❶
Воскресенье, 1 сентября • 16:57 Микки толкнул дверь, войдя в «Алиби», и позволил ей захлопнуться за собой. Он сел на центральный табурет за барной стойкой, не обращая внимания на нескольких завсегдатаев вокруг, и сосредоточился на бармене. Заметив Микки, Кевин по-доброму улыбнулся ему лёгкой кривоватой улыбкой, как старому знакомому. — Плеснуть тебе выпить? Микки покачал головой. — Не-а, мужик, мне просто нужно было выбраться из дома. Слишком много грёбаных кузенов трутся вокруг. С тех пор как год назад умер отец Микки, его дом превратился в магнит для заблудших Милковичей. К нему переехало по меньшей мере пять засранцев в возрасте от десяти до тридцати с хвостиком. И кто, мать вашу, должен был платить за коммуналку и следить, чтобы электричество не отключили? Всё верно, Микки. Тони иногда удивлял его всплесками наличности после крупных сделок, но денег всегда не хватало. Игги работал на мясокомбинате, пока, будучи под кайфом, не сломал руку, врезавшись в стеклянную дверь. Джейми готовил, стирал и убирал в доме, а это означало, что времени работать у него не было. Как Терри это удавалось? Как он управлялся по хозяйству и оплачивал счета в течение стольких лет? Микки требовались пространство, стабильный доход и ясная голова — всё, что давала работа в университете на полставки. А сейчас ему нужен был совет и тихое место, чтобы подумать. Он постучал ладонью по потёртому дереву барной стойки. — У тебя есть гранатомёт? Или реально вонючие сигары? О, а как насчёт этих злющих полосатых тварей с зубами и когтями, похожих на скунсов? — Медоеды?¹ — Ага. Где я могу их достать? Все метр восемьдесят Кевина нависли над краном. Он наполнил стакан холодной водой и протянул его Микки. — У нас в подсобке постоянно сверчки стрекочут. Хочешь, соберу тебе? — Ты бесполезен. Какой самый шокирующий поступок я, по-твоему, совершал? — Ты у меня в кармане поместишься, чувак. Я знаю тебя с самого рождения. Меня ничто не шокирует, — Кевин вытер конденсат со стойки и перекинул полотенце через плечо. Послеполуденное солнце светило в высокие окна через всё помещение, преломляясь сквозь опрокинутые перед ним бокалы. — Ты что, пытаешься кому-то насолить? — В департаменте размещения мне в смену поставили нового напарника. Засранца не так-то легко напугать. — Ты пробовал быть самим собой? Меня это всегда заставляет бежать без оглядки, — Кевин сохранял невозмутимое выражение лица, но Микки знал, что это дружеский подкол. Кевин не был оскорбительным ни на йоту. — Ему было пофиг, что при мне пистолет. Он ни разу не вздрогнул от моих ругательств. Спокойно воспринимал все мои выкрутасы и отвечал тем же. Этот парень ведёт себя так, будто хочет быть моим другом, — Микки вздрогнул от такой дерзости. — Вот тебе свежая мыслишка: почему бы не стать его другом? Микки бросил на Кевина свирепый взгляд. — Ах да, потому что ты пытаешься напугать его, чтобы не бояться самому. — Я не могу быть его чёртовым другом. Мне работать с этим парнем. Ему должно быть страшно или наплевать — только два варианта взаимодействия в этой дыре. Микки не мог сказать Кеву правду. Он не мог, потому что сам отказывался признать её. Когда на прошлой неделе Микки открыл дверь офиса «Потерянных Ключей и Доступа в Комнаты», он не особо разглядел коллегу, отметив только общие черты. Человек за столом был долговязый, рыжеволосый и не Хадсон. Весь этот цирк с поцелуями тоже не был удостоен пристального внимания Микки. Будучи слишком сосредоточенным на том, чтобы избавиться от прилипчивого приятеля для траха, он едва ли заметил своего фальшивого парня. Единственной эмоцией Микки в отношении Йена было безразличие к его существованию. Новичок был слишком высоким и слишком жизнерадостным. Но где-то в два часа ночи Йен наконец взял передышку и прекратил свой словесный понос. Он устроился на стуле без колёсиков и принялся за домашку. Микки наблюдал, как он строчит математические задачи, а потом яростно стирает. Его лоб морщился от сосредоточенности, а глаза загорались, когда решение возникало в его мозгу. Йен держал карандаш по-детски, сжимая всей пятернёй и размахивая им в задумчивости. Один раз он слишком резко двинул рукой и попал ластиком прямо по своему веснушчатому носу. Он подпрыгнул, покраснел от смущения и оглядел комнату, будто хотел убедиться, что никто не заметил, хотя кроме него там был только Микки. Это