Хроники Распаднинского НЧЧК 4.5

      Если бы ещё полгода назад Максу сказали, что он сможет быть снова счастлив, он бы не поверил. Впрочем, он и сейчас не до конца верил, что это с ним случилось. Он полюбил и его чувство было взаимным. Он не раз вспоминал день, когда Вуз сказал ему о своих чувствах, и Макс окончательно и бесповоротно осознал, что чувствует то же самое, о чём и сообщил Вузу в ответ.       После этого их отношения перешли на новый уровень, наполнившись глубиной и смыслом. Макс старался использовать каждую минуту, которую они проводили вместе. После месяцев беспросветного отчаяния в его душе поселилась надежда, и это делало его счастливым.              В предпраздничный день ничто не предвещало неожиданностей. Макс лениво переключал каналы, наслаждаясь отдыхом. И наткнулся на экстренные новости. Макситрол даже не сразу сообразил, что это значит.       ─ На борьбу с демоном были мобилизованы силы как местного отделения НЧЧК, так и столичного... уже есть жертвы и пострадавшие... ─ за спиной корреспондента бушевала стена огня. ─ Повторяю, это не учебная тревога и не часть праздничных развлекательных мероприятий. Администрация города просит жителей соблюдать спокойствие и слушать приказы полиции.       ─ Силы местного НЧЧК? ─ повторил дроу за диктором, начиная понимать, что это может означать только одно – Вуз сейчас там, в этом огненном аду, сражается с неведомой хренью! А фраза про жертвы и пострадавших доконала Макса окончательно.       Он схватил телефон, набирая знакомый номер, но в ответ услышал лишь длинные гудки. Набрал номер Диммидролла, но тот трубку тоже не брал. Звонки в отделение НЧЧК тоже никакой ясности не принесли.       Макс даже лично съездил к известному на весь Распадок жёлтому зданию, но безрезультатно. Управление будто вымерло – всех боеспособных сотрудником мобилизовали, и на месте остались только перепуганные дриады и дежурный, у которого тоже не было внятной информации.       Выскочив на улицу, Макс рванул на окраину города, туда, где рисковал своей жизнью любимый, но вокруг зоны прорыва выстроили оцепление; Макса, ясное дело, внутрь не пропустили, посоветовав не мешать специалистам и надеяться на лучшее.              Так он не был ранен ещё ни разу. Вуз уже на последнем дыхании отстреливался, правым глазом ничего не видел и сомневался, есть ли на у него этот самый глаз. Их оттеснили уже к домам, они стреляли из-за пылающего дома, который загорелся от одного их выдохов демона. Нестерпимый жар опалял кожу и чувствительные глаза.       Рядом привалился Ник. Командир отряда со станции не добежал до них пару метров и упал.       Не сговариваясь, дроу доползли до него и потащили к укрытию. Сзади победно заревел демон, и тут начали открываться порталы.       Орк, капитан отряда станции, мучительно стонал. Вуз не мог нормально вдохнуть, рука не слушалась. Ник был немногим лучше, но хоть на ногах держался.       ─ Димчик? ─ просипел Ник.       ─ Там, ─ Вуз сплюнул кровь, и махнул рукой в сторону. ─ Унесли. Ещё был... жив.       Вуз был не уверен, что брат до сих пор жив. На спину и руку его смотреть было просто страшно.       Мимо них кто-то пробегал, они слышали, как возобновился бой, и яростный вой чудища. Свист заклинаний, выкрики, стрельбу. Они удержали рубеж.       ─ Тебя надо к целителю, ─ как издалека услышал Вуз голос Ника. ─ Вуз, не отключайся.       ─ Да... я встаю... сейчас. Я не сдохну.       Подняться удалось только с третьего раза.       ─ Его... берём.       Ник с сомнением на него смотрел – он не хотел бросать раненного орка, но сомневался, что Вуз способен сам добраться до целителей.       ─ Берём.       Вуз не мог сказать, помогал он тащить раненного и обожжённого или повис тяжким грузом на плечах раненых товарищей по бою. До машин оставалось совсем немного, контуры их расплывались перед глазами. Ник закричал, зовя помощь. Им кто-то бежал навстречу. У Вуза было ощущение, что он соскальзывает куда-то, не успевает, теряет...       Но как же много боли... океан, который грозил накрыть его волнами этой боли.       Как жарко... голова пылала, огонь, казалось, затекал через глаза.       Потом ему вдруг что-то вылилось на голову холодное, он закричал от внезапного облегчения, от того, что в грудь ворвался воздух, и потерял сознание.              