Ты моё проклятие

Утро ознаменовалось ленивым восходом солнца, которое совсем не грело. Отель Гленмалур Лодж пробуждался ото сна. На первом этаже в прачечной закопошилась экономка, хмуро буравя взглядом чистое до хруста белье. Пока ее быстрые ловкие пальцы перебирали постельное, ее мысли уже скакали по верхним этажам свободных спальных комнат. Раздраженное ворчание сорвалось с губ. - Приедут гости дорогие, тоже мне бравые охотники, а сами как есть дети. Убирай за ними, не убирай и не заметят даже. Все одно, испачкают – Луиза сокрушенно покачала головой, - побесятся со своими игрушками железными, попугают бедных зверушек и давай заседать в пабах. А нет, так сюда притащат это пойло горькое и давай горланить. Ох, стара я стала для этого – Луиза еще раз покачала головой и грозно сощурила уже чуть подслеповатые старческие глаза, - и подумать только, именно этим зарабатывают на жизнь хозяева. Тьфу. Ворчание экономки прервало слишком бесцеремонное на ее взгляд распахивание двери. На пороге появилась круглолицая девушка с зубастой улыбкой - Доброе утро, Луиза, - прощебетала горничная - Ну и чего скалишься, - экономка подозрительно посмотрела на цветущую, словно майская роза, девушку. Её густые каштановые вихры так и норовили вылезти из под чепчика на белый, без единой морщинки, лоб. Карие глаза довольно блестели. - Что же, улыбнуться уже нельзя, - хмыкнула Лесли и с готовностью протянула руки, чтобы схватить белье и умчаться готовить комнаты для постояльцев. Луиза пожевала губу и крепче прижала белье к своей груди, точно драгоценное детище - Знаю я чего ты такая. Гости приедут, а ты за ними увиваться начнешь. Скажешь, я не права? Девушка весело засмеялась - Не скажу, моя милая Луиза, не скажу. Вот видишь, какая ты у нас умная. Зачем же тогда спрашиваешь, раз сама все знаешь - и лихо подмигнув, Лесли схватила хрустящий тканевый куль из рук оторопевшей женщины и припустила со всего духа. Пока ее душил озорной смех, за спиной все еще раздавались ворчливые проклятия старой экономки - У-у, вертихвостка На этом же этаже отеля в левом крыле, которое гордо носило название кухни, развила не менее бурную деятельность кухарка Ребекка. Она была немного младше Луизы и гораздо благосклоннее относилась к приезду гостей. Здесь роль играло не только очевидное понимание того, что, сколько охотников будет довольно, столько будет и зарплаты, но также и то, что Ребекка или как ласково ее называла вся семья Несбитт, Бекки просто обожала кормить своей стряпней окружающих. Как часто шутил мистер Мортимер, ей дай волю, она накормит весь континент, да еще и с собой завернет. Миссис Аделин только ласково улыбалась Бекки и согласно кивала головой. На повестке дня стоял в первую очередь вкусный и горячий завтрак для господ. Ребекка всегда относилась к своим обязанностям очень ответственно и порой ее дотошность до температуры блюд сводила окружающих с ума. Вот и сейчас, беспокоясь о том, как бы завтрак не остыл, Бекки приказала мальчишке Биллу, ее помощнику поваренку с оттопыренными ушами и россыпью веснушек на лице мчаться быстрее ветра на поиски миссис Несбитт. Пора было скоро садиться за стол и только хозяйка с ее поразительно хрупкой фигуркой и грозными зелеными глазами имела ощутимую силу над двумя беспокойными упрямыми мужчинами, мужем и сыном. Этих двоих было практически невозможно оторвать от их дел и заставить поесть по-человечески. У этой женщины были стальные нервы, честное слово. Поваренок важно кивнул и бросился бежать, по пути чуть не сбив с ног Терри, их гида и просто славного малого. Он был другом семьи и большим любителем охоты. - Заходи, заходи, голубчик, - заворковала Бекки и тут же сунула под нос еще сонному Терри пирожок. Тот повел нос и с наслаждением впился зубами в румяный бок пирога - Куда так припустил этот бесенок – спросил Терри Дженкинс, усмехнувшись в седую бороду и отхватывая кусок побольше - Да за хозяйкой, - ответила Ребекка, вертя в руках пахнущее выпечкой полотенце. Точно не придумав, что с ним сделать, она шлепнула им себя им по плечу, да там и оставила, - пора бы за стол уже садиться, а Несбиттов еще и не видно - Почему ж не видно