была самая глупая вещь длиной в секунду. Но сцена крутилась в голове Микки уже несколько дней. Каждое общение с Йеном после этого момента выводило Микки из равновесия. Глаза Йена стали ещё зеленее, улыбка казалась милее. С тех пор каждый раз, когда Микки смотрел на Йена, казалось, что перед ним проклятое солнце. Зрение расплывалось по краям, желудок скручивало, температура подскакивала на десять градусов. Вы не реагируете так на человека, которого знаете миллисекунду. Особенно на того, с кем у вас не будет не единого шанса. Кого-то достаточно обеспеченного, чтобы поступить в университет. Кого-то, считающего, что в этом мире только розочки цветут да солнышко светит. Кого-то слишком охуенно привлекательного, чтобы находиться с ним в одном пространстве. Он отказывался принимать то, что твердил ему внутренний голос. Микки был вынужден оттолкнуть Йена. Кевин вернулся, отнеся коктейли за столик. — Всё ещё хочешь подзаработать? Накормить все эти голодные рты? Микки моргнул. Он заставил свой мозг предать Йена забвению и сосредоточиться на насущном. — Э-э, да. Что у тебя там? — он посмотрел на свой нетронутый стакан с водой, почувствовал знакомую податливость потёртого сидения табурета под задницей и постучал ботинком по липкому металлическому поручню, тянущемуся внизу вдоль стойки бара. — Заскочи сюда перед сменой в четверг вечером. У меня есть доставка, которой ты можешь заняться. Это рядом с университетом. Микки без колебаний согласился. Кев и его девушка Вероника выращивали марихуану в своей квартире наверху и частенько прибегали к услугам Микки по доставке. Кев подготавливал большую партию из десятков индивидуально упакованных пакетов и складывал их в неприметную чёрную спортивную сумку. Микки нужно было только отнести сумку связному Кева. Никаких денег на руки при обмене. Никаких закладок по отдельным тайникам. Кев платил за доставку и не возражал, если Микки понадобится пара дней для передачи. Лёгкие деньги. Ничего сложного. Поскольку Кев не торопил его, Микки мог подождать до окончания смены, а значит, взять сумку с собой в офис «Потерянных Ключей». О, ему не терпелось увидеть выражение лица Йена Галлагера, когда Микки появится с десятикилограммовым мешком травки. Спектакль с фальшивым бойфрендом не испугал Йена. Поведение Микки не оттолкнуло его. Он никак не отреагировал, когда Микки ворвался к нему в уборную. Йен даже не сказал ему затушить сигарету, когда Микки закурил в кабинете. Марихуана всё ещё была запрещена в Иллинойсе по какой-то грёбаной причине. Такая огромная заначка наверняка напугает Йена или, по крайней мере, заставит его дважды подумать о том, что Микки за парень. Неделя обещала быть весёлой.❷
Четверг, 5 сентября • 22:49 Он добрался на метро до станции, находящейся примерно в четырёхстах метрах от западной границы кампуса. Микки не возражал против десятиминутной прогулки в погожий вечер, но сегодняшняя ночь была влажнее, чем карман выдры². Он ступил в глубокую лужу и проклял свою упрямую привычку никогда не носить зонт. К тому времени, когда он оказался у Мур-Холла, миновав горстку студентов, укрытых плащами, ботинки Микки хлюпали, а джинсы прилипли к ногам, сковывая движения. С сумки Кевина капало, и она весила на тонну больше, чем раньше. Микки было подумал, что ничто не сможет сделать эту ночь хуже, пока не увидел Йена. Йена, стоящего под фонарём с чуваком, который, должно быть, был его грёбаным парнем Джеффом. Капли дождя стекали по стёклам очков Джеффа и завивали кончики его тёмных волос. Йен держал Джеффа за руку, выглядя счастливым, но не таким счастливым, как на прошлой неделе на работе. Микки не стоило придавать этому слишком большое значение. В холодном сентябрьском чикагском дожде не было ничего романтичного. Такой водопад погасил бы даже внутренний солнечный свет Йена Галлагера. Микки не мог смотреть на них. Он пронёсся мимо, намеренно-случайно толкнув Йена плечом в спину. — Придурки. Глаза Йена широко распахнулись, а затем сузились, когда он узнал Микки. — Не обращай на него внимания. Джефф отпустил руку Йена и поднял капюшон пальто. — Ты знаешь этого парня? — Мой коллега. — Очаровательно, — Джефф говорил с чопорным иностранным акцентом, сочащимся снисходительностью. Микки больше ничего не расслышал, войдя в вестибюль и встряхнувшись. Он вытер лицо и постарался не смотреть сквозь стеклянные двери. Он надеялся, что недельное отсутствие общения с Йеном охладит его пыл, и что теперь, когда новизна прошла, Йен покажется ему обычным человеком. Ничего подобного не произошло. Микки встрял по полной.❸
