Высоко над башней

Муми-тролль начинает думать, что принял неверное решение. Он какое-то время шел, и в какой-то момент ему начало казаться, что он больше ничего не увидит. Деревья значительно поредели, почти не встречаются, а половина тропы начала сужаться, становясь все круче и круче. Теперь она совсем узкая и, чем дальше идет Муми-тролль, тем плотнее та прижимается к краю. Он останавливается, лишь на мгновение, чтобы посмотреть дальше. Тропа уходит далеко вниз, и желудок Муми-тролля делает кульбит, как если бы он в темноте споткнулся. Наверное, это называтся фантомное падение. Муми-тролль быстро отступает к другой стороне и опирается на безопасный валун. Склон горы похож на корешки старых папиных книг, потрескавшиеся и выстроенные в линии. Муми-тролль тут же осознает, как сильно он скучает по папе: он бы знал, что делать, Муми-тролль уверен. Сравнялся бы с Юксаре как никто другой в чистом нахальстве, которого у обоих, похоже, предостаточно. «Но папы здесь нет, — думает Муми-тролль, когда над ним нависают облака, тонкие и низкие, как туман. — А всего лишь ты». Он смотрит назад, туда, откуда пришел. Ни единого признака того, что Юксаре следует за ним. Да за ним никто вообще никто не следует, что должно было бы его утешить, но Муми-тролль сегодня не очень-то утешаемый. Он нервно дергает за ремень рюкзака и уже не в первый раз задается вопросом, стоит ли ему снова вытащить нож. И снова Муми-тролль решает этого не делать. Его лапы все равно дрожали бы слишком сильно, чтобы удержать его. Муми-тролль делает вдох и чувствует напряжение в груди, когда в него входит холодный воздух. Он снова начинает идти, поднимаясь всё выше. Он внимательно оглядывается, глядя на редкие кусты и деревья. Время от времени останавливается, чтобы посмотреть на ветки и посмотреть, не подскажут ли они чего. От этого толку мало: Муми-тролль не знает, что искать, а даже если бы и знал, то уже темнеет. Он поднимается выше. Облака сгущаются, и Муми-тролль прилипает к стене горы, упираясь в нее лапой, чтобы не сбиться с пути. Он должен быть уже около вершины или, по крайней мере, неподалеку от пика, но это трудно сказать. Муми-тролль здесь раньше не был, и ничего тут не знает. Муми-тролль останавливается один или два раза, подумывая вернуться и поискать Юксаре, все-таки ночь наступает, но решает этого не делать. Юксаре сам сказал, что здесь должен был пройти кто-то крупный и с чем-то на спине — кто еще это мог быть, как не Снусмумрик и тот ужасный Крадуцей? Образ Снусмумрика, наброшенного на спину Крадуцея, Муми-троллю слишком легко представить, и от него кровь закипает прямо сквозь холод. Муми-тролль сам знает, как легко Снусмумрика нести, как легко его перемещать. Мысль о том, что что-то столь отвратительное, как Крадуцей, проделало то же самое, прожигает в желудке Муми-тролля дыру. Эти мысли его отвлекают. Мысли о Снусмумрике, о том, что есть, что было, и что может произойти, если Муми-тролль потерпит неудачу, и поэтому он идёт быстрее, взволнованный и сердитый, не имея возможности удержаться. Он идет целеустремленно, с затуманившимися глазами — и во что-то попадает ногой. Он знает, что в этот момент сделал что-то не так, когда нащупывает краем ступни что-то плотное, должно быть, корни, прежде чем все вокруг него начинает действовать. Земля взрывается, и Муми-тролль испуганно вскрикивает и падает вперед, когда что-то цепляется за его лодыжку. Затем его швыряет в пучину сухой грязи и листьев, которые поднимаются ему навстречу, и он в замешательстве кувыркается, свесив хвост над головой. Муми-троллю нужно мгновение, чтобы понять, что он перевернулся с ног на голову. Все произошло так быстро! Он пытается выпрямиться и в конечном итоге падает, когда его лапа проходит сквозь то, что его схватило. — Это что за чертовщина? «Это сеть!» — осознает Муми-тролль, глядя вверх, туда, где высоко над ним сходятся края, зацепившись за что-то, кажется, особенно узкую глыбу, которая выступает наружу. Муми-тролль в панике сопротивляется. Что сеть вообще здесь делает? Так далеко и на первой попавшейся дороге? Муми-тролль, наконец, поднимается наверх, его лапы и ступни теряются в узких промежутках сети. Сетка ужасно раскачивается, несмотря на то, что Муми-тролль понимает, что он всего в нескольких дюймах от земли. Но от этого толку мало — трос толстый, словно лодочный. — Нет, нет, нет, — говорит Муми-тролль, хватаясь за трос лапами и дергая. Он пытается растянуть щель пошире, но веревка грубая, и он почти чувствует, как ужасная щетина пронзает его мех. — Ну же! Поддавайся! Он тянет сильнее, напрягает руки изо всех сил, но тщетно. Он только снова себя опрокидывает, и сеть раскачивается, скребя по земле. Это наверняка ловушка, и Муми-тролль сразу вспоминает Юксаре и то, как странно он себя вел. — Он знал, — говорит Муми-тролль, и его лапы сжимают веревку. Каким-то образом Юксаре знал, что на этом пути что-то пойдет не так. — Этот дурацкий старикашка знал! Непрошеная мысль о том, что Юксаре каким-то образом обманул его, набирает обороты, и из-за этой дыры гнева внутри Муми-тролль скалит зубы. Он беспомощно стонет от разочарования и упирается головой в сетку. Что, если Муми-тролль уже встретил этого другого Крадуцея? Муми-тролль морщится, пытаясь так не думать. Но… Разве Юксаре стал бы так ужасно