***
— А если бы ситуация сложилась по-другому, то наверняка парни бы выиграли. Подумайте, чем не идеальная команда — да у них там вообще нет слабаков, дать в довесок Эльзу и можно города захватывать! — продолжала сокрушаться Люси, когда они всей гильдией приняли взвешенное решение воздержаться от ВМИ в этом году. Леон сочувственно покачал ей головой. На самом деле, он прекрасно помнил, как Шерри долго возмущалась, что Люси ведет себя неподобающим образом, а потом стыдливо отворачивалась, добавляя, что определенно в ней что-то есть, харизма, знаешь, Леон? да и сил хоть отбавляй. Их неожиданное сотрудничество со Стингом и Роугом привело его в смущение, однако парни оказались неплохими ребятам — поэтому они вот уже который раз собирались, чтобы подтянуть навыки. Это был интересный опыт — на первую совместную тренировку пришли все, а потому они выбрали максимально удаленный от города участок степи. Все-таки не хотелось, чтобы по их души выехали из Магического Совета за разрушение города — это Хвосту Феи не привыкать, у них Макаров такое поведение лишь поддержит, а вот ему от Юбабы и прилететь может. Тогда они все — и Леон, и Стинг, и Роуг совершили большую ошибку: решили вызвать на дуэль Джерара. Силу Эльзы они знали — как знали, что не следует с ней сражаться в принципе, все равно бесполезно, а вот про Джерара никто никогда не слышал. Он был темной лошадкой, никому неизвестной, молчаливой и таинственной. Ну то есть это Стинг и Роуг ничего не знали — Леон-то помнил его еще из шестилетнего прошлого, ему Джура вкратце пересказал, что случилось тогда при встрече с представителями Совета — и как они рисковали своей собственной свободой. А Леон уже тогда, пускай и был самодовольным сопляком, но Джуру уважал и прислушивался — и знал, что он за абы кого не вступиться. И оттого теперь было интереснее познакомиться с Джераром спустя столько лет. Они встали трое на одного, а Люси как-то улыбалась на это все насмешливо, что Леон уже тогда понял, что они проиграли. Джерар не кричал, не кичился, как драконоборцы, он просто стоял, молчаливо наблюдая за их действиями. А затем только щелкнул пальцем — и над ними разверзлась бездна. Бой был достаточно коротким — Леон выбыл первым: на мгновение его пронзила острая боль, а на другое мгновение он почувствовал, как холодит его спину земля. К нему моментально подошла Джувия, мягко зарываясь пальцами в волосы, и они вместе наблюдали, как мечется вокруг драконоборцев Джерар. Видимо, те привыкли к Джуре — у того скорость явно не была сильной чертой, а Джерар был чем-то новым. Необузданным и яростным. Может, даже хорошо, что он не участвовал в ВМИ. Через несколько минут и они валялись на земле. Джерар поднял свое пальто и безобидно усмехнулся в их сторону. — Так, эпиграф окончен, а теперь давайте начнем настоящую тренировку, — взмахнула Люси руками, ничуть не удивленная. Джувия тоже слегка улыбалась, помогая ему подняться с земли. Они и не ожидали другого исхода. Это Феи — они все дикие и безумные. В основательной тренировке нуждались исключительно Люси и Леви, может немного — Кана. Джувия и без того без проблем разделывалась с Леоном, когда умела брать себя в руки, а насчет Эльзы предпочитали молчать. У той клинки лучше слов говорили. — Вот уж не думал, что эти заносчивые засранцы действительно будут кому-то помогать, — добродушно рассмеялся Леон, прижимая к себе Джувию. За те годы, пока Хвост Феи спал, Саблезуб сумел зарекомендовать себя как довольно прохладную к незнакомцам гильдию. — Ну, я помогаю прекрасным дамам, а не снеговику, — фыркнул Стинг, скрестив руки. Однако в его позе не было ничего, намекающего на раздражение — наоборот, ему тоже доставляло удовольствие болтать с другими. В конце концов именно этим он в корне отличался от Роуга. — Если тебе это польстит, то из Чешуи Ламии мы всегда боимся, кроме