Целитель души

      Палящее солнце. Жидкий раскалённый песок, способный проникнуть в любую щель. Порывистый, дикий ветер, обдувающий со всех сторон. Отдалённые крики и рыки шастающих существ. Огромные оранжево-бурые камни, разбросанные повсюду. Вот он, великий и ужасный Орлей. Страна, в которой друг с другом живут роскошные и величественные замки, творится история и искусство, сквозь года проноситься величие и пустые, тянущиеся на многие мили вокруг коварные пустыни, пожирающие путников своей суровой природой. Сегодня ты будешь на балу, одетый в расшитый костюм и с золотой маской на лице, а завтра блуждать по меняющимся тропам, видя перед собой только оранжевую пелену и редкие обугленные стволы высушенных солнцем деревьев. Краем глаза заметишь пробегающего под ногами феника, а там, за дюной, рыскающего и опасного везделаза. Что уж говорить о затерянном кратере, размером с иссушённое озеро, в котором, извергая дым, спит огромный песчаный дракон, сливаясь с окружением. — Угораздило же свернуть…       Берси вытер выступающий пот со лба, тяжело выдохнув. Жара стояла не то чтобы адская, но очень ощущаемая. Седую голову покрывала соломенная шляпа — лёгкая, светлая и почти невесомая. Короткие волосы, подстриженные совсем недавно, были видны лишь на висках. Лицо покрывали морщины: на лбу выделялись две, когда мужчина хмурился, возле глаз и под ними так же виднелись парочка. Брови были точь-в-точь в тон волосам — белёсые. Единственное, что оставалось неизменным столько лет — светло-карие глаза и ожог, покрывающий левую часть щеки и челюсти.       В повозке позади что-то зашевелилось. Берси обернулся, тут же нежно улыбаясь. Из-под мешков с вещами высунулась другая голова. Тёмно-синих прядей по плечо было столько же, сколько и седых: где-то чуть побольше, где-то чуть поменьше; повернувшись вполоборота, на мужчину уставились янтарно-тёмные глаза, прикрытые редкими ресницами. Леон зевнул, почёсывая свою отрастающую щетину, — в цветовой гамме она была такой же, как и волосы, — задевая при этом небольшой шрам, рассекавший правый угол губ. — Долго я спал? — хриплым, ещё не до конца окрепшим голосом спросил Леон, надевая на голову такую же соломенную шляпу. — Думаю, не больше двух часов, — ответил Уэлс, зевнув за мужчиной в ответ.       Адора ускоренным шагом шла впереди, запряжённая в небольшую двухколёсную повозку. Берси управлял ею уже как искусный кучер, сидя на облучке. Надев на плечи тёмную накидку в крупную клетку, разделяемую светло-коричневыми полосами, Леон пригладил волосы и неловко перелез к Берси вперёд, пристраиваясь рядом. Их мини-карета покачивалась из стороны в сторону из-за неровности рельефа, а копыта лошади то и дело погружались в песок.       Старость подкралась незаметно. Как и для Берси и Леона, так и для Адоры. Вокруг глаз и мордочки проступила седина, её кожа погрубела, а шерсть с каждым годом теряла блеск и гладкость. В уголках глаз около нижнего века появились морщины, а пару месяцев назад Берси заметил, как на спине начали проявляться отростки позвонков. И тем не менее, Адора была ещё свежа и полна сил, чтобы тащить за собой не только двоих людей, но и груз больше десяти килограмм. — Жарко? — Леон вытянул обе руки вверх, потягиваясь. Позвонки слышимо хрустнули, из-за чего маг поморщился. — Немного, — признался Искатель, размяв плечи.       Маг растёр руки, подвигал пальцами и положил левую ладонь на спину Берси, а правую на свою щёку. Через несколько секунд бывший храмовник почувствовал холодок, разливающийся по всему телу. Под палящим солнцем это было именно то, что нужно. — Спасибо, — Берси наклонился и нежно поцеловал Леона в щёку, отстраняясь.       С последнего визита в Ферелден прошло тринадцать лет. Сейчас, когда Берси усердно работал в штабе Искателей, времени на путешествия оставалось всё меньше и меньше. Когда были перебои или же долгожданный отпуск — мужчины сразу же запрягали Адору и двигались в путь. Правда, дальше самого Орлея выехать не получалось и не получается до сих пор. — Я так понимаю… — Леон, вздохнув, нащупал в полах своей юбки мятую карту и достал её, удерживая одной рукой, — Вал Форэ был ниже, и свернули мы раньше, чем полагалось. — Кажется, да, — подтвердил Уэлс, краем глаза заглядывая в карту. — В этих песках всё одинаковое. Неудивительно, что мы заблудились. — Да-да, — покачал головой маг, убирая бумагу. — В Южном Пределе ты точно так же говорил. — Ты не понимаешь, там было другое, — хохотнул Искатель. — А вообще, даже хорошо, что у нас получается такой небольшой крюк: и Свистящие пустоши издалека увидим, и местность прощупаем. — Тут одни пески, — недовольно пробурчал Леон, поправляя юбку так, чтобы песок и мелкие дорожные камушки из-под колёс не попадали под неё. — Никакой архитектуры и опасные звери. Чудо, что мы ещё ни на одного не наткнулись. — Ворчишь как старый дед, — Берси поправил шляпу, снова утирая пот. — А ведь только недавно пятьдесят два исполнилось. — Да по-моему тут не «как», а «уже», — с какой-то тоскливостью сказал мужчина, заправляя прядь за ухо. — И вообще, почему когда ты старше на три года, я выгляжу старее? — А ты больше ворчи да кряхти, тогда точно в старика превратишься! — Ну тебя, приколист. — Леон убрал ладонь со спины Берси и пихнул того в бок, складывая руки на груди.       