то, Мортимер, вон уже с утра на ногах. Всё суетится, как устрица на сковороде. Волнуется, как бы где чего не забыть. Дотошный малый - Боже мой, это сколько он уже без еды, - горестно воскликнула Бекки, - а ведь за дела нельзя браться без куска сытной еды в брюхе - Нельзя нельзя – согласно пробухтел Терри и с сожалением взглянул на оставшиеся крошки - Может быть еще пирожок? Тем временем миссис Аделин отыскалась Биллом в ее рабочем кабинете. Поначалу эта комната предназначалась для Мортимера, как место, где он может разобраться с делами, такими как счета и прочая бумажная волокита, сопутствующая всякому мало-мальски приличному бизнесу. Однако, не смотря на множество почестей, рассудительность и почти математический склад ума мистер Несбитт был поразительно неусидчив и неохоч до бумажной работы. Думать он больше любил на ходу, да и времени на то, чтобы как следует разобраться со всеми цифрами и документами у Мортимера особо не было. Не проходило и дня, чтобы мужа Аделин не дергали местные по вопросам медицинской помощи, ведь Мортимер был квалифицированным врачом, вышедшим в отставку сразу после вступления в семейный гостиничный бизнес. А также каждый день можно было получить множество запросов по поводу участия Мортимера в очередной экспедиции в горноспасательной команде Красного Креста Глен-оф-Имаал. Ко всему этому прибавьте управление компанией Nesbitt, занимающейся охотой и владение землей немаленьких размеров в округе. Всё это приносило неплохой доход, но страшная загруженность иногда просто разрывала мистера Несбитта. Что же в таком случае оставалось делать его любящей жене, как не взять на себя половину обязанностей и стать своего рода личным секретарем Мортимера. Благодарности мужа не было предела. Аделин Несбитт, урожденная Купер, и сама была непростой женщиной. Как верно подметила Бекки, у Аделин были стальные нервы и характер, какой встретишь не у всякого мужчины, не то, что у женщины. Она была строгой, сдержанной и педантичной. Как и большинство британцев, миссис Несбитт не могла похвастаться живостью манер, но зато знала себе цену и умела использовать свои сильные стороны на свое и близких благо. Достаточно скоро после замужества Аделин приобрела уважение наравне со своим мужем и считалась умной деловой женщиной. Там где спокойный твердый взгляд Мортимера мог любого собеседника заставить замолкнуть, проглотив язык, глаза Аделин приводили в трепет. Сегодняшний день не стал исключением в обычной трудовой рутине Аделин. Помимо обычных счетов, миссис Несбитт нужно было уладить множество дел, связанных со скорым приездом охотников: позвонить поставщику продуктов, составить смету нужных вещей на период проживания постояльцев, подписать целую кипу договоров, а также не забыть придумать приличную программу развлечений, помимо охоты. И снова документы, документы и документы. Стоит ли при всем при этом говорить, что телефон разрывался с шести утра, а саму хозяйку можно было застать в кабинете аж с пяти часов. Стук в дверь оторвал Аделин от расчета расходов и доходов за прошедший месяц. Элегантно опустив тонкую оправу очков с переносицы, женщина разрешила войти - миссис Аделин, там миссис Ребекка попросила вас позвать, чтобы вы позвали Ленни и мистера Несбитта к столу, а то завтрак остынет – выпалил мальчишка единым духом - Хорошо, Билли ступай обратно и успокой нашу дорогую Бекки, мы скоро будем, - поднявшись из-за массивного рабочего стола темного дерева, Аделин подошла к поваренку и аккуратно положила руку ему на плечо – благодарю тебя за предупреждение Мальчишка засиял, как начищенный чайник и помчался обратно по лестницам, топотом напоминая стадо слонов. Задержавшись у двери, женщина задумчиво посмотрела ему вслед, скрывая ласковую усмешку в уголках губ. Когда то ее Ленни был таким же резвым малым с милой непосредственностью и искренними прижиманиями к теплой руке матери. Сейчас ее мальчик вырос и все чаще его холодные слова ранили обычно стойкую женщину. Сдержав тяжелый вздох, миссис Несбитт отправилась в комнату к сыну. Ленни Несбитт лежал в своей кровати и прислушивался к звукам, доносившимся с открытого двухстворчатого окна. Там