Открыл глаза только в лазарете. Кругом тишина и, о, Благословенная Лосс, прохладно! Он понял, что ничего не видит. Испугался, что ослеп, дёрнул головой, и ощутил, что на веках лежит какая-то повязка.       Он попытался через неё нащупать, есть глаза или нет. Его поймали за руки.       ─ Лежи спокойно, мальчик, ─ раздался знакомый голос доктора Жах. ─ Тебе нужно лежать.       ─ Что... я не вижу.       ─ Будешь видеть. Ты сильно обгорел, но зелье вашего дроувского архимага тебя спасло. Но теперь лежать. У тебя капельница стоит, спи.       ─ А...       Доктор отлично знала, что тревожит пострадавшего ДОБР-овца. Она их всех прекрасно знала.       ─ Все твои товарищи живы.       ─ А... демон?       ─ Уже нет. Спи.       ─ Который час?       ─ Да угомонись ты, несносный мальчишка! Ещё рано. Спи!!!       Вуз расслабился. Хотя ему особенно и стараться не пришлось – слабость была во всем теле. Но все живы. Город спасён. Их дом в самом центре, значит до него даже пожары не добрались. «Макс, может быть, просто спит сейчас», ─ лениво думал он. Хотя нет, наверное, как раз не спит. Он не вернулся домой, не позвонил...       ─ Доктор... мне... телефон...       Договорить он не смог, уснул под действием лекарств и спал почти что до полудня.              В себя они пришли почти одновременно все.       Димчик, абсолютно лысый, сидел на койке, закрыв глаза и как-то странно раскачиваясь. Их сапёр лежал на спине, тёр глаза. Вуз довольно улыбнулся, понимая, что видит их.       ─ Привет, братишка.       Димчик прошёлся ладонями по своему лицу.       ─ Привет. У меня в голове какой-то хаос. И звон. А где все наши?       Потом были снова целители и отвратительного вкуса питьё. Силы медленно, очень медленно возвращались. И Вуз сам поверил, что выжил.              Макс до самого вечера не находил себе места. Домой он не поехал, просто не мог сидеть в пустой квартире и гадать, вернётся Вуз или нет. Так он и крутился неподалёку от Управления, потом зашёл в кафе. Там работал телевизор, и он вместе с немногочисленными посетителями напряжённо прислушивался к репортажу с окраины города, ужасаясь разрушениям, которые видны были даже издалека. Мысль о том, что он может потерять Вуза, заставляла внутренности скручиваться в ледяной комок. А о том, что, возможно, уже потерял, Макс изо всех сил старался не думать, потому что тогда становилось совсем паршиво.       Мимо проехала машина скорой помощи, свернула в ворота, и Макс бросился снова в дежурную часть Управления. Вуз ему как-то рассказал, что у них собственный госпиталь и, если кто-то из сотрудников получает ранение, его лечат именно там.       ─ Вузеллин Ушосс-Нахх. Он здесь? Ранен? ─ допытывался Макситрол.       ─ Жив. Но к нему сейчас нельзя.       ─ Спасибо! ─ выдохнул Макс. Вуз жив! Но радость тут же снова сменилась тревогой. ─ Насколько серьёзно он ранен? Можно с врачом поговорить?       ─ Ты на часы смотрел, парень? Ночь уже, спят все.       ─ Ночь? ─ Макс запустил пятерню в волосы, взъерошивая их. И правда, про то, что уже давно стемнело, он и не подумал. Как-то не до того было. Он огляделся по сторонам, заметил дальше по коридору диванчики для посетителей и направился к ним. До утра осталось немного.       Так и получилось, что ночь он провёл в коридоре, а потом вообще всех выдворили, так как в Управлении велось следствие. И попасть в лазарет Макс смог только через трое суток, когда столичные шишки уже стали отбывать.       И то пускать сначала не хотели. Максу пришлось приложить усилие, чтобы не ворваться в палату бегом. Он был настолько счастлив увидеть Вуза живым, что его не смутило внимание остальных пациентов, которые с любопытством уставились на него.       ─ Живой... ─ не то выдохнул, не то всхлипнул Макс, и бросился обнимать любимого.       Вуз в первый миг не нашёл что сказать, совершенно не ожидая тут увидеть Макса.       ─ Макс? ─ спросил он, опомнившись. ─ Ты как тут оказался?!       Он крепко обхватил своего любимого, пряча лицо на его плече, всем своим существом желая стать ветром или водой, чтобы приникнуть. Макс. Его любимый. Здесь. С ним. Когда он уж почти простился с ним и ради кого заставлял себя дышать и за чьё имя держался, чтобы не дать себе умереть.       ─ Макс... Ну, ну что ты? Всё хорошо, ─ он гладил его по плечам, ─ живой я. Никакой опасности не было. А тут я... эээ... для профилактики. Немножко попал под раздачу.       Выглядел Вуз прямой противоположностью своим словам. Явно видимых повреждений заметно не было, но общий вид имел потрёпанный и осунувшийся. На «немножко» это никак не тянуло.       ─ Ну да, как же, опасности не было, ─ проворчал Макс, ─ я там был хоть и издалека, но всё видел.       Он этих слов у Вуза лицо вытянулось.       ─ Был?! Ты с ума сошёл, что ли?! Эвакуацию объявили, а ты прямо в пасть демона поехал. А если бы эта тварь прорвалась, ты понимаешь, что от тебя места мокрого бы не осталось?! Там отряд со Станции полёг весь, мы еле до прихода подкрепления из Столицы дотянули! ─ позабыв про то, что только что пытался представить происходящее в общих чертах, начал Вуз. ─ Вот чем, спрашивается, ты думал?       ─ Ты бы мне ещё предложил чай с печеньками сидеть и пить, пока тебя там убивают, ─ хмыкнул Макс, окончательно уверовав, что Вуз живой и помирать в ближайшее время не собирается.       ─ На помощь, что ли, поехал? Ну, спасибо, любимый, ─ Вуз, не обращая внимания на смешки товарищей, притянул Макса для нового поцелуя. ─ И больше всего хочу вернуться домой.       Макс провёл ладонями по его выбритым вискам, но что-то ответить не успел. В палату зашла доктор Жах.       ─ Это ещё что тут?! ─ возмутилась гоблинша. ─ Немедленно по кроватям! Вы уже тискаться и обниматься начали, хотя дышите через раз! Посетителей на выход!!!       Она решительно ткнула в сторону двери.       Доктора Жах Макс видел впервые, но интуитивно почувствовал, что спорить с гоблиншей себе дороже. Поэтому он, не удержавшись, впрочем, ещё разок обнять Вуза, подчинился и вышел в коридор.       И тут ему пришла в голову шальная идея, как организовать выписку. Подперев стенку, он честно дождался, когда Готзилла Шахидовна вышла из палаты, и шагнул навстречу.       ─ Вы ещё тут, юноша? ─ сурово сдвинула брови доктор. ─ Время посещений закончилось. Завтра приходите.       ─ Доктор, а как дела у Вузеллина Ушосс-Нахха? Могу я его уже забрать домой? Обещаю обеспечить необходимый уход!       ─ А ты кто такой? Незачем Вузеллину ехать в поместье, знаю я ваши порядки.       И, не моргнув глазом, Макс заявил:       ─ Я его муж, мы живём отдельно, ни в какое поместье я его не повезу. Так как? Можно забрать его?       Гоблинша подняла бровь.       ─ Серьёзно? Настоящий муж? Когда только успел?       Доктор Жах не была из числа тех, кто не жаловал такие пары. Она знала, что у Вуза с клановым браком не сложилось, а в этом случае дроу редко вообще обзаводятся семьёй. Да ещё так быстро. Сколько прошло? Вроде бы на прошлый новый год он ещё в женихах ходил.       Макс ничего не ответил, только улыбнулся, предоставляя допридумывать, что это может означать. Дроу ведь никогда лишнего не говорят. Конечно, для тёмного соврать ничего не стоит, но Готзилла не смогла сходу придумать, для чего можно было назваться чужим мужем, и решила, что лучше порадоваться тому, что Вуз не остался одиноким.       ─ Хорошо. И запомни, мальчик. Дроувское это ваше зелье – сильная вещь, но она ни кровопотерю не восстанавливает, ни силы. Сможешь заставить мужа лежать спокойно хотя бы день? Обещаешь? Тогда вечером можешь забирать, днём пусть ещё под наблюдением побудет.       ─ Обещаю! Спасибо, доктор! ─ на радостях Макс готов был расцеловать Готзиллу Шахидовну.       А вечером явился с вещами для выписки.       ─ Собирайся, доктор Жах сказала, что тебе можно ехать домой!       ─ Отлично! ─ Вуз бодро подорвался с койки, вытряхнул из принесённого Максом пакета одежду и быстро натянул джинсы, водолазку и свитер. И стал хлопать себя по карманам.       ─ Расчёску ищешь? ─ подколол его младший брат.       Длинные волосы среди современных дроу всегда были неким шиком.       Когда-то давно носить длинные распущенные волосы было разрешено только знати, военным можно было отпускать волосы любой длины, но они всегда должны были быть заплетены. Как уже было сказано, сейчас это было делом исключительно личного вкуса. Если только мать или супруга не выбирала причёску сама. И тогда уж хочешь-не хочешь, ходишь, как сказали.       