Повелитель Яда

             Просторные земли перед деревней Карне нечасто пользовались спросом у фермеров или приезжих. Они занимались только исконными жителями или богатыми торговцами-аристократами, часто путешествующими до столицы Королевства Рэ-Эстиз и занимающими эти территории для выращивания торговых культур. Но последние не долго задерживались, буквально через несколько ночей продавая поля обратно и в спешке покидая поселение. Как считали местные, основная причина крылась в огромных лесах Тоб, разросшихся на всей плодородной почве и укрывавших многочисленных монстров от посторонних глаз.       Эта особенность была известна, в том числе, и регулярной армии Рэ-Эстиз, принявшей решение занять оборону по периметру деревни для отражения всевозможных атак из вне. Такой тактике помогало всё: природный ландшафт, состоящий из поредевшего поля с отличным видом на наступающих; окружение в виде непроходимого для конницы леса и ветвистые деревья с пышными кронами, что полностью закрывали людей от обстрела лучниками. А даже если ситуация примет скверный оборот или враги смогут прокрасться незамеченными — солдаты Королевства дадут бой в поселении, позволяющим атаковать вторженцев со всех сторон и скрываться от них в зданиях или между ними.       Всё это прекрасно понимал капитан стражи Газеф Строноф, но при этом его не покидали разумные опасения по поводу предполагаемых врагов. Он не мог не думать о возможной атаке заклинателей, что за мгновения перепутают все планы, за минуты сметут сопротивление подчиненных и местных, а после сожгут всё, что увидят. Против них бессмысленно прятаться в деревянных домах или закоулках, их не возьмёт поразительная маневренность коней и быстрые атаки наездников, колдунов невозможно обратить в бегство, а если они ещё и поддерживаются регулярной армией государства или, хотя бы, имеют парочку защитников-телохранителей, то сразу становятся крайне неприятным и смертоносным противником, против которого бесполезны большинство уловок.       Облокотившись на деревянную стену одного из домов и с тяжёлым вздохом наблюдая за действиями безмятежных подчиненных, Газеф пытался разработать тактику на такой случай. Но с каждой новой идеей, его мысли уходили на неизвестного человека, спасшего деревню и обезвредившего весь вражеский отряд с сохранением, на удивление, трёх рыцарей. И пока солдаты уводили брыкающихся коней в стойла, допрашивали наиболее адекватных пленённых или жителей деревни и занимали заранее спланированные оборонительные позиции, Строноф мог поразмыслить и изучить всю полученную информацию. А она далека от утешительной.       Дворяне, передавшие королевский приказ Газефу, призывающий выследить разбойников, нападающих на деревни вокруг Королевства, слишком преуменьшили опасность конфликта и повелели выделить настолько маленький и неопытный отряд, что о возможной победе даже не приходилось мечтать. Более того, судя по сохранившейся в некоторых местах экипировке и словам местных жителей, враги были гораздо более многочисленны, их военная подготовка гораздо лучше рекрутского дивизиона Стронофа (во многом состоящего из ещё зелёных новичков), а также вооружение находится на уровне регулярной армии Империи Бахарут. Это всё никак не могло описывать разрозненные соединение нескольких банд, с которыми армия и должна бороться.       В отчаянии облокотившись на одну из бочек, мужчина в очередной раз издал протяжный вдох, прикладывая прохладные перчатки к резко нагревшейся голове. Хоть так он мог успокоиться и придумать хоть какой-то план противостояния возможной засаде. Впрочем, все опасения казались большинству юнцов беспочвенными, что они и сообщали волнующемуся командиру, продолжая перешучиваться между собой и поглядывать в сторону складов. Там расположилось большинство конников и солдат, либо охраняющих изнурённых выживших рыцарей и восстанавливающих свои силы после ускоренных марш-бросков.       — О чём размышляем? — неожиданно раздался весёлый и непринужденный голос единоличного спасителя деревни Карне, с интересом в глазах наблюдающим за поникшим Газефом.       