***
Итадори Юджи бездумно шёл по дороге. Тучи сгущались — красноречивый знак, который взывал к разуму парня и умолял идти наконец домой, но внутри что-то удерживало его, заставляя задержаться. Он хотел почувствовать холод, от которого знобит тело, а не тот холод в его доме, от которого болело сердце. Здравомыслящая его часть утверждала, что он должен вернуться домой. Ему, в любом случае, нужно будет организовать кремацию для дедушки и оформить соответствующие бумаги, поэтому он должен отдохнуть, хоть парень и не хотел оставаться наедине со своими мыслями. Юджи почувствовал тошноту, слёзы грозили пролиться, но он сдерживал их. Дедуля устроил бы ему серьёзный разговор, если бы увидел, что он плачет. — Во всяком случае, к этому уже давно шло, — как-то сказал ему дедушка, и это была правда. Он знал, что смерть неизбежна, он знал, что этот день придёт. Юджи не чувствовал ничего подобного прежде — он всё ещё был в растерянности и не совсем понимал, что должен чувствовать в такой момент. Ему следовало опечалиться, и он был опечален, но Итадори продолжал думать, что его деду не понравилось бы, если бы он плакал из-за произошедшего. Тем более, они уже давно знали, что это случится. «Плакать — это нормально», — говорила одна его часть. «Дедушка не… не любил, когда кто-то плачет», — возражала другая. «Дедушки больше нет», — отвечала третья. Это была битва между сердцем и разумом, а Юджи был несчастным полем битвы. Итадори вспомнил последние слова, последнее желание, произнесённое единственным человеком, принадлежащим его семье. Помогай другим, Юджи. Спасай других, Юджи. Не умирай в одиночестве. Умри в окружении других, Юджи. Не будь таким, как я. — Но ты умер не один, дедуля, — пробормотал Итадори, ни к кому не обращаясь. — Я был с тобой. Мокрая капля поразила школьника, упав ему на лицо, он на мгновение подумал, что это его слеза, которую он не смог сдержать, но потом понял, что это облака плакали за него. Итадори подумал, не заблудиться ли ему в миллионах падающих капель ― падающих, как он сам, — но потом решил, что его бесцельное блуждание следует отложить до того времени, когда прогноз погоды не будет таким удручающим. К тому же завтра ему нужно закончить некоторые дела. Он поспешно ускорил шаг в тот самый момент, когда моросящий дождик превратился в настоящий ливень. Юджи натянул капюшон — он был уже частично мокрым, поэтому сомневался, что это как-то ему поможет — и пошёл в том направлении, где, по его мнению, находились знакомые улицы, ведущие к его холодному и пустому дому. Уличные фонари явно были ниспосланы богом, ведь никто другой в здравом уме не осмелился бы выйти на улицу под дождь, который внезапно стал таким сильным. Фонари показывали Юджи дорогу и направляли его, в то время как капли, не уменьшая своего напора, падали и бились о его замерзшую кожу. Парень стиснул зубы так крепко, чтобы они не дрожали. Он вымок с головы до ног, ни одна часть одежды не смогла спастись от льющегося с неба потока воды. Парень поблагодарил себя за то, что забыл телефон дома в тот день, по крайней мере, устройство было спасено от сильного дождя. Услышав что-то, он остановился. Мяу? Нет, даже больше похоже на шипение. Оно продолжалось и продолжалось, будто вместо кота там был человек, который жаловался на внезапную резкую смену погоды. Итадори некоторое время оглядывался по сторонам, щуря глаза от воды, попадающей на лицо. Свет помог ему разглядеть деревянный ящик рядом с уличным фонарем. Скорее всего, именно под ним и застрял несчастный кот, который, вероятно, высказывал дождю всё, что он о нём думает. Помогай другим, Юджи. Парень тут же бросился к источнику шипения, сузив глаза в поисках представителя кошачьих. — Привет, — сказал розововолосый так мягко, как только мог, слегка стуча зубами. Он заметил котика ― какой странный у него окрас шерсти, такого же оттенка, как и его собственные волосы. — А вообще существуют розовые кошки? — спросил сам себя Итадори. Кот уставился на него, готовый выцарапать ему глаза, он присел и зашипел, выпущенные когти заставили Юджи сглотнуть. Школьник не мог полностью разглядеть бедного мокрого кота из-за теней, отбрасываемых на него, но он видел черные отблески на