***
Последний год школы наступил так быстро, а вот ощущения приближающейся взрослой жизни всё ещё нет. Сквозь распахнутые шторы в комнату врываются первые лучи солнца, которые заставляют залезть под одеяло с головой и погрузиться в размышления о предстоящем учебном годе. Но слух улавливает, как тихо открывается дверь в комнату, и следом раздаются аккуратные шажки по паркету. Видимо, все размышления переносятся на другой удачный момент. — Бекки, ты спишь? — раздаётся где-то над ухом, и тот, кто решился потревожить сонную девушку, успевает среагировать лишь озорным визгом, когда ладони резко появляются из-под одеяла и обхватывают маленькое тельце, повалив на другую половину кровати. Зизи, самый маленький житель этого дома, будит сестру таким образом почти каждый день прошедшего лета. Но сегодня она делала это не для того, чтобы напакостить, — она волновалась и искала чьей-нибудь поддержки. Ведь наступил первый год её обучения в младшей школе, чему малышка, конечно, была рада, но всё же, если бы кто-то предложил ей провести лишний годик в стенах родного дома, она без раздумий бы согласилась. — Как себя чувствуешь? — голос хрипит после сна. — Тошнит. — Ещё не привыкший к свету взгляд находит её чёрные бусинки вместо глаз, которые так прелестно блестят от солнечных лучей. Ребекка хмыкает её словам, ведь сама такая же — при малейшем волнении сознание мутит. — Это нормально. — Ладонь касается светлых волос, аккуратно поглаживая небольшие и кое-где запутанные прядки. — Всего несколько дней, а потом привыкнешь. Я тоже переживаю, но ничего страшного в этом нет. Девушка улыбается и видит встречную улыбку. Кажется, малышка чувствует поддержку, и на вид ей становится немного легче от услышанных слов. Откинув с себя одеяло, с головой накрывая им Зизи, Ребекка подошла к столу, слыша позади себя весёлый смех, но не улыбнулась в ответ, уже ловя себя на унылой мысли от увиденного. Не нашла минутки вечером, чтобы собрать свои принадлежности в рюкзак, поэтому придётся тратить на это время утром. Оборачивается, наблюдая за высунувшейся головкой малышки: — Беги завтракать, я пока умоюсь. — Босые ноги перешагивают порог комнаты, оказываясь в длинном коридоре дома. С кухни доносятся звуки включённого телевизора — тётя, как обычно, смотрит новости. Кажется, без этого их утро уже не могло начаться. Войдя в ванную комнату и прикрыв за собой дверь, девушка всячески пыталась привести волосы в порядок; после ночи они всегда спутаны, напоминая гнездо. А в детстве утренние сборы и вовсе казались маленькой Бек худшей частью дня: будь на то её воля, она, возможно, и не причёсывалась бы. Не первый раз её посещает мысль покрасить свои тёмные волосы в другой, непривычный цвет, но всё-таки любовь к естественной красоте каждый раз оказывается сильнее. Слишком уж она боится перемен. Вернувшись обратно в комнату, которая уже пустует, останавливается перед окном, полностью открывая его и выглядывая на улицу. Утренняя свежесть врезается в лицо, и становится легче. С улыбкой прикрывает глаза. Как же она любит утро в это время года, и оно было бы ещё прекраснее, если бы не обязанность посещать школу. Прохладный ветерок заставляет волосы шевелиться, и Ребекка открывает глаза, последний раз оглядев пустую улицу и возвратившись в комнату в размышлениях, что бы надеть. Нельзя сказать, что она переживает о своём внешнем виде, но в такой день всегда хочется выглядеть немного особеннее. Но не для привлечения чьего-либо внимания, а чтобы хоть как-то скрасить свои впечатления от начала учёбы. — Доброе утро, Клэр. — Целует женщину в щёку и останавливается на полпути к холодильнику, когда взгляд цепляет знакомую фигуру за столом, и девушка тут же разочарованно выдыхает: — Ну конечно. Он снова ночевал здесь. — Тебе тоже доброе утро. — Успевший надоесть парень усмехается в привычной для него манере и отпивает из кружки. Её кружки. Ребекка закатывает глаза, оборачиваясь к Клэр, всем своим видом требуя объяснений. — Разве ты за всё время к нему не привыкла? — Та лишь пожимает плечами и искренне улыбается, на что девушке остаётся вздохнуть, присаживаясь за стол к готовому завтраку и пряча взгляд в тарелке. Клэр и Дилан — хорошие друзья. Ребекка не знала, можно ли назвать их лучшими друзьями, но, насколько она заметила, ладили эти двое просто прекрасно. Родной дом О’Брайена находился на соседней улице, но с ранних лет Бек видела этого парня не реже тёти. В один из дней Клэр развеяла все её предположения по этому поводу — после бокальчика выпитого вина той развязало язык. Дилан жил с отцом, и ему частенько приходилось избегать его в стенах этого дома. Ребекке не было точно известно, что у них там за проблемы, да и, если честно, не особо она этим интересовалась. Стреляет взглядом на парня, сидящего напротив, и наблюдает за тем, как он стучит пальцами по её любимой кружке. Это не могло не раздражать, но, к счастью, уже через пару секунд всеобщее внимание привлекла Зи, выбежавшая из гостиной. Наверное, мультики закончились, раз она решилась провести оставшееся свободное время со взрослыми. Тут же подбежав к О’Брайену, она обняла его правую руку и оглянулась на всех озорным взглядом. Любому дураку было бы видно, как сестрёнка за проведённое здесь время привыкла к этому парню. И иногда Ребекка ловила себя на обидной мысли, что проводить время с ним ей нравится больше. Хоть и знала, что это глупая ревность, ведь родную сестру он заменить не способен, но всё же по привычке не могла унять в себе это противное чувство, зародившееся в душе ещё далеко в детстве. — Я приготовила вам обед. — Клэр прервала мысли девушки, поспешно достав из холодильника небольшие свёртки с едой. — Помогите малышке освоиться в школе, хорошо? А после уроков я уже смогу её забрать. — Постой, ты не поедешь? — перебила Бек, отрываясь от хлопьев с молоком, и удивлённо обернулась на Клэр, носившуюся по дому в