Джуры, еще и тебя, — тихо заметил Роуг, а Фрош активно закивал в поддержку его слов. Двое иксидов, возможно, тоже скучали — и Хэппи, и Лили ушли вместе с хозяинами, а кошка Шарли явно предпочитала более интеллектуальные общества. — Не было похоже по Минерве, что она боится хоть кого-то. — О, у нее теперь, кажется, свой кумир, — фыркнула Люси, переводя взгляд на Эльзу. Та демонстративно отвернулась. — Да госпожа неплоха и, на самом деле, по-своему добра. На публике это все маски. Но жаль все-таки, что вы не участвуете. Даже Орга расстроится, когда узнает. — Он-то чего? Лаксуса нет и так, — удивленно навострила уши Леви, запомнившая этого человека не с лучших его сторон, если таковые вообще были у Орги. — Ну, Леви, смысл не в том, кто есть. Ему в принципе вы нравитесь, а уж в особенности Эльза и Мираджейн — о, да, ее огромную силу почувствовали многие, даже если она не сражалась, — заметил Стинг, присаживаясь около Леви. Бока все еще болели от ее града мелких ударов, но в целом Стинг был более, чем доволен жизнью. Подруга делала значительные успехи, и он ощутил ту забытую гордость, которая была за Лектора в начале их обучения. — Хм, может и так. — Да ладно тебе, Стинг, не хнычь, — поморщилась Кана. — Попалась бы тебе Эльза в дуэлянты и что бы ты делал? — Умирал, — честно и довольно ответил он. ** Когда сверчок застрекотал где-то в траве, Кана рефлекторно дернулась — пьяное сознание затуманивалось, заставляя чаще нервничать. Давно она не пила, совершенно отвык организм от подобного. Секунду спустя почувствовала, как на плечи мягкое что-то приземлилось. — Думаю, обстановка в гильдии будет больше располагать к подобному, — резонно заметил Роуг. Холодная скаймека в глубокой ночи в парке — точно не предел ее мечтаний. Но говорить не хотелось — хотелось пить, как и много раз до этого. Тот не торопил с ответом — кажется, даже понимал, что это больше риторический вопрос. Особенно по отношению к человеку, что решил вспомнить свою жизнь. — Думаю, располагать к подобному будет только крышка гроба, — наконец ответила Кана, отставляя бутылку вина. Никогда не нравилось белое, но сейчас, чтобы не перепить, было идеальным вариантом. — Далеко тебе еще до гроба. С твоей-то печенью, — вздохнул Роуг. В его словах она уловила привычно всем недовольство — не в такой степени, может, но сути-то не меняло. — Роуг. Давай ты просто уйдешь и не будешь мешать мне бухать? — огрызнулась Кана. Если подругам она могла простить ворчание, да даже тем же согильдийцам, то к этому дракону все еще не было такого же отношения. — Может, ты хочешь куда-то сходить? Сейчас еще не поздно. Не знаю, какое-нибудь кафе? Парк? — внезапно предложил он. — Подозрительное дружелюбие, — заметила она, прищурившись. — А если я попрошу сводить меня к Акнологии? — У него аллергия на спиртное, — спокойно отметил Роуг, отчего Кана невольно улыбнулась. — Веди меня лучше до общежития, если хочется побыть поводырем для пьяницы, — вздохнула она, вставая со скамейки. Рефлексы помнили свое — даже не покачнулась после приличного количества выпитого. Путь они прошли в тишине — визуально Роуг помнил дорогу, так как не раз встречал оттуда Эльзу или еще кого. Однако в ночной тишине все это казалось непривычно красивым. Скрещенные кроны деревьев, со звездами где-то в вышине, запутанными в темной мгле. Люси бы понравилось. Она вообще была падка на все красивое и поэтичное. — Знаешь, у меня есть задание. И теперь, как выяснилось, у меня есть ты, — задумчиво произнесла Кана, растягивая слова. Взгляд не фокусировался, так что она смотрела куда-то в пустоту, сквозь Роуга. — Помочь с его выполнением, верно? — Да, я была бы не против, завтра напишу, — хмыкнула Кана на пороге общежития. — Спасибо, Роуг. Спокойной ночи. Тот эхом повторил последние слова и слился с тенью прежде, чем его успел кто-то заметить.***
