Хроники Распаднинского НЧЧК 4.5

      Примерно в это же время, когда Никетамид Вер-Паст переступил порог регионального Управления НЧЧК-а в Распадке, в поместье Первой Матроны дома Обб-Ломм разыгрывалась нетипичная сцена.       Пожилой гном вошёл в гостиную, сделал знак находящейся там женщине, и та, поджав губы, последовала за ним.       ─ Что скажете, почтенный Ром?       ─ Мальчику нужен покой, отдых. Пока это всё, что я могу сказать.       ─ И всё? То есть, это – обморок?! Когда он придёт в себя?       Гном гневно глянул на Матрону. Мальчишка при смерти, а ту интересует, когда дроу работать начнёт. Возмутительно!       ─ Откуда мне знать, уважаемая Валериана? Меня стаскивают с постели в час ночи, порталом тащат в ваш дом, толкают к постели больного, ничего не объясняют, только требуют, чтобы я что-то сделал! Ни как мальчик пострадал, ни было ли это нападение или несчастный случай – ни во что не посвятили!        Матрона дома Обб-Ломм, посмей мужчина говорить с ней в подобном тоне, уже убила бы, но ситуация требовала сдержанности.       ─ Это не было нападением.       ─ Мне нужны подробности, леди! ─ сердито отозвался гном. ─ У мальчика тяжёлое поражение нервной системы. Сам себя он никак не мог так покалечить. Не считайте меня идиотом!       Ром – сын Бишопа – был самым уважаемым целителем в столице. Самым опытным и единственным, кто мог помочь при магических ранах. И всем, что связано с таким тонким и редким даром, как ментальная магия.       Сам он в молодости получил прекрасное образование как мыслечтец, работал, как положено – при СИБ, но его интересовала не только практика. И дослужившись до чина подполковника, гном занялся научной деятельностью, получил второе образование и с тех пор имел обширную практику в среде профессиональных магов, причём не только менталистов. Он читал курс в военной академии, при необходимости проводил индивидуальные занятия с курсантами. И, конечно же, его первого вызывали к пострадавшему ментальному магу.       В расе дроу, как ни в какой другой, тип навыков зависит от пола. Крайне редко девочка рождается без способностей к ментальной магии. Об этом не распространялись, но все Матроны были сильными ментальными чародейками. Именно телепатией, чтением мыслей они овладеть не могли, но остальные таланты с лихвой перекрывали это.       Полностью завершившая образование дроувская чародейка по малейшему изменению лица, движениям, интонациям читала любого, словно открытую книгу, и в мысли погружаться ей было совершенно необязательно. А в плане манипуляции с сознанием им вообще не было равных.       Все ментальные маги в Империи и во всех сопредельных мирах и странах были на строгом учёте. Казалось бы, дар прекрасной половины расы дроу тоже должен был быть учтён и поставлен на службу обществу. Чтобы как-то обеспечить лояльность. Однако, этого не требовалось.       Во-первых, они прекрасно понимали, что даже если они захватят власть, то поддерживать равновесие в мире не смогут, ибо это дар чисто эльфийский. А без него мир просто развалится. Не в прямом, но в магическом смысле. Во-вторых, хотя прошло уже много-много лет с тех пор, как закончилась последняя война дроу, образ беловолосого воина с антрацитовой кожей и красными глазами навсегда закрепился в сознании обитателей мира как нечто опасное, тёмное и жестокое. Их никогда правителями бы не признали, хоть бы они наколдовали по всему миру молочные реки и золотые дожди. В-третьих, любили дроу себя, потом себя и снова себя. Заботиться о других расах им не хотелось ни как о подданных, ни как о рабах. Поэтому дроувские Матроны приносили личную клятву Владычице, причём обряд этот был не публичный, а глубоко личный, магический. Клятвы в этом мире значили очень много. Ни одна Матрона не желала схлопотать родовое проклятье, её внимания требовало и так большое количество дел, чтобы отвлекаться на мировое господство или на мировую же благотворительность.       А вот мальчики-дроу рождались сильными магами редко. А ментальные маги вообще – только в семье Обб-Ломм.       И первый раз за последние пятьсот лет. Так что Амиодарон, сын семьи Обб-Ломм, был среди студентов Академии диковинкой. Не только потому, что был магом такого типа среди дроу, но и побочными эффектами своего дара.       Ментальная магия – явление несколько противоестественное. Свобода мысли и воли есть основа нормальной жизни, залог развития любого народа. И мастерство внушения, подчинения, подсматривания, – весь арсенал мыслечтеца – всё же не самый любимый и уважаемый дар. Хотя у мыслечтецов строгий внутренний кодекс, с самого начала обучения им прививают уважение к личным мыслям. Но ведь и работают они с мыслями, а чистота мыслей – явление редкое. В преступной среде этого и вовсе не бывает.       И, видимо, в противовес своему опасному дару, природа наградила ментальных магов побочными эффектами. У кого-то начинался зуд или насморк, кого-то тошнило, кто-то мёрз или испытывал жар. Амиодарону не повезло и в этом. Его откат сопровождался сильнейшими головными болями, которые с трудом снимали специальные зелья. Пока он учился – снимали, после того как молодой дроу начал работать в полную силу, не помогало практически ничего. Надо было просто пережить откат.       Мыслечтец не может быть гражданским лицом, и Амиодарон не стал исключением. Но самая влиятельная Матрона Срединной Империи, чья семья владела сорока процентами акций Ониксовой Пещеры и контролировала производство почти всей цифровой электроники, имела достаточно влияния, чтобы внутри СИБ был создан отдел работы с гражданскими объектами, куда через несколько лет обычной службы перевели старшего лейтенанта Обб-Ломма. На практике это означало, что Амиодарона привлекали к работе СИБ нечасто, только по делам, связанными с дроу, остальное время он работал на благо семьи. А так как между собой дроу предпочитали разбираться сами, без привлечения полиции или НЧЧК, то работой на благо общества Амиодарон перегружен не был. Зато работы на семью хватило бы на троих.       Вопреки всеобщей уверенности, не все женщины-дроу ни во что не ставили своих мужчин, ненавидели сыновей и помыкали супругами. Хотя участь мужчины в дроувском социуме незавидна и иногда трагична, сами дроу отлично понимали, что матриархат и только он сдерживает расовые особенности их характера. Не будь этого жёсткого контроля, от природы агрессивная и жестокая раса в рамках цивилизации ничем бы не удержалась. Воевали бы до истребления. Так что с плакатами «Свободу от власти Матрон!» никто на улицы выходить не собрался, как бы не стонали и не жаловались друг другу.       И дроувские женщины умели показать мужчинам, что какие-то черты или способности они ценят. Причём так, что мужчина был счастлив до искр перед глазами, при этом ни разу не возгордившись. Любое послабление в жёсткой иерархии клана доказывало, насколько много сделал мужчина для семьи. И сколько, в случае промаха, с него шкуру с живого спустят. И стоило выделиться, уже с дистанции не сойти – от тебя требуется постоянно выкладываться, иначе лишишься всего и даже больше.       Но дроу – существа смелые и в себе уверенные, подобная перспектива никого не пугала. Просто рисковали они осознанно, трижды продумав все возможные последствия. И смело кидались на штурм вершин положения. Вдруг, повезёт.       И даже в условиях такого жёсткого подчинения мужчины ухитрялись иногда откидывать такие номера, что оставалось только рукой лицо прикрыть.       Это Валериана знала по мужчинам своей собственной семьи, отличившимся в этом веке как никто другой. Не далее как полгода назад один умник ухитрился передать Матроне дружественного дома письмо с предложением сдать в аренду старшего сына дома иномирянке. Неудивительно, что Аранэя Ушосс-Нахх, старшая Матрона Дома, взвилась как укушенная пчелой. Мужчины дома предназначены для собственного использования, как и в каком качестве – это тоже личное дело Дома. На сторону продавать можно только на роль законного мужа! Пришлось извиняться.       Она припомнила выходку старшего сына семьи Ушосс-Нахх с его женитьбой и разводом со светлой эльфийкой, но злорадство отравляло знание, что тот хоть с эльфийкой связался, а её собственный сын ухитрился наградить ребёнком иномирянку. Упасть ниже уже просто некуда.       Мать полукровки не додумалась явиться и поднимать скандал, скрылась в какой-то глухой провинции вместе с ребёнком. Так что правда всплыла всего несколько дней назад, но обстоятельства этого разоблачения оставляли желать намного лучшего. Скандал со шпионами, подкупом, плюс несостоявшееся брачное соглашение.       Информацию, пока, удалось замять. Полукровки в их мире бывают, и не редко, но экзотичность личного вкуса – это одно, а общие дети с короткоживущими мирянами – это даже не мезальянс, а какое-то извращение. И семья Обб-Ломм в первых рядах. Хотя могли бы проявить скромность!       Теперь к договорам и договорённостям потребовалось проявить особенно пристальное внимание. И Матрона решила попытаться расширить возможности семейного мыслечтеца, организовав все условия для развития так называемого каскада.       ***       Что такое каскад? В двух словах – резкое увеличение дара. Случается при соблюдении нескольких условий. Нужно активно использовать дар, нужно использовать в условиях стресса и опасности для жизни. Чаще всего, первый каскад происходит при первом убийстве или защите кого-то важного, так как для любого нормального существа это сильнейший стресс. И Амиодарна она вручила дочери, её материнской гордости и отраде, с приказом взять в одну из командировок. Так, чтобы обеспечили стресс, разведку, погоню, жертву, всё по списку.       Цикута не была в восторге, но цель оправдывала средства. Всё было хорошо. Мальчик не посрамил имя Дома, в домашней обстановке он не подрастерял боевых навыков, в целом, группу не задерживал и был во всём полезен. И убил. Цикута сказала, что пятерых.       Прекрасно.       Одно только «но». Через час после боя свалился с судорогами, кашляя кровью. Мало что могло испугать Цикуту, но мыслечтецу это удалось с блеском.       В лучших традициях мистических историй, в полночь дочь вывалилась из портала в материнской спальне с окровавленным телом на плечах, а уже в половину первого в дом доставили почтенного Рома, сына Бишопа. Успели отмыть Амиодарона от крови и грязи, уложить в постель и теперь с волнением ожидали новости. Лишился Дом мыслечтеца или повезло.       В общих чертах это леди Валериана гному и рассказала.       ─ У меня слов нет приличных, леди! ─ яростно прошипел гном. ─ Да вы загубили мальчишку!        Матрона нахмурилась, а гном продолжал бушевать. Шёпотом.       ─ Амиодарон не способен пройти каскад. Нет у него подобного потенциала. Он вообще аномалия. Перегружать его нельзя, он выжжет себя таким образом. Нельзя прыгнуть выше головы, леди!       ─ Я этого не знала.       Разумеется, прилюдно гном не посмел бы так говорить с Матроной самого влиятельного Дома, но они были вдвоём. И сейчас перед гномом была нерадивая родственница юного мага, чувствовавшая, что она неправа. Это чувство посещало Валериану редко, и сейчас она была немного смущена.       Гном продолжал распекать, говоря о недальновидности, расточительности, неосведомлённости уважаемой леди.       ─ По большому счёту, я должен немедленно сообщить в столичный ковен и поставить в известность руководство СИБ. Мальчишку заберут, поместят в специальную клинику!       ─ Всё, достаточно, ─ Валериана взяла себя в руки, ─ я поняла, что приняла неправильное решение. Не нужно повторять это третий раз, думая, что я не запомнила. Я страдаю от этого как раз больше, чем СИБ! Но скажите, что делать? Что нужно сделать для Ами?       Ром покачал бородой. Ами. Скажите, пожалуйста. Как гнать на износ юношу, так это дело Дома, а как возникла опасность лишиться ручного мыслечтеца, так сразу он стал милым Ами, любимым младшим сыном всего клана. Дроу!       ─ Как повезёт, леди. Покой, спокойная обстановка, положительные впечатления. Как минимум, две недели никаких попыток пользоваться даром. Постельный режим, свежий воздух. Успокаивающие зелья, желательно первые несколько суток снотворное. Полагаю, рецепт вам не нужен.        Матрона спокойно кивнула. В словах гнома не было иронии, констатация факта. Зелья у каждой расы свои.       ─ Что-то ещё?       Гном мотнул головой.       ─ Как очнётся - посмотрим. Но рекомендую подыскивать альтернативы для этого мальчика.       Амиодарон очнулся через пять суток. Голова не болела, он хорошо видел обстановку, но не смог вспомнить, как оказался в родном доме. Последнее, что он помнил, это как отряд добрался до намеченной точки базирования после завершения задания. У его постели сидела одна из младших дочерей Матроны. Заметив, как он повернул голову, Шефлера протянула руку и приложила к его лбу.       ─ Узнаёшь меня? ─ спросила она.       ─ Да, ─ сглотнув, отозвался дроу. ─ Что… что со мной случилось?       ─ Голова болит? ─ продолжала допрашивать дроувская целительница. ─ Тошнит? Спина не болит?       ─ Нет. Слабость только и… пить хочу. А что…       ─ Попей, ─ Шефлера очень осторожно помогла приподнять ему голову и напоила. – Всё хорошо. У тебя приступ был, связанный с твоим даром. Скоро будет врач. Да, не вздумай пытаться сейчас способностями пользоваться! Нельзя! Пока нельзя.       Амиодарон и не собирался. Откат всегда был настолько болезненным, что маг никогда не пользовался даром просто так. А раз прямой приказ – просто праздник на его улице.       ─ Можно я ещё посплю… ─ тихо попросил он.       ─ Конечно. Спи. Тебе нужно много спать, ─ Шефлера поправила одеяло, снова села в кресло рядом с кроватью и углубилась в чтение какой-то книги.       Амиодарон был растерян и смущён подобным вниманием к себе. Чтобы дочь самой Матроны сидела у его постели и одеяло подтыкала? За что такая честь? Что случилось?       Обычно, если кто-то заболевал, его приводили в семейный госпиталь. Несколько комнат на первом этаже особняка. И чем тяжелее рана, тем вероятнее там оказаться. А его уложили у себя и личную сиделку приставили. Что же случилось?       