Testing Maintenance

Я в космосе. Вёрджил искоса глянул на протянутую ему записку. Тот факт, что бумага была жёлтой, делал ситуацию ещё более ироничной, чем она уже была, но он засунул руки в карманы и раздражённо перевёл взгляд обратно на тестовую камеру. — Ага, мы оба в космосе. Вопреки всему, Мел обнаружила, что у неё странно кружится голова от этой камеры. Это было совсем не похоже на то, что она раньше видела в Aperturе с тех пор, как попала сюда — со всеми этими высокими потолками и чёрными стенами со звёздами, далёкими галактиками, Луной и Землёй на ними. Или то, что она считала Землёй. Мел повернулась к Вёрджилу, схватила его за руку, напугав этим дроида, и он увидел, как она взволнованно указывает на голубой шар облаков, воды и почвы. Это был момент, когда ему надо было продолжать злиться, но её ликование было слишком заразительным. Улыбка, которую он ей подарил, была раскосой и ласковой, хотя всё ещё оставалась маской для его беспокойства. — Это настоящая фотография Земли, сделанная с собственного космического аппарата Aperture, и фотография Луны сделана таким же способом. У нас были собственные астронавты, добывающие лунные камни для преобразующего геля. Как тебе, Мел? Потрясающе! Она похожа на голубой стеклянный мрамор! — Я вижу, да. — Вёрджил почувствовал, как немного расслабился, представив Землю в виде куска мрамора, и почёсывая одновременно подбородок. — Если бы у нас не было так мало времени, я бы показал тебе фотографии других планет нашей солнечной системы. — Вообще-то, я могу позаботиться об этом, если ты считаешь, что это поможет ей лучше адаптироваться! В конце концов, это всё экраны. — Найджел висел достаточно высоко на направляющем рельсе, чтобы ему приходилось усиливать голос, чтобы его услышали. — Давайте попробуем вот этот рабочий стол! Они всего лишь моргнули, а стены и потолок уже сменились ещё одним панорамным видом космоса, но уже с планетами различных типов и размеров, выстроенные кольцом вокруг центра тестовой камеры. Юпитер, по мнению Мел, был самым впечатляющим из-за его масштабов и ярких оранжевых полос, но кольца вокруг Сатурна привели её в совершенное изумление. Есть ли среди них пригодные для жизни? — Для людей — нет. — начал объяснять Вёрджил. — Если только ты не создашь станцию с припасами, кислородом и всем прочим, что нужно людям, но даже тогда ты не смогла бы выйти прямо на поверхность, как здесь. Гиганты, такие как Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, по большей части даже не являются твёрдыми телами. В центре у них есть небольшое ядро, но в основном они состоят из газа и в какой-то момент каждый из них мог стать звездой. Так что на самом деле они не такие большие, какими кажутся. Конечно, были открыты и другие планеты, находящиеся за пределами нашей галактики, с Солнцем в центре и всем прочим. Не уверен, что на них ещё есть жизнь. Раньше вокруг Чёрной Мезы ходили разговоры о теориях меж-пространственной жизни, но, боюсь, мои данные по этому вопросу немного устарели. Aperture Scienсе не особо заостряла на этом внимание. — Ну что, мисс? — Найджел снова подал голос сверху, заземляя Мел обратно в камеру и выводя с орбиты. — Это в твоём вкусе? Она просияла, смотря на оранжевый модуль. — Отлично! Тогда давайте начинать. Вёрджил, я вынужден попросить тебя посидеть в стороне, пока тест не будет пройден. — Да-да, я уже ухожу. — дроид-техник вернулся обратно в Бубнёж-сити, всё ещё держа руки в карманах и сутулясь, когда он покидал платформу, чтобы усесться у кнопки выхода. Мел потянулась за странный пистолетом у своих ног. Как и обещал Найджел, она действительно получила пустую комнату для тренировок, прежде чем выйдет на настоящий тестовый трек. Устройство было похоже на портальную пушку, но заместо порталов выбрасывало брызги синего и оранжевого гелей, которые она использовала в предыдущих тестов. Однако ей пришлось задаться вопросом, как один маленький бластер мог вместить столько геля, потому что она устроила полнейший бардак в тренировочной комнате и пушка выглядела такой же полной, как и при получении. Мел несколько раз повела плечами, ослабляя напряжение в них, и внимательно