Адора впереди издала звук, похожий на одобрение, и вильнула хвостом, как бы соглашаясь с хозяином. Уэлс улыбнулся, подгоняя ход. Солнце всё так же нещадно палило, а ветер впивался крошечными поднятыми песчинками в лица и одежду путников. На Берси были надеты облегчённые доспехи, более дышащие и менее чёрные. На плечах по две пластины, кое-какой нагрудник, а дальше шла уже кольчуга и обычные льняные туники с поясами. На руках — кожаные наручи и тонкие перчатки, на ногах — такие же наколенники и обувь со средней подошвой. Ножны болтались слева, а вот щит находился где-то в самом низу, погребённый под вещами в повозке. Леон, как обычно, был одет более скромно: неизменная за все года чёрная облегающая водолазка с воротом, выцветшая тёмно-синяя юбка, под которую были надеты колготки, дабы орлесианский песок не залез куда не надо, и вместо жилетки накидка, под которой маг дремал. — Знаешь, я тут подумал о…       В момент, когда Берси хотел что-то сказать, правое колесо резко провалилось под песок, а вся повозка накренилась. Адора громко заржала, пытаясь удержать равновесие. Берси среагировал моментально, хватаясь за левый край и смещая вес в его сторону, а вот Леон не успел. Он попытался ухватиться за Берси, но из-за вспотевших из-за жары ладоней просто-напросто соскользнул, вывалившись на образовавшийся склон. К несчастью для мага, катиться по колючему холму пришлось дольше, чем хотелось бы. Адора предотвратила своё падение лишь потому, что увязла по колено, точно так же как и повозка. Берси застыл на месте, оценивая сложившуюся ситуацию. — Леон! — Уэлс кое-как спрыгнул с повозки и подошёл к лошади, увязая по щиколотку. — Ты живой?       Маг, наконец-то остановившись, лежал на спине и учащённо дышал. Его шляпа и накидка раскидались по пути, а в волосах и на нём всём теперь остался противный песок. Мужчина начал его сплёвывать и активно протирать глаза и нос, чтобы хоть как-то начать дышать и видеть. — Не уверен, — простонал Леон, еле-еле поднявшись. — Пресвятая Андрасте, что это было? — Вероятно, мы слегка отклонились от каменного грунта, и завернули в дюну, — кричал сверху Берси, чтобы Леон его услышал сквозь ветер и недовольное фырканье кобылы, — Поднимайся! Скинуть тебе посох?       Пару лет назад Берси подарил Леону новый посох. Маг был, конечно, рад подарку, хотя не до конца понимал зачем, ведь и без него жилось прекрасно. А потом спина начала ныть, поясница, скрипеть суставы, и посох пригодился хоть и не в качестве основного магического артефакта, но зато в качестве опоры. Отделан он был по последней орлесианской моде: палка была изогнута в растянутую букву «s», верхушку украшал спиралевидный шар, а тёмно-каштановый цвет от низа плавно переливался в более светлый, к концу достигая бежевого. Изысканно, даже чересчур.       Поймав посох левой рукой, Леон покрутил им вокруг себя, наколдованным ветром сдувая с себя оставшийся песок. Оглядевшись, позади начали мелькать то и дело взявшиеся из ниоткуда пещерки, валуны и даже чьи-то засыпанные останки. Меткий глаз целителя зацепился за изогнутый и ветвистый корень, торчащий из-под рыжего камня. — Берси! — крикнул маг, повернувшись обратно. — Мне кажется, я нашёл корень смерти! Если повезёт, то рядом будет борода вурдалака! — приходилось говорить громко и чётко, прислонив ладонь ко рту в виде полумесяца. — Я быстро! — Что-о-о?! — Уэлс закрыл палящее солнце рукой, чтобы разглядеть фигуру мага внизу. Ветер начинал усиливаться. — Нам нельзя разделяться, ты же знаешь, как тут опасно!       Адора и сама пыталась выбраться, а потому решила встать на дыбы. Только вот, сместив точку опоры на задние ноги, кобыла увязла ещё больше, вдобавок напугав своего хозяина. Берси тянул лошадь вверх как мог, метаясь ещё между повозкой и Леоном. — Не дури, я всегда могу отправить мерцание! — Леон сделал несколько шагов назад, уже собираясь уходить. — Если что, сразу вернусь!       Накидка и шляпа сами из-за ветра спустились ниже. Леон быстренько нацепил на себя вещи и, опираясь на посох, зашагал к намеченной цели. Несколько кожаных сумочек с пояса он не снимал никогда, ведь кто знает, когда наткнёшься на нужное растение, прямо как сейчас. Завернув за каменное возвышение, маг скрылся из вида.       