драться с тем существом, если бы они были в сговоре? Бывает ли таким существам не все равно? Муми-троллю хочется, чтобы он знал больше, ему много чего хочется. — Снусмумрик, — говорит Муми-тролль, просто чтобы сказать. Просто чтобы попытаться сосредоточиться, как если бы он был здесь со Снусмумриком. Как легко быть храбрым, когда рядом Снусмумрик. Что бы сделал Снусмумрик? Муми-тролль знает, что он бы выбрался из сети, а значит, он должен сделать то же самое. Неважно, кем Юксаре является или не является, — Муми-троллю важен только Снусмумрик. И если тут установили ловушку, значит, она должна была удержать Муми-тролля от дальнейшего продвижения. — А это значит, что ты не хочешь, чтобы я добрался до верха, — горько бормочет Муми-тролль, обращаясь к мерзкому существу, которое его не слышит. Но как только он это произносит, его уши встают дыбом, и он замирает. Кто-то идет к нему по тропинке. Он слышит шаги, быстрые и неровные. Муми-тролль слышит, как они скользят по рыхлой грязи, и он начинает лезть в рюкзак, но это оказывается не так-то легко: сетка качается, и он продолжает терять равновесие. Муми-тролль высовывает ногу из-под сетки так, чтобы его пальцы касались земли, пытаясь хоть немного удержать равновесие, чтобы он мог достать из рюкзака нож, но затем из тумана кто-то выходит. Он думает об этом в третий раз, но теперь Муми-тролль знает, что это не ошибка, поскольку как только фигура проясняется, Муми-тролль сразу же её узнает. — Снусмумрик… Снусмумрик останавливается на месте. Он стоит, до жути растрепанный, и в нем есть все, что Муми-тролль давно хотел увидеть. На нем нет ни шляпы, ни шарфа, и его левая рука, скрещенная на груди, ведет ​​вдоль скалы. Его влажные волосы прилипают к голове, а глаза находят взгляд Муми-тролля. Они большие и темные; Муми-тролль так хотел их увидеть. Рот Снусмумрика шевелится, но он все еще слишком далеко и слишком тих, чтобы Муми-тролль его услышал. Но это не имеет значения, поскольку уши Муми-тролля почти звенят от внезапно пробегающего по нему облегчения. Его сердце бьется о ребра, разрываясь от отчаянного чувства наконец-то увидеть Снусмумрика. — Муми-тролль! — кричит Снусмумрик, делая шаг вперед, затем еще и еще. Он бежит по тропинке. — Муми-тролль! — Снусмумрик! Муми-тролль хочет бежать и бросается на сетку, но она лишь обворачивается вокруг него, поэтому ему приходится повертеться, чтобы вернуться в вертикальное положение. Муми-тролль тянет за веревку, пытается выбраться, да только без толку, потому что его глаза не отрываются от Снусмумрика. Снусмумрика, который бежит так быстро, что чуть ли не спотыкается о собственные ноги. Снусмумрика, который сейчас намного меньше, чем когда-либо. Снусмумрика, которого Муми-тролль должен подержать как можно быстрее. Муми-тролль никогда раньше не видел, чтобы Снусмумрик так бегал, и не может перестать звать его по имени: «Снусмумрик, Снусмумрик, Снусмумрик!» Он бежит так быстро, не сводя глаз с Муми-тролля, но этого недостаточно. Муми-тролль отчаянно пытается освободиться, побежать и встретить Снусмумрика на пути. Но он застрял, так что Снусмумрик делает это сам. Он бросается к сети, а Муми-тролль просовывает сквозь неё руки. Это беспорядок, безрассудство, но Снусмумрик наконец-то, наконец-то оказывается в лапах Муми-тролля. Муми-тролль обнимает Снусмумрика через сеть, прижимает его как можно ближе и сует пальцы в шерсть комбинезона Снусмумрика, так, что та превращается в комки. Муми-тролль прижимается мордой к лицу Снусмумрика сквозь веревку, до всего, чего может дотянуться; Муми-троллю просто нужно прикоснуться к нему, ему нужно почувствовать его запах, почувствовать его и знать, что он настоящий. — Снусмумрик, не могу поверить...! — Муми-тролль, дурачина! — говорит Снусмумрик, и это ни разу не то, что Муми-тролль ожидает услышать, что он вот-вот рассмеется. Одна из рук Снусмумрика проходит сквозь сеть, настойчиво теребя мех на груди Муми-тролля. — Ты не представляешь, как я волновался! Какие ужасные вещи я напридумывал! — Волновался? — недоуменно повторяет Муми-тролль. — Ты волновался за меня? — Глупое, пустоголовое существо! — продолжает Снусмумрик, сжимая чуть ли не до боли, но Муми-тролля это не волнует. — Что ты здесь делаешь? — За тобой иду, — отвечает Муми-тролль, когда Снусмумрик слегка отстраняется, чтобы они могли внимательно посмотреть друг на друга. Муми-тролль не может перестать смотреть, скорее всего, никогда не сможет перестать смотреть. Снусмумрик никогда не был так совершенен, как сейчас, и Муми-тролль никогда этого не забудет. — Лучше бы ты не приходил, — говорит Снусмумрик с такой паникой, какой Муми-тролль еще никогда от него не слышал. Муми-тролль пытается удержать его получше, и его сердце сжимается, словно секрет, от того, как Снусмумрик позволяет ему. — Ты даже не представляешь, что это за существа. — Поверь, вполне себе неплохо представляю, — с горечью говорит Муми-тролль, думая о недавнем Крадуцее. Муми-тролль берет Снусмумрика за руки. Снусмумрик шипит, вздрагивая, когда Муми-тролль касается правой, и Муми-тролль встревоженно содрогается. Он смотрит на руку Снусмумрика и мгновенно чувствует очень необычный, но мощный гнев на то, что видит. Он врезается в него, словно камень. Когда Муми-тролль спрашивает, его голос дрожит: — Что