23:02 В офисе «Потерянных Ключей» Ната и Аркадия ввели Микки в курс дела во время пересменки. Микки работал с Натой два года, с момента, как она поступила на первый курс факультета общественной безопасности. Она посещала стрельбище на другом конце города, иногда приносила ему коробки с патронами после и в целом была довольно неплоха для цыпочки. — На руках два ключа, информационные карточки на стойке. Один из корпуса Келли, другой из Халверсона. Светлые волосы Аркадии были стянуты в конский хвост. Она подняла ламинированную брошюру. — На этой неделе мы предлагаем плетёные корзины с двумя ручками. Она работала на пять лет дольше Микки и ненавидела его за то, что он игнорировал все её предложения. Это его вполне устраивало. Аркадия накинула плащ. — Девушка из Халверсона должна заплатить, когда вернётся. Ната подтолкнула к нему ведро для уборки. — Дождь лил всю ночь. Надеюсь, тебе по душе отмывать грязные полы. Едва обе девушки вышли, как дверь снова распахнулась. Йен вплыл так, словно в любую секунду мог затянуть песню из «Поющих под дождём»³. Микки, сидя за компьютером, нахмурился и скрестил руки на груди, может, чтобы показать своё раздражение, может, чтобы его внутренности не реагировали так на присутствие парня. Он занял стул на колёсиках — главное место в кабинете. Ему пригодится любая маленькая победа, которую он сможет получить сегодня. — Это был твой парень? — Не уверен, — Йен повесил куртку на крючок возле двери и провёл рукой по тёмно-рыжим волосам, забрызгав дождевыми каплями стену. Его лицо блестело, отчего веснушки на щеках сияли. — Мы с Джеффом пока никак не обозначили наши отношения. Но я хочу, чтобы он им был. — А что такого замечательного в Джеффе? У тебя пунктик на ботаников? — Мне всё равно, как он выглядит. Он умный и добрый. Микки знал, что мечтательные влюблённые студенты ненавидят, когда их партнёров оскорбляют. Он испробует любую тактику, чтобы понять, какая из них выбесит Йена. — Он неудачник хренов. — О, так он не соответствует твоим критериям бойфренда? — Нет у меня бойфренда. Мне он не нужен, — Микки скользнул взглядом по лицу Йена и коже его шеи. — А был когда-нибудь? — Зачем мне это надо? Гейство. Йен засмеялся. — А ты не гей? — Мне нравятся члены. Это не делает меня педиком. Йен вытер руки о футболку. Он прочитал две оставленные инфокарты и отметку о неоплаченном ключе. Он постучал ими по столу, словно решая, стоит ли заводить этот разговор. — Значит, тебе и девушки нравятся? Микки напрягся. Как Йен сумел пробиться сквозь чушь, которую нёс Микки? Как их разговор перескочил прямо на тему отношений? Он ещё не был готов открыться. — Ты не станешь меня целовать, но хочешь знать всё это? Йен не настаивал. — Джефф замечательный. Я встретил его в день заселения. Он приехал из Новой Зеландии и учится по рабочей программе⁴. Микки изобразил указательным пальцем выстрел себе в голову. — От твоих речей меня в сон клонит, Галлагер. Разбуди, когда дойдёшь до той части, где говорится о его чудовищно большом члене или его мажорной «Мазерати»⁵. Йен отодвинул карточки в сторону и начал рассортировывать стопку писем под ними. Его тёмно-зелёная футболка отсырела на плечах — там, где дождь промочил куртку. От него пахло мускусом. Микки достаточно было протянуть руку через стол, и они бы соприкоснулись. Он наблюдал, как длинные пальцы Йена перебирают конверты, оставляя на бумаге влажные отпечатки. Йен пробежался взглядом по каждому указанному адресанту, пытаясь определить, является ли это бесполезной рассылкой или реальной корреспонденцией. Боже, Микки мог наблюдать, как он делает что угодно. Он уже упоминал, что встрял не по-детски? Йен остановился на толстом конверте из манильской бумаги⁶. — Это тебе, — он поднял конверт за уголок и помахал им. — Что я за это получу? «Всё», — завопили внутренности Микки. Он не мог связно произнести ни слова, поэтому молча схватил конверт. Он знал, что это за бандероль, и не хотел, чтобы Йен — или кто-то ещё — находился рядом с ней. Йен наклонился вперёд, читая обратный адрес. — Это не похоже на рабочую почту. Тебе доставляют сюда что-то личное? — Ты бы тоже так делал, если бы у тебя были грёбаные