«Человек лучше всего следит за собой тогда, когда другие следят за ним тоже.»
***
Серый кроссовер Хавейл прошелестел по песчаной трассе, плавно притормаживая. Полуденные лучи солнца упали на капот, играя стальными бликами. Марк вышел из машины, заблокировав двери, и осмотрел место парковки. Прямо перед его взором предстало кирпичное, со слегка погнутой металлической крышей небольшое здание. С виду ничего примечательного, но именно здесь произошло жуткое убийство. Приближаясь к полицейским, которые перегородили здание клейкой жёлтой лентой и теперь охраняли вход, Марк на ходу вытащил служебное удостоверение из внутреннего кармана пальто, продемонстрировав его, и охраняющие беспрекословно приподняли ленту, пропуская детектива вперёд. Зайдя во внутрь заброшенной и забытой всеми постройки, мужчина подошёл к одному из экспертов, задав лишь один вопрос: – Где? На что тот махнул куда-то вправо рукой, приподнимая пинцетом с пола кусок разбитого стекла в надежде, что на нём остались отпечатки пальцев или следы ног. Марк, проследив за торопливым жестом, заприметил приоткрытую дверь в боковой части стены. Надавив ладонью на нее, распахнул шире и шагнул на ступеньку лестницы, уходящей куда-то вниз. Там, внизу, словно рой трудящихся пчёл, уже орудовали сотрудники штаба, судмедэксперты и криминалисты в полном составе. Щелкали затворы фотоаппаратов, искали улики, копошась в каждом уголке сырого и холодного подвала, взволнованно перешептывались между собой. – Марк! Марк! - донёсся звучный голос неподалёку. Заглянув в толпу, Хоффман заметил, как к нему спешил с чуть ли не довольной улыбкой во всю ширь и с бумажным пакетом под подмышкой мужчина азиатской внешности. – Фиск, не думал тебя здесь увидеть. – Да тут такое случилось! Я не мог это пропустить. - пережевывая глазурный пончик, молвил старый знакомый. Фиск начинал свое дело в криминалистике наравне с Марком. Они вместе закончили на отлично академию Нью-Хейлина, вместе получили значок полиции и вместе добились звания в отделе расследования по особо тяжёлым убийствам. Фиск всегда готов был выручить Марка, заслонить своей спиной его и даже, пожалуй, был готов отдать жизнь за него, если потребуется. Они многое пережили вместе за время сотрудничества и готовы были идти всегда до конца, плечом к плечу. Фиск был одним из немногих к кому Хоффман выражал искреннюю симпатию. Он четко знал: Фиску можно доверять. Но теперь в жизни Марка произошли огромные перемены и рассказать о них он не мог даже верному коллеге. – Может покажешь, что случилось? - со спокойной интонацией молвил детектив, натягивая телесные, латексные перчатки. – Покажу, но лучше такое и не видеть. И, приятель, побереги желудок. – Неужели снова он? Фиск пожал неуверенно плечами: – Похоже на его почерк. Так извращаться над бедолагой... Пошли, сам увидишь. Оба проследовали вперёд, обходя аккуратно возможные улики в виде пятен крови на полу. Марк попутно бросал изучающие взоры на стены, покрытые плесенью, на потолок, усеянный тусклыми лампочками. От рассеянных мыслей прервал голос Фиска: – Пришли. Хоффман перевел сосредоточенный взгляд с кирпичных стен туда, куда указывал напарник. Клетка. Огромная клетка с натянутой колючей проволокой, образующей опасный, извилистый лабиринт. И посреди этого лабиринта, словно кукла нанизанная на леску, висел мужчина средних лет, почти полностью обнаженный. Все его громоздкое тело было покрыто глубокими шрамами. Проволока врезалась в кожу так, словно хотела соединиться с ней, стать неотъемлимой частью организма. Кровоподтёки успели застыть, будто краска на холсте. Брюшная полость была вспорота передней частью острых шипов, торчащих из проволоки, и тонкая кишка вываливалась наружу. – Бедняга. Он до последнего боролся. - изрёк