влажной шерсти животного. Медленно, сохраняя осторожность, парень опустился и протянул дрожащую руку: — Пойдём, малыш. Пойдём куда-нибудь в сухое место. Кот издал звук, который, как ни странно, показался Юджи насмешкой. Скорее всего, ему просто померещилось. Кот — у которого были пугающие красные глаза — уставился на него. Бедняжка, наверное, ненавидит мокнуть. Или же он просто ненавидит людей. Итадори вздохнул, ему не следует долго оставаться здесь, мокнуть под дождем. Это касается и кота, поэтому он быстрым движением схватил кошачье тело. Как вдруг тот болезненно зарычал, из-за чего Юджи остановился, осматривая ношу. И только сейчас увидел, как левая передняя лапа кота была вытянута. Для осознания случившегося не понадобилось много времени, кто-то (или что-то) навредил коту, да и он тоже постарался. Не дожидаясь каких-либо дополнительных действий со стороны Юджи, кот начал с ним бороться. — Перестань, — Итадори приспособился и передвинул кота, прижимая его правый бок к груди и поддерживая рукой спину. — Извини, я не специально. Дома я постараюсь обработать твою рану, хорошо? А пока давай уберемся подальше от этого дождя. Прошло довольно много времени, прежде чем кот успокоился и расслабился в его руках, издав недовольное мярганье. Чтобы добраться до своего дома, Юджи понадобилось всего несколько минут. Он мог добежать и быстрее, но комочек дрожащего меха в его руках и хлюпающие ботинки заставляли действовать осторожнее. Подойдя к входной двери, он слегка отодвинул горшок с цветком, схватил спрятанные за ним ключи и отпер дверь, держа живую ношу одной рукой. Он снял сырые ботинки у входа и поморщился, ощущая мокрые носки на ногах, стянул и их, после чего направился в ванную, до сих пор держа кота на руках. Схватив несколько полотенец, он осторожно положил питомца в раковину, наконец-то имея возможность осмотреть его внешний вид. Это был кот средних размеров со светло-розовой шерсткой. Итадори прежде не знал, что существуют кошки с розовой шерстью, но по всей видимости они есть, раз перед ним сейчас находится прямое тому доказательство. Юджи не мог отвести взгляд с черных линий и кругов на животе, лапах и даже голове существа, что образовывали замысловатые узоры. Длинный кошачий хвост двигался из стороны в сторону, а красные глаза смотрели на него пугающе. Затем он увидел рану на передней лапе кота. Она была около двух дюймов длиной, кровь, сочащаяся из неё, окрашивала мех вокруг, на что было страшно смотреть. Видеть такое на животном, которое Юджи всегда считал очаровательным, было неприемлемо. Юджи решил быстро принять душ и переодеться — так будет легче лечить рану кота. — Эй, котёнок, — Итадори стянул свою промокшую толстовку, бросив её в пустую корзину. — Я приму душ, никуда не уходи, — парень схватил запасное полотенце и осторожно положил его на кота, — После я приведу тебя в порядок. Юджи никогда в жизни так быстро не принимал душ. Пройдя в свою комнату и переодевшись в сухую одежду, он вернулся к раковине, где кот смотрел на лампочку. Взяв аптечку, лежавшую в шкафу, Итадори поставил её так, чтобы до неё можно было легко дотянуться, положил рядом телефон и принялся вытирать кота полотенцем. — Чувак… — Юджи вздохнул, мягко похлопывая кота, чтобы стряхнуть воду с шерсти, и тут же наткнулся на пару когтей, готовых поцарапать его за то, что так сделал. — Я не причиню тебе вреда, хорошо? Прости за то, что я не смог раньше заметить рану на твоей лапке. Кот мяукнул, каким ужасающе милым был этот звук, хотя в нем и слышался оттенок раздражения. Котяра всё ещё держал когти наготове, когда Юджи закончил вытирать его полотенцем, насколько это, конечно, было возможно. — Котёнок, — пробормотал розововолосый, глядя на рану. Ну что ж, она хотя бы перестала кровоточить. Взяв телефон и открыв поисковую систему, он ввёл запрос: «Как вылечить кошачью рваную рану». Кот оживился при виде его телефона, розовый хвост странно заметался, а красные глаза уставились на экран, пока Итадори читал статью. — Обезопасьте кота… Осмотрите рану, очистите её, не спускайте глаз с кота… — Юджи выдавил улыбку. — Звучит достаточно просто. Парень заблокировал и убрал телефон, вызвав мяуканье кота. — А? — Юджи наблюдал, как