Как и было задумано, далеко Витори не уходила и уже около десяти минут скакала по округе в поисках лошадей или других солдат. Пока что вокруг было тихо: ни людей, ни титанов, что отчасти радовало, но ситуацию никак не спасало.
«Женская особь приманила большую часть титанов к правому крылу. Не удивительно, что тут так спокойно. И всё же, расслабляться не стоит. Мы всё ещё за стенами, к тому же без лошадей», — подумала блондинка.
Где-то вдалеке было слышно свист Жана, который надеялся на возвращение своего скакуна. Этот свист так же помогал определить, как далеко Анимару ушла от ребят, в какой стороне они находятся и не попали ли в беду.
«Пока что всё нормально, но нужно поскорее найти хоть кого-нибудь.»
Спустя ещё несколько минут Витори увидела впереди силуэт какого-то солдата и двух лошадей. Она тут же повернула коня в сторону их спасителя. Когда расстояние между ними сократилось, Витори узнала Кристу.
— Эй! Криста! Я здесь!
Девушка повернула голову и остановилась, ожидая, пока Анимару её догонит. Когда они поравнялись, Криста спросила:
— Витори? Как хорошо, что ты в порядке! Я увидела дымовой сигнал и побежала на помощь. Ты тоже?
— Нет. Я попала в эту западню вместе с остальными и искала наших лошадей в округе, но, смотрю, ты нашла их быстрее, — улыбнулась Витори и посмотрела на животных, которых Криста вела за собой. Это была лошадь Жана и её Сора. Девушка тут же слезла с коня Райнера и подошла к своей лошадке.
— Эй, Сора, ты же обещала не бросать меня, — Витори погладила её по морде. В ответ лошадь фыркнула и мотнула головой.
— Нам нужно помочь остальным, — сказала Криста.
— Да, ты права, поехали.
Витори оседлала свою лошадь и взяла за поводья коня Райнера, пока Криста всё ещё держала лошадь Жана. Они довольно быстро добрались до небольшой поляны, на которой находились остальные, и с облегчением выдохнули. Парни были в порядке и всё так же сидели и ждали помощи, но, заметив скачущих к ним девушек, встали и пошли им навстречу.
— Ребята! Вы целы? — крикнула Криста.
Когда они добрались до парней, Жан тут же подошёл к своей лошади и начал её успокаивать.
— Она, бедняжка, в ужасе прискакала ко мне, как и лошадь Витори, — сказала Криста. — Вы сражались с титаном?
— Что-то вроде того… — ответила Витори.
— Армин? Что с тобой? Всё в порядке? — снова забеспокоилась Ленц, когда увидела перемотанную голову парня.
— Да, более или менее, — ответил Арлерт.
— Быстро же ты прискакала на наш сигнал, — сказал Райнер.
— Я была поблизости. Да и лошади Жана и Витори прискакали, — объяснила Криста.
— Тебя даже лошади любят. У тебя поразительное обаяние. Ты наш спаситель, — улыбнулся Браун.
Витори почувствовала, как в животе появилось отвратительное чувство, а сердце начало отдавать лёгкой болью при каждом ударе.
«Это что же, ревность?» — подумала она про себя.
И всё же, отрицать то, что этот диалог вызвал у неё неприятные чувства, было нельзя. Такая красивая и почти идеальная Криста… Конечно, она начнёт ревновать. Почти бесконтрольно Витори начала сверлить Райнера взглядом, чувствуя небольшую обиду из-за того, что он делает комплименты голубоглазой.
— Как же хорошо, что вы все остались в живых. Я так счастлива, — сказала Ленц, вытирая слёзы.
Солнце озарило её лицо своими золотистыми лучами, от чего девушка казалась настоящим ангелом. Её небесно-голубые глаза заблестели от слёз, а улыбка вызывала чувство спокойствия. И, конечно же, парни залипли на эту картину. Всё мужское внимание сейчас было сосредоточено на Кристе, от чего чувство собственного достоинства Витори пошатнулось.
«Какого чёрта я вообще сейчас бешусь? Она же спасла нас, но…» — и всё же женская натура не позволяла мыслить иначе.
— Нам нужно вернуться в строй, — слегка хриплым голосом произнесла Витори.