А сам Строноф лишь сильнее пригляделся к беловолосому юноше, силясь разобрать чуть больший спектр эмоций, чем добрая насмешка или непринуждённая ухмылка, словно приклеенная к лицу. Успокоившись, он вспомнил своё первое впечатление о нём, сформировавшейся ещё в тот момент, когда его отряд прибыл в деревню на помощь жителям. Богатенький сынок кого-то из торговцев или из дворянских чинов, приехавший в деревню на отшибе по назначению высокопоставленного отца, решившего устроить родную кровиночку на прибыльный, но не пыльный пост. А о высокородном происхождении Морбиуса говорило многое: официальная одежда явно дорогого покроя, воистину прекраснейшая внешность с аристократически-бледной кожей, заклёпки и пуговицы из прочнейших материалов и, наконец, взгляд. Спокойные, непринужденные и высокомерные глаза, сочетающие глубоко в себе ещё и слабую насмешку, перемешанную с доброжелательностью и весельем.       Всё это лишь подкрепляло образ дворянина или представителя высокой знати, по случайности спасшей жителей от атаки рыцарей. По крайней мере именно так думал командир стражи, перед тем как увидел нападавших и услышал описания местных. Запуганные, побледневшие, осунувшиеся и словно повидавшие саму смерти люди, больше не представляющие никакой опасности, а лишь с мольбами тянущие свои руки в сторону недоумевающих стражей Королевства. Более того, некоторые из них соглашались на любое наказание, даже на жесточайшие казни, лишь бы не находится рядом с «беловолосым демоном».       Вынырнув из невесёлых воспоминаний, Газеф приложил ладонь к затылку, незатейливо почесал его и добродушно улыбнулся, ожидая какой-нибудь подлянки от человека, сумевшего запугать бывалых рыцарей настолько сильно. Но на такой жест Морбиус лишь недоумённо приподнял бровь и, подтянув к себе стул при помощи трости, уселся на него, вытягивая спину на дворцовый манер.       — Не нравится мне Ваша излишняя задумчивость, Газеф Строноф… Ой, как не нравится, — начал свою речь юноша, расслабленно располагаясь на своём стуле и жестом подзывая к себе прекрасную девушку, имеющую на голове удивительные, витиеватые драконьи рога. — Если честно, то я очень хорошего мнения о Вас. Ведь какой… авантюрист не будет счастлив встретить своего кумира в живую и иметь честь пожать ему руку?       При этом, Морбиус легкомысленно махнул ладонью, быстро передавая одному из кинжалопауков мысленный приказ немедленно позвать Синюю Розу. Демону нужно узнать полную информацию об Газефе. А элитный отряд авантюристок обязан знать всё о человеке, сильно выделяющимся на фоне жалкой, серой массы солдат, толком не способной навредить даже призванным монстрам. В отличие от них, он являлся неплохим мечником, вызывающим хоть тень уважения даже у демонического самомнения, привыкшего смотреть на смертных с пренебрежением. Усевшись поудобнее, маг принялся внимательно рассматривать Стронофа, не снимая улыбки с лица и применяя к экипировке воина заклинания анализа. Как мужчина ожидал, броня не представляла из себя ничего необычного, разве что на несколько голов превосходила по качеству кожаные обноски подчиненных.       Тем временем само тело командира словно сквозило неприкрытой мощью, с лёгкостью подавляющей обычных людей, оказывая на них влияние, схожее с аурой ужаса у нежити. Но всё исчезло, когда заволновавшийся Газеф случайно выронил из своих монолитных ладоней небольшой меч, с протяжным грохотом упавший на землю. Неловко усмехнувшись и почесав затылок, мужчина тут-же схватил оружие рукой, невольно напрягая её с сетью явно закалённых в боях мышц. Уважительно покивав, Морбиус встал со своего импровизированного стула, разворачиваясь всем тело к Стронофу и протягивая ему ладонь для рукопожатия.       — Извиняюсь, предлагаю нам полноценно познакомится. Меня можете звать Морбиусом, обычным путешественником, имеющим определённого рода связи. Я уже о Вас слышал, генерал Газеф Строноф. Великий Хранитель самого Короля. Удивительно встретить Вас здесь, поэтому, не поведаете, что привело Вас сюда? И зачем Вам нужны те бедняги-рыцари? — начал расспросы беловолосый демон, держа на лице вежливую улыбку и внимательно вслушиваясь в ответы оппонента. Всё-же игрок допустил серьёзную ошибку, без вопросов попросив Инкиду проводить командира к захваченным.       