***
— Шевелите вои задницы, иначе я скормлю вас львам! Нацу почувствовал резкую боль в спине. Он обернулся и с ненавистью посмотрел на мужчину, который с ухмылкой держал хлыст. Парень хотел прямо в кандалах накинуться на него, чтобы зубами разодрать ему глотку. Однако он, скрипя зубами, прибавил шаг, стараясь поспевать за остальными. Его только утром продали в этот небольшой амфитеатр, но все уже готовились к предстоящим показным сражениям. Новых бойцов выставили перед несколькими здоровяками в доспехах и оружиях, когда на рабах были только набедренные повязки и палка, которую давали тем, к кому пришла очередь показать свои умения. Всех распределяли по группам, в зависимости от их умений. Самых слабых либо отправляли, как пушечное мясо для тренировок, либо они прислуживали всем остальным. А самых умелых бойцов тщательно тренировали для главных сражений, обещая, что если те будут приносить им победы, то они смогут выкупить себя у их господ. Нацу, скривив рот смотрел на то, как молодых парней, практически мальчишек, избивают те амбалы, которые мало того, что втрое больше их, так ещё и с оружием. Однако тем недолго оставалось смеяться. К ним вышел здоровяк, который по размерам был больше всех собравшихся. С него осторожно сняли кандалы, напоминая, что если он что-то учудит, то в него выпустят десяток стрел. Ему даже не дали оружия. Но оно ему и не пригодилось. Он голыми руками победил всех, а одному даже проломил череп. В него хотели уже выстрелить, но парень подошёл и позволил вновь заковать себя, но перед этим плюнул на мертвеца, который больше всего избивал остальных. Несмотря на то, что его чёрная лохматая грива закрывала обзор, он уверенно шёл, словно видел всё перед собой. Нацу этот парень показался знакомым. Его мысли прервал новый всплеск боли в спине. Он вновь обернулся на того парня с хлыстом, который приказал Нацу пошевеливаться. Парень вытянул руки, позволяя снять с себя кандалы, и взял палку. Несколько раз покрутив шеей, Нацу стал ждать, когда соперники нападут на него. Он не продемонстрировал никаких особых умений. Лишь уклонялся и несколько раз попытался ударить соперников, пока их хозяин не приказал остановиться, а его помощник что-то записывал, слушая мужчину. Нацу отвели к тем, кто средне справился с заданием. А вскоре их отправили в подвал, где всех закрыли по камерам, перед этим выдав одежду и по куску хлеба. Парень уселся у стены, где было меньше всего народу. Кто-то тихо ел, кто-то переодевался, но были и те, кто кричал и угрожал убить всех. Таких быстро выводили, а вскоре приводили обратно с красными от крови свиной и ногами. — Почему ты не убил остальных? — спросил тот здоровяк, которого все старались обходить после того, как он раскромсал череп одного из людей господина. — Ты мог с лёгкостью убить их всех. — Не понимаю о чём ты. Я простой кузнец, которого схватили на поле боя и продали римлянам. — Я знаю, кто ты. Видел, как ты сражался. Я участвовал в той битве, где нас разгромили и схватили. «А, так вот почему твоё лицо мне показалось знакомым», — подумал Нацу, но вслух ничего не ответил. Парень лишь откусил кусок хлеба, не желая разговаривать. Его собеседник подождал немного, но после встал, сказав напоследок: — Не знаю, что ты задумал, но знаю точно: ты не трус. Поэтому хватит из себя невесть кого строить и покажи, что нас не стоит недооценивать. Нацу проводил того взглядом, а после запрокинул голову, упираясь о стену и не моргая смотрел в потолок. «Боги, не знаю, что вы задумали, но у вас плохое чувство юмора. Так что просто скажите, что именно вы от меня хотите?» — мысленно спрашивал парень. Ответа не последовало. Хотя он его особо и не ждал. Лишь трижды за всю свою жизнь боги снисходили до того, чтобы подать свои голоса. Но каждый раз парень потом долго старался прийти в себя. Впервые это произошло, когда ему было пять. Он гулял в поле возле озера. В воду упала птица. Мальчик не умел плавать, но нырнул в воду, боясь, что птица умрёт. Когда он стал захлёбываться, то неведомая сила стала поднимать его. А вскоре он парил над озером. Когда ветер понёс его на берег, то он стал сопротивляться, пытаясь спасти птицу. Ветер поменял своё направление и