***
Нолан сидел в мягком кресле, глядя в окно на надвигающуюся грозу. Небо было темны-серым из-за набежавших туч. В окно был виден частично обгоревший соседский дом. Парень вздохнул, натягивая рукава и воротник, будто пытаясь спрятаться от окружающего мира — в одежде, в пустом доме. Он впервые соврал родителям — сказал, что пойдет в школу — что было чем-то само собой разумеющимся и ему, конечно же, поверили. Мысли скакали, а парень нервно тер запястье, глядя в окно. Мелькнувшая фигура, увиденная боковым зрением, пошатнулась и упала. Нолан тут же подбежал к окну, вглядываясь в фигуру. Девушка в черной курточке явно просто подскользнулась на влажной земле. Дождь — всегда неприятности. Нолан приглядывается к фигуре, бросает взгляд на мрачные, свинцовые тучи и бежит к выходу из дома, на бегу обуваясь и прихватывая зонт. Прохладой дует ветер, и вскоре парень почти догоняет Миранду. Он на секунду спотыкается, морщится от удивления и вновь бежит. Миранда не сразу встаёт — некоторое время торопливо двигается, опираясь на ладони и колени, а затем вскакивает — до жути резко и одним прыжком преодолевает расстояние до кромки леса. Он с удивлением несколько мучительных мгновений наблюдает за парящей в воздухе девушкой. Она хватается за нижние ветки и легко карабкается вверх. Это — мягко говоря — было странно. Нолану вспомнились старые фильмы про одержимых демонами людей. Он бежал, не обращая внимания на дорогу, глядя только вперёд. Миранда легко перепрыгивала с дерева на дерево, заставляя его сердце очередной раз делать кульбит. А если она разобьётся? Это… это же невозможно высоко! Нолан ускоряется, стараясь бежать на пределе возможностей. Он глухо рычит, злясь на свою бесполезность. И радуясь тому, что улица была практически пустой: почти все люди были в школах или на работе, другие — дома. Он прыгает вперёд, оказываясь ровно под тем деревом, на котором находится Миранда. Она смеётся. Солнечный свет выхватывает хрупкую фигурку, находящуюся так высоко, что и рассмотреть сложно. Миранда кажется скованной из солнечных лучей, но от её смеха у Нолана мороз пробегает по коже. Её смех звучит искренне и счастливо, но парень понимает — одно неосторожное движение и девушка упадёт. Вниз, быстро. Эта картина проносится перед его внутренним взором десятки раз за секунду. Возможно, разобьётся насмерть. Да что уж там, скорее всего — умрет. Нолан щурится, глядя на то, как Миранда откидывает голову и смеётся ещё громче. Эти звуки пугают его ещё сильнее. Ему кажется, будто весь мир сузился до двух аккордов странной мелодии: мелодичного смеха Миранды и гулкого стука его собственного сердца. А когда девушка делает шаг с ветки и свободно падает вниз, Нолан от ужаса забывает, как дышать, лишь смотрит наверх. Он должен её спасти. Должен. Нет, не потому что девушка, с которой они были друзьями давным-давно, была смыслом его жизни. Нолан и подумать не мог ничего подобного. Только она единственная, кто знал его секрет, единственная, кто захотел его поддержать. Если он сейчас допустит её смерть, он будет хуже, чем предателем. Да к тому же, сама мысль о том, что он может увидеть чью-то смерть — абсолютно неважно чью — заставляла его холодеть от ужаса. Нолан жмурится на долю секунды и вздрагивает от неприятного ощущения. Он словно быстро поднимается вверх в кабине лифта. Нолан распахивает глаза и смотрит вниз. Асфальт остался в десятке метров внизу, а под его ногами лишь воздух. Он абсолютно не понимал, что происходит и почему он не падает, но асфальт, вопреки всякой логике, продолжал удаляться. Будь у него время, Нолан пришел бы в ужас или попытался понять, почему летит. Вместо этого он пытается ускориться. Миранда падает медленно, Нолан успевает заметить, как крепко она зажмурилась. Он рывком приближается к ней и уже через секунду бережно перехватывает Миранду, крепко прижимая к себе. Девушка утыкается лицом к нему в плечу, изо всех сил сжимая его плечи. Она крупно