оглядела камеру. Она должна была задаться вопросом, из-за чего Вёрджил так разволновалась, но она слишком доверяла его суждениям — и если он опасался Найджела, то и она не хотела позволять себе сильно привязываться, если вообще собиралась это делать. Судя по тому, как эти двое разговаривали, было впечатление, что в Комплексе были и другие модули, которые, похоже, не были так добры к людям, как Вёрджил. И помимо недовольства вкупе с сильнейшим чувством разочарования от её весьма несвоевременных выходок, он был в двух шагах от прилагательного «злобный». — О! И ещё одна вещь, прежде чем ты начнёшь тестирование! — Найджел снова подал голос и Мел пронаблюдала, как Вёрджил закатил глаза с дальнего угла камеры, прежде чем обратить внимание на другой модуль. — В конце есть движущаяся платформа, которая активируется при завершении теста. Модуль обслуживания сидит прямо на ней. НЕ вставай на неё. Она отправит тебя прямо в мусоросжигательный завод для сотрудников после завершения теста. Конечно, если только поездка в смертельную огненную яму не было мечтой всей твоей жизни, тогда непременно прокатись. Просто подумал, что мне стоит предупредить тебя. — А-а-а! — Мел оглянулась на Вёрджила, когда андроид вскочил с места, на котором по-турецки сидел, и чуть не споткнулся о собственные ноги, почти что свалившись. Мел покачала головой. Вот вам и ответ на вопрос. Чем глубже Мел погружалась в прохождение тестовой камеры, тем больше понимала, почему Вёрджил был так обеспокоен. Она обнаружила, что вместо гелей по выработанной привычке ищет белые стены для порталов, которых у неё больше не было. Переход между порталами и гелями оказался не очень плавным и атмосфера густого тумана, скрывающего токсичную кислоту вокруг платформ и экранов солнечной системы, не заставила её чувствовать себя спокойнее. Вот тебе и тест. Несмотря на трудности с устройством, камера была похожа на любую другую головоломку, и она быстро начала собирать её воедино. Фиолетовая и зелёная сетки были, безусловно, чем-то новым, и для неё это была самая запутанная часть теста, даже после объяснений Найджела. Пока Мел работала, Вёрджил не спускал с неё глаз на случай, если понадобиться вмешаться и сделать… Ну, он не знал, что бы он сделал, но что-то. Он не помнил, была ли в этом теле программа, не позволяющая модулям вмешиваться в тесты- а нет, вот она. Он нашёл файл. Блестяще. И всё равно он не сводил с неё пристального взгляда, который был слегка притуплен Найджелом, когда тот решил подойти и завязать разговор. — Итак, тот модуль привязанности на сборочной линии кубов- — Белла. — поправил Вёрджил, хоть и обращал на разговор ровно половину своего внимания. А может, даже и меньше. — Ага, Белла. Она один сваренный вместе лист корпусной обшивки или что? — Идентифицированное предпочтение мужской конструкции. — О, прямо как радужный модуль. — Найджел широко моргнул и кивнул. Вёрджил слегка дёрнулся вперёд и пробормотал что-то, закрыв лицо руками. Найджел беспокойно отступил. — Э-э, ты в порядке? Ты сломал что-то? Мел пролетела в воздухе словно пуля, приземлившись рядом с двумя модулями, и положив захваченный куб на кнопку. Как и говорил Найджел, платформа, о которой он предупреждал, поднялась и поехала в новое отверстие в стене, заскользив по перилам к тому, что, как предполагала Мел, было доменной печью где-то за углом зала. Пусть с того места, где она стояла, не было видно пламени, но воздух, выходящий из прохода, был, несомненно, намного теплее. — Хорошая работа, человек! — поздравил Найджел. Вёрджил поднял портальное устройство с пола рядом с собой и протянул Мел. — Вот, честный обмен! — Мел была более чем счастлива услужить, отдав ему гелевый пистолет, чтобы Вёрджил дальше передал его Найджелу. — Что нам с ним делать? — Просто оставьте его на земле и моя команда наноботов заберёт его. Следуйте за мной, я отведу вас к вакуумной трубе! Небольшая часть экранов, составляющих стены камеры, отодвинулась в сторону рядом с троицей, открывая ведущий в сторону от предполагаемого выхода проход. Теперь, когда портальный пистолет был надёжно зажат у Мел в руках, она подтолкнула Вёрджила, чтобы тот