***
Сириус стоял на платформе в ожидании Морган. Неизвестно, каким чудом удалось уговорить Джеймса не идти вместе с ним. Хотя вполне известно. Блэк просто сказал, что спрятал мантию-неведимку в библиотеке и её срочно нужно вернуть, пока кто-нибудь её не обнаружил. Уговорить Морну остаться в замке было куда проще. Якобы в последний момент Сириус подумал о том, что подругам следует провести этот вечер вместе, и предложил Флинн всё подготовить, пока он сам будет стараться затянуть прибытие Грейс в замок. Ему слишком хотелось поговорить с ней наедине. Блэку не хотелось признаваться девушке и друзьям, как сильно его ранило отсутствие какого-либо внимания со стороны Грейс. Она ни разу не написала ему за все несколько дней каникул. Да, они и правда длились совсем недолго, но всё остальные получили хотя бы одно письмо. Сириусу не досталась же даже жалкая открытка с благодарностью за то, что он среди ночи стащил книгу из Запретной секции, а ведь он получил отработку за эту вылазку и нагоняй от Макгонагалл. Всё потому, что Регулус устроил не малый беспорядок в коридоре, на шум которого и пришёл Филч. Когда из поезда повалила толпа, Сириус встрепенулся и начал искать глазами подругу. Её оказалось заметить не так сложно. Морган каким-то образом выделялась среди массы учеников, притягивая к себе взгляд. Девушка сказала что-то Томасу и тот ушёл в сторону карет, пока она сама начала искать глазами подругу, которая обещала встретить. Блэк сдержал порыв стиснуть её в объятиях. Слишком он злился на неё. — Ну привет,— усмехнулся Сириус, подойдя сбоку. — Блэк?— она удивлённо на него посмотрела, и на секунду показалось, что она будто бы испугалась его. — Настолько мне не рада? — Конечно, рада,— Грейс встряхнула головой,— Просто... Не ожидала. Парень усмехнулся и подошёл ближе, чтобы взять чемодан. Когтевранка отпрянула назад. — Чемодан,— усмехнулся Сириус,— Позволишь? Морган растерянно протянула ему свой багаж и посмотрела в сторону карет. Они набились быстро, прибывших учеников оказалось не так много, как показалось сначала. Многие предпочли остаться в Хогвартсе. — Пойдём, пока та не уехала,— Грейс указала на карету с какими-то гриффиндорцами. Ехать с Сириусом наедине ей вовсе не хотелось. Почему он вообще встречает её один? Где Морна или хотя бы кто-нибудь из Мародёров? — Стой, подожди,— Блэк потянул её назад за запястье. — Что такое?— девушка скрестила руки на груди,— Всё нормально? — Это я хотел спросить у тебя. Грейс, что происходит? — А что происходит? Сириус вздохнул, ожидающе глядя на неё. Она не может не догадываться. Неужели просто строит дуру? — Ты делаешь вид, будто меня нет!— вспылил гриффиндорец,— Ни одного письма за все каникулы. — О, правда? Я даже не... — Только не надо вот этого всего. Ты специально меня игнорировала, и я хочу знать почему. — Что ж, мне следовало игнорировать тебя сейчас, потому что только что уехала последняя карета!— Грейс указала на опустевшую дорогу и, раздражённо вздохнув, пошла в её сторону. — Я от тебя не отстану!— Блэк возник на её пути,— Скажи, что произошло. Я что-то сделал не так? — Чёрт тебя дери, Сириус! Ничего не произошло. Идём в замок. Парень почувствовал, как обида засела лишь глубже. Не может быть такого, что Грейс действительно не заметила за собой ничего странного. — Питер получил два письма,— заговорил Блэк после долгих минут молчания. — Мерлинова борода... — А я даже записку с благодарностью не получил за то, что достал тебе чёртову книгу! — О, ну прости!— Грейс остановилась и повернулась к нему,— Слишком была занята умирающим отцом! — Извини,— тихо сказал Сириус, смутившись. Он и правда не подумал об этом. Его так обидело безразличие Грейс, что он только и думал о том, что сделал не так и чем задел её. Из головы вылетело то, что вообще-то Стивен Морган был ранен на задании и, похоже, серьёзно, раз девушке поздно вечером понадобилась книга из Хогвартса. — Всё в порядке,— когтевранка поджала губы. — Но всё же... — Сириус,— неожиданно она положила руки ему на шею, большими пальцами касаясь щёк, тем самым заставляя молча посмотреть на неё,— Между нами ничего не случилось. Всё в порядке. Сначала я не стала тебе писать, потому что думала, что Джеймс и Морна тебе и так всё расскажут. Я совсем не подумала, что это тебя обидит. Сириус стоял как вкопанный, не в состоянии сказать и слова. В голове метались путанные мысли. И в очередной раз Грейс удалось выбить землю у него из-под ног. — А теперь пойдём в замок, потому что мои ботинки безнадёжно промокли,— она улыбнулась и убрала руки,— Теперь всё в порядке? Перестал на меня дуться? Блэк кивнул, послушно следуя за девушкой. Сердце быстро стучало о рёбра, а в горле пересохло от волнения. — Только не говори, что я тебя засмущала. — Ещё чего!