— Точно. Уже должен был быть сигнал к отступлению, — сказал Жан и вскочил на лошадь. — Но у нас по-прежнему не хватает лошадей. Кому-то придётся поехать вдвоём.
— Я поеду с Кристой. Мы обе лёгкие, так что так будет лучше, — предложила блондинка. Ленц кивнула и уступила свою лошадь Армину, усевшись на одно седло с Витори. Группа двинулась в путь.
— Вернуться обратно за стену, и часа не пробыв за её пределами… Всё куда хуже, чем я представлял. И почему она побежала в противоположную от авангарда сторону? — спросил Жан.
— Она? — уточнила Криста.
Послышались звуки выстрелов, и в небе показался зелёный дым.
— Зелёный сигнал? — удивился Кирштайн.
— Мы меняем курс… — заключил Армин. — Значит, миссия продолжается.
— То есть, это не приказ к отступлению? — спросила Ленц.
— Да уж не похоже… — спокойно ответила Витори. — Что там происходит?
— О чём вообще думает командор Эрвин? — разозлился Жан.
— По идее, каждый солдат способен оценить, когда выполнение миссии становиться невозможным. Неужели, наш сигнал не дошёл до командования? — предположил Райнер.
— Даже если мы ничего не понимаем, нужно продолжать двигаться дальше. Выполняем приказ, — сказал Армин и выстрелил в небо.
Некоторое время ничего не происходило и всё шло по плану, пока ближе к центру не показался чёрный дым.
«Это, наверняка, та титанша. Она уже так близко к Эрену? Это плохо… Но там впереди должен быть лес гигантских деревьев. На такой местности сражаться с этим монстром будет куда проще. Тем более, отряду капитана Леви», — подумала Витори.
Когда отряд приблизился к лесу, в глубь ушёл только центр. Крайние группы, такие, как группа Витори, собрались вместе и поехали в обход. Таков был приказ командора. Честно говоря, Витори пока не совсем понимала причины такого решения, разве только то, что отряд Леви так же находится в центре и в лесу им будет безопаснее, но зачем отправлять остальных солдат в обход?
— Эй! У нас тут что ли экскурсия намечается? До пункта назначения нам далеко и назад уже не вернуться, — возмутился Жан.
— Не понимаю… Но даже если так, это приказ командора Эрвина. У него, должно быть, есть какой-то план, — ответил Армин.
— И что же это за план такой? — не унимался Кирштайн. — Показать нам, новобранцам, местные достопримечательности?
— Прошу, успокойся, Жан. Доверься командору, — сказала Витори.
Парень вздохнул и грустно добавил:
— В любом случае, та бабенция всё ещё гонится за нами. Каким бы не был план, здесь оставаться нам нельзя. Лучше поскорее проехать этот лес и направиться в другое место.
— Всем стоять! — скомандовал старший солдат. Группа послушно остановилась.
Бойцы слезли с лошадей и привязали их к деревьям, слушая дальнейшие указания командира. Витори стало не по себе от этой внезапной остановки, но у старших явно был какой-то план.
— Слушать внимательно, новобранцы! Мы готовимся к перехвату противника! Обнажайте клинки и на деревья! Если в лес побегут титаны, то мы должны их задержать! — объяснил командир.
— Эм… Но командир… Как мы… — начал Жан, но его перебили.
— Молчать! Выполнять приказ!
Все застыли от удивления. Тем временем командир уже залез на дерево.
«Странно всё это», — подумала Витори, с опаской глядя на старшего солдата.
— Вы серьёзно? Что вообще происходит? — недоумевал Кирштайн. Казалось, что нынешняя ситуация больше всего беспокоила именно его.
— Думаю, нам всё же стоит послушаться, — сказала Витори и взяла в руки клинки, приготовившись забраться на дерево.
— Согласен, — подтвердил Райнер и сделал то же самое.
Ребята забрались на деревья и разбежались каждый на свою ветку. Витори осталась стоять с Армином и Жаном, потому что беспокоилась, как бы второй опять чего не натворил со злости.
