Shards of Past Glory

      Сегодня по графику, разработанному в прошлом году на ближайшие двенадцать месяцев, у мониторов дежурил Крэйг. Никаких незапланированных событий сегодня быть не должно, поэтому Такер откровенно скучал, зевая, мельком поглядывал на экраны с изображениями с камер разных районов поселения, вблизи бункеров и Стены – ничего подозрительного. Но так даже неплохо, у него хоть есть время наконец поизучать старый, потрепанный, выгоревший атлас звёздного неба и почитать книгу одного из гениальных учёных людей прошлого про чёрные дыры¹.       Ещё в детстве Крэйг узнал о том, что мир не ограничивается планетой Земля с её истонченной атмосферой, что это лишь мелкая песчинка в громадной вселенной, реальные размеры которой обычный человек даже не может себе представить, что в этой вселенной есть небесные тела в тысячи раз больше Земли, что существуют объекты, способные искажать само пространство-время. Всё это с трудом поддавалось пониманию, с каждым новым знанием хотелось получить ещё больше и больше информации, что парень и делал, когда выпадало свободное время.       В этот период года в ночном небе можно хорошо рассмотреть Венеру, так люди прошлого называли вторую планету от Солнца, она – ближайший крупный объект к Земле, после Луны, на небе её сияние появляется одним из первых по вечерам, точнее это отраженный от её поверхности солнечный свет. Такер подумал, что сегодня будет очень даже неплохо показать её Твику. Кстати о нем.       Довольно быстро Твик привыкал к новой жизни в совершенно отличных от Сектора условиях, только он постоянно доставал всех, особенно Крэйга, вопросами из разряда "а что?, "а почему?". Пошла уже четвёртая неделя пребывания парня в Южном Парке, и Твика, казалось, его нынешнее положение более чем устраивало, вот только его иногда потряхивало из-за отсутствия кофе.       Организм его и правда восстановился в рекордные сроки, поэтому Крэйг, а так же с его позволения и другие, постепенно начал знакомить парня с их обычной повседневной жизнью. Прежде всего обязательная боевая подготовка, Такер ежедневно показывал парню элементарные приёмы самообороны, так же он и Кенни, объясняли ему азы применения огнестрельного и холодного оружия. Ребята проводили Твику экскурсии по бункеру, реальные размеры которого оказались куда больше, что молодой человек предполагал. Особенно его впечатлила большая комната с книгами – библиотека, где он часто пропадал, когда появлялся в убежище.       Неожиданно для всех Твик увлёкся садоводством. Конечно, в отравленной земле мало что прорастало, максимум кусты картофеля, свёклы и фасоли, и то с применением разработанных удобрений, но парень бережно возился со слабыми ростками, которые под его чутким присмотром с каждым днем обретали силу.       Крэйг привычно глянул на электронный браслет на руке, уровень радиации в норме, новых уведомлений нет, время давно перевалило за полдень. Как раз примерно в этот час Кенни должен показывать Трише, как правильно обращаться с арбалетом. Да, Такер все-таки позволил товарищу потренировать младшую сестру, так как сам он довольно посредственно ладил с этим оружием. Но все не так просто, это была не индивидуальная тренировка для одной Триши, а что-то вроде группового занятия, где должны были присутствовать ещё Твик и Карен. Поэтому Крэйг был спокоен. Почти. Он в очередной раз переключил камеру, с которой было видно тренировочный полигон, где и должно было проходить занятие. Парень глазами зацепился за изображение Твика, который, сидя прямо на земле, старательно, хмурясь и кусая губы от усердия, медленно натягивал тетиву, и когда она в очередной раз сорвалась, Крэйг с усмешкой прочитал по губам с досадой произнесенное ругательство.       