поисках каких-то вещей. — Босс позвонил вчера вечером, просил забежать в офис пораньше. — Спешно собираясь, женщина прихватила свою сумочку и уже боролась с застёжкой туфли на коротком каблуке. — Ох, разве я не говорила? — Видимо, точно не мне, — недовольно пробурчав это, девушка посмотрела на Дилана, который всё так же держал ладонь у кружки, но в отличие от Бек не выглядел удивлённым. То и дело он переводил незаинтересованный взгляд с кружки на Клэр и наоборот. Это повторилось несколько раз. Неожиданно он поднял глаза вверх и вопросительно приподнял брови, замечая обращённое к нему внимание, поэтому девушка снова перевела взгляд на тётю. — Увидимся ближе к вечеру. — Та позвала Зи к себе и чмокнула её в щёчку, заботливо обнимая за плечи, на которые была накинута новая кофта с цветочками. Девочка мечтала надеть её всё прошедшее лето. — Удачи в школе, малышка, всё будет хорошо. — Поднялась в полный рост и уже напоследок обратилась к старшим: — Прекрасного вам начала учебного года. Взгляд Ребекки упал на кружку напротив — неужели теперь не стучит? Подняла глаза, едва ли не поперхнувшись едой. — Зачем ты смотришь в мою сторону? — Получилось как-то не совсем грозно, хотя на самом-то деле её возмущению не было предела. Девушка не враждебно относилась к этому парню, но часть него её всё-таки настораживала и даже отталкивала. — Нельзя? — Он поставил локти на стол, слегка наклонившись вперёд, и вопросительно глянул в ответ. Бек не любила долгих зрительных контактов с людьми, всегда боялась, что собеседник сможет прочитать её как открытую книгу. — Нельзя. — Последняя ложка съедена, поэтому Ребекка встала из-за стола, неся тарелку к раковине, когда сестра закрыла дверь за тётей и уже вернулась на кухню. — Зи, ты готова? Малышка остановилась на пороге, едва раздался вопрос, и натянула тревожную улыбку, как-то не особо воодушевлённо кивнув головой: — Вот бы мама с папой были здесь. — Её слегка подрагивающий голосок моментально привлёк к себе внимание всех присутствующих, и Ребекка оторвалась от мытья грязной посуды. Ну же, не стой как истукан. Запнулась, прежде чем что-то ответить, но хриплый голос за столом её опередил. — Уверен, они бы с удовольствием приехали к тебе хоть сейчас. — Дилан встал и не глядя протянул девушке свою кружку, которая вообще-то принадлежала ей, с прямым намёком помыть. Что за наглость? Он наклонился к уровню глаз Зизи, ободряюще положив руку на детское плечо. — Они обязательно приедут. Но только когда смогут. Ребекка тяжело сглотнула, сжав в ладонях ручку чашки. До сих пор никто не говорил младшей из Флэтчеров, что произошло на самом деле. Для неё родители просто уехали. У мамы с папой много дел, так бывает, ничего страшного. Совсем ничего… Они погибли два года назад. Какой-то пьяный водитель подрезал их машину на трассе, и с той секунды всё в жизни девочек перевернулось с ног на голову. Бек не любила вспоминать этот период жизни и почему-то была уверена, что ничего хуже произойти уже не может. К счастью, Клэр вызвалась стать попечителем, тем самым спасая их от поездки в детский дом. И здесь уже началась новая глава жизни девочек. На крыльце воняло сигаретами, которые с давних пор невзлюбила девушка, и это заставило её тут же поднять голову с намерением обвести Дилана недовольным взглядом. В горле застряли невысказанные слова, ведь, опередив ожидаемую со стороны Флэтчер реакцию, тот уже успел специально пустить дым прямо в её лицо. Дыхание перехватило от неожиданности и этой вони. Сколько бы раз он так ни делал, Бек никак не могла привыкнуть к настолько подлому поступку, ведь в присутствии парня она уже не раз высказывала своё мнение о курении. Долго ждать рядом с ним ей не пришлось, ведь спустя какие-то пару секунд из дома вышла маленькая Зи, еле натянувшая на свои ножки эти тяжело поддающиеся сандалии. — Сколько можно? — этот вопрос, адресованный О’Брайену, звучал уже больше риторически, ведь задавала его Флэтчер почти каждый день, но никакого внятного ответа так ни разу и не получила. Подавила остатки кашля, намеренно толкая парня плечом, и прошла вниз по ступенькам, держа в своей ладони ручку Зизи. При появлении младшей из сестёр парень каждый раз старательно прятал сигареты. Конечно, это не могло не радовать, но неизвестно, было ли это жестом доброй воли, или же его попросту обязала Клэр. В распоряжении тёти была ещё одна машина, которая досталась ей от господина Андерсона, её покойного мужа. Собственно, вместе с домом и всеми прилагающими вещами. Если бы не фотографии, висевшие на стене у лестницы, Ребекка бы и не вспомнила, кем он был и как выглядел. В то время она была ещё мала, да и тётя не приезжала слишком часто, чтобы детский мозг был способен что-либо запомнить настолько хорошо. Усадив Зи у окна, старшая сестра устроилась рядом. Хорошо, что ждать долго не пришлось и Дилан быстро закончил свои обязательные утренние процедуры с курением, усевшись в машину. Ехать до школы минут десять, не больше, поэтому по правилам школьный автобус здесь не проезжает. Не будь у них машины, это стало бы проблемой. Всю дорогу девушка неотрывно смотрела в окно, наблюдая за открывающимися видами. За их жилым комплексом слева от дороги тянулся небольшой лесок. Напротив, видимо, когда-то тоже росли деревья, но после заселения вместо зелени тут построили непримечательные магазинчики и кафешки. Городок маленький, поэтому толп на улицах практически никогда нет. Взгляд девушки уловил несколько незнакомых сонных лиц — все торопились на работу. Слепящее солнце заставило прикрыть глаза, и Бек почувствовала, как подрагивают ресницы от порывов ветерка из приоткрытого окна машины. Лицо ловило удачные минутки и жадно поглощало ультрафиолет, которого никогда не хватало её бледноватому телу. Иногда казалось, что Ребекка просто не способна загореть; даже после неоднократной поездки на океан плечи на какое-то время краснели, а