В лесу было довольно тихо и спокойно. Птицы красиво чирикали свои летние песни, не беспокоясь ни о каких титанах. Солнце пробивалось сквозь листву тонкими лучами и слегка освещало проходящую внизу дорожку. Легкий ветерок шелестел листьями и травой, словно играя ими умиротворяющую мелодию. Такая атмосфера немного успокаивала, но ощущение недосказанности со стороны верхушек всё ещё настораживало. Конечно же, что они, новобранцы, могут знать о правильности составления планов или о мыслях командующих. Их задачей является просто слушать и выполнять без лишних вопросов, полностью положившись на ум командора и свои силы.
— Безумие какое-то… — Витори обернулась на голос Жана, который никак не мог принять, в какой ситуации они оказались. — Отказались от миссии по укреплению позиции за стеной, поджали хвосты и выбрали для побега какие-то заросли… В итоге, нам приказали торчать здесь и задерживать титанов, которые идут в лес. Что за идиотский приказ он нам отдал?
— Он услышит, — спокойно сказал Армин, пытаясь успокоить парня. Но Жан и не думал молчать и, как бы на зло, даже повысил голос.
— Он нам ничего толком не объяснил! Хотя я уверен, ему тоже, скорее всего, не по себе.
— В смысле?
— В подобных экстренных ситуациях, когда командира считают беспомощным, подчинённые не редко нападают на него из-за спины…
— Эй! Что ты задумал? — испуганно спросила Витори, подойдя ближе.
— Эх… Да ничего такого… Меня просто бесит наше нынешнее положение. — ответил Кирштайн. — Что я собрался делать? Выполнять приказ. Не буду пускать титанов в лес. Вы ведь тоже считаете это правильным? — он обернулся к Армину и Витори.
Блондин хотел что-то сказать, но не стал. Анимару просто выдохнула и отвернулась.
— По твоему лицу видно, что ты что-то знаешь, — сказал Жан, обращаясь к Армину.
Но Арлерт так и не ответил, решив оставить свои мысли при себе. Витори продолжала молчать, так и не сумев подобрать нужные слова, чтобы успокоить друга. Наверное, впервые она не смогла ничего сказать в качестве поддержки, пусть и не самой лучшей.
— Приближается пятиметровый! — крикнул командир.
Все обернулись в сторону титана. Он стремительно приближался к лесу. Новобранцы приготовились атаковать. Но, как оказалось, в этом не было необходимости. Титаны, добравшись до леса, видели людей и останавливались, пытаясь достать их с деревьев.
— Эй, ребята, нам же было приказано не пускать титанов в лес, верно? — испугано спросил Жан. — Мне кажется, что вступать в бой нам не придётся.
— Вот и славно, — выдохнула Витори. — Но там, внизу, наши лошади. Как спускаться обратно?
— Думаю, эта проблема решаема, учитывая, что титаны не едят никого, кроме людей, — сказал Армин.
Девушка ещё немного постояла, смотря на копошащихся внизу титанов, а затем решила сменить позицию и перебралась на ветку к Райнеру. Она хотела ещё раз узнать о его самочувствии. Беспокойство никак не покидало её белокурую голову, поэтому Анимару просто не могла остаться на месте.
— Соскучилась? — усмехнулся парень, когда Витори оказалась рядом с ним.
— Не перестаю удивляться твоей невозмутимости. Такое чувство, что тебя вообще ничего и никогда не беспокоит, — осуждающе ответила блондинка.
— Ещё как беспокоит, просто по мне этого не видно. Прямо сейчас у нас под ногами куча титанов. Это не может не волновать, — пояснил Браун. — Как ты себя чувствуешь?
— Это был мой вопрос, — возразила Витори.
— Я же уже отвечал, — девичий слух уловил недовольный вздох. — Со мной всё хорошо. Серьёзных травм нет, а вот ты кучу раз падала с большой высоты.
— Я тоже отвечала. Честно говоря, я настолько погрузилась в свои мысли, что совсем забыла о ранах. Они меня почти не беспокоят, так что, не переживай.
— Ну, хорошо, теперь я спокоен, — Райнер улыбнулся и посмотрел на неё таким проницательным взглядом, от которого по телу пробежали мурашки.