стервятники вместо братьев. Они тырят всё, что я заказываю, и успевают толкнуть ещё до моего возвращения домой, — Микки прижал конверт к груди. Он откроет его в другой раз, когда рядом никого не будет. Микки посмотрел на свою спортивную сумку — сумку Кева, которую принёс в офис. Он намеренно разместил её в хорошо освещённом месте позади стола и оставил расстёгнутой под предлогом, что она должна просохнуть. Микки убедился, что Йен наблюдает за ним, прежде чем положить конверт в сумку. Он сдвинул свёртки травы Кева так, чтобы они были хорошо видны. Микки ждал реакции. Он ждал, когда проявится внутренний паинька Йена. Ждал сурового предупреждения, что нельзя приносить на работу запрещённые вещества. Может, невинного вопроса о том, что это вообще за тёмно-зелёные свёртки. Если Йен увидит в нём преступника и негодяя, Микки будет легче оттолкнуть его. Если Йен осудит его строго, Микки сможет раз и навсегда забыть о нём, зная, что у него никогда не было шанса. Йен заметил сумку и её содержимое. Его глаза чуть расширились. Микки буквально закипал от нетерпения. Вот оно. Грядёт осуждающая лекция. — Видишь что-то интересное? Йен взглянул на Микки, но сохранил хладнокровие. Ни хмурого взгляда, ни шока, ни даже ухмылки. — Совершенно ничего. Чёрт. Отпугнуть Йена будет труднее, чем любого, с кем Микки когда-либо работал.❹
Пятница, 6 сентября • 02:23 Тишина ночи разрывала Микки на части. С одной стороны, ему нравилось слушать музыку и спокойно зависать в телефоне. С другой — ужасно хотелось поговорить с Йеном. Он испытывал искушение лечь поверх учебника Йена, чтобы он смотрел на Микки с такой же увлечённостью, с какой решал математические задачи. Была тонкая грань между тем, чтобы быть паршивцем и быть настоящим придурком. Микки не всегда мог определить разницу. Стоит ли попытаться рассмешить Йена? Должен ли он притвориться, что у него есть вопрос по работе? Если бы он это сделал, Йен подхватил бы тему, но сразу же вернулся бы к своей домашке. Кончики ушей Йена становились бы тем краснее, чем больше он расстраивался. Он бы стискивал челюсти, пытаясь сосредоточиться, пока Микки отвлекал его. Микки молчал. Он пробежал глазами статью «Двадцать Самых Глупых Способов Умереть в Пустыне», взглянув только на фотографии. В любом случае, эта проклятая статья была лишь предлогом, чтобы бросать косые взгляды на Йена. Наблюдать, как трепещут его веки. Как он прикусывает нижнюю губу, пока ведёт расчёты. Представлять, что решительный и напряжённый взгляд Йена направлен на него. Раздался звонок в дверь, заставив Микки подпрыгнуть. Йен встал со стула, явно забавляясь. — О, неужели тебя напугал дверной звонок? Не волнуйся, я займусь этим, — он покачал головой и открыл дверь. Как только Микки увидел длинные чёрные волосы с выкрашенными в синий цвет кончиками, он понял, кто заявился в офис. Трей грёбаный Канахеле. Самый сексуальный парень, которого Микки когда-либо видел в жизни, и самый проблемный. Рекордсмен по количеству потерянных ключей за семестр. Трей был наполовину гавайцем, наполовину китайцем и вырос в Канаде. Вот, пожалуй, и всё, что Микки о нём знал. Татуировка дракона вилась по рельефному торсу Трея. На нём было только полотенце, но его, казалось, это ничуть не смущало. Микки разбудил компьютер, радуясь, что у него есть работа, чтобы не сидеть, как рыба с разинутым ртом. — Господи, Трей. Сейчас только вторая неделя занятий. Не ждал тебя раньше Хэллоуина. Трей пожал плечами, как равнодушное божество, которым он и являлся. — Такой напряг брать ключи с собой в душ, — его французский акцент превращал ноги Микки в желе. — Ну да, проще заставить меня сделать всю работу за тебя, — Микки напечатал отчёт по Трею и покатился на стуле через комнату за ключом. Йен остался стоять у двери. Каким-то образом он умудрялся смотреть на Микки, а не на вихрь великолепия посреди комнаты. Он ткнул большим пальцем в сторону их гостя. — В этом полотенце нет карманов для удостоверения личности. Хочешь, я провожу его, или... э-э... ты возьмёшь это на себя? Протокол гласил, что любого, у кого нет соответствующего документа, удостоверяющего личность, следует проводить до комнаты. Таким образом, студент мог доказать, что действительно живёт там, где утверждает. Это не позволяло учащимся брать ключи от чужих комнат. — Не-а, всё путём, — Микки протянул Трею стилус, чтобы тот расписался. — Нам