Вдруг за спиной раздался скрип поднятого люка, заставивший Такера резко обернуться, как будто его застукали за чем-то непристойным. Это была Рэд, она ловко спустилась вниз и подошла к парню.       – Ты один здесь? – Спросила девушка, оглядываясь по сторонам.       – Ты прекрасно знаешь, что один, – слегка раздражённо отозвался Крэйг, снова отворачиваясь к мониторам. – Чего тебе?       – Отец попросил принести глушитель и солнечную батарейку, – ответила Рэд, направляясь к шкафчикам, где, шумно порывшись в ящиках, она нашла нужные предметы, и снова подошла к Такеру. – Так-так, похоже Кенни не зря тебя помешанным сталкером назвал.       – Если тебе больше ничего не нужно, исчезни, – довольно резко отреагировал на ее замечание парень.       Не сдвинувшись с места, девушка, проследив за взглядом Крэйга, недовольно щурясь, уставилась в монитор на изображение этого неуклюжего белобрысого парня.       – Эй, я пока не тороплюсь, может уделишь мне свое время? – Томно прошептала Рэд, прижавшись губами к уху парня.       – Рэд, не надо, прекрати, – тихо попросил Такер, перехватив её руки, скользнувшие по его груди. Рукава толстовки задрались, оголяя уродливый шрам на её правой руке, тянущийся от запястья до сгиба локтя. Крэйг ощутил мгновенный холод в районе поджелудки, внезапно вспомнив, как девушка его получила.       – Это из-за него? – Глотая обиду и ревность проговорила Рэд, кивнув на экран, где Твик чуть не пробил стрелой из арбалета ногу успевшего отскочить Кенни. – Я не узнаю тебя, Крэйг, или ты всегда таким был?       – Всё, пока, Рэд, – Такер, не оборачиваясь, указал на дверь, и девушка, цокнув, направилась к выходу – она ни за что не станет навязываться.       – Если что-то случится, вызывай, Факер, – закрывая люк, крикнула она, прекрасно чувствуя спиной вскинутый средний палец.       М-да, это изначально было неправильно, подумал Крэйг, отстраненно глядя сквозь монитор. Рэд, даже несмотря на то, что она девчонка, всегда была хорошим напарником, не нужно было им преступать эту черту, но что сделано, то сделано.       Все случилось около трех лет назад, они вдвоём обследовали один из районов руин старого Денвера на предмет долгосрочных припасов, объектов культуры и вообще всякой интересной всячины. Они тогда шли по восьмому или девятому этажу одного из высотных зданий, от которого остался только бетонный каркас, полы и потолки. Вокруг были только пыль, осколки и куски облицовки, строительных материалов, старой мебели и предметов быта. Оказалось, что Крэйг и Рэд там не одни – внезапно на них напала троица потерянных, которые ещё и привлекли внимание мутировавших волков, снующих по городу. Силы были далеко не равны, и ребятам пришлось отступать, убегая, Рэд разодрала арматурой руку и, споткнувшись, упала на нижний этаж в кривую дыру в полу. Такер, конечно же, был уверен, что уже потерял напарницу, но облегчения не было предела, когда, спустившись, он увидел сидящую на грязном полу девушку, кое-как бинтующую себе руку. В каком-то неконтролируемом порыве Крэйг крепко прижал к себе Рэд, которая от неожиданности коротко вскрикнула, и в тот момент в голове Такера не осталось ни одной мысли, кроме того, что именно такой звук можно было услышать от спасшего его несколько лет назад дерганого растрепанного парня с большими васильковыми глазами. А дальше разум отключился, тело подчинилось инстинктам, Крэйг повалил девушку на грязный пол, а та не сопротивлялась и не отталкивала, наоборот, охотно отвечала, очевидно, она так же пребывала в шоке, побывав на краю смерти.       