по двору ходил его отец, отдавая последние указания в подготовке охотничьих домиков. Вскоре к нему подошел Терри и еще два гида, Джеймс и Питер. Мужчины начали обсуждать детали маршрута, благоприятность погоды и качество ружий. Иногда разговор прерывался тонким подшучиванием отца и хриплым смехом Терри. Все трое были без сомненья возбуждены предстоящей вылазкой с приезжими в частные окрестности Несбиттов близ центра леса Уиклоу. Намечалась охота на лис. По сравнению с отцом Ленни не питал сильной страсти к охоте, и не потому, что ему было жалко животных. Вот уже совершенно нет, он считал, что для того животные и созданы, чтобы удовлетворять человеческие потребности в мясе, шкуре и тому подобных вещах. Причина его безразличия к охотничьей деятельности крылась в его явном интересе к животным с точки зрения биологии. Что дает человеку простое убийство животного ружьем? Кроме наживы, по его мнению, ничего. А вот, если ты препарируешь его хорошенько, разобьешь на живые клетки и все это тщательно рассмотришь под микроскопом, то это совсем другое дело. Это уже наука – дело полезное и что ни говори, почетное. В своих мечтах Ленни представлял себя великим врачом и ученым. Он не хотел, как его отец бросать медицину. Молодой человек считал, что у отца были неплохие шансы стать медицинским светилом и, хоть Ленни и гордился своим отцом и безмерно его уважал, но всё же в тайне считал, что где-то в жизни отец серьезно продешевил и вместо всемирной славы выбрал роль владельца фирмы и скромного охотника. Юноша с нетерпением ждал ответа от Королевского университета в Белфасте. Примерно три дня назад он подал туда документы на поступление на факультет медицины, здоровья и естественных наук и очень надеялся на утверждение себя в роли студента данного учебного заведения. У него обязательно все получится, он не сдастся, будет корпеть над учебниками днем и ночью. Слава богам природа наделила его сносными мозгами и упрямством. Ленни Несбитт еще покажет, на что он способен. Зажмурив глаза, он горячо пробормотал - Лишь только поступить Его тонкие обветренные губы продолжали шевелиться, когда он вновь погрузился в мир будущих перспектив. По высокому лбу пробегала задумчивая рябь, а длинный нос с резко очерченными ноздрями медленно втягивал сладкий утренний воздух. К сожалению, долго парню не пришлось бороздить в чертогах своего разума. Раздался деликатный стук в дверь, и на пороге появилась фигура матери со строгим пучком на платиновой макушке. - Доброе утро, Ленни - Скажи на милость, зачем мне дверь, если меня все равно не могут оставить в покое? – с показной скукой протянул молодой человек и медленно оторвал голову от подушки. Светло-медные волосы до плеч беспорядком упали на впалые бледные щёки - Следите за вашим языком юноша – Аделин вошла в комнату и недовольно покосилась на сына, - ты не можешь просто запереться здесь и выходить из своего пристанища только, чтобы перекусить и промотаться бог знает где до позднего вечера. - Ах, простите, маменька, возможно, вас до сих пор не просветили, что ж эту честь я с удовольствием возложу на себя. Так вот, я давно взрослый и за мной не надо следить, как за восьмимесячным малышом. Пропустив уже привычную колкость мимо ушей, миссис Несбитт решила перевести тему разговора - Ответа с университета еще не было? Парень фыркнул - Если придет, вы с отцом узнаете раньше меня, разве это не очевидно? Свежая почта всегда сначала оказывается у вас на столе - Ну и что же, - сдержанно ответила Аделин, - я знаю, с каким нетерпением ты ждешь, поэтому вполне возможно, что ты перехватишь ее раньше меня или отца. Хотя я не понимаю, почему ты подал документы только в один университет, с твоими проходными баллами у тебя есть все шансы поступить еще во множество мест Полностью встав с кровати, парень подошел к зеркалу и начал расчесываться. При этом колючие голубые глаза продолжали сверлить мать в зеркальном отражении - Именно поэтому, что у меня есть ВСЕ шансы, я не думаю о другом варианте. Размениваться на мелочи и бросаться во все стороны я не желаю, у меня есть цель и я ее добьюсь – нарочито неторопливо собрав волосы в хвост, Ленни