Корень оказался не так прост. Во-первых, чем выше он рос из песка, тем толще он был, а во-вторых, кое-какие ответвления уходили прямо под камень, что ещё больше осложняло задачу. Достав кинжал, маг принялся осторожно, но с нажимом, пилить и резать видные части. Чуть поодаль, возле останков какого-нибудь иглоспина, Леон уловил арию вандала. Увлёкшись, маг не заметил, как склон с Берси остался далеко позади. В скоплении валунов, почти в щели, мужчина разглядел желаемую бороду вурдалака. — Наконец-то! — тихо воскликнул Леон, доставая кинжал. — Редкое растение, растущее только в этих землях…       Не зря это растение назвали именно так, ведь на вид она действительно напоминала бороду. Свисающие вниз волосатые отростки зелёного цвета росли в непредсказуемых местах. Но, как правило, чаще всего в тёмных и труднодоступных. Вот и сейчас Леон, скрючившись, пытался до него дотянуться и срезать. И, как только борода наконец-то поддалась, неподалёку послышался чей-то… крик? Леон неуклюже выполз из камней, при этом потирая ушибленный локоть. Огляделся. — ПОМОГИТЕ!       Держа в обеих руках подол своей рясы, кое-как посох и дырявый мешок, по пустыне мчался юноша, — очевидно, маг, — издавая истошные вопли, как будто его пережёвывает варгест. Но нет, прямо за ним бежал детёныш гиены, причём не в целях сожрать, а, по игривому взгляду и повизгиванием, поиграть. Леон хохотнул, облокотившись о камень. Картина была поистине великолепна. Отсюда по-хорошему надо было валить, ведь такие звуки могли привлечь внимание, например, фениксов или даже пауков. — ПОМО…помоги…те-е-е-е! — уже блеял ученик, запутываясь в ногах от усталости.       И вот, зацепившись за выпавший из руки подол, юноша смачно плюхнулся в песок, проехав головой несколько сантиметров. Щенок затявкал и начал активно тащить упавшего человека за одежду, яростно махая головой из стороны в сторону, при этом пытаясь рычать. Попытавшись отпихнуть гиену ногой, маг заметил Леона, стоящего в метрах двадцати. — Э-э-э-эй! Я зде-е-есь! — маг замахал одной рукой в надежде, что неизвестно откуда взявшийся путник придёт ему на выручку.       Однако, Леон не торопился помогать. Все эти попытки выглядели до жути забавно. Мужчина еле сдерживал смех, подходя всё ближе к уморительной перепалке между юным магом и детёнышем. — Ха-ха, — Леон, слегка прихрамывая, подошёл почти вплотную, остановившись в двух метрах. — Знаешь, вблизи это выглядит ещё смешнее, чем оттуда.       Целитель показал на камень, возле которого стоял, и снова начал прикрывать рот рукой от накатившего смеха. — Н-но… оно пытается меня сожрать! Убить! РАСТЕРЗАТЬ! — снова прокричал ученик, защищаясь от щенка своим мешком. — Да не ори ты, пресвятая задница Андрасте.       Мужчина одним движением посоха снёс гиену на несколько метров, припугнув струйкой огня. Щенок мгновенно потерял к добыче интерес, пустившись наутёк. Посмотрев несколько секунд ему вслед, Леон прикинул, что, возможно, скоро здесь будет и его мама, и его папа, и вся его семья. — Ох… в-вы мой спасит-тель! — юноша, поправив рясу и не поднимаясь на ноги, подполз к Леону и обнял его ноги, прижимаясь. — О-о-он бы м-меня убил! Жив-вого места н-не оставил-л! Вы ок-казались так в-вовр…ро…вро…ворв-в…       Леон тяжело вздохнул, закатив глаза. Мало того, что этот сопляк в прямом смысле пускал слюни и сопли на его юбку, так ещё и отпускать не хотел. Всё это приправилось невнятной речью и слишком громкими благодарностями. — Эй, ты можешь встать? И хватит пускать слюни!       Леон стукнул ученика посохом по голове, недовольно ворча. Юноша в миг вскочил, потирая голову. — Ну зачем вы так, больно же! — Руки зато не надо распускать. И вообще приближаться ко мне близко, ясно? — Леон брезгливо отряхнул свою юбку, поправив свою шляпу. — Ты вообще откуда взялся здесь?       Ученик сгрёб в охапку мешок и посох, попутно отряхиваясь от всего подряд, что успел зацепить во время бега. С волос упало несколько маленьких сухих веточек, из-под ворота и рукавов повалился песок. — Предельно ясно! — парень тут же выпрямился как струна, приподняв подбородок. — Так я это… местный! — Местный отступник, понятно, — Леон, быстро потеряв к ученику интерес, начал искать пути отступления. — Ну, я пошёл. Бывай. — Нет!       Парень в мгновение ока оказался перед Леоном, не давая ему пройти. Его глаза как-то странно заблестели, а он сам находился в возбуждённом состоянии. Мужчина приподнял одну бровь, не понимая, что происходит. — Вы… вы спасли мою жизнь, господин. Я перед вами в долгу! По крови! И я обязан выплатить его, иначе Создатель меня покарает!       