дрожит и тихо всхлипывает. Нолан обнимает её, чувствуя её запах. От волос девушки исходил мягкий аромат персиков, он ощущал запах её кожи, чувствовал её тепло. «Жива, — улыбается он. — Правда. Это реальность. Миранда жива» Земля приближается очень медленно, и Нолан рад, что Миранда не смотрит по сторонам. Он бы не хотел никому объяснять происходящее — Нолан сам ничего не понимал. Наконец, они вновь оказываются на земле. — Я… Я ничего… Я… — девушка сбилась, вновь уткнулась лицом в плечо Нолану. Он неуклюже провел рукой по волосам Миранды, желая успокоить. Крупные капли ударяли о землю. Дождь не прекращался, а зонт остался лежать в грязной луже у кромки леса. Нолан прижимает девушку к себе ещё крепче, ощущая цепкую хватку тонких девичьих пальцев на своих предплечьях. Миранда продолжала дрожать, прижимаясь к нему всё крепче и крепче. Ей казалось, что если она не будет ощущать чужие касания всем своим телом, не будет чувствовать чужого тепла, то все вокруг обязательно исчезнет, а сама Миранда вновь окажется в пустоте, готовая разбиться, упасть с огромной высоты. Закрывая глаза она будто наяву ощущала всё это: мерзкое ощущение падения, острую боль, хруст собственных костей и застрявший в горле крик. Но Нолан, крепко сжимающий её в объятиях, держащий на руках, не позволял раствориться в этом кошмаре. Он ничего не делал и не говорил, но это и не было нужно. Миранде было достаточно того, что она была не одна. — Мой дом пуст. Я очень боюсь остаться одна, — сказала она совсем тихо. Миранде казалось, что если он сейчас разожмет руки, то она исчезнет, растворится в нереальности и захлебнется собственным криком. Миранда сжала его плечи, хватаясь за парня, как за спасительный круг или последний островок в море штормов. Нолан ничего не ответил, только моргнул, стряхивая холодные капли с ресниц и зашагал быстрее. Темное небо разрезали несколько ярких пурпурных молний. Нолан поднялся к себе домой, не отпуская Миранду. Он сделал себе в памяти заметку сходить за зонтиком и очистить его, а затем разулся, не спуская ее с рук. Он аккуратно положил её на диван, укрыв её пледом. — Спасибо, — тихо сказала Миранда. Окружающая обстановка — тепло, тяжёлые шторы, загораживающие окна, электрический свет — добавляли реальности происходящему. Миранда заставила себя разглядывать клетки на пледе и считать кисти на бахроме. Миранда заставляла себя думать о чем угодно, кроме того, что совсем недавно она не могла управлять собственными действиями. Нолан вскоре возвращается, но Миранда не сразу замечает это. Девушка подняла голову, чувствуя, как ей в ладони утыкается горячая чашка. В ноздри ударил сладкий запах горячего шоколада. Миранда крепко обхватила чашку руками и сделала осторожный глоток. По телу разлилось приятное тепло. Миранда удивленно подняла голову: чашка оказалась слишком маленькой, её содержимое закончилось слишком быстро. Их с Ноланом взгляды пересеклись и Миранда растерянно моргнула, глядя на взъерошенного парня с мокрыми волосами. Но одежда на нем уже была сухой, да и как мог успеть закипеть чайник? Миранде стало немного жутко: сколько времени она сидела, не в силах пошевелиться? Девушка прикоснулась к плечам, с удивлением почувствовав мягкую ткань. Мысль о том, что она не чувствовала ход времени, испугала её ещё сильнее. — Если хочешь, я отведу тебя в душ, можешь переодеться и подождать, пока твоя одежда высохнет, хорошо? — полувопросительно спросил Нолан. — Я буду говорить, чтобы ты слышала мой голос. Миранда кивает, медленно встаёт с дивана. Нолан осторожно поддерживает её за плечи. Вскоре девушка уже стояла под максимально горячим душем. Тугие струи воды облекали её тело, прогоняя холод и разгоняя кровь. Нолан не умолкал, а Миранда, толком не вслушиваясь, отвечала. Просто, чтобы слышать свой и чужой голос и доказать себе, что правда всё ещё жива. Ей хотелось кричать до тех пор, пока она не сорвёт голос, но выйдя из душа, девушка лишь упрямо