развернулся. Мать смотрела на него, устало потирая переносицу. Догадавшись, что миссис Несбитт собиралась снова сказать что-то, что ему в любом случае не понравится, он холодно промолвил - Ты думаешь, я не знаю, что ты хотела бы засунуть меня в один из юридических университетов, чтобы потом я всю жизнь гнул спину на неудачников и разруливал их грязные делишки, сидя в душной конторке? Высказанное с пренебрежением и цинизмом предположение серьезно оскорбило женщину. Аделин, как и ее родители имела юридическое образование и безмерно гордилась им. Сын знал это и все равно посмел сказать такое. На этот раз он действительно перешагнул границу. Не желая более выслушивать обидные слова, которые жалили гораздо больнее, чем хотелось бы миссис Несбетт, она сжала губы и со всем достоинством, на какое была способна в эту секунду, направилась к двери. Напоследок, не поворачивая головы, она произнесла - Я зашла сюда только для того, чтобы ты получил свой завтрак достаточно горячим. Ты можешь спуститься, а можешь остаться. Никто тебя ни к чему принуждать не собирается. Тишина заполнила комнату после ее ухода. Мысленно цыкнув, Ленни взъерошил волосы и вздохнул. Похоже, в этот раз он действительно перегнул палку. Ну и пусть! Он никому не позволит встать на пути к своему будущему. Упрямство и честолюбие бурлило в его крови и не желало отпускать из плена юную душу. Ничего, ничего, он еще всем покажет. Наскоро собравшись, Ленни Несбитт был готов спуститься к завтраку. Запах домашней еды расплылся по всей столовой. Её аромат должен был щекотать ноздри и возбуждать желудки присутствующих, заставляя замирать их в чревоугодническом предвкушении. Благодаря заботливым рукам Бекки на стол приземлилась пышущая жаром яичница со скворчащими ломтями бекона, пышные с ягодной начинкой пироги заняли почетное центральное место в красивом плетеном блюдце, помимо этого веером раскрылись тонкие ломтики ветчины нежного розового цвета, а рядом удобно примостился лоток со сливочным маслом. Буханка ржаного хлеба была только-только из печи. Как последний штрих к идеальному, по мнению Ребекки, завтраку на кухне доходил до идеальной температуры и вкуса свежесваренный чай из листьев мяты и шалфея. Одним словом, все, что оказалось на столе этим утром, было достойно нанесения на холст каким-нибудь талантливым художником. Однако миссис Несбетт и юный мистер Несбитт оценить старания трудолюбивой кухарки не торопились. Аделин сидела с прямой спиной, точно проглотила шомпол, держа в руках свежий номер газеты. На ее лице за все время нахождения в столовой ни разу не проскочило, ни одной, какой бы то ни было, эмоции, а глаза не оторвались от пахнущих типографией листов даже тогда, когда кухарка ненароком задела ее локтем. Ленни со всей скрупулезностью разрезал глазунью с таким видом, как если бы вместо яиц перед ним вдруг оказалась лягушка, которой необходимо было вырезать гланды. Бедная Бэкки не знала, что и думать. Пока она с беспокойством наблюдала за неполной четой Несбиттов, руки кухарки не могли найти себе место, то нервно теребя полотенце, то пробегаясь по воротничку, чтобы ослабить несколько тугой зажим рубашки на тощей с морщинками шее. Вся надежда оставалась на старшего мистера Несбитта. Женщина надеялась на его скорый приход. Может быть, хоть он сможет прогнать прочь этот тяжелый, сводящий с ума, душок напряжения. Молитвами женщины или просто по повелению случая, но из прихожей и впрямь вскоре донесся стук каблуков мистера Несбитта. Даже не видя мужчины можно было сразу догадаться, что Мортимер пребывал в чрезвычайно благодушном настроении, совсем не подозревая о том, какой досадный сюрприз его будет ждать на кухне. Спустя минуту после шороха сбрасываемых сапог, умывания с громким фырканьем и довольного гудения, в столовую вошел мистер Несбитт собственной персоной. Бывают на свете такие люди и такие места, которые поразительно подходят друг другу. Вот видишь человека в одном месте и думаешь, ай, что же забыла здесь эта заблудшая душа. И вид не тот, и взгляд не тот, и весь он какой-то совсем неправильный, как пазл, который украли с чужой картинки и впихнули в эту. А смотришь на