— фыркнул гриффиндорец, отводя взгляд,— Кстати, как мистер Морган? — Лучше. Намного лучше. Во многом благодаря тебе. Если бы не ты... — Не надо,— поморщившись, Сириус отмахнулся,— Я лишь немного помог. — Нет, не немного. Если бы ты не нашёл книгу, он бы умер. — Неужели... было так плохо? — На него наложили проклятие,— Морган поджала губы,— Мы заметили далеко не сразу. Пока рана затягивалась, проклятие распространялось, а из-за зельев и мази мистера... дяди Флимонта она зажила за пару дней. Проклятие взяло вверх так быстро... Если бы мы знали раньше... — Но сейчас он здоров? — Почти. Ему гораздо лучше, но мы не знаем, какие последствия будут из-за проклятия. — Мне жаль. — Спасибо,— Грейс слегка улыбнулась,— Так что без твоей помощи ничего бы не вышло. — Пытаешься умаслить меня из-за того, что не поблагодарила раньше?— Сириус толкнул её в бок. — Немного,— она засмеялась,— Но правда, прости. Вчера мне было совсем не до писем. — Я знаю. Не волнуйся об этом,— парень подмигнул. Морган улыбнулась ему и со вздохом перешагнула лужу. Она продолжала ощущать на себе взгляд Блэка, но делала вид, что не замечает. «Не надо было придумывать оправдания,— с горечью подумала Морган,— Лучше бы он на меня обижался – легче избегать»***
— И кого ты пригласишь?— с интересом спросила Грейс. — Никого,— мрачно ответил Джеймс. — Пойдёшь один? — Я хочу пойти с Лили,— по-детски капризно сказал он. — Ты пригласил её четыре раза, что уже перебор. Если не идёшь с ней, значит, идёшь один. Смирись. — Может, пойдёшь со мной? Понятие не имею, что там делать одному... — Нет!— почти с возмущением ответила Морган,— Ни за что! — Ну спасибо. — Слушай, я тебя люблю и всё такое, но нет ничего более жалкого, чем кузены, идущие вместе на бал. — Ладно,— вздохнул гриффиндорец,— Согласен, звучит печально. — Иди один,— снова предложила Грейс,— Будешь выглядеть благородно. Когда она спросит, с кем ты пришёл, ответь ей что-нибудь романтичное. — "Ты – единственная, с кем я хотел пойти". — В точку! Когда они наконец подошли к библиотеке, Джеймс остановился. — Что, не будешь рыскать в поисках Эванс?— Грейс вскинула бровь. — Не, слишком часто я туда заглядываю. Вдруг кто-то подумает, что я зубрила. — О, ну тогда иди, конечно,— серьёзно кивнула когтевранка,— Увидимся потом. — Ага. Зайдя в библиотеку, Морган нашла глазами Томаса и тут же направилась к нему. Присев рядом, она зашептала: — Удалось достать зелье? — И недели не прошло!— возмутился слизеринец и тут же осёкся,— Сейчас... сложнее связаться с моим знакомым. Он залёг на дно. Не знаю, где он сейчас. — А ты можешь найти кого-нибудь ещё? — Сомневаюсь, что кто-то будет выполнять такую странную просьбу даже за деньги. — Ладно,— вздохнула Грейс,— Я могу подождать. — Ты ещё с ума не сошла?— Макклейн кивнул на книгу про травологию в её руках,— Я думал, ты её наизусть знаешь. — Я могла что-то упустить. — Белби наверняка сам вывел формулу. — Я знаю, но... Может, какое-то соединение даёт такой эффект. Я о том, что, возможно, зелье изначально не было для оборотней. — Простое зелье какого-то превращения. — Да. — Вполне может быть. Грейс улыбнулась. Приятно находить единомышленника. — А знаешь, кто лучше всех знает про зелья?— слизеринец усмехнулся,— Снейп. — Нет. — Грейс, просто послушай... — Я его терпеть не могу,— отрезала она,— И я не собираюсь делиться с ним своими догадками. — Это шанс с ним сблизиться. — С ним я не собираюсь сближаться. — Но он много понимает в зельеварении,— Томас откинулся на стуле, скрестив руки на груди,— Больше кого-либо в Хогвартсе, а то и во всей Британии. — Делиться с ним своей работой я не намерена. Он может доложить кому-то, что я знаю,— когтевранка задумчиво закусила губу,— Но ты прав... Его знания очень бы помогли. — Что ты имеешь ввиду? — Он всё время ходит с учебником и что-то записывает. — Хочешь выкрасть его?— парень вновь приблизился к подруге,— Сомневаюсь, что там есть что-то про твоё зелье, но... занятного там много, я уверен. Только сложно будет украсть его. Не удивлюсь, если Снейп спит с учебником в обнимку. — Что-нибудь придумаем.***