Витори тут же поняла, чего ей так не хватало — его улыбки. Ей захотелось бросить всё и убежать обратно за стену, подальше от этих треклятых титанов, и просто упасть в его объятия, пролежать в его руках целый день и забыть обо всём, как это было вчера, в её комнате.
И, тем не менее, прямо сейчас они были на задании, и думать об этом долго не получалось. Новобранцы стояли на ветках около двадцати минут, и всё это время из глубины леса слышался грохот шагов, от которого птицы испуганно улетали прочь. Витори не сомневалась, что это была женская особь, потому что не каждый титан способен так быстро и шумно бегать.
Ещё чуть позже ребята услышали ужасный грохот, словно одновременно запустили сотню гарпунов.
«Да что там происходит? Они пытаются поймать этого монстра? Это вообще возможно?» — недоумевала Витори.
Некоторое время было тихо, а затем звук повторился. Командир отчаянно старался делать вид, что всё под контролем, но он явно сам не до конца понимал ситуацию.
Тем временем титаны начали пытаться забраться на деревья. Один из них уже почти добрался до Нанабы, но девушка не двигалась, выжидая, когда он подберётся ещё ближе.
— Как думаешь, что там происходит? — спросила Витори, поворачиваясь к Райнеру.
— Я не знаю, — ответил Браун. — Такое ощущение, что стреляют из пушек, но я не видел, чтобы их туда везли.
Его лицо изменилось с момента первого взрыва. Девушка сразу это заметила. Райнер словно переживал из-за чего-то, но старался не подавать вида.
«Ты что-то знаешь или просто беспокоишься за находящихся там солдат? Всё же, я так и не научилась понимать твои чувства до конца».
— Армин, давай сменим позицию, — сказал Жан, когда один из титанов уже почти добрался до них. Парни перебрались на другое дерево.
«Ситуация становится хуже. Титаны способны обучаться. Когда же нам прикажут отступать?» — подумала Витори, наблюдая за карабкающимся к ней гигантом.
Она потихоньку начинала понимать суть миссии. Эти звуки из глубины леса, план, по которому туда отправился только центр, недосказанность — всё говорило о желании командора поймать женскую особь. Эрвин планировал это с самого начала. Вся эта миссия — сплошная ловушка для человека, находящегося внутри титана. А ещё это означало, что предателем является кто-то из солдат, причём, скорее всего, новобранцев. Именно поэтому об истинных намерениях никому не было известно.
«Но кто это может быть? И почему он не действовал раньше?»
Страшнее всего то, что женская особь могла быть не одна.
«Наверняка, остальные тоже об этом подумали… В наших рядах есть ещё предатель… Шпион, который докладывал человеку внутри наши планы. Командор знал об этом… Догадался намного раньше нас. Но знает ли он его личность?» — ужасная догадка больно уколола сердце. Витори не могла поверить, что среди её товарищей есть человек, готовый в любой момент предать их или даже убить. Она ещё глубже погрузилась в свои мысли, совершенно забыв про угрозу, ползущую к ней по дереву.
— Витори!
Райнер схватил девушку и отпрыгнул в сторону от уже почти дотянувшейся до неё руки титана. Витори словно очнулась от сна и испуганно посмотрела на монстра, чуть не убившего её. Ветка хрустнула и сломалась под весом титана, и тот с грохотом упал на землю.
Приземлившись на другой ветке, Браун отпустил блондинку и грозно закричал:
— Какого чёрта ты летаешь в облаках, когда мы в таком положении?! О чём вообще можно думать в такой ситуации?!
— Прости, я… — Витори не могла подобрать слова. Она всё ещё отходила от шока.
Райнер ещё немного постоял с недовольным лицом, а затем устало выдохнул и спросил:
— Ты стояла, прикрыв рот рукой. Я хорошо знаю это движение. Тебя что-то беспокоит?
Витори молчала.
«Можно ли мне говорить с ним об этом? Можно ли вообще говорить с кем-то об этом? Каждое моё слово может стать роковой ошибкой… Что же делать?»
Ей очень хотелось открыться, успокоить свои мысли про помощи разговора с ним, как раньше, но она сомневалась. Девушка доверяла Райнеру, но так и не решилась сказать о своих догадках даже ему, потому что одно дело рассказывать что-то о себе и своих чувствах, и совсем другое, когда это касается безопасности всего человечества.