вышел первым. Он всё ещё сомневался, но они потратили достаточно времени на тестирование, чтобы и дальше оставаться здесь с Найджелом. Настало время либо действовать, либо умереть. Модуль вёл их по ряду тёмных, довольно широких коридоров с дверьми по бокам — на каждой был её номер и буква, словно они в каком-то отеле — а земля под их ногами была заменена с цемента на тёмный тканевый ковёр. — Не обращай внимания. Это просто то, что осталось от не полностью разрушенного Центра Релаксации. Я сохранил свою часть в довольно хорошем состоянии, пусть в них больше и не осталось людей. Они попросту закончились. Лицо Мел исказилось в гримасе отвращения, и она оказалась сбита с толку тем, как небрежно модуль говорил о потерянных жизнях. Это напомнило ей о центральном ядре — особенно о том, насколько та была далека от реальности, что считала смерть не только лёгкой, но и забавной темой для обсуждения. Надо отдать должное оранжевому модулю, он был далеко не так плох. Она задалась вопросом, не могли ли ИИ просто не чувствовать безразличия к смерти, ведь даже Вёрджил был на удивление спокоен относительно своей предыдущей смертности как некогда живого человека. Мел было трудно осознать всё это, но, по крайней мере, это имело смысл. Они подошли к открытой трубе, которая была точно такой же, как те, через которые в тестовые камеры сбрасывали кубики и турели, когда она в прошлом их проходила. Она так же ранее использовала их как кратчайшие пути, идя прямо по ним, но эта была не только открыта, но и функционировала. Воздух вокруг них втягивался в стеклянную трубу — Мел чувствовала, как с того места, где она стояла, поток воздуха пытается засосать внутрь её волосы и свободную ткань одежды. — Как я и говорил. Туннель прямо до поверхности! Ты заработала это с помощью моей тестовой камеры. И я так же получу несколько дополнительных очков! Победа для каждого из нас. Мел одарила его ещё одной улыбкой, но такой мимолётной, какой улыбаются незнакомцам из вежливости. Она сделала шаг вперёд и Вёрджил внезапно схватил её за руку. Он посмотрел на трубу и, когда наконец отпустил её плечо, начал тревожно заламывать руки. — Я, эм… Я никогда раньше не использовал их. Многие из модулей пользуются ими как средство для быстрого передвижения, но большинство из них в конечном итоге приходят ко мне со сломанными частями после таких поездок. То есть, никаких смертельных повреждений ещё не было, но- Мел повернулась к Вёрджилу и взяла его руки в свои, дабы он перестал их заламывать. Убедившись, что у них установился зрительный контакт, она жестом показала ему продолжать смотреть на неё. Она была мягкой и упругой, в отличие от тела робота, и сделала первый шаг по направлению к трубе. Это должно было что-то да значить, и он стиснул зубы, чтобы кивнуть ей. Если кто-то, кто был физически более уязвим, чем он, мог взять себя в руки, то у него не было оправданий своей нерешительности. Закрыв глаза, он прыгнул вместе с ней в трубу, закричав, когда она засосала их прямо вверх. Мел бы рассмеялась. Она бы заорала и радостно закричала от удивительного опыта катания по вакуумным туннелям, если бы могла. Вёрджил же был не так впечатлён и всё ещё продолжал беспокоиться, когда их понесло вперёд. Однако что-то защекотало его затылок и когда его искусственная личность запустила симуляцию адреналина на полную мощность, он почувствовал, как тяжесть спала с его плеч. — А-хах! Я… Я думаю, что мне, на самом деле, даже нравится! Да, это не так уж и плохо! — ему пришлось перекрикивать порывистый ветер, чтобы Мел его точно услышала — и она вытянула шею в его сторону, кивнув с самой широкой улыбкой на лице, которую он только у неё видел. Трубы вокруг извивались и поворачивались, вращаясь вокруг испытательных камер, мостиков и других линий Комплекса, неся в себе кубы, турели и остальные изобретения Aperture. Мел моргнула, увидев толстую, довольно округлую турель, пролетевшую над головой как раз тогда, когда она проносилась под другой трубой и в голове сразу возник вопрос, для какой функции нужна турель такого размера. Хотя, может, она просто сделана для того, чтобы в неё можно было запихнуть больше