***
Несколько дней прошло после той встречи с Майклсоном, а француженка по-прежнему молчала, совсем не хотела что-либо рассказывать ребятам из своей команды. Те четверо так старательно пытались выпытать из нее информацию, но каждый раз их попытки оставляли желать лишь лучшего. И сгорая полностью от любопытства, ребята стали назло своей госпоже ссориться между собой, чтобы та намерено их успокоила, а после утешения и поведала им всю правду о том тайном разговоре в комнате Элайджи. К слову, все именно так и произошло. Первородной надоедали вечные скандалы этих четверых и она попросту не могла спокойно себя сдерживать в их присутствии. Однажды принцесса отругала Брауна и Марселя за то, что те начали глупые разборки между собой, каждому припоминая что-то язвительное и колкое: — Ты в присутствии Элайджи посмеялся что-ли надо мной? — Злобно проговорил Кольт. — А ты оказывается умело можешь использовать свое отменное зрение. —С усмешкой ответил Марсель. — Что?! — Возмутился вдруг Браун. — Имей уважение ко мне, я старше тебя на несколько лет! — Бред какой-то. — Цокнул Марсель. — Взрослый человек не стал бы сейчас спорить со мной и вспоминать мимолетный момент, который уже и позабыть давно пора. — Стал таким смелым? — Довольно! Вошедшая в комнатку первородная, мгновенно окутала пространство своей злостью, а яркий огонь агрессии, словно мощным фонтаном лился из темных глаз принцессы. Парни тут же прекратили ссориться, а девушки, что молча наблюдали за этим со стороны, виновато покачали своими головами, когда увидели в проеме двери, госпожу. Сейчас она пребывала не в лучшем состоянии. В подобных ситуациях, ребята всегда были тише воды и ниже травы, чтобы лишний раз не злить француженку. Ведь, видеть в гневе вампиршу — было не самым лучшим зрелищем для них: — Чего вы тут устроили? — Уже более спокойно спросила она. — Вам что, по десять лет каждому? — Простите нас госпожа, но это все Браун. — Начал говорить Марсель, мысленно уже представляя какие удивленные взгляды на него обращает Кольт. — Вспоминал вашу встречу с господином Майклсоном и завелся на пустом месте. — Ерунда! — Крикнул Браун. — Марсель нагло лжет вам. — Достаточно ребята. Либо прекращайте это, либо хуже будет. — С абсолютным холодом сказала принцесса, усаживаясь у окна на свое привычное место. Наклоняя голову то в левый бок, то в правый, Маритта таким образом разминала уставшую шею и ловила с этого полнейшее удовольствие. Атмосфера в комнате уже не была столь гнетущей, но напряжение между находящимися здесь, можно было разрезать даже самыми тупыми ножницами. Каждый из присутствующих боялся и глоток воздуха вдохнуть, не то, чтобы сказануть что-либо. Они все продолжали молчать, пока тихий, но твердый голос первородной на пал на их виноватые лица: — Я знаю, что вам не терпится узнать о чем мы говорили с господином Элайджей, но еще далеко не время для этого разговора. — С абсолютным спокойствием проговорила она. — Почему же? Вас насильно принудили молчать об этом, госпожа? — С беспокойствием в голосе спросила сидящая неподалеку от вампирши Герда. Француженка отрицательно кивнула головой. — Один из вас может помешать нашему с ним договору, а это будет значиться, как безумное предательство с моей стороны. — Что значит "один из нас", госпожа? — С тревогой на лице поинтересовался Марсель. — То и значит, что не стоит вам об этом знать. — Уверенно промолвила вампирша. — Это моя просьба к вам. Прошу, не ссорьтесь зря между собой. Этим, вы показываете в первую очередь неуважение к самим себе, а уже потом ко мне, как к вашему официальному опекуну. Я не устану повторять вам то, что вы семья. Одна сплоченная команда, которая смогла превратиться в нечто большее и