— Какие милые, глаз не оторвать, — довольно пробурчал Стинг, наблюдая, как Роуг старательно расчесывает волосы Кане. Та закатила глаза на его шутку, и лишь далекое нахождение ближайших предметов позволило Стингу не пострадать. — Да ладно. Сам-то целыми днями с Юкино ворковал, — поддел его Леон. Джувия активно закивала головой — она тоже заметила эту перемену в их жизни. Изначально она действительно думала, что Стинг помогает им ради Люси — очень уж трепетно и ласково он смотрел на нее. Однако на следующих играх появился с Юкино под руку, заботливо поправляя плащ у той и с бесконечным терпением реагируя на ее смущение. И как выяснилась — не одна ожидала, что свяжется Стинг с чужой заклинательницей. Эльза довольно удивительно вскинула бровь, а Леви произнесла что-то вроде боже, мой, Стинг. И лишь потом пытающаяся истерично не рассмеяться Люси пояснила ситуацию — к Стингу, как и Роугу, она чувствовала братские чувства, улавливая в нем душу, схожую с Нацу — так и он видел в ней близкого друга, которого надо поддерживать, как любого товарища. Джувия лишь искренне надеялась, что Люси повстречает на своем пути кого-то действительно ее достойного. И не только Люси — все они определенно заслуживали хорошего отношения. А милая Юкино, которую Джувия также заприметила на прошлых ВМИ, казалось, сглаживала взрывной характер Стинга. В моменты, когда тот расходился в выражениях или был готов сорваться — она хватала за руку, что-то горячо шептала на ухо, таскала тому еду в больницу. А однажды даже через близнецов-драконов передала им всем подарки, извинившись, что не смогла устроить личную встречу — различные полезные и не очень безделицы; лично Люси — какие-то фолианты об их магии; даже Леону мелочей прикупила. (Джувия тогда еще с удивлением отметила, что ничего, кроме благодарности, не испытывает — ни ревности, ни злости, привычных в ситуациях с Греем.) Тогда они все провели полдня по магазинам, набирая ей подарков в ответ — и в итоге Стинг и Роуг ворчали, что посыльными они не нанимались и вообще у них морская болезнь, но словно кто-то их слушал. Порадовать милую заклинательницу — особенно после провала на прошлых ВМИ — стало приоритетной задачей. Джувия не знала, как относятся другие члены гильдии к подобному поведению Стинга и Роуга (все-таки прямой контакт с враждующей гильдией), но судя по тому, что по их головы до сих пор не выслали отряд — бояться было нечего. Не могло не радовать. — И как она тебя терпит? — поддевка сработала — Стинг задохнулся от возмущения. Последние ВМИ прошли для них более, чем успешно — хотя и организаторы, и многие Мастера гильдий сильно сожалели о том, что лишились Хвоста Феи, это не помешало им весело провести время и наблюдать, как Джура снова и снова впечатывает в пол Оргу. Отчего-то Стингу казалось, что Джура действительно будет не прочь столкнуться с кем-то посильнее и сообразительнее — та же Минерва вполне могла составить ему конкуренцию, соблюдая дистанцию. Их госпожа была смертоносна и опасна — это негласно признавало все магическое сообщество. Но этого не произошло — вымотанная сначала капитаном новой команды, а затем — добитая Кагурой (Стинг был готов дать руку на отсечение — последняя стремилась к мести, а Минерва не особо этому противилась), девушка лишь могла наблюдать, как Джура на последних силах разделывается с дуэтом драконов. Пускай это и все равно не помогло Ламии выиграть. — Думал ли ты когда-нибудь, Роуг, что будешь иметь отношения с главной пьяницей Хвоста Феи? — нараспев спросил Стинг, стремясь перевести тему. — Кана, золото, где твои карты? — заботливо поинтересовался Роуг, откладывая расческу в сторону. Стинг ойкнул. — Вот же они, — с не меньшим воодушевлением воскликнула Кана и вытянула руку, в которой мгновенно материализовалась карта. Затем — растроилась и, зависнув над головой у Стинга, обрушила