пуль. В конце концов труба выпрямилась и Мел увидела, как к ним быстро приближается выходное отверстие. Она вдруг вспомнила, что Вёрджил прыгнул вслед за ней — он как раз тащился позади неё. Учитывая его вес, Мел съёжилась и повернулась, чтобы подать ему знак — при учёте, что она сама не понимала, что хотела сказать своими жестами, а вытаскивать стикеры с ручкой было слишком рискованно, затея вышла не слишком удачной. Вёрджил покачал головой, глядя на неё. — Ты же знаешь, что я перестаю понимать тебя, когда ты становишься эмоциональной. Используй руки как нормальный сумасшедший. Она ударила его по руке и модуль вздрогнул, потирая конечность. — Ау, это значит… Оу. О-о-оу! Он едва не опоздал. В ту же секунду Мел выбросило из трубы и швырнуло в тёмную, маленькую комнатку; Вёрджил в последний момент врубил рефлексы на полную мощность и сумел ухватиться за край трубы, зацепившись за стекло, и его грудь тяжело вздымалась в подобии тяжёлого дыхания, когда он натурально застрял на месте. Но это сработало. Он сделал приличную остановку и Мел была на другой стороне комнаты от него, занятая тем, чтобы её не раздавило несущимся на неё его весом на полной скорости. Она отодвинулась в сторону, позволяя Вёрджилу отпустить трубу, и он с удивлённым визгом камнем свалился вниз. Вот тебе и вся скорость. По крайней мере, он остановил накопленную инерцию, схватившись за желоб и цепляясь за него как виноградная лоза. — Это было близко… О вас, людях, так трудно заботиться. — простонал он с пола и Мел наклонилась, помогая ему подняться. В комнате было не на что смотреть. Она была маленькой, голой, тёмной и имела в себе лишь светящуюся зелёным табличку «Выход» над единственной дверью. Мел провела рукой по большому колесу на двери; её сердце бешено колотилось и его ритм набатом отдавался в ушах. Она колебалась. — У тебя ведь не возникнет проблем и с этой дверью? Её плечи задрожали и она покачала головой, сильно дёрнув руль — дверь открылась с громким, тяжёлым скрипом. Было темно — Мел мельком увидела усыпанное звёздами небо и шёпот сверчков в пшенице, окружающей выход. Она не следила за тем, как долго пробыла здесь, внизу, но луна поднималась над горизонтом точно так же, как и в ночь её похищения. Круглая, золотая, тёплая и приглашающая. Прямо как… Мел повернулась к Вёрджилу и он почти почувствовал, как его придавливает к земле тяжесть её некогда весёлых голубых глаз, в которых теперь светится отчаяние. Сам он не был готов прощаться во второй раз, но прятал это нежелание лучше, чем она. Он засунул руки в карманы и пожал плечами, нежно улыбаясь ей. — Ну… Хоть что-то Найджел сделал правильно. Ты на поверхности. Я доставил тебя сюда даже быстрее, чем планировалось. Мел покачала головой, повернулась, взяла его руки в свои и мягко потянула в сторону двери. Она достала было свои стикеры, но Вёрджил положил руку на кубик бумаги, прежде чем она успела что-либо написать. — Давай… Не будет усложнять всё это сильнее, чем оно есть, окей? Тебе не нужны записки, чтобы попрощаться. Я собираюсь вернуться. Может быть, Найджел поможет мне добраться до старого Aperture. Сомневаюсь, что она снова затопит это место, чтобы избавиться от меня, когда тебя теперь нет рядом. В Мел кипела решимость и она вырвала свою руку из его, чтобы начать яростно строчить в своих заметках; после она протянула ему одну, исписанную особенно мелким почерком. Ты лучше, чем это место. У тебя есть потенциал, который нельзя просто зарыть в землю. Человек ты или нет, ты думаешь, что твоя настоящая цель здесь, тогда как ты просто тратишь свои силы на объект, которому плевать. Она не хотела этого, но текст задел его — он с гримасой расправил плечи. — Это моя программа, Мел! Разве ты не видишь? Я создан для этой работы. Отнять это — это всё равно, что… Что отнять у тебя бронзовую медаль или способность бегать. Это часть меня, которая исчезнет там. Она больше не будет существовать. Достаточно того, что я буду изолирован в разрушенном, заброшенном секторе Комплекса, но, по крайней мере, я смогу найти себе там хоть какое-то занятие! Ты была на поверхности несколько месяцев и не нашла ничего! Я сойду с ума там! Я