Это был первый сексуальный опыт для каждого из них, и для обоих он оказался болезненным и неприятным. Наверное, со стороны казалось, что они пытаются нанести друг другу побольше синяков, царапин, укусов и засосов, на самом же деле это было неосознанное, даже искаженное желание убедиться в том, что они ещё живы. Такер остервенело вторгался в неподатливое тело, шипя и рыча от укусов и царапин беззвучно рыдающей Рэд, которая цеплялась за парня, как будто от него зависела ее жизнь. Они оба напрочь забыли об окружающей реальности, в которой вблизи бродят опасные мутанты, готовые напасть в любую секунду.       Да, они оба признали, что это было ужасно, но, тем не менее, потом они периодически уединялись, теперь уже зная, как действовать, чтобы не причинить партнёру боль. Это был просто секс, преобразованный в инстинкт выживания, никаких эмоций, ничего лишнего.       Крэйг не заметил за воспоминаниями, как полетела ещё пара часов, и в убежище появился сменяющий его на ночь Клайд, который сразу же начал наводить шум и суету. Попрощавшись с товарищем, Такер отправился в поселение, нырнув в опустившиеся пыльные сумерки.       Родители снова отсутствовали уже неизвестно которые сутки, поэтому, зайдя в дом, Крэйг никак не ожидал услышать тихие голоса с маленькой кухни. Пройдя дальше, он обнаружил сидящих за обеденным столом в свете свечей Тришу и Кенни, они увлечённо общались, обмениваясь улыбками, не замечая ничего вокруг. Деликатное покашливание Такера заставило обоих подскочить на своих местах.       – Если что, Твик на заднем дворе, нянчится с кустом картофеля, а я пойду, мне ещё нужно вещи просушить. Пока, Кенни, – быстро протараторила девочка и, во избежание нравоучений, ретировалась с кухни, оставив парней один на один.       – Она хорошо справляется с арбалетом, лучше, чем ты, старик, – с улыбкой заметил Маккормик, но осёкся, перехватив угрожающий взгляд Крэйга. – Чувак, вот ты серьёзно так обо мне думаешь?       – Кенни, ты и сам все прекрасно понимаешь. Не давай ей ложной надежды, – серьезным тоном попросил Крэйг.       – А ты снова всё за всех знаешь, блядский ты умник, – голубые глаза Кенни заметно похолодели, а в голосе появилась сталь. – Ты с собой разберись сначала, – парень многозначительно кивнул в сторону ведущей на задний двор двери. – Кстати, есть для тебя задание. У нас не обследован на артефакты дальний западный район руин в десятом квадрате.       – Хорошо, займусь этим завтра, – утвердительно кивнул Такер.       – Вот и ладненько, – Кенни снова нацепил на лицо привычную хитрую улыбку. – И бери с собой Твика, устроишь ему экскурсию.       – Ты че, чокнулся, Кен? Это, мать твою, не увеселительная прогулка, это для него опасно!       – Да не психуй ты так. Твик, кстати, неплохо справляется с оружием, я ожидал худшего, честно тебе признаюсь. Слушай, – Маккормик доверительно опустил ладонь на плечо Крэйга, – ему рано или поздно придётся научиться жить в этом ритме, и будет лучше, если это случится как можно раньше, к тому же он сам этого хочет.       – Ты прав, чел, но..., – Кенни жестом прервал друга.       – Всё будет хорошо, – уверенно заявил он, – к тому же тот район мы уже зачистили и возвели укрепления. Ну, ладно, до завтра, встретимся в убежище.       Парни стукнулись кулаками, и Кенни покинул дом Такеров, что-то весело насвистывая.       Постояв немного, обдумывая план действий на завтра, Крэйг вышел на задний двор. В свете керосиновой лампы спиной к нему сидел на коленях Твик, маленькой лопаткой присыпая сухую землю вокруг куста картофеля. Услышав скрип двери, он испуганно обернулся.       – Крэйг! – Радостно воскликнул Твик, узнавая пришедшего, и расплылся в приветливой улыбке, от чего у Такера зашлось сердце, как от броска по пересеченной местности.       