сжала губы и выдавила из себя улыбку. Она не имела права на боль или слабость. Миранда уткнулась лицом в грудь Нолана, обнимая его. Почти до позднего вечера она была у него дома. Делала вид, что она в полном порядке, смеялась его натянутым шуткам, улыбалась, сама предложив посмотреть комедию. Они сидели на диване, забравшись с ногами, и слегка касаясь друг друга плечами. — Прости, Миранда, — Нолан поднялся, увидев в окно остановившуюся машину. Миранда пожала плечами, показывая, что это её нисколько не задевает. — Мне нельзя было тебя приводить. Дома вообще не любят гостей. — Всё в порядке. Мне самое время вернуться домой. Задержусь ещё — и родители будут волноваться, — сказала она. Миранда, не дожидаясь ответа, выбежала прочь, одеваясь на ходу. Миранда всё ускорялась и ускорялась. Холодный ветер дул, перемешиваясь с крупными каплями ледяного дождя. Миранде казалось, что прошла целая вечность, но минуло всего несколько минут, прежде чем девушка развернулась на каблуках и побежала вновь. Миранда успокоилась только оказавшись внутри своего дома. Того, который совсем недавно горел. Обгоревшие перила и рулоны обоев, сваленных в углу, запах гари и краски заставляли чувствовать реальность. Рядом с Ноланом Миранда пыталась сдерживать себя. Казаться спокойной. Держать себя в руках! Миранда до боли сжала в ладони кулон, а потом, уже не сдерживаясь, просто закричала. В доме было совершено пусто. Миранда могла не волноваться, что кто-нибудь услышит её или будет спрашивать «Всё в порядке?». Ничего не в порядке! С того самого момента, как они решили вернуться в этот сумасшедший город! Миранда пнула ближайший стул. Со всей силы запустила первый попавшийся предмет в стену. Шкаф оказался обрушен, из него выпали все книги, некоторые из которых красовались обгоревшими корешками. Миранда медленно сползла по стенке, тяжело дыша. Всё тело горело. Миранда вытащила из кулона маленькую фотку и поладила её пальцем. — Прости, Эми. Я правда стараюсь. Дышать было всё тяжелее. Каждый вдох резал уши неожиданной громкостью. Хотелось сжаться, растаять в темноте комнаты. Миранда зажмурилась. Звук выстрела. Крик. Чужая кровь — теплая, ужасно пахнущая — на ладонях. И так по кругу. Миранда зажала уши, пытаясь вырваться из водоворота памяти. Их приезд в Бейкон-Хиллс. Они с Эми идут по улице. Младшая сестра смеётся. Миранда до сих пор помнила её улыбку. А затем она слышит быстрые шаги и видит пистолет в руках мужчины. Жмуриться, не успевая отреагировать. И чувствует сильный толчок, падая на асфальт. Мир растворяется, когда Миранда кричит от ужаса, встряхивая лежащую Эми. Сестра закрыла её собой. Крови было слишком много. Секунду назад Миранда существовала в нормальном мире школьников и их проблем. И затем всё полетело в бездну. Миранда увидела лица ребят из школы, появившихся слишком поздно. Она не могла прийти в себя и ей было плевать про какие списки и каких благодетелей они говорят. Эми любили все. Она была младше Миранды примерно на год, но девушка никогда не замечала этой разницы. Эмили была светлой и доброй, всегда стремилась помогать другим. Душа компании, которую обожали родители. Мягкая, маленькая Эми. Полная противоположность Миранды. Она всегда находила неприятности, любила исследовать заброшенные здания, могла сделать что угодно на спор и с самого детства бесила родителей своим поведением. «Миранда, посмотри на свою сестру. Вот как нужно себя вести». Ей постоянно указывали, что правильно и нет. Но Миранда не злилась на сестру. На Эми совершенно невозможно было злиться, особенно потому что она всегда заступалась за Миранду. Миранда вынуждала младшую оказываться там же, где и она и не мыслила себя без неё. Им было по двенадцать, когда Миранда разбила окна в доме одной из самых богатых семей города. За них заступился сын госпожи Холлоуэй, взяв вину на себя. Миранда вздохнула, вспоминая беззаботное детство. Миранда. Эмили. Нолан. Они втроём проводили