Морна искала в сумке своё расписание, когда почувствовала руку на плече. Ей хватило одного прикосновения, чтобы понять, кто это. — Привет, Сириус,— она улыбнулась и подняла голову,— Разве тебе не надо на Прорицание? — Хочу проводить свою девушку до теплиц. Ты против? —Нет,— Флинн позволила взять себя за руку, и пара вместе пошла по коридору. С приближением бала девушка всё сильнее начинает жалеть о своём решении пойти с Томасом. Проучить Сириуса всё ещё хотелось, но из-за того, что Морна уже долго держит свой план в секрете, из-за чего и испытывает вину. — Бал совсем скоро,— выпалила когтевранка, от волнения сильнее сжав руку парня. — Ага,— просто ответил он,— Грейс всё ещё в числе старых дев? — Ага,— в его тоне ответила Морна,— А ты с кем пойдёшь? — В смысле? С тобой, конечно. — Вообще-то, ты меня не приглашал. — Ладно-ладно,— Сириус закатил глаза,— Морна, пойдёшь со мной на бал? — Нет. — Нет?— прыснул гриффиндорец,— Что это ещё значит? — Это значит, что меня уже пригласили. Блэк остановился и непонимающе посмотрел на девушку, вырывая руку. Новость совсем его огорошила. Почему он совсем не был в курсе? Он даже никаких слухов не слышал, хотя подобная новость должна была облететь Хогвартс за секунды. — И ты согласилась пойти с кем-то другим, а не со своим парнем? Серьёзно, Морна? — Да, серьёзно,— девушка смутилась: она совсем не любила ссориться с Сириусом,— Я тебе пыталась намекать, что хочу настоящего приглашения, но тебе было будто бы всё равно. — С кем ты идёшь?— помолчав, спросил гриффиндорец. — Неважно. — Нет, важно. Хочу узнать, кто решил отбить у меня девушку, и утопить его в чёртовом озере. — Никто не собирается меня отбить! — Да, всего лишь пригласил тебя за моей спиной. Морна вздохнула. Примерно так она и представляла этот разговор. — Кто это, Морна? — Томас. — Что?— Сириус по-настоящему удивился,— Этот слизняк Макклейн? — Послушай, всё было немного... — Нет,— грубо прервал он и развернулся,— Даже слышать не желаю. — Сириус, подожди!— Флинн догнала его,— Он меня не приглашал... — Он тебя не приглашал, но на бал вы идёте вместе? Блэк некоторое время смотрел на растерянное лицо девушки. По её взгляду он вдруг всё понял. — Тут не обошлось без Морган, не так ли? — Сириус... — Ну конечно!— он вскинул руками,— Конечно, это она! — Грейс здесь ни при чём... Почти ни при чём... Это я решила пойти с Томасом,— твёрдо сказала Морна,— А всё потому, что ты даже не додумался пригласить меня! — Ну извини! Подумал, что моя девушка будет со мной! Какой же дурак! — Прекрати... — Ну уж нет,— Сириус покачал головой и пошёл дальше. — Куда ты?— девушка вновь пошла за ним. — Поспеши в теплицы, а то опоздаешь,— отрезал он и ускорил шаг. Морна остановилась, глядя ему вслед, и вздохнула. Она и подумать не могла, что он всерьёз разозлится. Да, он просто не мог не разгорячится, учитывая его вспыльчивый характер, но сейчас он действительно зол. Этого Флинн точно не хотела. Девушка оглядела коридор в поиске Грейс. Она хотела вернуть книгу в библиотеку, а Томас пошёл вместе с ней. Надо предупредить их, что по Хогвартсу гуляет гриффиндорец в гневе. Морна взглянула на часы. Совсем скоро начинается Травология. Наверное, Грейс и Томас уже идут туда. Хорошо бы добраться туда раньше Сириуса.***
— Столько рассуждать об ученибнике по травологии даже мне непозволительно,— Грейс не сдержала смех, который стойко сдерживала в библиотеке. — Ты сама сказала, надо было её отвлечь,— Макклейн с улыбкой поправил очки. — "Мэм, но в другом учебнике более подробны описаны листья сладкой мальвы. Видите, здесь три абзаца, а не два?"— когтевранка передразнила друга,— Помнишь её лицо? — По-моему, у неё задёргался глаз, когда я ещё начал сравнивать введения,— он усмехнулся и вдруг посерьёзнел,— Грейс... Я так понимаю, Сириус узнал? — Не знаю,— девушка нахмурилась, разглядывая в окне Флинн,— А что? — Он направляется к нам и, похоже, готов убивать. Грейс проследила за взглядом слизеринца. И правда, разгневанный Блэк направлялся прямо к ним. — Так,— протянула девушка,— Если хочешь жить, прячься за мою спину. — Понял. Морган поспешила навстречу к гриффиндорцу. Нужно перехватить его до дого, как его кулак долетит до лица Томаса. — Морган, да что с тобой не так?