«Нет. Я просто не могу поверить в то, что Райнер может оказаться предателем. И всё же, я не хочу рисковать… Прости, но в этот раз я не могу сказать тебе правду».
— Я… Я просто переживаю за жизни товарищей. Там, в лесу, то и дело слышно какой-то грохот, и это не даёт мне покоя, — ответила Витори.
«Как же мне тяжело врать тебе».
— Ясно… Постарайся сосредоточиться на миссии. Я не хочу потерять тебя, — сказал Райнер и перелетел на дерево напротив.
«Когда ты так говоришь, мне становится ещё хуже от своих слов».
Из глубины леса раздался крик. Витори ещё никогда не слышала такого пронзительного, устрашающего и отчаянного крика. Он был настолько громким, что казалось, словно кричали совсем рядом. Сердце замерло от страха, а тело перестало слушаться. Последний раз ей было так страшно только тогда, пять лет назад, когда сломали стену.
Когда крик прекратился, все титаны тут же забыли о солдатах на деревьях и рванули в лес. Это было очень неожиданно, поэтому вогнало солдат в ступор.
— Нет… — испуганно произнесла Витори. — Нет! Им нельзя туда!
Девушка тут же перешла на УПМ и помчалась за титанами. Райнер, не долго думая, последовал за ней.
«Много… Их слишком много… Что мы можем сделать?»
— Думаешь, в этом есть смысл, Витори? — спросил Браун, стараясь перекричать топот гигантов.
— У нас приказ! Нельзя просто стоять и смотреть!
Солдаты вступили в бой. Они отчаянно пытались переключить на себя внимание титанов, но те упорно игнорировали их. Витори принялась кромсать затылки, до которых смогла дотянуться, потому что титаны очень быстро мчались вглубь леса.
«Чёрт! Да остановитесь уже! Неужели, вы все девианты?»
В один момент УПМ стало совсем бесполезным. Титаны бежали слишком быстро, и Витори просто не могла догнать их без огромной потери газа, но так рисковать было нельзя. Она остановилась на одном из деревьев и попыталась отдышаться.
— Ты как? — спросил приземлившийся рядом Райнер.
— В порядке, просто очень устала. Но что нам теперь делать?
— Ждать. Нам остаётся только ждать.
Как только титаны скрылись из виду, в небе показался синий сигнал, означающий приказ к отступлению.
— Возвращаемся? Уже? — спросила Витори.
— Нам пора уходить, — сказал Райнер и отправился в обратную сторону. Девушка ещё немного постояла, а затем последовала за ним.
«Если мы отступаем, значит, они узнали личность женской особи? Вот бы увидеть лицо того, кто так спокойно убивал людей…»
Райнер и Витори добрались до лошадей и продолжили свой путь уже верхом, встретившись с другим отрядом. То, что большинство титанов сейчас были в центре леса, немного успокаивало, ведь теперь людям ничего не угрожало на пути домой.
— Что думаешь обо всём этом, Райнер? — спросила Витори.
Она сама решила промолчать, но спросить всё же попробовала. Если их мысли совпадают, и он сможет спокойно о них рассказать, то сомнения девушки растворятся. Анимару всем сердцем надеялась, что Райнер докажет свою невиновность.
— Точно сказать не могу, так как тоже ничего толком не знаю, но есть парочка предположений. Командор Эрвин решил захватить ту бабенцию, хотя ты и сама, наверняка, догадалась. Если он приказал отступать, значит, они либо смогли это сделать, либо нет, — ответил Браун.
— Но почему командор не сказал нам про истинное значение миссии?
— Наверное, потому что человек, который был в теле титана, мог скрываться среди солдат.
— Вот как…
«Он ни слова не сказал про второго. Либо так и не додумался, либо я ошиблась, или же мои самые худшие страхи могут оказаться правдой».
И всё же Витори отогнала от себя эту мысль. Она ника не могла поверить в то, что вообще допускает нечто подобное.
