***
Они рванули ввысь на сверхзвуковой скорости. Пробыли в пути не больше трёх минут, прежде чем очутились в опасной близости от пульсирующей массивной звезды, в десять-пятнадцать раз превышавшей размеры солнца. Космолёт тряхнуло. Сначала едва ощутимо, а следом все на палубе подпрыгнули в креслах. Выругавшись, Боунс недовольно глянул на Кирка, стиснув пальцами подлокотники. — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, — протянул Спок, встревожено наблюдая за радаром, высматривая невидимое судно с обратной стороны звезды. — Расслабься хоть ты, — велел Джим, в который раз подпрыгнув на месте, — не веди себя, как сорокалетний недотрога. — Я все слышу! — вставил слово Боунс, стиснув зубы и зажмуривавшись. — Она щас плюнет в нас и разнесёт к чертовой матери-и-и! Резко сменив курс, Кирк увернулся от энергетической пыли. Грамотно отвёл космолёт в сторону и, рассмеявшись, стер испарину со лба, велев немедля нырнуть вниз, проскочить прямо перед очередным огненным вихрем! Совершив опасный манёвр, «ЮСС Интерпрайз» пролетел мимо пояса астероидов, и, подскочив в последний раз, ненадолго выровнял курс. — Я тебя ненавижу, знаешь? — в сердцах сообщил МакКой, тяжело дыша и не в силах расцепить собственные пальцы, вжавшиеся в сидение. — Знаю, поэтому и держу под боком! — Всмотревшись вдаль, Джим увидал рябь на радаре. — Экипажу «Интерпрайз»! Срочно пристегнитесь. Мы обходим сверхновую звезду на самой низкой частоте. Скотти, следи за двигателем! — Так точно, кэп! — отозвался Монтгомерри из рупорной, хлопнув Кинсера по маленькому плечику. — Не спи! За работу! «Интерпрайз» снова затрясло. Сильнее и куда ощутимее, чем прежде. Прислушиваясь к отдалённым помехам, и пытаясь различить обрывки фраз, лейтенант Ухура опёрлась о панель управления, как вдруг, отчётливо распознав звонкий крик, вывела на большой экран обрывистое послание. — Там, что, ребёнок?.. — выпалил Сулу, выравнивая курс. — Не понятно! Сглотнув, Нийота попыталась заговорить, отыскать подходящую речь, но ничего не вышло. Сигнал шёл чёткий, временами прерывистый. И вскоре на прозрачном экране, вместо помех, появилась пустая каюта. Никого. Только сигнал тревоги, поданный повторно несколько минут назад на едином языке Федерации. Голос звонкий и надрывный вопрошал о незамедлительной помощи!.. — Похоже, что на корабле раненый ребёнок, — согласился Кирк, наконец, разглядев очертания шаттла вдалеке. Спрятанный в туманности, он будто бы завис в опасной близости от звезды. Попал под удар сначала первой волны, а следом и второй, куда более внушительной и грозной. Осознав, что медлить больше некуда, Джим велел отойти чуть дальше от места положения и, отстегнув ремень, обратился к Боунсу: — Вставай, иди, подготовь койку в мед отсеке. Неизвестно, насколько они ранены. — Что ты задумал? — спросил Спок, поднявшись следом и широким шагом направившись за капитаном. — Чехов, перемести нас на корабль! — велел Джим, затащив друга на платформу, попутно проводив недовольного Боунса взглядом. — При всем уважении, капитан, это небезопасно! — заметил Спок, покорно выпрямившись и выхватив лазерный пистолет. — Нелогично перемещаться на одинокое судно, встрявшее в звёздной туманности. Неизвестно, что там, вдруг кислородные отсеки повреждены? Мы можем... — Знаю, Спок, но когда же мы пользовались логикой?.. Кивнув, он отдал команду, и Павел, пропотев насквозь, нажал на красную кнопку. Вспышка. Ослепительная вспышка уже по привычке ударила в глаза и заполнила собой платформу. Привстав с места, Нийота взволнованно прижала руки к груди, выглянув в космос. — Сколько времени до столкновения ударной волны и шаттла? — По моим приблизительным расчётам не больше пяти минут и тридцати пяти секунд! Уже тридцати четырёх! — Черт, надеюсь, они точно знают, что делают!.. — протянул Сулу, выставив щиты, как обычно приняв управление на себя. — Возможно, и нас потрясёт! Вернитесь на места и пристегнитесь. Нийота?.. — Сейчас! Встревожено осмотрев пустое кресло Спока, лейтенант послушано опустилась на сидение, и, подогнув колени, только и смотрела на обратный отсчёт, выставленный Чеховым. Оставалось ровно пять