когда всё проходило, она не замечала никаких изменений, кроме пятен облезлой кожи. Младшая школа находилась в соседнем здании от того, где учились старшие ученики, нужно было лишь миновать длинную парковку. Покинув салон машины, девушка подхватила Зи на руки, уверенно сунув тяжёлый детский рюкзак в руки О’Брайена. Но, как обычно, никакого протеста с его стороны так и не ощутила — он спокойно взял рюкзак, тем временем закидывая второй, уже свой, на плечо. Атмосфера всеобщей суеты и волнения хорошо ощущалась в воздухе. Подростки спешили к зданию младшей школы, быстро шагая по асфальтированной дорожке. На небольшой площади у главного входа уже собралась большая толпа детей, которую, видимо, уже успели распределить по буквам их фамилий. Вспомнив, что Клэр когда-то упоминала об этом, Бек сориентировалась и быстро нашла «Ф», наконец поставила сестру на ножки. — Пора, милая. — Аккуратно поцеловала девочку в лоб и протянула руку к О’Брайену, одним движением отобрав ярко-розовый рюкзак с единорогами и надев ей на плечи. К слову, Зи после покупки была от него в полном восторге. — Будь умницей. Девушка еле сдержалась, чтобы не отвернуться, когда Дилан ободряюще взъерошил волосы девчонки и сказал ей что-то, чего Ребекка не могла услышать из-за галдящей толпы детей. С какой-то тоской смотрела вслед уходящей сестре и, когда окончательно потеряла её из виду, развернулась, поспешно возвращаясь к зданию старшей школы. Услышала шаги позади себя и сдержанно вздохнула. Можно хотя бы сейчас провести время в одиночестве? Но таким просьбам не суждено быть услышанными, ведь Дилан без особых усилий равняется с ней, затягиваясь новой порцией никотина. — Что с лицом, Ребекка? — он как-то нагло усмехается, не думая отставать. — Не нравится моя компания? — Хватило ума догадаться? — Девушка трёт пальцами виски, больше не желая смотреть на надоевшее лицо. — Ты меня тоже раздражаешь. Хотя, думаю, тебе это и так известно, — после этих слов Дилан значительно ускорил шаг, и Флэтчер оставалось лишь наблюдать за тем, как рисунок на спине его кофты быстро потерял свои очертания, а потом и вовсе скрылся среди других людей. Непонятные чувства охватывают сразу же, как только девушка переступает порог школы. Последний год, так? В голове не укладывается, что время прошло настолько быстро и скоро её ждёт новая глава жизни, к которой она пока совершенно не готова. По памяти движется к классу, который первым обозначен в её расписании. Математика. Что может быть лучше для ещё спящего мозга… Пока мысленно ругает сотрудника школы, составившего расписание, успевает войти в класс и оглядеться. Кажется, в прошлом году Бек уже видела этот кабинет. Поняла по висевшим у окна гирляндам из позолоченной бумаги с принтом уравнений. Заняв, как ей показалось, самое удобное место из оставшихся, она нашла в рюкзаке свой потрёпанный учебник, повидавший на своём веку, наверное, немало слёз старшеклассников. Радует, что от отца ей досталось понимание этого предмета. Повторно оглядывает содержимое сумки, уже сжимая губы в тонкую полоску. Молодец, Бек, оставила тетрадь дома. От осознания едва сдерживается, чтобы не ударить себя по лбу ладонью, и оборачивается в надежде найти того, кто может помочь. Незнакомая девушка чуть поодаль поднимает взгляд со стола и тепло улыбается, на что Флэтчер тоже не может сдержать своей улыбки. — Привет, — запинается от неудобства, стараясь подобрать правильные слова. — Не можешь одолжить мне пару листов, пожалуйста? Кажется, я сегодня забыла дома всё что можно было. — Конечно. — Незнакомка не медлит, протягивая бумагу, на что Бек с благодарностью кивает, цепляясь взглядом за смешные кудряшки на её голове. Они выглядят забавно. — Спасибо. В перерыве между оставшимися уроками девушка задумалась, что помогло ей сегодня больше — выпитые утром успокаивающие таблетки или принятие мозгом информации, что это всё-таки последний год обучения, но факт был один: первые занятия прошли даже лучше, чем она ожидала. Смогла открыть тяжело поддающуюся дверцу своего шкафчика, засовывая туда все ненужные учебники, и обернулась на проходящую мимо шумную толпу, которая не привлекла внимание, наверное, только глухого. Местная шайка популярных парней была главной достопримечательностью этой школы. Непонятно, что в них находили окружающие, но, как по мнению Ребекки, выглядели они убого. Стив — капитан школьной сборной по американскому футболу, напыщенный павлин с манией величия, от одного только его смеха тянуло опустошить желудок. Парень в шутку толкнул своего дружка Лиама. Тот был менее популярен, но всё-таки как минимум полшколы по нему сохло. Имён остальных парней, шагающих в этот момент по коридору, вспомнить не удалось, но когда-то они точно мелькали в разговорах других ребят. Хотя ещё одного из них девушка всё-таки знала. Взгляд зацепился за тёмную макушку О’Брайена. Не знала точно, как его угораздило попасть в эту свору, ведь он обычный в сравнении с остальными. Как бы странно ни звучала эта оценка, но он правда не гармонировал со своими товарищами. Парень держался за лямки рюкзака, перебрасываясь фразочками с парнем по соседству. А Ребекка поняла, что занимается ерундой, и захлопнула дверцу шкафчика, направившись к следующему кабинету. Нужно было поскорее справиться с последним уроком. Звонок был самой приятной частью этого дня. Парковка заполнена учениками, снующими мимо в поисках своих машин. Приходится осматриваться по сторонам, и пока Ребекка нигде не видит знакомого лица, поэтому с напряжением надувает щёки, тихо выдыхая воздух, и присаживается на асфальт у переднего колеса. Но погрузиться в мысли ей снова не удаётся. — Эй, Флэтчер, сидеть больше негде? — Девушка поднимает голову на звук, встречаясь взглядом с тем, кто решил её потревожить. Стив Норман выглядел угрожающе, нависнув над ней тенью. — Какая тебе разница? — Флэтчер аккуратно встаёт и замечает