Из леса послышался очередной грохот, а затем в небо ударила жёлтая вспышка. Это явление Витори узнает из тысячи, и оно каждый раз заставляет сердце выпрыгивать из груди. Этот случай не был исключением. Отряд был уже далеко от леса, поэтому услышать или увидеть что-то внутри него не получалось, но там явно происходило нечто ужасное.
«Это либо Эрен, либо ту гадину так и не поймали…», — подумала Витори, смотря на отдаляющийся лес. Страх и переживания за жизнь Йегера и защищающего его отряда накрыли с головой и не давали спокойно думать.
— Не оборачивайся, Витори. Там остались только лучшие солдаты. Они справятся, — сказал Райнер. Девушка кивнула и отвернулась от леса, но продолжала забивать голову различными предположениями.
Ещё одна вспышка, такая же громкая и чёткая, а затем крик. Это был крик титана Эрена. Внутри снова всё сжалось от страха и напряжения.
— Да что, чёрт возьми, там происходит?! — Витори обернулась.
— Видать, они так и не поймали женскую особь, и в бой решил вступить Эрен, — предположил Райнер.
— Что? Но это значит…
— Не думай об этом. Продолжаем отступать.
— Да как я могу не думать об этом?! А если он погибнет? А если все находящиеся там солдаты погибнут? Мы потеряем последнюю надежду, — взорвалась Витори. Она не могла сохранять спокойствие. У неё просто не получалось.
— Пожалуйста, Витори! Мы всё равно ничего не можем сделать! — прикрикнул на неё Браун. Собрав все свои силы, девушка снова начала бороться с эмоциями.
«Он прав. Что мы можем? Что
я могу?»
Они продолжили двигаться вперёд. Из леса то и дело доносились крики титана, и это ощутимо давило на психику. Но выбора не было, оставалось только верить в Эрена и его победу.
***
Разведкорпус, наконец, собрался вместе. Из леса вернулся командор Эрвин со своим отрядом и капитан Леви с Микасой и Эреном. Сейчас они остановились, чтобы собрать трупы. Количество убитых пугало до чёртиков, даже несмотря на то, что Витори готовила себя к этому.
«Как же много погибших… Даже элитный отряд Леви… Все они мертвы, а женскую особь так и не поймали…»
Новобранцы, в том числе и Анимару, помогали загрузить тела на специальную повозку. Девушка каждый раз вздрагивала, когда замечала среди них знакомые лица. Она решила проверить повозку с ранеными и вдруг заметила среди них мужчину.
«Это же… Командир Рик!»
Витори подбежала к повозке и остановилась возле раненого солдата. У Рика не хватало руки и была перемотанная голова, да и в целом он выглядел так себе, но главное, что был жив, и страхи Витори не оправдались.
— Командир! Как вы?
— Анимару? — охрипшим голосом спросил Рик. — Так ты выжила… Хвала небесам… Ты исполнила свою миссию.
— Мне сообщили, что правое крыло полностью разбито. Я думала, что вы погибли… Как вы спаслись?
— Это долгая история. Если коротко, то мне повезло, и я смог сбежать, хоть и потерял руку. Меня схватил титан, но один из солдат пожертвовал собой и спас меня. И вот я здесь, хотя смерти товарищей оставили неизлечимый шрам на сердце…
— Спасибо вам, командир… Если бы не вы, я бы тоже погибла, — сквозь слёзы поблагодарила Витори.
— Я рад, что смог спасти ещё одну жизнь. Может, я больше и не могу сражаться, но ты станешь отличным солдатом, Анимару. Дожить бы до того дня, когда вы, новобранцы, станете превосходными бойцами, — всё так же хрипло ответил Рик, после чего начал кашлять. К нему подбежали двое солдат и принялись осматривать, а Витори решила больше его не беспокоить и вернулась к работе.
***
Построение продолжило свой путь к стене. Дорога обещала быть спокойной, поэтому Витори немного расслабилась и успокоилась. Она едет домой, в безопасное место, где сможет отдохнуть и на время забыть о титанах.
Анимару подъехала ближе к Микасе и повозке с Эреном.
— Как он? — спросила блондинка.
— В порядке, но по-прежнему без сознания, — как всегда спокойно ответила Микаса.
— А ты?