не называть себя обычными коллегами. В тот день, Маритта больше не проронила ни слова. Она практически сразу же ушла, оставляя ребят наедине, чтобы каждый смог искренне извиниться перед друг другом. Ребята несомненно покраснели после разговора с первородной, однако просить прощения не стали. Браун все также злобно поглядывал на Марселя, пока тот, о чем-то шептался с младшей сестренкой. Хоть та и показывала всем своим видом, что ей было интересно слушать брата, на самом деле, как такого не происходило. Молли лишь слушала брата, но не пыталась услышать его и как-то поддержать разговор. Она жутко сердилась на него за то, что он и Браун, посмели принести много проблем госпоже и потому то, почти не говорила с ним.***
— Сегодня мой день рождения или похороны? — Светловолосая девушка продолжала возмущаться, изредка покрикивая на людей, которых сама же пригласила для того, чтобы те смогли качественно оформить ее дом к долгожданному празднику в жизни блондинки. — Кэролайн, ты слишком строга к этим людям. — Пролепетала Бонни, словно ангел. — Будь чуточку добрее. — Да как здесь добрее то можно быть? — Возмутилась Форбс. — Они там криво надпись повесили, там шары полностью не надули, а про уличный двор я вообще молчу. — Чего?! — Воскликнула темноволосая. — Ты и двор собралась украшивать? — А почему бы и нет. — Пожала плечами Кэролайн. — Это все-таки мой единственный день рождение в году. Кто знает, что может случиться со мной в следующем. — Да ты чокнутая на всю голову, Кэр. — И на этом спасибо, Бонни. — Нежно улыбнулась Форбс. К слову, к чему все эти события. Несомненно, грядет самый великолепный праздник во всей истории человечества — день рождение Кэролайн Форбс. Что же может быть лучше этого? Ответ прост — совершенно ничего. Светловолосая девушка уже который раз бегает туда-сюда, чтобы в ее день рождения все смотрелось просто изумительно. Блондинка не любила неорганизованность, а потому и ругала своих людей, которых сама же для этой работы и наняла. Ей конечно следовало быть более мягкой по отношению к ним, но девушке было крайне все равно, на то, чтобы проявлять к ним уважение. Она, то и дело, что каждый раз пыталась отчитать наемную команду за какие-либо недочеты, а Бонни лишь стыдливо за этим наблюдала со стороны: — Да нет же. Ты же видишь, что этот шар не сочетается с тем зеленым. — В ответ блондинке поступило лишь отрицание головою. — Да как же так? Этот шарик больше подойдет к тому красному, что неподалеку от того синего. Пожалуйста, будьте хоть чуточку внимательнее! Девушка, что попала под открытую стрельбу на поражение от Кэролайн, сейчас молилась всем богам на свете, только чтобы она отстала от нее. "Такая надоеливая и ко всему придирается! Какой кошмар.. когда там уже вечер наступит?" — Думала про себя рыжая девушка, все еще выслушивая высказывания Форбс по поводу правильного сочетания цветов.***
Солнце уже старательно заходило за горизонт, люди спешили с работы по своим домам. Красные лучи заката переливались оранжевым цветом, а после и вовсе по одиночке пропадали, прячась за линию безграничного горизонта. Небольшой домик Форбс постепенно наполнялся людьми изнутри. Она встречала каждого на пороге и с улыбкой принимала от гостей свои приятные подарки. Знакомые пытались угадать вкусы блондинки и порадовать ее чем-то оригинальным, а близким друзьям фактически ничего для этого делать и не пришлось. Кто-то из гостей мог прийти без подарка, но Кэролайн их все равно благодарила, хоть и не за приятный сюрприз, а за то, что гость хотя бы просто поприсутсвует на ее празднике. Ведь присутствие на ее дне рождении — было самым главным подарком на этом празднике. Только что в дверь снова позвонили. Блондинка