кот уставился на черный экран. В его голове возникла идея. Он снова взял свой телефон, ища в Интернете случайное видео, которое, как он надеялся, заинтересует маленького гостя и позволит ему промыть рану без следов когтей по всей коже. Он нашел мультяшное видео с мышью. Кошки ведь любят мышей, не так ли? Улыбка не сходила с лица Юджи, пока кот с удивлением (и как он только понял это?) смотрел видео. Затем парень взял ещё одно полотенце, выбросил то, которым вытирал кота, в корзину для белья, где уже покоилась его промокшая одежда, и осторожно обернул им тело питомца, оставляя раненую лапку снаружи. Кот издал раздраженное мяуканье, но в остальном остался сосредоточенным на красочном видео. Парень смешал воду с антисептиком, точно так же, как было написано в статье, и нежно, не торопясь, пальцами очистил рваную рану животного. То ли кот внезапно стал более терпим к боли, то ли тактика видео-отвлечения сработала так хорошо, но Юджи не мог поверить, что его «пациент» вздрогнул только один раз во время промывания раны от запекшейся крови. Он закончил обрабатывать лапку как раз к окончанию видео, но даже после этого кот не сводил сосредоточенного взгляда с электроники. Юджи почувствовал себя виноватым, когда отбирал телефон у кота. Тот немедленно среагировал, уставившись на него своими красными глазами. — Подожди, котёнок, мне нужно проверить, стоит ли перевязать твою рану, — он быстро посмотрел сайт с нужной информацией. — Не перевязывать, потому что можете сделать повязку слишком тугой. Окей, понял. — Итадори держал телефон, на экране которого появилась картинка с котом. — Я не могу оставить тебя здесь, так что давай… поднимаемся… — Юджи осторожно поднял кота, держа в руке мобильный. — Я дам тебе поиграть с моим телефоном, пока буду готовить нам ужин, — парень продолжал разговаривать с котом, на мгновение забыв о событиях сегодняшнего дня, которые тяготили его сердце. Тихие шаги по деревянному полу раздались по дому, когда Юджи прошёл в скудно обставленную кухню, положил телефон и кота на деревянный стул, оставив включенным видео. Он делал плавные движения, хватая все ингредиенты, которые мог найти в кладовке, и готовил еду для себя и кота. Вспомнив слова одного из своих семпаев о том, что у кошек не должно быть много натрия в пище, Итадори внимательно следил за тем, что он кладет в еду. А кот всё это время продолжал таращиться в телефон. — Должно быть, ты впервые видишь телефон, котейка, — усмехнувшись, Юджи схватил две тарелки, а кот оторвался от техники и резко мяукнул. — Буду считать это за твоё согласие.***
Сукуна испытывал много разных эмоций одновременно. Во-первых, он никогда ещё не был так озадачен за всё время своего существования. Что это была за светящаяся маленькая коробочка, которая показывала двигающиеся и говорящие картинки? Вздрогнул, услышав донесшиеся звуки животных. Находились ли в этом ящике настоящие животные? Был ли этот глупый человеческий мальчик достаточно силён, чтобы заманить несколько живых существ в эту крошечную ручную коробку? Нет. Парнишка определенно вёл себя странно, но он не использовал никакой проклятой энергии, иначе Сукуна в мгновение ока сбежал бы отсюда. В каждой комнате висело маленькое светящееся солнце, а ещё тут было какое-то хитрое приспособление, способное мгновенно производить воду. Не нужно брать вёдра и идти к колодцу. Овладели ли люди стихиями, пока его не было? Он не знал. Рёмен Сукуна, Король Проклятий, ничего не знал о том, что он видел в доме этого розововолосого мальчика. И это бесконечно бесило его. А ещё этот мальчишка и его чертовски раздражающие прозвища, от которых Сукуне хотелось выцарапать человеку глаза. Котёнок? Да, это было само собой разумеющимся, поскольку он был пойман в ловушку в кошачьем теле — но это не означало, что это не бесило его. А ещё малыш? Котейка? Он мог только издать предупреждающий звук (он надеялся, что это прозвучало как предупреждение) в ответ на нелепое прозвище. Мысль о том, чтобы сломать мальчика пополам с его огромным ростом, звучала так заманчиво. Ещё одной проблемой для Сукуны было медленное действие его техники — в результате столкновения с колесом от его раны до сих пор исходило неприятное