На дне разбитого бокала

      Дануолл. Холодный вечер. Две недели перед пятнадцатой годовщиной смерти императрицы Джессамины Колдуин. К этому значимому событию готовился весь город, и мрачная столица империи будто становилась еще мрачнее. Хотя не только это волновало жителей города. Объявился «Королевский убийца» и судя по жертвам, которыми были не угодные для нынешней императрицы люди, по империи поползли слухи, что все это дело рук нынешнего защитника короны. Это возмущало народ и вызывало недоверие к власти, но сейчас история не об этом.       Сейчас советую вам посетить паб " Последняя рюмка ", который, как и другие заведения подобного характера, оживал только в вечернее время, когда трудяги покидали работу и хотели пропустить пару рюмочек с друзьями или насладиться одиночеством и обжигающим горло алкоголем. В любом случае этот паб ничем не отличался от своих конкурентов, кроме, наверное, странного и жуткого названия, что чаще всего и отталкивало посетителей, но некоторым было на это все равно и они приходили сюда.       В этом заведении под лёгкую музыку из аудиографа, звон кружек и разговоров пьяниц работала Николь. Она пришла на эту работу три месяца назад, когда ее родители покинули этот мир и оставили дочь одну, но девушка не жаловалась, работа была не пыльная, просто наполнять кружки пивом или другим алкоголем и протирать стаканы, рюмки и те же самые кружки.       Кажется, самым неприятным и большим минусом в этой работе был именно шум. Под конец рабочего дня все смешивалось в один непонятный гам, от которого болела голова. Да и разговоры людей иногда были странными, раньше обсуждали действия императрицы, работу и просто травили байки. Да, чаще всего было так, но чем больше девушка здесь работала, тем больше замечала, как меняются темы разговоров. Сейчас основных тем для разговоров было три: политика, Королевский убийца и, конечно же, Чужой.       Последняя тема ее беспокоила больше всего, потому что будто выделялась на фоне остальной болтовни. Сегодняшний день не был исключением. Стоило только девушке услышать это имя, как она выходила из своих мыслей и невольно прислушивалась. Сначала она считала все это пьяным бредом, но спустя столько времени эта теория была отвергнута ею. — Прикиньте, опять какие-то фанатики на бульваре Джона Клевернинга близь дома старой Ветоши принесли кого-то в жертву Чужому! — прозвучал голос недалеко и Николь невольно посмотрела в сторону говорящих. — Ого, это какой человек уже по счету за этот месяц? — спросил кто-то, уже видимо не способный трезво мыслить. — Второй, кажись. Ахах, когда же они интересно прекратят пытаться с ним связаться? — хрипло посмеялся один из мужчин и заметил на себе взгляд Николь. — Эй, че надо? — грубый голос мужчины вывел девушку из раздумий, и она, извинившись, быстро устремила свой взгляд на бокал в руках.       Черт, Николь просто задумалась, а к ней уже пристали. Ну ничего, ей не было обидно, эти люди пьяны, а значит неадекватны, а на таких лучше и не обращать свое внимание. К счастью, до конца рабочего вечера больше ничего подобного не случилось и отчитавшись перед начальником, девушка ушла.       Было уже очень поздно, когда она покидала здание: часы на стене показывали 01:03. Вообще, возвращаться по темноте молодой и хрупкой девушке было неуютно, но что поделать. Именно из-за этого она всегда носит с собой небольшой складной нож в кармане брюк.       Прохладный ветер бодрил и придавал ясность ума, когда Нико ступала по освещенным улицам Даннуола. Вокруг было относительно тихо, лишь изредка можно было встретить болтающих людей или услышать писк крыс из темноты. Да уж, чума давно прошла, но многие всё ещё сторонились их и при встрече пытались раздавить, но людей можно понять, столько жизней унесла эта страшная болезнь, что парой становилось страшно.       