едва слышно, с прискорбием Фиск, стоя рядом с Марком. – Боролся? – Ну да. Вот, смотри. - Фиск, подойдя ближе к клетке, ткнул указательным пальцем в воздух, призывая детектива посмотреть на жертву. – У него запястья все изрезанны. Похоже, он пытался освободиться, пока не напоролся на нижнюю проволоку. Что только не сделаешь, чтобы остаться в живых... Хоффман скривил губы в циничной ухмылке, отведя на миг взгляд в сторону. «Ценность жизни становится бесценной, когда подходит ее срок.» - всплыли знакомые слова в памяти. И кто-то готов бороться за право существования, а кто-то теряет силы. *** – Надевай! - послышался приказной, хриплый тон. На колени Марка легла брошенная маска в виде рыла свиньи с длинными черными волосами из канекалона. Детектив медленно поднял ее, держа прямо перед собой и в недоумении перевел взор на Джона: – Зачем это? «Конструктор» достал с заднего сиденья грузовика ещё одну такую же примятую маску, отвечая на сопутствующий вопрос детектива: – Анонимность - наша визитная карточка, детектив. Пока тебя не видят, ты управляешь. Надевай, время подходит. Последовав примеру Джона, который уже успел натянуть на голову резиновую маску, скрывая лицо, Марк тяжело выдохнул, чувствуя себя нелепо в данной штуке. Да что там нелепость? В маске ещё было невыносимо жарко. Они уже целый час сидели в грузовике, припарковавшись в темной стороне улицы и наблюдая за освещёнными окнами офиса напротив. Мрачная пелена ночи окутала город, словно предвещая грядущую напасть. Даже в синеве неба не было ни единого мерцания звёзд. Детективу изрядно надоедало то, что сколько не жди, а потенциальный объект так и не появился на назначенном месте. Джон, будто уловил нетерпеливый настрой подопечного и, не отводя глаз от намеченной цели за окном грузовика, накрыл ладонью колено Марка, несильно сжав. Детектив резко метнул оторопелый взгляд в сторону наставника, попытавшись как можно более незаметно сдвинуть ногу в сторону подальше от чужих прикосновений, только вот хватка стала грубее, блокируя лишние движения. – Будь терпеливым. Выключи эмоции и жди. Научишься ждать, и тогда награда придёт к тебе. Марк почувствовал, как пальцы ослабили хватку и плавно скользнули вдоль колена вверх, приглаживая плотную брючную ткань. Чем дальше продвигались прикосновения, тем, как казалось Хоффману, они становились горячее. «Что он вообще делает, дьявол его побери?!» - прокричал внутренний голос, полный возмущения и обескураженности. Но, что самое удивительное, Марк не мог воспротивиться, послать Крамера со всеми его старческими психозами подальше да глубоко. В какой-то мере ему даже... Нравилось? Нет, нет, нет! И только было детектив решился на то, чтобы вылезти прочь из машины и бежать, бежать без оглядки, нецензурно обругивая всех вокруг, как впереди в офисе погас беловатый свет, и Джон молниеносно убрал руку с колена Марка, перекладывая ладонь на жёсткий руль. – Будь наготове. Впервые, детектив не пожалел о том, что его черты лица скрывала маска свиньи и прятала под собой долю смущения. Непроизвольно сглотнув вставший ком в горле, Марк лишь кивнул, доставая из бардачка пакет со шприцами. Сливаясь, будто сумрачная тень, грузовик бесшумно выехал с обочины, направляясь вслед за автомобилем под покровом ночи. *** – Мы нашли люк! Голос Фиска вернул Марка из впадины мыслей и заставил посмотреть вверх.