ещё несколько фигур, в числе которых оказывается сам О’Брайен, и, напрягаясь от возмущения, Ребекка обращается уже к нему: — Почему я должна ждать, пока ты наговоришься со своими друзьями? — Полегче, Бекки, — в разговор вновь встревает Норман, на что Флэтчер набирается смелости и показывает ему средний палец, быстрым рывком садясь в машину, которую наконец-то открыл О’Брайен. Всех, кажется, это только веселит. Девушка наблюдает за тем, как О’Брайен садится на водительское место, но не понимает, почему открываются две другие двери. Рядом заваливается какая-то темноволосая старшеклассница, которую Бек, кажется, раньше даже не видела. Наверняка она тоже одна из той звёздной компании. Её духи такие резкие, что хочется демонстративно отвернуться и прикрыть нос. Спереди же садится сам Стив, отодвигая сиденье назад так, что колени Флэтчер неприятно врезаются в спинку. Это становится последней каплей и заставляет прервать молчание. — Что происходит? — возмущённо обращается к Норману, при этом оглядывая всех остальных в машине. Молчание. Кажется, никто не ожидал услышать протест с её стороны. — Вам не кажется, что вы перепутали нашу машину с такси? Стив начинает что-то говорить, но голос О’Брайена звучит громче, отчего Бек слышит только его: — У ребят сломалась машина, подвезём их до дома. Что такого? — Не оборачивается, просто ставит перед фактом, и, как всегда, девушка не может ни на что повлиять. Вместо возмущения приходит что-то вроде обиды от несправедливости. Ведь это даже не его машина, Клэр просто позволяет ею пользоваться для их же удобства, но не для чьего-либо ещё. — Если не нравится наша компания, можешь переть до дома пешком. — Стив громко смеётся и оборачивается, внезапно закуривая травку. Каким-то образом девушка смогла отличить её от обычных сигарет, которыми увлекался О’Брайен, и ей хватает секунды, чтобы среагировать на такую наглость уже более решительно. Быстрым движением вырывает гадость из его рук и открывает окно, выбрасывая на асфальт парковки, с которой они почти успели выехать. — Какого чёрта? — Если бы машина не двигалась, то, наверное, он бы уже вышел прочь и вывел девушку за собой. Но раз Норман ехал в чужой машине, ему следовало соблюдать правила. Разве Ребекка не права? Даже Дилан, по её мнению, держал себя в руках, чтобы не курить внутри салона. — С тебя сотка, поняла? Либо ищи другой способ загладить вину. Брови выгибаются в удивлении. Неужели эта дрянь стоит таких денег? Девушка слева слишком долго сверлит висок Флэтчер нагловатым взглядом, и она не выдерживает, поворачиваясь в её сторону. Кажется, сложившаяся ситуация незнакомку веселит. Но Флэтчер не разделяет тех же эмоций, а жующий жвачку рот настолько выводит её из себя, что девушка еле сдерживается, чтобы не дать ей по подбородку, поэтому снова отворачивается к окну. Мимо проносятся незнакомые пейзажи — этой дорогой Бек ещё не ездила. И в этот момент ей ничего не остаётся, кроме как надеть наушники, отгородившись от окружающего мира, потому что в салоне начинает играть громкая музыка Стива. Парочка вывалилась из машины, долго прощаясь с О’Брайеном, и Ребекке уже думалось, что это никогда не кончится, но всё же машина двинулась с места. — Ты когда-нибудь будешь думать своими мозгами? — Дилан нарушил тишину, и девушка непонимающе посмотрела на профиль парня. Его голос чёткий и уверенный. — Чего? — Если честно, уже успела забыть, что было до этого момента, поэтому не сразу поняла, к чему ведёт возникший из ниоткуда разговор. — Твой язык тебя погубит. — Продолжает ехать, не отрывая взгляда от дороги. — Мне плевать, конечно, но решать тебе, с какой репутацией заканчивать этот учебный год. Флэтчер не знала, насколько серьёзно было нужно относиться к его предупреждению, но не было смысла врать — слова Стива оставили внутри неё отпечаток. Неужели эта идиотская сигарета настолько его разозлила? Дилан за время поездки больше не сказал ни слова: наверное, ждал, пока Бек хоть что-нибудь ответит, но ей нечего было говорить. Да и плевать уже было, если честно. Понервничает и забудет. В домашней обстановке их уже встретила счастливая после первого в жизни учебного дня Изабелла. Кажется, будто девочка вот-вот и потеряла бы сознание от переизбытка положительных эмоций, настолько возбуждена она была. Правда, никого в доме это уже не удивляло, ведь подобное происходило каждый вечер, когда не было её занятий по гимнастике. И выслушав все подробности о младшей школе, Ребекка спокойно выдохнула, — вроде как школьная жизнь Зи началась лучше, чем она ожидала. Спустившись же чуть позже к ужину, девушка обнаружила, что О’Брайена нет. — Неужели ушёл? — спросила у Клэр, и та положительно кивнула, убавляя громкость работающего телевизора. — Мне кажется, у него снова проблемы. — Взгляд женщины насторожил девушку. Она что, так сильно волновалась о нём? Ребекка хотела что-то сказать, но тётя продолжила свою мысль: — Я видела его отца сегодня утром — выглядел ещё хуже, чем раньше. Винсент О’Брайен потерял жену, когда его единственному сыну исполнилось едва три года. Ходили слухи, что после этого у него что-то перемкнуло в голове; некоторые соседи и вовсе обвиняли мужчину в связях с какой-то бандой, будто дело в наркотиках, но никаких доказательств на это они предоставить не могли — обыкновенные слухи для приукрашивания истории чужого горя. Клэр знала младшего О’Брайена с его раннего возраста; ещё тогда женщина почувствовала, что ему нужна помощь и тот, кто будет любить его как мать. Своих детей женщина иметь не могла, поэтому Дилан оказался в правильном месте и в правильное время. — Он не заслуживает такой неприязни с твоей стороны… — завершила тётя, и её фраза заставила Ребекку нахмурить брови. Она не любила эти поучительные разговоры. — У нас взаимная неприязнь с самого начала, если ты не заметила, и это нормально. — Встала из-за стола, не доев, и направилась