К слову о ней. Девушка уже успела встать у плеча заклинателя и склонить голову в вежливом поклоне, готовясь в любой момент сорваться с места и мгновенно выполнить любой, даже самый абсурдный приказ. Её готовность казалась особо заметна в те моменты, когда пальцы Морбиуса незаметно для Газефа и остальных людей отдавали приказы кинжалопаукам. В такие моменты, драконидка чуть склонялась вперёд, чем пугала монстров, периодически уходящих на патрулирование территорий и возвращавшихся обратно к демону с однотипными докладами.       — Прошу прощения, но я не генерал, а капитан, Господин Морбиус. Вы слишком высоко меня цените, хех, — мужчина по-доброму усмехнулся, не замечая дрогнувшей ухмылки. — Что по поводу тех людей… Они совершили вероломное преступление, напав на деревни близ нашего Королевства, убивая невинных и сжигая всю землю, на которую ступали. Король Ланпоса Третий доверил мне освободительную миссию, но, как вижу, Вы справились и без меня…       Остановившись на месте, Газеф повернулся к игроку и склонился в уважительном поклоне, сквозившим уважением равному и благодарностью. Из-за такой чистоты и некой наивности Морбиус немного смутился, что выразилось в тихом кашле.       — Кхм. Для меня честь получить от Вас похвалу, господин Строноф, — сказал заклинатель, сканированием замечая странный артефакт на руке собеседника и проверяя местонахождение членов Синей Розы. Убедившись в том, что те очень близко и к месту их уже провожает кинжалопаук, демон решил по-быстрому уйти от потенциальной опасности и выйти команде на перерез, выдав им несколько приказов. — Прошу прощения, но у меня есть неотложные дела. Если буду нужен, моя верная горничная, Инкиду, проводит Вас ко мне.       — Без проблем, — легкомысленно пожал плечами Газеф, тут-же направляясь к подчиненным, успевшим допросить пленников.       — Если таково Ваше желание, господин, — поклонилась драконидка, мысленно получая дополнительные приказания и приказ внимательно следить за мечником, чтобы в случае чего немедленно прийти ему на помощь. Если та понадобится, конечно.       Захватив с собой оставшегося кинжалопаука, демон резво скрылся в переулке и стал поджидать, заготавливая в изголовье трости смесь из зелий, необходимых для отвода ненужного внимания. Убедившись в готовности призванных существ и напряженно вздохнув, Морбиус вышел перед спешащими девушками, перегородил им проход и предвкушающе улыбнулся, вызывая чёрное, плотное и непроглядное облако. Спустя несколько мгновение оно неспешно растворилось, оставляя небольшое скопление бело-зеленоватого дыма, с огромной скоростью заполнившего пространство между стенами домов. Всё это было необходимо, что превратить перетекающие испарения в идеальную маскировку, подражающую ближайшей поверхности.       Дело в том, что в Иггдрасиле подобные заклинания и зелья покрывали персонажа полупрозрачной текстурой, что делала его менее заметным для человеческого глаза, особенно в пёстром окружении или на фоне богатой деталями локации. В свою очередь более высокоранговые аналоги вовсе заставляли слиться с местностью, но против большинства игроков они являлись не то что бесполезными, а даже в неком роде насмешливыми и позорными. Считалось, что их пользователи на высоких уровнях ставили себя вровень с нубами или новичками. Всё дело в частом применении расходников против игроков, имеющих специальные навыки для быстрого нахождения, а после определённого этапа развития такие обязательно будут. Поэтому использование приравнивалось к глупости и высмеивалось сообществом.       К счастью, здесь не обнаружилось внимательных людей или особых классов, способных распознать низкоуровневую и оттого очень долговечную обманку. Из-за этого шанс вмешательства в разговор Морбиуса был минимален. Со спокойной совестью отослав кинжалопауков на разведку около границ деревни, демон присел на стоящий неподалёку стул, расслабленно складывая руки за головой. Этим действием, он вызвал небольшой диссонанс у беспокойных авантюристок, успевших серьёзно напрячься при приближении мужчины к ним. Заметив их состояние, Владыка яда подумал пару секунд, после чего заставил трость подняться над землёй и, покрывшись белоснежным туманом, воспарить к крышам. Там инструмент сделал пару оборотов и замер, готовясь в любом момент поглотить маскирующие прикрытие из нескольких зелий или создать новые для поддержки отряда. Довольно ухмыльнувшись, беловолосый развернулся к девушкам, которые уже замерли и ожидали вопросов.       — Ну, давайте, дамы, поделитесь тем, что смогли разузнать, — промурлыкал заклинатель, незаметно распыляя несколько капель зелья красноречия и сгоняя их в своём направлении. И проверит эффективность, и повысит шансы на получение правильных ответов без утаек, если такие вообще возможны.       — Мы ошиблись, Господин Морбиус, — переглянувшись с Ивилай, взяла своё слово Лакюс, с готовностью сжимая рукоять меча. — Это не рыцари Бахарут, а шпионы-диверсанты Теократии Слейн. А если точнее, то члены Писания Солнечного света. Они должны были приманить Газефа к деревни и задержать его, как можно дольше до прибытия подкрепления и основной части сил. Нужно немедленно уводить отсюда крестьян и предупредить капитана.       Услышав всё это, демон пару секунд помолчав, словно обдумывая полученный пласт знаний, после чего растерял всю безмятежность, резко вскакивая на ноги и призывая трость обратно к себе. Закрыв глаза, Морбиус выпустил прозрачные скопления частиц, чем-то напоминающие туман, что быстро заполнил собой каждую улицу, не привлекая к себе внимание людей. Так заклинатель попытался обнаружить посторонних, мало напоминающих местных жителей или солдат Газефа.       К счастью, никого подозрительного обнаружить не удалось, лишь какие-то странные силуэты далеко за границей деревни, что могли принадлежать как деревенским, ушедшим в поля на разведку, так и остаткам нападающих. Решив не рисковать, демон втянул дым для обнаружения и маскировки в изголовье инструмента, быстрым шагом направляясь к обнаруженным существам. Активировав сообщение и скинув координаты с направлением кинжалопаукам, Морбиус мог быть уверен, что там дежурило серьёзное подкрепление, которые без особых проблем уничтожит одиночные цели.       — Ты уверена, что будет атака? — решился переспросить демон, больше из вежливости. Он сам выдвигал такую теорию и слова Лакюс лишь подтвердили её.       — Абсолютно уверена, — ответила она без усмешки на лице или расслабленности в голосе. Ей вторила Ивилай, кротко кивнувшая на заявление лидера отряда.       В размышлениях склонив голову на бок и прижав палец к подбородку, заклинатель на секунду засомневался. Стояло ли ему брать этих двоих с собой? Навряд ли они окажутся полезны против основной массы атакующих, которых Морбиус способен за несколько движений накрыть ядовитым испарением, ставшим серьёзной проблемой даже для высокоуровневых игроков. Спустя время, грамотно скрываясь в тумане, монстры без особых проблем устранят врагов одного за другим, если среди противников не будет существ, перешедших порог пятидесятого уровня. Тем не менее авантюристки не помешают, как обороняющая сторона или как те, кто помогут кинжалопаукам с многочисленным противником.       Склонившись к последнему варианту, заклинатель подхватил лёгкую, как пушинку, светловолосую мечницу и создал под ногами сияющую синюю пентаграмму. При помощи неё Морбиусу удалось телепортироваться и за несколько мгновений оказаться напротив старого дорожного тракта, расположенного около границы деревни и напротив густого леса. Ощутив на себе пристальные взгляды зашипевших полупрозрачных монстров, заклинатель отправил им по сообщению, подтверждая свою личность и без особых проблем скрываясь в пышных кустах. Для верности, он выслал внешность членов Синей Розы, после чего мог быть спокоен. Теперь кинжалопауки не смогут напасть на авантюристок, а даже поддержат или прикроют спину, если появится такая необходимость.       — Кхм, — услышал демон неожиданный кашель, источником которого являлась заалевшая мечница, прижимающая края своего платья как можно ближе к телу. — Н-не могли б-бы Вы меня отпустить?..       