Он попробовал припомнить подробности последней поездки. Давно он так не отдыхал душой. И с удовольствием бы повторил такую вылазку, но надеяться на это не стоило. Семья добилась даже того, что его с оперативной работы сняли. Если бы не желание усилить его способности, никогда бы не выпустили из офиса. От его внимательности и способностей слишком часто зависело количество нулей в контракте.       А он чувствовал, что слабеет. Выдыхается. Периоды для восстановления становятся всё больше, он плохо спит. И головная боль – почти постоянная спутница. Поэтому возможность несколько суток пожить без неё Амиодарон принял с радостью.       Врачом оказался знакомый гном, почтенный Ром, сын Бишопа. Он приезжал в поместье, – а Амиодарон подозревал, что его приводили порталом – расспрашивал, только через неделю разрешил под его присмотром воспользоваться даром. И только через три сказал, что он здоров. Но пока нужно соблюдать осторожность.       ─ Почтенный Ром, у меня каскад был или нет? ─ задал молодой дроу волнующий его вопрос. В глубине души он надеялся, что будет ещё попытка. В боевой обстановке.       ─ Это же не дополнительное ухо, юноша, ─ строго ответил гном. ─ Это становится понятно в процессе. Будешь работать сам и поймёшь. Насколько тебе легче. Или… сложнее. Стало.       Стало сложнее. Сила вроде как возросла, но и откат…       ─ Леди, мальчик не может больше работать, ─ со вздохом вынес вердикт гном после очередного осмотра. Матрона предложила выпить чаю в своём кабинете, желая получить полный отчёт о состоянии Амиодарона.       ─ Совсем?       Это было очень досадно. Ами уже третий раз терял сознание после трёх часов работы, раньше же спокойно выдерживал и пять, и шесть часов.       ─ Сейчас практически нет. Неужели во всём вашем обширном мирке не найдётся место попроще? Какой-нибудь провинциальный офис, филиал? Ни за что не поверю! Я уже отчитался своему руководству о его состоянии, они готовы не увольнять его по нетрудоспособности. Они предлагают несколько вакансий, где у него будет ограниченная нагрузка и его талант вполне можно ещё использовать на благо Империи. К тому же, если ментальный маг перестаёт работать, то погибнет, просто выжжет мозг изнутри, их дар – путь только в один конец. Мыслечтецы не выходят на пенсию.       Валериана отпила глоток, обдумывая услышанное.       ─ Спасибо, уважаемый Ром. Мой дом в долгу перед вами.       Гном откланялся, а Валериана достала из ящика полученные вчера письма из столичного Управления СИБ. В первом сообщалось, что обнаружено серьезное истощение Защитного Барьера в районе города Распадок. Имеющейся наблюдательной станции не хватает, ситуация требует строительства полноценной базы, необходимо оснастить её соответствующей аппаратурой, в том числе для работы репортационной станции.       Планируется перевод более сотни военных специалистов, размещение отдельного отряда магической защиты. Управление СИБ прилагает смету, уточняет, сохраняются ли расценки на оборудование, поставляемое семьёй по госзаказам. Сообщает, что строительство поручено такой-то компании, за снабжение отвечает тот-то, за подбор персонала – тот-то, начальник отряда такой-то. Просят назначить время для согласования и уточнения списка оборудования. Для программной поддержки и разработки прочего обеспечения Управление заключило договор с семьёй Ушосс-Нахх. Валериана поморщилась. Снова этот выползок На-Гайны.       Станция – это ведь огромный, сложный комплекс. Таких всего два в Империи. Многомилионные затраты. Но участие в её создании – это огромная честь. Престиж.       Второе письмо извещало о том, что старший лейтенант Обб-Ломм может быть направлен на должность штатного мыслечтеца в этом самом Распадке. Основная обязанность – работа на станции контроля. Два дня в неделю будет работать с местными борцами с мажеством и нежитью. И, по возможности, с полицией.       Валериана отложила распечатанный лист, задумалась. Амиодарон не собственность семьи, а имперский военнослужащий. И, теоретически, руководство вполне вправе распоряжаться им по своему усмотрению. Отправлять в командировки, переводить в другие города. Вопрос в том, рассматривать этот перевод как честь отправиться на работу на передовой край или попытку прощупать степень влияния, пытаясь отобрать личного мыслечтеца. Или это то, что обещал ей гном?       Провинциальный офис... Так, кажется, сказал этот старый зануда? Валериана не очень хорошо знала специфику работы мага на Станции, но не сомневалась, что раз работать нужно пару дней в неделю, значит нагрузка минимальна. Если это вообще можно считать работой – с попаданцами заниматься.       Валериана пододвинула планшет и поставила подпись на электронном варианте полученного письма.       Лосс с ними, она согласна на перевод. Может быть, Ами немного там оправится и через десять-пятнадцать лет, укрепив здоровье, вернётся к работе.       На-Гайна и весь её выводок вон устроились там и живут припеваючи. Провинциальная ветвь семьи Ушосс-Нахх, около пары сотен человек, все живут в Распадке или окрестностях. Специализируются на разведении боевых ящеров и программировании. Для ящеров простор нужен, а писать программы можно даже в глухом лесу. Отлично. Немного испортить сладкую беззаботную жизнь матери сына, недавно прославившегося своими брачными играми, будет приятным развлечением. Её дочери, Магнезии, будет полезно побыть самостоятельной пару-тройку лет здесь, рядом со Столицей и в самой Столице, а она, Валериана, поживёт на природе. Эльф она или не эльф?       ***       Уже через три часа была назначена первая встреча, а на следующий день в Распадок отправлено распоряжение подыскать подходящий дом, заняться его обстановкой. И с соблюдением конфиденциальности.       Строительство комплекса началось очень быстро. Дело такое важное, что по такому случаю объединилась вся Империя в страхе перед возможным падением Барьеров. Военные были переброшены в Распадок, едва только местное НЧЧК отчиталось о ситуации. Закалённым эльфам и оркам не привыкать к напряжённым дежурствам, и не важно, в палатках или уже в готовом здании их расквартировали.       Барьер не какое-то конкретное место, это невидимый щит, невидимое поле, если говорить упрощённо, для поддержания которого работают специальные генераторы. Места ослабления плотности этого поля требуют дополнительной силы. Для этого и требуется Станция. Место расположения оборудования, множество точек контроля, место дислокации патрульного-заградительного отряда, арсенал для отпора и места, где живёт весь этот персонал и их семьи. А также те, кто это всё наладит, будет поддерживать, работать с попаданцами. Небольшой город в городе.       Валериана должна была обосноваться в новом дом в самом конце октября. Но её так взбодрила мысль о переезде, что она отправилась посмотреть на особняк уже в июне. Просто так, осмотреться. И заодно подумывала, не нанести ли визит На-Гайне.       Решено. Надо проявить вежливость. Валериана отдала распоряжение подать машину, а сама открыла шкаф и достала брючный костюм, придирчиво рассматривая его оттенок чёрного. Нет, лучше потемнее.       ***       Жители Серединной Империи любили праздники. Если в Столице они практически не чувствовались, только в отделе маскарадных костюмов разве что, то провинция гуляла широко и весело.       Медовые ярмарки, фестивали ремёсел, детские концерты, вечерние фейерверки. И это ещё даже не весь список мероприятий – городская администрация работала в поле лица, отрабатывая плюшки, которые уплетала весь год. Масштабнее отмечали только Самайн. Тогда дети бегали с корзинками с криком «жизнь или сласти».       Праздник середины лета – национальный дриадский праздник. Дети носились по городу меж развевающихся гирлянд, друг другу дарили цветы, приятные пожелания на листочках. Улицы утопали в зелени, дочери лесов рощ и садов загодя готовили самые лучшие наряды. Были гадания, хороводы.       В общем, Распадок цвёл и благоухал.       Ник и Димчик, как и все остальные жители, проводили вечер в парке. Смотрели и от души веселились вместе со всеми. Больше всего Диммидролла радовало, что и его брат перестал быть сторонним наблюдателем – кажется, к нему начал возвращаться вкус к жизни. По крайней мере, часа полтора назад, перед тем как они с Ником пошли прогуляться по набережной, он видел Вуза в компании сразу с тремя блондинистыми красотками, а перед этим брат заезжал в ювелирный магазин за кулонами. Ибо подарить девушке милую золотую безделушку в виде листочка или веточки – это было для дроу почти святой обязанностью. Значит, зелье подействовало.       ─ Мы тоже так бегали, ─ с улыбкой сказал Ник, обнимая своего возлюбленного. ─ В Колдубинске же все друг друга знали, дети чуть не общие были. Мама… пекла такие завитушки. Сладкие. К вечеру их в коридоре была полная корзина – раздавать мелким. Причём одинаковые, что на Самайн, что на Духов день, что на школьные праздники. Подозреваю, что она больше ни одного рецепта не знала просто. Зато на день середины лета мама всегда украшала крыльцо. Ни у кого таких гирлянд не было, клянусь. И без капли магии! То из нитей, то из бумаги. Фантазия была неистощима.       Они вышли из городского парка на идущую вдоль небольшой реки дорогу, пафосно именуемую городской набережной. Речка летом мельчала так, что в середине и выше колена не поднималась, но вода оставалась чистой, вдоль ее берега стояли лавочки и площадки для отдыха, к концу октября цвели последние рыже-жёлтые цветы. С одной стороны набережная примыкала к парку, с другой – проезжали редкие машины. Ник и Димми брели по нижней дорожке, обнимаясь, обмениваясь поцелуями, чувствуя себя самыми счастливыми в мире.       Телефон Димчика зазвонил.       ─ Это моя мать, ─ вздохнул он, увидев номер. ─ Да, матушка.       На лице молодого дроу отразилось разочарование, пока он слушал, что говорит одна из Матрон Дома, но голос при ответе не изменился. Что бы ни случилось, мужчины дроу сохраняют почтительный вежливый тон.       ─ Да, сейчас буду. Конечно.       Он выключил телефон.       ─ Мать требует, чтобы я немедленно приехал в поместье, ─ со вздохом произнёс он, кладя руки на плечи Ника, ─ я должен идти.       ─ Что-то случилось?       ─ Не знаю. Я позвоню.       ─ Я жду тебя дома.       Ник запечатлел на губах возлюбленного долгий нежный поцелуй и отпустил. Молодой дроу сделал пару шагов по дорожке, вернулся, поцеловал сам и быстрым шагом двинулся в сторону стоянки.       У матери какой-то странный голос был. Что-то дома случилось, не стоит вызывать дополнительного неудовольствия. Мать и так сыновьями не слишком довольна.       ***       Поместье Ушосс-Нахх, его городской дом, построили на окраине больше пятисот лет назад. С тех пор Распадок разросся, но близко никто всё же селиться не рисковал. Так что двухэтажный невысокий особняк стоял в окружении пышного сада и высоченного забора из непролазного кустарника. Плотное сплетение ветвей скрывало лужайку и всё, что происходит внутри, в том числе что опорой этой изгороди служил каменный забор. Между ограждением и городом тянулся ухоженный парк с дорожками и клумбами. Как дань тому, что это всё-таки внешняя территория, цветы там высаживали пёстрые, а не сортовые, в чёрно-синей гамме.       Далеко не все члены клана и те, кто работал по договору, жили в поместье. Взрослые мужчины приезжали на работу, жили по несколько недель, выполняя обязанности охраны. Женщины руководствовались практичными соображениями. Кому удобно, тот жил в городе, кто-то оставался в поместье, так как работали удалённо или соблюдали требования безопасности.       Мать Диммидролла и Вузеллина предпочитала как раз поместье.       Сейчас Матрона Крайт Ушосс-Нахх пребывала в ярости.       Не надо было рожать третьего ребёнка. Надо было остановиться на рождении дочери. Сама виновата. Поддалась соблазну родить ещё одну девочку без особого ритуала. Большие затраты магии, но гарантированно была бы дочь. Остановило Крайт, что никакой гарантии нет, что девочка окажется сильной.       А сыновья – это почти бесполезная трата усилий. Не совсем, конечно: они по мере своих убогих талантов пользу клану приносят, как рядовая рабочая сила и солдаты. Но истинной ценностью клана всегда были дочери.        Матрона отогнала мысли, сосредоточившись на предстоящем разговоре. И снова отвлеклась.       Её сыновья – это какое-то наказание лично ей от Лосс. Что один, что второй. Старший ухитрился найти себе в пару нищую безродную девицу, оказавшуюся к тому же двуличной стервой. Хотя, если судить объективно, госпожа Крайт оценила изворотливость ума её матери. Госпожа Кран-Теццц хоть и пристроила старшую дочь, не перестала искать ещё более выгодный вариант. А что? Ведь брака еще нет.       Так заморочили всем голову, что её безмозглый старший отпрыск страдал по ней, пока ей, матери, не пришлось почти силой влить в упрямца зелье. И лишь после этого мозги встали на место. Всё-таки гормоны на мужчин действуют пагубно, особенно на их способность трезво мыслить.       А младший? Уродился смазливый как девчонка. Лучше бы сестре такая красота досталась! А умения выбирать спутников и друзей ему совсем не дано!       У них и так проблемы. После развода сына Матроны со светлой эльфийкой, а потом разрыва брачного договора с Кран-Теццц и их громогласных обвинений, семья Крышш-Накк моментально воспользовалась ситуацией и почти публично засомневалась в слове дома Ушосс-Нахх. А в свете нового государственного контракта репутация дома должна быть как можно безупречнее! Это шанс, который их провинциальной семье не получить никогда больше! Они все должны следить за каждым своим поступком, за каждым словом, чтобы не дать врагам и шанса очернить семью и лишить контракта!!!       Их на основании какого-то идиотского письма уже обвинили в неуважении к традициям – в том, что мужчины их дома не могут быть достойными супругами, потому что им не привили должного уважения и воспитания! И что же сделал её сын?! Что он всем демонстрирует?! Полное пренебрежение семенным ценностям, на глазах у всех распутничая с мужчиной! Словно он простой безродный, а не сын Матроны. Так опозорить семью! Опозорить её! На неё, а не на кого-то ещё, направлены эти упрёки в пренебрежении воспитанием сына!!!       Предмет её размышлений появился в её кабинете, как раз когда женщина распалилась настолько, что готова была убить сына на месте.       ─ Матушка, ─ сын сделал несколько шагов и опустился на колени, склоняя голову. ─ Вы меня звали?       «Какое-то воспитание в нем ещё осталось», ─ мрачно отметила мать.       Госпожа Крайт взяла со стола распечатанную фотографию и бросила перед сыном на ковёр.       ─ Что это?       Диммидролл скосил глаза.       Они с Ником. Кажется, это на набережной снято полчаса назад. Он чувствовал, что мать рассержена, но не понимал, почему. И какое отношение к этому может иметь фотография.       ─ Это Никетамид Вер-Паст. Мы встречаемся и живём вместе, ─ он не говорил, что любит Ника, чувства мужчин никогда не интересовали женщин. Все дроу бисексуальны по природе. Как и все эльфы, но светлые сородичи изо всех сил от своей природы отмазываются.       ─ И у тебя хватает бесстыдства в этом сознаваться?!       ─ Мы не совершили ничего постыдного. Ник… ─ мать с силой ударила его по лицу, разбивая губы.       ─ Ничего постыдного?! – прошипела она. ─ Встречаться и развратничать с мужчиной это, по-твоему, ничего постыдного?!       Молодой дроу растерянно посмотрел на мать. Отношения между мужчинами никогда не порицались среди тёмных эльфов, это же не брак, который требует одобрения Матрон Дома. Да и то, это скорее финансово-медицинское согласование, чем одобрение личности кандидата или кандидатки.       Недоумение во взгляде сына, отсутствие хоть какого-то раскаяния мать просто взбесили.       ─ Мало было общих насмешек после выходки сына Матроны, мало было уже откровенных оскорблений и высказываний, что мужчины нашего дома ведут себя недостойно? Теперь ты добавляешь новую грязь на нашем имени! Вместо того, чтобы изживать и тщательно скрывать свои извращённые наклонности, ты спишь с мужчинами в открытую!!!       Диммидролл не прикрывался от её ударов – хорошо знал, что это бесполезно. Пока мать бьёт рукой, всё не так страшно, если же возьмётся за ремень или плетку… Ему не раз и не два доставалось от неё так, что еле до комнаты дойти мог.       ─ Чья была инициатива? ─ рявкнула мать. ─ Он тебя в постель уложил? Или ты, гадёныш, первый под него лёг?!       Признаваться, что первый шаг к сближению сделал Ник – перевести гнев матери на него. Диммидролл покачал головой.       ─ Ник не виноват. Это я.       Крайт ударила с такой силой, что сын растянулся на полу. Хотелось пнуть этого паршивца, наступить на горло, порвать на куски.       ─ Негодяй! Позор семьи! Позор матери!!!       Она выпрямилась, заставляя себя успокоиться. Довёл, поганец, свою мать так, что она сама себя не помнила.       ─ Поднимайся. Живо в тёмную!       «Тёмной» в семье назвалась комната для наказания. В ней провинившихся детей Крайт запирала в одиночестве и темноте. Если считалось, что наказание должно быть телесным или, не приведи Лосс, магическим, отправляли в другое место.       Мать втолкнула его в небольшую комнатушку и захлопнула дверь.       Диммидролл медленно сел на пол, стёр кровь с лица рукавом водолазки. Голова гудела, но в целом ничего страшного.       Диммидролл совершенно не мог поверить, что матери может быть дело до того, с кем он спит. Не могли же его, совсем молодого дроу, даже сотни лет не разменявшего, выбрать для брачного договора, а потом отвергнуть из-за связи с Ником? С формулировкой – неполноценный гетеросексуал?       Нет. Это вряд ли. Диммидролл – младший сын, причём даже не Первой Матроны. Ему даже не намекали никогда, что он представляет в этом смысле хоть какую-то ценность. Но почему же тогда опозорил? И что хотела от него мать? Она ничего не спросила, не поставила никаких условий. Его тут первый раз так заперли, чтобы без напутственных приказов, о чём он должен думать и что осознавать.       Молодой дроу потёр лицо и устроился поудобнее. Неизвестно, на сколько заперли, новых данных для размышлений он не получит, так что нечего трепать нервы, надо запастись терпением и смиренно дождаться, пока мать скажет больше.       Отрекаться от любимого мужчины Димчик не собирался. Наоборот, чем дальше, тем больше укреплялся в намерении не соглашаться ни на что другое. Насмотрелся он на мужей и консортов – быть проданным куда-то за внешний экстерьер и хорошую наследственность совершенно не хотелось. Даже если вдруг, хотя это совсем фантастическая версия, его хотели женить, он изо всех сил будет доказывать, что для брака с девицей не пригоден. Пусть накажут, может быть, даже дойдёт до изгнания, но этого Диммидролл почти не страшился. Ник живёт совершенно один, без семьи. И не умер от этого. Наоборот, свободней всех их. Карьера ему не светит, так Диммидролл никогда в генералы не рвался.       Поначалу Ник не придал значения столь поспешному вызову Диммидролла в поместье. Мало ли что Матроне понадобилось от сына.       Ник ещё немного побродил по парку, но без Димми прогулка потеряла привлекательность, и он поехал домой. Приготовил нехитрый ужин и стал ждать возвращения любимого.       Прошло несколько часов. Время близилось к полуночи, но Димми всё не появлялся, и Ник начал беспокоиться. Что такого могло понадобиться Матроне, что она задержала сына так надолго? Одолеваемый такими мыслями, он набрал номер Димми.       Сначала в трубке раздавались длинные гудки, а затем телефон сообщил, что абонент недоступен. Ник с недоумением посмотрел на экран и набрал номер снова. Абонент недоступен…       Забеспокоившись уже всерьёз, он набрал номер Вузеллина. Выслушав с десяток длинных гудков, Ник уже было подумал, что и этот абонент куда-то запропастился, но тут Вуз соизволил таки взять трубку.       ─ Привет, Димчик не у тебя? ─ сходу выпалил Ник.       ─ Какого оттенка тьмы ему у меня делать? ─ удивился дроу.       Братишка перебрался на служебную квартиру к своему любимому, оставив Вуза наедине с разрастающимся бардаком в квартире, с которым он отвык бороться. Потому что младший брат раньше за этим следил.       ─ А в чём дело?       ─ Сам не знаю. Его вызвали в поместье ещё несколько часов назад, он до сих пор не вернулся. И телефон не отвечает. Я подумал, может, он к тебе заскочил. Ты точно не знаешь, где он может быть?       ─ Ну, вызвали и вызвали. Кто вызвал, не сказал?... Мать?... Его мать и Матрона?... Так мало ли что она могла ему поручить. Знаешь, когда Матрона даёт приказ – не до телефона, ─ что у Ника узнать такие подробности жизни в клане не было возможности, и слава Лосс, он добавлять не стал. Они вообще ни разу не возвращались к пьяным откровениям в Колдубинске. ─ Завтра на службу всё равно приедет, вот и поделится. Не дёргайся.       ─ Ладно, спасибо, ─ поблагодарил Ник и сбросил вызов.       Не сказать, что слова Вуза его успокоили, но всё же он решил не накручивать себя на пустом месте. Может, и правда дело только в поручении Матроны. Уговаривая себя, что всё хорошо и беспокоиться не о чем, Ник отправился спать.       Спалось ему плохо. Без Димми было пусто и неуютно, да ещё и ерунда всякая снилась. Так что к утру он совершенно не чувствовал себя отдохнувшим. Приведя себя в относительный порядок и наспех позавтракав, он отправился на работу, теша себя надеждой, что Димми уже там.       Добравшись до здания НЧЧК, он тут же рванул в ДОБР-овский подвальчик, перепрыгивая через ступеньки и собирая недоумённые взгляды попадавшихся на пути коллег.       Перед дверью Ник всё же сумел притормозить и вошёл в обитель ДОБР-а почти спокойно, отыскивая взглядом Димми. Но нет, среди попавшихся ему на глаза ДОБР-овцев его не оказалось.       ─ Димми пришёл? ─ спросил он, подойдя к Вузу и не обращая внимания на заинтересованные взгляды остальных.       ─ Нет ещё.       ─ О чём речь? ─ спросил Дзир. ─ На празднике своего парня потерял?       Вуз покачал головой.       ─ В поместье его вызвали вчера.       ─ Мало ли зачем, ─ повторил вчерашние слова Вуза командир отряда.        Матроны могли распоряжаться мужчинами клана, как им вздумается. Но в то же время понимали, что у каждого есть работа или служба. И если требовалось, то начальство в известность ставили. Не просили отпустить, а именно сообщали, что такой-то и такой-то столько-то времени занят делами семьи. Особенно, если мужчина-дроу служил в полиции или, как в их случае, в НЧЧК. Если что, Дзиру бы точно сообщили, что его боец будет отсутствовать.       ─ Но его на службе нет.       ─ Ещё только три минуты рабочего дня прошло. Проспал, едет и опаздывает. Ник, если бы Димми привлекли к делам семьи и он не мог выйти на службу, то мне бы сообщили. Без подробностей, но никакого предупреждения нет.       ─ Почему трубку не берёт?       ─ Откуда я знаю? Утопил, выстрел в трубку попал.       ─ Что?! ─ поперхнулся Ник. ─ Какой ещё выстрел?! Дзир, паучий ты сын, куда ты его отправил?!       ─ Я?! Ты же сказал, его в поместье вызвали!       ─ Да?! А при чём тут выстрел?! Ты что-то знаешь?       Ник с трудом удержался, чтобы не сгрести командира ДОБР-а за футболку и не припечатать к стене.       ─ Ничего не знаю.       Вуз успел перехватить всё-таки дёрнувшегося к командиру после этих слов Ника. Дзир только хмыкнул. Он в самом деле пока не видел повода для тревоги.       ─ Уймись. Если через полчаса не явится – будем выяснять.       ─ Позвони сейчас!       ─ Ага. Щас. Матроне? Ник, ты в своём уме?!       ─ Балрог побери ваши семейные игрища! ─ выругался Ник. Что такое благоговейный трепет перед Матронами Ник знал лишь в теории. Да и то, если бы не воспитывавшее его в детстве семейство Кран-Тецц, то и того не ведал бы. Для того, чтобы в полной мере прочувствовать власть Матрон, нужно было родиться и вырасти в традиционном семействе дроувских аристократов.       Так ничего и не узнав, Никетамид поплёлся к себе в кабинет и попытался сосредоточиться на работе. Получалось плохо. Вынырнув из раздумий, Ник сфокусировал взгляд на мониторе и осознал, что печатает одно и то же предложение уже пятый раз. Он посмотрел на часы. Прошёл уже почти час, а Димми всё не было.       ─ Лео, я отойду ненадолго, ─ сообщил он напарнику и снова потащился в подвал.       Паучий случай, ну где же носит этого охламона? Ник изо всех сил старался успокоиться и не вести себя как ревнивый муж.       В подвальчике Димми снова не оказалось. В то, что он проспал или застрял в пробке на целый час, Ник не верил. Какие пробки в Распадке?! Это же не Столица, конце концов!       ─ Есть новости? ─ с надеждой спросил он у Вуза.       ─ Димми в поместье. Приехал вчера, его приняла наша мать, и с тех пор поместье он не покидал.       Вуз узнал это буквально несколько минут назад. Позвонил другу из внутренней охраны поместья, но это всё, что удалось выяснить. Дзир через своих знакомых разузнал, что никаких силовых операций не идёт, раненых нет, погибших тоже. Матрона Крайт дома, никуда не ездила. И теперь оба были в недоумении – что могла Матрона Крайт заставить делать сына столько времени.       Всё это они в сжатой форме пересказали Нику.       ─ И надолго он там? ─ удивился Ник. Услышав, что Димми всё ещё в поместье, он немного успокоился, хотя всё это было очень странно.       ─ Не знаю, ─ честно ответил Вуз, ─ не помню, чтобы мать уделяла мне или брату больше получаса подряд. Совершенно не представляю, что происходит. Но скоро обед, не просидят же они без еды до вечера.       Однако к вечеру ситуация не прояснилась, а скорее запуталась.       Никто не видел Димми. Нигде. Матрона Крайт занималась делами, а сына нигде не было видно.       Вечером среды, то есть уже к концу третьего дня исчезновения брата, основательно встревоженный Вуз отправился с визитом к матери.       Но та отказалась с ним разговаривать, заявив, что занята.       Немного побродив по дому и подземным этажам, Вуз осторожно разведал обстановку.       И снова ничего. Брат зашёл в личные покои Матроны Крайт и не выходил оттуда.       Вуз задумчиво смотрел на экран. Димми входит в кабинет матери в воскресенье вечером.       То есть он остаётся там, так как из покоев есть только два выхода. Обычная дверь и потайной выход. Но покои Димми не покидал. Еду туда никто не приносит, мать в том числе.       Уборка автоматическая. Апартаменты матери – это три комнаты и... Вуз потёр пальцами переносицу.       Он чуть не хлопнул себя по лбу.       С чего он взял, что брат до сих пор там? Мать могла открыть портал, чтобы отправить его куда-то с поручением. Но если это так, то почему Дзир об этом не знает? Уже трое суток. Раньше такого не случалось.       Встревоженный он покинул поместье и поехал прямиком к Дзиру.       В четверг Ник в очередной раз позвонил Вузу, но в ответ услышал уже привычное: «Пытаюсь выяснить».       Бросив телефон на диван, Ник плюхнулся рядом и уставился в одну точку, стараясь взять себя в руки. Он не знал, сколько так просидел, пока звонок в дверь не вернул его в реальность. На мгновение Нику показалось, что это вернулся Димми, и он рванул в коридор, но увы. За дверью стоял Вуз в компании Дзира.       ─ Ну как? Что-то узнали? ─ нетерпеливо спросил разочарованный Ник, едва оба дроу успели переступить порог.       Первый день братья немного повеселились, наблюдая за метаниями Ника. Что любовь делает, надо же.       Потом, когда подчинённый и через сутки не появился на службе, и никто ни о чём не сообщил, почувствовали тревогу и принялись добывать информацию от друзей в поместье.       Информации было на самом деле много, ведь речь шла о жизни в особняке, и получали они её от охраны. А это дроу, которые отлично знают, что молчание не просто золото, а и залог выживания. Дроу с детства приучают молчать и слушать, а уж поделиться сведениями о делах Матрон... это говорило о многом. Пусть даже просто о распорядке дня и с кем они встречаются.       Мать Вуза и Димми – вторая женщина в иерархии их клана. Леди На-Гайна была седьмой дочерью Верховной Матроны дома Ушосс-Нахх, а Крайт - девятой. Последней из детей госпожи Аранеи. Крайт никогда не планировала отделиться, плюсы положения главы Дома для неё совершенно не перевешивали минусов. А вот положение второй Матроны её более чем устраивало.       