случилось? — Ничего, — отвечает Снусмумрик, но он, конечно же, лжет, потому что его запястье в три раза больше, чем должно быть, и краснее ягоды. Снусмумрик смотрит на сеть. — Нужно вытащить тебя из этой штуки, у нас мало времени! — Еще как чего! — рявкает Муми-тролль, касаясь Снусмумрика лапой. Вся его щека умещается в ладони лапы Муми-тролля. Снусмумрик останавливается и опирается на нее, как птица. — Это они сделали? Рот Снусмумрика раскрывается, глаза будто что-то ищут. — Нет. Ушибся, пытаясь сбежать. — Это их ответственности не лишает, — говорит Муми-тролль, и этот гнев обжигает, отрывает губы от его зубов. Снусмумрик кладет здоровую руку на грудь Муми-тролля, такую прохладную и знакомую. — Я буду в порядке, — говорит ему Снусмумрик, но Снусмумрик ему всегда так говорит. Когда цепляется рыболовным крючком за палец, когда поскальзывается на камне, всякий раз: «Я буду в порядке, Муми-тролль». — Я не хочу, чтобы ты был в порядке, я хочу, чтобы ты был в безопасности, — говорит Муми-тролль, потому что это правда, и потому что он не может себя остановить. Фраза ускользает от его рассудка, и Снусмумрик медленно и задумчиво моргает. — Я? — говорит Снусмумрик, наклоняя голову. Тем самым переложив на Муми-больше своего веса, а уж Муми-тролль понес бы Снусмумрика на спине, возле груди — он бы понес его куда угодно. — А ты как же? Ты застрял в сети. — Мне плевать, — говорит Муми-тролль, потому что ему действительно плевать, и сжимает пальцы вокруг Снусмумрика, нежно обнимая его. — Я бы в сотне сетей застрял, лишь бы найти тебя. Снусмумрик на мгновение закрывает глаза, и Муми-тролль чувствует, как что-то внутри него переворачивается, словно страница. Ему нужно быть ближе, и он наклоняется вперед, стараясь изо всех сил прижать и веревку, и свою морду к другой щеке Снусмумрика. — Ты нашел меня, — тихо говорит Снусмумрик, и Муми-тролль вздыхает, стуча этим облегченным вздохом по ребрам. — А теперь нужно убираться. И быстро. — Подожди, я... Муми-тролль не знает, что он хочет сказать, только то, что что-то нужно сказать. Он отстраняется, чувствуя, как тонкий мех его лица скользит по коже Снусмумрика. Внутри Муми-тролля царит нечто срочное и необычное; он изо всех сил пытается думать сквозь него. — Муми-тролль, нам надо уходить, — снова серьезно говорит Снусмумрик. Он отходит, чтобы получше разглядеть сеть, но Муми-тролль вцепляется в его комбинезон и не позволяет Снусмумрику отойти. — Нужно вытащить тебя отсюда. Он скоро нас нагонит. — Кто? — спрашивает Муми-тролль, его зубы формулируют вопрос. — Существо, которое навредило тебе? Снусмумрик смотрит на него и сразу сужает глаза. — Мы в этом бою не выиграем, Муми-тролль, — говорит ему Снусмумрик, каким-то образом зная, о чем думает Муми-тролль, как и всегда. Он твердо это говорит, так же, как и всякий раз, когда Муми-тролль выбирает по неблагоразумию очередное приключение. Однако Муми-тролль не считает себя неблагоразумным; что бы он ни чувствовал внутри себя, глядя на Снусмумрика и думая о нанесенном вреде, он чувствует себя таким праведным, как никогда ранее. Лапы Муми-тролля скручивают комбинезон Снусмумрика, а шерсть наматывается узлом. — Я не дам им тебе навредить. Только не снова. — До этого не дойдет, — говорит Снусмумрик, но Муми-троллю все равно. Он уже не видит ничего, кроме того, что произошло, кроме этих опухших повреждений. Снусмумрик кладет здоровую руку на щеку Муми-тролля. — Муми-тролль, пожалуйста. Муми-тролль смотрит на него, встречается с ним взглядом. Он всегда хочет смотреть Снусмумрику в глаза, но до сих пор не замечал, как редко ему это удается. Без шляпы лицо Снусмумрика почти совсем другое. У него более длинные ресницы, чем у Муми-тролля, и они местами слипаются, неровные и коричневые. — Это на тебя не похоже, — тихо говорит Снусмумрик. Он наклоняется ближе, и на один блестящий, сбивающий с толку момент Муми-тролль думает, что Снусмумрик собирается его поцеловать. Муми-тролль никогда раньше не думал о таком, но сейчас эта мысль блистательно вспыхивает и захватывает его сердце. — Я знаю… — начинает Муми-тролль, охваченный этим чувством. Он все время поглядывает на нос Снусмумрика, и понимает, насколько он близко. — Мне просто... невыносимо думать, что ты пострадал. — Ничего, беспокоиться не о чем, — говорит Снусмумрик, как всегда настойчиво весело, когда пытается в чем-то убедить Муми-тролля. Он снова отстраняется и тянется к толстой веревке. — Но если будем стоять, то у нас будут… Земля рядом с ними взрывается. Их забрасывает землей и камушками. Это был выстрел, всемогущий и звонкий. Он пугает их обоих, и Муми-тролль проходевает обе лапы сквозь сеть и кладёт их на талию Снусмумрика, чтобы держаться за него. Снусмумрик прижимается к веревке, крепко цепляет ее между ними, пытаясь приблизиться. Они оба смотрят в землю: там образовалась глубокая узкая дыра. — А мог бы и не промахнуться, — раздается чей-то голос. Муми-тролль смотрит через плечо Снусмумрика и видит незнакомое существо. Оно высокое и неприятное на вид; узконосое и с грязно-коричневым мехом. А на конце одной длинной руки — черный ствол револьвера. — Так что считайте это с моей стороны любезностью. Муми-тролль не думает, что он когда-нибудь будет готов к этому зрелищу, второй раз так же пугающ, как и первый, но все, о чем он