дальше была просто пустота. Ему что-то подсыпали. В ту розовую дрянь ему что-то подсыпали, и Нейт ни минуты не сомневался в этом. Он медленно встал, оглядываясь. Это был общественный туалет. Скорее всего, того самого бара, в котором они были, потому что дизайн очень похож. Хэтворд спокойно умылся, приказывая себе не паниковать раньше времени. В конце концов, бумажник и документы были при нем, вся одежда была цела, так что ничего страшного, на первый взгляд, не произошло. Даже на его лице не было ничего такого, волосы только были сильно взлохмачены. Он вышел из туалета, не зная, что ему теперь делать. В баре народу было больше, чем когда он приехал сюда в пять часов. Нейту стало интересно, сколько сейчас времени и только тогда понял, что у него нет при себе телефона. Черт возьми, его гребаный телефон. Вещь, которую он в принципе может позволить себе потерять, но не прямо сейчас, когда он застрял один на другом конце города. Он подошел к бармену. — Простите, я случайно не оставлял здесь свой телефон? — спросил он. — Ты Натаниэль, верно? — спросил у него мужчина. Нейт кивнул. Бармен пошарился под стойкой и достал его телефон, который выглядел так, будто прошел три войны подряд. Экран был вдребезги, чехла на нем не было, весь в царапинах. И не включался. — Спасибо, — пробормотал он. — А вы не видели моего друга? Такой высокий парень с каштановыми волосами. Одет был в белую футболку и голубые джинсы. — Нет, — пожал плечами бармен — Чем-нибудь еще помочь? — Да, — раздраженно вздохнул Нейт. — Сколько сейчас времени? — Два часа ночи. Черт возьми. Это был пиздец. По-другому назвать это не получалось. Мало того, что он не доехал до своих друзей, так и Стюарт с Ичиро наверняка за него волновались сильно. Они не были против, чтобы он гулял допоздна или даже напивался, но они хотели быть просто предупреждены. По правде сказать, Нейт и сам хотел бы каких-нибудь объяснений. ХХХ — Ты накачал меня наркотиками? — со злостью спросил Нейт на следующий день утром, когда нашел Джона около шкафчиков в восточном крыле. Господи, чего ему стоило найти этот гребаный шкафчик, да и еще так рано. Но Хэтворд знал, что практически все, кто приезжает на автобусах из Бруклина, оказываются в школе за полчаса до начала занятий. За исключением Миньярдов, конечно. — Ты отправил с моего телефона SMS родителям, что я с другом, поэтому дома буду поздно? Когда Нейт добрался на такси до Манхэттена, то был крайне удивлен, что его не разыскивала японская мафия и британская разведка по всему Нью-Йорку. Только очень сонный Стюарт, который спустился проверить, что Нейт добрался в целости и сохранности и спросить, как у него дела. Дела у Натаниэля были лучше всех. А еще Стюарт не забыл у него спросить, почему тот не предупредил своих друзей, что он к ним не приедет. Стюарту пришлось соврать Элисон, что его телефон разрядился, а он сам почувствовал недомогание, поэтому ушел спать. Что ж, Нейт был рад, что в случае чего дядя его прикроет. Жаль, что он узнал об этом при таких обстоятельствах. Сегодня утром Нейт заехал за новым телефоном и быстро восстановил все свои данные. Он получил около шестнадцати пропущенных звонков от друзей и еще сотни SMS. — Чувак, ты о чем? — с непониманием спросил Джон. — Хорошо вчера посидели, не так ли? — Не так ли? — раздраженно спросил Нейт. — Если мы хорошо посидели, почему я тогда очнулся в туалете бара один? А у бармена оказался мой разбитый телефон? Да я же нихрена не помню из того вечера! Для него это было страшно. Мать всегда учила его оставаться в рассудке, потому что опасность могла прийти в любую минуту. Она бы дала ему три пощечины подряд и оттаскала бы его за волосы за вчерашнюю неосмотрительность, если бы была жива. По правде сказать, Нейт и сам был готов себя оттаскать за волосы. — Я тоже мало что помню, — искренне недоумевал Джон, пожимая плечами. — Я очнулся в своей кровати, не помня половины вечера. Но хей, я помню, как тебе понравился тот коктейль, и ты выпил еще три таких. Наверное, водка после этого была лишней. — Не строй из меня дурака, — угрожающим тоном сказал ему