***
— Мама Эмма, — звонок оторвал миссис Джиген от стряпни, — я могу вместе с Шарлоттой пожить у вас до конца октября? — Приезжай хоть прямо сейчас, дорогая! Не переживай, комнатку для вас приготовлю! — Я к вам пятнадцатого октября приеду, — прощебетала Снежана, — у меня ворох новостей. — Будем ждать!***
13 октября утром, а это была суббота, Макс, скатившись кубарем из мансарды, объявил за завтраком: — Сегодня у Мика день рождения! У кого будут какие предложения? — и внимательно уставился на отца и мать. — Давайте испечем ему именинный пирог! — воскликнула Иола, которая о Мике имела весьма смутное представление, хотя чуть не каждый день Макс его поминал. — И устроим маленькое празднество, — поддержал её Дайсуке, — по-семейному… — Угощения беру на себя! — химера звонко хлопнула в ладоши. После того, как все внесли дельные предложения, Макс позвонил приятелю. — Приезжай к нам! — весело заорал он в трубку. — Пока не могу, — последовал ответ. — Почему? — Потому что я сейчас нахожусь на Урале, показываю семье, как должна осень выглядеть. — Ну когда нагуляетесь, дуй к нам со всем семейством, — ответил на это синеглазый. — Зачем? — Как зачем? Праздновать твое день рождения. Возражения не принимаются. — Ладно, — на том конце отключились. — Приедет? — поинтересовался Дайсуке, вычесывающий двор граблями. — Ага, — ответил сын, — где будем сидеть? — На веранде. К вечеру дождь обещали… Эмма и Иола хлопотали на кухне. — А кто он такой, этот Мик? — спросила девушка, взбивая яйца, — Макси с таким восторгом о нем говорит… — Девочка моя, о об этом человеке можно целую книгу написать. Именно благодаря ему Макси полицейским стал, а Дайчик — детективом. Правда, до этого они через многое прошли. — Да ну? — не поверила красотка, — он какая-нибудь суперзвезда? Актер? Знаменитый игрок в футбол или еще какая-нибудь легендарная личность типа Индианы Джонса? — Он полицейский, милая, — улыбнулась миссис Джиген, — лейтенант полиции. Глава аж целого отдела! У которого за плечами немало подвигов во имя закона и справедливости. — Полицейский?! — Иола округлила голубые глаза, — случаем не лейтенант того самого отдела, где Макси служит? — Именно того самого, Иолочка. — А какой он на вид? Такой же красавец, как папа Дай или как Макси? — продолжала расспрашивать девушка; во всяком случае, кроме личных предпочтений Макса в бытовом плане, нужно познакомиться с его друзьями. Она же скоро станет женой полицейского, а это обозначает, что, возможно, будут посиделки и совместные пикники, — надо будет папу Дая расспросить про него… — Русый, сероглазый, спортсмен и красавец, — ответила Эмма, по-прежнему улыбаясь, — с Дайчиком, если хочешь, поговори, не стесняйся. — Он же сегодня придет! — воскликнула Иоланта, — вот и погляжу на него. — Ага. Красавец и спортсмен, — хмыкнул Макс, входя в кухню, — отец сказал, что на террасе накроем. Вроде как на вечер дождь обещают. — Хорошая мысль, мальчики, — одобрила мать. — Мама Эмма, я яйца взбила, что нужно дальше делать? — Теперь смешаем их с мукой и сахаром. Дай-ка мерную кружечку, сколько там муки? Хмм, чуть-чуть больше, чем в рецепте… — Ой, а я, кажется, лишнего бухнула… — Не переживай, детка, сейчас лишнее отсыплем, — поспешила утешить будущую невестку химера, — это дело не страшное. — Я с отцом в город съезжу, — Макс принюхался к вкусным запахам, — присмотрим для именинника какие-нибудь подарки… — А я даже не знаю, что ему подарить, — погрустнела Иоланта, — если только трехмерную скульптуру на скорую руку сделать? — Это неважно, что ты ему подаришь… Главное, чтобы от чистого сердца, — утешил её Макс, — отец хочет ему очередную кружку подарить, а я ему мешок сладостей куплю. Мам, от твоего имени можно подарить какое-нибудь горшечное растение? — В Little Tokyo Florist, я слышала, продаются просто восхитительные гардении. Ну, или что-то другое посмотри, на свой выбор, — посоветовала Эмма сыну. — Заметано, мам, — и Макс скрылся за дверью.***