может думать, — это вцепиться в Снусмумрика, который пытается повернуться в лапах Муми-тролля и посмотреть в лицо тому, кто, должно быть, второй Крадуцей. — Стой, — говорит Снусмумрик Крадуцею, прижимаясь спиной к груди Муми-тролля, несмотря на все усилия Муми-тролля удержать его. — Не подходи. — Или что? — спрашивает Крадуцей, размахивая пистолетом. Муми-тролль мгновенно тянет к себе Снусмумрика, чувствуя, как того трясет. «Снусмумрик боится», — осознает Муми-тролль. Муми-тролль не уверен, что когда-либо видел Снусмумрика напуганным. — Ну как, еще остались тузы в рукавах? — продолжает Крадуцей с ухмылкой. Он поворачивает запястье, чтобы пистолет был направлен в землю, и медленно идет к ним. — Ты бы поосторожнее, а? А то еще другое крылышко сломаешь. Муми-тролль скрипит зубами, и что-то кипит в его груди, глубоко внутри, как кашель, и из него что-то вырывается. Снусмумрик вздрагивает и быстро оглядывается на Муми-тролля через плечо, и только тогда Муми-тролль понимает, что он рычит. Муми-тролль уверен, что никогда в жизни не рычал. Крадуцей останавливается. — Похоже, ты был прав, — говорит Крадуцей, наклоняя голову, чтобы получше рассмотреть Муми-тролля. — Твой друг таки пришел за тобой. — Не надо, — говорит Снусмумрик, оглядываясь назад на Крадуцея и протягивая здоровую руку, чтобы попытаться прикрыть Муми-тролля. Проку от этого мало; рука Снусмумрика слишком худая, чтобы кто-то вроде Муми-тролля мог за ней спрятаться. — Не надо что? — Крадуцей крутит плечом, поднимает пистолет, и Снусмумрика снова начинает трясти. — Я всего-то на твоего товарища смотрю. Решительное существо, раз ему удалось обойти Фрибса. — Не трожь его, — говорит Снусмумрик так твердо, как будто сегодня очередной обычный день, и если бы Муми-тролль его не держал, возможно, он вообще не узнал бы, как сильно ему страшно. Снусмумрик такой же храбрый, как и всегда, и сердце Муми-тролля внезапно переполняется, раздувается, как губка, от привязанности, которую он испытывает к Снусмумрику с тех пор как... с тех пор как всегда. Боже мой, Муми-тролль всегда его обожал, как он мог осознать такое только сейчас? — Ты его не получишь! — говорит Муми-тролль со страхом, но уверенно. Он крепко держится за Снусмумрика, смотрит Крадуцею глаза в глаза, и ни одна его частичка не дрожит. Некогда ему бояться. — Меня не волнует, кто ты и-или что ты! Но ты его не получишь! Буйные брови Крадуцея поднимаются. Муми-тролль и сам удивлен, но на этом очень сложно сосредоточиться. Ему нужно как-то увести Снусмумрика. Это все, о чем Муми-тролль может думать. — Тебе нужно бежать, — шепчет Муми-тролль в волосы Снусмумрика, в основном думая вслух. Рука Снусмумрика сжимается в кулак и резко бьет Муми-тролля сквозь сетку. — И не подумаю, — отвечает Снусмумрик тихо и напряженно. — Ты должен! — Нет! — рявкает Снусмумрик громче и упирается пятками в землю. — Я тебя не брошу. — А вы милашки, — говорит Крадуцей, и они оба смотрят на него. Он пожимает плечами, как будто они ведут обыкновенный будничный разговор, но Муми-тролль не может перестать смотреть на револьвер. — Вам это когда-нибудь говорили? Они ему не отвечают. Крадуцей идет к краю тропы, к крутому спуску. Он смотрит вниз и затем тихонько присвистывает. — А вниз-то далековато будет, — говорит он, оглядываясь назад. Он встречается взглядом с Муми-троллем, морщит длинный нос, как будто задумавшись. — Да ты у нас нехилый такой путь прошел, где-то одну-две мили? Муми-тролль ему не отвечает. Он думает о сети, о толстых веревках и ноже в своем рюкзаке. Если он попытается его достать, Крадуцей увидит и что тогда? Он будет стрелять? Что, если он выстрелит в Снусмумрика? Муми-тролль этого не допустит. Ему нужно думать! — Однако не могу не спросить, — говорит Крадуцей, принимая молчание Муми-тролля как шанс поговорить еще немного. Он начинает к ним приближаться. Снусмумрик ёрзает, но Муми-тролль не позволяет ему уйти далеко. — Как такое мягкое и пушистое создание, как ты, сюда добралось? Да еще и в одиночку. Муми-тролль думает о Юксаре и почему-то понимает, что его упоминать нельзя. Крадуцей смотрит на него, и Муми-тролль задерживает дыхание. — Фрибс же тебе наверняка не помогал. — Фрибс? — Муми-тролль не понимает, что это значит. — Только не говори мне, что ты его упустил! — искренне удивляется Крадуцей. Он поднимает лапу с пистолетом на уровень груди. — Примерно вот такого роста. Может быть, не такой казистый, как ты, но за словом в карман тоже не лезет. Крадуцей явно шутит, от чего желудок Муми-тролля только сильнее крутит. Желчь отвращения, которое он чувствует, пробегает по задней стенке горла, горячая и крайне неприятная, но он проглатывает ее. Он понимает, о чем говорит Крадуцей. — Если ты говоришь о том, другом, — говорит Муми-тролль громче и нахальнее, чем себя чувствует. Снусмумрик снова смотрит на него, сузив глаза. — Тогда да, я его встретил! Знаешь, тебе бы научиться выбирать друзей получше! — Встретил его? — Крадуцей резко выпрямляется, теперь это совсем другое существо. Он такой высокий и уродливый, думает Муми-тролль, поистине чудовищное создание. — И все равно так далеко зашёл? — Муми-тролль… — Снусмумрик произносит его имя так, словно предупреждает, но Муми-тролль игнорирует его. Он снова думает о сети, своем ноже и о том, как проткнуть последний