Нейт. Наверное, сейчас со стороны он как никогда сильно был похож на своего отца. Все-таки наследие Балтиморского Мясника продолжало жить, пусть только и в этом холодном взгляде голубых глаз, и рассерженной улыбке, которая не сулила ничего хорошего. Видимо, это сработало, потому что Джон попятился. — Да я ничего не… — Ты работаешь на моего отца? — продолжал Нейт. — Что ты собирался сделать со мной? — Ничего такого, — сказал Джон, обретя немного уверенности. — И я без понятия, кто твой отец. Наверное, он говорил правду. Люди его отца обычно так себя не ведут. Нейт знает, что они заносчивые, не ходят вокруг да около и быстро дают о себе знать. — Тогда что ты от меня хочешь? — Денег, — просто сказал Джон. — Денег? — удивился Нейт. — Да, не у всех из нас их столько, что они готовы в любой момент сходить за новым телефоном последней модели, Хэтворд, — усмехнулся Джон. — Я хочу сто тысяч долларов. — Сто тысяч долларов? — с недоумением спросил Нейт, будто перед ним разыгрывали очень плохую комедию. У него определенно были деньги. И уж тем более у него были сто тысяч долларов, пусть это и довольно большая сумма. Он мог бы отдать Джону эти деньги хоть сейчас, перекинув с карты, правда, потом придется оправдываться как-то перед Стюартом, куда он дел столько денег, но он всегда может сказать ему, что потратил их на наркотики. Но он принципиально не будет давать Джону эти деньги. В конце концов, они были заработаны его родителями, пусть и не самым честным способом. — А что, считаешь, что этого мало? — продолжал донимать его Джон. Нейт еле сдержался от того, чтобы не двинуть ему по лицу. Его сдерживало только то, что его могут отстранить на несколько недель за драку. А еще потом придется объясняться перед учителями, родителями и друзьями, что именно произошло между ним и новеньким. — Нет, это большая сумма, — ответил Нейт. — И нет, ничего давать я тебе не собираюсь. Нейт знал, что это еще не конец. Джон попросил денег, но он еще не сказал, что будет Нейту, если он не получит их. Он наблюдал за тем, как Джон что-то поискал в своем шкафчике, а потом протянул ему палароидный снимок. — Я не думаю, что твоему парню это понравится, — сообщил Джон. — Особенно, если это попадет в «Сплетницу». Можешь оставить себе, у меня есть копия. Нейт в изумлении смотрел на снимок. Это был определенно он. Он, который целовался с Джоном. Нейт держал его лицо обеими руками, а Джон обнимал его за талию, на фоне были какие-то люди, посетители бара, потому что фото сделано явно в помещении. — У тебя есть время подумать до вечера, — сказал ему Джон, захлопывая шкафчик. Нейт не стал его останавливать. Он просто не знал, что ему сказать, поэтому он продолжал стоять с раскрытым ртом с этой чертовой фотографией, не отводя от нее взгляда. Он не мог поверить, что это происходит с ним. Казалось, что его нельзя напугать, что он не может попасть в такую дерьмовую ситуацию, но… Вот он стоит здесь и чувствует, как к горлу подкрадывается паника. Он вздохнул, закрыл глаза и сосчитал до десяти, приказывая себе успокоиться. Паника сейчас ему ничем не поможет. По правде сказать, он понятия не имел, что ему вообще сейчас поможет, но это уж точно не паническая атака. Нейт достал свой новый телефон и набрал водителя. — Альберт, вы далеко уехали? — спросил он. — Не могли бы вы вернуться и отвести меня домой? ХХХ Как только они тронулись с места, а Нейт смог вздохнуть с облегчением, что они становятся все дальше и дальше от школы, пришло уведомление. Нейт не хотел брать телефон, прекрасно зная, от кого оно. Тем не менее он все равно достал его и открыл инстаграм. — Чертова сука, — пробормотал он. [Доброе утро, жители Верхнего Ист-Сайда. Кажется, мы потеряли с радаров нашего любимого британского мальчика. Источники сообщают, что Нейт вчера не появился на ужине в доме Рейнольдсов, куда пришли даже Монстры. И что никто из его окружения не знает, что с ним вчера случилось. Неужели у Натаниэля Хэтворда есть секреты не только от нас, но и от своих близких друзей и даже парня? Мы ждем новости о твоем местоположении, Нейт. ХОХО, Сплетница] Слухи