— сходу сказал Сириус. — И тебе день добрый. А что случилось? — Снова дуру строишь?— парень вскинул брови,— Я знаю, это ты надоумила Морну пойти на бал не со мной. — Какая обида! Можешь поплакать в подушку. — Обязательно всегда лезть не в своё дело? Без этого никак, да? — Эй, не надо с ней так разговаривать,— к ним подошёл Томас. — О! А с тобой у меня особый разговор, козёл! — Прекратите сейчас же!— Грейс оттащила Макклейна в сторону,— Я всё улажу, не волнуйся. Иди на Травологию. — Если думаешь, что мы не сцепимся позже, то очень ошибаешься,— фыркнул он, но всё же послушал. — Увидимся потом, Макклейн!— крикнул Сириус ему в след и повернулся к Грейс,— А теперь с тобой... — Чего ты от меня хочешь? — Чтобы ты хоть немного вину почувствовала! — Вину?— усмехнулась Морган и скрестила руки на груди,— Это не я перестала уделять внимание своей девушке. Столько времени прошло, а ты не додумался просто взять и пригласить её на чёртов бал! — Уж прости, я-то ничего не знал и думал, что внимания достаточно! — О, уж я-то знаю!— когтевранка осеклась и смущённо отвела взгляд,— Слушай, просто пригласи её и... — Она не хочет идти со мной. Она идёт с твоим грёбанным Томасом,— Блэк махнул рукой в сторону теплиц. — Тогда смирись. — А мне что делать?! Сириус Блэк не может заявиться на бал без пары. Чёрт тебя дери! Что вообще все подумают, когда Морна придёт под руку с другим?! — Не кричи,— медленно и чётко проговорила Морган,— Тоже пригласи кого-нибудь на бал. А если кто-то что-то скажет, ответите, что просто хотели увидеть их удивлённые лица. Слушай, неважно, с кем Морна придёт. Она всё равно весь вечер проведёт с тобой. Сириус долго смотрел на неё, всё ещё не избавившись от злости, а потом вдруг спросил: — Пойдёшь со мной на бал? Грейс удивлённо на него уставилась, пытаясь подобрать слова, пока сердце упало куда-то в пятки. Ей хотелось расплакаться от беспомощности и жалости к самой себе. Спроси он это неделю назад, она бы согласилась, не раздумывая ни секунды. — Нет. — Нет?— Сириус скрестил руки на груди,— Почему? Ты же ни с кем не идёшь. — Во-первых, о нашей близости уже начинают ходить слухи и я не хочу их подпитывать, а во-вторых, меня пригласили и я согласилась. Насчёт последнего она нагло врёт, но превратить ложь в правду будет несложно. — И с кем же ты идёшь?— гриффиндорец поджал губы. — Неважно,— Грейс пожала плечами,— Тебя впечатлит, не волнуйся. Сириус усмехнулся и покачал головой, кусая губу. Эта когтевранка точно сведёт его с ума. Как её вообще можно понять? То между ними всё хорошо, то она не пишет днями; то она помогает ему улучшить отношения с Морной, то наоборот пытается их испортить. — Мне пора на урок,— вздохнула Морган. — Грейс, стой... — Что? — Не надо пытаться нас рассорить,— Блэк поджал губы,— Я серьёзно. — Поняла,— тихо ответила она и поспешила по коридору. Грейс поправила сумку и почти вылетела на улицу. У самой двери её ждал Томас. — Я думал, он тебя задушит прямо там. — Да ничего он мне не сделал бы,— отмахнулась когтевранка,— Но всё равно спасибо, что заступился. И будь осторожнее с ним. Сириус, вроде, остыл, но... сам знаешь. — Если бы я его боялся, то не согласился бы на авантюру,— усмехнулся Макклейн. — Том, я серьёзно. Не хочу, чтобы вы конфликтовали. По крайней мере, открыто. — Я не стану нарываться,— пообещал он,— Но и если он начнёт, не стану просто стоять и смотреть. — Большего я и не прошу.***
Сириус с раздражением бросил вилку на стол и отпил пунш, сверля взглядом слизеринский стол. Он думал, что смирился с тем, что Морна, его Морна, идёт на бал с Макклейном, но когда увидел слизеринца, гнев снова заполнил его. — Да что с тобой, Бродяга?— Джеймс шутливо толкнул друга в бок,— Ну выйдет твоя девушка за другого... С кем не бывает? — Если не заткнёшься, окуну рожей в суп,— Блэк наконец оторвал взгляд от слизеринца и вздохнул. — Какая злость!— покачал головой Римус. — Животная ярость!— подхватил Питер, закидывая в рот виноград. — Отсюда мне видно молнии в глазах,— заверил Поттер. — Ох, Мерлинова борода!— Сириус отодвинул тарелку с нетронутым ужином и устало закрыл лицо руками,— Я не знаю, почему меня это всё так бесит. Столкнусь с Макклейном в коридоре – точно рожу начищу. — Тебя бесит не столько этот слизень,— сказал Джеймс,— Сколько то, что устроила это всё Грейс. — Не без этого, но... Нет, меня бесит каждая деталь этой грёбанной истории. А Грейс даже не согласилась пойти со мной! Ответила, что уже с кем-то идёт... А мне что делать?! — И с кем она идёт?