С этими словами юноша вытащил из-за пояса маленький нож и в мгновение ока, не раздумывая, рассёк им ладонь. Сжав порезанную руку в кулак, он начал бормотать что-то и водить посохом по кругу. Леон отшатнулся, тут же выставив левую руку вперёд, для защиты. Магия крови… Но, прислушавшись к ощущениям, никаких магический колебаний в воздухе замечено не было. Юноша вытянул руки вверх и, постояв так несколько секунд, снова принял обычную позу. — Что ты… что ты сделал, Андрасте тебя дери? — Леон, нахмурившись, отошёл на шаг назад, приняв позу для внезапной атаки. — Я заключил с Создателем договор, господин! — ученик расплылся в гордой улыбке, поставив руки на бока. — Теперь моя обязанность — ходить за вами до тех пор, пока вам не настанет угроза смерти. А затем пожертвовать собой, дабы очиститься.       «Псих, вылитый сумасшедший, — маг вытер лоб, а затем сделал ещё шаг назад, — Я их притягиваю?» — Как вас зовут, господин? Меня — Тамторн, потому что моя мама эльфийка. Но все обычно зовут меня просто Торн, ведь полное имя используется только в случае, если я сильно накосячил, а ещё… — Аргх, я понял, понял! — перебил ученика Леон, замахав перед ним рукой. — Ты вообще в курсе, что только что сделал? Какой договор? — Этому ритуалу меня научил старший брат, господин! — Торн показал свежий порез, восхищаясь им точно какой-нибудь награде. — С его помощью я принесу Создателю свою душу и спасу вам жизнь. А если я вас не спасу и вы умрёте, то и жить мне незачем. — Но ты же тогда умрёшь в любом случае, — мужчина выгнул одну бровь и на секунду задумался, анализируя все слова нового знакомого. — Так, неважно. Мне на самом деле уже пора. — Я пойду с вами, господин! — Торн снова взял все свои вещи и встал рядом. — Я же теперь в ответе за ваше существование. — И пока ты меня не спасёшь, то не уйдёшь, верно? — с постепенно пришедшим осознанием протянул Леон, прищурившись. — Так точно, господин. Вам нужно куда-то конкретно? — ученик снова приблизился слишком близко, вперив в мужчину безумный взгляд.       Леон отодвинул юношу посохом в сторону, соображая план. Нужно было как можно скорее возвращаться к Берси и уезжать отсюда как можно дальше. Но как быть с этим прилипалой? Не побежит же он на самом деле за повозкой? — Нет, — машинально ответил маг, оглядываясь по сторонам. — Только вот… с какой стороны я там пришёл? — Вон с той, господин!       Торн указал пальцем на небольшие валуны, которые начинал закрывать витающий в воздухе песок. Порывы ветра становились всё больше, задирая одежду, как будто пытались украсть чужие вещи и унести их на много миль. Плохо, если скоро нагрянет песчаная буря… Они могут задержаться здесь от нескольких часов, до нескольких дней. — Ладно, идём, — Леон махнул рукой и пошёл вперёд, опираясь на посох.       Ученик засеменил следом, не отрывая от нового спутника взгляда ни на секунду. «Это была пародия на магию крови. Никаких магических превращений я не почувствовал, а это значит, что… его старший брат — идиот? Иначе почему он сказал какую-то несусветную чушь я объяснить не могу. И всё же Завеса в этих местах достаточно тонкая. Это не хорошо» — размышлял мужчина, пока искал обратный путь до Берси и повозки. — Ну давай же! Ты сможешь, девочка!       Берси отчаянно помогал Адоре вылезти из песка, в который она погружалась с каждым движением всё больше. Каким бы накаченным и сильным Искателем он ни был, поднять целую лошадь всё-таки Уэлс был не в состоянии. Да и ломота в спине периодически давала о себе знать. Как хорошо, что всегда рядом был отменный целитель, который не только лечил все его болячки, но и душу. До сих пор. Вот уже почти пятнадцать лет.       Адора начинала выдыхаться. В связи с этим, попытавшись ещё минут десять ей помочь, Берси решил отстегнуть тяжёлую повозку. Сначала с левой стороны, а потом с правой. Как только животное почувствовало облегчение, Берси моментально начал толкать лошадь сзади вперёд. Ноги тоже вязли, ветер нёс в глаза песчинки, но благодаря командной работе Адора наконец выплыла, — в прямом смысле! — из песчаной дюны. Только вот пока Берси занимался одним, повозка, нагружённая множеством вещей, медленно сползала вниз, к самому подножию. — Создатель милостивый, когда же это всё кончится?       Разочарованно вздохнув, Искатель поплёлся вниз. И если лошадь была живой и тоже прилагала усилия для своего спасения, то повозка — нет. Целиком её поднять вообще не получалось. Созрела мысль переносить все вещи по несколько мешков по-отдельности, дабы потом вытолкать воз отдельно, без всего. А вот на этом этапе помощь Леона очень пригодилась бы. Да и где он ходит?       Заметив вдалеке тот самый склон, Леон остановился. Всю дорогу, пока они с Торном шли, этот чудик рассказывал магу обо всём на свете, не затыкаясь. По крайней мере мужчина узнал о существовании чуть ли не целой секты, проживающей в округе. Куча таких же тупоголовых отступников, которые думают, что живут по заповедям Создателя. А на самом деле? Недо-маги крови, ещё и мазохисты в придачу. Как хорошо, что они с Берси не натыкались ни на кого-то постарше. Берси…       «Нужно возвращаться…» — подумал Леон, посмотрев вдаль.       