в этой чертовой школе разлетаются быстро, но еще быстрее это происходит тогда, когда всех собак на какую-нибудь новость спускает «Сплетница». Черт возьми, его точно видели сегодня в школе. Обязательно найдется какой-нибудь умник, который видел, как он выходил из своей машины или, наоборот, уезжал рано утром из школы, что породит такое количество слухов, аж страшно представить. ХХХ — Что-то случилось? — спросил у него Ичиро, заглядывая к нему в комнату. Нейт чертыхнулся про себя несколько раз. Он надеялся, что Ичиро уже уехал по своим криминальным делам. В апартаментах было так тихо и пусто, когда он зашел, что у него даже и мысли не возникло, что кто-то из его родителей может быть дома. — Все в порядке, — сказал Нейт. — Я рад, что все в порядке, но что со школой? — продолжал допрашивать его Ичиро. — Я просто… — уверенно начал Нейт, размахивая руками и даже не зная, что ему ответить. — Просто прогуливаю. Дети обычно не говорят такое родителям. Ну нормальные дети нормальным родителям. Но, честно говоря, Нейт и сам не знал, как отреагирует Ичиро. Хотя бы потому, что у него еще не было проблем в школе. Даже когда он учился в Англии, с ним не было проблем, Стюарта никогда не вызывали к директору, что было настоящим чудом, учитывая, что Нейта невозможно временами заткнуть. Но да, в школе он всегда старался вести себя прилично. И не прогуливать. — Ладно, — осторожно сказал Ичиро. — Я так понимаю, ты еще не отошел от вчерашней прогулки. Думаю, нам надо будет ввести комендантский час на будни, хорошо? Не пойми меня неправильно, я очень рад, что ты гуляешь с друзьями, но прогуливать школу на следующий день… — Я понял, Ро, — перебил его Нейт, потому что слушать это было невыносимо. — Да, давай сделаем комендантский час. Я не против. — О, правда? — со скепсисом спросил Ичиро. Он будто и не ожидал, что Нейт согласится. — Хорошо, тогда отдыхай. Если позвонит директор, я скажу, что ты сегодня плохо себя чувствуешь. Я буду внизу. Ичиро начал закрывать дверь, а Нейт остался стоять на месте растерянный и потерянный. У него не было никаких идей вообще. Ему как-то надо было справиться с этой дерьмовой ситуацией, но он, наверное, не сможет сделать это в одиночку. Сказать своим друзьям? Ну им в любом случае придется рассказать, но Нейт не был уверен, что готов. Придется много деталей говорить о своем прошлом, пусть они уже и знали, через что Нейт прошел. Он хотел поговорить со Стюартом, но дядя не вернется до вечера. — Ичиро? — позвал его Нейт. — Мне… нужна твоя помощь. Я должен рассказать тебе кое о чем. В конце концов, Нейт уверен, он не найдет человека, который разбирался бы в шантаже лучше Ичиро Морияма. Ичиро возглавлял мафию уже не первый год, он делал это, даже когда его отец был жив. Да и он и Стюарт постоянно говорили ему, чтобы Нейт всегда приходил к ним со своими проблемами, что они попытаются их решить. — Что случилось? — спросил он, проходя в комнату и присаживаясь на кровать Натаниэля. Нейт, тяжело вздохнув, сел напротив него. — Я думаю, мне вчера что-то подсыпали в напиток, — начал он. — Потому что я вообще не помню вчерашней ночи. И он рассказал ему о том, как встретился вчера после школы с Джоном, как тот узнал его и думал, что его зовут Алекс. В общем, ничего не скрывая, Нейт рассказал все, что помнил о вечере в баре, хотя память выдавала ему немногое. Он все еще не мог сказать, что он делал между шестью вечера и двумя ночи. В его голове просто пустота. А потом Нейт достал снимок из заднего кармана джинсов — И теперь он меня этим шантажирует, — сказал Нейт, протягивая Морияма этот снимок. Все это время Ичиро сидел с непроницаемым выражением лица. Вот сейчас он был скорее главой мафии, нежели отцом. Нейт прекрасно знал этот взгляд, он помнил, как первый раз увидел его, когда ему было двенадцать. Да, тогда он был всего лишь боссом мафии. И у Нейта шли неприятные мурашки по телу, когда Ичиро оценивающе посмотрел на него. Но это было тогда, так давно. Сейчас уже он воспринимает Ичиро совсем иначе. — Ты помнишь, как целовал его? — спросил Морияма. Натаниэль покачал головой. — У