— полюбопытствовал Джеймс. — Не сказала. — Сейчас узнаю!— твёрдо сказал Питер и выскользнул из-за стола. — Вы только посмотрите на этого индюка!— Сириус бросил взгляд на Томаса и поморщился,— Так и хочется стереть с лица его самодовольство... — Боишься, отобьёт у тебя и Морну?— с усмешкой спросил Люпин. — Да что ты несёшь?! — Сначала утянул Грейс... — Что?! — Выяснил?— спросил Джеймс, пытаясь сменить тему. — Ага,— Петтигрю сел обратно. — Говори уже,— буркнул Сириус. — Со мной. — Что?! — Она сама меня пригласила,— Питер пожал плечами,— Извини, но я тоже не хочу идти на бал один. — Да какого хрена вы все творите!— Блэк с силой поставил стакан и вскочил на ноги. «Вот тебе и друзья!»— думал он, вылетая из Большого зала. — Эй, Бродяга!— Джеймс догнал его в коридоре и положил руку на плечо,— Подожди... — Сохатый, если я вернусь, раскрою башку либо Макклейну, либо Петтигрю, либо всем сразу. — Полетать не хочешь?— немного помолчав, спросил гриффиндорец. — Нет,— Сириус вздохнул,— Мне ещё сраные кубки чистить. Увидимся в гостиной. Он скинул руку друга и быстро пошёл к лестнице. Джеймс провёл рукой по волосам. Да, сильно они переборщили, подсмеиваясь над Блэком. Ещё этот Питер... — Эй,— Грейс сглотнула,— С ним всё нормально? Видела, как он... — Зачем ты это устроила? — О,— она вскинула бровь,— И ты, весь такой без чувства юмора, туда же? Мы же с Морной не думали, что он так взбесится... — Где она, кстати? — Пошла тренироваться. — Грейс,— Поттер закусил губу,— Иди поговори с ним. — Издеваешься?— кузина понизила голос и подошла ближе,— То мне не лезть к нему, избегать, то... — Просто успокой его,— попросил Джеймс,— Он сегодня сам не свой после того, как узнал про Морну и Макклейна... И серьёзно, Грейс, Хвост? Я ничего не имею против, но ты же знала, как это подействовует на Сириуса. — Я хотела, чтобы он был зол на меня. Так гораздо легче держать дистанцию. — Что ж, ты явно перестаралась,— парень вздохнул, сочувственно на неё посмотрев,— Я... Я понимаю, зачем ты всё это делаешь, но... У него так реально крыша поедет. Таким злым я давно его не видел. Просто извинись или ещё что. — Ладно-ладно,— Морган подняла руки в знак поражения,— Я поговорю с ним. Где он? — На отработке в Зале трофеев. И... будь... эм... осторожна. — Чёрт тебя дери, Джим! Не собираюсь же я его... Ладно, не буду травмировать твою тонкую душевную организацию. Грейс со вздохом пошла за Сириусом. Сталкиваясь с ним в коридорах замка, она замечала, как он бросает на на неё и Томаса гневные взгляды и избегает Морну. Флинн остаток дня тоже сама не своя. Она успела миллион раз пожалеть о своём решении пойти на бал с Томом и пыталась извиниться перед Блэком, но парень ловко увиливал от любого контакта. Вместе ужина Морна решила проветриться на поле для квиддича, чтобы лишний раз не попадаться на глаза своему гриффиндорцу. Сириус оказался в Зале для трофеев, как и говорил Джеймс. Он скинул школьную мантию и с завидным усердием оттирал щёткой какой-то кубок. В помещении стоял запах чистящих зелий, сырости и пыли. Грейс молча присела на какой-то стол недалеко от Блэка, элегантно закинув ногу на ногу. — Что ты здесь забыла, Морган? — Ты на отработке, я – староста,— девушка пожала плечами,— Слежу за выполнением. Сириус многозначительно промычал в ответ и начал с ещё бóльшим усердием чистить поверхность кубка. Вот опять. Зачем она пришла? Да, она староста, но пришла она сюда явно не выполнять свои обязанности. — Сириус...— Грейс сглотнула и спрыгнула со стола, явно волнуясь,— Я хотела извиниться. — Да что ты? — Дай сказать,— она подошла немного ближе,— Прости, что посоветовала Морне пойти на бал с кем-то ещё. Я не подумала, что это может и вправду тебя ранить. И, пожалуйста, не злись на Морну. Она просто ужасно себя чувствует и... конечно, она пойдёт с тобой. — Да пусть уж идёт с Макклейном,— Блэк потёр лоб тыльной стороной ладони,— Я больше злюсь из-за того, кого ты выбрала ей в пару. Ты же знаешь, я его терпеть не могу. — Я выбрала его вовсе не поэтому, а потому, что он, наверное, почти единственный парень в Хогвартсе, который точно не станет распускать руки. Сириус усмехнулся, качая головой, и опустил руки в мыльную воду. Томас как раз мог позволить себе лишнего, просто чтобы позлить Блэка. — Что ж,— он поджал губы,— Мне и правда интересно посмотреть на лица остальных, когда Морна придёт с ним. Грейс улыбнулась, почувствовав лёгкое облегчение. — Но это не значит, что я весь такой добрый и всепрощающий. — Я знаю. — И, чёрт, Грейс... Питер? — А что такого?