не нужно идти с ним, — он вложил ключ в руку парня. — Возвращайся через час с удостоверением личности и пятью баксами. Ты знаешь правила. — Au revoir⁷, — Трей зашлёпал босыми ногами прочь. Йен закрыл за ним дверь, ухмыляясь как ненормальный. — Ты совершенно точно оценивал его. — Трея? О, пожалуйста, можно подумать, ты не хотел бы его трахнуть. Йен подтянулся и сел на стол, смяв несколько бумажек. Он наклонился и ткнул Микки в плечо. — Он тебе нравится. — Мне нравится его тело, — сердце Микки забилось быстрее, но не из-за Трея. Йен был прямо там. Йен дотронулся до него, дразнил и смотрел на него, как на новую игрушку, полученную на Рождество. — Итак, если я оставлю вас двоих наедине на несколько минут, когда он вернётся… Микки любил и ненавидел интерес Йена к его личной жизни. Внутри всё сжалось от смятения. — Успокойся, тигр, он натурал. — Впрочем, как и ты, верно? — Ты заноза в моей заднице. Через секунду лицо Йена просияло. Он издал укоризненный звук. — О, теперь я понимаю. Вот оно что, оказывается. Микки никогда не нравилось, когда люди думали, что они что-то о нём знают. — И что именно ты понял? — Тот чувак на прошлой неделе был просто уродом, — Йен щёлкнул пальцами и указал на Микки. — Ты спишь только с теми, кого считаешь ниже себя, потому что боишься приглашать на свидания парней, которые тебе действительно нравятся. Микки отвернулся. — Что за чушь. — Со сколькими горячими парнями ты встречался? Покажи мне свою фотку с любым горячим парнем, — Йен потянулся к телефону Микки. Микки шлёпнул его по руке. — Да пошёл ты. Я не документирую это дерьмо. — Потому что документировать нечего. — Похоже, ты хочешь, чтобы я оказался поверхностным мудаком. — Я хочу, чтобы ты признал, что ты большой трус, — Йен скрестил руки на груди, ожидая, что Микки докажет его неправоту. Дело в том, что как раз этого Микки и не мог сделать. Парень попал прямо в яблочко, угадав причину, по которой Микки покончил со свиданиями. Как Йен смог разглядеть его так ясно, основываясь на нескольких случайных разговорах? Микки уже давно не встречался ни с кем, кто бы ему нравился. Он пытался. Боже, он пытался. Но отношения всегда шли по одному и тому же пути. Какое-то время это был сплошной секс, развлечения и дружеские совместные подколы да шуточки. Затем парень начинал задавать вопросы. Ну, знаете, настоящие вопросы: о семье, прошлых отношениях и жизненных целях. С каждым откровением улыбка парня угасала. О, ты отсидел в колонии? У тебя нет машины? Ты не закончил среднюю школу? Когда ты в последний раз покупал новую одежду? Постепенно улыбка исчезала вовсе, когда парень чётко осознавал, каков Микки. Чем меньше кто-то знает о нём, тем лучше. Худшая картина в мире, это когда кто-то, к кому вы испытываете сильное влечение, смотрит на вас с разочарованием. Невозможно, чтобы такой парень как Трей — такой парень как Йен — захотел его, так какого хрена ему пытаться? Это не значит, что он трус, это значит, что он реалист. Никто другой не защитит его грёбаное сердце, он должен позаботиться о себе сам. Микки почувствовал себя загнанным в угол и атакованным, даже если слова Йена были правдой. Он должен был вернуть разговор к тому, что заставило бы Йена чувствовать себя неловко. — Я? Я трус? — Микки вынул лист бумаги из лотка принтера, шлёпнул им по столу и схватил ручку из ближайшего стаканчика. — Давай обсудим техническую сторону вопроса. Йен спустил ноги на пол и встал. — Какого вопроса? — Вопроса о нашем пари. Что считается поцелуем? Это обязательно должны быть губы на губах? Йен закатил глаза. — Ты серьёзно собираешься составить договор, который мы должны будем подписать? — Надо сделать это официально, иначе не в счёт, — Микки ждал отказа Йена. Он ждал каких-либо явных признаков того, что тот пойдёт на попятную. Йен ни за что не стал бы заключать глупое пари, пока Джефф маячит в кадре. Ни при каких обстоятельствах он не принял бы вызов Микки, если это означало поцеловать кого-то, кроме его идеального парня. Йен задумчиво почесал подбородок. — Я бы сказал, любая часть рта на любой части тела. Какого хрена? Он должен был отказаться. — А если я лизну тебя в щёку? — настаивал Микки. Естественно, Йен отступит, если вести себя с ним повульгарнее. — Считается, — Йен улыбнулся, плотно сжав губы. Микки перегнулся через стол, взял ладонь Йена и поднёс к своим губам. — А