Крэйг медленно приблизился, внимательно разглядывая парня. Твик менялся, и Такер, как никто другой, отчётливо это видел, эти перемены мягким теплом проникали под кожу, распространяясь по венам. Этот парень стал спокойнее, конечно, вздрагивания и вскрики не исчезли совсем, но Твик привык к Такерам, как и они к нему. Для него стали доступны новые эмоции и стремления, например, радость от встречи, желание позаботиться о ближнем или оказать помощь. Единое Государство хоть и кичилось своим лозунгом "мы сильны, когда едины", но, тем не менее, воспитывало своих подданных индивидуалистами. Взращенные в Твике Кормильцем прямолинейность и удобная честность делали все его новые эмоции и проявления чистыми и искренними, а Крэйг... ну, а Крэйг всё так же не мог насмотреться на него.       – Почему ты так смотришь? – Тревожно спросил Твик, следя за взглядом парня. – Да-да, я знаю, что весь в грязи, сейчас умоюсь.       И правда, руки по локоть в земле, штанины на коленях и ниже тоже запачканы, Такер усмехнулся, стирая большим пальцем грязь на щеке парня.       – Кенни сказал, что ты преуспел в применении арбалета, – сообщил Крэйг, взяв руки шланг и открыв минимальный напор воды.       – Он преувеличивает, – хмурясь, пробормотал Твик, набирая в ладошки воду, смывая грязь с рук и с лица. – Знаешь, я же ему чуть ногу не пробил.       – Да, я видел, – отстраненно сказал Такер, наблюдая, как парень по-детски трёт глаза от попавшей в них воды.       – Видел?! – Вскрикнул Твик, выпрямившись и удивлённо глядя на Крэйга.       – В смысле, знаю, – спохватился тот. – Кенни рассказал.       – Что? Он же обещал, что не скажет тебе!       Такер прикусил изнутри щеку, запоздало понимая, что из-за своей неосторожности невольно подставил товарища.       – Он случайно оговорился, прости его, – быстро проговорил Крэйг, хотя на самом деле только он один виноват в этой ситуации, но он ни за что не признается, что следил за тренировкой. – Слушай, я хочу тебе кое-что показать. Идём?       – Что же? – Васильковые глаза Твика зажглись неподдельным интересом.       – Увидишь, – Такер обхватил его ладошку и потянул в сторону улицы, проверяя время на часах.       Парни подошли к старому обшарпанному зданию, которе служило чем-то вроде ратуши, мэрии или администрации. Крэйг подвёл Твика к пожарной лестнице, ведущей на крышу.       – Ты когда-нибудь видел звезды? – Спросил Такер, когда они оказались наверху.       – По ночам на противорадиационном куполе выводили имитацию звёздного неба, – отозвался Твик.       – А сейчас ты увидишь настоящее, – торжественно заявил Крэйг, глянув на часы на руке. – Смотри.       Он указал рукой в направлении пыльной небесной выси. Проследив взглядом, Твик увидел мерцающую бледным белым светом точку.       – Что это? – Сдавленным шёпотом от сильнейшего удивления спросил он, щурясь, чтобы рассмотреть получше.       – Это Венера. Ну, вообще-то отраженный от нее солнечный свет, – пояснил Крэйг, беззвучно усмехнувшись, он вспомнил, как показывал Твику проступивший на запыленном небе лунный диск, парень тогда долго, не моргая, смотрел на подсвеченный красным естественный спутник.       Жаль, в тот раз кроме Луны ничего не было видно, но сегодня ночное небо намного чище, должны быть видны и другие объекты. И действительно, постепенно на небосклоне стали проступать звезды, слабо сияя своим далёким светом. Твик забавно тыкал пальцем в каждую новую точку, раз за разом сдавленно вздыхая от восторга, а в васильковых глазах снова плескался сноп самых разных эмоций, сменяющих друг друга с невероятной скоростью.       – Крэйг, смотри! Смотри! – Снова тихо вскрикнул Твик, указывая в небо, в бесконтрольном порыве хватая Такера за запястье.       