к лестнице. — Спасибо за ужин. Не поняла, откуда за несколько секунд у неё уже взялась такая волна раздражения. Хотя вскоре совесть по привычке заняла первое место в спектре её эмоций. И именно она заставила ощутить вину за несдержанность и за, возможно, отдалённую, но всё-таки грубость в этом коротком разговоре с Клэр. Тяжёлая рука накрывает рот, из которого едва успел вырваться испуганный вопль. Другая ладонь мужчины уже жадно блуждает по ещё детским изгибам тела. «Ш-ш-ш…» — шепчет ей на ухо и убирает ладонь от губ. Она предательски молчит. Глупая! Закрывает глаза так сильно, что они начинают болеть. Он нагло приподнимает подол цветастого платья, которое девочка так старательно выбирала на сегодняшнюю вечеринку в лагере. — Такая красивая Бекка… — Она снова с силой закрывает глаза, ощутив неприятные прикосновения где-то ниже. Хочет, чтобы это сейчас же прекратилось. Немедленно! Но всё продолжается. Ей страшно. Слёзы, которые она так старательно сдерживала, начинают стекать ручьями по нежной коже лица. Помощь в виде подростков, случайно заметивших неладное, пришла позже, едва успев до того, как могло произойти самое страшное в жизни девочки. Она осталась цела, но внутри что-то сломалось, — её психика, без сомнений, была нарушена. Ничто больше не могло убедить её в том, что существуют нормальные мужчины. Все одинаковые. Пошлые и грубые извращенцы. Она их на дух не переносила и странно реагировала, когда Клэр шутила о женихах. Вскрикнув, Ребекка приподнялась в кровати и внимательно огляделась по сторонам. Через шторы пробивался полумесяц растущей луны, свет которой красиво ложился на пол комнаты. Воспоминания превратились в ужасный сон, который часто преследовал по ночам. Ребекка жадно глотает воздух ртом и собирается с мыслями, постепенно успокаиваясь. Нужно выпить воды. Рука тянется к прикроватной тумбочке, но тут же с разочарованием Бек обнаруживает, что стакан пуст. Вздыхает. Придётся спуститься на кухню, но зато так она хотя бы поскорее развеется, и воспоминания улетучатся вслед за сном. Едва найдя в темноте дверную ручку, касается босыми ногами паркета тёмного коридора. Старается внимательно смотреть под ноги. Соседняя дверь, в комнату Зи, приоткрыта, и, не упустив возможности, Ребекка аккуратно заглядывает вовнутрь, убеждаясь, что малышка крепко спит, тихо посапывая носиком. Спуск по лестнице в темноте дался труднее чем казалось, но перешагнув последнюю ступеньку, Ребекка уже уверенно следует к крану. Внимание перебегает к окну, через стекло которого выглядывает тот же неполный диск луны. Её свет слегка освещает кухню, пока зрение постепенно привыкает к темноте, поэтому уже более уверенным движением девушка берёт с полки прозрачный стакан, наполняя его ледяной водой. Оборачивается, прислоняясь к раковине поясницей, и не успевает проглотить первый глоток, тут же выплюнув воду обратно в стакан и едва не закричав от испуга. О’Брайен сидит за столом как ни в чём не бывало. — Я и не думал, что ты настолько невнимательная, — прыскает, откидываясь на спинку стула, но, кажется, взгляд от девушки всё так же не отводит. — Чем ты вообще думаешь? Сидеть тут так и молчать… — шепчет громче с хорошо различимым раздражением, ставя стакан на место, и уже собирается покинуть кухню, но парень оборачивается, более неуверенно, чем раньше, проронив вполголоса: — Можешь мне помочь? Движение прекратилось. Борясь с желанием наплевать на полученную просьбу и пойти спать со спокойной душой, Ребекка чувствует, как что-то внутри неё заставляет выслушать его до конца. — Не знаешь, где… Но он не успевает договорить, когда девушка протягивает руку к стене и щёлкает выключателем — комнату озаряет яркий и режущий глаза свет. — Вот чёрт! — С непривычки Флэтчер не сразу замечает что-то неладное, и ей требуется несколько секунд, чтобы взгляд смог наконец сфокусироваться. — Что с тобой такое? Делает уже менее уверенный шаг вперёд, чтобы пересилить себя и как можно лучше разглядеть покалеченное лицо О’Брайена. Тот отводит взгляд в потолок, всем своим видом показывая, что он уже жалеет о сложившейся ситуации. И всё-таки Бек надеялась, что он понимал — она таким раскладом недовольна ещё больше. — Мне нужна аптечка, — всё-таки Дилан договаривает и снова опускает взгляд на девушку, чтобы видеть её реакцию. Ссадина на щеке, ярко-фиолетовые гематомы на костяшках рук, сложенных в замок на поверхности стола, разбитая губа, бровь, переносица. Кровь, кровь, кровь. Слышится тяжёлый вдох и выдох; Флэтчер пытается успокоиться, отрешиться от накатившей паники. — Блядь, просто скажи, где она, и я сам найду. Но девушка не обращает внимания на его слова, двигаясь к верхнему шкафчику над плитой. Однажды собранные Клэр запасы для первой помощи пригодились ей, когда Зи упала с велосипеда, разбив себе коленку. Пожалуй, это был первый и последний раз, когда она оказывала кому-то помощь. Хотя жалкие попытки что-то сделать в полуобморочном состоянии помощью назвать было трудно. Аптечка стояла под набором какой-то посуды, поэтому время проходит с пользой. Не спеша переставляет тарелки одну за другой и старается успокоиться под эти монотонные движения. Подумаешь, кровь. Что в этом такого? Но только что ушедшая дрожь в руках возвращается с новой силой, когда Ребекка снова смотрит на его лицо. Слышит, как О’Брайен уже снова недовольно вздыхает, вставая со стула, и одним движением отбирает аптечку. Он отправился в ванную, но при этом не забыл шепнуть напоследок пустое «спасибо». Девушка же, в свою очередь, совсем не спешит. Берёт в руки стакан, наполняя его водой, и залпом выпивает, чувствуя, как холод обжигает внутренности изнутри. От вида крови до сих пор дурно. Кто его так? Отец?***