этого же человека, но уже в другой локации и внезапно пронзает мысль, ба, да где же он еще может быть, если не здесь. Бывает ведь такое. Вот и появившаяся фигура Мортимера точно влилась в тёплый, устроенный в тёмно-вишневых тонах полированного дерева, интерьер. Короткие рыжие волосы мужчины были гладко зачесаны назад и чуть блестели от влажности после интенсивного плескания. Узкое лицо с хитрым прищуром хранило отпечаток утреннего возбуждения. Высокое стройное тело с небольшой сутулостью, одетое в камуфляжный костюм, могло много рассказать про его былые и возможно будущие заслуги в горно-спасательной и охотничьей деятельности. Мистер Мортимер производил впечатление мужчины серьезного и надежного, но с которым, однако, лучше бы не иметь плохих отношений. Его светлые глаза порой напоминали сканеры, методично анализируя и раскладывая по полочкам всех и вся. Заметив жену, спрятавшуюся за газетой, сына, изображающего из себя высококлассного хирурга и нервно слоняющуюся между ними кухарку, мужчина мысленно вздохнул. Опять что-то неладно в Датском королевстве. - Ох, голубчик что-то вы совсем не торопитесь, посмотрите только на часы, - облегченно выдохнув, засуетилась Ребекка, - скоро обед, а у вас с раннего утра во рту ни крошки. Садитесь сию же минуту, - быстрым шагом направившись в кухню и вернувшись с полным чайником, она торжественно водрузила его на стол и с ожиданием посмотрела на мужчину. - Не суетись ты так, Бекки – насмешиво протянул Мортимер и подошел к жене. Забрав газету и аккуратно положив ту на стол, он поцеловал Аделин в макушку и нежно потянул на себя ее подбородок, заглядывая в глаза. Безмолвный вопрос читался на лице мистера Несбитта. Миссис Несбитт мягко отстранилась и повела плечом, как бы говоря «Все в порядке, дорогой. Тебе не о чем волноваться». Поняв, что от упрямой супруги, он ничего не добьётся, Мортимер вздохнул и повернулся к Ребекке - Думаю, в ближайшее время голодная смерть мне не грозит, можешь не переживать. Бекки не была глупой женщиной, поэтому сразу поняла, что лучше ей ретироваться и дать главе семейства разобраться самому. Она кивнула и мигом шмыгнула на кухню, по пути дав несильную затрещину Билли, за то, чтобы тот не смел подслушивать. - Прекрасный завтрак – это залог отличного дня, - Мортимер попытался настроить своих близких на позитивный лад, но потерпел крах. Аделин кивнула головой и продолжила неспешно мешать свой чай. Ленни хмыкнул. Не желая сдаваться, мужчина попробовал зайти с другой стороны и принялся рассуждать о последних новостях на рынке трудоустройства и как сложно в наше время найти честного поставщика или грузчика, который не надувал бы тебя при каждом удобном случае. Его речь текла спокойно и плавно, мистер Несбитт мог не переживать о том, что его могут перебить, так как являлся единственным говорившем. Мужчина понимал, сейчас он должен усыпить внимание слушающих, если спросить напрямую, какая муха их укусила, то результатов он не добьется. Мать и сын были до ужаса похожи в таких ситуациях, когда лишние вопросы только сильнее заставляли их съёживаться в клубок и упрямо отмалчиваться. Нет. Здесь нужна была другая тактика. Невидимый слон в комнате рос с каждым оброненным словом и к концу завтрака представлял собой породу хоботовых особо крупных размеров. - Ну что ж, Морти, передай нашей дорогой Бекки, что все было очень вкусно, - проговорила Аделин и встала из-за стола, - мне нужно возвращаться к документам. Сам понимаешь, дорогой, у нас осталось еще немало неучтенных факторов. - Конечно, дорогая, - с готовностью отозвался Мортимер и, встав из-за стола, подошел к жене, - не усердствуй сильно, глаза должны отдыхать, - ласково погладив менее напряженное к концу трапезы плечо миссис Несбитт, мужчина повернулся к сыну – а мы пока с Ленни наведаемся на базу. Поглядим, что там делается Аделин кивнула, быстро взглянув на сына, который в этот момент настороженно косился на отца. Тот приказал ему собираться и выходить во двор. Ленни был в противоречии. С одной стороны ему хотелось поскорее вырваться из дома и глотнуть свежего воздуха, с другой стороны его ни сколько не обманул беззаботный тон