почти всё время до того момента, как их семья переехала. Лучшие друзья. Лучшее время. А сейчас её ладони в крови сестры, а Нолан довольно давно исчез из её жизни. Следующие дни проходили по-настоящему сумбурно. Больница. Кладбище. Постоянные ссоры родителей, потерявших любимую дочь. Постоянные скандалы. Убийства в городе. Миранде казалось, что она не выдержит. Нолан приходил, конечно, пытался сказать что-то. Она отвесила ему пощечину, расцарапала щёку и послала на все четыре. Виноватый взгляд парня врезался в её память ещё одним болезненным воспоминанием. Дни текли за днями. Миранда толком не помнила, что заставило её вновь захотеть жить. Эмили не вернуть, но самое время задуматься: чтобы хотела она? Вряд ли бы ей хотелось, чтобы её семья превратилась в это. Миранда решила заменить сестру. Она не могла спокойно смотреть на происходящее с родителями. Без Эми всё грозило развалиться. И Миранда не могла этого допустить. Теперь девушка решила создать новую себя: идеальная дочь, идеальная школьница, идеальная подруга. Это был единственный шанс исправить всё. Быть послушной, спокойной, не создавать проблем. Не подвергать свою жизнь опасности. Эти правила Миранда выучила наизусть. Быть полезной. Да, она стала частью стаи, но никогда не стремилась влезть в неприятности, осторожно балансируя между желанием спасать всех вокруг и необходимостью выжить во что бы то ни стало. Выжить, потому что она не знала, как перенесут ещё и её смерть родители. Миранда вздохнула, сжимая руки в кулаки и возвращаясь в настоящее. Схватила первый попавшийся предмет и с силой запустила в дверь. Предмет оказался стеклянным стаканом. Она разлетелся вдребезги, почти принося ей удовлетворение. Когда она схватила следующий стакан, собираясь швырнуть и его, дверь неожиданно распахнулась. Она не успела остановиться и очередной стакан разбился об вошедшего. Миранда почувствовала себя ужасно из-за его прихода. Он усмехался, абсолютно спокойный, несмотря на то что увидел и держал в одной руке брошенный стакан. Понимая, что сейчас нет смысла притворяться хорошей девочкой, Миранда зашипела дикой кошкой: — Какого черта ты здесь делаешь, Нолан?! — Нужно перевязать тебе руку, хорошо? — мягко произнес он, взяв её руку в свои. Миранда заметила осколки стекла, застрявшие в ладони, и кровь. Миранда вскинула подбородок и злобно посмотрела на него. — Это ничего не объясняет, Нол. — Я понял, в каком ты состоянии и проследил за тобой. Услышал шум и зашёл. Ты должна знать, что она не хотела бы, чтобы ты… — начал Нолан. Миранда подскочила к нему, ударив здоровой рукой. — Она бы хотела быть живой. Дышать, радоваться солнцу и жить, — рявкнула Миранда. — А из-за таких как ты! Из-за таких, кто и людьми не являются, появились те, кто убил её. Нолан вжал голову в плечи, сжимаясь, и вздохнул. Ему было почти физически больно видеть Миранду Пэрриш похожей на обломки старой статуи. Похожей на осколки. — Я и правда виноват, Мири, — протянул он. — Я очень-очень виноват, потому что меня не было рядом. Но нельзя винить сверхъестественное за то, что появляются охотники. Но знаешь, если существуют оборотни, может есть и нечто более могущественное? — Мне какое дело? — почти прорычала Миранда. Она бесконечно устала. Устала притворяться. Устала быть правильной. Устала от кошмаров. — Я знаю, что не имею право говорить это, Мири. Но, предположи, просто предположи, хорошо? Предположи, что в мире существует возможность отменить случившиеся. Вернуться во времени, спуститься в мир мертвых. Если ты сможешь поверить в это, будет немного проще, — какая-то его часть была твёрдо уверена, что это и правда возможно. Какая-то его часть знала, почему он смог взлететь и знала, как можно объяснить все его провалы в памяти, все те моменты, когда кусок времени просто выпадал из его сознания. Повинуясь этой подсознательной части, Нолан вытащил осколки из руки Миранды, не боясь того, что кровь будет течь сильнее. Он знал, что