На удивление, до дома Николь добралась без происшествий, что ее сначала немного насторожило, но потом усталость взяла верх и махнув на это рукой, она зашла в многоэтажный дом. Ну как многоэтажный, этажей пять и девушке нужно было на третий. С трудом преодолев два пролета, Николь подошла к нужной двери и достала ключи, после чего отперла дверь и зашла внутрь. Закрывшись на все замки, Николь устало выдохнула, сняв свою шляпу и повесила ее на крючок возле двери.       Она разулась и зажгла свечу, стоящую на тумбочке в подсвечнике. Комната сразу же озарилась теплым светом и сейчас можно было разглядеть ее место проживания. Это была однокомнатная квартира, в которой почти не было мебели: шкаф с вещами, кровать, стол, ванная и небольшая чугунная плита с трубой и рукомойником. Первым делом Николь зажгла плиту, чтобы в квартирке стало хоть на пару градусов теплее, а потом пошла переодеваться. Она сняла бордовую жилетку и белую рубашку, оставшись только в майке на лямках и чёрных брюках.       Девушка убрала вещи в шкаф и подошла к табуретке с тазиком с водой, над которым висел рукомойник. Нико помыла руки и умылась, чтобы взбодриться, ей все-таки еще покушать нужно, не стоит ложиться спать на голодный желудок. Через силу Николь достала кастрюлю, овощи и разные пахучие травы. Нет, готовить она умела, но сейчас не было физических сил, чтобы заморачиваться по этому поводу. Девушка достала нож и доску, после чего принялась готовить свой незамысловатый ужин.       На все у нее ушел примерно час, и уже во втором часу ночи девушка села кушать. Еда казалась ей немного пресной, но за солью идти уже было лень, главное, что это можно есть и это утоляет голод, а все остальное не так важно. Убрав грязную тарелку, она выдохнула и поняла, что в помещении слишком жарко, и решила открыть окно. Нико подошла к окну возле кровати и открыла его, после чего задумалась и решила постоять так, подышать свежим воздухом. Теперь на улице была гробовая тишина.       Холодный ветер дул в лицо, от чего по теплому телу пробегала толпа мурашек и заставляла чуть дрогнуть, но никак не отойти от окна и лечь спать. Окна Николь выходили на улицу, но была одна небольшая проблемка, а именно заброшенное здание напротив их дома. Им никто не пользовался уже лет 16, а по рассказам, там когда-то жили люди, но они заболели чумой и погибли, а мало кому нужен дом, в котором пару лет назад скончались от такой тяжелой болезни обычные работяги, которых в стране 80% населения.       Девушка долго вглядывалась в темные окна с разбитыми стеклами, думая о чем-то своем. Когда Нико поняла, что в доме уже становиться холодно, она закрыла окно и взглянула на него последний раз. Неожиданно бармен остановилась. На третьем этаже промелькнула чья-то тень и ладно бы, если все было так просто, но, в придачу к этому, там зажегся еле видный фиолетовый свет. В голове сразу же появился мысль о Чужом. Почему именно о нем? Все было просто. По рассказам людей, возле его святилищ часто можно было заметить такой странный свет.       Николь задумалась. Неужели снова фанатики собираются принести кого-то в жертву? Испугавшись от собственных мыслей, юная особа решилась на самый глупый, но как ей казалось правильный поступок. Она оделась, обулась и тихо покинула квартиру, надеясь, что ее ухода никто не заметит.       Да, девушка решилась на безумие, ведь никто в здравом уме не пойдет в заброшенное здание наводить порядок, но видимо Николь просто надело, что вокруг происходит столько смертей из-за человеческой глупости, любопытства и простого высокомерия. Наедине со своими мыслями бармен преодолела два пролета и выглянула на улицу. Убедившись, что никого нет, вышла на свежий воздух и вздохнула полной грудью. Погода была чудесная. Ветерок, прохлада, над головой светят звезды и на улице ни души. Прекрасно.       