Всё не сложно

— Ваше Величество, Вам лучше? — Лекарь внимательно смотрел на Короля и нервно топал ногой. — Да, благодарю. Но ты спрашиваешь это уже пятый раз за утро. На сколько я знаю, лекарство действует не так быстро. — Прошу прощения, — Только и сказал целитель и замолчал, сцепив руки в замок. Наверное, растягивать фразы не стал, боясь наговорить лишнего. А может просто знал, что, как-никак, приближен к Правителю, что может позволить иногда разговориться, а иногда вещать сухо и коротко. Авад, с того самого дня как пропала Элой, был сам не свой. Сначала отправлял гонцов, чтобы те передали приметы охотницы командирам всех застав, затем долго сокрушался. Это, разумеется, ни к чему хорошему не привело. Теперь Короля-Солнце мучали головные боли из-за излишней тревожности. Вдруг на пороге покоев возникла фигура. — Входите, Марад. Мужчина тут же подошёл к Аваду, приподнявшемуся на своей кровати. Это, конечно, не место, где надо встречаться со своим советником, но Марад был не просто помощником в делах, но и товарищем. — У нас появился шанс найти сбежавшую. Мы привели человека, который представился Сайленсом. На его ухе есть такое же приспособление, как у Элой из Нора, — Марад прервался, задумавшись. — Кажется, он назвал это визором. Авад тут же просиял. Теперь на том месте, где недавно находился поглощенный тревогами болезненного вида правитель Карха, был совершенно другой человек. С решимостью в голосе он заявил: — Приведите его для переговоров, но не сюда, разумеется. И если он действительно может нам помочь, обращайтесь с ним подобающе, он ведь не пленник. — Продиктовав это, Авад жестом приказал всем покинуть комнату и позвать людей, помогавших ему обычно в переодевании. Солнце ярко сияло, отражаясь в золоте Дворца. Король восседал на своём троне и к нему по ступеням шёл темнокожий мужчина с вплетёнными в кожу проводами в сопровождении охраны. —Приветствую тебя, Сайленс, — Гордым тоном начал Авад. — Не мог бы ты помочь мне? — Да, приветствую Вас, о Великий Король-Солнце! — Нарочито официально начал Сайленс. — Ну да ладно, не люблю я прелюдий. Я точно не уверен где она сейчас, но я могу слышать то, что слышит она и видеть то, что видит она. Я никак не заинтересован в помощи Вам, но также мне ничто не мешает помочь, раз уж так надо. Несколько минут спустя, Авад, Марад Безгрешный и Эренд, которого тоже позвали как советника для принятия важных решений, прослушивали диалог Элой с её спутником, который, надо сказать, уже попадался на глаза стражникам из бастиона на границе с племенем Нора. « — Да мы даже от руин не можем отойти не попавшись на глаза войнов Нора! Это тебе не Карха, пестрящие перьями на шлемах! — Элой оживлённо что-то доказывала. Она ходила по тонкому лезвию, едва не срываясь на крик. Можно было легко представить её сдвинутые брови, огонёк раздражения в глубине зелёных глаз и слегка сжатые кулаки. — Сбавь обороты, охотница. Когда ты спокоен, ты можешь спросить совет у окружающих. — Голос спутника девушки звучал спокойно и приглушённо. Он даже не вкладывал в то, что говорил, никаких эмоций. Его слова ярко контрастировали с резкими высказываниями Элой. — У кого совет спросить? У лука может быть? Знаешь, ты странный. Но когда ты странный и спокойный, это ещё хуже. — Девушка явно решила прислушаться к собеседнику и успокоилась. — И всё же, куда ты хочешь отправится? — Мне непонятно, почему ты не хочешь иметь связь с природой в этом мире, полном существ из металла. Я считаю тебя странной. Почему ты не дала имя луку? Почему не прислушиваешься, когда он говорит, какие стрелы использовать? Ну да ладно, тебе не интересно это. А если ты всё-таки хочешь услышать ответ на свой вопрос… — Пауза продлилась всего пару секунд и мужчина вновь заговорил. — Я и не переставал испытывать свою жажду крови, она ведь как часть меня. Я хочу отправиться в старый лагерь разбойников. Ходят слухи, что они решили отстроить его заново.» — Достаточно, — Вдуг заявил Авад, смотря на Сайленса. — Теперь мы знаем, что они около руин Железного Беса, что на территории племени Нора. Эренд, ты отправишься туда. Возьми двоих бойцов Авангарда и жреца, он поговорит с народом Нора. *** Нил был снова занят, на этот раз он прикреплял к Голосу Наших