stimmed & charged

      Натали чувствовала, что ее руки слабо дрожат, пока она была занята подготовкой необходимого ей оборудования, а именно пилона-перехватчика и узлов для электрических барьеров. Светлая челка, которая никогда в повседневной жизни не мешала Ваттсон, именно сейчас почему-то стала навязчиво лезть в лицо, и девушка то и дело раздраженно смахивала ее. Ученую редко можно было увидеть такой взволнованной, но причина такого состояния была весомая — сегодня был первый выход Натали Пэккет на арену в качестве Легенды игр Апекс.       Водрузив пилон себе на плечи, Ваттсон поднялась с пола и, выпрямившись, встала перед зеркалом. Она критично осмотрела свою экипировку, после чего соединила указательные пальцы обеих рук и между ними на краткий миг сверкнула искра — так Натали проверила разработанные ею перчатки, предназначенные для реанимации своих напарников по отряду. Удовлетворенная проверкой, девушка спрятала свою волосы под синий капюшон и вновь посмотрела на себя в зеркало.       «Все готово — кроме, пожалуй, меня самой», — удрученно подумала Ваттсон. Неизвестно, сколько бы еще времени она провела в своей тесной каюте на десантном корабле, собираясь с мыслями и силами, чтобы выйти к остальным Легендам, но снаружи раздались шаги, а затем — стук в дверь, ознаменовавший, что для Натали настала пора покинуть свое убежище.       — Эй, Нат, ты там скоро? Скоро высадка! Или ты передумала участвовать в Играх? — со смешком произнесла за дверью Аджей Че — одна из тех Легенд, что уговорили Натали принять участие в кровавом спорте.       — Ничего я не передумала! — уязвленно ответила Ваттсон, подходя к двери и отворяя ее. Лайфлайн облокотилась на косяк и сложила руки на груди, выжидающе глядя на Натали.       — Я уже начала беспокоиться, почему ты не выходишь. Все в норме? — участливо поинтересовалась Аджей, и Натали кивнула, но как-то не совсем уверенно, — Ну и отлично, пошли тогда!       Натали закрыла за собой дверь и вместе с Аджей направилась к центральной части десантного корабля, откуда раздавались голоса других участников Игр. Аджей, заметив, что Ваттсон несколько зажата, положила руку ей на плечо.       — Эй, расслабься. Если ты знаешь, с какой стороны браться за пушку, то это уже половина успеха, а если вдруг не знаешь, то Банга тебе охотно объяснит — возможно, даже чересчур охотно… В конце концов, ты сегодня дебютируешь не одна.       — Будет еще один новенький? А кто он? — от удивления Натали вскинула брови. Почему-то от осознания факта, что она не одна выходит на арену в качестве новой Легенды, ей стало легче, и доселе держащее ее в тисках волнение наконец-то начало отпускать ее.       — Скоро сама узнаешь, — уже не таким радостным тоном ответила Лайфлайн, поджав губы. У нее было лицо человека, который слишком хорошо знает второго новенького, но не совсем рада этому знакомству. Это показалось Ваттсон любопытным, но она решила не доставать Аджей расспросами.       Девушки наконец пришли к остальным; все Легенды собрались в плотный круг вокруг кого-то, и тут Ваттсон услышала мужской голос (который Натали, неожиданно для самой себя, нашла довольно приятным на слух) с явным испанским акцентом, обладатель которого оживленно о чем-то рассказывал.       — … но ты ведь не думал, amigo, что все так просто, да? Что я просто пробегу эту полосу препятствий, как все? Конечно, нет — ведь у меня была с собой эта крутая штуковина…       — О нет, опять он за свое! — с нескрываемым раздражением воскликнула Аджей и направилась к рассказчику, ловко поднырнув под руку высокой темнокожей женщины, в которой Натали узнала Бангалор.       — О, привет, Ваттсон, — с улыбкой сказала сержант Уильямс, заприметив подошедшую к ней Натали, — Как настрой?       — Самый что ни на есть боевой, Анита, — ответила Ваттсон, улыбнувшись самой суровой, по скромному мнению юной ученой, Легенде игр в ответ.       — Посмотрим на твой боевой настрой, когда я призову бомбардировку, сестричка, — сказал стоявший по левую руку от Ваттсон Гибралтар, похлопав девушку по плечу и добродушно подмигнув ей.       — Не волнуйся, Макоа — у меня есть секретное оружие, — с некоторым самодовольством ответила Натали, дотронувшись рукой до пилона на своих плечах.       