Там, в клетке под самым потолком действительно виднелся металлический круг с массивной ручкой. – Полиция проверяла его? - осведомился Марк. – Пока ищут обратный вход на крыше. – А если взломать решетку? Фиск покачал отрицательно головой: – Повредим тело. Хоффман пальцами вцепился в прорезь решетки, дёрнув легонько на себя. Решётка со звонким лязгом качнулась и шипы, которые нещадно вонзались в человеческую плоть, поддались назад, отрывая кусок кожи, словно воздушный шлейф. Окровавленный ошметок упал на пол с мерзким, хлюпающим звуком. Губы Фиска дернулись в отвращении и он резко отвернулся от созерцания сей картины, стараясь подавить рвотные позывы. – Черт! Марк! Я только что поел. – Отойди тогда подальше от улик, Фиск. Не хватало, чтобы ты их забрызгал. - с иронией изрек детектив, но ловушку все же решил оставить в покое. – О, и Вы тут как тут, детектив Хоффман! Статный мужчина с заметной проседью в русых волосах направлялся в сторону двух детективов. Марк чуть прищурил взгляд, пытаясь вспомнить, где он мог видеть столь знакомый силуэт, и наконец... – Агент Эриксон, какая встреча! Вас я меньше всего ожидал увидеть. - в притворной, вежливой манере молвил Хоффман, стягивая перчатки с ладоней и шагая навстречу. Мужчины обменялись любезными рукопожатиями, но это всего лишь обыкновенная формальность. Искра напряжения между ними мелькнула так быстро и также молниеносно испарилась. – Что заставило ФБР выползти вдруг наружу, м? - поведя наигранно бровью, Марк с подозрением оценивал перед собой мужчину. А тот в свою очередь делал вид, что не замечал сомнительности со стороны детектива, вполне учтиво отвечая на грубые выпады: – Это теперь и наше дело, детектив Хоффман. – Ваше дело? Ваше? - казалось ещё немного и придел гнева достигнет наивысшей апогеи, затмевая самоконтроль Марка. – Проклятый псих который год орудует в городе! Люди подыхают сотнями! И до этой минуты Вы слышать ничего об этом не хотели. А теперь «наше дело»? А не поздно ли Вы спохватились, агент Эриксон? Хотя... Вам не привыкать опаздывать, не так ли? Последнюю фразу Хоффман проговорил на низкой, едва уловимой интонации, пренебрежительно осклабившись. Если он и смог задеть сотрудника ФБР за больное, то тот этого не показывал, расправив плечи и глядя на Марка невозмутимо. – То, что случилось тогда... Я не отрицаю, в этом есть моя вина. И я бы хотел исправить ситуацию, но... Марк. - обратился Эриксон к детективу по имени вполне мягко, по-отечески, не скрывая сожаления в голосе. – Мне искренне жаль, что назад тот день не вернуть. Марк закусил щеку с внутренней стороны, зажмурившись на долю секунды. «Выключи эмоции. Контролируй чувства.» - металось напоминание, как на повторе. – Агент Эриксон! Вход в люк нашли! - оповестил женский голосок. Марк, открыв глаза, заприметил хрупкий силуэт молодой девушки, целенаправленно идущей в их сторону. Кудрявая шатенка, облаченная в строгий, брючный костюм, встала напротив мужчин, глядя на Дэна. – Эксперты уже пытаются его взломать. Кажется, это был единственный выход для убитого. – Замечательно! Мы на шаг ближе к разгадке, верно, детектив Хоффман? - с улыбкой провозгласил агент, обращая внимание на Марка. На что детектив лишь презрительно бросил взор в сторону девушки. – Вы ещё цепных псов с собой приволокли? Чудесно. – И я тоже рада знакомству с Вами. - обиженно буркнула подчинённая Эриксона. – Как Вас там... – Линдси, это детектив Марк Хоффман. Детектив Хоффман, это специальный агент Линдси Перез и агент Питер Страм. - Дэн кивнул в сторону. Там, разговаривая с судмедэкспертами у лестницы, стоял мужчина в подобной форме, как и агент Эриксон. Марк, метнув отрешенный на него взгляд, произнёс уже чуть ли не устало: – Так Вы собрались сюда весь отдел подключить? – Они не станут мешать Вашему расследованию, уверяю Вас, детектив. Хоффман окинул агента Эриксона недоверчиво и в немом молчании пошел в сторону лестницы, желая убраться от этого места подальше. Линдси сопроводила непонимающим взором детектива и тихо поинтересовалась у агента Эриксона: – Что с ним случилось? – То, что хотелось бы вернуть, агент Перез. Просто вернуть...