через первую, прежде чем пистолет выстрелит. — Я впечатлен, — говорит Крадуцей, снова приближаясь к ним. Его пистолет поднимается, и Снусмумрик сжимается в лапах Муми-тролля. — Нет, даже очень впечатлен! Фрибс не из тех, кто кого-то пропускает. Но опять же, он никогда не был особо осторожным. Я-то думал, что сделаю ему одолжение, если одолжу ему свой любимый наган, но, как говорится, нужен результат — поставь сеть и прийди посмотреть сам. — Я тебя не боюсь, — смело говорит Муми-тролль, даже если это не совсем правда, и Снусмумрик пытается на него цыкнуть. Муми-тролль снова игнорирует его, а Крадуцей приближается. — А знаешь, почему стоит иметь эти штучки? — Крадуцей снова поднимает пистолет так, чтобы ствол был направлен вверх. — А потому, что тогда уже неважно, боишься ты или нет. Этот похуже моего другого, но пистолет есть пистолет, так? Хоть гопки пляши, а шкурка твоя пушистая против пули — ничто. Крадуцей направляет на него пистолет, обнажив зубы, и Муми-тролль замирает, не зная, что делать. — Нет! Муми-тролль этого не ожидает и вскрикивает, когда Снусмумрик вырывается из его хватки с внезапным возгласом. Снусмумрик делает шаг вперед, а лапа Муми-тролля ловит воздух, пытаясь вернуть его. — Не надо, пожалуйста, — Снусмумрик говорит это так серьезно и встает ровно между Крадуцеем и Муми-троллем. Теперь уже очень напуганный Муми-тролль дергает веревку сети. Все кажется сносным, даже это, если они вместе, но теперь Муми-тролль чувствует, как большая часть его распадается. — Снусмумрик, что ты делаешь? Беги! — Я тебе зачем-то нужен, — говорит Снусмумрик Крадуцею, не обращая внимания на Муми-тролля. Муми-тролль смотрит ему в спину, и его сердце болит от того, насколько низеньким и тощим выглядит Снусмумрик перед этим чудовищным существом, которое буквально нависает на ним. — Пообещай не причинять ему вреда, и я пойду с тобой. Крадуцей опускает пистолет, глядя на Снусмумрика. — Вот так просто, да? — Вот так просто, — повторяет Снусмумрик, но Муми-тролль отказывается это выносить. — Нет! — кричит он, пытаясь заставить веревку сдвинуться с места, да где там. Снусмумрик даже не поворачивается. — Не все так просто! Совсем не просто! Снусмумрик, вернись! — А с какой стати мне тебе доверять? — спрашивает Крадуцей, глядя только на Снусмурика. Его пистолет полностью опущен, но это мизерное утешение. — Манеры у тебя просто ужасные. Беспорядок устроил. — Больше никаких беспорядков, — говорит Снусмумрик, что звучит как обещание чего-то. Муми-тролль не позволит Снусмумрику ничего обещать этому существу, и, к сожалению, он начинает плакать. Он никогда не плакал так легко, как в последние несколько дней. — Снусмумрик, стой! — умоляет Муми-тролль. Его руки трясутся, он весь дрожит, и сеть дрожит вместе с ним. — Пожалуйста, остановись! — Я пойду, — продолжает Снусмумрик, как будто слова Муми-тролля ничего для него не значат. Муми-тролль начинает кричать, отчаянный вой вырывается из него, словно заноза. — Я больше не буду драться. И убегать тоже. — Что ж, звучит очень просто, — отвечает Крадуцей, прежде чем снова взмахнуть пистолетом в сторону Муми-тролля. Как всегда проворный Снусмумрик делает шаг в сторону и снова оказывается перед ним. — А вот дружок твой довольным не выглядит. — Минуту, — отвечает на это Снусмумрик, слегка повернувшись. — Пожалуйста. Дай мне одну минуту. Крадуцей переводит взгляд со Снусмумрика на Муми-тролля, сузив глаза, прежде чем он в конце концов пожимает плечами в знак согласия. Снусмумрик поворачивается, и все, что Муми-тролль собирается сказать, исчезает. Все, о чем он может думать, — это то, как в этот момент выглядит Снусмумрик. Как он может быть таким важным, как он может его так долго знать... и в то же время так ужасно удивить Муми-тролля? «Это не игра!» — Муми-тролль хочет умолять Снусмумрика понять это. Это не похоже на все те прошлые времена, на множество всех тех прошлых времен, когда Снусмумрик был храбрым или умным, спасал положение. Муми-тролль не думает, что Снусмумрик сейчас храбрый или умный, и он уж точно ничего не спасает. — Снусмумрик, остановись! — голос Муми-тролля срывается и дрожит, почти что ломается. — Пожалуйста, не делай этого. Муми-тролль хочет знать, о чем думает Снусмумрик, и пытается угадать, но у него это никогда не получалось. В отличие от Снусмумрика, который, кажется, всегда знает, что думает Муми-тролль. Муми-тролль задается вопросом, что видит Снусмумрик сейчас, если он вообще что-нибудь видит. Видит ли он все те способы, которыми Муми-тролль умоляет его не делать этого. Снусмумрик возвращается к Муми-троллю и останавливается в непосредственной близости от того места, где лапа Муми-тролля тянется к нему. Муми-тролль толкает себя вперед, протягивает пальцы. Они едва-едва касаются груди Снусмумрика, и шерсть там вздымается. — Ты не можешь, — решительно говорит ему Муми-тролль. — Я тебе не позволю. — Муми-тролль, — Снусмумрик произносит его имя как ругань, и это только еще больше расстраивает Муми-тролля. — Выслушай меня. — Не надо, — предупреждает Муми-тролль. Затем Снусмумрик поджимает губы, маленькие и розовые, в изгибе кого-то, кто пытается успокоить. Муми-тролль не успокаивается. — Ты свое дело сделал, — говорит Снусмумрик, отвечая на вопрос, которого Муми-тролль не задает. — Теперь моя