если я поцелую кончики твоих пальцев? — он удерживал руку Йена в паре сантиметров от своих губ, согревая подушечки мягким дыханием. Йен не двигался, не вырывал руку, лишь его глаза слегка расширились. — Считается. — Если я поцелую кончики своих пальцев и прижму их к твоим губам? — Микки использовал свободную руку, чтобы воспроизвести это, поднеся пальцы достаточно близко, чтобы задеть щетину Йена. Йен сглотнул. Он молчал, но его пальцы начали подрагивать. — Э-э, это не считается. Микки горел везде, где они соприкасались. Он поднёс пальцы ближе к губам Йена, но остановился, заговорив голосом более хриплым, чем ему бы хотелось: — Если я прикоснусь к твоим губам, то технически ты проиграешь, новичок. Они застыли так на целую вечность, их конечности странным образом пересекались: одной рукой Микки держал ладонь Йена, а другой почти касался его лица. Микки хотел действовать жёстко. Он хотел показать, что контролирует ситуацию. Хотел, чтобы Йен струсил и назвал пари ребячеством. Боже, что угодно, лишь бы выйти из тупика. Всё, что угодно, лишь бы не дать нехорошим мыслям проникнуть в свою голову. Йен выскользнул из хватки Микки и постучал пальцем по бумаге. — Нужно принять во внимание намерение. Контакт плюс намерение. Микки совладал с собой достаточно, чтобы записать это. — Любая часть рта на любой части тела, — он надеялся, что Йен не заметил, как дрожит его рука. — Какие ставки? Йен с минуту обдумывал вопрос. Его глаза сияли, пока он перебирал в уме варианты. — Отчёт в конце семестра. Проигравший должен его составить. Микки застонал. Этот долбаный отчет мог испортить настроение любому. — Худшая часть работы, чувак, — он покачал головой и написал: «Проигравший готовит отчёт за семестр». — Что если ни один из нас не сдастся? Микки оглядел Йена с головы до ног, стараясь держаться уверенно, но теряясь в искушении этих глаз. И решил использовать свою язвительность как защиту. — Это невозможно. Ты и месяца не протянешь. Йен некоторое время молчал, не сводя глаз с Микки. Его ресницы дрогнули, когда он расплылся в понимающей улыбке. — Крайний срок? — Первое декабря, — Микки зафиксировал дату на бумаге. Он провёл две горизонтальные линии внизу страницы, над одной из которых поставил свою подпись. Йен медленно накрыл пальцы Микки своими, растянув прикосновение, прежде чем забрать ручку и поставить свою подпись над второй строчкой. — Готов проиграть, Милкович? — Ни за что, Галлагер.❺
03:02 Рабочий ритм на какое-то время отвлёк их. Микки совершил набег на офисный тайник с закусками, умяв две пачки крекеров с арахисовым маслом. Трей Канахеле вернулся, чтобы отдать ключ, полностью одетый, но выглядящий не менее восхитительно. Во время затишья Микки рисовал на своей руке маркером, — набрасывал идеи для новой татуировки. Может, это будут два скрещённых пистолета. Может, дата рождения его мамы. Он изобразил колючую проволоку, потому что её было легко рисовать. Йен корпел над алгеброй, яростно строча, стирая и пощипывая себя за переносицу. Он сидел с краю их общего рабочего стола, а Микки — поближе к компу. Микки швырнул обёртки от крекеров в мусорное ведро. — Почему ты всё время занимаешься здесь алгеброй? Ты что, инженер по специальности? Йен провёл рукой по волосам, перебросив чёлку с одной стороны на другую. — Нет, я изучаю гуманитарные науки. Но мне нужно сдать алгебру, чтобы специализироваться на сестринском деле. — Гейство. — Ты не будешь так думать, когда однажды я спасу твою задницу на скорой. Микки слишком разволновался при мысли о Йене в униформе парамедика. Он отогнал этот образ. — Скорая для слабаков. Я сам могу зашить свои раны. Йен закрыл учебник. Это небольшое действие означало, что он пока закончил заниматься, решив сделать перерыв. Он мог уделить Микки всё своё внимание... как, чёрт возьми, и должен был. Йен постучал карандашом по книге. — Давай посмотрим... Тебе не нужен парень. Тебе не нужна медицинская помощь. Есть ли что-то, с чем ты не можешь справиться сам? — Не-а. Я идеален, — Микки ухмыльнулся. — Итак, парамедик Йен собирается выйти замуж за зануду Джеффа. И что дальше? Усыновите двоих детей и будете жить-поживать в квартирке в Оук-парке⁸? Йен кивнул и пожал плечами. — Неплохая жизнь. — Звучит пиздец жалко. Между тобой и этим учебником больше взаимного притяжения, чем между тобой и этим парнем. — Ты говоришь это, основываясь на