А Крэйг и смотрел, смотрел очень внимательно, только не на звезды, а на Твика, который, казалось, тоже приглушенно светился в ночи, даже намного ярче далекого Сириуса². ***       – Итак, парни, вы готовы? – Излишне громко, вызвав звонкое эхо, спросил Кенни, тяжело опустив ладони на плечи Твика и Крэйга.       В убежище присутствовала вся группа младшего отряда Сопротивления, а так же Карен и Триша, все пришли проводить Твика в его первый разведочный поход в руины. Товарищи напрочь забыли о Такере и суетились в основном возле Твика, наперебой выдавая ценные указания, проверяя комплекты антирадина, боеприпасов и прочих необходимых предметов.       – Да, готовы, готовы. Можно мы уже пойдём? – Такер не скрывал своего раздражения, его откровенно напрягал этот балаган.       – Как насчёт техники безопасности? – Любезно поинтересовался Маккормик.       – Я расскажу Твику по дороге, – буркнул Крэйг, уже утягивая напарника в сторону выхода.       – А как же поцелуйчик на прощание? – Хитро ухмыльнулся Кенни.       – Нахуй иди, придурок! – Рявкнул парень, вытолкнув Твика на поверхность и выбираясь следом, а затем захлопнул за ними крышку люка.       Сделав пару шагов по пыльной высушенной земле под краснеющим рассветным солнцем, Твик вдруг остановился и уставился на догнавшего его Такера, и без того большие глаза, казалось, заняли всю площадь бледного лица, увеличившись в размерах от ужаса.       – Крэйг! Я точно не выживу! – С какой-то параноидальной уверенностью заявил парень, нервно сжимая на груди ремень, на котором держался арбалет за спиной.       – Да брось, Твик. Все будет хорошо, – изначально скептически настроенный Такер старался звучать твердо, как Кенни вчера, когда настаивал на этой идее. – Эй, я же буду с тобой, ничего не случится, – кажется, только этот аргумент заставил Твика немного расслабиться и утвердительно кивнуть.       До руин ближайшего города людей прошлого примерно три часа пешего хода. За это время Крэйг в ярчайших подробностях поведал своему новоиспеченному спутнику технику безопасности и основы выживания в Пустоши. Во-первых, у вас должны быть две незаменимые вещи – комплект антирадина и достаточный запас питьевой воды. Во-вторых, у вас при себе должен быть любой радиоприемник, подойдёт даже самый захудалый. Радиоволны – самый надёжный способ передачи информации, с помощью них так же можно передать сигнал бедствия. В-третьих, вам необходима кислородная маска, нужная для прохождения по районам с повышенной концентрацией радиационной пыли. В-четвертых, конечно же, оружие и боеприпасы. Предпочтительнее оружие дальнего боя, чтобы не позволить мутировавшим существам приближаться к вам, так меньше шансов получить вирус "клеща".       Так же Такер рассказал Твику, с какой целью они вообще проводят обыски руин, когда тот спросил. Как-то однажды Кенни с усмешкой заметил, что люди прошлого как будто стремились к апокалипсису, словно сами же старались приблизить его, интересно же, как это будет выглядеть на самом деле. Писали книги, снимали соответствующие фильмы, например, про живых мертвецов или про инопланетян, захвативших Землю, строили убежища, готовили запасы непортящегося провианта, скупали оружие, заранее прятали ценности. И теперь всем этим пользуются ныне живущие, даже точнее сказать ныне выживающие. Руины обследуются с добывательскими целями, чтобы собрать долгосрочное питание, медикаменты, оружие, механизмы, приборы, вещи, предметы быта и прочее, что ещё может быть пригодно в использовании.       Кроме этого живущие за Стеной фанатично, как заметил Твик, считают своей миссией сохранение предметов культуры людей прошлого, их называли артефактами и тщательно оберегали, закрывая в Хранилище, что-то вроде музея в черте поселения.       