Заместо ответа, чуть покрасневшая девушка свалилась на землю, болезненно ойкая и грохоча немногочисленными элементами доспеха. Подождав, пока к ним прилетит заклинательница, Морбиус принялся внимательно изучать окружающие растения и почву, силясь найти ранее неизвестные образцы или обнаружить возможную засаду. К несчастью, небольшая группа рыцарей нашлась где-то около края леса, а сам он практически полностью состоял из загадочных трав, внешний вид которых не совпадал ни с одним известным реагентом для зелий из Иггдрасиля. Именно в этот момент, игрок решил не рисковать, связавшись с некромантов. Так разделить силы станет проще, а любые потери можно будет восстановить за считанные мгновения.       — «[Сообщение: Вайсен. Требуется подкрепление для устранения вражеских сил близ края леса. Сможешь выслать нежить среднего ранга из уже воскрешённых рядом? Требования: скорость, умение ориентироваться в открытом и труднопроходимом пространстве, навыки быстрого нападения и отступления. Также требуется поддержка Линзой Удалённого Просмотра]», — закончив заклинание, Морбиус отослал его, тем временем изучая некоторые цветы, реагирующие на испарения из глазниц трости.       — «[Будет исполнено, Владыка]», — тут же отозвался мертвец, после чего напротив демона открылись пентаграммы телепортации. Из них выскочила парочка Смеющихся Джеков, с интересом изучающих округу и уже смотрящих по направлению к врагам.       — Вы двое сами понимаете, какова задача? — спросил заклинатель, больше соблюдая вежливость и уточняя. В конце концов, нежить никогда не была глупой и прекрасно исполняла приказы, отчего лишний раз уточнять не стоило. Или это связано с тем, что они ранее являлись строчками хорошо прописанного кода?       — Ес-с-с-стес-с-с-твенно, Господи-и-и-ин. Можете положиться на на-а-а-ас и посочувствовать врага-а-а-ам… — противно и с ехидством протягивая некоторые слова, монстры вежливо откланялись и со смешками нырнули в кусты, на большой скорости продвигаясь по направлению к вражескому отряду.       Сам Морбиус недоумённо почёсывал затылок, возвращаясь к изучению местной травы и неспешно покрывая всё большую территорию прозрачным дымом, практически невидимым для человеческого глаза. Он поможет обнаружить остальные группы рыцарей или сообщить о моменте, когда подкрепление Теократии затронет края тумана, вызывая раздражение у демона и предупреждая его. Кроме того, ему всё ещё интересен феномен, приключившийся в Карне: а именно тот цветок, создавший непроглядное чёрное марево, идеально подходящие для скрытных нападений кинжалопауков или атак самого заклинателя. Но использовать растение оказалось сложнее, чем предполагалось, ведь найденных лепестков едва хватало на укрытие области вокруг игрока.       — «Что же делать?..» — раздумывал Морбиус, пока авантюристки наслаждались на удивление спокойной, размеренной и безмятежной атмосферой многолетнего леса, слыша где-то вдалеке шум поселения и шелест опадающей листвы.       По-хорошему, заклинателю стоило узнать, где селяне собирают наиболее ценные экземпляры растений на продажу и уже там выискивать ингредиенты для сражения. Но времени на подобное нет, а если оно и было, то не факт, что там выращивают именно нужные цветы или точек сбора не больше пары десятков, если не вся зона где-то в глубине леса или между деревьями. Кроме того, следовало бы поэкспериментировать с другими саженцами или плодами, надеясь получить новый эффект для растворов или заменить на более выгодные старые рецепты, сохранившейся ещё с Иггдрасиля. Именно в этот момент Морбиуса словно осенило. Он схватился за трость и, вскрыв верхнюю часть черепушки, принялся собирать небольшие дымящиеся лепестки.       — Что вы делаете?.. — недоумевающе спросила Ивилай, сквозь прорези в маске наблюдая за тем, как заклинатель аккуратно вкладывает нашинкованные или порванные растения в инструмент. Она никогда не видела такого небрежного отношения к низкопробным алхимическим ингредиентам, представляющими хоть и крайне малую, но ценность.       — Всё просто: позволяю Трости Алхимагистра запомнить цветок, его формулу и, в будущем, даю возможность постоянно повторять эффект или передавать его. И, самое главное, смешивать растения для получения идеального яда. — под конец, Морбиус аккуратно закрыл черепушку и попробовал призвать чёрный туман. На этот раз всё удалось без проблем и тело демона оказалось полностью закрыто от чужих глаз, дополнительно ещё и сливаясь с полутьмой леса.       