очередь. Муми-тролль просто смотрит, думая только о Снусмумрике. Смотрит на несочетающиеся цвета его лица; коричневые, красные и темные пятна, которые, кажется, веснушки. Муми-тролль удивляется, почему он никогда их не замечал, внезапно он боится всего того, чего никогда не знал. Снусмумрик встречается со взглядом Муми-тролля и держит его, словно веревку. Солнце уже зашло, спряталось за вершиной горы, и глаза Снусмумрика меняются, как они всегда меняются в темноте. — Ты не знаешь, что произойдет, если ты это сделаешь, — говорит Муми-тролль, моргая, чтобы убрать горячие слезы, которые все еще кипят в его глазах. Из-за этого его ресницы слипаются. — Да, но я и не хочу знать. — Как ты можешь так говорить? — Муми-тролль уже с трудом говорит — все так ужасно. — Как ты можешь не хотеть знать? — Я знаю, что ты будешь в безопасности. — Снусмумрик приближается на дюйм ближе. Его здоровая рука тянется к лапе Муми-тролля, как будто он пытается оттолкнуть Муми-тролля. — Это несомненно. — Но я не буду знать о тебе. Снусмумрик почти улыбается. Муми-тролль это всегда чувствует. — Если бы я мог что-нибудь с этим сделать, я бы сделал, — говорит он, опять тише. Сердце Муми-тролля опрокидывается, словно переполненная чашка, и стекает по его ребрам, как по водосточной канаве. И скапливается глубоко под животом. — Снусмумрик, — начинает Муми-тролль, но не понимает, что хочет сказать. Поистине, сказать хочется так много. — Интересно, сказал бы ли я тебе, — говорит Снусмумрик тихо и озадаченно. — Если бы мы оказались в другой ситуации. Муми-тролль поворачивает лапу и переплетает их пальцы, прежде чем Снусмумрик успевает его остановить. — С-сказал бы мне что? — Это уже не важно, — отвечает Снусмумрик, сжимая пальцем лапу Муми-тролля. Его ноготь царапает ладонь Муми-тролля. Он отодвигает мех назад. — Ситуация-то не другая. Снусмумрик собирается двинуться с места, но Муми-тролль сжимает его крепче. — Нет, нет, — качает головой Муми-тролль, словно это сможет убедить Снусмумрика, как ничто другое. — Нет, я тебе не позволю. Я тебя не отпущу. — Никогда, — отвечает Снусмумрик и на этот раз улыбается. Муми-тролль выбрасывает вторую лапу и хватает Снусмумрика за запястье. — Муми-тролль, все будет хорошо. Муми-тролль не понимает, как такое возможно. Затем Снусмумрик делает шаг вперед, застигая Муми-тролля врасплох, и его лапы теряют хватку. Снусмумрик плотно прижимается к сети, прижимает веревку к шерсти Муми-тролля своим маленьким телом. Его щека прижимается к морде Муми-тролля, почти что губами. — Будь храбрым, мой друг. И Снусмумрик уходит. Он отталкивается каблуками ботинок, легко и слишком быстро, чтобы Муми-тролль его остановил. Лапы Муми-тролля бесполезно сжимаются, но Снусмумрик уже слишком далеко. Он подходит к Крадуцею, чья улыбка — самая отвратительная вещь, которую Муми-тролль когда-либо видел. Муми-тролль обнажает собственные зубы, готовый рычать от злости на... на... на все это, но его дыхание слишком быстрое и прерывистое. Он с трудом выговаривает имя Снусмумрика, потому что это всё, о чем он может думать. Оно скачет, как камень, снова и снова, и Муми-тролль беспомощно наблюдает, как Снусмумрик снова подходит к Крадуцею. — Дерганый он какой-то, — говорит Крадуцей, указывая на Муми-тролля. Муми-тролль снова рычит, испытывая пламенную ненависть. — Откуда мне знать, что он не побежит за тобой? Он уже далековато зашел. — К тому времени, как он выберется из сети, мы будем уже далеко, — холодно отвечает Снусмумрик и оглядывается через плечо, чтобы поймать взгляд Муми-тролля. — Тролли — создания неострых концов. — Похоже на то, — говорит Крадуцей, хватая Снусмумрика за плечо. Снусмумрик напрягается, но идёт, когда его толкают вперед. — Снусмумрик! — кричит Муми-тролль, его имя ревом разлетается в открытом пространстве горы, но Снусмумрик больше не оборачивается. — Снуcмумрик, не надо! Остановись! Снусмумрик не останавливается. — Снусмумрик! — Муми-тролль опускается на колени, от этого движения сеть снова раскачивается, а его нога теряет баланс. — Снусмумрик, если ты это сделаешь, я тебя никогда не прощу! Никогда! Облако наверху тропы раздувается и поглощает Снусмумрика и Крадуцея, как волна. Муми-тролль раскачивается, тянет за веревку, и все вокруг него вертится. Он падает, приземляется на спину и смотрит туда, где сеть соединяется над ним. Сейчас он всерьез плачет, но плач обрывается, когда его спина отскакивает от рюкзака. Муми-тролль быстро поворачивается и со скоростью звука распахивает рюкзак. Он вытаскивает кухонный нож и тут же приставляет его к веревке. Муми-тролль не понимает, чего он ожидал — возможно, чтоб было как в историях, которые ему всегда рассказывали. Он подносит нож к краю веревки и проводит им, ожидая, что он разрежет веревку, словно масло, но нет. Нож соскальзывает с веревки как ни в чем не бывало. — Ну же, давай! — паникует Муми-тролль. У него нет времени на эту ерунду! Муми-тролль одной лапой удерживает натянутую веревку между узлами, а другой натягивает на нее нож. Так уже лучше, но не наполовину и даже не на четверть быстрее, чем нужно Муми-троллю. Он продолжает поглядывать вверх, лихорадочно просматривая туманное облако, чтобы увидеть, не появится ли Снусмумрик снова, как раньше. Видать, он спас сам себя, и разве это не похоже до жути на