Всего у Крайт трое детей, кроме Вуза и Димми ещё дочь, но узнать что-то через неё возможности нет – её нет в городе. Да и не очень они с ней близки. В отличии от отношений Дзира со своими старшими сёстрами, для которых младший брат быть чем-то средним между любимым плюшевым мишкой и котёнком. Все три сестры, а также сама Седьмая Дочь Дома его обожали, баловали и при случае прикрывали. Но, увы, именно сейчас Дзир не мог с ними связаться – все были по уши заняты и даже на звонки не отвечали. Начальник охраны поместья нехотя сказал, что порталов открывалось больше дюжины. Но кем и когда, это уже не к нему. Так что версия Вуза имела право на существование.       С утра Дзира вытребовал к себе Ытхан. С вопросом конкретным: где шляется его сотрудник? Дзир честно признался, что не в курсе, только что дело связано с семьёй. И даже орк отступил. Ссорится с Матронами Ушосс-Нахх никто не желал. Дом не самый великий, но Распадку, в случае чего, хватит. Всё это Нику и рассказали.       ─ Так что он жив, но, когда появится, не представляю.       ─ Дзир… а не могли…       ─ Что? Умер и не сказали?       Ник похолодел на миг. Хотя спросить он хотел не это.       ─ И это тоже. Но не могли отправить куда-то, чтобы женить?       ─ Смотрины, что ли? Никаких разговоров о брачном соглашении нет, военных действий нет. Мы можем только ждать, что будет дальше.       ─ И что, ничего нельзя сделать? Дичь какая-то! Вуз, я не могу просто так сидеть и ждать! Три дня уже жду, пока там с Димми происходит неизвестно что! Я должен поехать поговорить с Матроной!       Командир ДОБР-а покрутил пальцем у виска.       ─ Если есть более долгий и мучительный способ самоубийства, то мне он не известен! И думать забудь! Тебя пристрелят, едва ты рот откроешь.       ─ Если не на въезде, ─ поддержал его Вуз.       ─ И что вы предлагаете? ─ огрызнулся Ник. В принципе, братья были правы, штурмовать особняк Матроны было не лучшей затеей, но нужно же было делать хоть что-то! ─ Я что, должен спокойно сидеть и пить чай, ожидая, что всё само собой решится?! Паучий случай, он же ваш брат, в конце концов, а вы так спокойно говорите, что нужно просто сидеть и ждать!       ─ Даже если очень захочу, светлокожим эльфом не стану, ─ спокойно произнёс Дзир, ─ останусь дроу и подчиняюсь правилам дроу. Если ты не в курсе иерархии в доме, сочувствую, завидую, но изменить не могу. Для тебя приказ командира обсуждению подлежит? Так вот приказ и воля Матроны дроу для мужчин – это приказ командира в абсолюте. Так тебе понятнее?       Дзир говорил спокойно. За брата было тревожно, но Дзир больше был склонен верить в срочную миссию, чем во что-то ещё. Димчик – хорошо тренированный боец, маг с неплохим уже для его возраста уровнем. Так что бы там ему ни поручили, он справится. Опять же, он сам совсем недавно оказался затянут в один из соседних миров стихийным порталом. Пока сориентировался, пока выбрался, пока домой вернулся. Тоже, кстати, причина для того, чтобы НЧЧК-а Дом в известность не ставит. Они и не в курсе, может быть! Или в курсе, но связались с СИБ. Кстати, надо проверить. Этим он и займётся, а пока надо притормозить энтузиазм Никетамида, который вырос вне жёстких рамок, хотя и рядом с семьёй нормальных дроу.       ─ Не паникуй. Причин уйма. Может быть, он вообще по заданию нашего третьего отдела работает. Может, у него поручение матери было и он не выполнил его. То, что он об этом не говорил, ничего не значит.       ─ Да в курсе я, ─ буркнул Ник, не очень любивший напоминаний, что он не в достаточной степени дроу. ─ Но и успокоиться не могу. Уж вы-то оба должны понимать.       ─ Понимаем. Пытаемся что-то выяснить. Если бы Димми провинился перед семьёй, то... ─ Дзир на мгновение замолчал, но Нику он доверял достаточно, чтобы позволить небольшую откровенность, ─ то я бы знал. Сестра бы сказала. И если бы он погиб, тоже.       Распространяться о том, что мать и старшие сестры испытывают к нему чувства совершенно нетипичные для женщин-дроу, он никогда не любил. И пользовался их расположением в самом крайнем случае. Потому что он мужчина, а они, как ни крути, женщины.       Но они понимали его. Поэтому все четверо, хотя надо было видеть их лица, обещали не трогать бывшую жену Дзира. Поэтому он мог обращаться к ним за помощью, практически любой, в разных случаях. Хоть вот когда они самого Ника искали. Взять боевого ящера для личных нужд, даже для нужд НЧЧК это не самое обычное дело.       Поэтому он был в курсе отношений дома и своих братьев.       ─ Он жив. Всё остальное поправимо и решаемо.       ***       Крайт, как и намеревалась, зашла в комнату через трое суток. Сурово посмотрела на сидящего на полу сына и заговорила.       ─ Ты сейчас же принесёшь клятву, что прекратишь порочащие семью отношения.       Диммидролл помотал головой.       ─ Нет.       Крайт пристально посмотрела в глаза отпрыска. Там был страх, но не настолько всеобъемлющий, чтобы беспрекословно подчиниться материнскому приказу.       Дурное влияние сына Первой Матроны налицо! Стоит позволить мужчине хоть крупицу воли, он тут же теряет всякое почтение, словно эта маленькая крупица доказывает, что Матрона признает его по меньшей мере себе равным!       ─ Почему? ─ спросила мать. Вовсе не чтобы понять сына, а чтобы разрешить ситуацию раз и навсегда.       Ментальная магия женщин-дроу это не телепатия, ближайшее близкое понятие – эмпатия. Чтобы понять, о чём думает кто-то, мыслечтец задаёт вопрос, объект мысленно отвечает правду, хотя сказать вслух может что угодно. И маг «слышит» мысли, при этом часть эмоций также улавливает. Опытный маг-мыслечтец умеет разделять эти вещи. Чародейка-дроу, применяя свой дар, чувствует то же, что объект. Поэтому с ними бесполезны детекторы лжи и любые техники сохранения невозмутимости. То, что объект держит под контролем физиологические реакции, не препятствие для его чтения. Матроне врать совершенно бессмысленно.       ─ Вот оно что, ─ поморщилась Крайт, чувствуя владеющую сыном глубокую привязанность. ─ Ерунда. Ты откажешься от этой связи.       Сын снова упрямо покачал головой.       ─ Ну что ж, ─ Крайт холодно смотрела на него, ─ подумай ещё три дня. Не справишься с эмоциями сам – примешь зелье.       Дверь закрылась, оставляя Диммидролла наедине с новым страхом.       Без еды можно протянуть долго. Насколько знал Диммидролл, человек умирает через трое суток, если ему не давать воды. Эльфа уморить сложнее. Считается, что выдержит без воды неделю точно, а на сколько дольше, сильно зависит от состояния здоровья и магических талантов, как ни странно. Маг держится дольше, чем обыкновенный эльф.       К концу своего заточения Димчик ослабел.       Но упрямо отказывался подчиняться. Даже когда рассерженная мать схватила его за волосы, он упорно пытался отвернуться.       ─ Не надо, ─ пытался он упросить ее, ─ мама, прошу…       Крайт влила зелье силой. Оттолкнула сына от себя, приказала подниматься и идти к себе. Пару недель поживёт в поместье, под её контролем. Она научит его приличному поведению.       Диммдрол с трудом поднялся на ноги. Про себя он почти непрерывно повторял имя Ника.       «Я не забуду. Я не забуду. Ты мой, я люблю тебя. Я не забуду».       Шатаясь, он добрёл до комнаты, где жил раньше. Мальчиков в клане не баловали роскошными личными комнатами. Они с Вузом делили её, пока старший брат не уехал из поместья.       Молодому дроу было не то слово погано. Дико хотелось пить, он доковылял до ванны, долго пил прямо из-под крана, измученный многодневной жаждой. Неприятно подташнивало, во всём теле чувствовалась болезненная тяжесть.       Димчик не знал, какими именно должны быть ощущения, Вуз не рассказывал, а сам он не спрашивал. Наверное, так и должно быть, ведь что отворотное, что приворотное зелье пьют вечером, потом ложишься спать, и утром виден результат. Насильственная настройка организма не может быть безболезненной. Но Диммидролл боялся уснуть, а проснувшись, не вспомнить возлюбленного.       Больше часа он крепился, пытался ходить по небольшой комнате. Было тяжело, он присел на минуту, потом подумал, что холодный душ его взбодрит, встал, комната поплыла перед глазами, и молодой дроу упал, потеряв сознание.       Так его утром мать и нашла.       Попробовала разбудить, чтобы нагрузить работой, но Диммидролл не открывал глаз, не просыпался. Недоумевающая и несколько встревоженная Крайт позвала целительницу. Дроу не болели, шесть дней без еды и воды явно не могли дать такого результата, отворотное зелье тоже. Вялость могла быть, но не такое полукоматозное состояние.       ─ Он не болен, ─ через несколько минут вынесла вердикт целительница, ─ он отравлен.       ─ Отравлен?! ─ искренне изумилась Крайт.       Сын был заперт всю неделю. Ни с кем не общался. При себе ничего не было. В какой момент в организм попал яд?       ─ Да.       ─ Что за яд?       ─ Не могу сказать, ─ целительница сделала небольшой надрез на руке Диммидролла, собирая кровь, ─ через полчаса буду знать.       Крайт торопливо отправилась к На-Гайне – сообщить, что в поместье, пока та отсутствовала, случилось ЧП.       Для Ника в мучительной неизвестности прошло ещё три дня. Ни Вуз, ни Дзир, как ни старались, так и не смогли ничего выяснить. У Ника всё валилось из рук, на работе приходилось делать усилие над собой, чтобы сосредоточиться на текущих делах и не думать ежеминутно о судьбе любимого.       Впрочем, рабочая обстановка хоть немного отвлекала, так что Ник все эти дни засиживался допоздна, потому что дома наедине с собой и своими мыслями становилось совсем паршиво. Особенно по ночам. Эти шесть дней Никетамид почти не спал, часами сидел на подоконнике, уставившись в темноту, и курил сигареты одну за другой, так что к утру в пепельнице вырастала приличная кучка окурков. Запивал всё это дело литрами кофе и снова шёл на работу.       В обед Леорандир вытаскивал его в столовую, и это, пожалуй, был единственный раз за день, когда ему удавалось что-то съесть. Дома ему кусок в горло не лез, так что Ник ограничивался всё тем же кофе.       В общем, к концу недели Ник стал похож на тень самого себя, но ему было всё равно. Он проклинал дроувскую систему, против которой был совершенно бессилен, страстно желал убить Матрону, но мечтать, как говорится, не вредно.       Дежурный охранник, по счастливому стечению обстоятельств, оказался другом Вуза. Если бы до этого Вуз не приезжал, пытаясь узнать, куда пропал его младший брат, мужчина бы и внимания не обратил на вызов целительницы в комнату брата Вузеллина.       Была не его смена, он заступил утром, и он не видел момента, когда Диммидролл оказался в своей бывшей спальне. Но сейчас это было уже не важно. А вот зачем целительницу позвали, уже вопрос.       Дроу помедлил несколько минут, дал знак напарнику и вышел. У смены было разрешение только дважды покинуть пост за всё время. Один раз в туалет, один раз поесть. Пока он шёл, чтобы пообедать, написал сообщение другу:       «Брат в комнате. К нему вызвали целительницу».       Большего он сказать не мог, да и нечего было.       Вуз прочитал сообщение. Молча показал экран Дзиру.       Братья переглянулись, пытаясь догадаться, не была ли шутка Дзира про выстрел в телефон пророческой.       ─ Если в комнате, значит можно навестить, ─ уверенно произнёс Дзир, ─ после работы едем в поместье. Нику ни слова.       На-Гайна выслушала, нахмурилась.       ─ Но как?       ─ Это и есть самое странное. Нужно проверить всё за последние сутки.       ─ В поместье и в дом не мог проникнуть посторонний, ─ Матрона дома Ушосс-Нахх отложила бумаги, с которыми работала, ─ и, если ты говоришь, что Диммидролл был изолирован… Кстати, почему ты уверена, что был?       ─ Потому что…       Дверь открылась, и заглянула молодая девушка.       ─ Госпожа На-Гайна, простите, что врываюсь, но только что прибыла гостья. Прямо в гостиную.       На-Гайна подняла бровь.       ─ Кто?       ─ Госпожа Валериана Обб-Ломм.        Матрона пробормотала что-то под нос и встала.       ─ Идём, сестра. Очень странный визит.       Ещё бы. Переместиться в чужой дом порталом, без предварительной договорённости? Это явно было необычным событием. Идя к гостиной, её секретарь, расторопная умная девушка, коротко доложила, что госпожа Валериана не ранена, то есть это не стремительное бегство куда придется, она одна, настроение изображает дружелюбное. При себе ничего нет.       Всё более недоумевающая На-Гайна надела на лицо приветливо-удивлённую улыбку.       ─ Валериана? Мы не ожидали тебя. И таким… необычным способом.       Валериана поставила на столик чашку, поднялась и, сияя улыбкой, встретила хозяйку дома.       ─ Я переезжаю в Распадок, подумала, нужно нанести визиты вежливости соседям. Поэтому я здесь, и рада, что соседями будет именно твоя семья, сестра.       На-Гайна не обрадовалась.       Сёстрами они не были, Валериана Обб-Ломм была её раза в три старше, а учитывая, что сама На-Гайна разменяла уже не одну сотню лет, возраст Первой Матроны Обб-Ломм явно выходил за полторы тысячи. Но если такое обращение между Матронами никого не удивляло, то приезд Матроны Первого Дома был скорее очень настораживающим событием, чем радостным. Учитывая некоторые трения между семьями и тем, что совсем недавно Валериане пришлось приносить извинения за поведение одного из мужчин дома Обб-Ломм.       На-Гайна готова была поставить полмиллиона древней, что Валериана этого не забыла и придумала какой-то изысканный способ не оставаться в долгу.       ─ Это ещё более неожиданная новость. Почему ты решила сменить место жительства?       ─ Работа. Станция, сестра.       ─ Ты лично курируешь проект?       ─ Да. Ещё я решила сменить обстановку. Так что через пару месяцев я жду ответный визит в мой новый дом. Пока принимать гостей я там не могу, ремонт не окончен. Но заниматься дизайном – это очень увлекательно, ─ Валериана улыбнулась, ─ у вас обеих встревоженный вид. Кто умер?       ─ Пока ещё никто, ─ ответила На-Гайна, ─ но отравлен сын Крайт. Об этом стало известно за несколько минут до твоего визита.       ─ Вы хотите спасти его жизнь?       ─ Да. Мы хотели бы сохранить жизнь мальчика.       ─ Я хорошо разбираюсь в ядах, ─ произнесла Валериана, ─ могу взглянуть на него.       На-Гайна мысленно представила пару вариантов того, как Валериана могла провернуть отравление и зачем желает оказаться рядом с умирающим. Но возражать не стала.       ─ Идём.       