— она пожала плечами. — Ты сделала это мне назло. — Ладно,— девушка попыталась спрятать улыбку,— Скажу ему, что поторопилась... Сириус почувствовал трепет в груди и еле заметно улыбнулся. Было бы неплохо пойти на бал с ней, если уж Морна занята. Просто войти в какой-то украшенный зал под руку с такой девушкой – уже определённый успех в глазах других. — И отвечу Розье на его приглашение,— закончила Морган. — Что?!— от неожиданности Блэк выронил кубок, расплескав воду,— Ты пойдёшь с этим идиотом? Нет! — А в чём дело?— невинно спросила когтевранка,— Ты же не хочешь, чтобы я шла с Питером. Я не могу пойти на бал одна. — Пойди со мной. — Я же говорила, нет... И нам вообще лучше меньше контактировать при людях. О нас уже слухи распускают. Морна, конечно, в них не верит, но, думаю, ей неприятно слышать нечто подобное. — А я-то думал, тебе всё равно на мнение других. — Не хочу ранить Морну,— повторила Грейс,— Тебе было приятно каждый день выслушивать домыслы про неё и Джеймса? Сириус вздохнул. Как всё сложно. Почему они не могут пойти вместе просто как друзья? Многие идут так и ничего. — Просто... Ты знаешь, как я отношусь к Хвосту. Он мой друг и всё такое, но... — Всё держишь в голове ту историю с Римусом?— мягко спросила Морган, прислоняясь к столу, где был занят парень. — Да,— тихо ответил он,— Я был не прав абсолютно во всём, не отрицаю, но меня бесит, что об активном участии Питера даже не говорили особо. — Пусть остальные об этом не говорили, но я помню, что он делал в ту ночь,— тихо, но серьёзно сказала волшебница,— И помню, как ты винил себя, а он... Ну, ты сам знаешь. «Как же она умеет подобрать слова!»— подумал Сириус с облегчением. Он не пытался заговорить об этом с Джеймсом и Римусом, боясь, что они осудят его за недоверие к общему другу. Было приятно слышать, что не он один много думал об этом. С Питером у него давно не складывались отношения. Им просто было сложно общаться друг с другом наедине, но менять это они не пытались. В последнее время Блэк чувствовал странное чувство по отношению к Питеру. Они ни разу не враждовали, но и не были лучшими друзьями – скорее просто приятели. Но было такое чувство, что Питер пытался во всём быть лучше Сириуса, но так, чтобы никто не обратил внимания на его старания: Хвост хвастался, что один из немногих сдал тест по трансфигурации на "Превосходно" без подготовки, хотя Сириус видел, как тот постоянно готовился, скрываясь от остальных; каждый раз когда они хотели что-то спросить у Грейс, первым бежал Питер, чтобы показать в каких они хороших дружеских отношениях; на Пасхальных каникулах Сириус заметил секундный блеск самодовольства в глазах друга, когда тот узнал, что Блэк не получил ни одного письма от Морган, а Питер – целых два. Таких мелочей было много, но они действительно не бросались во внимание, если не думать о них долго. — Питер всегда будет моим другом,— продолжила Грейс,— Но знай, что я всё ещё на твоей стороне. — Спасибо,— выдавил гриффиндорец,— Ты правда хорошая подруга. Ему хотелось плакать от облегчения. Поддержка Грейс много значила для него. Было важно знать, что она не воспринимает Питера не только, как потенциального партнёра, что, впрочем, не вызывало особых сомнений, но и как близкого друга. — Подожди,— вдруг сказала девушка и приблизилась к другу. Он оставил чистку кубка и вопросительно посмотрел на неё. Грейс с лёгкой усмешкой подвернула рукава его рубашки выше. — Намочишь же,— объяснила она,— Смотреть больно. Сириус улыбнулся. Он и правда не особо старался закатать рукава. Ему срочно надо было выпустить своё раздражение во внешний мир и он лишь наспех их немного подвернул. Морган вдруг сняла с себя мантию и тоже принялась подворачивать рукава своей рубашки. — Ты чего?