одном мимолётном взгляде. — Большего и не нужно. Рядом с ним ты выглядел как фигура из картона: колени разъехались в разные стороны, руки напряжены. Йен улыбнулся той кривоватой улыбкой, от которой у Микки щемило в груди. — Для такого надменного парня ты уделяешь мне слишком пристальное внимание. — Ну, знаешь, надо оценивать своих конкурентов. Боже, каждый раз, пытаясь оттолкнуть Галлагера подальше, Микки в конечном итоге ел у него из рук. Он оскорбил его парня, его специальность, его жизненный выбор, а Йен просто улыбнулся, не придавая значения. Весь этот устрашающий спектакль не сработал. Йен даже на пари о поцелуях согласился. Йен раз за разом подстраивался, не позволяя Микки вывести его из себя. Йен потянулся, демонстрируя небольшую полоску голой кожи живота. В эту смену Микки вёл себя слишком хорошо. Ему не терпелось встряхнуть обстановку и поиграть на нервах Йена. Когда Йен опустил руки, Микки схватил одну из них и положил на стол ладонью вверх. Сняв колпачок с маркера, он принялся рисовать на гладкой коже предплечья. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы сделать татуировку? Йен слегка отдёрнул руку, но смягчился и позволил Микки продолжить, наблюдая с подозрением. — Почему ты так уверен, что у меня их нет? — Не пизди. У тебя их нет, — Микки выводил жирные линии на веснушчатой руке, понятия не имея, каким будет конечный результат. — Погоди. Их? Множественное число? — Две. Микки продолжал. Он замедлился, чтобы полюбоваться тонкими венами, чётко очерченными сухожилиями и крошечными шрамами. Господи, как будто каждая деталь тела Йена была создана, чтобы возбуждать его как можно сильнее. Большими жирными буквами он написал: «Собственность Милковича», более мелким шрифтом добавив: «Руки прочь. Это касается тебя, Джефери». Йен казался удивлённым. — Его имя пишется не так. — Да похуй. Ты уловил суть, — Микки придержал руку Йена большим пальцем и подул на чернила, чтобы они высохли. — Чешешь небось, что у тебя татушки. Я хочу их увидеть. Йен повернул руку, рассматривая творение Микки. Он начал было поднимать футболку, но остановился. — Подожди. Насколько сильно ты хочешь взглянуть? Микки не мог честно ответить на этот вопрос. Йен облизнул губы, улыбнулся и наклонился вперёд, приблизив лоб ко лбу Микки. — Если хочешь посмотреть, ты знаешь, что делать. — О, так теперь ты утаиваешь информацию, пока я тебя не поцелую? Не получится, шулер. Ты проиграешь пари. Йен поудобнее устроился на стуле. — Значит, ты никогда их не увидишь, обрекая себя на смерть от любопытства. — Вот уж, блядь, нет. Ещё чего. Иди сюда, — Микки подскочил к Йену и потянул его за футболку. Йен спрыгнул со стула, чтобы оказаться вне его досягаемости. Он обежал вокруг стола на середину комнаты, где было больше места, и взмахнул обеими руками, приглашая и бросая вызов: «Попробуй». Он прыгал с ноги на ногу, готовый вырваться из рук Микки, и выглядел потрясающе с этой игривой улыбкой на лице и в зелёной футболке, плотно облегающей грудь. Микки бросился вперёд, но резко остановился, позволяя Йену отпрыгнуть, защищаясь. Двигаясь влево-вправо, Микки угрожал повторить попытку нападения в любую секунду. — Это «метка шлюхи»⁹, не так ли? Маленькая блядская бабочка на твоей заднице. — Такими темпами ты никогда не узнаешь, — Йен укрылся за колонной. Микки погнался за ним, если три шага можно было назвать погоней. Между скамейкой для ожидающих, кофейным столиком и коробками с файлами, наставленными повсюду, было не так много места для манёвра. — Тащи свою задницу сюда, Галлагер, — Микки снова потянулся к нему. Йен перепрыгнул через тележку уборщика, которую Ната оставила в офисе, пробежал мимо стола и вырвался из хватки Микки. Он приподнял футболку, чтобы показать намёк на тёмные линии на боку. — Ты это хочешь увидеть? Уже можешь сказать, что там? Когда Йен снова попытался убежать, Микки перехватил его и прижал к белой бетонной стене. Рядом с головой Йена болталась рождественская гирлянда, оставшаяся с прошлого года. Он оказался зажат между листовкой с номером телефона полиции кампуса и памяткой с надписью: «Нет оплаты — нет ключа». Микки удерживал Йена у стены, прижавшись к его бёдрам. Оба тяжело дышали. Микки медленно опустил взгляд на торс Йена, надеясь выглядеть устрашающе, а не дохуя возбуждённо. Боже, чего он только не хотел сделать с этим телом. Он потянул Йена за