Парень сверлил холодным взглядом своё отражение в зеркале. Он злился. Но всё же пытался убедить себя в том, что кроме него в произошедшем никто не виноват. Таким образом было даже легче себя контролировать и не тратить силы на бессмысленные обвинения. Он просчитался и понёс за это соответствующее наказание. Возможно, жестоко, но честно. — Чёрт… — Сжимает губы в полоску, когда прислоняет к брови ватку со спиртом. Рана жжётся. Дилан терпеливо ждёт ещё какое-то время, пока глаза снова не открываются в попытке найти на лице ещё какую-нибудь ссадину, которую он не обработал, но внимание привлекает тихо стоящий за спиной силуэт. Ребекка, почти слившаяся с темнотой, секунду мнётся у двери, но, замечая на себе взгляд парня, быстро уходит в свою комнату. Оттенок её лица бледнеет. Она и раньше видела, как Дилан заявлялся к ним в дом с покалеченным лицом, но помощью всегда занималась Клэр, а Бек поспешно уносилась на второй этаж, чтобы не мучить себя тошнотворным видом чужой крови. Утром следующего дня Ребекка задумчиво смотрела в потолок, не обращая внимания на трезвонящий будильник, который, кажется, переключался ладонью сонной девушки на повтор не меньше пяти раз. Но как бы там ни было, в школу идти всё равно нужно. Присев в кровати, ещё пару секунд молча рассматривает невидимую точку в воздухе и трёт заспанные глаза, но, наконец, пересиливает желание полежать ещё и резко встаёт с намерением покинуть комнату. По привычке заглядывает в соседнюю спальню к Зи, которая встала уж явно пораньше старшей сестры, — уже причёсанная и одетая, она вскакивает из-за письменного стола, крепко обнимая Ребекку: «Доброе утро». И та оставляет на светлой макушке тёплый поцелуй: «Доброе». Закрывает за собой дверь в ванную комнату и осторожно оглядывается, боясь увидеть какие-то улики после медицинских процедур О’Брайена. К счастью, ничего не напоминает ей о произошедшем — всё чисто и убрано. На кухне тихо, работает лишь один телевизор, из-за чего Бекки могла бы подумать, что никого уже нет, но, спустившись, встречает взглядом сидящих за столом Клэр и Дилана. — Доброе утро. — По привычке целует тётю в щёку и невзначай бросает взгляд на парня. Выглядит ужасно. Он непривычно молчит, даже не смотря в её сторону. Занят тем, что играет сигаретой пальцами свободной от кружки руки, и, кажется, ему не терпится затянуться. Клэр, спустившись на кухню утром, не ожидала увидеть там Дилана. Да ещё и в таком состоянии. Не задавая лишних вопросов, она спросила лишь, нужно ли ему что-то ещё, но тот сдержанно мотнул головой, сверля взглядом блестящую поверхность стола. — Я смогу отвезти вас сегодня в школу, — Андерсон нарушила звенящую тишину, обращаясь к подросткам. — Дилан, если хочешь, можешь поехать на второй машине… Никто, пожалуй, не ожидал его мгновенной реакции. Парень резко поднялся с места, закинув заранее приготовленный рюкзак на плечо, и стремительно покинул дом, на ходу поджигая кончик помятой сигареты. — Даже обед не взял. — Женщина как-то грустно вздохнула, надеясь услышать хотя бы намёк на поддержку со стороны Ребекки. — Ты помогла ему найти аптечку? — Да, — тише обычного произнесла девушка, прочищая горло. Её кофе быстро закончился. Только сейчас она переместила внимание на свою кружку, которая сегодня досталась ей, а не О’Брайену. Клэр хорошо знала про страх своей племянницы. Это началось ещё в детстве — при виде малейшей красной капельки она впадала в истерику. К счастью, став постарше, девушка начала хотя бы контролировать свои эмоции. — Где Дилан? — как-то растерянно спросила Изабелла, войдя на кухню, но не обнаружив там нужного ей человека. В этот день, как и в любой другой, она хотела поехать в школу с ним. — Уже ушёл, малышка. Сегодня я ваш водитель. — Тётя попыталась разрядить непонятное напряжение, висящее в воздухе, но, кажется, ничего хорошего из этого так и не вышло. Ребекка встала со своего места, сполоснув чашку от остатков кофе, который никаким образом не взбодрил её после беспокойной ночи. Пройдя мимо сестры, она не удержалась от того, чтобы провести ладонью по её гладким волосикам, и, накинув рюкзак на плечи, также покинула стены дома, поймав необъяснимое желание охладиться на свежем утреннем воздухе. Дилан поднял безразличный взгляд на вышедшую девчонку, кинув бычок на землю, и без лишних раздумий сел на переднее место уже заведённой машины. Бек боролась с желанием сейчас же запрыгнуть внутрь, чтобы расспросить его о случившемся. Непонятно, правда, зачем ей вообще нужна была эта информация, ведь парень её семье абсолютно никем не приходился. Но Флэтчер не любила, когда у кого-то были от неё секреты. Понимала, что сесть сейчас к нему было бы безумным поступком, но впервые за всё время ей действительно захотелось узнать, за что он получает такие ушибы. Взгляд медленно проследил за тем, как парень сдал назад от двора и, дав по газам, стремительно уехал по направлению к школе. Входная дверь привлекла своим хлопком, когда Клэр и Изабелла вышли на улицу, заставляя Бек отвлечься от мыслей. Что, если тётя в курсе всего, но… — Ты знаешь, чьих это рук дело? — Моментально встречает на себе удивлённый взгляд женщины, но видит, что та хорошо понимает, о чём именно сейчас идёт речь. О’Брайен давно перерос тот возраст, когда отец мог беспощадно его избивать, поэтому приплетать его к этому было бессмысленно. — Наверное, подрался с мальчишками. — Андерсон слегка улыбается, но можно заметить, как глаза выражают едва заметное удивление такому вопросу. Какое ей вдруг дело, что происходит с Диланом? — И всё-таки, мне кажется… Тётя не даёт ей закончить мысль, открывая дверь машины и быстро усаживая маленькую племянницу в её детское кресло: — Кажется, мы опаздываем в школу. — Она уже прямо намекает на то, что разговор окончен, садясь на водительское место и выжидающе поглядывая на племянницу через окно. Та быстро сдалась, занимая место по другую сторону от Зи. Возможно, особенности её характера могли кого-то раздражать, но Флэтчер ничего не могла с собой поделать, поэтому, попрощавшись с сестрой и тётей, которая в спешке повела