минут. — Давай, Джим! — прошептал Боунс, наблюдая за одиноким шаттлом вблизи платформы. Казалось, все затаили дыхание и замерли в тревожных предчувствиях. Даже Кинсер притих, выглядывая наружу из машинного отделения. «Кирк вызывает «Интерпрайз»», — послышалось из динамика. И Нийота выдохнула, улыбнувшись. Получилось. Только что они переместились на чужое судно. Успешно! Оглядевшись, Кирк кивнул Споку и, вооружившись, выскользнул в тёмный коридор. — Здесь никого нет, — прошептал он, осматривая каюту за каютой. — Ни следа экипажа. Ни еды, ни питья, ни личных вещей... — Слышу движение за последней дверью, — сообщил Спок, приблизившись к источнику звука. «Поторопитесь! У вас три минуты!» — оповестила лейтенант Ухура, взволнованно ерзая в кресле. — Пытаемся! Дёрнув ручку, Джим нахмурился. Она не сразу поддалась! — Давай, я. Спок оттеснил своего капитана, силой взялся за металлический замок, и, дёрнув, что было мочи, вырвал, распахнув дверь. — И, что, тебя научили этому приему на звёздном флоте? — Кирк приподнял брови. — Возможно, я чаще появлялся на парах, чем ты? Усмехнувшись, Джим невольно согласился; пробрался в комнату и, осмотревшись, немедля изменился в лице. В углу, у кровати, сидела она. Девочка. На вид не старше пятнадцати лет! Заплаканная и в крови, она прижимала изувеченные руки к лицу, стараясь спрятаться. Порванные джинсы и перепачканная алыми пятнами рубашка, едва ли прикрывали израненное тело. И выглядела она, как человек. Точно и сам Джим! Даже издали не напоминала инопланетянку!.. — Боунс, приём! Беги к платформе, у нас ребёнок. Здесь раненый ребёнок! Подбежав к девочке, капитан медленно опустился на колени, и увидал, как светлые волосы упали на исполосанный царапинами лоб. Незнакомка вздрогнула, беззвучно покачала головой, расслышав вопрос: — Здесь есть ещё кто-нибудь? — спросил Кирк, в то время, как Спок велел Чехову захватить их и вернуть на «Интерпрайз». — Можешь встать? Говорить? И вновь она отрицательно мотнула головой, отвернувшись. Бедное запуганное дитя! — Ладно, я только опущу руку тебе на плечо, хорошо? «Минута, Джим! Скорее!» — выкрикнул Скотти, тоже наблюдая сквозь иллюминатор за яростной огненной волной, вырвавшейся от звезды и, со скоростью света, метнувшейся в сторону шаттла. — Мы готовы! — отозвался Кирк, легонько обхватив худощавое плечико. — Чехов, вытаскивай нас отсюда! — Так точно, капитан. Белесые волны лёгкой вибрации захватили в свои колкие объятия. И мгновения не прошло, как вспышки света заполонили каюту и успешно перенесли всех троих на привычную платформу на борту «Интерпрайз». — Боунс! — закричал Джим, подхватив девочку на руки, осознав, что весит она меньше Кинсера, хотя и выше в раза два, так точно! — Скорее, где тебя носит?! — Матерь милосердная... — выпалил доктор, разглядев окровавленные ладони, разодранные до мяса. — Что с тобой произошло, девочка?.. Махнув рукой, да наспех, прямо на ходу прижав пальцы к запястью, МакКой мысленно определил пульс. Учащённый. И дыхание поверхностное. Удивительно, но несмотря на явно дикую боль, незнакомка не издала ни звука! Даже легенького хрипа!.. Странно это было. Очень странно! — Ты говоришь? — бегло спросил Боунс, когда друг опустил девочку на чистую кушетку. Но она лишь отрицательно мотнула головой, испуганно поджав ноги и мечась взглядом по незнакомым лицам. — Мейси, срочно подготовь мне 1 грамм внутривенного парацетомола с 10 граммов морфина! — велел доктор, схватив капельницу и, почти безболезненно, проколов вену, пустил живительную жидкость по хрупким сосудам. — Вот так, малышка, не бойся, скоро пройдёт. Получив шприц, Боунс приподнял уголки губ в улыбке и, вздохнув, уколол девочку прямо в шею, обездвижил подрагивавшее тело и на время усыпил болезненный разум. Незнакомка закатила глаза и отключилась.***