понёс его к ней. После неведомая сила подняла и птицу, поместила её на руки мальчика и понесла на берег. — Ты очень добрый мальчик. Ты тот, кого мы ждали. — Но он же ещё ребёнок. — Он вырастит. Он тот, кто исправит нашу ошибку. — Но они всего лишь дети! — Да! Это просто дети! Это не их вина. — Это наша вина. Этот ребёнок исправит нашу ошибку. — Вы божества, — Нацу не понимал, о чём они говорят, но был уверен в том, кто они. Он никогда не был так в чём-то уверен, как в этом. Ему казалось, что он видел их всех, хотя они были и неосязаемы и невидимы для людских глаз. — Да, дитя. Мы те, кого люди называют богами. — Тоже мне боги. Взваливаем всю ответственность за мир на плечи ребёнка. А другое дитя заставляем страдать и каждый раз испытывать эти мучения. Хотя сами не может всё исправить. — Не можем. Но он может. Он должен. Обязан. У него нет выбора. — Что вы хотите, чтобы я сделал? — Дитя, придёт время, и мы укажем тебе путь. Но ты должен быть готов. Мы дадим тебе силу. Но ты должен тренироваться, чтобы она тебе подчинилась. Эта сила послушает лишь тебя. Ты она и есть. Ты должен быть ею. — Нужно найти другой выход. Нужно исправить того ребёнка. — У нас нет выбора. Она должна умереть. — Дитя, послушай. Ты всё поймёшь. Ты всегда будешь знать, что делать, что говорить и куда идти. Доверься себе. Ты наше лучшее творение. После этого всё прекратилось. Нацу вернулся домой, попросил отца научить его владеть мечом. После его талант заметили, и вскоре приняли в армию. Он показывал великолепные успехи, никогда не проигрывал, двигался быстрее и свирепее, чем кто-либо из живущих. Нацу никогда не забывал те слова и голоса, которые он слышал у себя в голове. Он знал, что по земле ходит демон, который медленно убивает всё живое. Этот демон принял человеческий облик и боги очень сильно боятся того, что произойдёт со всеми, если это зло не уничтожить. Второй раз он услышал их, когда его гарнизон должен был охранять горожан от нападения римлян. Хоть римские войска не шли в эту сторону, но им было приказано охранять это место. — Дитя, не здесь. Ты должен быть не здесь. — Да, дитя, иди. Ты должен быть там. — Вы хотите отправить его туда? Он итак уже настрадался. А вы мучаете ребёнка. — Так надо. — Это его судьба. — Это ребёнок! Дайте ему пожить спокойно ещё хотя бы несколько лет. — Да, может она сама к нему придёт. — Нельзя рисковать. Он должен идти. Он был рождён для этого. У нас нет времени. — Времени нет, нельзя опоздать, скоро начнётся. — Но так неправильно. — Он справится. Он должен. — Иди, дитя, тебе пора. Нацу оседлал лошадь и поскакал туда на запад. Его интуиция никогда его не подводила, и он точно знал, что должен прибыть на после боя. Ему в спину кричали товарищи, а также были приказы вернуться, но Нацу даже не обернулся, почувствовав, что боги опять напуганы. Ему нельзя медлить. Когда он прибыл, то кругом были горы трупов. Солдаты его страны отчаянно сражались, но отступали, проигрывая противнику. Он не понимал, чего именно хотят от него боги, но чувствовал, что должен принять участие в сражении. Бой длился весь день. К ночи в живых осталось лишь несколько десятков людей. Нацу смог найти командира, который приказал схватить оставшихся. Он вытащил из ножен второй меч, намереваясь убить главного. На его пути было множество людей, но он шёл, держа в обеих руках мечи, и убивал каждого, кто вставал у него на пути. Когда Нацу собирался закончить начатое, то в его голове вновь зазвучали голоса: — Нет, дитя. — Ты не должен делать это. Ты должен идти с ними. — Иди с ними. Это правильный путь. — Это неправильно. Он же ещё ребёнок. — Он справится. — Он найдёт её. — Но они же оба умрут. — Они должны. — Да должны. — Но они же дети. — Это наша ошибка. Мы исправим её. Нацу опустил мечи, не понимая, чего именно от него хотят боги. Но он не стал противиться, чувствуя, что всё это неспроста. Он должен быть там, куда его везут. Он выдержал все побои, все издевательства. Его голым держали на улице, привязанным. Его покупатели осматривали, как какую-то скотину, но он не проронил ни слово. Нацу увидел торговца, который выбирал бойцов. Он знал, что этот мужчина тот, кто был ему нужен. Он смог привлечь его