прошу тебя, теперь, когда я снова вывел тебя наружу, сделай мне одолжение и прими тот факт, что я не могу пойти с тобой. Я не прошу тебя понять это. Подбородок Мел напрягся; они упрямо смотрели друг на друга, и она рискнула написать ещё одну записку. Ты боишься, но и я тоже боюсь. Я была одна. Ты был один. Нам больше не нужно быть одинокими. Она просто не собиралась уходить. Он просто не мог заставить её понять. Для неё было невозможно понять концепцию отказа от своей же сущности, от того, для чего было предназначено твоё существование. Он боялся, что если просто развернётся и пойдёт обратно, она последует за ним. Однажды она уже выражала желание остаться, когда была особенно эмоциональна, и он не мог снова допустить этого. Это будет трудно, но единственный способ заставить её поджать хвост и убежать отсюда, не оглядываясь, заключался в том, что ему нужно было стать таким же эмоциональным. — На самом деле, я честно рад возможности немного отдохнуть сейчас и успокоиться. Потому что всё это… Всё это было чистейшим безумием, и я больше не хочу принимать в этом участие. Самое обидное во всём этом то, что ты не хочешь, чтобы я оставался здесь. Я говорю не про себя как андроида или как металлический шар с глазом. Тебе нужны люди, и ты переносишь свою потребность в человеческом общении на меня и думаешь, что я просто откажусь от всех своих программ, чтобы мы с тобой могли весело бегать по огромному полю пшеницы. Ты всё время забываешь, что я — маши-и-ина. Никакой крови. Никаких органов. Никакого сердцебиения. Единственное моё отличие от ГЛэДОС — это то, что я не сумасшедший! В этом плане я ближе к ней, чем к тебе. Это не правда. — Оу? Потому что я веду себя более по-человечески, чем она? Потому что я не бешеный убийца? В чём проблема? Потому что тебе не всё равно. Каким бы сильным не считал себя Вёрджил, он не осознавал, что от напряжения у него опускаются плечи, заставляя его казаться меньше. Он не мог найти ответ. Она видела его насквозь и всё равно стояла на своём. Это было в принципе бесполезно, и он был честно измотан. Он не мог больше ничего сказать — да и не хотел. Всё сводилось к одному простому факту, который они оба хорошо знали о нём, и именно он был написан в следующей записке Мел. Ты отвратительный лгун. — Знаешь, я заметил, что на самом деле большинство ИИ такие… Хех… — он снова закрыл лицо руками, его плечи приподнялись и с усилием рухнули; он кивнул. — Я пойду с тобой… Я останусь с тобой, но только до момента, когда мы не найдём город. Потом мне нужно будет вернуться. После этого ты меня отпустишь? Мел снова прикусила губу — привычка, от которой она пыталась избавиться с помощью помады и которая провалилась; последний оттенок помады исчез несколько месяцев назад. Однако она кивнула и Вёрджил указал на неё. — Я запомню это. Ты согласилась. Она согласилась. Она так же рассчитывала, что за это время он передумает. Конечно, он это знал. Сам ведь задавался этим вопросом. Вёрджил изобразил лёгкий поклон и указал рукой на открытую дверь. — После тебя, Мел. Она взволнованно схватила его за руку и с невольным шумом его выдернули вместе с ней на ночной воздух. Воздух. Вёрджил недоумевал. Он дёрнул носом так, чтобы тот сморщился, и замер. Никаких изменений в температуре и, побывав до этого в трубе, он понял, что чувствует ветер. Разве это не должен быть лёгкий ветерок? Оптика на груди дёрнулась и завертелась, посылая ему статистику о внешнем мире, и лишь один вывод напрашивался сам собой. Они всё ещё были в помещении. — МЕЛ! — Вёрджил сжал руку человека достаточно сильно, чтобы та задохнулась от боли, пронзившей её до самого плеча. Он дёрнул её как раз в тот момент, когда из пола перед «пшеницей», которая была удивительно похожа на настоящую, вылез коготь. Вёрджил потащил Мел обратно к сараю, но всё вокруг уже сворачивалось и исчезало в панелях внизу. — Я честно думала, что вы двое никогда не перестанете болтать. Голос ГЛэДОС вселял страх в двух пленников. Мел осмотрела потолок, когда экраны, похожие на те, что были на треке Найджела, мигнули, став просто чёрными экранами; поле и небо исчезло навсегда. Центральный модуль спустился с