***
Выжившие курсанты успешно добрались до стен Роза и спрятались за ней. Эрен так и не очнулся, но его отправили к солдатам Гарнизона, которые решали его судьбу. Так же с ним отправились Армин и Микаса, как его друзья и свидетели. Витори осталась в городе с остальными. С них взяли слово молчать о том, что они видели. Это и не важно, говорить об этом всё равно не особо хотелось. Свидетели странного явления сидели за одним столом в полном молчании. Имир и Конни что-то говорили им, но никто не слышал. «Что же с ним будет? Кто он для нас? Друг или враг? Знал ли он, что так умеет?», — задавалась вопросами Витори. — Эй, что такое? — спросил Конни. — Нам приказали не разглашать информацию. Рот на замке, — сухо ответил Жан. — Не разглашать? — уточнил Спрингер. — Чего ещё? — спросила Имир. — Хотя такое сложно будет утаить… Скоро об этом узнает всё человечество, — продолжил Кирштайн, — если оно, конечно, доживёт. — Паршивая ситуация… — прошептала Витори. — Почему именно мы должны были это увидеть? Рядом истерил Даз. Марко отчаянно пытался его успокоить, но после слов Саши парню стало ещё хуже и он решил убить себя сам. Брюнет ему не позволил. — Пусти! Пусти меня! — вопил Даз. — Запрет говорить всё же был необходим… — сказал Жан.- Все и так сами на себя не похожи. Узнай они про Эрена… Послышался грохот. Это был шум ядра пушки. «Что? Это они по Эрену стреляют? Мне показалось или… Я видела вспышку? Такую же, после которой появился колоссальный…» Но титана нигде не было видно. — Это дым! Он тут, рядом! — Что произошло? Витори вместе с Жаном и Райнером выбежала в центр улицы, чтобы разглядеть причину шума. Люди паниковали, думая, что за стену прорвались титаны. — Неужели… Это дым от титана? — тихо спросил Жан. Райнер сорвался с места и запрыгнул на крышу с помощью УПМ. — Эй! — крикнул в след Кирштайн и бросился за ним. Витори так же последовала за товарищами. Добежав до места взрыва, ребята снова остолбенели. Внизу был титан, точнее его скелет, который вытянул руку по направлению к пушке. — Что тут творится? — спросил Райнер. Титан начал двигаться. Солдаты Гарнизона изо всех сил старались сохранять спокойствие, но было видно, что им до жути страшно. — Это Эрен сделал? — спросила Витори. Дым и пар от титана закрыли собой обзор. «Что они будут делать? — послышался грохот, словно упало что-то большое и тяжёлое. Дым слегка рассеялся и стало видно, что это разваливается скелет титана.- Но где же сам Эрен? А Микаса и Армин?» Прошло около тридцати секунд. Гарнизон перезарядил пушку и снова направил её в сторону дыма. И тут к солдатам выбежал Армин. — Стоять! — крикнул командир. Армин был без УПМ и поднял руки вверх, показывая свою безобидность. — Наконец-то чудовище показало своё истинное лицо! Я отдам приказ! Мы будем стрелять! — Эрен не враг человечества! — крикнул Армин.- Выслушайте нас! Мы желаем рассказать всё, что смогли узнать! — Бесполезно молить о пощаде! Что ты можешь сказать, когда он уже показал свою сущность? Если он нам не враг, то докажи это! А если не сможешь, то я устраню опасность! — не унимался командир. — Не нужно ничего доказывать! Поймите, дело не в том, кем считаем его мы! — Что-что?! — Вы сказали, что его многие видели! Они должны были видеть и то, как он дрался с титанами, и как титаны вокруг набросились на него! А это значит, что титаны считают его добычей точно так же, как и людей! Как бы мы не напрягали свой ум, этот факт не изменится! «Армин прав. Эрен не может быть нашим врагом. Я не поверю, что после всех его речей о истреблении титанов, он может быть их союзником. Он же дрался с ними. Мы все видели, как он перебил их целую кучу!» — Приготовиться к атаке! — крикнул командир.