Потеряв, ещё сильнее полюблю

*** 30 июня 2016 года Я сидела в офисе Логана. Солнце через жалюзи припекало мою спину, тёплый ветерок сквозь открытое окно убаюкивал. Больше в помещении никого не было: наступило время обеда и все разошлись. Детектив уже съездил в морг рано утром, и фотографии были привешены на прозрачную доску ко всем. Красные ниточки тянулись от фото Кенди к двум другим жертвам. Она выделялась среди них тем, что вызывала настоящий ужас и оцепенение. Отсутствие глаз и кровавое месиво вместо них, вырванная часть белокурых локонов, следы от ножа на ключице и самое страшное — выбеленные остатки нетронутой кожи лица, ярко-малиновые губки и нарисованная родинка над губой. Настоящий зверь это сделал не иначе. Я поежилась, представляя последние секунды жизни девушки, как она кричала и какую боль испытывала, как надежда медленно угасала в её сердце. Она тоже была убита ядом после всех мучений. Маньяк не удосужился облегчить её участь. И судя по давности выколотых глаз куклы, он изначально так и задумывал поступить. Вскоре дверь распахнулась, и вошёл Логан. — Вот, возьми, — он подал мне в руки телефон со значком GPS, чтобы всегда знать, где я буду находиться и в случае чего прибыть мне на помощь. Только с таким условием он согласился на работу со мной. — Так я не буду волноваться о том, где ты. — Ты узнал, как давно она была убита? — Да, 28 июня, — собеседник подал мне листок, чуть помолчав, и удовлетворённо отметил. — Дела объединили и передали мне. Улыбнувшись, я развернулась к нему и кокетливо спросила под его пристальный взгляд тёмно-карих глаз. — Так какое моё первое задание? — решив позволить себе вольность, я подошла к доске и ткнула пальчиком на Кенди. — Отправишь осматривать место преступления? Или…. Скажешь съездить в Нью-Мехико? Он посмеялся на мои жесты, когда я ткнула пальчиком на запад, и, достав корочку помощника детектива, протянул мне. — Ну, тебе я уготовил более важное задание, а с этим я справлюсь сам, — я вопросительно посмотрела на Логана, прежде чем он сказал. — Займёшься подругой Кенди, она же была её соседкой. *** Снова мне пришлось ехать в прокуренный студентами кампус. Кенди была из бедной семьи, поэтому денег на своё жильё или приличную комнату в общаге не хватало. Она была вынуждена ютиться в студенческом городке в общаге, в которой за порядком мало, кто следил. Когда я проходила по её коридорам, то натыкалась на разбросанные бутылки, спёртый запах алкоголя и никотина. Странно, что Кенди, которая стремилась к знаниям, смогла здесь жить. Посмотрев на номер комнаты, я постучала. Сначала не было слышно ничего, а затем распахнулась дверь. Показалась девушка с дредами на голове и пирсингом в мочке уха. — Чё надо? — наглый голос подстать этому месту прервал тишину. — Я Элизабет Купер, помощник детектива Картера, расследующего убийство вашей подруги, — от непривычки так официально представляться мой тон больше походил на вопрошающего милостыню бездомного, чем на уверенный тембр с коим мне следовало обращаться. — Мне нужно задать вам пару вопросов. Вы Мэри Брендон? Девушка смерила меня презрительным взглядом и словно нехотя пустила внутрь. В комнате у неё, на удивление, было чисто и ухоженно. На стенах висели плакаты каких-то рок-групп, черно-белые рисунки девушек углём, фотографии с готических вечеров. На включенном экране ноутбука был остановлен фильм, рядом лежала недоеденная пицца.  — Да, это я, — чуть помолчав, она менее чёрствым тоном спросила. — Вы нашли её тело, да? Я кивнула и, присев на стул у стола, прокашлялась, чтобы привлечь её внимание. — Так, первый вопрос: когда ты в последний раз видела Кенди? Моя собеседница последовала моему примеру и села на кровать, как мне показалась, перед этим смахнув слезу. Она сглотнула ком в горле и ничего не выражающем тоном сказала: — 23 июня, где-то часов в 9. Мы столкнулись с ней в коридоре: я шла с улицы, а она в душ, вероятно. — Ты заметила что-нибудь странное в её поведении? Мэри задумалась на несколько секунд, а затем замотала головой. — Нет, она с нетерпением ждала встречи с родными, — девушка снова провела тыльной стороной руки по щеке и прохрипела. — Кенди очень скучала по семье. Она не видели маму, папу и сестру весь год, купила им подарки на последние деньги, запаковала их, считала дни до встречи с любимыми, — студентка начала плакать, я хотела сочувственно положить руку ей на плечо, но девчушка шарахнулась от меня. — Не надо. Моя фигура сконфуженно вжалась в стул и принялась ждать, пока истерика закончится. Однако Мэри всё содрогалась в рыданиях, её плечи безмолвно сотрясались, а ладони закрыли лицо. Я не знала, что делать, но чувствовала, что это нужно немедленно остановить. Интуитивно мой мозг принялся подбирать слова. — Послушай меня, Мэри, — взяв её руки в свои, я прошептала. — Мы не можем вернуть Кенди к жизни, но можем