То, как тепло она была встречена, окончательно приободрило Ваттсон. Она окинула взглядом остальных — доктор Каустик, заприметив девушку, в знак приветствия кивнул ей; темноволосая девушка по имени Рэйф, которую Ваттсон неоднократно замечала на Каньоне не во время матчей, о чем никому не стала сообщать, улыбнулась ей уголком губ. Но потом внимание Натали привлекла Аджей, возмущенно спорящая о чем-то с неизвестным ей парнем, который, судя по всему, и был вторым сегодняшним дебютантом на Играх.       Парень вальяжно расселся на столе, одну ногу закинув на столешницу, а вторую — свесив с него. Ваттсон обратила внимание, что от середины бедра и ниже у него были бионические протезы — ее, как инженера, никогда не видевшего протезы вживую, увиденное сильно впечатлило. Правой рукой он небрежно игрался с осколочной гранатой, что показалось Натали весьма рисковым занятием, и не только потому, что использование какого-либо вида оружия на десантном корабле, вообще-то, запрещено. Лицо незнакомца было скрыто маской и очками с ядовито-зелеными линзами, а волосы, выкрашенные под цвет очков, были взлохмачены.       Аджей стояла перед ним, уперев руки в бока, и как будто отчитывала его, но парень, почувствовав на себе изучающий взгляд Натали, повернулся к ней.       — ¡Mira! Кто это у нас тут? — поинтересовался он, спрыгивая со стола. Не обращая внимание на раздраженное «Сильва!», сказанное Аджей, он направился прям к Ваттсон. Приблизившись к ней, он поднял очки с переносицы, и Натали смогла увидеть его оливкового цвета глаза.       — Так, значит, ты та самая новенькая, про которую рассказывала Че. Ваттсон, верно? Можешь звать меня Октейном, — он протянул ей руку, и Натали пожала ее. Его чересчур невозмутимая и нахальная манера общения несколько выбивала ее из колеи, но она не могла не признать, что в ней был особый шарм, да и под его образ она подходила идеально.       — Оставь человека в покое, она, может и не хочет с тобой общаться, — возникла за его спиной нахмуренная Аджей. Она явно была недовольна поведением Октейна, видимо считая, что он нагло вторгается в личное пространство Натали. Сама же Ваттсон была не против поговорить — ее новый знакомый вызвал у нее сильный интерес.       — Да нормально все, — отмахнулся Сильва от Лайфлайн и вновь обратил свое внимание на Натали, — Че сказала, что ты умеешь делать всякие чумовые штуки с электричеством, и я бы даже дал тебе шанс их продемонстрировать. Конечно, если ты сможешь меня сначала догнать, amiga.       По его взгляду Ваттсон поняла, что он над ней подтрунивает, пусть и беззлобно, и пришла к мысли, что не может остаться в долгу и не сказать ничего в ответ. Поэтому она собрала всю несвойственную ее мягкой натуре нахальность в кулак, и, сложив руки на груди, со смешком ответила:       — Не волнуйся — может, я не смогу тебя догнать, но и от моих электрических ловушек ты тоже не застрахован. Я вполне способна устроить тебе такую полосу препятствий, которую точно недостаточно просто пробежать, — произнесла она и, сама не ожидая от себя такой дерзости, щелкнула пальцами перед его закрытым маской носом, вызвав яркую искру.       — Эта chica мне уже нравится! — рассмеявшись, ответил Сильва, — Что ж, думаю, мы с тобой подружимся.       Прежде, чем Натали успела даже подумать, что ему ответить, раздался механический женский голос, оповестивший о приближении к зоне высадки. Синхронно Октейн и Ваттсон повернули голову в сторону экрана, на котором должны были показать составы отрядов, и Натали с удивлением обнаружила, что она с Сильвой оказалась в одном отряде. Только она собралась прокомментировать это, как рядом с ними тотчас возникла Бангалор, которая была в их отряде третьей.       — Вперед, голубки, дам вам поворковать только после матча! — прокомандовала она, толкнув в спину обоих новичков, причем Октейна она толкнула явно грубее, чем Ваттсон.       Встав на платформу, с которой они впоследствии спрыгнут на арену, Ваттсон и Октейн переглянулись. Сильва надел на голову черную шапочку и перед тем, как вновь надеть очки, подмигнул Натали, и у той екнуло сердце. Знакомство с ним вызвало у девушки странное и новое для нее чувство, и Ваттсон понадобилось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сосредоточиться на матче, который вот-вот начнется. После него у нее будет много времени, чтобы поразмыслить — а поразмыслить было, о чем.