отца. Он слишком хорошо его знал. Воспитательной беседы было не избежать - Черт возьми – буркнул юноша Конец августа не мог не радовать. Дождей не было уже несколько дней, что само по себе было редкостью и сказать честно благословением. Северная Ирландия не могла похвастаться засушливым климатом, все больше в ее распоряжении находились извечная мокрота, как воздухе, так и на земле. Поэтому солнечные, пусть даже и не особо теплые дни были намного лучше привычной мороси. Всё дальше уходя от двора и следуя за отцом, который был где-то на двадцать шагов впереди, Ленни мог спокойно подготовиться к неизбежному. Кругом был простор. Цепкие кустарники и низкорослые травянистые бугры, больше похожие на нерасчесанные колтуны, рассыпались зеленоватым и жёлто-оранжевым ковром по всей долине. Впереди серыми призраками с бурыми разводами маячили холмы, словно волны, перетекаемые в зеленеющее подгорье. По левую руку поднимались шпили леса, с его маслянистым игольчатым настилом и одурманивающим запахом смолы. Под ногами петляла еле видная тропа, которая вела к другому двору. Там были крепкие сооружения из камня и дерева: несколько жилых охотничьих домов, склад для хранения вещей, нужных в охоте, сторожка, где часто любил бывать Терри Дженкинс и другие гиды. Луиза часто ворчала, что мало им пабов, они и здесь умудряются спрятать заначку. Всё вместе это называлось базой. Также раньше там держали несколько гончих, биглей и сеттеров для преследования дичи. Сейчас там жил один старый ретривер, золотистость которого давно выцвела до грязно-пшеничного оттенка. Звали его Шуга, уж больно он любил клянчить сахар, вот охотники и прозвали его буквально «сахарок». Ленни часто навещал его с полным карманом сладостей, хоть и понимал, что вредно, но сделать ничего не мог. Он никогда не мог отказать мокрому носу и умным карим глазам. Шуга любил юношу и иногда, если хватало сил, отправлялся с ним прогуляться по лесу. Потерявшись в своих мыслях, Ленни вскоре поравнялся с отцом, и теперь они шли шаг в шаг - Знаешь, мой отец как-то сказал мне, что тот не уважает своих родителей, не может уважать самого себя. Потому что, как можно уважать себя, если ты сам кровь от крови и плоть от плоти отца и матери, которых ты не уважаешь. Все, что есть в тебе, заложили именно они - Да? А он часом не предок того самого ветхозаветного пророка Моисея? – иронично произнес Ленни, поигрывая бровями - Прости? – непонимающе нахмурился Мортимер - Ну, знаешь, тот самый, - парень закатил глаза, - который дал таким невежественным дикарям как я десять Божьих заповедей, почитай своего отца и мать и так далее. – Юноша хмыкнул, - может быть мне тогда стоит попробовать себя в роли святого Луки? Настала очередь хмыкать мистера Несбитта. Он в фальшивой задумчивости потер подбородок - На святого ты явно не тянешь. Ты даже на священника в сельской глухомани не годишься - Я способный - оскалился Лени, залихватски тряхнув хвостом. Несколько рыжих прядей упали на лоб и нос, придав ему еще более проказливый вид. - Ладно, достаточно богохульствовать, - Мортимер остановился, - что произошло между тобой и матерью? - О чем ты? - О, пожалуйста, не надо принимать такой невинный вид. Сын, я не идиот. За завтраком между вами двумя напряжение можно было резать ножом. Аделин выглядела расстроенной и почему-то меня терзают подозрения в том, что я знаю причину ее расстройства. Признавайся, опять нагрубил матери? Ленни сжал челюсти. Волна раздражения прокатилась по всему его худощавому телу. Он тихо прорычал - Я не грубил, всего лишь указал на очевидные вещи Мистер Несбитт вздохнул - Ты знаешь, она никогда не желала тебе зла. Мы оба хотим тебе только хорошего - Но отец – проканючил Ленни, поморщившись от того, как это жалко прозвучало. Набрав побольше воздуха, он приготовился отстаивать свою точку зрения, но был остановлен приподнятой широкой ладонью отца. Тот устало махнул на него рукой и зашагал к показавшимся охотничьим домикам. Плотно подогнанные друг к другу строения представляли собой красивую картинку. Их стены песочного цвета ловили слабые потоки солнца, вбирая в себя его мягкий свет. Красная черепица крыш кое-где была