В последнее время всё шло не так гладко, как хотелось бы. Леон рвался путешествовать, и даже если не за какими-то знаниями, то дальше, намного дальше. Орлей успел приестся до глубины души, Ферелден остался в воспоминаниях, а ведь в Тедасе так много мест. Та же самая Вольная Марка. Только недавно до Леона дошло, что страна и даже город, в котором он родился, — формально, он всё же родился в Круге, — не были им исследованы. Ни на дюйм. А Неварра? Страна, где морталитаси были олицетворением, а смерть — искусством. Великий Некрополь… Как бы Леон хотел одним глазком увидеть эти величественные залы и гробницы, построенные ещё со времён основания Империи Тевинтер. А может, и раньше? В любом случае, подальше отсюда. От его родины. От страны, в которой изначально жила его семья, семья Вервье.       А что Берси? Только благодаря ему у них есть средства на существование, на передвижение и возможность жить безбедно. Искатель, всё-таки. Но штаб находится только в Вал Руайо, хотя уже поговаривают, что скоро появится и в Киркволе, и в Стархэвене. Это жутко стесняло, не давало возможности вырваться. Эти короткие поездки — единственное, что оставалось после масштабных странствий когда-то.       Но время шло, причём беспощадно быстро. Мужчины не молодели, и никакая магия целительства не могла остановить или обратить такой процесс, как старость. Леона забавлял оптимизм Берси, ведь он искренне считал, что их жизнь по сути только начиналась. Маг же думал иначе, не хотел мириться с действительностью. Видоизменение тела, возрастные особенности, изменения в привычках и даже в характере — Леон всё отторгал. Не хотел верить, что с ним это происходит, что он теперь может быть таким. Это и становилось причиной недопониманий, каких-то мелких ссор. Один не мог убедить другого, другой не хотел верить первому. — Господин!       Леон вздрогнул. Он напрочь забыл о Торне, а потому спокойно погрузился в размышления и воспоминания. Мужчина нахмурился и повернул голову в сторону ученика. — Что? — холодно и сухо спросил маг.       Но, кажется, перемена настроения Торна ни капельки не смутила. Он лишь подтянул мешок на плече и продолжил: — Вы думаете куда идти? Вы только скажите куда, я всё здесь знаю! Ну, почти… Но практически всё! — Жди меня здесь, — Леон убедился, что Берси отсюда не видно, и полностью развернулся к ученику. — Вверяю тебе свой… свою… — мужчина прикидывал, что можно было такого отдать. — Свою… шляпу! — и небрежно надел на паренька, закрывая тому обзор. — Стой на месте, пять минут. Понял? — Н-но господин… — Тамторн поправил убор и обеспокоенно забегал глазами. — Я не могу отойти от вас! Клятва, Создатель, смерть!.. — Ты что, перечишь Первому Чародею?       Ученик побелел. Леон не сказал ложь как таковую, потому что он должен был им стать, если бы не сбежал. Мужчина выбрал жизнь за пределами стен, отрёкся от титулов и своего прошлого. Но грех не воспользоваться возможностью понаблюдать за реакцией окружающих! — П-первом-му… Чарод-дею? Господин, вы так мог-гущественны…       Леон успел удержать ученика прежде, чем он свалился на колени. — Всё, стой смирно. Одна нога здесь, другая там.       Реакцию Торна услышала сама пустыня. Леон уже вовсю спешил к Берси, передвигая посохом так же активно, как и ногами. Без шляпы было сложнее: ветер перемешивал волосы с песком, а локоны и отдельные пряди взвивались вверх, танцуя какой-то свой танец. Но причёска сейчас мало волновала мага. — Всё, я так больше не могу, — Берси, сидя на песке в позе лотоса, провёл рукой по лицу. — Если он не появится в течение ещё пяти минут, я иду на его поиски.       Адора подошла ближе и ткнулась мордой хозяину в голову, пожёвывая шляпу. — Твоя еда внизу, в каком-то мешке, — Искатель погладил лошадь в ответ, снимая головной убор. — А шляпу не ешь, она мне очень нужна.       И только стоило Уэлсу подняться, как на горизонте замаячила прихрамывающая фигура с посохом. С души упало что-то тяжёлое, стало легче дышать. Не сказать, что Берси пялился на свою ладонь всё время ожидания… А, нет, всё-таки пялился. — Леон! — Мужчина буквально сорвался с места, сбегая вниз по дюне за считанные секунды. — Нет времени объяснять, — Леон, постоянно оглядываясь, схватил подбежавшего Берси за плечо. — Тебе нужно притвориться, что ты на меня нападаешь. — Я так рад, что ты… Стоп, что?       Искатель опешил. Он несколько раз похлопал глазами, хотел что-то сказать, но рот то открывался, то закрывался. — Нападаю? В каком смысле нападаю? И где твоя шляпа? — Всё вопросы потом, я же сказал! — раздражённо ответил Леон. — Просто сделай так, как я прошу. Доверься мне.       