потолка, и её комната приняла прежнюю форму. — Не думаю, что я когда-либо была свидетельницей столь отвратительного проявления драмы. Вы оба совершенно иррациональны. Я вижу, что ты так же нашёл дроида-помощника, металлический шар. Полагаю, ты решил, что иметь больше себя, чтобы сразу сгореть, просто звучало как более разумный приоритет. — коготь вылетел из пола позади Вёрджила, оторвал его от земли и подвесил в воздухе, крепко держа за грудную клетку. — А-а-ргх! Подожди! Нет! М-Мел?! Мел потянулась к нему слишком поздно, сумев лишь схватить за руку и он, поняв, что отпускать она его не собирается и что он просто потянет её за собой, сам отпустил хватку. Мел замерла, чувствуя, как в груди разрастается огромный ком пустоты при звуках голоса друга над её головой. Центральное ядро держало Вёрджила когтём за грудь, крепко зажав, и коготь был усеян шипами. Вёрджил поморщился и микросхема замкнулась, заискрилась из-под когтя, когда тот вонзился в него. Он издал тихий, жалкий крик от этого удара; глаза андроида в страхе метнулись по сторонам в попытке увидеть хоть малейший шанс на побег. Он был растерян — единственным, кто, казалось, вообще был способен сделать хоть что-то, был человек. Боже, он был в ужасе. — Аагх- Ау! Господи! М-Мел…? — Неужели вы думали, что сможете так легко пройти мимо меня? Ты, дисфункциональный модуль обслуживания и психически неполноценная, немая психопатка. — ГЛэДОС ещё сильнее заинтересовалась в Мел. Наука доказывала совместимость с одной очень специфической чертой у людей, которая делала их лучшими испытуемыми, чем все остальные, на протяжении многих лет. Если бы она нашла кого-то похожего на неё… Ну, может, и не сразу, потому что она едва могла справиться с одним сумасшедшим, но любые дополнительные материалы были достойны сохранения до тех пор, пока не потребуется их непосредственное использование. — Я уверена, что мы можем прийти к одному небольшому договору. Пока ты продолжаешь тестирование, твой друг остаётся здесь. Со мной. Я не уничтожу его. Не брошу в доменную печь. Он останется в безопасности. От тебя, конечно же, потому что именно ты втянула его в эту историю с самого начала. Как печально. Вёрджил изо всех сил пытался игнорировать белого безжалостного бога позади себя и как мог пытался сосредоточиться на человеке. — Не слушай её. Мел, тебе надо уходить. Тебе надо просто взять свои спортивные ноги и побежать. Я не думаю, что смогу тебе теперь как-то помочь, но ты более чем способна пройти этот… Этот ад без меня! Мел стояла на месте, не в силах выйти из-под тени нависшего над ней великана. Она была в отчаянии — слышать, как Вёрджил сдаётся, было не тем, что она хотела когда-либо в своей жизни видеть. Как она могла винить его? Посмотрите, где они теперь. Сквозь её страдание неожиданно вспыхнула искра неповиновения, неповиновения обоим ИИ, и зажглась огнём, зарождая незнакомое чувство в животе. Вёрджил загорелся этим огнём и, честно — его это разозлило. — Ты всё ещё не слушаешь меня, так ведь? Мел, я всё! Я не могу помочь тебе! Ты не можешь просто ждать, пока я просто… Пока я просто не отпущу себя и всё не уладится! Мел! Вёрджил! Всё! Ты видишь гигантского смертельного андроида позади меня?! Теперь я — торт! Она заставила меня повиснуть на обещании, которое она не собирается исполнять, ради награды, которую ты не получишь, так что тебе надо просто взять и уйти! — Она может уйти тогда, когда пожелает. Ты мог бы пойти вместе с ней. Выход находится в конце этого тестового трека, если вам так сильно это нужно. Чем быстрее она пройдёт камеры, тем быстрее сможет уйти. — ГЛэДОС была более чем готова отстаивать своё мнение, но только с гарантией, что отчаявшийся модуль под ней не изменит мнение испытуемого. Они были забавными. Слабость можно использовать для описания безумия, стоявшего за человеческими узами и тем, что они готовы были сделать для их сохранения. — Продолжай тестирование в своём собственном ритме. — Не смей продолжать тестирование! — огрызнулся Вёрджил на неё сверху вниз. Мел почувствовала, как у неё подкашиваются ноги; безмолвный кусок её эмоционального состояния застрял в горле. За жгучим, кипевшим