Мик с семейством прибыл в четвертом часу. Приехали на джипе. Шарлотта, увидев бабушку и дедушку, полезла обниматься. — Бабба, смотри, что я тебе принесла, — и протянула Эмме букет из осенних листьев. — Ой, какая прелесть! Спасибо, солнышко, — химера подхватила смеющуюся девочку на руки. — Ой, а вы Иола? — осведомилась красивая белокожая девушка с серебристыми волосами ниже плеч и серебряными глазами, одетая в черные джинсы и белую льняную блузку с вышивкой гладью. — Да, — ответила та, отмечая про себя дорогую и добротную одежду на незнакомке, — а вы кто? — Снежана Меллоун, — представилась гостья, — а то белокожее, белокурое и голубоглазое существо, которое тискают мама Эмма и папа Дайсуке, моя дочь — Шарлотта Перл Меллоун. — Значит, вы — супруга лейтенанта Меллоуна? — уточнила Иола, — а где ваш муж? — и завертела головой, ища глазами красавца спортсмена под стать жене. — Так вот он… Мик, — Снежана негромко позвала мужа, — иди сюда. Глазам Иоланты представился далеко не красавец, совершенно не спортсмен — двадцатипятилетний загорелый молодой мужчина с темно-русыми волосами, которые стояли дыбом, овальным лицом, чуть курносым носом и серо-голубыми глазами. Да, он был подтянут, меньше ростом и Макса, и папы Дайсуке, да и миссис Меллоун. Но парень стоял перед ней и улыбался. На нем были черные джинсы и темно-синяя рубашка. — Счастлив познакомиться с такой очаровательной подругой моего друга. Максу очень повезло, — Мик взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони; Иола от неожиданности даже ойкнула. Она столь старомодной учтивости вообще не видела. Заодно она вспомнила, что когда Макс её спас, то вот этот парень был рядом, — если он будет вас обижать — можете мне жаловаться. — Не отбивай у меня будущую жену! — рядом возник Макс и облапил приятеля, — пошли в дом. Девочки, помогите маме. — Макс, подожди! — Снежана вытащила увесистый пакет, — мы тут кое-что купили для вас. — Давай его сюда, — обнял Мика за плечи и увел в дом. — А мне мама Эмма сказала, что Мик — спортсмен и красавец, — расстроилась Иоланта, — а он… такой невзрачненький… — Это тебе так кажется, — рассмеялась Снежана, — а так мой муж за нас и за своих друзей глотку хоть кому порвет. А раз ты вскоре будешь женой Макса, тоже окажешься под его защитой. На кухне девушки влились в суету, пока мужчины на террасе раздвигали стол и занимались сервировкой. — Мама Эмма, ты пошутила насчет красавца, да? — попеняла Иола. — Ну… видишь ли, деточка, красота — понятие относительное. Как по мне, он очень даже симпатичный молодой человек. Не волнуйся так, думаю, вы с ним хорошо поладите, — уверяла девушку будущая свекровь. Насчёт крыльев и прочих чудес Эмма пока не могла решиться поведать. Да и, как говорили муж с сыном, простых слов тут не хватит. ЭТО нужно увидеть и почувствовать воочию. Самому. — Посмотрим. День рождения прошел на удивление хорошо, его не испортил даже октябрьский дождь. За смехом и разговорами Иола перестала замечать невзрачность гостя и с удовольствием смеялась его рассказам. — Вам не стоит возвращаться по такому дождю, — сказал Дайсуке Мику за чаем, — переночуйте у нас, завтра поедете… — Снежинка? — Мик вопросительно посмотрел на супругу. — Я присоединяюсь к словам папы Дайсуке, — ответила та, — дорога скользкая, путь неблизкий, а по сабвею наверняка несутся потоки воды… — Хорошо, — Меллоун улыбнулся, — нет проблем. Шарлотту устроили в комнату, предварительно искупав, где она незамедлительно уснула, а Снежана, отыскав в гостиной Эмму, доверительно ей сказала: — Я приеду с дочерью в понедельник. Надо кое-какие вещи привезти, а порталы я создавать не умею. — Лады, нет проблем. Просто ты что-то ещё хотела нам рассказать... — Все новости — в понедельник! А на веранде, прибирая после ужина, Дайсуке решил с другом поговорить. — Ты бы с Эммой помирился. Она — хорошая женщина и не заслуживает такого отношения… — На свадьбе помирюсь, — ответил лейтенант и, переменив тему, спросил, — этот остолоп вам сказал о своем назначении? — Нет, а что? Его повысили в должности? — Во всяком случае — эта схема будет выглядеть так, — тихонько рассмеялся Мик, — я — теневой начальник Специального подразделения по Мистическим преступлениям, но буду оставаться в должности лейтенанта, пока мне это нравится, но получать зарплату буду, как капитан. А Макс получил звание младшего лейтенанта, но получать будет, как лейтенант. Я думал, что он сегодня скажет, но Макс эту информацию зажилил. — Это надо отметить, — решительно сказал Дайсуке, — ты заканчивай, а я найду Эмму, Иолу и Снежану, а если Макс сюда придет — задержи. По рюмочке за такое надо выпить. Уже позднее. На кухне. — Ну-ка, признавайся, разбойник! — Эмма шутки ради напустила на себя грозный вид. — Ты стал лейтенантом? — удивилась Иола. — Младшим лейтенантом, — поправил её смущенный Макс, — я помню, что ты сказала, поэтому дальше не пойду. — Эх, сынок! — притворно вздохнул Дайсуке, — какие твои годы! Молодой красивый… Далеко пойдешь… — Правильно! Всё ещё у тебя впереди, мой дорогой, — поддержала мужа химера. — Может и пойду, отец и мама, но не по головам…