Берси неуверенно кивнул. Целитель подошёл к повозке и начал что-то искать среди вещей. Порыв ветра чуть не сдул с головы бывшего храмовника убор, но он успел его удержать. Солнце припекало. Казалось завывания воздушный порывов, слышимые изредка из щелей и скоплений медных камней, создавали некую мелодию. Под тяжёлую флейту в плетёной корзинке извивалась змея, чаруя и завораживая странников. Берси изредка видел в пограничных городах Орлея такую картину, но из-за спешки никогда не удавалось послушать песни пустыни. В редких случаях подключался ещё один инструмент: барабан. Его ритмичное и высокое постукивание погружало в самую пучину мыслей, создания. — Вот, возьми щит, — Леон вытащил его с самого дна и передал Берси. — Итак, слушай план…       Тамторн уже топтался на месте. Господина видно не было, по летящему в лицо песку юноша быстро заподозрил назревающую бурю. Не то чтобы раньше не замечал, но думал, что такой ветер скоро успокоиться. — Госпо-о-оди-и-ин! — крикнул Торн, оглядываясь. — Вы ско-о-ро-о?       Из-за дальнего валуна вышел Леон. Он шёл достаточно быстро, с каким-то испугом в глазах. Как только ученик попал в его поле зрения, мужчина ему помахал, одновременно жестом говоря уходить. Торн ничего не понял, поэтому просто стоял и улыбался. — Задница Андрасте, давай пошевеливайся! — целитель грубо схватил мальчонку за шиворот и потащил в другую сторону. — Я видел неподалёку человека. Вооружённого. Возможно, он меня заметил. — Человека? Вооружённого? — ученик затрясся, прижал к себе мешок и сам чуть ли не пустился наутёк. — Тогда нужно поторапливаться, господин! — Куда? Это недалеко? — У нас есть дом, господин. Большой! На всех хватит. Следуйте за мной!       Не успел Торн отойти далеко, как услышал звук стука меча о щит. — Именем Создателя, Андрасте и Верховной Жрицы Виктории — я приказываю вам остановиться!       Берси появился словно из неоткуда. Направив на Торна меч, он остановился в нескольких метрах от Леона. Другой рукой держал щит, а на голове был шлем. Если бы был полный боекомплект, то, несомненно, выглядело бы это всё в разы больше и угрожающе. Однако, даже эта попытка возымела на Тамторна желаемые эффект. Юноша побелел, затрясся и выронил всё из рук. Он застыл на месте и медленно присел, чтобы казаться меньше. Звуки, которые он издавал, были похожи больше на писк насекомого. — Мы не желаем тебе зла, проходимец, — Леон, еле сдерживая улыбку, встал между учеником и мечом. — Но если ты нападёшь, мы без боя не сдадимся. — Мой долг — служить Церкви. А вы, отступники… — Берси на секунду замялся, соображая. — А вы… должны умереть, вот!       И сделал первый выпад. За все эти года Леон и Берси не раз тренировались друг с другом. В большинстве своём удачно, иногда просто чтобы размять мышцы, иногда даже за награду. Леон выучил несколько новых приёмчиков, недоступных храмовникам, которые использовали Искатели в крайних случаях.       Леон отбил удар посохом в сторону, перестраиваясь. Они начали медленно ступать по кругу, не отводя друг от друга глаз. Пустыня будто замерла в ожидании. Беспощадный ветер стих, рисуя на песке разводы и песчаные линии. Лишь редкие пучки травы слабо колыхались, наблюдая за боем. Торн отполз в сторону, за небольшой камень, прикрывавший только его ноги.       Берси, выставив щит вперёд, начал атаку. Слева, справа, попытался обойти. Леон не отставал: сначала он перевернулся и выпустил морозную струю, а затем отпрыгнул в противоположном направлении, чтобы было места для манёвра. Из посоха полились различные заклинания, которые Берси успешно отбивал и побирался ближе. В этом был некий азарт, захватывающий голову. Невозможно отвести взгляд, невозможно остановиться. И только спустя несколько минут Берси вспомнил, что заигрался. Маг уже даже не бил в среднюю силу, всячески подталкивая Уэлса к задуманному. — О нет, пощадите! — Целитель сделал вид, что не смог отбиться, и свалился на песок, закрывая солнце рукой. — Мои силы на исходе!..       Берси мотнул мечом в воздухе и злорадно усмехнулся. Получилось больше смешно, чем страшно. Леон еле подавил приступ смеха. — О нет, жалкий отступник! — Уэлс сделал голос низким, наигранным. — Теперь ты в моей власти, и я желаю только твоей смерти! — Ты не смеешь! — Леон отполз чуть подальше, всячески подглядывая в сторону Торна. Тот даже не пошевелился. Маг закатил глаза, продолжая спектакль. — О, Создатель, пришли кого-нибудь мне на помощь!       Тамторн выглянул из-за камня, весь бледный и трясущийся. И тут его озарило, но ноги были такими ватными, что ученик даже не мог нормально встать. — Кого-нибудь! На помощь! — уже более раздражённым и увесистым голосом повторил целитель, выпустив в воздух «попытку» сопротивления.       Берси нависал над магом с мечом наперевес. Пока Тамторн собирался с силами, мужчины успели переглянуться и даже друг другу поулыбаться. «Он идиот» — сказал одними губами Леон, смахнув с лица волосы. «Да я уже понял» — так же ответил искатель, выдохнув.       