тому на голову три сугроба, сопровождаемая дружным хохотом. Матерясь и барахтаясь в нем, он наконец вылез, скептично уставившись на них. — Ну и кто все это будет сушить? И вообще — это Леон тут любит ледяные ванны! — У него Джувия есть, — кивнул на нее Роуг. — Пусть и обеспечивает. Отряхнувшись от приставших снежинок, Стинг закутался в одеяло, костеря все, на чем мир стоит, за свой длинный язык. — Смотри мне, Роуг. Как вернемся в Саблезубый тигр — мало тебе не покажется! Джувия с жалостью посмотрела на замерзшего дракона и участливо предложила собственную шубу, с которой все не могла расстаться в силу каких-то личных предубеждений. Стинг охотно согласился. — Смотри, Леон, сначала шуба, затем — девушка, — предостерегла Кана, пытаясь вспомнить, были ли у нее в коллекции согревающие заклинания. Она ж все-таки не засранка. — Ну нет, — Джувия показательно прижалась к нему, оставшись в одной лишь кофте. И как ей не жарко? пронеслось у упомянутого в голове. Приобнял ее за плечи — знал, что бояться совершенно нечего, и если случится внезапное и Джувия к нему охладеет, а к кому-то — воспылает, то он не будет ее удерживать. В конце концов она не его собственность и удерживать в таких ситуациях глупо. Внезапно раздался писк лакримы. Кана активировала и слегка удивилась, заметив встревоженное лицо Люси. — Леви у вас? — бесцеремонно воскликнула Люси. — Нет, а в чем дело? — слегка напряглась Кана. — Да она забыла свою лакриму. Не могу понять, куда делась-то. Одиннадцатый час на дворе. — Кажется, она упоминала, что хочет прогуляться в одиночестве, — тихо напомнила Джувия. — Но сколько времени прошло с того момента? Джувия нахмурилась, переглянувшись с Каной. — Часов… пять? — И правда странно. Я еще допускаю, что ты можешь проболтаться по магазинам столько времени, но чтоб Леви… Люси тактично не заметила подкола — тем более что голова была занята другим. — Кана, можешь ее поискать по картам? — Не вопрос. Не уходи со связи, это быстро. Все завороженно наблюдали за тем, как Кана раскладывает карты и видит что-то, доступное лишь ее сознанию. Задумчиво передвигает, сортирует, накладывает чары. Это было почти гипнотическим зрелищем. — Вот она, сейчас прямо около центрального рынка — точнее не скажу, но здесь кафе, если не ошибаюсь, расположено. — А, — в голосе Люси послышалось неприкрытое облегчение. — Хорошо, спасибо, Кана. — …а знаешь, что самое забавное? — продолжила та, не отрывая взора от карты. Все подались вперед, заинтригованные. — Вместе с ней гуляет Фрид. Люси на другом конце поперхнулась воздухом, Джувия, знавшая об этом маге не понаслышке, тоже удивилась. Остальные среагировали более сдержанно — разумеется, тот факт, что подруга гуляет с кем-то, о ком они еще не слышали, не оставил их равнодушным, но мало ли какие отношения у этих двоих. — Они оба маги письмен, Люси, — раздался чуть искаженный голос из лакримы, очевидно, принадлежавший Эльзе. — Возможно, что-то изучают. Или он помогает ей с магией. — В таком случае зачем утаивать? — рационально спросил Леон. — Лучше ведь сказать честно, чтобы потом вот такой тревоги не возникало. Ответа на этот вопрос Эльза не имела. — Очень надеюсь, что это была запланированная встреча, — мрачно сказала Кана, знавшая Фрида с худших его сторон. — Потому что, учитывая его отношения с Лаксусом, я могу предположить довольно нехорошие вещи. Атмосфера ощутимо снизила градус. Ребята волнительно переглядывались, сомневаясь, стоит ли бежать подруге на выручку или оставить все как есть, доверившись ей. Тем более, если из Громовержцев никого больше не было — быть может, это действительно повседневная деловая встреча. Да даже если любовная — главное, чтобы Леви была в безопасности. Наконец, точка сдвинулась с места и последовала в сторону дома Люси, о чем Кана моментально предупредила. Им определенно будет о чем поговорить.