тебя есть подозрения, что он мог сделать с тобой что-нибудь еще? — Я не знаю, — пожал плечами Нейт, чувствуя себя подавленным как никогда. Тем не менее ему становится немного легче после того, как он рассказал все Ичиро. — Но вся моя одежда была на месте, когда я пришел в себя. Я не думаю, что с меня кто-то что-то снимал. — Хорошо, — кивнул Ичиро. — Хотя я бы настоял на том, чтобы хотя бы сдать анализы на ЗППП. Не пойми меня неправильно, это не только о тебе, но и об Эндрю. Нейт сглотнул ком в горле. — Не думай об этом сейчас, мы разберемся с этим позже, — попросил его Ичиро, замечая, как побледнел Нейт. — Послушай, я не имею права решать что-то за тебя. У нас есть два варианта: ты можешь позволить мне разобраться с ним самому или же мы пойдем в полицию. — В полицию? — со скепсисом спросил Нейт. — Ты сейчас серьезно? — Боже, конечно нет, никакой чертовой полиции, — усмехнулся он. — Ты только представь, какая будет шумиха, если мы подадим заявление. Да и не будем давать свиньям лишний повод шариться в наших апартаментах. — Тогда остается только один вариант? «Разобраться с ним» может означать очень многое. Вплоть до убийства. Хотел ли Нейт, чтобы даже такой гнилой человек, как Джон, был убит? На секунду ему даже стало жалко Джона. В конце концов, он не от веселой жизни накачал его наркотиками и сделал компромат на него, чтобы шантажировать. — Нейт, — мягко произнес Ичиро. — Некоторые вещи лучше рубить на корню. Нейт кивнул. Он понимал это, но господи, они говорили о вероятном убийстве человека? С другой стороны, он жил с Ичиро и Стюартом. Он знал, чем они занимаются. И он мирился с этим, хоть и делал вид, будто этой стороны его семьи и вовсе не существовало. Ичиро, видя растерянность на лице Нейта, раскрыл руки. — Иди сюда. Не думая, Нейт наклонился и прижался к нему, обнимая его за плечи. У Нейта никогда не было нормального отца. Да что уж там, у него в принципе не было нормальных родителей, пока Стюарт не взял его под опеку. И Нейт, каким бы удрученным таким решением не был в самом начале, был рад этому как никогда. Из Ичиро получился хороший отец. — Думаю, тебе лучше рассказать об этом Эндрю, — сказал Ичиро, взмахивая этот чертов снимок. — Позвони ему, как закончатся уроки. ХХХ [Мои люди поговорили с этим парнем Все в порядке На ЗППП можно не проверяться Он клялся, что с тобой ничего не сделал, кроме поцелуя И да, ты его больше не увидишь] ХХХ Несмотря на шоколадный торт, который Нейт попросил приготовить повара к приезду Эндрю, Нейт оставался отстраненным, что сразу бросилось в глаза. Он со слабой улыбкой протянул ему тарелку с тортом, устраиваясь на кровати, но на приличном расстоянии от него. Сначала Эндрю ничего не спрашивал, по маленьким кусочкам ложкой отламывая торт, в то время как Нейт просто сидел и смотрел на него. Но такое пристальное внимание, когда ты ешь, быстро надоедает, поэтому Эндрю отложил тарелку на прикроватную тумбочку, хотя торт был очень вкусным. — Хэй, — возмутился Нейт. — Анна так старалась над ним. Она расстроится, если ты не доешь. Что же я ей потом скажу? — Не мои проблемы, Хэтворд, — сказал Эндрю, мысленно пообещав себе потом доесть его и даже потребовать дополнительную порцию. — Рад, что ты живой. Честно говоря, мы думали, ты умер. — Я… — начал Нейт, но замолчал. Он не знал, что говорить. Пока Эндрю ехал к нему с учебы, у него было время подумать над тем, что он хотя бы примерно будет говорить. Каждый раз, когда в его голове выстраивался хоть какой-то план разговора, он рушился о надвигающуюся панику. Проблема была не в том, что Нейт боялся реакции Эндрю. Ему все еще не по себе было вспоминать о той ночи. Он постоянно думал, что отделался еще малой кровью. А ведь могло бы произойти что-то гораздо худшее. И он так просто и легко дал этому случиться, предоставил доступ к собственному телу. Боже, его мать убила бы его за это. — Со мной кое-что случилось, — заговорил он. — Вчера, когда дядя Стюарт сказал вам, что мне плохо, и поэтому я не приеду, это была не совсем правда. Дело в том, что я был в баре… в Бруклине с одним парнем из моего