Вузу его образ нравился. Не только потому, что он нравился многочисленным подругам, он и сам себе нравился. И менять имидж он не собирался. Но, как обычно, его никто не спросил. Из тех волос, что не обгорели, креативный Нал смог художественным выбриванием создать нечто вполне пристойное. Нормально, в принципе, могло быть и хуже. Выбритые полосы на висках придавали ему какой-то хищный вид.       ─ Знаешь, а тебе идёт! ─ оценил Макс новый образ любимого.       Эти слова моментально развеяли все сожаления. Раз Максу понравилось, Вуз решил, что смена имиджа – это неплохо.       ─ Ты что ищешь?       ─ Балрог! Ключи. В раздевалке и ключи, и куртка, и телефон.       ─ Вот твоё добро, ─ в палату зашёл Дзир. ─ Парни, я тут ваши вещи собрал из раздевалки и принёс. Разбирайте! Макс, ты с монстром Вуза справишься, или вас отвезти?       Как всегда, Дзир ухитрялся быть в курсе всего.       ─ Как-нибудь справлюсь, ─ отказался от помощи Макс. Как ни крути, а он был сыном Матроны не последнего из Домов и имел представление, что такое машины типа Вузового «Квейка». Сейчас Макс хотел только одного – как можно скорее остаться с Вузом вдвоём, так что третий, в лице водителя-добровольца, был бы точно лишний.       Домой доехали без происшествий, хотя у Макса и была озорная мысль попугать любимого порчей его драгоценной машины, но не стал, решив, что Вузу и так хватило в последнее время.       ─ Ты голодный? Ужинать будешь? ─ почти обыденно спросил он, раздеваясь в прихожей.       ─ Не очень хочется, я просто с тобой посижу, а ты ужинай.       Его раньше никто не ждал дома вот так. Не было того, кто поддержит и позаботится, кого можно прижать к себе и в этой близости подчерпнуть силу пережить поганое самочувствие. Рядом с кем он осознал, что иногда нет ничего позорного с том, чтобы быть слабее. И принимать заботу - это тоже часть любви.       Да, Димчик никогда его одного не оставлял, но это было совсем иное.       ─ Точно не голодный? Может, хоть чай?       Вуз покачал головой. Аппетита в самом деле не было. Да и самочувствие не самое лучшее.       ─ Ванну? ─ продолжал предлагать Макс.       ─ Вместе? ─ усмехнулся в ответ спецназовец.       ─ Если есть желание и настроение.       ─ Есть.       ─ Сейчас всё будет. Раздевайся, а я пока воду наберу, ─ улыбнулся Макс, прикидывая, насколько это можно увязать с его обещанием заставить Вуза хотя бы день лежать спокойно. Нууу... во всяком случае, лежать они точно будут.       Макс бросил в воду пару шариков с зельями, от чего ванна наполнилась слабым запахом, плюс они имели слабый заживляющий и тонизирующий эффект.              Вуз разделся, сел на край, спустив ноги в воду. Зажмурился, чувствуя, как от пальцев ног вверх по всему телу поднимается тепло, и тихо застонал от удовольствия. Потом потянулся, пересел на дно ванны, обхватил одной рукой колени, а другую протянул Максу, приглашая присоединиться. А как только тот забрался в воду – откинулся ему на грудь, окончательно расслабляясь.       Макс поглаживал его по груди, Вуз накрыл его руку своей, чуть повернул голову, устраиваясь удобнее.       ─ Так хорошо... Я чувствую себя невозможно счастливым сейчас.       ─ Я тоже... ─ кивнул Макс, и это была чистая правда. Его Вуз здесь, с ним, живой и относительно невредимый. Это ли не счастье? Макс просто физически ощутил, как его отпускает напряжение, в котором он пробыл последние два дня.       Вуз слегка повернулся набок, и Макс поудобнее перехватил его, поглаживая плечо, на котором ещё недавно красовалась роскошная татуировка с пауком. Максу она очень нравилась, а теперь от неё осталась только часть – остальное, видимо, обгорело вместе с кожей. Кожу целители восстановили, но пустое пятно на месте паука осталось напоминанием о том кошмаре, который пришлось пережить Вузу. Макс вздохнул, подумав, как больно было любимому и покрепче прижал его к себе.       ─ Жалко, красивый был паук, ─ вслух сказал он, проведя рукой по недостающей части рисунка.       ─ Тебе нравился? ─ спросил Вуз с надеждой. Объёмная татуировка часто пугала его бывших девушек. И Сулема тоже впервые была не восторге, когда увидела. Нет, ничего тогда между ними не было, они просто ходили к реке купаться. Бывшая невеста косилась на паука на плече, хотя, вроде бы, живых пауков любила. ─ Я восстановлю?       ─ Конечно. Я к ней так привык, что, боюсь, третьего в нашей постели будет не хватать.       Вуз фыркнул.       ─ Мастер, который мне её сделал – настоящий художник. Он может сделать такую татуировку, которая начинается на одном плече, а заканчивает на другом. И парную, и такую, когда один фрагмент на одном дроу, а второй – на другом. И паутина кажется общей, если обниматься.       ─ Это намёк такой? ─ улыбнулся Макс       ─ С намёками у меня не очень, ─ фыркнул Вуз. ─ Я лучше в лоб буду говорить, получать, кхм... то есть, уворачиваться от сковородки, зато всегда точно буду знать, нравятся тебе мои идеи или нет!       Он мысленно уже представил, какой рисунок выберет! И как они вдвоём с Максом будут смотреться с парной татуировкой. Пару старых можно теперь свести, зато и новую сделать. А Максу... хм... Он попросит сделать паутину на спине. Расходящуюся от плеча. Отлично будет смотреться!       Они долго целовались, пока вода не начала остывать.       ─ Пойдём в постель, ─ тихо сказал Макс. ─ А то я, между прочим, пообещал доктору Жах, что ты весь день будешь в постели.       ─ Доктор Жах всегда даёт очень правильные рекомендации, ─ согласился Вузеллин, выбираясь из воды и заворачиваясь в халат.       Гоблинша отпустила домой только его.       Когда Ник заикнулся о выписке Диммидролла, то лекарь его сурово отчитала, напомнив, что ожоги третей степени до самых костей – это не царапины. И чтобы и не думали оба заикаться о выписке! Остальные четыре пациента остаются в лазарете. Так что, когда он уезжал вечером, доктор Жах выпроваживала всех посетителей.       Конечно, она не знала, что уже через час Диммидролл тихо открыл окно, и все посетители тенями нырнули обратно – составить компанию выздоравливающим. Играть в карты, рассказывать байки и пару раз прятаться под кроватями, когда приходила ночная дежурная.       ─ Вот кстати. Как ты смог уговорить доктора меня выпустить?       Макс оскалился.       ─ Сказал, что ты за меня замуж вышел.       ─ Аы?! ─ издал Вуз странный звук.       ─ Ты раздумал на мне жениться?       ─ Э… ну…       Макс искренне рассмеялся.       ─ А кем я ещё мог назваться, чтобы тебя под мою опеку отпустили?       Вуз, справившись с изумлением, тоже улыбнулся.       ─ Назвался мужем, как насчёт супружеских обязанностей?       ─ Кто о чём, а ты о постели.       ─ Так ты сам меня туда только что зазывал. И вообще, раз муж у меня есть, где моя свадебная ночь?       ─ После свадьбы будет. Топай давай, муженёк.       ─ Что, неужели мне, еле выжившему, ты не хочешь показать, как соскучился? Ты что доктору пообещал?       Макс положил ему руки на плечи.       ─ Что ты спокойно пролежишь весь день.       ─ А ночь? ─ Вуз погладил его по спине.       Макс лукаво усмехнулся.       ─ А про ночь она меня не спросила. Но у меня есть на неё и на тебя некоторые планы.              Олеандра Крышш-Накк заперлась одна в кабинете, чтобы сосредоточиться на мелочах. Дочери сейчас ничем ей не помогут, скорее помешают. Младшая предавалась любимому за последние годы развлечению – травила младшего брата. И как не надоело до сих пор. Целый год шататься по заштатным посёлкам и добиваться увольнения. Хватит, пожалуй. Её усилия требуются для дел.       Противостояние с домом Ушосс-Нахх началось уже давно. Ещё сорок, если не пятьдесят лет назад, когда дома безжалостно дрались за эксклюзивное право на производство очередной оптической новинки. Третья Пиндостанская была в самом разгаре, государство искало того, кто начнёт выпуск быстрее и больше. С очень незначительным отрывом Крышш-Накк вырвали победу, обойдя Ушосс-Наххов. Пришлось выложиться, чтобы оправдать чаяния военных, но её дом справился.              Аранея Ушосс-Нахх тогда была в бешенстве. И как приятно было на это смотреть! Олеандра до сих пор при этом воспоминании улыбалась. Ушосс-Наххов становится слишком много, семь кланов уже. Молодые Матроны искали свою нишу, пробуя силы в разных направлениях. Тем слаще было вырвать лакомый кусок из рук столичного клана. За прошедшие полвека позиции дома Крышш-Накк упрочились. Сейчас они были не просто вырвавшимися на рынок, они медленно, но верно подминали под себя слабых конкурентов. Следили за разработками, не жалели денег на привлечение перспективных учёных, шпионили, перекупали.       