произойдет, и знал, что может довериться своему подсознанию. Он осторожно сжал её ладонь, и позволил чему-то произойти. Он не понимал суть процесса, не понимал, как это происходит. Только видел мягкий золотистый свет, льющийся между его ладоней, освещающий руку Миранды. А затем отнял ладони. Кровь исчезла. Исчезли порезы. Даже шрамов не осталось. От этой странной картины был не менее странный эффект. Нолан зажмурился, чувствуя, что его голова вот-вот взорвется. Будто что-то внутри него рвалось наружу, собираясь разорвать на осколки его сознание. Воспоминания. Они появились на несколько секунд, нечёткие, блёклые, говоря десятками голосов. Молодая женщина, закутанная в золотистый плащ. Парень в кожаной куртке. Нолан видел свою мать, держащую его за плечи — он ощущал себя совсем маленьким — и её глаза походили на расплавленное золото. — Ты должен забыть то, что сейчас произошло… — менялся пейзаж, её одежда, но это фраза и странное выражение глаз были неизменны. Нолан мотнул головой, избавляясь от непрошеных картинок. Это все совершенно точно не было реальным. Миранда с удивлением посмотрела на свою ладонь и на черные вены на руке Нолана. А затем у парня, все ещё глядящего на неё каким-то пустым взглядом, носом пошла кровь. Он вытер кровь тыльной стороной ладони и прошептал: — Всё в порядке, правда, — конечно же, он быстро пришёл в себя. Миранда выдохнула. Нолан всё также смотрел на неё, и сейчас её совершенно не пугали его ярко-алые глаза. Миранда почему-то впервые за долгое время чувствовала себя почти спокойно. Она почти верила ему, уже готова была довериться ему — на миллионную долю процента. Нолан был осколком счастливого детства, который она могла удержать в ладонях. Но как бы не были причины осколки, о них можно порезаться. — Пожалуйста, не оставайся одна, когда ты в таком состоянии, Миранда. Если хочешь, приходи ко мне. Наори, можем даже потренироваться. Говорят, это хорошо помогает успокоиться. Можешь не приходить ко мне. Кто угодно. Главное, не оставайся одна. — Если мне… Если я опять почувствую себя так, — слова даются Миранде с трудом. Ей всегда было сложно показывать свои слабости. Ей казалось, что доверившись кому-то, она закроется от возможности решить проблемупроблему сама, станет слабее и перестанет быть собой. Её голос звучит немного хрипло. — Я напишу тебе. И мы отправимся как можно глубже в лес, где ты поможешь мне выпустить пар. Миранда произнесла это скороговоркой, стараясь как можно скорее избавиться от необходимости говорить это. Слова почти сливаются в одно. Девчонка, которая в десять забиралась в подвалы заброшенных зданий и на спор вламывалась в школу ночью, не любила просить о помощи. Однако Нолан просиял и широко улыбнулся, кивнув, отчего ей почему-то стало немного легче.***
Нолан зашёл в свою комнату, прыгнул на кровать и глупо улыбнулся. А потом заметил, почуял, что в комнате он не один. В воздухе витал аромат мокрой собачьей шерсти, дыма и дорогой кожи. Нолан немного напрягся, прежде чем обладатель странного запаха вышел в центр комнаты, на свет лампы. Он не выглядел пугающим, но его появление, определенно, заставляло нервничать. Чёрные волосы, зачесанные назад, теплые карие глаза и веснушки делали его облик проще, будто он был абсолютно обычным школьником. Но обычные школьники не вламываются в чужие дома. Нолан отметил крупное кольцо, черную кожанку и кулон с серебряным черепом. — Расслабься, малыш, — дружелюбно произнес незнакомец. — Скоро ты обо мне и не вспомнишь. Твоя мама сообщила, что у тебя опять начали портиться щиты, и вот он — я. Сейчас всё подлатаю и уйду. Нолан недоуменно посмотрел на него, пытаясь понять, что тот имеет в виду. А он подошёл к нему, щёлкнул по лбу Нолана. От пальцев странного пришельца отделилась темная искра, тут же растворившись в теле Нолана.***
Нолан осмотрелся и понял, что в комнате совершенно пусто. Он захлопнул окно, подумав, что причина запах — просто ветер.