Аккерман не ожидала этого вопроса, потому её лицо слегка изменилось, но она всё же ответила:
— Всё хорошо, спасибо.
— Титаны! — крикнул кто-то из построения. Солдаты обернулись и увидели бегущих к ним двух гигантов. Замыкающий построение дал красный сигнал.
— Они в стороне арьергарда. У нас есть возможность убежать или как минимум избежать боя до тех пор, пока не покажутся деревья или здания, — сказала Витори.
Микаса кивнула.
— Я пойду в правое крыло. Хочу убедиться, что там нет титанов, — добавила Анимару и свернула в сторону. Микаса решила не сидеть без дела и бросилась на помощь попавшим в лапы титана солдатам.
«Чёрт, а ведь всё так хорошо начиналось».
К сожалению, в правом крыле так же были титаны. Двое: пятиметровый и семиметровый. Витори нашла Жана и Армина и поравнялась с ними.
— Как давно они здесь? — спросила девушка.
— Примерно с момента первого сигнала. Пришли вслед за теми двумя из арьергарда, — рассказал Армин.
— Они нас догоняют… — испуганно сказал Жан, смотря на приближающихся титанов.
— Чёрт! — Витори повернула лошадь в строну гигантов и решила вступить в бой с одним из них.
«Нужно выиграть время. Попробую отвлечь их на себя, пока построение не уйдёт достаточно далеко».
— Эй! Вернись! Это безумие! — кричал ей вслед Жан.
По мере приближения к титану становилось всё страшнее. Сердце бешено колотилось, и тело покрылось мурашками. Девушка начинала сомневаться в правильности своего решения и была готова прямо сейчас развернуть лошадь обратно. Но всё уже решено, она не может отступить.
Подойдя достаточно близко, Витори перешла на УПМ и попыталась подняться как можно выше по телу титана. Гигант игнорировал её, продолжая бежать к построению.
«Девиант? Это плохо… А что насчёт второго?»
Не успела она об этом подумать, как пятиметровый накинулся из-за спины. Блондинка не заметила его сразу и слишком сосредоточилась на семиметровом, поэтому ей уже никак не удавалось избежать этой атаки.
«Чёрт!»
Витори уже приготовилась к смерти, как вдруг возле затылка титана послышался лязг тросов УПМ и звук вырванной плоти, после чего монстр рухнул на землю, совсем немного не дотянувшись зубами до беззащитной девушки.
— Жан!
— Потом поблагодаришь. Для начала нужно прикончить этого урода, — сказал Кирштайн и попытался подобраться к затылку семиметрового. Витори тоже подключилась и, скоординировав свою атаку, им удалось перерубить слабое место титана.
Лошади тут же подбежали к своим хозяевам, и ребята вернулись в строй.
— Спасибо, Жан. Если бы не ты, я…
— Не стоит, — перебил парень. — Но впредь не смей снова вытворять такое в одиночку! Героем себя возомнила? Думаешь, что твоя сила сравнима с силой Микасы или капитана Леви? Не зазнавайся, Витори.
— Да, прости… — виновато пролепетала блондинка. — Они что, выбрасывают тела?!
Витори обернулась и увидела, как солдаты скидывают трупы с повозок. Жуткое зрелище.
— Боюсь, только так у нас получится оторваться от титанов, — сказал Армин.
«Это неправильно, но разве у нас есть другой выход? Когда же мы доберёмся до стен?»
***
Построение остановилось ещё один раз на небольшую передышку, а затем продолжило свой путь до стен. Оставшуюся дорогу они ехали молча и без происшествий, пока вдалеке, наконец, не показались ворота.
За стенами Витори выдохнула и расслабилась. Хотя эта миссия ничем не отличалась от предыдущих. Потерь всё так же было много, а результатов никаких. Все это понимали, включая обычных жителей, которые недовольно бурчали, встречая своих «героев».
Все солдаты были подавлены. Витори ещё ни разу не чувствовала себя такой опустошенной с тех пор, как погибла Каюки. Недовольство граждан делало всё ещё хуже.
«Я вернулась домой после своей первой миссии за стены… Можно ли этим гордиться? Выживу ли я в следующий раз? И в каком положении теперь окажется Разведкорпус и командор Эрвин?»