Николь так бы и стояла, наслаждаясь погодой, пока не вспомнила цель своего похода и подняла глаза на третий этаж. Там все еще слабо горел фиолетовый свет, а может ей просто кажется. Снизу мало что можно было увидеть, но тем ни менее она решила действовать.       Чуть пригнувшись, девушка прошла к зданию, не переставая оглядываться. Было страшно. Было страшно, что ее заметят и поднимут шум на почве " А куда это мы собрались? ", а оно ей было не надо. Нико подошла к двери и аккуратно толкнула ее. Дверь противно заскрипела, но открылась. Чудесно. По правде говоря, это здание было жутким. Везде мусор, сантиметровый слой пыль и, конечно же, непроглядная тьма.       Тихо поднимаясь по лестнице на третий этаж, она прислушивалась и когда слышала какой-то шорох сверху замирала на месте и надеялась, что это просто крысы. Только сейчас ей стало по настоящему страшно. Сердце отбивало быстрый ритм и стучало в ушах, а руки слабо дрожали, от чего становилось еще страшнее: вдруг она своими кривыми руками еще и заденет что-нибудь и выдаст себя? Нет, нет, нет. На таком глупом моменте жизнь заканчивать не хотелось, так что взяв себя в руки, Николь добралась до нужного этажа.       Как оказалось, двери в ту самую квартиру вообще не было, а другие были либо закрыты, либо завалены. Да, здание находилось немного в аварийном состоянии, что было еще опаснее. Она сама не понимала куда лезет. Из квартиры доносились еле слышные голоса. Видимо людей там было немного, всего лишь два человека. Тут же было принято решение на карточках проползти ближе и подслушать разговор фанатиков. Так Нико и сделала.       Спустившись на карточки, девушка как можно тише пролезла в глубь квартиры и осмотрелась. Это была обычная комната, такая же, какая была и у нее самой, даже планировка почти та же, за исключением дополнительной двери чуть дальше, о значении которой догадаться не представляло возможности, но бармен и не стала пытаться этого сделать, она здесь за другим.       Людей там и правда кстати было двое, что насторожило, но не отпугнуло её для дальнейших действий. Николь подлезла к дверному проему, ведущему в комнату, которая когда-то видимо служила спальней и аккуратно выглянула из своего укрытия. Там их было двое. Девушка и парень. Они оба были одеты в какие-то тряпки, но выглядели чисто. Девушка держала в руках странную книгу и говорила на непонятном языке, расхаживая вокруг чьего-то трупа, а парень стоял недалеко и наблюдал за происходящим с легкой улыбкой на лице.       Тут уж Николь поняла, что человеку она точно уже не поможет, а если в ближайшее время не убежит, то присоединится к бедолаге на полу и будет наблюдать за ритуалом "в первых рядах" , а этого не хотелось. Мысленно проклиная себя за излишнее любопытство, молодой детектив-недоучка решила смыться поскорее и тем же путем пошла обратно...       Резкий треск под ногами заставил ее остановиться и сжаться. Николь наступила на осколки стекла, которые в прошлый раз не заметила и обошла. Девушка услышала, как в соседней комнате будто ожил парень, а бармен будто умерла на месте. Сердце стучало настолько громко, что кажется его могли слышать все в этой квартире. — Ты слышала? — произнес парень. — Ну и что? Может крысы, их здесь дохрена, — не придала этому значения девушка. — Неет, кажется здесь все-таки кто-то есть, звук слишком громкий! — не унимался мужской голос. — Если так интересно — сходи, проверь, только не шуми, придурок! — рыкнула женщина и из комнаты послышались быстрые шаги.       До этого будто приросшая к земле Николь пришла в себя и все еще стараясь держаться тихо, залезла под стол на кухне, глупо надеясь на то, что ее не заметят. " Зачем я вообще сюда поперлась?! " — задавалась одним простым вопросом Николь, когда парень стал шарить по кухне в ее поисках.