— спросил Блэк. — Я тоже виновата в том, что ты получил отработку,— ответила она,— Будет справедливо, если я присоединюсь. — Не надо. От этой жижи, которую Филч называет "чистящее средство", руки чешутся весь день. Лучше просто развлеки меня чем-нибудь. — Тогда я буду вытирать после тебя кубки,— нашла компромисс Грейс, села на стол и немного задумалась,— На каникулах я бросила котёл в уважаемого зельевара. Сириус прыснул. Да, что-то такое он и ожидал услышать. — И чем же он заслужил свою участь? — Он несколько раз назвал меня "деткой" и... — О, ну тогда оправдана. Мужчины, которые называют так незнакомых девушек, действительно мерзкие. Да, детка? Грейс намочила руку и брызнула в него водой. Блэк засмеялся и сделал то же самое. — Осторожнее!— с возмущением сказала когтевранка. — Я лишь защищаюсь,— Сириус пожал плечами. — Как скажешь, детка. Парень покачал головой, даже не пытаясь скрыть улыбку. Грейс ловко подняла ему настроение. — Так, нет,— Морган вновь спрыгнула со стола, качая головой,— Иди к Морне. — Что?.. — Просто успокой её, скажи, что между вами всё хорошо,— она слегка оттолкнуть гриффиндорца от тазика с водой,— Но недолго, а то заметят, что тебя нет. — Грейс... Я... Спасибо,— Сириус вытер руки полотенцем,— Я мигом. — Да-да, иди уже. Блэк качнулся в её сторону, но подавил желание крепко обнять её в благодарность и пошёл к двери.***
Морна поправила шапку и задумчиво подбросила квоффл в руке. Вздохнув, она полетела вперёд и бросила мяч в кольцо. Девушка метнулась за ним вниз, но квоффл не падал. Взглянув наверх, она увидела Сириуса. Он с мячом в руках подлетел к ней. — Сириус... — Не надо,— отмахнулся он,— Я... Всё обдумал. Прости меня, я вёл себя, как ребёнок. — Это я повела себя, как ребёнок,— вздохнула Флинн,— Надо было просто сказать тебе прямо и дело с концом. — Забудем. — Вместе пойдём на бал? — И разобьём сердце Макклейну? Если хочешь идти с ним, иди. Я не обижаюсь. Я даже буду рад выбесить этого слизня своим безразличием. Морна улыбнулась и, подлетев ближе, поцеловала его. — Ты же должен быть на отработке,— вспомнила она. — Да,— протянул Блэк,— Но мне удалось ненадолго улизнуть. Подумал, нам надо увидеться. Когтевранка улыбнулась: он думал о ней. Было приятно знать, что он готов получить ещё отработку, только чтобы поговорить с ней недолго. — А я сейчас подумала о пустой раздевалке. — Да? И что же в ней такого особенного? Девушка легкомысленно пожала плечами.***
Сириус торопливо поправил рубашку. Он совсем забыл про время, а ещё хуже – забыл про Грейс в Зале трофеев. Она, должно быть, страшно злится. Влетев в комнату, он остановился. Морган выглядела вовсе не злой, а расстроеной, что заставило испытывать сильнее чувство вины. Блэк ненавидел, когда она такая грустная. Ему кажется или у неё глаза покраснели? — Прости меня, я... — Всё нормально,— отмахнулась она и отложила уже сложенное полотенце,— Не страшно. — Нет, это моя отработка и я должен был... Чёрт, неужели ты всё закончила? — Да,— вздохнула Грейс и встала со стула,— Заглядывал Филч, я сказала, что ты в туалете. Зайди к нему до отбоем. — Мне правда очень жаль. Когтевранка улыбнулась с всё ещё грустным видом. Проходя мимо Сириуса, она остановилась. — У тебя на шее блеск для губ. Вытри, очень заметно. Блэк растерянно коснулся шеи, смотря вслед Морган. Ещё пятнадцать минут назад он был счастлив, а теперь чувствует такую вину, что хочется на стены лезть. Грейс быстрым шагом поспешила к Башне Когтеврана. Пока она ждала Сириуса, совсем расклеилась от собственных мыслей. Она прекрасно понимала, что делает, отсылая его к Морне, но не ожидала, что будет так больно просто сидеть и ждать его. В ней теплилась надежда, что Блэк поспешит вернуться, и они вместе продолжат болтать и смеяться. Однако, не было ни единой причины, почему ему следует выбрать Грейс, а не Морну, свою девушку. Морган всегда будет для него не на первом месте. Она принимала это, но всё равно чувствовала отчаяние и безнадёжность своего положения. — Грейс! Девушка обернулась, вытирая слёзы с щёк. Она сама не заметила, как начала плакать. — Да как ты всё время появляешься?.. — Ты плачешь?— нахмурился Джеймс,— Что случилось? Вы поссорились? — Нет, нет,— Морган глубоко вздохнула, постепенно успокаиваясь, и позволила увести себя к окну,— Всё хорошо. Сириус опять добрый и беспечный и помирился с Морной. — Тогда в чём дело?— мягко спросил Поттер. — Я... Джим... Это ужасно!