За разговорами парни добрались до руин. Твик думал, что прекрасно представляет, что ему предстоит увидеть: в основном мусор, пыль, грязь возможно остатки фундаментов домов. На самом же деле, казалось, что здесь просто глобальный общегородской ремонт, дома были почти целые, с крепким каркасом, только облицовка обсыпалась, оконные рамы были пусты, асфальт на дорогах был в рытвинах и трещинах, в принципе, здесь было не так страшно, как думал Твик, только общая обстановка была пропитана какой-то удушающей безжизненностью.       – Давай зайдём сюда, – Крэйг рукой указал на небольшой домик.       Внутри полы были завалены мусором и кусками стен и их отделки, в комнатах были остатки мебели, явно угадывалась спальня и детская комната со ржавым каркасом колыбельки. Под упавшим шкафом Твик заметил уголок плоской картонной коробки, похожей больше на папку для документов, только квадратную. Парень, наклонившись, достал упаковку, внутри которой был целый большой черный диск. На выцветшей обложке на темном фоне была изображена прозрачная призма, в которую с одной стороны проникал луч белого света, а с другой он выходил преломленным, разложенным в семицветный спектр³.       – Крэйг, смотри, – тихо позвал Твик.       – Это виниловая пластинка, – сказал Такер, повертев её в руках. – Повезло, что целая. Вот и твой первый артефакт, – он с улыбкой взъерошил светлые волосы Твика. – Дома послушаем.       Парни прошли ещё несколько домов, обследуя их на представляющие ценность вещи. Вдруг снаружи послышался какой-то хриплый вой, заставивший Твика испуганно вскрикнуть и выронить металлическую баночку с консервами. Крэйг резко дёрнул парня, зажав ему рот рукой, и опрокинул его на пол.       – Тихо, – прошептал он, вслушиваясь в шум снаружи. Оставалось только надеяться, что эти твари не залезут в дома.       Когда рычание и топот стихли, Такер отпустил парня, и они оба сели на грязный пол под корявый подоконник.       – Что это было? – Спросил Твик, обхватив себя за плечи, силясь унять дрожь.       – Мутировавшие волки, мы называем их лиходеями⁴, – ответил Крэйг, откидываясь на обшарпанную стену. – Лучше с этими уродами не сталкиваться.       Парни посидели молча, вслушиваясь в мёртвую тишину и разглядывая гуляющие по воздуху песчинки радиационной пыли в проникающих внутрь лучах солнца. В это мгновение Твику было так спокойно, он чувствовал себя в безопасности рядом с Крэйгом, что даже потянуло в сон, и он опустил голову на плечо застывшего от неожиданности Такера.       Вдруг Твик подскочил, выпрямляясь, и посмотрел на Крэйга, внезапно решившись озвучить то, что уже давно не давало покоя.       – Крэйг, помнишь, ты ещё давно говорил, что родился в Секторе? – На вопрос Твика Такер медленно кивнул. – Так почему ваша семья оказалась здесь, за Стеной?       – Моих родителей Программа свела после универсального теста – они были первыми партнёрами друг у друга, – после долгой паузы, когда Твику уже показалось, что ответа не будет, Крэйг заговорил. – Но они отнеслись к этому не как все, ну то есть "потрахаемся во славу Единого Государства", – Такер, усмехнувшись, сделал пальцами в воздухе невидимые кавычки, – они делали это для себя, ну, в смысле, они влюбились, – парень сконфуженно взъерошил свои тёмные волосы. – Конечно, они не сразу это поняли, но затем просто приняли в себе эту потребность друг в друге, батя как-то не так давно рассказывал, как их штрафовали и заставляли писать объяснительные за то, что они, ну, в общем, в неустановленное время опускали шторы, – Крэйг, внезапно смутившись, почесал кончик брови. – Мама работала в Отделе Разработок Химического Крыла Департамента Процветания, а отец в его Историческом Крыле, однажды руководитель Отдела Разработок стал подкатывать к маме, предлагал стать его