— Что с ней стряслось? — выпытывал Кирк, пока МакКой обрабатывал глубокие рваные раны, местами проколотые и будто намеренно рассеченные на ладонях. — Я и пытаюсь выяснить, не мешайся, Джим! — огрызнулся доктор, вытаскивая стекло из хрупких пальцев. — Ладно, ок, только скажи: жить будет? — А куда она денется, раз уж попала в мои руки, — хмыкнул Боунс, попутно отбрасывая окровавленные ватные тампоны и хватая новые. — Хорошо, держи в курсе! Джим осторожно похлопал друга по плечу и, выскользнув за дверь, оставил в тишине. — Наконец-то! — прошептал Боунс, внимательно изучая раны на ладони. — Теперь за дело. Доктор Леонард МакКой любил свою работу. Единственная отрада, рутина, спасавшая его никчёмную жизнь. Точно и уважал свою команду, и друзей, с которыми со временем неминуемо сблизился. И все бы ничего. Вот только терпеть не мог, когда крутятся под ногами, или мешают здраво мыслить, отвлекая от дел!.. Или, точно Джим, о да, как любил Кирк, бросаются в омут с головой напрочь забывая о безопасности!.. Прямо, как полчаса назад, рискуют жизнью во имя неизвестной девочки, изувеченной и брошенной всеми в шаттле, обращённым в пепел... Пришлось мысленно согласиться, Джим был отличным капитаном и отважным человеком. Наверное, поэтому они и подружились ещё много лет назад. — Что же с тобой приключилось?.. — прошептал Боунс, внимательно разглядывая раны на ладошках. Глубокие, изодранные до мяса, они кровоточили. Пришлось щедро обработать спиртом, прежде чем, остановив кровотечение, осторожно забинтовать. Изучая бледную кожу, доктор заметил странные шрамы на животе и, содрогнувшись, медленно приподнял грязную майку, распознав выпуклые рубцы. Десятки уродливых шрамов. — Вот черт... — протянул он, схватив молекулярный сенсер и просканировав обездвиженное тело. Оказалось, девочка не только истощена, избита и обезвожена, но и, судя по всему, пробыла на судне не так уж мало времени, прежде чем подать сигнал. Вот только как она это сделала?.. Почему руки изуродованы?.. Если и была в плену и подвергалась пыткам, куда же делись остальные?.. Мало было времени осмотреть вместительный шаттл перед взрывом. Однако, следовало распростись незнакомку. Немедля, как проснётся. — Ну, что скажешь, Боунс? — спросил Джим, когда доктор вернулся на мостик и появился в дверях. — Слаба и беспомощна. Спит. Послушай, на теле у неё множество старых шрамов. Все исполосано вплоть до ягодиц!.. Я не представляю, что с ней там делали, но... — Лео вздохнул и развёл руки. — Признаюсь, такого я ещё не видывал. — Расспросим, когда очнётся, — решил Кирк, внимательно выслушав друга. — Сулу, пока держимся заданного курса. А ты, приглядывай за девчонкой и, как очнётся, позови меня. — Ну так, как же. Встревожено отвернувшись, МакКой потер затылок, так и представляя перед глазами все эти уродливые отметины. Подумать только, они не выходили из головы!.. Бедный ребёнок. Что бы с ней не приключилось, следовало заранее подготовить аппаратуру для исследования. Образцы крови показали, что она человек. А, значит, точно была похищена. Взята в плен. Вот только кем, когда и с какой целью?.. Покачав головой, Боунс решил возложить разгадки на плечи своего капитана. В конце концов, не пристало ему лезть не в своё дело. Вылечить незнакомку — поставить на ноги. Вот первостепенная задача. А с остальным пусть разбирается капитан. Какое ему дело?***
Болезненные воспоминания едва не задушили ее. Ахнув и вынырнув из наркоза, девочка, задыхаясь, привстала и, ощутив нестерпимую боль в ладонях, попыталась всхлипнуть, но не смогла. Ни звука выдавить. Голосовые связки будто бы стянуло. И она догадалась: сработало. Удалось!.. Удалось выбраться. Звездолёт Федерации откликнулся на зов. — Так-так, спокойно! — подбежав, попросил МакКой, на ходу оповестив Джима. — Лежи. Он опустил девочку обратно на кушетку, и, схватив фонарь, посветил в зрачок, разглядывая сетчатку. — Ладно, не дёргайся, хорошо? — Он осторожно обхватил рукой за подбородок, изучая веки. — Ну, вот, подумаешь, секундное дело. Мейси, запиши в отчёт — показатели в норме! Давление стабилизировано. Сердцебиение шестьдесят два удара в минуту и... — Прижавшись тыльной стороной ладони к поцарапанному лбу, добавил: — Температуры нет! Что же, мисс... Могу узнать имя своего пациента? Девушка приоткрыла рот и уронила пальцы на горло, отрицательно качнув головой. — Что, не можешь говорить, я прав? Руками не дёргай! — вдруг выпалил Боунс, опустив перебинтованные ладони