младшую к зданию школы, девушка зашагала по дорожке с зарождающимся планом разговора в голове. Если Бек задумала что-то, то в итоге она обязательно это осуществит. Интересно узнать, кто избивает О’Брайена? Узнает. Войдя в помещение школы, кидает взгляды на окружающих учеников, но, как всегда, не видит никого знакомого. Люди живут своей жизнью, не обращая на Флэтчер своего внимания. Но нельзя сказать, что это её как-то расстраивает, даже наоборот, так Бек чувствует себя намного спокойнее. Подростки громко разговаривают, изредка кричат, что-то бурно обсуждая, но девушке нет до этого никакого дела. В щели своего шкафчика она замечает сложенную пополам бумажку и следует на поводу у интереса, быстро её раскрывая, но уже через пару секунд слышится разочарованный вздох — звёздная компания зовёт всех на свою вечеринку в честь начала учебного года. Что за глупая идея делать тусовки в честь такой ерунды? Разве это кому-то могло показаться интересным? Хотя, наверное, повод для подростков не особо важен. Главное — устроить танцы и музыку, смешивая всё это с бесплатным алкоголем. Какой школьник откажется от такой халявы? Спрятав листовку в рюкзак, Ребекка достала нужные для сегодняшних уроков учебники из шкафчика и снова тихо вздохнула. Ответ на вопрос самостоятельно родился в голове. Ребекка Флэтчер. Вот кто отказывается от халявы и избегает любых шумных вечеринок. Девушка часто тратила кучу своего времени на мысли, которые занимали место в её голове до тех пор, пока не надоедали окончательно. Но в этот раз избавиться от них оказалось проще простого, когда, обернувшись, Бек расслышала женский голос, окликающий её в коридоре после очередного урока. Из-за потока учеников, выходящих из класса математики, она едва узнала того, кто звал. Лицо казалось очень знакомым, и, к счастью, незнакомка первая завела разговор. — Привет. — Запыхавшаяся девушка со смешными кудрявыми волосами затормозила прямо передо Флэтчер. — Извини, никак не могла набраться смелости с тобой познакомиться. Я — Николь, мы виделись вчера в классе, помнишь? — Бек мысленно ударила себя по лбу за то, что успела забыть вчерашний день. — Я новенькая, поэтому подумала, почему бы нам с тобой не подружиться? Не успев договорить, Николь протянула руку, и улыбнувшаяся Бек пожала её в ответ. Прежде никто не подходил к ней вот так просто, и, нужно сказать, было это вполне даже приятно. — Я Ребекка. — Из-за непривычки с кем-либо знакомиться она чувствовала себя неуверенно. — Можем пообедать вместе, если хочешь. — Вот так просто доверилась первому попавшемуся человеку, который проявил к ней внимание, но главным фактором всё же было то, что знакомилась с ней девушка. Будь на её месте парень, Бек уже заподозрила бы неладное и вряд ли бы приняла просьбу завести знакомство. На предложение Флэтчер Николь воодушевлённо кивнула, и они направились к школьному кафетерию. Признаться, это было первое настоящее знакомство Ребекки в старшей школе. Всё-таки, как бы она ни сопротивлялась, ей сильно не хватало человека, с кем можно было по-дружески пообщаться, и то, что сейчас она была не одна, спасало её от мыслей, которые бы уже погрузили её в свою пучину. Шум вокруг девушек не мешал им разговаривать. Кажется, за такой короткий промежуток времени они уже успели узнать кое-что друг о друге. Оказалось, что Николь переехала из соседнего штата из-за работы родителей, а их дом находился в соседнем жилом комплексе, в котором, как слышала Флэтчер, жили люди далеко не среднего класса. Но, даже несмотря на такой факт, она не ощущала существенной разницы между ними, которая мешала бы свободно общаться. — Ты получила приглашение на завтрашнюю вечеринку? — в голосе Ник послышался азарт, когда она подсела с подносом еды справа от Флэтчер. — Это дело рук тех красавчиков, да? Указала на Стива, нагло рассевшегося на столе в окружении других прихвостней и что-то громко рассказывающего своей верной публике. Бек без раздумий посмотрела на новую знакомую с удивлением, но решила промолчать насчёт комплимента в сторону парня. — Ага, — недовольно закатила глаза, но Николь заметила реакцию подруги, подтолкнув её в бок: — Ты чего, не хочешь повеселиться? — надула губки, как ребёнок. Возможно, как-то слабо, но это всё-таки напрягло Флэтчер. Она поймала себя на мысли, что им с девушкой, быть может, и не по пути. Это немного расстраивало. — Я уже надеялась, что мы пойдём туда вместе. — Ну нет, это точно не для меня. — Бек быстро отмахнулась, откусывая сэндвич, который приготовила ей Клэр, и желая поскорее поставить точку в этом обсуждении. — Неподходящее настроение для веселья. Послышался недовольный вздох Николь, но, к сожалению, девушка ничего не могла с собой поделать. Ошибки научили её ценить безопасность и стараться делать всё возможное, чтобы не встрять в проблему. Николь предложила подбросить новую знакомую на машине отца, но Флэтчер вежливо отказалась, прощаясь до нового учебного дня. И теперь уже спокойным шагом и в привычном одиночестве она шла к парковке, к тому месту, на котором стояла знакомая машина, но Дилан поблизости неё снова не обнаружился. Ругнулась под нос, мысленно коря себя за то, что снова не взяла номер парня у Клэр как раз для таких случаев. Ей даже не хотелось думать, что сегодня опять придётся ехать в компании Нормана и той молчавшей всю дорогу девушки. Последний урок давно завершился, но Ребекка уже засомневалась, нет ли у старшеклассников лишнего занятия, ведь Дилан до сих пор где-то шатался, видимо, даже не соизволив вспомнить о своём грузе в виде девушки. Но всё-таки волнение развеялось, когда, наконец, узнала его в толпе учеников, появляющихся на парковке. — Куколка тебя заждалась, Дил, — расслышала смех со стороны мест, где обычно стояли самые дорогие машины в школе. К их числу относился и автомобиль Нормана, чей голос как раз вовремя донёсся до Бек. В голове почему-то впервые проскочил, казалось бы, вполне серьёзный вопрос — как относятся дружки О’Брайена к тому, что он водится с такой странной, по их мнению, девушкой, как Ребекка Флэтчер? И, находясь в раздумьях, она не сразу оторвала взгляд от Нормана с дружками, но один из подростков отвлёк девушку воздушным поцелуем и раздавшимся смехом толпы, и это уже мгновенно заставило Ребекку с отвращением отвернуться к подошедшему О’Брайену. — Чего ждёшь? — как-то грубо прозвучало с его стороны, но Бек промолчала, открыв заднюю дверь и усевшись так, чтобы её не было видно в зеркале.***