подол футболки. — Прямо здесь, да? — он приподнял ткань, всё больше и больше оголяя живот и правый бок Йена и наклонил голову, чтобы рассмотреть получше. Татуировка на рёбрах изображала орла, держащего в лапах винтовку. Микки провёл пальцем по контуру. — Армейская подготовка, значит? Это не так уж плохо, — он постарался задержать взгляд настолько долго, насколько позволяли правила приличия, чтобы ситуация не стала странной. Йен помог, держа футболку поднятой. — Он у меня целую вечность. Не пошёл по военному пути, но мне всё равно нравится. Микки не мог поверить, что у его банального коллеги действительно была татуировка, покрывающая бо́льшую часть бока. Почему всё, что он узнавал о Йене, заставляло парня казаться более многослойным, более загадочным, более совершенным? Микки прижал язык к уголку губ и задрал футболку повыше. — Я собираюсь найти другую. — Хренушки. Ты никогда её не увидишь, — Йен крепко вжался спиной в стену. Он слегка рассмеялся, словно пытаясь скрыть смущение. Микки позволил своим пальцам продолжить скользить вверх по его боку. Он не собирался останавливаться, пока не придётся. Йен накрыл руку Микки ладонью. — Ты не мог быть ещё более очевидным? Серьёзно думаешь, что это подействует на меня? — Что — это? — Микки посмотрел на свою руку. — То, как я поднимаю твою футболку, возбуждает тебя? Чёрт возьми, Галлагер, я даже не пытаюсь. Микки прижал ладонь к груди Йена, почувствовав, как кровь пульсирует в венах. Высокий засранец на несколько дюймов превосходил его в росте. Микки захотелось стянуть эту футболку через его голову и отбросить в сторону. Он закрыл глаза, вздохнул, успокаиваясь, опустил руку и открыл глаза. Ткань упала, закрыв татуировку и живот Йена. Микки потрепал Йена по щеке. — Я сказал месяц? Ты не протянешь и недели. Он не был уверен, кого пытается убедить — Йена или себя.︾︾︾︾︾︾︾︾︾
¹ Медоед — хищник, вид семейства куньих, обитающий в Африке и в Азии. Выделяется в отдельный род и отдельное подсемейство. Известен свирепостью и бесстрашием при весьма небольших размерах. Книга рекордов Гиннесса в своих изданиях за 1998-2003 гг. провозгласила медоеда «самым бесстрашным млекопитающим в мире». ² Подмышками передних лап у выдр кожными складками сформированы самые настоящие кармашки. Туда животные кладут камушки и используют их, чтобы сломать жёсткие раковины моллюсков, которыми питаются. Некоторые выдры на протяжении всей жизни используют один и тот же камушек, хранящийся в кожаном кармане. Справедливости ради, должна сказать, что такую аналогию используют для описания женских половых органов при сильном возбуждении, но надеюсь, что Микки имел в виду выдру как водоплавающее животное. ³ «Поющие под дождём» — в основе этого легендарного фильма 1952 года — дюжина старых песен, написанных для различных бродвейских шоу. ⁴ Work-Study program — программа «Учись и работай» существует на федеральном и местном уровнях, а также в университетах, колледжах и других учебных заведениях США для содействия приобретению учащимися опыта работы во время учёбы, а также для их финансовой поддержки. ⁵ Мазерати — итальянская компания, производитель эксклюзивных автомобилей спортивного и бизнес-класса. ⁶ Манильская бумага — относительно недорогой вид бумаги, обычно изготавливаемый из полубеленых древесных волокон. Она так же прочна, как крафт-бумага, и обладает лучшими печатными качествами. Манила имеет желтоватый цвет, и волокна бумаги обычно видны невооружённым глазом. ⁷ «До свидания» по-французски. ⁸ Оук-парк — один из пригородов Чикаго. ⁹«Метка шлюхи» — уничижительный термин, относящийся к татуировке, которую женщина делает на пояснице. Он особенно популярен среди родившихся в конце 70-х, 80-х и даже в начале 90-х. Таких женщин называют путанами, шлюхами или другими уничижительными терминами, говорящими о сексуальной неразборчивости. Хотя это часто предвзятые обобщённые утверждения, существуют социологические исследования, проведённые Американской психологической ассоциацией, Федеральным бюро тюрем и другими демографическими исследователями, которые показали сильную взаимосвязь, доказательства, связывающие татуировки с поведением высокого риска, незаконным употреблением наркотиков и сексуальной распущенностью. Эти факторы риска являются наибольшими в возрастном диапазоне, в котором эти типы татуировок набирают основную популярность.