Ученик наконец-то поднял свой потёртый посох и на негнущихся ногах вышел вперёд, набирая в легкие побольше воздуха. — Э-эй, ты! — с дрожью в голосе начал Торн, вставая в какую-никакую атакующую позу. — Ост-тавь моего г-господина в п-покое! Я за него ум-мру! — Господина? — искренне удивился Берси, но быстро вошёл в образ. — Тогда… Тогда защищайся!       Уэлс напоследок «ударил» Леона, от чего тот повалился на песок полностью «без сознания», приоткрыв один глаз. Тамторн вскрикнул, а после извлёк жалкие огненные шары, которые в идеале назывались шариками. «С трудом» отбив атаку, Берси начал наступать, специально медленнее рассекая воздух. Ученик отпрыгнул, наколдовав слабый щит. Увидев, что искатель стал нерасторопным, юноша взбодрился. Так он баловался заклинаниями, пока Берси окончательно не упал, имитируя упадок сил. Торн от радости подпрыгнул и пнул врага, убеждаясь, что тот не двигается. Уэлсу же пришлось закусить губу, чтобы не промычать. — Господин! Господин, вы в порядке? — ученик тут же подбежал к Леону и начал трясти его за плечи.       Маг замотал головой, приходя в себя. — Да, да… — целитель медленно поднялся, разминая спину и ноги. — Ох, Торн… Ты спас меня! Ты выплатил свой долг крови!       Секунда. Вторая. Радостное выражение лица Торна сменилось на искреннее удивление, а затем на осознание. — Я…спас вас? — полушёпотом спросил он, а затем посмотрел на свою руку. — Свободен… я свободен! Теперь моя душа должна очиститься и… — Торн, — Леон подошёл ближе и положил тяжёлую ладонь на юношеское плечо. — Ты сделал больше, чем выплатил долг. Ты спас чужую жизнь. И теперь ты действительно хочешь умереть? Ради чего? — Как… ради Создателя, конечно, — ученик непонимающе выгнул бровь. — Я же должник, я же… — Думаю, Создатель будет не против, если тот, кто может спасать других, останется на земле. Ведь чем больше душ ты спасешь, тем ближе будешь к Создателю, разве нет?       Торн притих, обдумывая чужие слова. — И прекрати заниматься этой придурью, — уже с укором сказал целитель, указывая на порез юноши. — Магия крови — истинное зло, за которое Создатель может покарать. Не подведи его.       С этими словами маг отошёл, посмотрев вдаль. Ветер снова начинал подниматься. — Ступай, Торн. Думаю, твоя семья тебя заждалась. — Спасибо, господин. Я вас никогда не забуду.       Тамторн поклонился, а затем, взяв свой мешок из-под камня, двинулся в противоположную сторону. Он часто оборачивался, пока его фигура совсем не расплылась и не скрылась из виду из-за дюн и булыжников. — А теперь я достоин объяснений? — Берси, встав с песка, начал активно отряхиваться. — Лежать и есть песок такое себе занятие, знаешь ли. — Над актёрской игрой надо ещё поработать, — Леон подошёл ближе и, стукнув посохом, ветряным вихрем освободил мужчину от песка. — Ибо твои диалоги это что-то.       Они рассмеялись. Берси слушал рассказ произошедшего до самой повозки, которая так и стояла у подножия образовавшегося склона. Адора, увидев хозяев, заржала, виляя хвостом. Стоять столько времени под испепеляющим солнцем было изматывающе. — Приключение, конечно, каких поискать, — подытожил Берси, вытирая пот со лба. — Кстати, шляпу он тебе так и не вернул. — Да пусть ходит, — отмахнулся мужчина, — у нас есть задачи посложнее, чем вернуть шляпу. Например, как поднять повозку наверх. — Магией? — предложил Уэлс. — А я буду подталкивать. — Могу попробовать соорудить здесь земляной подъём.       Утрамбовав песок и сделав из него опору, Леон плавными движениями поднял его и наколдовал сверху более прочную земляную насыпь. Получился подъём в ровных сорок пять градусов, ведущий к верхней проездной тропе. Толкать телегу пришлось обоим. Вдвоём всё ощущалось легче, спокойнее. Правильнее.       Когда повозка вновь стояла на дороге, а Адора уже была пристёгнута, Берси громко выдохнул. Леон потянулся в мешок с провизией и выудил оттуда флягу. — Мы справились, — Уэлс снял шляпу и помахал ею у себя перед лицом. — Без тебя я бы наверное несколько часов провозился. — Ну, на то мы и есть друг у друга, да?       Леон передал флягу мужчине и образовал над ними тоненькое облачко, с которого вниз падали настоящие снежинки. — Слушай, — Леон огляделся и залез на повозку, вставая в полный рост. — Такой ветер в пустыне не приводит ни к чему хорошему. Нужно найти какое-нибудь укрытие, и поскорее. — Ты прав, песчаная буря от нас живого места не оставит. — Расположившись на месте кучера, Берси снова надел шляпу. — Тогда, в путь. Трогай!       Облачко пропало, Леон сел на место, а Адора тронулась. Так они ехали ещё около получаса, прежде чем не нашли отличную пещеру с указателем. Внутри, оказывается, даже кто-то жил. Или живёт? — Укроемся здесь до ночи, — утвердил Берси, снимая с себя доспехи. — А если придёт хозяин, попробуем договориться. — Вряд-ли нам настолько повезёт. — Леон с любопытством разглядывал расписные стены, убранство и домашнюю утварь. — Люди, живущие в пустынях, уходят либо надолго, либо сидят в своих пещерах безвылазно. Ну, насколько я помню. — Значит, мы можем поговорить?       