в ней разочарованием, логика Вёрджила подсказывала ему, что это было безнадёжно… Для него. Это выбило его из колеи; Мел просто не видела того потенциала, который у неё есть и которого он не мог достичь. — Я был неправ, думая, что можно позволить ей играть с нами до тех пор, пока лучшее решение просто не возникнет из воздуха. Я был глуп! Но я не собираюсь позволять всему, над чем мы работали, вылететь в окно и если ты не собираешься бороться с этим, то я не собираюсь давать тебе повода оставаться здесь! Возникла пауза. Вёрджил долго смотрел на Мел сверху вниз, прежде чем повернуться к роботу, чья хватка, как он резко почувствовал, царапнула его биометрическую обшивку при движении. — ГЛэДОС, дорогая… Ты что, набрала вес? Раздался резкий, почти осязаемый щелчок, когда более крупный робот повернул свой визор в направлении Вёрджила; её оптика сузилась и обычно спокойное покачивание её тела снова превратилось в жёсткую спирать. Лишь одно слово прозвучало в ответ, раскалив атмосферу словно расплавленное железо. — Что? — То есть, ты не можешь физически стать ещё больше, чем ты есть, если только не получишь улучшение, но в метафорическом смысле твоё эго стало просто огромным. Ты думаешь, что ты единственный робот в округе, который может управлять этим Комплексом, но мы ведь уже видели доказательство того, что любой модуль, даже с наименьшим возможным функционирующим мозгом, может просто броситься в мейнфрейм и захватить власть. Я имею ввиду, не все бы из них смогли понять, как уберечь это место от взрыва, но, держу пари, я бы смог. Мел запаниковала, чувствуя, как раскалённый добела гнев поднимается из-под ГЛэДОС, заставляющий пульсировать каждую микросхему, каждую цепь на её огромном теле. Самым страшным было то, что она была тихой. ГЛэДОС никогда не было тихой. Вёрджил же в этот момент впал в истерику и начал смеяться. Это был не самый добрый смех и он, если честно, встревожил Мел до такой степени, что по рукам и спине у неё побежали мурашки. — О, и, конечно, ты задаёшься вопросом: «Кто это жалкое насекомое, осмелившееся заявить, что оно может управлять этим местом?». Так вот, сестра, я не только мог бы управлять этим местом с закрытыми глазами, но и, вероятно, смог бы сделать это лучше тебя! Ты знаешь ведь про весь тот огромный уровень под нами, который ты пыталась затопить? Ну, угадай, кто может ориентироваться там и кто явно не ты? Я, вот кто. У меня есть доступ к местам, о которых ты даже не подозреваешь. И, что самое смешное, я думаю, что мой вай-фай в моём старом теле простирается дальше, чем у тебя. Да! Я единственный робот во всём Комплексе, у которого есть бесплатный вай-фай, и который лишил этой привилегии всех остальных, потому что я был слишком своенравным, чтобы давать подобную возможность кому-нибудь ещё, и в итоге они отняли её у более новых моделей. Итак, я не только могу попасть туда, куда ты не можешь, но и, если бы не твой трон, смог бы заставить это место работать на меня, кого бы я не попросил. Так что… Хочешь подключить меня и посмотреть, смогу ли я доказать свою правоту? Что простой личностный конструкт может превзойти тебя любым возможным способом? А? Са-лааааад-кая? Звук, предшествующий предстоящему событию, был, в целом, неутешительным и быстрым. Громкий, но непозволительно короткий, хруст ломающегося металла от всего лишь подёргивания когтя, который удерживал Вёрджила над землёй. Его зубцы вонзились прямо во вбитую в нагрудную пластину оптику; линза взорвалась электрическими искрами, когда модуль выпрямился почти вертикально. Это само по себе было не слишком драматичным моментом, учитывая, какое значение это имело. Однако, то же самое нельзя было сказать про крик, который издал Вёрджил. Боль пронзила каждый сустав и каждую вену его андроидного тела; грудь с хрустом вдавилась вовнутрь, а электрический огонь, который теперь с треском разгорался внутри него, нагревал и сжигал его хладогент, который при нормальных обстоятельствах не давал его телу достичь критичного уровня перегрева. Хладогент неспешно начал стекать в лужицу светящейся жёлтой жидкости на чёрных плитках пола. — АаааааааааААААААААААААААААААААААААА-!!!