Радостно потерев ладони, игрок взялся за трость и разложил её в полную, гораздо более длинную форму, заменяя тупой конец на вытянутый, острый и кинжалоподобный наконечник. При помощи него можно повторить и начертить руны или магические конструкции, отложившиеся в памяти демона ещё со времён получения особых демонических классов и первой активации артефакта Алхимагистра в его руках. В особенности его интересовали несколько базовых формул активации, позволяющие использовать ядовитые испарения с определённой, как правило настраиваемой, задержкой. Благодаря этой особенности, Морбиус планирует устроить засаду на людское подкрепление. А именно: покрыть территорию большим количеством чёрного непроглядного тумана, который будет прикрывать кинжалопауков и раззадоренных Смеющихся Джеков, способных после затяжного боя в считанные мгновения нашинковать противника в рукопашном бою.       — «Как же повезло с остатками рыцарей. При помощи них Джеки войдут во вкус и с радостью уничтожат подкрепление… В теории», — с удовольствием подметил демон, выискивая материал для нанесения рун.       Единственным верным вариантом оказалась древесина, а именно кора с массивных деревьев, без проблем выдерживающая магические символы. Впрочем, почва тоже на это способна, но она не подходит, так как находится на пути у атакующих, из-за чего заклинателя могут попросту случайно заметить и сменить маршрут, обрубив на корню всю задумку с ловушкой. Напоследок хрустнув костяшками пальцев, Морбиус в несколько движений срезал огромные куски дерева, продолжая нарезать их на кусочки, размером с палец. При этом авантюристки отошли в сторонку, чтобы лишний раз не мешать юноше в исполнении его плана.       Так продолжалось до того момента, пока демон не удовлетворился несколькими десятками чуть дымящихся, но тем не менее готовых к использованию низкопробных рун, ожидающих момента активации. Для остальной части плана, мужчина задумал задействовать подопечных в лице кинжалопауков. Монстры уже почуяли потенциальную опасность, поэтому приняли решение и, последовав примеру Синей Розы, притворились частью лесного интерьера, став абсолютно незаметными для большинства существ из Иггдрасиля. К несчастью, скрыться от Морбиуса они были не способны, поэтому уже через мгновение оказались насильно вовлечены в финальную часть плана заклинателя, став разносчиками рун.       — Расположите их друг от друга на расстоянии вытянутого кинжала. Не забудьте прикрыть их травой, землёй и прочей грязью. Когда закончите, бегите ко мне и ожидайте дальнейших приказов. Всё ясно? — уточнил демон, дополнительно укрывая подчиненных зеленоватой пеленой, усиливающей скрытность ассасинов.       — Чётко и ясно, Господин, — поклонился и прошипел один из кинжалопауков, после чего вся группа побежала к полям, сгребая и на ходу раскидывая несколько рун в разные стороны.       — Господин Морбиус, а вы уверены, что этот способ сработает и действительно навредит теократам?.. — с сомнением спросила Ивилай, смотря вслед монстрам и припоминая тот ушат проблем, появляющейся перед авантюристками каждый раз, когда группа косвенно или прямо сталкивалась с Писаниями Теократии. В основном те сводились к столкновениям и сложным боям, с участием далеко не слабых воинов и достаточно искусных магов, представляющих определённую опасность.       Опасаясь за жизнь соратниц, девушка начала активно рыскать в своей памяти. Так она попыталась вспомнить описание наиболее эффективных и летальных зелий, большинство из которых входит в некий Запретный список, содержащий название самых опасных алхимических смесей когда-либо созданный человеческим разумом. Они все могли применяться Морбиусом против предыдущего отряда рыцарей, поэтому шанс повторного появления очень высок.       Впрочем, для уверенности и подтверждения расчёта на будущий план действия, Ивилай необходимо проверить яд, изучив образцы взглядом, как неплохого алхимика, так и профессионального мага, имеющего обширный опыт контакта с различными смесями. Для этого, она, во время задумчивости демона, тихо подкралась к одной из рун, схватила и начала ту внимательно изучать, используя некоторые магические трюки для более точного анализа.       