Леон обернулся, непонимающе смотря на Берси. Тот уже сидел на разложенном на полу одеяле, похлопывая на место рядом с собой. — О чём?       Маг нехотя сел рядом, откладывая посох. Внутри пещеры ощущалось давление каменных стен со всех сторон, где-то внутри с потолка размеренно капала грунтовая вода. Было довольно сыро и освежающе, но не настолько, чтобы завивались волосы. — Я знаю, что порядком задержался с этим разговором, — Берси взял руку любимого и сжал её. — И так же я знаю, что последний год нам было особенно… непросто. — Это ещё слабо сказано, — буркнул Леон. — Не хочу, чтобы между нами было напряжение или недопонимание. Поведай мне, что случилось. Пожалуйста.       Слова давались непросто. Эта тема была непростой. Да и всё происходящее, если честно, тоже. Маг закатил глаза, посмотрел недолго в потолок, вслушиваясь в удары капель о камень. Тяжело. — Уже столько лет прошло, Берси… — целитель покачал головой. — Я не могу сидеть на одном месте так долго. А ты можешь. Я не чувствую, что успеваю сделать всё, что хочу. Мы становимся старыми, немощными дедами, которым по возрасту уже положено сидеть дома в кресле или, на крайний случай, пахать свой огород где-нибудь в… во Внутренних землях, допустим. — Ты сам себя загоняешь в эти рамки, Леон, — мягко сказал Берси, поглаживая ладонь большим пальцем. — Наша жизнь, она ведь только началась. — Ты уже говорил это! — маг фыркнул, нахмурившись. — Когда она началась? в пятьдесят? Может ещё на смертном одре это скажешь? — Нет, но… — Мне кажется, что наше время подходит к концу, понимаешь? — Леон посмотрел на Берси с какой-то появившейся тоской, мольбой. — Я… Я не могу это исправить. Замедлить. Я не хочу… хмф.       Берси не стал перебивать. Он выжидающе ждал продолжения мысли, не смелясь сбивать её. Леон пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. — Не хочу тебя терять. Не знаю как я вынесу твою… твой уход. — Леон, — ласково позвал искатель мужчину, беря вторую ладонь в свою. — Я здесь. Прямо перед тобой. Прямо сейчас. Живой и невредимый. Полный сил, надежд и чувств. Зачем думать о том, что приносит тебе боль? Пока мы дышим в унисон, пока наши сердца бьются, я хочу, чтобы ты улыбался. Не только ради меня, но и ради себя.       Леон отвёл взгляд, немного краснея. Как давно они не были в столь… интимной обстановке? Как давно у них не было… близости? От таких внезапных мыслей маг зарделся ещё сильнее. — Ты отстраняешься от меня, не говоришь о тревогах. Ты пойми, это ведь только сближает нас. — Я… м… — Леон подтянул ноги к груди и закусил губу, пряча янтарные глаза в волосы. — Я тебя понял. — Прозвучало более дрожащим голосом, чем обычно. — Что-то случилось? — Берси удивлённо посмотрел на реакцию мага, похлопав ресницами. — Тебе плохо?       Леон помотал головой. А затем вымученно выдохнул, будто сдерживался. Ладони мага стали горячее, а от чужих, таких долгих прикосновений ещё и липкими. До Берси всё ещё не доходило. — Тебе принести что-нибудь? Трав, настоек? — Искатель вскочил с места, готовый бежать за чем угодно. — Берси… — Леон ухватился за штанину бывшего храмовника и наконец поднял глаза.       Стыдливые, скрывающие желание. Но просящие. Леон не был уверен, что готов, не был уверен, что готов Берси, но… — Это… то, о чём я думаю? — Берси медленно опустился перед Леоном на колени, аккуратно кладя ладонь на его щёку.       Леон просто кивнул. — Без понятия, как это произошло, если честно… — признался он, кладя поверх свою руку. — Прости, ты хотел поговорить, а я… Чёрт. Неудобно. Прости.       Уэлс улыбнулся. Да пропади это всё пропадом, зачем он так улыбается? Это ещё больше подстёгивало, возбуждало. Леон снова вымученно простонал, старательно отводя глаза. — Всё в порядке. Я готов, если ты готов. — Атмосфера подходящая, просто вау. Пустыня и пещера, ещё и Адора рядом. О Андрасте, ну почему?.. — Видимо, сам Создатель решил, что нам пора. Можно ли считать это примирением в наших разногласиях?       Настала небольшая пауза. Наконец, он решился. — Можно. — Только и сказал Леон, притягивая Берси ближе и впиваясь в его губы.       Тем временем снаружи началась буря. Песчаная пелена двигалась по всему Западному Пределу и Свистящим пустошам, уходя далеко на запад. Животным, что не успели укрыться, не повезло: они задохнулись от толщи пыли и песка. Огромные щели и впадины, тоннели и овраги: все они были засыпаны огромным слоем. Но даже в такое бедствие они нашли себя. Поняли, преодолели ещё одну преграду, вставшую у них на пути. И эту тайну знает только пустыня.