прошлого, который знал меня, когда я еще был в бегах с моей матерью. Оказалось, что он по стипендии перевелся в нашу школу и как-то узнал меня. Он остановился, наблюдая за реакцией Эндрю. У того сложно было прочитать эмоции на лице, прямо как у Ичиро, когда Нейт рассказывал ему ту же историю на этом же самом месте. Есть между ними в этом плане что-то общее. Эндрю кивнул. — Продолжай. — В общем, он позвал меня выпить с ним. Ненадолго. Только… он подмешал мне что-то в напиток, наверное, какие-то наркотики. Я очнулся только в два ночи в туалете этого бара без телефона. Кажется, что выражение лица Эндрю не изменилось. Однако он чувствовал эту убийственную напряженность в комнате, которая возрастала с каждым его словом. Нейт видел, как побелели костяшки пальцев Эндрю к последнему предложению. С опаской Нейт взял в руки снимок, который лежал перевернутым все это время на прикроватной тумбочке. — Сегодня утром он угрожал мне, что разошлет это «Сплетнице», если я не дам ему денег, — сказал Нейт, протягивая его Эндрю. Эндрю молча смотрел на снимок минут пять, наверное, что вроде не так уж и долго, но Натаниэлю показалось целой вечностью. Наконец, Эндрю поднял на него убийственный взгляд, Нейт сразу понял, что это было не о нем. — Я его убью, — сказал Эндрю. — Где он сейчас? — На самом деле, — попытался успокоить его Натаниэль. — Ичиро уже разобрался с ним. Я не мог справиться со всем сам, поэтому признался ему, что со мной происходит. Он сказал, что разберется. Он, ну и… — Убил его? — Я не знаю, — пожал плечами Нейт, чувствуя, как разряжается обстановка. — Он лишь сказал, что мне не надо будет сдавать анализы на ЗППП, потому что, по всей видимости, его ребята выбили из него дерьмо и заставили признаться во всех преступлениях. А, ну и еще Ичиро упомянул, что я его больше не увижу. Может ли это означать, что он убил его? Эндрю пожал плечами, выглядя уже не таким напряженным. По крайней мере, с этим разобрался Ичиро, и не было сомнений, что он сделал это хорошо. — Ну учитывая, чем занимаются твои родители, я бы не удивился, — ответил он. — Ты в порядке? Нейт хотел ответить, что с ним все хорошо, но в груди как будто не хватало воздуха даже для простого «да». Он лишь кивнул, хотя вид у него был такой, будто ему резко поплохело. — Я просто… — заговорил он, задыхаясь. — Боже, Эндрю, я был так напуган, потому что не помню ничего. Я проснулся один в каком-то сраном баре без моего чертового мобильника. — Нейт, — осторожно сказал Эндрю, положив руку ему на шею. Это была самая настоящая истерика. Почему-то рассказать об этом Эндрю было гораздо сложнее, чем Ичиро. Возможно, потому что он был его парнем, а Натаниэль целовался с кем-то другим прошлой ночью. Но дело было в том, что Нейт не считал это изменой, и он знал, что Эндрю тоже так думает. Просто страшно смотреть на то, что сделал ты, но в голове нет никаких воспоминаний. — Все хорошо, — пробормотал он. Он наклонился к Эндрю, и тот обнял его за плечи, прижимая к себе. Он спрятал лицо у него в шее, чувствуя, как Миньярд обнимает его за талию. И они просто вот так сидели. Эндрю поглаживал его по спине, а Нейт просто тяжело дышал, как будто только что пробежал марафон. — Ты не виноват, — сказал ему Эндрю. — Я знаю, я знаю, — пробормотал Хэтворд. — Я два года скрывался со своей ненормальной матерью по всей Европе от моего припизднутого отца. Мне казалось, что после этого ничто не способно загнать меня в угол. — Это не мелочи, — напомнил ему Эндрю. — И тебе можно волноваться по любому поводу. Даже по самому незначительному. — О нет, я не хочу начинать волноваться из-за теста по математике, как это делает Кевин, — пошутил он, отстраняясь. — Я должен извиниться перед ребятами за вчерашнее и объяснить, что произошло? Эндрю, все еще обнимая его, закатил глаза. — Нихера ты им не должен, — сказал он. — Ты этого хочешь? Натаниэль покачал головой. — Мне не хочется им лгать. В моей жизни и так было слишком много лжи, но я не хочу говорить об этом прямо сейчас. — Значит, не надо. Скажешь тогда, когда захочешь, — пробормотал Эндрю. — Ты им можешь ничего не объяснять, сказать, что это не их гребаное дело. Или соврать про то, что тебе было не очень хорошо. Что, впрочем, будет не совсем ложью. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты лучший бойфренд? — слабо улыбнулся он. Они могут видеть Эндрю, как угодно. «Сплетница» может называть его Монстром бесконечное количество раз, но это совсем неважно. Нейт для себя знает, что это никогда не будет действительностью. Эндрю Миньярд — один из лучших людей в его жизни. — Заткнись, — закатил глаза он. — Заткни меня, — поддразнил Нейт, наклоняя лицо. — Поцелуй меня. Он ожидал, что Эндрю не придется просить дважды, но, тем не менее, он остался неподвижен, со скепсисом глядя на парня. — Ты уверен? После всего, что случилось? — поинтересовался он, кивая в сторону фотографии, которая была отброшена куда-то на кровать. — Конечно, — уверенно сказал Нейт. — Я люблю целоваться. С тобой. Ему было как-то все равно на других людей в этом плане. Эндрю был первым и единственным человеком за его недолгую жизнь, к которому его тянуло физически. Так что да, ему следовало, наверное, сказать «только с тобой». Эндрю осторожно взял его лицо в свои руки. Его темные глаза несколько секунд смотрели в голубые, словно пытаясь найти там хоть какой-то признак сомнения. Но его не было, потому что в Эндрю он был уверен. Миньярд наклонился к нему, накрывая его своими губами. Сначала осторожно и довольно целомудренно, словно он давал ему выбор. Но Нейт с напором наклонился, давая понять, что с ним все в порядке. Блондин все еще осторожно зашевелил губами, углубляя поцелуй. Если в этот момент Нейт и подумал о той фотографии, то сразу же откинул эти мысли. Он не даст этому странному и немного мрачному эпизоду все испортить. Нет, не тогда, когда это был Эндрю. С блаженной улыбкой он отстранился через какое-то время, когда понял, что ему уже не хватает воздуха. Ему не надо бояться. И ему можно чувствовать. Он почувствовал, как вибрирует его телефон, и в надежде, что это будет еще какая-нибудь информация от Ичиро, он быстро схватил его. Но нет, конечно же, это было не от него. Ему следовало ожидать, что «Сплетница» не оставит его в покое. [Добрый Вечер, Верхний Ист-Сайд, Грустно сообщать вам об этом, но никакой драмы не случилось. По моим источникам, наш британский мальчик отдыхает дома. Сегодня он чувствовал себя не очень хорошо, поэтому вчера не появился на ужине у Королевы Эл. И по этой же причине так быстро покинул школу сегодня утром. Это все звучит довольно убедительно, не так ли? Но почему-то я этому не верю. Мне кажется, здесь есть какой-то подвох, а интуиция редко меня подводит. Я решу эту загадку, британский мальчик. Я узнаю все твои секреты, чего бы мне это не стоило. ХОХО, Сплетница] Натаниэль раздраженно застонал и закатил глаза, когда дочитал до конца. Ему хотелось швырнуть телефон куда-нибудь подальше, лишь бы не видеть это. Но будет не очень здорово покупать второй телефон за сутки. Да и делу этим не поможешь, эта стерва достанет его в аду. — Я ненавижу эту дрянь, — пробормотал он, отдавая телефон Эндрю, чтобы он прочитал. — Как же она меня достала! «Узнаю все твои секреты»? Господи, да благодаря Рико все и так обо мне все знают. Я буквально открытая книга, мне нечего скрывать! Эндрю задумчиво смотрел на текст «Сплетницы», а потом заблокировал телефон, откидывая его на кровать. — Не думай о ней, — попросил он. — Пока она ничего серьезного не знает, она не будет для нас угрозой. — Я просто не понимаю, — сказал Нейт, потирая глаза от усталости. — Как вы с ней живете уже столько лет. Я не понимаю, как Кевин и Элисон живут с ней, потому что, кажется, именно они ее главная цель. Нейт не стал добавлять, что теперь он тоже под ее прицелом. С Кевином и Элисон ничего такого не происходит в последние недели, а в Натаниэле она как будто видит золотую жилу. — Пойдем, — сказал ему Эндрю, беря его за руку и вставая с кровати. — Спиздим с кухни еще кусок торта. — Да он же был весь приготовлен буквально для тебя одного, — закатил глаза Хэтворд, тем не менее поднимаясь с места. — Тем более, — ответил Эндрю.