- Не ведитесь на этот хитрый обман! «Что?! Слова Армина его не убедили?!», — забеспокоилась Витори и уже приготовилась идти на помощь, но остановилась. — Что я смогу сделать против ядра пушки? Только погибну зря. Не сдавайся, Армин!» — Мы никогда не понимали их поведения! Они вполне могут превратиться в людей и говорить на человеческом языке, лишь бы только обмануть нас! Нельзя позволять им делать всё, что захотят! Солдаты снова приготовились к атаке. — Я СОЛДАТ! И ПОКЛЯЛСЯ ОТДАТЬ СЕРДЦЕ РАДИ ЗАЩИТЫ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! — изо всех сил кричал Армин, положив кулак на грудь. — НЕТ БОЛЬШЕЙ ЧЕСТИ, ЧЕМ ПОГИБНУТЬ РАДИ ЭТОЙ ЦЕЛИ! Если мы добавим к своим силам его силу титана, то сможем даже отбить город! Ради величия человечества, позвольте в последние мгновения своей жизни, объяснить его стратегическую ценность!!! Но командир совсем его не слушал, он поднял руку, отдавая приказ готовиться к атаке. «Вот чёрт! Если он опустит руку, то Эрен и остальные, скорее всего, погибнут!» Но руку командира остановил главнокомандующий Гарнизона Пиксис. — Прекрати. А ты всё такой же здоровый как лось и пугливый как оленёнок. — Комендант Пиксис? — Разве ты не видишь, как великолепен его жест? Я только прибыл, но уже понял положение дел. Иди, руководи подкреплением. Мне кажется, будет лучше, если их выслушаю я. «Комендант! Как же нам повезло!» — облегчённо выдохнула Витори.***
Эрена, Армина и Микасу оставили на коменданта. Ребята вернулись в город. Их отправили подкрепиться, но есть совсем не хотелось. Слишком многое произошло. Витори даже не верила, что сможет поспать. Вечером сообщили о сборе всех солдатов возле стены для обсуждения плана. Перед началом Анимару стояла у стены одного из домов, прикрыв рот рукой, и просто думала, пытаясь привести мысли в порядок. Возле неё встал Марко. — Ты как? — Могло быть и лучше. Сам-то как? Вечно пытаешься всех утешить, хотя у самого наверняка на душе тяжело, — ответила Витори. — Мы все сегодня многое потеряли. Без плохих мыслей никак. Но унывать тоже не выход, ты так не думаешь? — спросил парень. — Может, ты и прав. Однако, сложно не унывать, когда такое происходит. — А ты постарайся! — в разговор вмешался подошедший Конни, — Меня сегодня чуть не прикончили, но ты спасла меня! Я думаю не о том, что чуть не умер, а о том, что благодаря тебе остался жив. Попробуй мыслить так же. Ты многое потеряла, но ты выжила и даже спасла жизнь другого человека. Глаза Витори загорелись. «Может, он и прав. Я ведь выжила. Перед уходом Томас и Мина просили меня выжить и я выполнила их последнее желание. Я должна жить, чтобы помнить их…» — Спасибо, ребята, — поблагодарила девушка, после чего прозвучал приказ о построении. Солдатам сообщили, что скоро придётся вернуться в Трост, чтобы закрыть дыру в стене, но дальнейшие подробности не рассказали. Начались нервные перешёптывания. — Опять в тот ад? — грустно сказал стоящий рядом Даз. — Нет! Я не хочу умирать! Дайте мне увидеть мою семью! — Тише, Даз! Не кричи так, — попытался заткнуть парня Марко. — Эй, ты! Я всё слышал! Ты хочешь оставить свой долг? — сказал солдат Гарнизона и подошёл к паникёру. — Да, именно! В этом массовом самоубийстве нет никакого смысла! — За что ты держишь человечество и дисциплину? У меня есть полное право казнить тебя на месте! — солдат Гарнизона достал клинок. — Хорошо. Это в сотню раз лучше, чем быть съеденным титаном! — Даз тоже достал своё оружие. — Прекрати, Даз! — Марко схватил парня за плечи. — Нет! Отпусти! Я туда ни за что не вернусь! Крики Даза заставили толпу так же засомневаться в правильности своего поступка. Умирать никому не хотелось. Солдаты Гарнизона отчаянно пытались утихомирить народ угрозами, но это явно было неправильным решением. Курсанты боялись ещё больше. «Вот болван. Ладно, сам трус, но мог бы хотя бы не кричать об этом всем. Мне тоже страшно. Но разве есть смысл так бессмысленно умирать от рук своих же? Разве никто не видит того, что умереть ради человечества куда почётнее?» — Да успокойся ты уже! — крикнула на всё ещё орущего Даза Витори.