Снусмумрика? А все, что удалось Муми-троллю, — это снова его потерять. Вот тогда-то и наступает отчаяние, и Муми-тролль обмякает, неприятно царапая ножом шершавые волокна веревки. Он пытается дышать сквозь ощущение, которое пронизывает его, но ощущение это слишком большое. Муми-тролль закрывает глаза и с каждым прерывистым вдохом толкает нож о веревку. Ему нельзя расклеиваться. Не сейчас, когда Снусмумрик так близко. Глупый, глупый Снусмумрик! — Я иду за тобой, — обещает Муми-тролль, снова глядя на тропу. Он снова режет веревку, наконец почувствовав, что та начинает ослабевать. — И когда найду — убью. Муми-тролль наполовину уверен, что говорит серьезно. Он так сосредоточен на Снусмумрике, на панической потребности вернуться к нему и вытащить его из пасти этого страшилища, что Муми-тролль почти не замечает, что он наконец перерезал веревку. Он смотрит, несколько ошеломленный. Затем переходит к следующему узелку. Муми-тролль беспокоится, что потратил слишком много времени, однако ему, наконец, удается разрезать достаточно, чтобы разорвать сеть. Он выпадает из неё без всякого изящества, полный нетерпения, но достаточно быстро поднимается на ноги. Сейчас уже совсем темно, и Муми-тролль бросается к обрыву, держась за скалу лапой. Он спотыкается, довольно много раз, но все равно продолжает идти. Ему кажется, что тропа сужается, но, возможно, это только страх Муми-тролля так думает, что, чем выше он поднимается, тем ближе край. Ему ничего впереди не видно, ночь и облака слишком плотно слились, чтобы дать хоть какое-то представление. Но он уверен, что это единственная дорога, и именно по ней ушёл Снусмумрик. Кто знает, сколько времени прошло? Муми-тролль отбрасывает обезумевшие мысли о том, что прошел час, что он совершенно уверен, что едва прошло полчаса, но это так трудно понять! В этой темноте, без часов, ни с чем, кроме... Лапа Муми-тролля соскальзывает со скалы в пугающую пустоту, он проваливается сквозь тьму и во что-то врезается. Вернее, в кого-то. Этот кто-то падает, Муми-тролль ведь такое большое существо. Он вскрикивает, когда ударяется о землю, и Муми-тролль выбрасывает кулак с большим предубеждением. Кулак врезается во что-то мягкое, и кто-то хрипит от удара под дых. Кто-то падает, а Муми-тролль пытается удержаться на ногах, не в силах разглядеть, на кого он наткнулся, но он отводит лапу назад, чтобы сделать еще один удар. — Муми-тролль! Не гоношись, это я! Это я! Муми-троллю требуется мгновение, поскольку он дизориентирован, чтобы узнать голос Юксаре, и, узнав, Муми-тролль останавливается. Он только сейчас понимает, что почти полностью о нём забыл, учитывая все остальное. — Юксаре? — А кто же еще? — говорит Юксаре, и Муми-тролль слышит, как тот поднимается на ноги. Он хватает Муми-тролля за локоть и толкает его назад. Сумерки немного проясняются, и Муми-тролль смотрит на скалу и видит, что они находятся у входа в какую-то пещеру. — Пустите меня! — Муми-тролль вырывается, едва не спотыкаясь в тревоге о собственные ноги. Он вновь пускается бежать по тропе, Юксаре следует за ним. — Что такое? — спрашивает Юксаре, снова взяв Муми-тролля за плечо. Муми-тролль пытается отмахнуться от него, но Юксаре вдруг крепко хватается и резко толкает его в другую сторону. — Осторожно! Ты чуть в дерн не влез… — Плевать! — рявкает Муми-тролль, потому что ему действительно плевать. Он бы влез в сотню дернов, если бы это помогло ему быстрее подняться на гору. Он снова кладет лапу на скалу и пробегает сквозь туманное облако. Топанье ботинок Юксаре и перестук его посоха несутся вслед за Муми-троллем. — В чем дело? — озабоченно спрашивает Юксаре. Муми-тролль быстро вытирает лицо и мокрые глаза, но не отвечает; он продолжает двигаться. — Муми-тролль, скажи мне, что... — Снусмумрик! — говорит Муми-тролль, внезапно разъяренный тем, что Юксаре почему-то этого не понимает. Подумать только, а Муми-тролль считал его таким умным! Ботинки Юксаре замолкают, а Муми-тролль — нет. — Он был... он был... — Муми-тролль изо всех сил пытается сказать что-то еще, но воздух такой разреженный и холодный. И даже сейчас у него в горле стоит ужасный комок, твердый, как уголь, и говорить сквозь него почти невозможно; страх. — Он был здесь, прямо здесь, а я… Муми-тролль больше терпеть не может, и поэтому терпеть перестает. Он бросается вперед, шлепая ногами по труднопроходимой тропе и разбрасывая в отчаянии мелкие камешки. Ему нужно добраться до вершины, ибо куда еще идти? И они не могут быть далеко, безумно думает Муми-тролль. Они должны быть неподалеку, они должны, они должны, они должны... Внезапно Муми-тролль сталкивается со скалой. Это больно, и он впивается злобным взглядом в фигуру Юксаре, который прижал его к скале острой лапой. Муми-тролль чувствует когти сквозь шкуру. Под шляпой в глазах Юксаре отражается слабый сумрак. Крошечные кружочки, которые вспыхивают, как монеты, на их черном фоне. — Снусмумрик был здесь? — спрашивает Юксаре таким голосом, что Муми-тролль замирает. — Что случилось? Где он? Муми-тролль хмурится и стряхивает с себя лапу Юксаре; его когти царапают его, но Муми-троллю всё равно. — Он был здесь, а потом ушел с Крадуцеем, — говорит Муми-тролль дрожащим голосом, но продолжает, даже когда Юксаре меняется в лице: — Там была сеть, ловушка. А я