обвита плющом, а небольшие окна посверкивали недавно начищенным стеклом. Около одного из домов стоял Терри. Увидев Мортимера, он шагнул к нему на встречу, но тот отмахнулся от него и зашел в дом. - Эй, малец, что стряслось? – мистер Дженкинс уставился на подошедшего парня Ленни только пожал плечами. - Вот ведь каналья недоваренная, - Терри ругнулся и, сплюнув, зашел за мистером Несбиттом Парень остался стоять не у дел посреди базы. Заходить следом за двумя мужчинами он не хотел. Внутри как-то тоскливо сжалось. Ему бы сейчас хоть одно живое существо, которое понимало бы и не осуждало его. - Шуга Пёс оказался за складом. Растянувшись на спине, он грел на солнышке лысеющее пузо, свесив набок длинный шершавый язык - Шуга, ко мне, мальчик Шуга всхрапнул и медленно поднявшись, подошел к юноше. Холодный нос обнюхал карман. - Ох, извини, совсем из головы вылетело, - Ленни опустился на колени и притянул к себе пса. Зарывшись в теплую шерсть ему стало немного легче. Как это жалко, - подумал парень про себя, прижимаясь еще крепче к собаке, - искать утешения у Шуги. Ретривер совсем не возражал против объятий, его лобастая голова пару раз ткнулась в плечо юного мистера Несбитта и, наконец, успокоилась у изгиба его шеи. Когда Шуга принял решения подремать, устроившись в руках хозяина, парень пошевелился. - Пойдем, малыш, прогуляемся. Нечего нам здесь торчать - Неужели они не понимают, как важно для меня сейчас бросить все силы на то, чтобы в будущем я мог с гордостью смотреть им в глаза? Я хочу, чтобы они гордились мной, уважали меня и мой выбор и не обращались как с малым ребенком. И когда я прошу оставить меня в покое, разве это слишком много? Шуга, ты меня понимаешь? Сидя на поваленном дереве, Ленни обхватил руками колени и задумчиво смотрел на ребристое озеро, поблескивающее вдали. Шуга развалился рядом, моргая сонными глазами. Он не понимал, чего хотел от него хозяин, но всем своим животным нутром чуял, что его присутствие важно для нескладного парня с медными волосами и хмурым взглядом. Они гуляли по лесу до тех пор, пока не наткнулись на эту открытую поляну. Утро давно превратилось в обед, был слышен птичий клекот, и голова была пустой. После того, как Ленни вылил свое разочарование на нескольких пнутых камнях, он немного успокоился, а не вовремя появившаяся ветка, от которой он не смог увернуться и хлестнувшая его по щеке, отрезвила и привела мозги в порядок. Теперь ведя неспешные беседы с Шугой, он почесывал красный след от пощечины и совсем не думал собираться домой. Да и кто его там ждет. Мать в кабинете, отец на базе. У всех свои дела. Скоро приедут гости. За спиной хрустнула ветка. Ленни быстро повернулся. Звук был слышен из-за огромного куста, скрытого в тени особо разлапистого дерева. - Шуга, ты это слышал? Пес повел головой и зевнул. Шум повторился вновь, только теперь треск веток сменился шорохом чьего-то тело, пробирающегося через густую лиственную вуаль. Поискав глазами сук потолще, Ленни решил приблизиться к этому месту. Он особо не боялся. В их лесу из хищников водились только лисы, да и те старались не попадаться человеку на глаза. Иногда показывались дикие кошки, но они до того были мелкие и смешные, что хищниками их назвать язык не поворачивался. Были еще дикие кабаны, вот это уже было серьезно. Непредсказуемые животные. Взрослая особь может бивнями и живот пропороть будь здоров. Может быть, там застрял заяц или олененок, но во всяком случае перестраховаться не мешало. Парень приблизился и тут же оказался на земле. Под ноги ему бросилась серая туша и свалила его. Ленни не успел толком рассмотреть его, оно со всей скоростью умчалось вглубь леса. Шуга не переставая лаял и никак не мог успокоиться. - Тише, малыш, тише Существо было похоже на собаку, только крупнее и… Не-е-ет. Это не могло быть волком. Волки в этом лесу не водились очень давно. Еще со времен прадедушки Ленни местные расстреляли последнюю стаю, чтобы те не таскали скот. Значит, это была собака. Просто собака одного из местных, которая убежала от хозяина и заблудилась. Ленни покачал головой. Шуга перестал лаять, но в горле пса еще долго не утихали раскаты рыка.