Зубов перья, недавно найденные им в лесу. Элой сидела в размышлениях о предстоящем походе на лагерь разбойников и о том, почему вообще согласилась. «Раньше мы также нападали на укреления жестоких грабителей и убийц. Встречались с Нилом недалеко от лагеря, выполняли задачу, расходились. Для меня это было обычно, я просто помогала людям, а этот Карха получает удовольствие от всего этого! Нет, я никогда его не пойму…», — поток мыслей прервал Нил, громко окликнувший девушку. — Не хочешь украсить свой лук? — Странное предложение, конечно. Несмотря на это, Элой приняла протянутую ей охапку перышек и пристроила два из них почти у самой тетивы, а одно привязала к древку стрелы. На удачу. Постепенно начало темнеть. — Пора идти, — Заявил Нил. Это уже больше похоже на него. Сначала говорит загадками, потом выдерживает паузу длинной в половину пути Солнца, а уж затем говорит, когда нужно приниматься за дело. Лагерь находился на среднем расстоянии от руин. Хотя, надо отметить, на лагерь это пока не смахивало. Одна из сторожевых башен была завалена, старый забор с некоторыми дырами окружал кучку треногих каркасов из палок, обтянутых грязной тканью с заплатами, напоминавших палатки. — Сигнального устройства нет, — Тихо отметила Элой скорее для себя, но Нил проследил за её взглядом и согласно кивнул. В следующую секунду двое прокрались в заросли поближе к лагерю. Пусть сторожевых башен и не хватало, но часовые стояли и на тех, что были, и следили за происходящим вокруг. Меткими выстрелами Нил убрал дозорных и они двинулись внутрь сквозь большую плешь в заборе. Элой взяла на себя тех, кому не посчастливилось выйти из палаток и обсуждать что-то на поляне, Нил же обошёл с другой стороны, чтобы видеть входы в импровизированные жилища. Вскоре можно было не прятаться, о нападении первыми узнали безмятежно стоящие, попавшиеся на глаза охотнице Нора, а затем и сидящие в палатках. Всё шло как обычно, быстро, без лишних трудностей. Вдруг у дальнего прохода Элой заметила ещё одну фигуру разбойника, воспоминания нахлынули на неё, а шрам на боку закололо. Это он оставил девушке ранение. Неужели он сбежал? Да и кочуют ли разбойники между лагерями… Немедля, разбойник взобрался на башню и приготовился стрелять в её спутника из Карха. Нил несомненно смог бы увернуться от этой стрелы, если бы не враги, на которых он отвлёкся. Чудом стрела не пронзила война, но она и не пролетела мимо, сильно оцарапав спину. Вероятно, травма была ощутимая, потому что движения Нила замедлились. Элой достала из колчана специальные стрелы и откупорила ёмкость с огнежаром. Стрела успешно загорелась. Выстрел. Мимо! Стрела попала в кучу мусора у стены и та вспыхнула. По-хорошему, надо было уносить ноги, охотница окликнула спутника и тот стал продвигаться к ней, добивая разбойников. Уже ни на что не надеясь, девушка достала свою последнюю стрелу, с привязанным к ней пером. С такого расстояния попасть было практически невозможно. Натянув тетиву Элой выстрелила и поразила свою цель! И тут на неё нахлынула… радость? Радость то-ли мести, то-ли просто того, что она смогла убить противника. О да, вот она, жажда крови. Чувство эйфории после завершённой битвы, когда ты не просто сдержанно хвалишь себя за доброе дело, а искренне радуешься, когда взгляд чуть затуманивается от того, что ты в бою, ты орудовал луком и копьём. Тем временем, огонь разгорался. Трава на поляне была слегка суховатой, поэтому он с удовольствием пожирал её, потрескивая за спинами двух воинов, пытавшийся убежать. Да, они всё же оказались много быстрее стихии, которая остановилась, поглощая жилища разбойников и их жильцов. *** Негромкий звук, раздавшийся у самого уха, разбудил Элой. Резко сев, она хлопнул рукой по траве и ощутила под ладонью что-то маленькое. Нора поднесла руку к лицу и раскрыла её. Это был просто жук. Пластинки, скрывающие его крылья переливались изумрудным на солнце. Вдруг он раскрыл крылышки и с громким жужжанием устремился вверх. — Ой! — От неожиданности Элой вскрикнула и вскочила на ноги, задев спящего сзади Нила. В глазах потемнело от резких движений, а из-за спины раздался недовольный голос Карха: — Я, как воин, должен просыпаться по первому же сигналу, но не следует пользоваться