найти того, кто это сделал, и наказать его. Мы можем предотвратить эту участь для многих других девушек. Ты должна нам помочь. Подруга погибшей заворожённо слушала меня, а когда я замолчала, то кивнула и подняла свои тёмно-карие глаза. В них была такая ненависть и решительность, что казалось, она готова пойти лично со мной искать убийцу, что готова собственноручно убить его, плюнув на закон и тюрьму. — Ты права. Спрашивай. Я прокашлялась. — Ладно. Эм, как ты обнаружила её пропажу? — Ну, Кенди всегда соблюдала режим, и я точно знала, что в 10 часов она уже легла спать. Но, когда я пошла относить ей кофту, которую я забыла отдать после пикника на выходных, её не было в кровати. — Может она просто вышла в туалет. Ты не думала об этом? Мэри быстро замотала головой и, схватив меня за руку, резко заявила. — Но постель была заправлена! — её голос почти сорвался на крик. — Значит, она была похищена до 10 часов. При всём своём специфическом образе девушка была умна и по-настоящему любила свою подругу. Я не могла не отметить это. Она права: убитая была похищена до 10 часов. А учитывая, что Лиам звонил ей в 9:41, то в эти двадцать минут кто-то смог выманить её из комнаты и по-тихому увезти. Этот маньяк ничего не боится, он более чем уверен в своих действиях, иначе не стал бы так рисковать перед забитым студентами кампусом. Он всё чётко продумывает и прекрасно знает, что пока мы опрашиваем свидетелей, у него снова есть возможность выйти на охоту. Я зло закусила губу и без особой надежды спросила. — Ты заметила что-нибудь странное в этот промежуток времени? — Да, — её голос резко подскочил, а сама она принялась бегать по комнате в поисках чего-то. — Перед тем как я зашла к Кенди, я слушала музыку в наушниках и пританцовывала. Так вот когда я нечаянно посмотрела в окно, то увидела на парковке кукольный… эм, как он называется… машину… фургон, — Мэри смахнула со стола всё содержимое и достала листок с рисунком. — В общем, не суть. Вот я его зарисовала. Она подала его мне: был изображён проржавевший четырёхколёсный фургон 60-х годов. Его кузов полностью был выкрашен в зелёный цвет, лишь крыша оставалась белой. На задних дверцах была нарисована смеющаяся кукла со светлыми волосами, заплетёнными в косички, зелёными глазами и лучезарной улыбкой. К её рукам были привязаны ниточки, которые тянулись к кукловоду. Он был в маске, которая злобно ухмылялась, его скрюченные пальцы держали верёвочки. Кукловод напоминал коршуна, что навис над своей несчастной жертвой. Меня передёрнуло от картинки. Над ней висела табличка с надписью «Дети любят куклы, а куклы — детей». От её содержимого по моей спине побежали мурашки. Всё это зрелище дополняла старость и ржавчина, которая съела часть рисунка. Странно, что этот раритет вообще смог завестись, не то что доехать до студенческого городка. — Спасибо. Это нам очень поможет, — я поспешила убрать рисунок в папку. Затем была пара формальных вопросов, а после я, снова пообещав найти преступника и наказать его по всей строгости, попрощалась. Как только дверь захлопнулась, я снова оказалась в вонючем коридоре. Желание покинуть это место только усилилось, когда я столкнулась с обкуренным студентом. Неожиданно раздался звонок телефона. Это был Логан. — Привет, Бетти. Как успехи? Пока я рассказывала ему о допросе, то успела выйти на улицу и вдохнуть свежий воздух. От него мурашки разбежались по телу. Детектив внимательно слушал меня не прерывая. Когда я закончила, он задумчиво воскликнул: — Это уже интересно, — затем последовала недолгая пауза. — У меня не всё так хорошо. Я съездил в Нью-Мехико, там ничего нет, поэтому отрабатываем версию с фургоном. — Как скажешь. Мне завести в офис рисунок? — Да, было бы неплохо. Ты сама-то как? — его тон из холодного перешёл в более мягкий, на лице, скорее всего, заиграла улыбка. От этого приятная нега разлилась в моей груди. — Хорошо. Мне нравится эта работа. Логан рассмеялся в трубку и кашлянул: — Я рад. *** Всю следующую неделю мы с Логаном искали похожий фургон. Сначала были обследованы все кукольные театры северного и восточного Нью-Йорка — в том районе находили жертв. Однако это никаких результатов не дало: все кукольные фургоны были современными, отсутствовал любой намёк на ржавчину и похожий рисунок. Кукольники же пожимали плечами, когда мы показывали им картинку. Затем мы объездили вообще все кукольные театры города и его окраин. И снова ничего. Создалось ощущение, что этого фургона вообще не существует, потому что Логан заставил свою команду объездить все автомобильные свалки, дать клич в Интернете, пойти расспрашивать прохожих, владельцев кукольных магазинов — результатов не было. К концу недели весь наш запас энергии и энтузиазма был исчерпан. Мы вернулись туда, с чего начали. От осознания, что было потеряно столько времени впустую, хотелось взвыть. ***