партнёршей, конечно, мама отказала ему, но этого мудака это не остановило. Тот чел всячески пытался подосрать им, выставлял отца в невыгодном свете, срывал им "розовые" часы, связи у него в Департаменте Счастья и не только там, писал на них ложные доносы, пока однажды папа не разбил этому хлыщу морду, за что, конечно, должно было быть наказание – лечение в Эдеме⁵, знаешь же, что это такое, да? Но потом решение внезапно изменили, отца с мамой, которые на тот момент уже были женаты, оповестили об их переезде в другой Сектор, причём их согласие или несогласие никого не волновало. Так вот, в то время меня только-только вытащили из родильной капсулы и перевели в Отделение Младенчества, и мама подала заявку, чтобы меня переселили вместе с ними. Сначала был отказ, мол, это ценный перспективный ребёнок для Сектора, а вы сможете сдать биоматериалы на нового, но родители не сдавались, снова и снова подавали прошение. В конце концов, его одобрили и меня передали маме и папе в последний день перед их планируемым переездом. А дальше начался самый пиздец. Между Секторами курсирует наземный транспорт – длинная жуткая такая херня на гусеницах, да?       – Да, называется перевозчик, – кивнул Твик, он сам-то видел эту штуковину всего один раз. Переезды из Сектора в Сектор – большая редкость, должна быть очень веская причина для этого.       – Так вот, родителей вместе с трехнедельным мной погрузили в эту ошибку технического прогресса, – продолжил Крэйг, глядя куда-то в сторону. – Маме изначально казалось подозрительным, что кроме нас и охраны больше никого не было. Отвезли нас не так далеко от стены, примерно километров двадцать, с родителей сдернули жетоны, отобрали мой, а потом просто вытолкнули нас в Пустоши. Тупо выбросили, как ненужный мусор, – сквозь зубы гневно процедил Такер, сжимая кулаки. – Невероятная удача, что мы не погибли от передоза радиацией, что характерно для непривычных организмов. Хорошо, что у мамы были с собой заготовки препарата против радиации, над которыми она работала в Секторе, они и дали возможность нам продержаться несколько часов, а потом нас подобрали люди из поселения. Конечно, они не особо были рады лишним ртам в условиях ограниченности ресурсов, но у нас был неоспоримый аргумент – препараты против радиации. В местном исследовательском центре уже хранились разработки людей прошлого, но конечного результата никто не смог получить, именно мама довела разработку до ума. А отец поначалу был просто ослеплен ненавистью к Единому Государству, а со временем подостыл, стал разрабатывать стратегию с холодной головой.       – А что Триша? – Спросил Твик, внимательно слушая рассказ Крэйга.       – Она была незапланированным ребёнком. Когда оказалось, что мама в положении, родители рассудили так – будь что будет. Никто и не предполагал, что Триша появится на свет муторожденной. Конечно, родители сначала испугались, не из-за того, что она другая, а потому что они не знали, как растить такого необычного ребёнка. Но в поселении достаточно муторожденных, поэтому больше проблем было именно со мной, – мрачно усмехнулся Такер и, обернувшись, глянул на Твика. – Кстати, знаешь, почему в Едином Государстве детей выращивают в Родильных капсулах? – Тот отрицательно покачал головой. – Чтобы исключить развитие мутогена, который за столько лет встроился в генетический код ДНК человека. В жидкость вводится специальный компонент, который нейтрализирует мутоген.       – Правда? Ни разу об этом не слышал, даже не догадывался, – Твик задумчиво почесал кончик носа.       – Почему-то это скрывается, – отозвался Крэйг, потягиваясь. – Мы узнали об этом, когда стащили из архива медицинский журнал двухсотлетней давности. И он был под грифом "секретно". Нам нужно больше информации, чтобы узнать всю правду. Только бы была возможность...       