ненадолго распрощалась со своей компанией друзей и побежала прямо ко входу, чтобы встретить новых гостей. И каково же было удивление светловолосой, когда на пороге ее дома, ярко и изящно красовалась фигура Маритты. Блондинка мгновенно полетела обниматься с вампиршей, и та на еще большее удивление, отвечала ей взаимностью: — Мари! — Воскликнула вдруг она. — Честно сказать, не ожидала тебя здесь увидеть. А.. кто это с тобой? Ее любопытные глаза, продолжали исследовать таинственного незнакомца, что так элегантно расположился неподалеку по левую сторону первородной. Мужчина держал француженку под свою руку, не переставая широко улыбаться: — Я, Элайджа Майклсон. — Представившись, мужчина выпустил из своей руки Маритту и наклонился вперед, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони Кэролайн. — Мне очень приятно с вами познакомиться. — А.. я даже.. — Блондинка заметно покраснела и стала чаще запинаться в своей речи, но после взятия из рук француженки подарка, девушка тут же пришла обратно в себя. — Давайте, проходите внутрь, не стойте же на улице. Парочка гостей с полной серьезностью переглянулась друг на друга. Кажется, сегодня абсолютная удача явно располагалась на их стороне, поэтому они с уверенностью перешагнули порог домика Форбс: — Обожаю это чувство, когда хозяева разрешают мне войти в их дом. — С гордостью в голосе и чуточкой насмешки, проговорил первородный вампир. — Заткнись уже, Элайджа. — Закатила глаза француженка. — И убери свою руку с моей талии. Однако на это первородный лишь усмехнулся, но руку выше все-таки поднял. Забавляло его притворяться милой парочкой, но что поделать, когда обстоятельства сами того требуют. Хотя, сказать, что Майклсон был как-то раздражен — глупо. Ему нравилось держать Маритту за талию и ощущать прикосновения ее тела так близко. И пусть француженка всячески и отталкивала от себя вампира, он все равно обратно возвращался. "Такие ледянные руки, но такие горячие одновременно.. Хочу отойти от нее на киллометр и не приближаться ближе, но какая-то неведомая сила движет моим телом и не позволяет отдалиться от девушки даже на проклятый сантиметр. Черт, Элайджа. Ты всегда был слишком мягок и нежен к своему окружению. Неужели какая-то француженка способна управлять тобою? Что за фокусы такие она проворачивает?.." — Если будешь продолжать и дальше так пялиться в пол, я подумаю, что ты отчаялся и решаешься уйти отсюда. — С сарказмом произнесла вампирша, но первородный пожелал промолчать, не желая отвечать что-либо на ее колкость. Сейчас, он думал совершенно о других вещах, которые заметно подшатывали его полный уверенности образ. — Если желаете, то можете присесть здесь. — Кэролайн указала на мягкий диван в гостинной и помахав рукою тут же убежала встречать новых гостей. Она перед этим извинилась, но напоследок сказала, что обязательно присоединиться к их компании попозже. Двое вампиров мгновенно уселись на диван, изредка осматриваясь по сторонам. Народу на празднике было совсем немного, только самые близкие и пару обычных знакомых. Вся компания веселилась, порой ненадолго замолкая, когда в дом входили новые гости. После, они снова продолжали гулдеть о своем, больше не обращая никакого внимания на пришедших людей. Они то и дело, что только тянулись к выпивке, которой в этом доме сегодня было навалом. Кэролайн в этом плане отлично постаралась. Знала, что ее друзья будут акцентировать большое внимание на распитии спиртных напитков, нежели на богатый ассортимент предоставляемого ею меню: — А где твои дружки, Мари? — Разрушил тишину вампир. — Я думал, что они везде с тобой таскаются. — Это работа не по их части. Все, что мне нужно было от них, они выполнили. Сейчас, они