жжение, хотя действия мальчишки и помогли немного облегчить боль, но в этом он никогда не признается. Ему необходимо достать палец из того деревянного ящика, у которого его нашёл пацан, чтобы вернуть часть своей силы. Сукуна попробовал опереться на раненую ногу, зашипев, когда несильная боль пронзила его тело. Боль была терпимой, но возвращаться к пальцу, пока на улице лил дождь как из ведра, он не собирался. Рёмен вздохнул (если вообще возможно вздохнуть в кошачьей форме), сосредоточившись на разноцветных мышах, запертых в маленькой коробке. — Вы в ловушке? Вы меня слышите? — спросил Сукуна — конечно, для человеческого уха это, скорее всего, прозвучало как мяукание, но если бы мыши действительно были живые, они бы его поняли. Грызуны продолжали свой бесцельный бег. Яркие краски следовали за ними. — Значит, не можете? Что это, чёрт возьми, такое? — Сукуна раздраженно зарычал. Чей-то смех привлёк его внимание. — Ты мило мяукаешь, котёнок, — сказал человек, ставя на стол две тарелки. — Я выколю тебе глаза и выцарапаю сердце, — сказал Сукуна. Как и ожидалось, наивный, глупый человечишка ни капельки его не понял. — Вот, котёнок, ешь, — схватив маленькую коробочку, человек пододвинул к нему одну из тарелок. — Кошки же любят рыбу, не так ли? — Я разорву твою плоть, — Сукуна пристально посмотрел на мальчика, а затем повернулся к поданной ему пище. Его тело ощущало неистовый голод. Понюхав пищу, чтобы убедиться, что в ней нет проклятой энергии, Сукуна почувствовал, как его желудок заурчал, объявляя о желании поесть. «Как же я ненавижу это», — но у Сукуны не было выбора. Он всё ещё слаб, а его нынешнее тело хрупко и смертно. Сукуна откусил кусочек от стоящей перед ним еды. Он отказывался признавать, но это блюдо было одним из лучших, которых он когда-либо пробовал за всю свою долгую жизнь. Двуликий винил в этом голод и то, что не ел уже много лет. Хихиканье эхом разнеслось по комнате, заставив Короля Проклятий прекратить упиваться весьма "посредственной" едой. Он раздраженно посмотрел на улыбающегося пацана. — Такой милый… — коротко рассмеялся человек. — Я рад, что нашёл тебя, котёнок. Давай завтра сходим к ветеринару, чтобы проверить твою рану, я с ним в хороших отношениях, так что он может сделать нам скидку на твой осмотр. — Я убью тебя во сне, — вот что означало мяуканье Сукуны. Покончив с едой, человек собрал тарелки и дал ему чашку воды из устройства, которое контролировало воду. Сукуна сделал глоток, потому что не хотел, чтобы его сосуд умер прежде, чем он сможет вернуть палец. Шум бегущей воды привлёк внимание Сукуны. Ранее болтливый человек замолчал во время еды, яркая улыбка исчезла, сменившись пустым созерцательным взглядом. Этот пацан был очень странным — что-то в его душе отличалось от душ ему подобных существ, но что именно, Король Проклятий точно определить не мог. Сукуна ненавидел чувствовать замешательство, а именно его он испытывал повсюду, из-за всего, что изменилось в человеческом мире и в самом человеке. Он решил, что как только поглотит все свои пальцы и вернёт себе своё великолепное тело, он найдет пацана и заставит его осознать, кто тут малыш среди них. Может быть, он вскроет и ребенка тоже, чтобы понять, почему мальчик кажется ему другим. Когда человек, казалось, закончил мыть тарелки, он вытер насухо руки и повернулся, чтобы поднять Сукуну с нежностью, которая казалась чуждой Двуликому. Мальчик был предельно осторожен, чтобы не задеть его рану. Перейдя в другую комнату, Рёмен озадачился ещё сильнее, чем прежде. Там была ещё одна большая черная коробка, похожая на маленькую ручную. Может быть, там тоже были животные и книги? Сукуну положили на мягкую поверхность, а мальчик схватил круглый предмет и поместил его в прямоугольную машину, которая слегка зажужжала. Король Проклятий с удивлением наблюдал, как черный ящик загорелся синим светом, показав сине-зеленую сферу, прежде чем на ней вспыхнули другие люди. Какого чёрта. Сукуна повернулся к человеку, который наблюдал за другими людьми через шкатулку. — Эй, котёнок, это любимый фильм дедушки, — сказал человек, не поворачиваясь к нему. Сукуна перевёл взгляд на людей, двигающихся в ящике. Они носили знакомую одежду, такую