Рассказ Такера прервал жуткий громогласный рёв, раздавшийся снаружи, примерно через четыре дома от нынешнего укрытия парней. Твик, стараясь не закричать, прижал обе ладони ко рту и глянул на Крэйга, чтобы успокоиться, однако он затрясся ещё сильнее – у Такера резко побледнели губы, а глаза неестественно распахнулись.       – Блять, это громозев⁶, – сипло прошептал Крэйг, еле ворочая языком.       Это был худший вариант из возможных, эта тварь представляла собой огромную мутировавшую ящерицу, со смертоносными ядовитыми клыками и сильным длинным хвостом, чем-то громозев напоминал тираннозавра. Помимо того, что это существо могло нанести фатальный урон, так и нюх у него очень острый, эта ящерица выследит их в считанные минуты.       – Так, Твик, мы с тобой попали в пиздец какую хуевую ситуацию, – тихо проговорил Такер, заталкивая трясущимися пальцами патроны в свой дробовик. – Нам не скрыться от этой тварюги, единственный выход – завалить эту мерзость.       – Крэйг, мы умрём, мы точно умрём, – в отчаянии бормотал Твик, сжимая корпус арбалета.       – Эй, успокойся, никто не умрёт, – Такер руками в перчатках обхватил голову парня, большими пальцами успокаивающе проведя дуги под глазами, в которых плескалась безысходная паника. – Слушай, у него самое уязвимое место – основание шеи, я его отвлеку спереди, прострелю сухожилия на ходовых лапах, а ты зайдёшь сзади и добьёшь его. Но это надо сделать очень быстро. Твик, Твик, – лбом Крэйг прижался ко лбу трясущегося напарника, – Все будет хорошо, обещаю, мы выберемся, – устрашающий рёв, в сопровождении тяжёлых шагов, раздался совсем рядом. – Он близко. На счёт "три".       Шёпотом сосчитав до трех, Такер ловко выскочил в выбитое окно, Твик, спотыкаясь, следом за ним. Крэйг одним выстрелом привлёк внимание шагающего по дороге громозева, который стремительно кинулся к нему с грозным рыком. Стоя на месте, парень вскинул дробовик и, резко выдохнув, выстрелил по левой лапе чудовища разрывным патроном, который раскромсал плотную чешую. Громозев болезненно взвыл, оступаясь, он резко крутанул корпусом и массивным хвостом сбил с ног Твика, который уже успел зайти за спину ящерицы и целился в шею. Существо, почуяв присутствие ещё одного человека, переключилось на него.       – Эй, ты, залупа уродская! Я здесь! Пиздуй ко мне! – Во всю силу связок заорал Крэйг, снова обращая на себя хромающего громозева, давая время Твику, который, похоже, отключил разум и действовал на чистых инстинктах, подняться на ноги и прицелиться опять. Такер выстрелил по второй лапе ящерицы, которая упала на землю, в это же время Твик точно выстрелил в основание шеи, и уже мёртвая тварь грузно рухнула на землю.       – Эй, ну ты прямо снайпер, чувак! Отличный выстрел, ты спас нас, Твик! – Облегчённо выкрикнул Крэйг, подбегая к парню, который замер на месте, словно в параличе.       Неожиданно Твик упал на колени, дыша хрипло и часто, он вцепился руками в горло, словно пытаясь разодрать его, из носа густым потоком хлынула кровь, все тело парня содрогалось в неконтролируемых болезненных спазмах.       – Эй, Твик, ты че, охренел?! – Крэйг, холодея от ужаса, вцепился в него, сразу вытаскивая антирадин, заглядывая в глаза, радужка которых стремительно бледнела, а белок покрывался красной сеточкой лопнувших капилляров. – Твик, пожалуйста, не сдавайся, борись с этой сранью. Ты сильнее этого, пожалуйста, Твик, пожалуйста..., – не видя ничего от внезапных слез, шептал Такер, прижавшись ухом к груди парня, где все тише билось сердце.       Слишком хорошо Крэйг знал, что происходит с Твиком – в таких симптомах проявлял себя "клещ".