Заветной мечтой Олеандры было не просто богатство, не только лидерство на рынке сбыта. Поднять дом на более высокую ступень иерархии – вот её самая сокровенная мечта. Минули времена физического уничтожения, теперь пора экономических схваток. И в этом Олеандрой её предки могли гордиться. Она вела бой на нескольких фронтах, подкапываясь под бизнес трёх семей. В том числе Ушосс-Нахх. Связываться со столичным кланом было пока не время. Надо ослабить провинциальные ветви. Перехватывать какой-то бизнес Ушосс-Наххов было слишком сложно, эта семейка занимала очень специфическую нишу и выковырнуть их оттуда было невозможно. С Ошш-Маррами ненамного легче. Но у обеих семей было уязвимое место. Они – пользователи. Не производители. И на этом Олеандра и играла. И не только.       Интригами она практически добилась цели. Бизнес На-Гайны Ушоос-Нахх едва не рухнул, они едва не потеряли государственный контракт, который Ошш-Марр готовы были подхватить. Обычно столичный клан не вмешивался в дела провинциальных, но что-то произошло. Аранея Ушосс-Нахх проявила неслыханную заинтересованность, и ситуация выправилась. И Олеандра увидела во взгляде старой змеи Ушосс-Нахх удовлетворённую улыбку. Аранея тоже не забыла, что случилось пятьдесят лет назад. Месть дождалась своего часа.       Но дроу редко отказываются от своих планов. Меняют методы. Оставлять в покое На-Гайну Олеандра не собиралась. В ход пошли провокации, направленные на конкретных членов дома. Скандал с разводом сына Матроны был раздут не без помощи Олеандры.       Собственно, ей особо стараться не пришлось.       Единственная дочь строительного магната довольно легко попала под влияние. И не прошло и года, как от её любви не осталось и следа. Не такой сильной она и была, в отличие от чувств Дзира Ушосс-Нахха. Олеандра очень рассчитывала стравить Ушосс-Нахх с семьёй Тавариель. Но снова неудача. Главы семейств публично объявили, что несостоявшаяся семейная жизнь детей не повод рушить бизнес, да и делить им нечего. Поэтому семьи улыбнулись друг другу и разошлись.       Олеандра, не мешкая, начала новую интригу. Пока старшая дочь занималась дальнейшим ослаблением влияния Ошш-Марр (семья потеряла много средств – не получала контракт; жизнь и независимость третьей ветви клана попадала под угрозу, что не могло не радовать), Олеандра всячески чернила репутацию дома На-Гайны. Семья не отомстила за оскорбление. Семья слаба, предпочитая компромиссы, а не конкуренцию. В семье слишком демократичные настроения. И так далее и тому подобное. Не страшно, но очень раздражает, вызывает не неприязнь, но понимающие ухмылки. Олеандра готовила большую провокацию. Шпионы следили за сыновьями Матрон, выискивая повод.       И нашли. Сын второй Матроны влюбился. И Олеандра не смогла бы выбрать более неподходящую девушку, даже если бы сама старалась. Для Ушосс-Наххов неподходящую. А для целей Олеандры просто идеальную. Послушная дочь честолюбивой матери.       Помолвка со скандалом была разорвана. Ещё одна победа. Дом Ушосс-Наах постепенно лишался возможности объединяться с другими кланами через консортов. Два старших сына Дома уже были из брачных кандидатов выведены. Правда, скрыть влияние на целую семью, пусть и всего из полутора десятков дроу, не удалось. Это не одна столичная, не очень умная, избалованная эльфийка. Сотрудники Внутренней службы безопасности Ушосс-Наххов землю носом рыли, настропалённые злобной Крайт Ушосс-Нахх. Та не жаловала невесту сына, но слыла очень принципиальной дамой. Ей было глубоко плевать на сына, но спускать оскорбление она не желала. И жаждала крови. Олеандра не собиралась особенно сильно бороться за Кран-Теццц. Искали их даже дольше ожидаемого срока. На-Гайне ещё надо было выбраться из предыдущего капкана.              К весне семьи вышли на рубеж прямого противостояния. Надо продумать действия. Пока они нападали тайно. И не было необходимости защищаться. На-Гайна оправилась от ударов и теперь знала противника. В Распадке началась тотальная проверка всех, в поисках шпионов. Предстояли нескучные годы. Борьба профессионалов разведки и шпионажа.       