Кажется, новый день ничем не отличался от предыдущего — О’Брайен так же угнал на машине раньше всех, и Клэр подвезла Бек с Зи самостоятельно. Флэтчер встретилась с Николь на первом уроке, и они так же, как и вчера решили пойти на обед вместе. — Этот Стив. — Девушка уже инстинктивно обернулась на подругу, не скрывая недовольного выражения лица, которое появлялось при малейшем упоминании знакомого имени. Снова Стив? — Не знаешь о нём ничего интересного? — Боже, прекрати. — Такие разговоры заставляли Флэтчер морально страдать, и она устало прикрыла глаза, не выдерживая давления. Она услышала, как от сказанных слов Николь тихо смеётся. — Разве тебе он не нравится? — Новая знакомая словно намеренно не видела, как Бек относится к этому парню, и давила новым вопросом. Та, в свою очередь, смогла пересилить себя и проследить за взглядом подруги. Попыталась понять, что именно в этом парне её привлекло, но случайно встретилась с ним взглядом. Норман поднял ладонь вверх, потерев пальцы одной руки между собой, тем самым демонстрируя своё желание получить деньги. Неужели он на полном серьёзе сказал вернуть сотню баксов? Да столько ни одна пачка сигарет не стоит. Что уж говорить о жалкой травке, скрученной в бумажку, которая выглядела так, будто побывала не в одном рту перед тем, как попасть к самому Стиву. Хотя, нужно сказать, в таких вещах Ребекка вообще не разбиралась. Она уже собиралась отвернуться, чтобы разорвать этот зрительный контакт, но зацепилась за карие глаза, которые О’Брайен тут же отвёл в сторону, и вниманию девушки предстал лишь его пострадавший профиль. — Кажется, ты просто сошла с ума. — Отчего-то Флэтчер, к своему же удивлению, усмехнулась, видимо, пытаясь перебороть внутреннее напряжение, образовавшееся где-то в животе и не отпускавшее её до самого конца учебного дня. Усевшись на заднее сидение машины, благодарила высшие силы за то, что сегодня они встретились практически одновременно. Солнце слепит, заставляя Бек прикрыть глаза. Нужно было в очередной раз поразмыслить о том, как именно задать интересующий её вопрос. — Кто тебя избивает? — выпаливает, не ожидая от себя такой решительности. Парень не выжидает паузу и лишь прыскает, видимо, думая над колким ответом. — Какое тебе вообще до меня дело? — Отбивает пальцами по рулю неизвестную мелодию и по-прежнему не смотрит в зеркало заднего вида. Тем временем Флэтчер цепляется взглядом за его посиневшие костяшки, пытаясь сконцентрироваться и уверенно вести диалог. — Не люблю, когда у всех от меня какие-то тайны. — Нет никакой тайны, — моментально пожимает плечами. — Подрался с охраной в клубе. — Врёшь. — Заключение рождается в голове быстрее любой другой мысли, и девушка по-прежнему не отрывает глаз от его профиля. На этот раз уже парень не выдерживает и переводит на зеркало секундный взгляд, полный раздражения и усталости, после чего вновь следит за дорогой, которая вот-вот приблизит их к дому. — Что тебе ещё от меня надо услышать? — Всего лишь правду. — Подъезжают, паркуясь. — Ты мне надоела. — Этими словами он вызывает в девушке волну возмущения, но она уже не успевает кинуть в него колкий ответ. Дилан хлопает дверью машины, оставляя Флэтчер в одиночестве. Уж точно не такого разговора она изначально ожидала.***
— Это одна из последних школьных вечеринок в твоей жизни! — Весь остаток вечера Ребекка выслушивала возмущения тёти. Категоричный отказ от веселья её совсем не устраивал. — Разве тебе не обидно будет её пропустить? У девушки больше не было сил отвечать, ведь она уже и так ясно дала понять, что подобные мероприятия ей совсем не интересны. Через силу она доела последний кусок пирога, от которого из-за отсутствия настроения не получила никакого наслаждения. О’Брайен всё это время сидел напротив, и сложившаяся ситуация вроде как его даже веселила. — Думаю, она просто социофобка. — Всеобщее внимание моментально перешло к его смелому выводу. Он произнёс фразу таким тоном, будто это была самая правдивая информация в его жизни и в ней он был уверен на все сто процентов. Да он же нагло смеялся над ней! — Боишься людей, вот и не идёшь никуда. А Клэр втираешь что-то о своих интересах. Непонятно отчего, но Бек неожиданно улыбнулась, и это была явно не та реакция, которую ожидал О’Брайен, потому что он поменялся в лице, вопросительно вскинув брови. — Социофобка? — как-то смело переспросила девушка и слегка упёрлась руками в стол, чувствуя внезапно разрастающийся азарт где-то внутри себя. Услышанное её явно задело. — Посмотрим. Резко выпрямилась и зашагала к лестнице, едва не забыв обернуться: — Спасибо за ужин, Клэр. Тётя же, удивлённая реакцией девушки, молча кивнула, и её лица коснулась довольная улыбка. Кажется, парню удалось довести просьбы Андерсон до нужного результата. Ребекке хотелось доказать, что Дилан не прав. И за остаток времени ей нужно было лишь продумать, как побороть в себе страх. Ведь на самом деле слова О’Брайена выдали настоящую правду, в которой девушка и сама не раз убеждалась. Обидно сейчас было вовсе не оттого, что её обозвали, — такое случалось не первый раз. Больше всего Флэтчер насторожил тот факт, что каким-то образом Дилан смог без проблем вынуть кирпичик из прочной стены, выстраиваемой ею долгие годы, и увидеть проглядывающийся страх, который она всегда тщательно скрывала от окружающих.