По дороге Матроны обменивались новостями о ходе строительства, словно ничего и не случилось. Крайт тщательно сдерживала эмоции, но в душе просто кипела от злости на сына.       Диммидролла кто-то переложил на кровать, просто поверх покрывала. В себя он так и не пришёл.       Валериана грациозно присела на край постели, взяла его руку, провела кончиками пальцев по лицу, надавила на губы, открывая ему рот. Чуть наклонилась, принюхиваясь.       ─ Странно. Никакого запаха или признаков отравления.       Она внимательно осмотрела его ладонь.       ─ Что он пил или ел последние сутки?       ─ Ничего, ─ ответила Крайт, ─ только отворотное зелье.       ─ Отворотное? Такой юный и уже так влюбился? ─ снисходительно произнесла Валериана. ─ Без зелья никак было не обойтись?       ─ Нет, ─ не вдаваясь в подробности, отрезала Крайт.       Валериана ещё раз повела пальцами по губам молодого дроу.       ─ А сколько до этого он не ел? ─ задала она неожиданный для На-Гайны, но не для Крайт вопрос.       ─ Шесть дней, ─ холодно ответила дроу, игнорирую поднятую бровь старшей Матроны, которая была не в курсе ни зелья, ни голодовки, ни того, что племянник вообще в поместье.       ─ Что ж, сестра, отравителя можете не искать. Ты его сама отравила, ─ Валериана осталась сидеть на постели, ─ такое редко, но случается. Его привязанность настолько сильна, что зелье не прервало гормональный блок, а стихийно расширило. На фоне длительной голодовки и обезвоживания снадобье стало ядом. Через несколько часов он умрёт. Но, если вы хотите сохранить его жизнь, просто пригласите девушку посидеть здесь несколько часов. За это время достаточно феромонов попадёт через дыхательные пути, и мальчик выживет.       ─ Значит, умрёт. Потому что это невозможно, ─ произнесла Крайт.       ─ От твоего младшего сына девушка тоже сбежала? ─ уточнила Валериана.       ─ Если бы это была девушка! Этот гадёныш связался с мужчиной! ─ не сдержала гнева Крайт.       Валериана смотрела озадаченно, как и На-Гайна.       ─ Что, настолько недостойный? Изгнанник?       ─ Какой-то безродный! Я даже имя такое первый раз услышала – Вер-Паст.       Валериана до этого слушала и говорила с улыбкой, которая сползла с её лица при этом имени.       ─ Кто? ─ повторила она, чуть наклонив голову. ─ Какое имя ты назвала?       На-Гайна и Крайт мгновенно уловили перемену в голосе гостьи.       ─ Вер-Паст, ─ осторожно повторила Крайт, ─ Никетамид Вер-Паст. Сослуживец.        Матрона Обб-Ломм чудом не расхохоталась. Вот так история. Какая прелесть!       Была у Валерианы маленькая слабость. Она любила романтическую поэзию и романтические же отношения между молодыми дроу. Хранила на своём ноуте небольшую подборку фильмов, сетуя, что кинематограф так редко обращает свой взор к этой теме. А тут – такой подарок Лосс! Увидеть живую пару. Нет, она и раньше встречала их, тем более такие отношения никогда среди дроу не осуждались. Но Матроне самого влиятельного дома не пристало бродить по барам, чтобы понаблюдать за парочками, а в её поместье и доме молодые дроу проявляли похвальную сдержанность. Чем, конечно, радовали, но лишали Матрону возможности получить удовольствие.       ─ Скажи-ка мне, сестра, ─ вкрадчиво произнесла она, ─ это твой личный бзик, что тебе отвратительны отношения между мужчинами, или это позиция женщин вашего клана?       Валериана самодовольно улыбнулась. Как вовремя, однако, она зашла в гости! Какое изысканное развлечение её ожидает в ближайшие месяцы!       На-Гайна опомнилась первой.       ─ Далеко не всем нравятся подобные отношения, сестра.       ─ Лосс с тобой, На-Гайна! Не говори, что ты тоже набралась лицемерного ханжества наших светлых сородичей настолько, что являешь его даже среди своих. Это же мальчишки, они все всегда влюблялись друг в друга.       ─ Это у вас в Столице подобное в норме.       ─ А в Распадке, видимо, демографический взрыв, и количество девиц у вас сравнялось с количеством мужчин. Раз вопрос поставлен таким образом. Треть мужчин никогда не женится, многие никогда с соплеменницами даже не спали, обходясь дриадами.       ─ Вот с дриадами и дальше спали бы, ─ заметила На-Гайна, гадая, собственный сын тоже этой расовой особенности не миновал, или она просто что-то о нём не знает.       ─ Должно быть, лесные девы не так хороши и искусны, как принято считать. Так что решаем, сёстры? Нам приписывают чёрствость, ─ Валериана откровенно забавлялась. ─ Неужели вы собрались оправдать эти обвинения и оставить мальчика умереть от зелья?       ─ Если бы это твой сын оказался любителем мужчин, ты бы тоже не веселилась, сестра.       ─ Я не могу понять, чем ты так возбуждена. Словно мальчишка отказал тебе лично, предпочтя мужчину. Кстати, ты так и не ответила насчёт того, почему так против. Из-за неприятия в целом или тебя именно мой внук чем-то не устроил?        Матроны Ушосс-Нахх застыли с отрытыми ртами. На-Гайна снова первой нашлась с ответом.       ─ Вер-Паст – твой внук?       ─ Совершенно верно.       ─ Откуда он взялся?       ─ От сына, разумеется. Его мать была очень своевольной девчонкой, о Никки я узнала совсем недавно, но моим внуком он от этого быть не перестал. Так что не такой уж он безродный. Ещё возражения?       На-Гайна и Крайт переглянулись. Седьмая дочь Дома Ушосс-Нахх пожала плечами.       ─ Лично мне всё равно, чем занимаются мужчины в спальне и с кем. Думаю, мы забудем об эмоциональной реакции нашей сестры Крайт, материнское сердце иногда толкает нас на импульсивные поступки. Верно, сестра?       Крайт медленно кивнула.       На-Гайна была не только её старшей сестрой, но и старшей Матроной Дома. Её слов было решающим для всех – и для мужчин, и женщин. Она никогда не вмешивалась в семейные отношения, считая, что её, как Матроны, не касается, как воспитывать детей и что с ними делать. Мать отвечает за детей – с неё, если что, и спрос.       Сейчас она пребывала в недоумении относительно вспышки Крайт и не видела повода принимать её сторону. Потому что на противоположной стороне была симпатия Валерианы Обб-Ломм. А дружба с такой дроу для её провинциальной ветви дома даёт очень многое.       ─ Прекрасно! Прежде чем отправите кого-то за Никки, мы всё подготовим.       ─ Что подготовим? ─ удивилась На-Гайна.       ─ Встречу. Звони сыну, он ведь у тебя в НЧЧК служит? Пусть найдёт и привезёт мальчика.       До этого момента Валериана понятия не имела, где служит внук, просто собиралась приказать сыну Матроны его разыскать. Раз Ник сослуживец племянника.       ─ А что мы будем готовить? ─ берясь за телефон, продолжала удивляться На-Гайна.       ─ Нужно успеть сменить тут бельё и переодеть мальчика.       ─ Во что? ─ фыркнула На-Гайна. ─ У меня в доме не найдётся шёлковой ночной рубашки такого размера.       ─ Как пошло – наряжать в ночную рубашку. Обычные лёгкие брюки.       ─ Сцена из мыльной оперы солнечного Пиндостана. Танцующих слонов не надо?       ─ Кстати о камере, ─ не дала себя отвлечь от захватывающего развлечения Валериана. ─ Здесь она есть? Срочно нужна! Я хочу это увидеть. Не сидеть же за ширмой. Звони сыну, чтобы через полчаса оба были тут! Да, и не порталом, ради Лосс! Нам нужно время. Позвони минут через… лучше через полчаса.       Спустя оговоренное время На-Гайна набрала номер сына.       ─ Сын, ─ ровно произнесла она, ─ Никетамид Вер-Паст далеко от тебя?       Дзир даже не сразу смог ответить, настолько неожиданно позвонила мать и настолько странным был вопрос.       ─ В кабинете, наверное. Он сегодня дежурит….       ─ Быстро бери его и пулей в поместье! Оба!!       На-Гайна разорвала связь, скептически наблюдая за Валерианой Обб-Ломм.       Пока техник смонтировал наскоро камеру в нужной комнате, Валериана лично всё разложила и расставила как виделось Матроне Обб-Ломм в сцене идеальной встречи.       ─ Духами его ещё обрызгай, ─ На-Гайна ехидно процесс комментировала, Валериана им наслаждалась, Крайт было уже всё равно. Она вынуждена была пересказать, что происходило эти шесть дней, почему она так отреагировала на новости о влюблённости сына и выслушала что о её эмоциональном материнском сердце думают сестры.       Прочие обитатели дома пребывали кто в почтительном страхе, кто в недоумении.       Валериана всё ещё расправляла какие-то не устраивающие её складки на одеяле, когда сообщили, что приехал Дзир.       ─ Пошли, сестра! Не хватало ещё, чтобы сын увидел меня за столь странным занятием и заподозрил, что я склонна к вуайеризму. Нам ещё до гостиной надо дойти!       Дамы поспешили покинуть спальню. Успели занять места за столиком и даже взяться за чашки.       ─ Кстати, ─ отпивая глоток, спросила На-Гайна, ─ а ты уверена, что твой внук испытывает сильные чувства к моему племяннику?       ─ Да. Иначе зелье бы сработало по-другому. Любовь взаимная и разделённая, ─ со знанием дела отозвалась Валериана.       ─ А что если при всей любви мальчишка откажется от связи? Мужчины редко бывают настолько сильны духом.       Валериана пожала плечами.       ─ В одной могиле и прикопаем. Тоже романтично, не находишь?       На-Гайна фыркнула.       Рабочий день едва успел начаться. Стажировка у Ника закончилась, он теперь был обычным сотрудником и сегодня было его первое дежурство по Управлению в выходные.       Ник сидел, цедил кофе и пытался вчитываться в страницы очередного дела, чтобы хоть чем-то себя занять. Как вдруг в кабинет ввалился Дзир, встрёпанный, словно его балрог всю дорогу гнал.       ─ Поехали, ─ скомандовал он Нику.       ─ Куда? ─ Ник оторвался от папки, но видимо, на взгляд командира ДОБР-а, среагировал недостаточно быстро, так как Дзир просто подошёл и вытащил его из-за стола.       ─ Нет времени, по дороге расскажу.       ─ Дзир, что происходит? ─ по коридору оба дроу практически бежали.       ─ Позвонила мать, сказала срочно привезти тебя в поместье, ─ на ходу объяснил Дзир.       ─ Что?! ─ Ник от изумления притормозил. ─ Ты узнал что-то про Димми?!       ─ Ничего я не узнал, шевелись давай, ─ Дзир уцепил Ника под руку, снова задавая темп.       В машине их уже ждал Вуз. Ник запрыгнул внутрь, и джип рванул с места. Приказ явиться в поместье выглядел донельзя странным, но это был хоть какой-то сдвиг после недели неизвестности. Ради того, чтобы узнать хоть что-нибудь о любимом, он готов был бежать впереди машины!       ─ Так что ты узнал? ─ в который раз спросил Ник.       ─ Ничего, ─ отозвался Дзир. ─ Часа полтора назад позвонил наш друг, сказал, что Димми теперь не в покоях матери, а у себя. И с утра целительницу вызвали.       ─ Что?! И ты молчал?!       ─ А что толку говорить? Собирались после работы заехать. Заткнись, Ник. Радуйся лучше – всё станет ясно через десять минут. И запоминай что делать, когда придём. Идёшь на шаг позади меня. Входишь, делаешь три полных шага и опускаешься на колени. Понял? И смотришь в пол. И молчишь. Ради Лосс, Ник, молчи. Пока к тебе Матрона не обратится лично.       Машину через ворота пропустили без задержек, они быстро, чуть не бегом, шли по коридору. На ходу Дзир пытался успеть рассказать другие правила поведения, но был почти уверен, что Ник ни балрога не запомнил, и молился, чтобы тот хотя бы молчал.       Дзир, переступив порог, едва не попробовал попятиться обратно, увидев, с кем распивает чай его мать. Визит высокопоставленных Матрон последнее время приносил одни неприятности. А тут сама Обб-Ломм!       «Мы пропали», ─ думал он. И ведь даже возможности нет как-то предупредить Ника, к кому их вызвали.       Они преклонили колени, Дзир положил левую руку перед собой, касаясь пола, сглотнул и заговорил:       ─ Матушка, вы приказали срочно приехать.       ─ Верно, ─ кивнула На-Гайна, ─ твоего коллегу желает видеть наша гостья.       Валериана поставила чашку, подошла к коленопреклонённым парням. Дзир смотрел в пол, иначе бы перепугался ещё больше, видя её довольную усмешку. Леди Обб-Ломм взяла Ника за подбородок, бесцеремонно рассматривая.       ─ Ничего такой мальчик. Симпатичный получился. И форма ему идёт. Не понимаю, чем он тебе не понравился, сестра моя.       «Надо было написать завещание», ─ подумал Дзир. Сейчас всплывёт то, что матери сообщить о родстве Ника с Обб-Ломм он так и не собрался.       ─ Что ж, давай знакомиться, внучок, ─ между тем продолжила Валериана.       Внучок?!       От изумления Ник аж дар речи потерял. Впрочем, оно и к лучшему, так как Дзир всё равно велел молчать. Так что теперь Вер-Паст понятия не имел, что ему делать. То, что у него есть родственники по отцу, он, ясен день, знал, но они не вспоминали о его существовании. Он-то ждал новостей о Димчике, но теперь совершенно не представлял причину вызова. А ещё больше – чего хочет от него эта… леди.       ─ Что молчишь? Ты не рад меня видеть? ─ Валериана усмехнулась.       Молодой дроу оказался в живом виде даже больше похож на покойного родителя, чем на фотографии. Из Диммидролла Ушосс-Нахха и этого Никки получится красивая пара.       Так как внук продолжал молчать, только оторопело таращился на неё, она перешла к делу, ради которого всё и затевалось.       ─ Дошли до меня слухи, что ты стал причиной того, что дом Ушосс-Нахх вот-вот потеряет одного их своих сыновей. Признавайся, что ты сделал с Диммидроллом?       ─ Я?! ─ у Ника аж дыхание перехватило от такого вопроса. ─ Я сделал?!       Услышав сдавленный стон Дзира, он проглотил уже готовые сорваться с языка слова в адрес присутствующих. ─ Я ничего ему не сделал, разве что любовь теперь считается преступлением.       ─ Ты так сильно его любишь? И ничто и никто не может заставить тебя отказаться от мужчины из дома Ушосс-Нахх?       ─ Нет, госпожа, я люблю его и отказываться от него не собираюсь, ─ твёрдо ответил Ник, не совсем понимая, зачем ему устроили этот допрос, и гадая: если он всё-таки задаст вопрос, то останется жив или лучше не рисковать?       ─ Вот видишь, сестра, ─ обернулась Валериана к Крайт, которая рассматривала её Ника с видом кобры, выбирающей место укуса. ─ Мой внук признался, что тоже любит твоего сына. А своей бабушке он врать бы не стал. Поэтому...       Валериана решила, что завязка к сцене встречи отыграна достаточно. Ей не терпелось понаблюдать за встречей влюблённых, один из которых вот-вот должен был испустить дух. А то ведь как бы не умер до начала задуманного зрелища.       ─ ... разрешаю вам встретиться и попрощаться. Сын Матроны тебя проводит. Иди и поторопись.       ─ Попрощаться?... ─ Ник в первый момент подумал, что ослышался, вот только слух дроу не подводит. Внутри резко стало как-то пусто и холодно, и он, наверное, упал бы, если бы резво вскочивший на ноги Дзир не подхватил его и куда-то потащил. Ну да, приказ Матроны нужно выполнять немедленно и беспрекословно. Ник шёл с ним и боялся поверить в услышанное.       ─ Слабоват внучок, ─ заметила На-Гайна, наблюдая, как сын утаскивает жертву режиссёрских потуг Валерианы, ─ чуть в обморок не упал.       Валериана между тем вскочила.       ─ Сестра, хватит жевать! Быстрее!       Дамы устремились в комнату охраны на этом же этаже. Матрона выслала дежурных. Валериана поудобнее устроилась перед экраном, собираясь во всех подробностях наблюдать встречу.       Дзир вёл пребывающего в какой-то прострации Ника к нужной комнате. Они молчали, Дзир был не меньше подавлен известием, что младший брат при смерти. Дроу не боятся смерти, его угнетала мысль именно потери. Давило и непонимание, что же стало причиной. О чём говорила Матрона Обб-Ломм? В чём виноват Ник?       Так как приказа возвращаться не было, Дзир просто сел на пол около комнаты. Заглянет через полчаса. Если повезёт, сможет тоже попрощаться с младшим братом. Сейчас пусть время принадлежит Димми и Нику.       Ник переступил порог комнаты и замер, глядя на неподвижно лежащего на кровати Димми. Сердце пропустило удар, когда ему показалось, что любимый уже не дышит. В следующий момент Ник сбросил оцепенение и бросился к нему.       ─ Димми, родной мой... ─ прошептал он, сев на край постели и взяв любимого за руку.       Кожа была холодной, но Димми был ещё жив. Ник поднёс его пальцы к губам, пытаясь согреть их дыханием, а затем прижался щекой. ─ Родной мой, что они с тобой сделали...       Его озорной красавчик Димми выглядел сейчас, как говорится: «Краше в гроб кладут». Посеревшая кожа, заострившиеся черты лица... Закусив губу, Ник смотрел и не хотел верить своим глазам, просто не мог поверить, что его любимый умирает.       ─ Любимый, я здесь, с тобой... ─ не отпуская руки Димми, другой рукой он гладил его по щеке, чувствуя, как перехватывает дыхание от подступающих слёз.        Матрона Ушосс-Нахх почесала указательным пальцем бровь. Надо же, какие страсти, а она и не в курсе.       Валериана же поправила наклон экрана и к нему даже наклонилась. Сердце женщины, не знавшей ни жалости, ни сочувствия, можно сказать, трепетало.       ─ Что за придурок, ─ ворчала она, ─ уселся так, что я ничего толком рассмотреть не могу. Там есть ещё камера?       ─ Откуда? Мне никогда не приходило в голову подсматривать за молодыми мужчинами в их спальнях.       ─ Да, это я упустила из виду, ─ посетовала Валериана, ─ надо было ставить сразу пару. Я теперь не увижу, как сознание медленно вернётся к молодому дроу, и он поймёт, что его возлюбленный рядом.       На-Гайна прикрыла лицо ладонью.       ─ Слоны были бы как раз. Для подчёркивания момента.       ─ Тише!       Страшнее увлекшейся чем-то Матроны существа в мире нет.       Диммидроллу было очень холодно, он так продрог, что пошевелиться не мог. Вокруг сновали какие-то тени, приближались и исчезали. Только несколько звуков оставались рядом. Они вились где-то рядом, так же как какой-то образ. Димми знал, был полностью уверен, что этот размытый силуэт – страж его души, какой-то часовой на границе бытия и небытия.       Последний шаг.       Последний миг. Последний раз он может посмотреть на любимого... Любимый... Его... как... как его имя? Его... имя... Ник! Димми смог сосредоточиться, совсем немного, но сознание уже нашло первую зацепку, и он медленно возвращался из тёмного холодного небытия.       У него мало времени... он умирает. Димми это чувствовал. И хотел лишь одного – умереть, удерживая в памяти образ возлюбленного. Чтобы последний вздох унёс с губ его имя... Свет и тьма погасли, смыкаясь за спиной Ника... Ник...       ─ Ник... ─ губы едва шевельнулись.       Тепло окутало закоченевшие пальцы, медленно поднималось к ладоням.       Диммидролл приоткрыл глаза, пытаясь понять, что видит. Светлые волосы, голос, звук которого был последним, что он слышал, засыпая, и первым, просыпаясь утром.       ─ Ник? ─ он распахнул глаза не в силах поверить, что любимый здесь, рядом. ─ Ты? Как же так... Как ты нашёл меня...       ─ Не важно... главное, что нашёл... ─ Ник мог бы рассказать, как пытался прорваться к нему всё это время, как сходил с ума от неизвестности в пустой квартире, но понимал, что на это у них нет времени. ─ Хороший мой, я так скучал без тебя... Как ты себя чувствуешь? ─ Ник и сам не знал, зачем спросил и что надеялся услышать.       ─ Как он может себя чувствовать с такой чувствительной к общественному мнению матушкой? ─ хмыкнула Валериана. ─ Которая из-за собственных страхов неделю морила голодом, а потом влила отворотное зелье на голодный желудок. А то по нему не видно, как он себя чувствует.       ─ Да уж, ─ слов приличных у На-Гайны не было, она снова бросила взгляд на сестру.       ─ Тише. Потом разберётесь между собой. Не мешай слушать. Мне кажется, я сейчас заплачу.       ─ Иди ко мне, ─ Димми совсем немного сжал руку, на большее у него не было сил. ─ Я боялся, что больше никогда не увижу тебя и...       «Забуду». Этого он боялся ещё больше, но это не те слова, которые сейчас нужны.       ─ ... раз ты нашёл меня, больше желать нечего. Иди ко мне.       ─ Сейчас... ─ Ник выпустил руку Димми только чтобы наспех скинуть китель и снять обувь. Лёг рядом и осторожно прижал к себе любимого. Сердце сжалось от нежности и страха. О, Лосс, как же он исхудал за эти дни... Что же с ним сделали?! Ник обнял Димми, чувствуя, как тот дрожит в его руках.       ─ Да что за бестолковый! Куда в штанах полез?!       ─ Ты уверена, что это твой внук? Раз не может предугадать твои творческие... помыслы?       ─ Да любой бы уже додумался, что пора целовать возлюбленного. А он уже час по голове его гладит!       ─ И десяти минут не прошло.       ─ Достаточно! Мы ему парня даже раздели специально, только символические пижамные штаны на нём. Чем он думает?! Вид же самый беспомощный, чего еще нужно?       ─ Я, кажется, умираю, Ник. Нам надо попрощаться. Так хорошо, что ты рядом в мой последний миг, ─ молодой дроу уютно прильнул к возлюбленному. ─ Я почти ничего уже не чувствую, только холод и слабость. Ник, я очень любил тебя. Ты не очень по мне потом тоскуй, обещай мне.       ─ Я... не знаю... ─ выдавил Ник. Вот как пообещать такое? Он точно знал, что не сможет не только не тосковать, но и просто жить дальше, когда Димми не станет. ─ Родной мой, я тоже тебя очень люблю...       Ник не знал, что ещё сказать, да и надо ли, поэтому просто приник к губам любимого в нежном поцелуе.       Глава Первой семьи вздохнула и поднесла руку к груди от переизбытка прекрасного.       На-Гайна с проклюнувшимся любопытством смотрела то на экран, то на Валериану. Кто бы мог подумать, что её могло растрогать нечто подобное!       ─ И дальше что?       ─ Я всё ещё рассчитываю на прощальный секс.       ─ Мой племянник еле жив, какой секс?       ─ Сейчас я схожу к ним и взбодрю, обрадую, что жизнь не заканчивается, мол Ник спас жизнь своего любимого одним своим чудесным явлением, и они теперь могут жить долго и счастливо.       ─ Неужели? ─ ядовито спросила На-Гайна. ─ Думаешь, внезапное явление Матроны так стимулирует их возбуждение?       ─ А что им мешает? Пусть развлекаются мальчики. Считаю, сейчас прекрасный повод проявить милосердие. Это ничего нам стоить не будет. А сколько приятных минут нас потом ждёт.       ─ Я не поняла. Сестра, ты вот это вот... ─ На-Гайна не сразу нашла, как назвать происходящее в комнате, ─ … шоу планируешь повторять регулярно?!       ─ Мне нужно лечить нервную систему. Мне полезны положительные эмоции. Нет, это никуда не годится! Он бы ещё накрылся с головой!!! Там можно температуру поднять в комнате?       Димми отвечал на поцелуй, обнимая возлюбленного. Ник был так ласков и нежен, но столько боли в глазах... Димми погладил его по щеке.       ─ Я засыпаю, любимый...       Молодой дроу чувствовал, что ему легче дышится, уже не так холодно, но всё это приписал лишь присутствию своего любимого. Измотанный голодовкой и стрессом организм испытал новую встряску – началась очередная химическая реакция. И Димми хотел только спать. Даже есть не хотел. Ему повезло – он уйдёт из жизни тихо и спокойно, с миром в душе. И дождётся душу своего возлюбленного у порога.       Он потёрся щекой о плечо Ника и закрыл глаза. Под ласковыми прикосновениями он расслабился и уснул.       Ник баюкал в объятиях заснувшего Димми, гладил, перебирал волосы, стараясь запомнить каждое прикосновение. Неужели это всё?... Ему хотелось завыть. Димми... любимый мой, родной...не оставляй меня! Зачем мне жизнь, в которой не будет тебя?       Вот теперь он в полной мере осознал, что значит быть дроу, и ясно понял, что он хоть и полукровка, но в гораздо большей степени дроу, чем привык думать о себе. Да, он уйдёт из жизни, но перед этим отомстит тем, кто виновен в смерти любимого. Это обычные дроу благоговеют перед Матронами, а Нику терять было нечего. Всё, что составляло смысл его существования, он уже потерял... И пусть убьют в процессе или даже за попытку, он не может иначе!       ─ Кина не будет, ─ ухмыльнулась На-Гайна, являя миру ухмылку, не очень достойную Матроны Дома.       ─ Не в последний раз, ─ с оптимизмом ответила Валериана, отодвигая монитор. ─ Где они живут?       ─ Откуда я знаю? О том, что у моего племянника завёлся любовник, я узнала пару часов назад. О существовании твоего внука я знаю ещё меньше.       ─ Твой сын ещё не удрал из поместья?       ─ Зачем он тебе? ─ моментально насторожилась На-Гайна.       ─ Подробности выяснить.       ─ Он под дверью так и сидит.       ─ Благодарю за чай, сестра. Я найду дорогу. Жду тебя в гости.       Валериана грациозно встала и отправилась допро... побеседовать с Дзиром Ушосс-Наххом. Тот даже не подозревал, какой опасности избежал, встав с пола и отойдя за бутылкой воды. Но Валериана не расстроилась. Ничего. Никуда не денется.       Она открыла дверь в спальню и, неслышно ступая, подошла к постели. Полюбовалась и, наконец, встретилась взглядом с внуком.       Чародейка такой силы смогла прочесть полукровку без усилий. Ей стало смешно от его уверенности, что он сможет отомстить, но она безупречно владела собой.       Собственно, надо решить, что с этим внуком вообще делать. Забирать в семью смысла нет. Ценности для рода он не представляет и в силу происхождения, и по качеству образования. Её интересовали только его отношения с молодым Ушосс-Наххом. И для подогрева этих отношений она решила играть роль доброй бабушки.       Подошла и присела на край постели с другой стороны от Никетамида. Сплела аркан, простой, но эффектный в полумраке спальни. Полупрозрачное облако тёмных снежинок слетело с руки и рассыпалось по постели.       ─ Он скоро будет в порядке, ─ произнесла она. ─ Думай потише, внук. Я понимаю, ты взволнован, но не сошёл же с ума.       Ник уставился на вошедшую Матрону. Называть её бабушкой у него язык не поворачивался даже мысленно. Проклятье! Не учёл, что в присутствии Матрон лучше не думать слишком уж отчётливо о своих планах! Ну да ничего, способ найдётся... Но тут до его сознания, наконец, дошёл смысл первой части сказанного, и Ник забыл как дышать.       ─ Что? ─ выдохнул он, не особо заботясь, насколько почтителен его тон. ─ Димми не умрёт?!       ─ Теперь уже нет. Он проснётся слабым, но здоровым. К счастью, я как раз заглянула с визитом и убедила Матрон дома Ушосс-Нахх не разлучать вас. Но его мать успела напоить твоего Димми отворотным зельем, и он отравился. Отворотное дроувское зелье становится ядом, если его выпьет только один из пары, между которыми любовь истинная и разделённая. Ещё вопросы?       ─ Зельем? ─ опешил Ник. За эти дни он передумал много всякого, но такое ему в голову не пришло. ─ Но почему? Разве наша любовь – преступление?       ─ Ханжа потому что, ─ откровенно ответила Валериана, ─ за свою жизнь я такую среди дроу встретила впервые. Но не волнуйся, я теперь буду жить в Распадке, присмотрю за вами и в обиду не дам ни вас, ни вашу красивую любовь.       ─ Ээээ... ─ промычал Ник, не зная, что его пугает больше: то ли внезапное обретение «бабушки», то ли её повышенное внимание к его персоне. ─ Но зачем вам это нужно? ─ решился спросить он.       Валериана чуть не сказала, чтобы внук не забивал голову умными вещами, а сосредоточился на ухаживании. Вместо этого улыбнулась. Также она не стала просвещать внука, что она ещё не решила, как можно в будущем использовать такую привязанность сына дома Ушосс-Нахх в своих целях. Но на простую ироничную фразу на каком-нибудь светском мероприятии, о том, что мужчины Ушосс-Нахх не могут устоять перед мужчинами дома Обб-Ломм, этого достаточно.       ─ Ты о себе всё знаешь?       Получив кивок, она продолжила:       ─ Скажу честно. Для семьи ты ценности не представляешь ни в генетическом, ни в профессиональном плане. Мне просто нравится ваша пара. Просто моё желание. И, ─ тут сделала многозначительную паузу, ─ какой-никакой, а ты Обб-Ломм. Правда, воспитание в тебе отсутствует как факт. Но так как я собираюсь жить тут, то выберу время заполнить пробелы в твоей осведомлённости об этикете, чтобы ты достойно представлял нашу семью.       ─ Ладно, ─ рассеянно кивнул Ник, укрепляя мнение Валерианы насчёт отсутствия хороших манер у внука. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы вникать в смысл слов Матроны и осознавать, чем ему это грозит. В данный момент Ника занимали только две мысли: Димми не умрёт и надо выбираться отсюда!       ─ Раз уж нас помиловали, могу я уже забрать Димми домой? ─ спросил он.       ─ Домой – это куда?       Внук бросил на нее удивлённый взгляд. Похоже, был уверен, что ей известно всё на свете. Но назвал адрес.       Валериана прикинула время, необходимое для установки камер.       ─ Димми нельзя перемещать часа два-три ещё. Пусть спит. Потом можете уехать.       