и вскоре его, и ещё нескольких солдат купили и повезли в город. Нацу не собирался показывать всю силу, чтобы не привлекать к себе внимание. Ему надо понять, что он тут должен сделать. Он осмотрел каждого, кто был в амфитеатре, но никого похожего на демона не было. Затем его взгляд вновь наткнулся на того парня, которого сейчас все боялись. Он подумал над его словами, а потом его словно осенило: «Демон не тут. Демон может быть среди зрителей. Мне надо на арену» — Да. Всё правильно. — Найди того ребёнка. Найди нашу ошибку. — Убей демона. Вы скоро встретитесь. — Прости нас, дитя. Мы виноваты перед тобой. — Мы виноваты перед обоими. Нацу, сидевший всё это время в отдалении встал, выхватил деревянный меч у стоявшего рядом парня и встал напротив нового знакомого. Тот сначала удивился, а после оскалил зубы, довольный, что наконец-то его противник себя покажет. Многие смотрели на Нацу с сочувствием, но вскоре все не могли поверить своим глазам, когда хилый с виду парень за считанные секунды уложил на лопатки здоровяка и приставил к его горлу наконечник деревянного меча.Мальчик, у которого не было выбора
14 июня 2021 г. в 17:20
— Не пойму, почему ты так хочешь, чтобы я пошла смотреть эти глупые бои?
— Потому что это зрелище нужно видеть. Ты, наверное, единственный человек во всей империи, которые не любит гладиаторские бои.
— Грей, мы итак убиваем людей чаще, чем едим. Зачем нам лишний раз смотреть, как люди пытаются выпотрошить друг друга?
— Мы убиваем ради денег, а это ради развлечения. Пойдём. Я слышал, что там появился новый боец, которого уже все в городе успели полюбить. Говорят, что он в одиночку без оружия может убить десятерых опытных бойцов.
— Люди всегда несут чушь. Хватит верить во всё дерьмо, что они несут.
— Но это правда. Все только об этом и говорят.
Эрза ещё долго выслушивала все хвалебные отзывы о новом бойце, что в итоге ей пришлось согласиться, чтобы Грей наконец успокоился. Ей уже и самой хотелось проверить, настолько уж тот гладиатор невероятен, как она слышала. Девушка уже несколько дней выслушивала на улицах и в пабах похожие россказни.
Она попрощалась с другом и отправилась искать место для ночлега. Людей, с её внешностью горожане не любили, поэтому она старалась выживать как могла: приходилось браться за любую грязную работу, чтобы не помереть с голоду в какой-нибудь канаве.
Девушка никогда не жаловалась на такой расклад. Она не знала другой жизни. Ещё будучи ребёнком её и её семью пытались убить. За красноволосых хорошо платили работорговцы. Её мама погибла, а отца обезглавили, когда она пытался спасти дочь. Эрза много дней пряталась, воровала и скиталась на улице, пока её не нашла шайка наёмников. Они хотели избавиться от ребёнка, но вскоре заметили у неё поразительный талант к убийствам.
Прошло пять лет, с тех пор, как её нашли, но девочка была уже известна. Наёмники путешествовали, поэтому рассказы об аловолосой ведьме, которая обезглавливает своих жертв стали распространяться по всей империи.
А вскоре её попытался обокрасть худой мальчишка в рваной майке с голыми ногами. Его отросшие чёрные волосы прикрывали лицо и плечи, однако они прятали шрамы, которые рассекали нос, скулу и подбородок.
Эрза привела его к наёмникам. Но все были против, видя, что у парня нет никаких особых качеств. Когда кто-то потянулся к напуганному мальчику, чтобы забрать кольцо, которое висело у него на шее, на верёвочке, девочка выхватила кинжал, перерезала тому мужику горло и ушла из паба, в котором все отдыхали с мальчиком. Больше никто их не видел.
Однако вряд ли бы сейчас кто-то из них признал в красивых высоких и профессиональных убийцах тех молчаливых напуганных и нескладных детей.
Грей научился использовать свою внешность, чтобы узнавать информацию, выманивать деньги или находить место для ночлега, но Эрза не была столь общительна. Из-за того, что она женщина, её всегда недооценивали, а особо наглые люди старались похитить, чтобы продать.
Вот и сейчас девушка оттирала свой меч от крови. Трое мужчин приметили редкий цвет волос, поэтому хотели заработать, но перед этим развлечься. Эрза предупредила их лишь один раз, что это плохо кончиться, но её никто никогда не слушал.