- Как же ты надоел вечно истерить и кричать о смерти… Раз уж так боишься титанов, то спрячься от них за спинами готовых сражаться товарищей! Только не думай, что от их смерти за твою жалкую жизнь станет легче. Сражаться ради других, спасать жизни, нет ничего достойнее этого. Если однажды ты сам спасёшь чью-то жизнь, то никогда не забудешь это чувство. Девушка посмотрела на стоящего недалеко Конни. Тот улыбнулся и кивнул ей. Витори тоже улыбнулась. Она действительно почувствовала небывалую уверенность в себе после того, как спасла этого парня. После этого Анимару поняла, что в её руках может быть не только её жизнь. — Я потеряла близких мне людей. Я хотела умереть, так же, как и ты. Но если я погибну, то не смогу спасти жизни других. С каждым новым убитым титаном и с каждым спасённым человеком ты начинаешь ощущать свою ценность. Даже твоя жалкая жизнь чего-то да стоит, Даз! Так что не смей думать о смерти сейчас и лучше умри как герой в будущем! — сказал Витори и грозно посмотрела на ноющего парня. Даз удивлённо смотрел на девушку, но потом всё же вздохнул и успокоился. «Надолго ли его хватит?» «Спасибо», — одними губами сказал Марко, глядя на Витори. Та лишь кивнула. — ВНИМАНИЕ! — крикнул со стены Пиксис. Все обернулись к нему и замолчали. — Сейчас я объясню план по возвращению Троста! Цель этой операции: закрыть дыру на месте разбитых ворот. — Что? Закрыть? Но каким образом? — спросил Марко. — Что касается способа. Сначала представлю вам его. Эрен Йегер, из кадетского корпуса, — сказал комендант. Эрен подошёл к краю стены и отдал честь. — Чего?! — удивилась Витори. — Эрен? — подал голос Конни. — Он — успешный результат сверхсекретного проекта по превращению человека в титана! Он способен воссоздать тело титана и управлять им по собственной воле! — Эй! Не понимаю, о чём говорит комендант… — удивлялся Спрингер.- Это ведь не значит, что я дурак? — Заткнись-ка ты лучше, дурак, — ответила Имир. — Он превратится в титана, поднимет валун, который лежит недалеко от ворот, отнесёт его к разбитым воротам и закроет дыру! — продолжил комендант. — Ваша задача: защищать его от других титанов, пока он несёт этот камень! — Поднять огромный валун? Это возможно? Человечество научилось управлять титанами? — спрашивал кто-то из солдат. — Брехня! — выкрикнул Даз. — Я не отдам свою жизнь за какую-то непонятную чушь! Да за кого вы нас держите? Мы не одноразовые клинки! «Да что б тебя… Почему ты такой трус?» — вздохнула Витори. Люди вокруг снова начали перешёптываться и осуждать план Пиксиса. Даз опять создал хаос. Солдаты начали массово уходить. — Стой! Я тебя казню! — Я проведу последние дни человечества вместе с семьей! — Вы готовы, предатели? Я перебью вас всех на месте! — кричал командир Гарнизона, который сегодня чуть не прикончил Эрена. — Слушать мою команду! — крикнул со стены Пиксис. — Решившие дезертировать сейчас, будут прощены! Кто отдастся страху перед титанами — больше не встанет против них! Те, кто познал страх перед титанами, могут уйти! Кто хочет, чтобы их братья, сёстры и возлюбленные познали тот же страх, так же могут уйти! Слова коменданта подействовали. Большинство солдат вернулось. — Что было четыре года назад? Попытка отбить стену Мария. Хотя я уверен, что вы и сами помните. Название было лишь для красоты. Правительству нужно было избавиться от избытка голодных безработных! Сейчас же все молчат об этом, ведь благодаря тому, что их выслали за пределы стен, мы смогли за ними выжить, — рассуждал Пиксис. — Всё человечество, и я в том числе, несём этот грех! Люди стены Мария были малочисленны, поэтому восстания удалось избежать! Но сейчас так не получится! Если стена Роза падёт, то потеряем мы уже не пятую часть! За стеной Сина может прокормиться только половина человечества! Если человечество сгинет, то не в желудках титанов! Люди найдут смерть от рук самих же людей! Мы не должны умереть далеко за стенами. Прошу вас, умрите здесь! Глаза людей поменялись. Они были полны решимости и надежды. Даже крикливый Даз внимательно слушал коменданта и понимал цену провала миссии. «Надеюсь, такой настрой сохранится до самого конца».