же, какую Сукуна носил раньше, в своё время, также в руках люди держали мечи. Сукуна почти поверил, что в настоящее время он наблюдает за продолжающейся войной через шкатулку — если бы не ужасный способ, которым сражались люди. Ты неправильно держишь меч! Ты сломаешь запястье после удара! Сукуна не мог удержаться от выражения разочарования. Как же жалко выглядит твоя защита. Мальчик довольно долго молчал, только смотрел на людей, дерущихся совершенно нелепым образом. Если бы у Сукуны были брови, он бы поднял их в немом вопросе: «Неужели пацану нравится этот дерьмовый стиль боя?». Сукуна заёрзал на месте, привлекая внимание мальчика. Рука человека потянулась к нему, но он уже держал лапу с острыми когтями наготове. Не смей трогать… - Какого хрена ты плачешь? Сукуна знал, что человек не понял его, так как тот внезапно опустил голову на мягкую поверхность, прямо возле того места, где сидел Сукуна. Мальчик продолжал смотреть на людей, застрявших в ящике, но в его глазах не было ни удовлетворения, ни ликования, которые Сукуна наблюдал в них раньше. Он увидел слишком знакомое ему зрелище. Горе, которое проявляется в виде слез. Впервые за эту ночь Сукуна не находил слов, наблюдая за бесконечными потоками, которые текли из глаз мальчика.***
В комнате было тихо. Пацан, как заметил Сукуна, перестал плакать спустя час. Человек снова перенёс его в другую комнату поменьше, где не было никаких украшений. Только деревянный шкаф, тёплое на вид одеяло и подушка, где спал мальчик. — Я рад, что нашёл тебя, котёнок. По крайней мере, сегодня ночью я не буду один, — пробормотал школьник, бережно укладывая Сукуну в кучу ткани. Потом мальчик лёг на подушку, укрывшись одеялом, посмотрел на Сукуну и натянул на лицо лёгкую улыбку. Король Проклятий только смотрел. — Спокойной ночи, котёнок, — сказал пацан, но, несмотря на это, он долго не переставал плакать. Сукуна, как и прежде, молча наблюдал. Сейчас человек спал и выглядел уютным и тёплым в своем одеяле. Рёмен медленно встал, потягиваясь и глядя на свою раненую лапу. Теперь ему было не очень больно, и если бы он мог достать палец, то смог бы завладеть кем-то большим и более мощным в роли сосуда. Заметив, что дождь прекратился, Сукуна, прихрамывая, вышел из комнаты (идиот оставил дверь открытой). Ему потребовалось некоторое время, чтобы наконец выйти из дома через приоткрытое окно. Снаружи было сыро и мерзко, наступать голыми лапами на мокрую землю оказалось неприятно, но Сукуна продолжал идти, следуя по следу, к пальцу, над которым была почти снята печать. Он должен забрать его сейчас, пока маги не сменили защиту. Сукуне не потребовалось много времени, чтобы найти место, где он впервые получил своё физическое тело. Он был уверен, что деревянная шкатулка хранит его палец, поэтому прыгнул на неё, не обращая внимания на боль, которую вызвали его действия. Он должен был признать, что его новый сосуд, по крайней мере, хорошо прыгает. Он оперся об дерево, оживившись, когда ящик открылся. «Нашелся», — обрадовался Сукуна в мыслях. Палец лежал в коробке поменьше, и Рёмен толкнул её лапой. Наконец он увидел свой палец и был разочарован печатью, которая свободно болталась, но не достаточно, чтобы спасть самой. Сукуна попытался снять печать, но лапы не помогали в этом деле, тогда он попытался отгрызть её зубами, оживившись, когда печать сдвинулась с места. Несколько нелепых рывков спустя Сукуна держал палец во рту. Ему следовало сразу же проглотить его, но он не сделал этого. Взамен он вернулся на улицу, откуда пришёл, вернулся в теплый дом, к этому идиотскому розововолосому человеку с пальцем в зубах. Пока он шёл, Сукуна убеждал себя, что возвращается лишь потому, что бродить вокруг с пальцем слишком опасно и какой-нибудь блуждающий маг обязательно найдёт его (хотя он, вероятно, мог бы отбиться от одного или двух слабых магов, если бы у него был другой более способный сосуд — Сукуна по какой-то причине проигнорировал этот вариант), а не из-за отличной еды и тепла, что давал ему человек, а также странных коробок в доме. Определенно, совершенно точно не потому, что человеческий мальчишка выглядел очаровательно, когда смеялся или плакал, а Сукуна жаждал увидеть большего.