попался, как... как... ох, неважно! Это неважно, они не могли уйти далеко! — Но что случилось? — спрашивает Юксаре напряженным голосом. Прежде чем Муми-тролль успевает ответить, воздух пульсирует, как будто начался шторм. Мех Муми-тролля вздымается, и земля под ними трясется. Они спотыкаются, застигнутые врасплох потоком воздуха, проносящимся по тропинке. Он сдувает облако, оставляя все видным. — Снусмумрик… — Голос Юксаре внезапно становится тихим и он отходит, широко распахнув глаза. Он роняет посох. — Снусмумрик! Юксаре бежит. Он слишком быстр и, устремившись вперед, круто заворачивает за угол. Муми-тролль несется вслед за ним, отчаянно пытаясь не выпускать его из поля зрения, но Юксаре оказывается слишком быстр на ногу. Лапа Муми-тролля скребет скалистую поверхность скалы, но он не осмеливается отойти. Без облаков он теперь видит, насколько узкой стала тропа. Когда Муми-тролль, наконец, сам поворачивает за угол и поднимает взгляд, он в тот же момент забывает о Юксаре. Это край широкого обрыва, но именно то, что скрывается за ним, ошеломляет Муми-тролля. Оно светится и бросает на окружение мертвенно-бледный желтый свет. Муми-тролль никогда еще такого не видел. Если бы не Снорк и его собственный, который он увидел много лет назад, Муми-тролль, возможно, вообще не узнал бы, что это такое, но даже в этом случае он настолько отличается по дизайну, что все равно вводит его в заблуждение. Воздушного шара нет, или Муми-тролль его попросту не видит. Каким бы своеобразным и непонятным он ни был, этот дирижабль похож на небольшое буксирное судно с большим дымоходом в центре. От него доносится шум, где-то гудит и жужжит двигатель. Муми-тролль смотрит, ошеломленный одним существованием этой вещи, и разум возвращается к нему только тогда, когда он замечает движение впереди себя. — Юксаре! — кричит ему вслед Муми-тролль, потому что Юксаре ходит от одного конца обрыва к другому, а его хвост напоминает расплывшее пятно. — Юксаре, осторожно! Муми-тролль призывает к осторожности потому, что Юксаре опасно близок к краю. Его шляпа откинулась назад, потому что он явно смотрит на дирижабль. До Муми-тролля наконец-то доходит, и он тоже смотрит на дирижабль. Снусмумрик. Снусмумрик должен быть на нем, и когда Муми-тролль это осознает, все остальное перестает иметь значение. Когда Муми-тролль бежит вперед, раздается эхом громкий дрожащий скрип. Земля содрогается, как прежде, и Муми-тролль раскачивается. Он смотрит на Юксаре, которого отбрасывает назад порыв ветра, поднимающийся из-под дирижабля. Муми-тролль продолжает идти, смотрит вверх и чувствует, словно у него в желудке камень. Дирижабль быстро поднимается. Когда он поднимается, Муми-тролль видит, что у дирижабля есть паруса, стилизованные под крылья. Они открываются широко-широко, и Муми-тролль думает, что на этот раз дирижабль действительно взлетает. Он добирается до Юксаре, глядя в панике, почти что в истерике, на дирижабль. Он ищет что-нибудь, что угодно, за что можно было бы схватиться, но корабль слишком далек от уступа. И даже если Муми-тролль прыгнет, ему не за что зацепиться. — Нет! — Муми-тролль действует раньше, чем думает, и вскидывает руку, когда видит движение. Он попадает Юксаре в грудь, и Муми-тролль чувствует леденящий кровь крен и почти падение. Он видит темную глубокую пропасть, но затем падает в другую сторону, удержав равновесие хвостом. И уносит с собой Юксаре. — Снусмумрик! Муми-тролль не слышит имя Снусмумрика полностью, потому что голос Юксаре звучит так, будто что-то рвётся. Это ужасный, воющий звук, и когда Муми-тролль переворачивается, он видит, что тот вонзил когти в землю, спеша вновь подняться на ноги. «Он сейчас опять прыгнет», — думает Муми-тролль, и хватает Юксаре за конец пальто. Юксаре снова падает назад, почти что опрокинувшись. Его шляпа слетает с головы и отбрасывается силой ветра, создаваемого дирижаблем, обнажая спутанные пучки волос и своенравные кудри. Он переворачивается, снова собираясь прыгнуть, и Муми-тролль вскакивает на ноги. — Снусмумрик! — кричит Юксаре, оголяя зубы в струе света. На этот раз Муми-тролль ловит его за талию и снова бросает их оземь. — Нельзя! — Муми-троллю приходится кричать сквозь яростный гул, который излучает дирижабль. — Не успеете, упадете! — Пусти меня, гад! — Прекратите, пожалуйста...! Их обоих заглушает громкая, мучительная панихида дирижабля. Муми-тролль вздрагивает и, отпустив Юксаре, прижимает обе лапы к ушам, дабы заглушить шум. Он смотрит на дирижабль, видит, как далеко тот пролетел сквозь облака, и осознает, что это, должно быть, рог гудит. Расстояние между дирижаблем и обрывом теперь огромно — кажется, даже для Юксаре, который, встав, тут же падает на колени. Он весь обмякает, одной лапой он касается земли, а другую вытягивает, как будто сможет пересечь ею ужасную пропасть, образовавшуюся между ними и дирижаблем. Его длинные черные пальцы тянутся наружу вместе с когтями. — Снусмумрик… — только и говорит Юксаре. Все кривые края его тела, от встрепанных кудрей до залатанных швов пальто бесполезно развеваются на ветру. Муми-тролль встает на ноги, смотрит на его сломленную фигуру, а затем туда, куда летит дирижабль — вверх и вверх. Муми-тролль наблюдает, как он удаляется, наблюдает, как он уносит с собой Снусмумрика, и весь мир сжимается вокруг него.