этим, охотница! Элой, конечно, не хотела признавать своей слабости. Ну да, она испугалась жука. Жука! Она просто тихо рассмеялась. Судя по лицу Нила, было ясно, что он ничего не понял, но не будет прилагать усилий, чтобы прояснить ситуацию. Он лишь изобразил что-то похожее на улыбку и быстро поднялся с циновки, которую до этого два дня плёл из тонких гнущихся веток и прочной сухой травы. *** — Эти Нора ни за что не пропустят нас на свою территорию! — А мы на то и взяли с собой жреца, дурень. Для переговоров! — Так, не собачьтесь тут! — Вперёд вышел командир Авангарда Эренд, гремя тяжёлыми доспехами. — Мы подходим к вратам в земли племени Нора. Впереди показались большие деревянные ворота, охраняющиеся двумя стражниками из племени Нора, которые выпрямили спину и чуть крепче сжали копья при виде чужаков. — Здравствуйте, народ Нора! — Ещё из далека начал свою дипломатическую речь жрец. — Мы были посланы Королём Солнца Авадом, дабы заключить с вами договор! — Не нужно этих речей, — Ворота медленно приоткрылись, чуть взрыхлив землю под ними, и из-за стены вышла темнокожая женщина с одним из традиционных рисунков Нора на лице. — О! Здравствуй, Сона! — Узнав одну из вождей Эренд подошёл к ней, по дороге растолкав своих воинов. — Рад видеть тебя… вас. Понимаете ли, на вашей территории сейчас один человек, сбежавший из Меридиана. — Это опасный преступник? Его нужно срочно поймать? — Сона услышала неуверенность в голосе воина Авангарда и при вопросе красноречиво подняла бровь. — Это Элой. — Элой? Это наш Искатель, вождь! — Один из стражников подошёл ближе, с интересом поглядывая на пришедших Карха. — Знаешь, Эренд, мы не знаем, где она. Но если узнаем, обязательно сообщим, а вот сдать её вам… Нет! *** Громкий шелест листьев заглушал шаги двух воинов, крадущихся по лесу. — Куда мы идём? — За спиной Элой раздался едва слышный шёпот воина Карха. — Подожди, — Коротко бросила охоница оглянувшись на своего спутника. Вскоре они вышли на открытую местность. Вдали была видна стена, отделяющая Объятия от внешнего мира. — Мы шли к границе? Могла бы сразу сказать, но нет, вела какими-то окольными путями! — Нил махнул рукой в сторону стены и бросил на Элой взгляд из-под нахмуренных бровей. — Да ладно тебе, пошли. Я помогла тебе с лагерем разбойников, ты помоги мне с моим делом. Да и вообще, не могли мы идти по-другому, Авад точно послал кого-то, чтобы рассказать племени о розыске. Дальше они продвигались в полном молчании. — Элой! — Из визора вдруг раздался знакомый голос. — О, Сайленс. Что тебе на этот раз нужно? — Элой обернулась и, удостоверившись что Нил проверяет, не идёт ли никто сзади и не слышит её, продолжила разговор. — Я сейчас в Меридиане. — Где?! — Я помог Аваду узнать, где ты. Но ты можешь быть спокойна, племя Нора явно настроены против Карха. Во всяком случае, тебя они не «сдадут». — А я не волнуюсь. Совсем не волнуюсь! Просто мне сейчас нужно пойти и объяснить моему спутнику, что побег отменяется, ведь по милости моего старого товарища нам организована встреча с Королём Солнца! — Элой обессиленно махнула рукой в пустоту и развернулась, чтобы сообщить «прекрасную» новость. *** Солнце уже почти опустилось за горизонт, хотя последние его лучи ещё освещали землю красноватым светом. Но в лесу было уже достаточно темно. В центре небольшой полянки, окружённой колючими кустами горел костёр, а рядом молча сидели двое воинов. — Ты когда-нибудь снимаешь шлем? — Неожиданно спросила рыжеволосая охотница. — Не привык этого делать, даже на время сна. А если какие-то перья сминаются, их всегда можно заменить, природа даёт нам ресурсы даже для бесполезного, но символичного украшательства, — Карха задумчиво посмотрел на Элой и медленно стянул шлем с головы. На его плечи упали чуть спутанные, туго заплетённые в косы, тёмные волосы. — Что ж, примерно что-то такое я себе и представляла, — Как бы между делом заявила Нора. — А ты думала о моих волосах? — Нил усмехнулся и посмотрел на небо. — А задумывалась ли ты когда-нибудь о… звёздах? — Я… — Не успела Элой ответить, как сзади послышался хруст веток. Оба воина резко оглянулись, схватив лежащие рядом оружие. — О, Элой… — Донёсся до охотницы знакомый голос и кто-то, громыхнув доспехами, вышел из-за кустов.