И тут, как сталактит на голову – авральный проект строительства Станции в Распадке. Всем миром, всеми народами, всеми капиталами, всеми родами войск. Единственная причина, по которой смертельные враги могли на время отложить свои распри и работать рядом. Пришлось, сцепив зубы, отказаться от повышения цен, притормозить со всеми планами. Огрести неприятности от СИБ можно было в два счета. Город наводнили спецы НЧЧК, СИБ-овцы, безопасники дома Обб-Ломм. Вот уж с кем не стоило связываться. По слухам, у Валерианы был собственно выращенный профессиональный мыслечтец. Козырь, о котором остальные дома могли лишь мечтать и которому люто завидовали.       А так как в городе Олеандры никакое строительство не велось, ничто не мешало На-Гайне и Крайт начать вербовать агентов, осведомителей и выискивать недовольных. В городе поднималась война. Совсем не там, где планировала её вести Матрона Крышш-Накк.              А больше всего её тревожила на глазах крепнущая дружба с домом Обб-Ломм. Валериана переехала в провинциальный Распадок, то и дело бывала в гостях в усадьбе Ушосс-Нахх, и На-Найна делала ответные визиты. Плюс её успешная работа в проекте.       Если в начале года Олеандра строила козни против провинциального дома с некоторыми финансовыми проблемами и подпорченной репутацией, то к осени за спиной На-Гайны была Валериана, благосклонность власть имущих. И если раньше им можно было диктовать условия и цены, то теперь дом Олеандры оказался перед угрозой того, что На-Гайна не просто не продлит контракт на продукцию, а ещё может кого-то убедить отказаться от сотрудничества. А продукция специфическая – специализированная оптика в мирное время не пользуется таким спросом, как во времена война. Потеря каждого заказчика не смертельна для бизнеса в целом, но крайне неприятна. С таким противником надо было воевать по-другому.       Следовало пойти на временное перемирие. Матрона вызвала Импазу и поручила ей добиться встречи с дочерью На-Гайны.       Выяснить, насколько удовлетворилась семья выдачей Матроны Кран-Теццц. Не так чтобы Матрона делала на это большую ставку – свою роль эта крохотная семья отыграла. И теперь Матрона просто ждала, как На-Гайна и её дом поступят.       Убьют всех – убыток невелик. Оставят в живых – дадут повод для новых намёков в мягкости нрава и слабости. Простили почти такую же пощёчину, как несколько лет назад. Какова Матрона, такой и дом. Как раз второе было бы даже выгоднее. На-Гайна поступила правильно.       Но вопрос, считает ли она месть свершившейся, так и открыт. Судя по ситуации – нет. И надо осторожно выяснить, что можно сделать, чтобы Седьмая Дочь Дома Ушосс-Нахх отозвала своих боевиков и диверсантов из города. Сколько и кого ей отдать. Какой-то процент мужчин в любом случае будет потерян. Но зато воинам Ушосс-Нахх не удастся потренироваться в ассасинском искусстве. И разрушений в городе точно будет меньше. И наверняка на производстве эти дети пауков не устроят диверсии.       Всё это Матрона высказала дочери. Импаза, при всех её заскоках, не была дурой и должна справиться с поручением в Распадке.       Однако, чтобы выполнить поручение матери, пришлось потратить несколько недель. На пути Импазы то и дело вставали препятствия. То все были настолько заняты, что не могли выкроить и получаса для беседы, то готовились к карнавалу, то уезжали на инспекцию. Наконец, Импаза смогла договориться о встрече. Въехала в город и едва не оказалась в эпицентре боя с демоном, а потом и в окружении всех верховных магов СИВР.       Пришлось дожидаться, пока и это волнение уляжется. Импаза мрачно размышляла, что такими темпами она ночь Ваэруна проведёт в ненавистном Распадке.              Не то чтобы он забыл о преследовании, нет. Но время шло, а Импаза всё не появлялась. Макс уже и так прожил в Распадке гораздо дольше, чем в любом другом месте до этого. А теперь даже и не думал уезжать. План заработать побольше денег, чтобы покинуть Срединную Империю, оказался больше не нужен. Он просто не сможет уехать и бросить Вуза. Так и получилось, что длительное отсутствие сестры и вскружившая голову любовь притупили его вечную осторожность и бдительность. Макс просто был счастлив.       А потом всё рухнуло в один момент.       