наслаждаются своим семейным отдыхом. — В миг проговорила француженка. — Так значит, они родные друг другу люди? — Первородная промолчала. Лишь отвела свой взгляд в другую от вампира сторону, не желая продолжать с ним разговор на тему ребят. — Ладно, не хочешь говорить об этом, не нужно. Через несколько минут к компании француженки и Элайджи, как и было обещано ранее, присоединилась Кэролайн. Она улыбаясь, разговаривала с подругой о тех темах, которые были понятны только им двоим, тем самым оставляя мужчину вне поля женского внимания. Когда сил выдерживать пустую болтовню уже не было, первородный извинился за свой внезапный уход и мгновенно покинул компанию двух красавиц. Те в свою очередь даже не обратили на это какого-либо внимания, все так же продолжая без умолку вести свой диалог. Осмотревшись, старший Майклсон вдруг заметил одиноко-стоящую девушку, которая отчаянно поглощала уже третий по счету алкогольный коктейль. Ее ноги чуть подкашивались, не в силах больше противостоять алкоголю, но разум твердил ей лишь продолжать и не сметь останавливаться: — От такого количества алкоголя, вам явно завтра будет плохо. — Обеспокоенно произнес первородный. — Не желаете остановиться сейчас, чтобы после не чувствовать себя отвратительно? — Не желаю. — Резко ответила та. — Сегодня день рождение моей лучшей подруги, и я имею полное право веселиться во все свои силы. — Не жалеете своего драгоценного здоровья, ради какой-то банальной вечеринки? — Ну знаете, по вам тоже не скажешь того, что вы придерживаетесь здорового образа жизни. — С усмешкой проговорила девушка, замечая бокал белого игристого, в руках у мужчины. — Ну что же, я вовсе и не отрицаю этого. — Оправдывался вампир. — Но как же зовут такую красавицу, которая не знает предела в распитии алкоголя? — Елена Гилберт. — Мгновенно ответила темноволосая. — А вас? — Элайджа Майклсон. — На секунду он замолчал. Пристально посмотрел в глаза девушки, выжидая заметить что-то удивительное, но как такогого он ничего не увидел. Гилберт только сильнее стала покачиваться из стороны в сторону, вовсе не обращая внимания на своего нового знакомого. — Не желаете прогуляться вместе со мной? — А почему бы и нет? — С пьяной улыбкой произнесла Елена и уже потянулась руками вперед. — С хорошим мужчиной всегда можно разделить компанию. Первородный взял девушку под руку и незаметно удивился тому, что на данную особу не нужно было применять свою вампирическую силу и насильно заставлять Елену пойти вместе с ним. Они оба, скрылись за порогом дома Форбс, оставляя после себя лишь мимолетное напоминание о том, что когда-то эти двое, пребывали на празднике Кэролайн. Заметив отсутствие Элайджи, Маритта довольно растянулась в улыбке. Покидать эту вечеринку ей сейчас не следовало, так как все подозрения по поводу пропажи молодой Гилберт, пали бы на нее. Да и тем более, много кто из присутствующих здесь уже видал француженку, а стирать память всем, ей не особо хотелось. То ли от огромной лени, то от ли того, что ей было абсолютно плевать на последствия в будущем. Ее задачей было провести старшего Майклсона в дом Форбс, чтобы тот собственноручно забрал Гилберт в свои заложники, с чем он очень успешно справился. Мужчина не приложил к этому и капли силы, поэтому радоваться удачному завершению задуманного плана было ещё рановато. Связанные в подвале дома Сальваторе, в любой момент могли вырваться наружу, ибо прочные на вид веревки, пропитанные вербеной, на вряд ли смогли бы задержать их надолго. Впрочем, сейчас это было уже совсем неважно, ибо раздумья вампирши прервали голоса двух братьев, которые словно яростные монстры ворвались в дом Кэролайн. Та, ошарашенно взглянула на своих друзей и мгновенно