Как выяснилось, расчёт не оправдался. Морбиус использовал нечто неординарное, никогда ещё не появляющейся в привычной практике местных алхимиков, отчего ловушки больше напоминали не ядовитые бомбы с механизмом активации, а самые настоящие магические капканы высокого класса. Всей полученной информации хватило для появления нешуточных сомнений в эффективности плана, так как встреченные алхимики никогда не упоминали похожие травящие смеси, что, если верить продвинутому анализу, в считанные мгновения заполняют окружение непроглядным дымом.       — Не волнуйся, — успокаивал Морбиус, загадочно улыбаясь и нетерпеливо поглядывая вглубь леса, словно дожидаясь чего-то. — Если я всё правильно рассчитал, то мои подчиненные зайдут прямиком в спину и наведут неразберихи. Тогда я активирую руны, которые разбросали кинжалопауки и… Больше ничто не спасёт теократов от справедливой расправы.       С этими словами, демон открыл рядом с собой матово-чёрный провал, засунул в него руку и вытащил небольшой свиток, покрытый жёлтыми узорами и едва заметными зелёными испаринами. Рывком раскрыв его, Морбиус кинул бумагу за землю, позволяя ей впитаться в землю и оставить на ней ярко-голубой след в виде пентаграммы, периодически вибрирующей из-за огромного объёма маны в ней. Если заклинатель всё правильно сделал, то рисунок переносного телепорта при желании быстро призовёт Вайсена или Инкиду на поле боя для помощи в критической ситуации.       Напоследок осмотревшись по сторонам, тем самым убедившись в выполнении приказа и возвращении нескольких из кинжалопауков обратно, демон неторопливо направился к Смеющимся Джекам. К этому моменту, они обязаны были зачистить лагерь рыцарей и добить сбежавших дезертиров, сумевших выжить под атаками Морбиуса во время обороны деревни. Причём, если опираться на опыт игры с ними, монстры с высокой вероятностью получат множество положительных эффектов, в том числе и особое, раззадоренное состояние. В нём нежить способна нанести серию сокрушительных ударов и быстрых, летальных атак, из-за которых их вклад в молниеносное нападение окажется наибольшим.       — «[Господин… Хи-хи… Цели с лёгкостью уничтожены… Мы нескольких особо весёлых Вам оставили… И, кажется, мы видели ещё большие силы. Они идут с… Аха-ха-ха-ха… Северной части поселения. Скоро их заметит госпожа Инкиду!.. Попрошу, поторопитесь, мы ещё не вкусили весь вкус крови и страданий! Позвольте нам ещё нашинковать! Аха-ха-ха-ха-ха!]» — дошло до демона сообщение одного из монстров. Не став больше медлить, Морбиус прибавил шагу, тростью распространяя вокруг себя зелье для ускорения, подгоняющее ещё и авантюристок.       Благодаря этому, отряд оказался напротив сломанных деревянных укреплений через пару мгновений, останавливаясь и наступая на кровавую дорожку, ведущую к центру лагеря. Презрительно оттолкнув парочку искажённых трупов со своего пути и растворив ствол одного из упавших дерева, демон смог разглядеть остатки палаток рыцарей, больше напоминающих изувеченные полотна ткани, перемешанные с кровью и копотью от костров. Причём их затушили искалеченными телами людей в белых мантиях, не так давно лишившихся конечностей и заимевших огромные дыры в груди, словно нечто небрежно вырвало сердце вместе с лёгкими. Позеленев от такой картины, авантюристки постарались смотреть куда угодно, но только не на следы побоища, внимательно выискивая символику, карты местности, оружие или даже остатки важных документов, что принесли заклинатели Теократии.       К несчастью, ничего из перечисленного найти не удалось. Девушки находили обугленную ткань вместо одежды или разорванные, покрывшиеся кровью листы, ранее представляющие из себя какие-то записи: создавалось такое ощущение, как будто ранее кто-то намеренно их уничтожил. Не теряя надежды, лидер Синей Розы упорно продолжала поиски, разглядывая останки или изучая всё, до чего могли дотянуться. Но в один момент она раздосадовано выкинула последний кусочек почерневшей ткани обратно в костёр, с тяжёлым вздохом поднимаясь на ноги. Лакюс окончательно сдалась и решила вернуться к Морбиусу. Он пристально оглядывал округу и распространял из трости синеватый дымок, тушащий огоньки начинающегося пожара, поэтому мог заметить что-то подозрительное или найти выживших.       