Она усмехнулась, ещё раз окидывая постель взглядом.       ─ Провожать меня не нужно. До встречи, Никки.       ***       Стремительный отъезд командира ДОБР-а Ытхан наблюдал лично из окна кабинета. Подобное нарушение дисциплины поразило его настолько, что он даже не сразу голос обрёл. Так вышло, что орк вынужден был работать в выходные, и не только он. Всего полчаса назад ДОБР вернулись в Управление после внеочередного выезда на захват.       Что происходит?! Сначала в неизвестном направлении исчезает один из бойцов.       Причина вполне уважительная для дроу – семейное поручение Матроны. Мало кто в Серединной Империи рисковал перечить этим дамам. И это без учёта рас и званий. Дроу мог быть хоть генералом, хоть генеральным директором, хоть кем угодно, но Матрона имела приоритет в любом случае. Вопрос, на который никогда никто не мог дать ответ – чей приказ выполнит дроу, Владычицы или своей Матроны. И никто не желал проверять это на практике.        Матроны, однако же, никогда не проявляли глупого самодурства. Сорвать сотрудника НЧЧК, чтобы тот отвёз записку парикмахеру или сопроводил подругу – такого не могло быть. Зато могли в течение часа перебросить как в горячую точку, так и с индивидуальным поручением. Нечасто. Всегда по окончании Матрона совершала личный визит. Так что Ытхан не сомневался, что лейтенант Ушосс-Нахх где-то рискует головой на благо дома.       Но когда в десять утра сорвались в неизвестном направлении ещё два солдата Дома, при этом прихватили Никетамида Вер-Паста, к дому Ушосс-Нахх никакого отношения не имеющего, ситуация явно вышла из-под контроля.       Орк ворвался в дроувский подвальчик.       ─ Что происходит?! Я вас, лоботрясы, спрашиваю?! Что за великий дроувский исход с рабочих мест?!       Выглядели бойцы несколько встревоженными.       ─ Половина состава подразделения исчезает в неизвестном направлении! Не ставя в известность руководство!!!       ─ Командира вызвала Матрона дома личным звонком, ─ подал голос Аминаллон.       ─ И что случилось, что она собирает всех мужиков?! У них там что, переворот и смена власти?!       Близнецы, стоя навытяжку, синхронно помотали головами.       ─ Так в чём дело?!       ─ Мы не знаем.       ─ А если сейчас будет тревога? А если срочный вызов?! Кого мне отправлять?!       ─ Мы справимся.       ─ А если вампир?! А если внезапный прорыв?! ─ распалялся орк, подступая к темным эльфам.       Те стояли на месте, глядя в пространство над дверью как на приёме у окулиста, когда тот просит пациента смотреть ему на ухо. Они действительно представления не имели, что происходит, и сами прислушивались – не раздадутся ли взрывы со стороны поместья или со стороны строительной площадки, где кипело строительство станции Барьера.       ─ Товарищ полковник, если бы у командира была возможность задержаться, он сообщил бы вам.       Это было правдой, орк не мог этого не признать. Дзир, при всех своих закидонах, никогда не зарывался и начальство не подводил.       ─ Как только объявятся, скажите, чтобы были у меня! За поздравлениями!!! У-у-у-у-у, проклятые ваши клановые выверты!!! Ну! Я вам устрою!!!       Всё ещё рыча, орк покинул обитель отряда. Мысленно готовясь к тому, что город может захлестнуть клановая война. Если две семьи сцепятся, а такое бывало, дело могло дойти до перестрелок на улицах. Это же дроу! Психи!       Нарычав на секретаршу, он заперся в кабинете и стал названивать коллегам, которые могу быть в курсе перипетий дроувских сфер влияния.       Валериана встретила сына Матроны в нескольких шагах от спальни Диммидролла. Тот мгновенно преклонил колено, честно глядя в пол и изо всех сил стараясь слиться с обстановкой.        Матрона Обб-Ломм остановилась рядом.       Сначала она планировала выпытать подробности о внуке. Ведь, изучая его дело ещё в Столице, когда стало известно о его существовании, она совершенно не вникала, куда он в итоге делся. Ей это было неинтересно – она не читала ни куда его перевели, ни кем. Что он служит под началом Дзира Ушосс-Нахха она и не подозревала.       Оставался не выясненным вопрос: знал ли этот нахальный мальчишка историю её внука? Судя по реакции На-Гайны и Крайт, они понятия не имели ни о чем. Насчёт этого дроу Валериана уверена не была.       Хотя, откуда он мог знать? Или мог?       ─ Почему ты не сообщил матери подробности биографии Никки? ─ почти наугад спросила она. И... Воистину, сегодняшний день благословен Лосс. Мысли сына Матроны заметались, выдавая, что он проштрафился по всем фронтам. И сейчас сдать его матери – отличный способ отплатить за то, что ей пришлось приносить извинения за поступок мужчины. ─ Что молчишь?!       Дзир, не поднимая глаз, ответил, что не видел необходимости рассказывать. Ведь Никетамид не признан членом Дома, никак не связан с семьёй Обб-Ломм, даже до недавнего времени не знал имя отца.       Валериана фыркнула.       ─ Скажешь это матери. Может быть, она поверит. А я попробую поверить, что ты не пытался сплести интригу против моей семьи.       Она пошла дальше, чувствуя, как сына Матроны пробирает озноб от её слов и скрытой в них угрозе.       Не оборачиваясь, Валериана добавила:       ─ Советую хранить молчание, Дзир Ушосс-Нахх, о том, что ты знаешь о моём внуке. Кстати, кто ещё в курсе?       ─ Любой, кто читал его дело, ─ отозвался Дзир.       ─ И кто же его читал?       Медлить было нельзя. Дзир назвал имена начальника регионального Управления и начальника отдела внутренней безопасности. Но тайны он этим не выдал.       ─ А как об этом стало известно тебе?       Вариант «посмотрел случайно на экран, пока кофе пил у орка в кабинете», не подходил, тем более откровенно врать было нельзя.       ─ Ник сам мне рассказал. В частной беседе. Больше никто не знает.       ─ Пусть так и будет. Если о его матери станет известно ещё кому-то, я буду знать, кто не удержал язык за зубами, ─ она пошла дальше.       Дзир вытер лоб рукой, поднялся, опираясь рукой о стену.       Вот он попал! Ведь о Нике знает ещё и Вуз. Надо срочно его предупредить. И Ника тоже, чтобы уничтожил дневник своей матери.       Он несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь, и заглянул в спальню Диммидролла.       Надо же наконец узнать, что случилось.       Телефон в кармане завибрировал, извещая, что был заблокирован входящий вызов. Внутри дома связь глушилась, начиная с первого же подземного этажа. Дзир подумал об Ытхане Нахыровиче, помянул балрога, зная, что орк завтра его тонким слоем по кабинету раскатает. Но изменить уже ничего нельзя. Это будет только завтра.       Он вошёл в комнату, где горела пара светильников, с изумлением рассматривая изменившийся интерьер.       Странно. Никогда не думал, что в комнате, где много лет никто не живёт, постель застилают таким бельём. И покрывало он такое видел только в комнатах у женщин. Зачем-то кто-то повесил на стену у изголовья постели полупрозрачную занавесь. Как-то неестественно всё выглядело в знакомой комнате братьев. Но Дзир сосредоточился на самом Димчике и Нике.       ─ Ник, ─ тихо позвал он, подходя ближе. ─ Как Димми? Что случилось?       ─ Его напоили отворотным зельем, а оно подействовало как яд. Во всяком случае, именно так сказала Матрона, ─ мрачно ответил Ник. ─ Только я так и не понял, почему. Вуз тоже пил зелье, но он же не отравился. Почему моё присутствие сработало как противоядие?       ─ Хм… ─ протянул Дзир. ─ Отворотное зелье. Самое странное и простое объяснение, какое только могло быть. Оно работает... я же тебе уже рассказывал.       ─ А почему...       ─ А теперь о присутствии. Отворотное зелье нейтрализуется присутствием объекта чувств. То есть феромоны, которые у вас в этот момент выделяются, нейтрализуют компоненты зелья. Как только ты пришёл – действие яда остановилось. И теперь, в теории, второй раз на Димми зелье вообще не подействует. Вот такие вот дела химические. Сам-то ты как? Что тебе Матрона Обб-Ломм сказала?       ─ Что я недостаточно обломистый Обб-Ломм, и она хочет заняться моим воспитанием, ─ хмыкнул Ник. ─ Что бы это ни значило.       Командир ДОБР-а так и обмер.       ─ Что?!       От мысли, что это может значить, у него волосы дыбом вставали. Он наскоро прикинул возможности бегства из страны, с континента и из измерения.       И, понимая, что сделать ничего нельзя, бессильно выругался. Не убили зельем, добьют воспитанием...       ─ Прими совет. Не сопротивляйся. Если не противиться, интерес женщины быстро спадёт, и она откажется от планов. Хотя... может быть, как раз покорность ей и требуется.       Он взъерошил волосы.       ─ Что ещё она приказала? Сколько Димми ещё не позволят покидать поместье?       ─ Сказали, он должен поспать ещё часа три, и можно забирать домой. Так что раньше вырваться, боюсь, не получится. А насчёт Матроны... ну, в детстве меня ведь не только мама воспитывала, но и Матрона Кран-Тецц, так что, может, не всё так страшно?       ─ Это тебя-то воспитывали? Ник, ты... хотя, да, о чём это я.        Матрона другого Дома не будет воспитывать чужого мальчика, иначе Ник таким бы непуганным не вырос. Однако обсуждать это вслух после приказа Валерианы Обб-Ломм да ещё внутри дома было нельзя.       ─ Послушай, сейчас не место это обсуждать. Совсем не место. Через три часа говоришь? Странно... Но раз она так сказала, ждём три часа и уезжаем.       В комнату заглянул один из охранников и передал приказ Дзиру явиться к матери.       Ник честно выждал три часа, то и дело поглядывая на часы. Оставаться в поместье дольше положенного времени ему совершенно не хотелось. Димми так сладко сопел у него под боком, что будить его было жалко, но пришлось.       ─ Димми, родной мой, просыпайся, ─ Ник легонько потряс любимого за плечо. С первого раза не получилось, и Нику пришлось уговаривать минут пять, прежде чем Димчик приоткрыл сонные глаза.       ─ Ник? ─ молодой дроу с трудом разлепил тяжёлые веки. Спать хотелось до смерти. ─ Ник! Я помню тебя. Я не забыл...       Он приник к любимому, вздрогнув всем телом от прокатившегося по телу озноба от воспоминания о зелье и страхе всё забыть. Потом вспомнил, что Ник нашёл его, и как они прощались.       ─ Я... а... я не умер?       ─ Нет, любовь моя, не умер, и ты не представляешь, как я рад этому, ─ улыбнулся Ник. ─ Как ты себя чувствуешь? Дорогу домой выдержишь?       ─ Ты только забери меня отсюда. Я всё выдержу.       ─ Обязательно заберу! ─ Ник выбрался из постели, Димми переодевать не стал, чтобы лишний раз не тревожить. Идти сам молодой дроу, ясное дело, не мог, так что Ник просто завернул его в одеяло и подхватил на руки.       С Димми на руках Ник вышел в коридор, надеясь, что их уход пройдёт незамеченным. Увы, но его надежды не оправдались. В холле первого надземного этажа они всё-таки столкнулись с Матроной. Крайт одарила их весьма недобрым взглядом, но промолчала. Ник не стал дразнить гусей и играть с Матроной в гляделки, хоть и очень хотелось. Он покрепче прижал к себе свою ношу и выскочил за дверь.       Разговор с матерью больше напоминал допрос. Дзир, кажется, убедил её, что понятия не имел, что ей может быть интересна биография сотрудника другого отдела, и теперь торопился убраться из поместья побыстрее. Пока мать Вуза и Димми тоже не пожелала его порасспросить.       Он всё-таки рискнул спросить мать, зачем приехала госпожа Валериана и даже испросил совета, как теперь себя вести с Ником. На-Гайна отреагировала, на взгляд Дзира, очень странно. Он готов был поклясться, что мать сдерживала смех. Но почему?! Матрона приказала вести как обычно. Ей ведь ничего не нужно больше знать, верно, сын? Верно?       Дзир уверил, что сказал всё, что знал, и был отпущен. И торопился, чтобы его тут не забыли. Нику тут находиться долго совсем не нужно. Его разум полон такими провоцирующими мыслями, что, почувствуй их кто-то в доме, беды не миновать. Успел как раз вовремя. Матрона Крайт проводила их всех тяжёлым взглядом, Дзир пробормотал почтительное прощание и едва не бегом двигался к машине.       ─ Поехали скорее.       В машине по дороге на Арсенальную Диммидроллл снова заснул. Ник не стал его будить, просто уложил в кровать, когда прибыли по адресу служебной квартиры. Дзир и Вуз зашли следом, решив, что на работу сегодня уже не вернутся.       Всем троим нужно было переварить случившееся и прийти в себя. Так что, закинув в кастрюлю дежурную пачку пельменей, они устроились на кухне, вполголоса обсуждая сегодняшний день, чтобы не разбудить Димми.       Лео, который тоже дежурил в этот полный событиями день, несколько раз набирал номер своего напарника, но Ник трубку не брал. Разнос Ытхана Нахыровича в подвале ДОБР-а слышали, наверное, даже глухие. Поэтому спускаться и пытаться выпытать сведения у близнецов смысла не было.       До конца рабочего дня никто из дроу на службу не вернулся.       Строя гипотезы одна другой фантастичнее, Лео дошёл до дома и уткнулся в припаркованный около дома джип-Лосс Дзира. Метнулся в квартиру, распахнул дверь и застал пропавших с утра из Управления над пустыми тарелками. Причём ни у кого ни в одном глазу не наблюдалось ни тревоги, ни усталости, ни ранений.       ─ Что происходит? ─ с порога потребовал ответа сумеречный эльф. ─ Где вас целый день балроги носили?! Управление чуть не на военном положении в ожидании военного столкновения между кланами дроу. А вы тут ржёте, курите и в ус не дуете?!       ─ И тебе привет, ─ кивнул Дзир. ─ Что, Ытхан сильно свирепствует?       Ник тоже представил начальника в гневе и подавил тяжкий вздох. Со стороны их исчезновение с рабочего места выглядело, мягко говоря, странно.       ─ Управление думало, что оставшихся в вашем подвальчике, ─ он обвиняюще ткнул почему-то в Ника, ─ ещё не сбежавших тёмных он добьёт. Особенно когда за день оттуда никто и носа не высунул. Так я услышу, куда вы все сорвались с утра? И где Диммидролл наконец?       ─ Отсыпается, ─ ответил Ник.       Лео вопросительно приподнял бровь. Ник помедлил и решил, что Леорандиру можно рассказать всё, как есть. Он взглянул на Вуза и Дзира, и те, словно прочитав его мысли, согласно кивнули.       ─ Ну, в общем... ─ начал Ник, ─ ты ведь знаешь про нас с Димми?       Леорандир кивнул. Трудно ни о чем не догадаться, когда эта парочка уже пару месяцев живёт вместе, да и на работу они по утрам ездят втроём.       ─ Так вот, ─ продолжил Ник, ─ о нас узнала его мать и решила, что мы не должны быть вместе. Силой напоила отворотным зельем, и Димми им отравился. Просто чудо, что он дожил до моего приезда. Если бы не внезапное появление Матроны Обб-Ломм... По какой-то причине она решила заступиться за нас перед Матроной Крайт, и та позволила привезти меня в поместье, чтобы помочь Димми.       Комментарии об адекватности и вменяемости дроу Лео оставил при себе. И мужчин, и женщин.       ─ Ты не говорил, что связан с семьёй Обб-Ломм, ─ заметил Лео, у которого автоматически включился режим следователя. ─ А за тебя сама Матрона заступилась? Сама Валериана Обб-Ломм? С чего так? И как именно ты мог помочь отравившемуся зельем дроу?       ─ А я и не связан, ─ подтвердил Ник, ─ но Валериана Обб-Ломм внезапно решила обрести внука. Я понятия не имею, почему, и что мне теперь с этим делать. Насчёт помочь, как мне объяснили, противоядием были мои феромоны. Димми выжил, но ещё несколько дней ему потребуется моё присутствие. Так что, нам с ним жизненно необходимы несколько дней отпуска. Отпустишь?       ─ Так, может, его в лазарет к нам нужно?!       ─ Не нужно, ─ вступил в разговор Дзир, ─ ему просто нужно отлежаться. Он не ел и не пил неделю.       ─ Голодовка протеста? ─ уточнил Лео.       Дзир пожал плечами.       ─ Так получилось.       ─ Ладно. Но если ему присмотр и уход нужны, вы хоть по очереди дежурьте.       ─ Да мы бы и «за», ─ Дзир достал сигарету и закурил, ─ но нужные феромоны выделяет только Ник.       ─ Так яд нейтрализовали или нет?!       ─ Не знаем. Очень мало кто выжил после такого. Те кто жив – были рядом с парой несколько дней. Так что... или Димми мы привозим в Управление, и он сидит на стуле в вашем кабинете, свернувшись комком, или ты даёшь Нику три дня за свой счёт. Насчёт Ытхана Нахыровича не переживай. Завтра с утра мы к нему пойдём вдвоём, я покаюсь, подтвержу, что ты не в курсе наших интриг, и пока он меня убивать будет, а тебя распекать за доверчивость, о Нике и не вспомнит.       ─ Да пошёл ты!       ─ Лео. Я буду твоим должником.       ─ Заманчиво, ─ проворчал Лео. Если сейчас согласится, будет он последней сволочью. Иметь такого типа как Дзир Ушосс-Нахх в числе обязанных, на самом деле, заманчиво. Но ведь выхода у него нет. Он так спасение брату покупает. Воспользоваться таким поводом Лео было противно. ─ Но не стоит. На три дня отпускаю. Ник – мой подчинённый, я за него сам и отвечу.       ─ Да ладно! ─ ухмыльнулся дроу. ─ Что, в самом деле шею за дроу подставишь, сумеречный? Неужели Ник смог тебя убедить, что мы лично таки не виноваты в войне, за которую ты так нас ненавидишь?       Леорандир удивлённо моргнул. О чём говорит капитан Ушосс-Нахх? При чём тут дроувско-эльфийские войны? Он же не поэтому... и прикусил язык, чтобы не выдать себя неосторожным словом. И вообще промолчал, зная, что то, что он не ввязался в спор заставит Дзира нервничать куда больше, чем если бы угрожал.       ─ Пиши заявление, Ник. Завтра с утра зайду заберу. Если Димми не ел так долго, кормить его нужно понемногу. И НЕ пельменями! Бульон свари. Есть у тебя в холодильнике что-то нормальное?       ─ Эм-м-м... ─ тут Ник и правда спохватился, что в холодильнике у него мышь повесилась. Все эти дни ему тоже было не до кулинарных изысков. Обедал он на работе в столовой, а дома, в основном, пил кофе. ─ Ну-у-у...что-нибудь придумаю...       Мысль о том, чтобы самому сходить в магазин, Ник не рассматривал. Он и так боялся отойти от Димми дальше кухни. Придётся попросить Вуза или Дзира съездить за продуктами.       ─ Вашим Матронам совершенно незачем тратиться на зелья, ─ буркнул Лео, ─ вы сами себя уморите. Завтра меняю заявление на еду. Передай Димми, что... пусть поправляется. До завтра, коллеги.       Едва зайдя в кабинет, начальник областного НЧЧК рыкнул на секретаря:       ─ Сумеречный и тёмный капитаны на работу явились?       Вербена захлопала глазами. Начинать работу, едва придя на рабочее место, было выше её сил и понимания. Надо сесть, выпить чаю, поправить макияж, вдумчиво включить компьютер, ещё немного настроиться на работу и только тогда приступать. Мужчины этого не понимали совершенно. Не могли взять в толк, как не может девушка вот так вот через минуту после прихода понять где, что и кто? Ах, ну почему...       ─ Вербена! Бегом!!! Чтобы оба были у меня через минуту!!!       ─ А... а.... а вы про капитана Ушосс-Нахха и... эээ...       ─ Сейчас же!!!       Дриада, позабыв про существование телефона, выскочила из приёмной и остановилась только около дверей раздевалки ДОБР-а.       ─ Откройте! Откройте! ─ затарабанила она в дверь.       На стук выглянул Дзир собственной персоной. Узрев на пороге секретаршу Ытхана, командир ДОБР-а сразу понял, что девушка не просто на чай пришла. Правда, почему лично, а не позвонила?       ─ Вербена, радость моя, что случилось? У нас пожар? Потоп? Пиндостанцы напали и отрезали телефон?       ─ Теле... ─ дриада так бежала, что теперь едва дышала. Ещё бы, половину Управления без остановки и на каблуках, ─ теле... фо-о-о-о-о-о-о-о-о-н.       Девушка всхлипнула.       ─ Я забыыылааааа...       Она снова всхлипнула.       ─ Ыы... Ытхан Нахыыы-ыы-ирович, сказал бегом искаааать... ик!       ─ Ну что ты, не надо плакать, ─ Дзир втащил девушку внутрь, галантно подал стакан воды и дождался, пока Вербена перестала всхлипывать и привела себя в порядок. ─ Скажи Ытхану, что я уже бегу.       Вербена благодарно кивнула и унеслась.       ─ Командир... ─ осторожно начал Хиналгон.       ─ Ага, ─ вздохнул Дзир и переглянулся с Вузеллином, подтверждая невысказанное. ─ Ладно, я пошёл.       Его команда была более-менее в курсе происходящего, без подробностей, но достаточно для понимания ситуации. Такое не могло просто так сойти с рук, и теперь ДОБР-овцы с сочувствием смотрели вслед ушедшему начальнику, которому предстояло явиться пред светлые очи Ытхана Нахыровича.       Орк с ухмылкой посмотрел вслед умчавшейся дриаде. Главное, чтобы со страху не перепутала ничего. Выглянул в коридор и прислушался. Каблучки стучали вниз по лестнице. Ясно. Значит, за дроу побежала.       Ытхан бросил старомодный портфель на стол, взял телефон, набрал номер кабинета следственной группы.       Трубку долго никто не брал. Благодушие орка начало стремительно таять.       То есть не только их пустоголовая секретарша опаздывает, сами они тоже позволяют себе являться на службу позже начальника?!       ─ Капитан ап-Эришдил слушает.       ─ Ко мне в кабинет! ─ рыкнул орк, бросая трубку.       У себя в кабинете Леорандир мрачно посмотрел на телефон. Утро доброе, Ытхан Нахырович.       Утром он заглянул к соседу, узнал, что хуже Диммидроллу не стало, забрал подписанное заявление и отправился на службу. Не откладывая дело в долгий ящик, завернул в отдел кадров, сдал бумагу и собрался приступить к работе. Но как-то не работалось – он прекрасно знал, что вот-вот вызовут «на ковёр».       С товарищем по несчастью он встретился как раз у начальственного кабинета.       Секретарша, заплаканная и пришипившаяся, только кивнула.       ─ Пошли, ─ вздохнул следователь, первым заходя в кабинет.       ─ Явились! ─ прорычал орк. ─ Где подчинённые ваши?! А?!       Дзир кротко вздохнул, являя собой образец покорности и добродетели, и начал каяться первым.       ─ Был получен приказ срочно явиться к Матроне и взять с собой Никетамида. Ытхан Нахырович, вы же знаете, не выполнить такой приказ мы не можем, вот и пришлось бросать все дела и мчаться по вызову. Виноват, каюсь, но выбора у нас не было.       Орк сверлил взглядом командира ДОБР-а.       ─ Ну? И дальше что?! Вызвали вас и что? Чем вы там вдвоём, хотя нет, какое вдвоём, втроём, занимались целый день?! Так, Снежный! Твой стажёр на работу вышел? Или пропал следом за Диммидроллом?       Леорандир кашлянул. Первые несколько раз, когда орк переиначивал его имя, он буквально в ступор впадал, теперь смирился и отзывался на Сумеречный, Снежный, Северный и обращение по званию.       ─ Никетамид взял два дня за свой счёт. По личным обстоятельствам.       Орк хлопнул ладонью по столу.       ─ А кто это разрешил отпустить его? В свете того, что нам неизвестна обстановка в городе и сколько из отряда ДОБР-а сохранилось в распоряжении НЧЧК?! Что там у него за личные такие обстоятельства?! Ушосс-Нахх, я тебя спрашиваю!!!       Лео, который собрался выдать приемлемое объяснение, им чуть не подавился, так как вопрос, оказывается, был к дроу.       ─ Так получилось, ─ обтекаемо ответил Дзир, ─ что Диммидролл и Никетамид попали под магическое воздействие. Помощь им была оказана, и в данный момент они дома восстанавливаются после остаточных проявлений. Заявление Никетамида Леорандир, наверное, уже отнёс в отдел кадров, ─ Дзир глянул на Лео, и тот согласно кивнул, ─ а я как раз собирался отнести туда же заявление Диммидроллла.       Вместо того, чтобы успокоиться, Ытхан разве что не взвился.       ─ Что значит «попал под магическое воздействие»?! У вас там в вашем логове бой был?!       Орк вскочил и начал наступать на капитанов. Он понимал, что дела у дроу могут быть самые разные. Но «магическое воздействие», после которого нужно отлёживаться, ассоциировались у него только с боевыми действиями. Боевые действия между дроу внутри семьи Ушосс-Нахх? Ытхан не был в дружеских отношениях с На-Гайной, что не значило, что он желал ей проблем. А как ещё можно было истолковать намёк?!       ─ Ап-Эришдил, вы пока свободны. А вас, капитан Ушосс-Нахх, я попрошу остаться!!!       Дождавшись, пока закроется дверь он сложил руки на груди.       ─ Рассказывай. Без иносказаний!!! Что у вас там за локальная война и к чему готовиться городу?       ─ Да нет никакой войны, ─ поспешил заверить начальство Дзир. ─ Это исключительно внутрисемейные дела, городу ничего не грозит. Вы же знаете о родственниках Никетамида по отцу?       Орк крякнул от неожиданности.       ─ Кое-что знаю. Но не соображу, как это семейство и твоё могут быть в деле, которое называется семейным. Не юли. Рассказывай. Кстати, начни-ка, куда отправили Диммидролла на целую неделю? Неужели дело настолько засекреченное, что ваша служба внутренней безопасности принятого формального звонка даже не сделала?       ─ Понимаете, ─ Дзир подавил вздох и глянул на начальника, ─ Матрона Крайт оказалась… хмм... принципиальной в некоторых вопросах и была против… эммм... общения Диммидроллла с Никетамидом.       Дзир изо всех сил старался сделать ответ как можно более обтекаемым – кто знает, как отреагирует Нахырович на новость о том, что подчинённые заводят любовные романы на рабочем месте. Официально это не поощрялось, неофициально же на это закрывали глаза, лишь бы не мешало рабочему процессу. В случае Ника и Димми имело место как раз второе, и Дзир сильно сомневался, что пристальное внимание начальства к их отношениям – это то что нужно.       ─ А потом приехала Матрона Дома Обб-Ломм и пожелала увидеть внука. Ник не смог бы отказаться, даже если бы очень захотел.       Сперва орк решил, что Матрона дома не желала, чтобы сын поддерживал какие-то отношения из-за конкуренции между домами в бизнесе. Но быстро отмёл эту мысль. Парень никак не связан с делами Дома. А Вер-Паст даже не совсем дроу. Какой там бизнес?       ─ С чего бы Первой Матроне Первого Дома притащить свою тощую задницу в Распадок и желать увидеть такого внука? На кой он ей сдался?!       Помолчав минуту, орк провёл пальцами по крыльям носа и потом сомкнул пальцы на подбородке. Объяснений от Дзира можно было не ждать. Если бы и знал – не сказал бы. А скорей всего, не знает, раз просто молчит.       ─ Я всё ещё не услышал ничего внятного. А пока ещё больше запутался. Мать Диммидролла против дружбы с непризнанным внуком Дома Обб-Ломм. И? Она ему что, нотацию читала неделю, как нехорошо вместе кофе пить и на одной машине ездить? Что за бред!       ─ Ладно, ─ кивнул Дзир, заканчивая с официозом. В конце концов, они с Ытханом знакомы были давно и не одну бутылку вместе распили. ─ Я расскажу, только если что – этого разговора не было. Если дойдёт до Матрон... сами знаете, что будет. В общем, дело было примерно так. Госпоже Крайт не удалось за неделю убедить Димчика отказаться от отношений, и в ход пошло зелье. Только сработало оно не так, как должно было, и Димчик едва не умер от отравления.       Дзир помолчал, решая, стоит ли сразу сообщать о том, для какой цели понадобился Ник или нет, пока не спросят напрямую.       ─ Дзир чтоб тебе провалиться! Что за... ─ и тут до орка дошло что за отношения такие, что для прекращения требуется зелье. ─ Да вы извращенцы, ушастые!       Ытхан сплюнул. Орка, не один десяток лет проработавшего в отделе, связанном с преступлениями на сексуальной почве, тяжело было чем-то смутить или удивить. Но орк есть орк. Этот народ был всегда очень строг в отношении интимной стороны жизни.       Сурово осуждались как внебрачные связи, так и отступления от традиционных отношений. Сейчас, когда в обычай вошло проявление терпимости, орки поумерили жар своих праведных обличений, но встретить мужскую пару среди орков – это даже Ытхану за всё время службы удалось только однажды. А эльфы есть эльфы, что возьмёшь с бессмертных. Чего от скуки не выдумаешь.       ─ Чтобы на службе вели себя прилично! ─ потребовал он от Дзира. ─ Ладно, с этими горе-любовниками разобрались. А при чему тут Матрона Обб-Ломм? Зачем её в наш медвежий угол занесло?!       На «извращенцев» Дзир только пожал плечами. Орк он и в Пиндостане орк.       ─ Да кто ж её знает, ─ ответил он на вопрос про Матрону. ─ Мне она не отчитывалась, а я не спрашивал.       Ну да, ещё бы он рискнул расспрашивать Матрону о цели визита!       ─ И при встрече с внуком ты не присутствовал?       ─ Присутствовал, ─ не стал отрицать Дзир. ─ Но вряд ли это была основная причина визита. Не настолько Никетамид важен для Дома Обб-Ломм, чтобы ради встречи с ним Матрона бросала все свои дела и неслась на край света. Так что, фактов у меня нет.       ─ Ясно всё с вами. Хоть бы подумали, что будет, когда про это прознают наши липомозговые сотрудницы. На клочки ж порвут. Так, а ты чего расселся? Марш работать!