Макс всё ещё продолжал работать в кафе, но уже подумывал о том, чтобы сменить работу. Ну а что, Вуз заверил, что вздумай Макс устроиться по специальности, семейство Ушосс-Нахх не станет вмешиваться. Понятное дело, на Станцию Макс больше не рвался, но ведь в городе было полно и других фирм. И тогда ему не придётся возвращаться домой чуть ли не в полночь, а времени, чтобы проводить его вместе с Вузом, окажется больше. Впервые за долгое время Макс жил не одним днём, а позволил себе строить планы и мечтать. Так прошёл ноябрь и начался декабрь. Осенние праздники закончились, но впереди были зимние, и Макс уже начал задумываться, что бы такое подарить Вузу на Новый год.       Но никаким его мечтам не суждено было сбыться.       Это был обычный рабочий день. Макс привычно обслуживал посетителей, разнося заказы. Он не знал, что заставило его в какой-то момент посмотреть в окно. Окно в кафе было большое, почти во всю стену, так что улица была видна очень хорошо. И там, на противоположной стороне, стояла Импаза и смотрела на него с обычной своей ухмылочкой.       Поймав взгляд сестры, Макс словно споткнулся на ровном месте, с грохотом уронив поднос, к счастью пустой.       ─ Эй, всё хорошо? ─ окликнул его напарник.       ─ Д-да... ─ выдавил Макс, пытаясь побороть приступ паники и ужаса.       Он нагнулся поднять поднос, а когда снова глянул в окно, Импазы там уже не было.       До конца смены Макс доработал как в тумане. Мысли лихорадочно метались и были одна не радостнее другой. Как долго Импаза уже в городе? Знает ли она про него и Вуза? А если нет, то что будет, когда узнает?!       Растерянный и подавленный Макс едва сумел взять себя в руки, когда Вуз пришёл встречать его с работы, и с трудом нашёл в себе силы беззаботно улыбаться. Но получалось как-то не очень. Вуз, конечно же, заметил и спросил, что случилось, но Макс сослался на то, что очень устал. Весь вечер он не переставал думать, что же ему теперь делать. А ночью, лёжа в объятиях Вуза, Макс окончательно осознал, что на этот раз приезд Импазы грозит бедой не только ему. Однажды она уже убила дроу, которого он любил, и ничто не остановит её, от того, чтобы повторить это ещё раз. Этого Макс допустить не мог. Только сейчас он с ужасающей ясностью понял, что допустил ошибку, непростительную для мужчины-дроу в их матриархальном обществе – позволил себе надеяться.       Весь следующий день Макс обдумывал план действий. Как бы не рвалось на части его сердце при мысли, что всё же придётся уехать и оставить Вуза, но другого выхода сохранить ему жизнь он не видел. Слишком уж хорошо он знал свою сестру и на что она способна. Да, вдали от Вуза ему будет больно и тяжело. Но в утешение останется мысль, что он жив, что он где-то есть.       Ночью он отдавался Вузу со всей страстью и нежностью, на какую был способен. В последний раз ощутить его прикосновения, его поцелуи... В последний раз посмотреть на заснувшего любимого, запоминая каждую чёрточку...       Утром Макс, как обычно, проводил Вуза на работу, но сам остался дома. Увольняться с работы не было времени, но это уже было не важно. За полгода сумма уже скопилась приличная. Макс в последний раз прошёлся по комнатам, вымыл посуду, подобрал и сложил разбросанные вещи. Такие привычные действия...       Он зашёл в свою комнату, в которой в последнее время редко ночевал, вытащил из шкафа свой старый рюкзак, почти отстранено планируя свои действия. Сейчас он возьмёт билет на ближайший поезд. Даже если это будет пригородная электричка. Просто уедет, чтобы Импаза не уверилась, что у неё появилась новая мишень.       Макс сложил в рюкзак только свои вещи, потом всё, что дарил ему Вуз в начале их отношений. Расстаться с этими подарками он оказался не в состоянии. Раз у него больше не будет Вуза, то пусть останется хоть что-то о нём на память. Подумав об этом, Макс почувствовал, как подступают слёзы. Но расслабляться нельзя. Он вытер слёзы рукавом и направился в прихожую, решив, что подаренную Вузом куртку тоже возьмёт с собой.       ─ Прости, любимый... ─ прошептал он, закрывая за собой дверь квартиры.       Макс спустился вниз, оставил ключи консьержке, пожилой добродушной хоббитянке, и вышел на улицу. В последний раз оглянулся, и быстро зашагал в сторону вокзала, чувствуя, что ещё немного, и его решимость уехать подальше от Распадка улетучится, а этого допустить было нельзя.