Секунда, и вот девушка заметила какой-то мелькнувший силуэт, испарившийся в темноте около пылающей палатки. После оттуда стал доноситься загадочный шум, напоминающий смесь протяжного визга, безумного смеха и захлёбывающегося крика, способного пробрать до мурашек. Напряженно сжав ладонь на рукояти меча и снимая эффект страха с оцепенением, Лакюс в пару движений ускорилась, со свистом срываясь с места и привлекая к себе внимание Морбиуса. За пару секунд она преодолела расстояние до источника звука и выбежала к нескольким обезображенным трупам, подскочила к пригнувшейся фигуре и занесла клинок над головой недоумевающего монстра. Тот, исказив маску в гримасе удивления, прекратил смех и выставил вперёд сверкающие длинные пальцы, больше напоминающие заточенные кинжалы.       — А вот это уже совсем не смешно, — без намёка на насмешку проговорил мертвец, готовясь принять удар меча на окровавленные ладони.       Но к его удивлению, перед самым столкновение, вся сила девушки куда-то исчезла, отчего сокрушительный замах, способный нанести ощутимый ущерб, превратился в крайне слабенький толчок, словно в нежить врезался ребёнок. Недоуменно склонив голову в бок, при этом откинув Лакюс назад, монстр заставил её приземлиться на спину, после чего осторожно приблизился к ней, когтистыми пальцами беря аккуратное личико и пристально изучая его. Но спустя мгновение, Джек отдёрнул ладонь, с новой силой разразился хохотом и сорвался с места, оставляя ослабшую авантюристку под внимательным надзором одного из кинжалопауков. Он опознал в девушке недавнюю слугу Морбиуса, поэтому поспешил уведомить Владыку яда об этом, бросая все дела и прерывая только начавшееся веселье по разделке магов теократов. В итоге уже через несколько секунд, смеющийся мужчина привёл демона к встающему лидеру Синей Розы, что с недоумением осматривала окружение. Монстр, как истинный слуга, отдал право судить нарушительницу контракта, с интересом наблюдая за размышлениями беловолосого.       — Вот она! Напала на меня! Напугала бедного меня! Ха-ха-ха! Шуток моих узнать не желала, а лишь атаковала! Святотатство и предательство! — постоянно твердил Смеющийся Джек, ходящий вокруг Лакюс и указывающий на неё пальцем. Но тем не менее, он помог ей встать на ноги и удерживал за плечо, не позволяя повторно упасть из-за слабости.       — Успокойся, Джек, контракт уже наказал её за попытку навредить моему верному слуге. Лучше скажи, что с местным отрядом: кто они, откуда, зачем сюда пришли, кому служат и какова их цель? — проговорил внешне спокойный Морбиус, ощущая у себя в груди какое-то удовлетворение от ослабленного состояния блондинки и испаряя зелье для восстановления сил и лёгкого исцеления.       — Да кто ж этих недомагов, хе-хе-хе, или металлических банок знает, Владыка! Они тут отсиживались, а если судить по разговорам некоторых скучнявок, ждали подкрепление и какого-то… — разговорился монстр, активно размахивая руками, невольно привлекая внимание Синей Розы и указывая на некоторые людские тела, жестоко выпотрошенные и разодранные острыми когтями. Но посреди речи, Джек замялся, недоумевающе почесал затылок и повернулся к напарнику, с интересом изучающего голову какого-то юноши, в обожжённой коже которого остались фрагменты лопнувшего металлического шлема. — Не помнишь, как банки назвали командира? Мигун? Дигун? Или как там звали его?       — Газеф Строноф! Немедленно выходи из деревни, иначе каждый её житель падёт смертью глупца, осмелившегося навредить верным последователям Бога Нашего и ранить членов Писания Солнечного Рассвета! И я, Нигун Грид Луин, стану твоим палачом, забравшим во славу Бога, либо твою голову, либо голову каждого еретика, услышавшего это сообщение! — раздался громогласный и крайне раздражённый голос, вызвавший у Морбиуса неприятный звон в ушах вместе с лёгким налётом демонического гнева, а у Ивилай с Лакюс тревожащие воспоминания. Настрой девушек разделили кинжалопауки и один из мертвецов, откинувшего надоевшую часть тела в сторону.       — А, да, точно. Нигун его звали, Владыка, — и лишь Смеющейся Джек оставался спокойным, легкомысленно щёлкая пальцами и отрывая ещё одну конечность от искалеченного трупа.