на ее колени. — Вот, сиди и открой-ка рот, я посмотрю. В недоумении уставившись на доктора, девушка опять отрицательно мотнула головой. — Я помогу, ладно? — вкрадчиво по слогам вымолвил он, прищурившись. — Ты же понимаешь мою речь, да? По глазам вижу. Меня зовут Леонард МакКой. Я начальник мед службы. И ты в безопасности, на корабле «Интерпрайз». Ты под защитой Федерации. Мне, — он прижал руку к своей груди, — можно доверять. Глянув исподлобья, девушка недоверчиво отпрянула, мигом поморщившись от боли. — Говорю же, не дёргай пальцами, ну! — воскликнул Боунс, и, заметив, как незнакомка в испуге отпрянула, с сожалением поднял руки. — Извини, ладно?.. Я так долго вытаскивал осколки и зашивал твои ладони, что работы жалко, и твоих мучений, конечно, тоже! Просто, пожалуйста, не двигай пальцами, пока не заживет, договорились? Глянув исподлобья, она неуверенно кивнула, выпрямившись и приоткрыв рот. — Вот, отлично, — похвалил МакКой, погладив по плечу, — я тебя не обижу. Я твой лечащий врач, хорошо? И вновь она кивнула, только чуть увереннее. — Давай, пока осматриваю, погадаем на твоё имя? Вот уж блин, и денёк выдался Пришлось успокаивать девчонку, аккуратно прочищая горло и оглядывая натянутые раскрасневшиеся связки. — Тебе бы подошло Рейчел, но ты же не Райчел, да? — Он усмехнулся. — Тогда давай начнём с буквы, с первой буквы, хорошо? — Схватив тампон и намотав на длинную тоненькую палочку, Боунс медленно сунул мягкий наконечник в рот и, посветив, снова заговорил: — Эй, би, си?.. Боясь шелохнуться, девушка только смотрела широко распахнутыми глазами. Не понимала она, что он делал, хотя и догадывалась. — Да, не из приятных процедура, понимаю! — согласился Боунс, вздохнув. — Но нужно рассмотреть получше. Позволь по-мо-чь, — медленно протянул он, нахмурившись и изучая голосовые связки. — Слушай, не вижу ничего, чтобы мешало тебе говорить... Уверена, что не можешь?.. Внимательно взглянув на свою подопечную, МакКой аккуратно вытащил тампон и, выбросив в мусор, задумался. — Ладно, — протянул он, оставив это до появления Кирка, — так, что с буквами?.. Эй, би, си?.. Девушка тряхнула головой, ткнув пальцем в лист бумаги на его столе. — Что? Написать алфавит и ты покажешь? Она кивнула. — Окей... Схватив ручку и блокнот, Боунс вывел неряшливые буквы, одну за другой, то и дело поглядывая на незнакомку. Она тоже следила. Наблюдала за ним. И, только когда он закончил и поднёс исписанный лист к рукам, превозмогая боль ткнула в первую букву. — «ЭЙ»?.. Твоё имя на эту букву? Анжела, Арья, Айрина, Эйприл?.. Нет? Ну, конечно, нет, разгадывать загадки не мое. Я же врач, да? Вздохнув, девушка пожала плечами, не оставив МакКою выхода. — Буду звать тебя «ЭЙ», ладно? Чтобы ты знала. И так будет проще, договорились? И она кивнула, по-прежнему недоверчиво поглядывая на доктора исподлобья. Хорошо, что Джим явился вовремя, и больше не пришлось расспрашивать. Отступив, он повернулся к другу, спокойно объявив: — Знакомься, это «ЭЙ». Она не может говорить, но понимает тебя. Писать пока тоже не в силах, из-за рук. «ЭЙ» цела и невредима, ну, почти. Так что, ответить может только: «да или нет». Учитывай это, когда будешь задавать вопросы. А, и вот ещё, — МакКой выпрямился, сложив руки на груди. — Теперь она мой пациент. Так что, не наседай сильно. — Что? — переспросил Кирк, глянув на подоспевшего Спока. — «ЭЙ», как буква что ли?.. — О да, — усмехнулся Боунс, прислонившись к столу. — «ЭЙ», как буква, пока не узнаем имя. — Логично, — согласился Вулканец, кивнув. И Джиму ничего не оставалось, как, удивившись и скривив брови, поставить руки в боки, изучая придирчивым и весьма недоверчивым взглядом новую пассажирку «Интерпрайз». — Я начну с простого, но, будь добра, сотрудничай, ладно? «ЭЙ» только и приоткрыла рот, заранее подготовившись к допросу. Знали ли она, что ее спасут?.. Надеялась, но вот становиться заложницей в очередной раз не собиралась. Готовая к сотрудничеству и правдивым ответам, она подняла глаза на капитана и, скосившись на Боунса, отчётливо кивнула. — Что же, полагаю, это утвердительный ответ, — подметил МакКой, улыбнувшись. — Приступим?