схватилась за горло, чтобы озлобленный Дэймон, сейчас не оторвал подружке голову: — Да как ты посмела связать нас и запереть в нашем же доме? — Кричал Сальваторе старший. — Совсем страх потеряла?! — Успокойся Дэймон, лучше поищи здесь Елену. — Спокойно говорил брат. — Думаю, главной целью врага была именно она, а значит Кэролайн лишь заставили совершить подобное. — Заставили? — Усмехнулась блондинка. — Да я сама была рада отдать эту дрянь в руки монстров. Уж больно она была наглой, да и делала, много чего хотела. А спасать ее жизнь, жертвуя своей в очередной раз, я устала! — Чего? — Разозлившийся старший брат тут же поспешил ударить блондинку по лицу, оставляя смачный след ладони на ее правой щеке. Она от небольшой боли вскрикнула, но после и вовсе поддалась своему смеху. — Где Елена, Кэролайн? — Уже говорил Стефан. — Понятия не имею. — Та снова скривилась от боли, ибо замахнувшийся кулак в бок ее живота, был куда сильнее и больнее, чем простая пощечина. — Значит, твое веселье кончилось! — Кричал вампир. — Пойдешь вместе с нами немедленно! — Не пойду! — Кричала от безысходности блондинка. — К чему эта пустая трата времени? Пусть она и умрет, там где находиться сейчас, мне плевать! Гости, присутствующие на празднике Кэролайн, испуганно переглянулись. Кто-то сейчас пытался заступиться за блондинку, крича из толпы никому неважное: "Да уберите же вы от нее свои руки!", но никто и не пытался обратить на того парня внимания. Он словно кричал в пустоту, зазывая к себе людей, но те лишь молча наблюдали за происходящим, нехотя предпринимать что-либо. Эта компашка будто замерла, навсегда отказываясь от умения двигаться, продолжая лицезреть разъяренного вампира напротив: — Да что вы столпились здесь? — Кричал снова кто-то. — Бежим же отсюда скорее. Удачная попытка призвать общество за собой, сыграло тому человеку на руку. Все гости, будто согласовав все ранее, решительно бросились к выходу, чтобы не стать очередной жертвой для семейства Сальваторе. Однако дорогу им перегородила темноволосая девушка, что на замок затворила входные двери, оставляя людей пребывать в шоке и полном страхе, который с каждой секундой заполнял их сердца и разум: — Стефан, Дэймон! — Крикнула она. — Не переживайте, с их памятью я разберусь. Те двое удивились. Братья не ожидали увидеть здесь француженку, а уж тем более ждать от нее какой-либо помощи. Однако та, сразу же пав под все подозрения Сальваторе, мгновенно растворила их, когда знатно помогла вампирам разобраться с проблемой нынешнего вечера, в образе представших им гостей на празднике Кэролайн. Она навеяла совершенно другие воспоминания этим людям, как бы говоря им, что как только на день рождении закончилась вся выпивка, они поочередно покинули обиталище скромной Форбс. Разобравшись со всеми, она испуганно подошла к двум братьям, которые связав бедную Кэролайн, пытками, заставляли обесиленную девушку говорить им правду. Та, что-то невнятно бормотала каждый раз, когда твердый кулак старшего Сальваторе то и дело, что целился в одно и то же место, который раз подряд: — Прекрати Дэймон. — С волнением в голосе произнесла француженка. — Ты же видишь, что ничего особенного она не скажет. Либо так старательно скрывает правду, либо даже не подозревает как все на самом деле произошло. — Плевать. — Озлобленно ответил тот. — Думаешь, она нас связала принужденно, но при этом ничего не помнит? — Именно. — Я тоже так считаю, Дэймон. — Вмешался в разговор младший Сальваторе. — Перестань уже издеваться над Кэролайн. — Ерунда. — Оскалил зубы вампир. — Эта куколка никогда не посмеет утаить от меня настоящей истины. И если придеться убить Кэролайн Форбс, я убью эту девушку не моргнув даже и глазом!