— Грейс почувствовала, как перехватило дыхание и слёзы потекли по щекам,— Я не могу так больше. Просто не могу. — Эй, всё хорошо... — Нет, не хорошо. Я не могу быть ему просто подругой. Я не хочу этого. И вообще неправильно, что каждый раз это я его успокаиваю и привожу в себя. — Ты права,— кузен поджал губы,— Это я должен был пойти за ним, а не отправлять тебя. — Нет... Мне надо было перед ним извиниться, но больше не проси меня о таком. — Я... не подумал о том, что это может быть настолько сложно для тебя. — Знаешь...— Грейс вытерла слёзы и закусила губу,— На каникулах я... — Подожди,— Джеймс огляделся,— Не хочешь выйти? — Давай,— с облегчением согласилась она. Поттер быстро вывел их на улицу. Они сели прямо на лестницу, подложив мантии. Гриффиндорец предложил пачку сигарет и Морган, покачав головой, достала свои. От горького привкуса сигарет брата её воротит. — На каникулах,— вновь начала девушка,— Я думала, что у меня может получиться быть ему подругой, просто держать дистанцию... Но нет. Это просто невыносимо. Я постоянно думаю... знаешь, "а что, если?". А что, если я просто признаюсь ему? А что, если я расскажу всё Морне?.. В любом случае это закончится катастрофой, но... — Невозможно не надеяться,— закончил Джеймс. — Да... Наверное, да. — Что хочешь делать?— спросил он, немного помолчав. — Просто поссорюсь с ним. Так гораздо легче. Ты уже, наверное, знаешь, я не писала ему на каникулах. Было так сложно объясниться с ним! Он винил себя. Нет, пусть лучше он сам прекратит общение. — Ты уверена? — Ты слушаешь меня вообще?— Грейс толкнула его в бок, и он усмехнулся. — Просто... Хочется, чтобы у всех всё было хорошо. Мир во всём мире. Все влюблены в тех, кто любит их. Никаких болезней и смертей. Ну, ты знаешь. — Да,— вздохнула когтевранка и положила голову ему на плечо,— Звучит здóрово. — Хочешь, буду нашёптывать Сириусу, какая ты гадкая? — Спасибо,— Морган засмеялась. — С чего начать? Запах изо рта? Ударилась в буддистки? Повесила в спальне плакат с тем певцом в кожаных штанах? — Вывали всё сразу. И... передай Питеру, что я не смогу с ним пойти.***
Джеймс покосился на вошедшего в спальню Сириуса. Судя по Карте, тот некоторое время бродил по замку, прежде чем вернуться сюда. — Чем занимался? — Да так,— растерянно ответил Блэк. — Да так,— повторил Поттер и поднял руку с Картой Мародёров,— Просто оставил мою кузину отмывать кубки, а сам пошёл кувыркаться с Морной. Парень тут же густо покраснел от смущения и возмущения одновременно. — Мерлинова борода, Сириус!— Римус хохотнул,— Мне бы твоё обояние! Джеймс тоже подхватил смех друзей. Он не был в курсе, знала ли Грейс, чем именно занимался Сириус, но точно догадывалась. Поттер же хотел только поддеть друга. Всё же это было неправильно со стороны Блэка. — Мы не кувыркались. — Ага,— с сарказмом ответил Джеймс,— Просто так сидели в пустой раздевалке и болтали. Сириус отмахнулся и пошёл в душ, не обращая внимание на смешки гриффиндорцев. Поттер усмехнулся и вздохнул. Отношения Блэка и Грейс обещали быть ещё сложнее, чем сейчас. Джеймсу вовсе не хотелось в них лезть, но уже поздно. — Эй, Хвост,— заговорил он,— Грейс просила передать, что не сможет пойти с тобой на бал. Она забыла, что уже пообещала кому-то. — О, без проблем. Джеймс услышал, как в ванной что-то упало и Сириус громко выругался.***
Грейс проснулась от того, что кто-то тряс её за плечо. Едва распахнув глаза, она хотела вскрикнуть, но ей зажали рот ладонью. Она потянулась за палочкой под подушкой, но вдруг узнала лицо подруги. — Ты совсем с ума сошла?— Морган оттолкнула её. — Тише!— шикнула Аскелла,— Я слышала гром. Когтевранка рассеянно заморгала. Сердце всё ещё колотилось в груди. — Пойдём в башню астрономии. — У тебя с собой?— Грейс встала с кровати,— Тогда начнём здесь, в гостиной. Она накинула халат на пижаму и вышла из комнаты, взглянув на спящую Морну. Похоже та ничего не слышала. — Нас могут увидеть,— сказала Блаунт, оказавшись в коридоре. — В последнее время здесь никого нет по ночам, чего не скажешь об Астрономической башне. Потом перейдём в ту тайную комнату. — Ладно,— согласилась слизеринка и подошла к окну. Шёл ливень и было слышно гром вдалеке, но молний так и не было. — Если молнии не будет,— начала Грейс, присев на диван,— Я прекращу затею. Я замучилась с этим заклинанием дважды в день. — Кто-то ждёт годами. — У таких людей явно терпения больше моего. На первый взгляд ритуал был несложный. Всего лишь не забывать на восходе и закате солнца поместить кончик палочки напротив сердца и произнести следующее заклинание: «Amato Animo Animato Animagus». Но это требовало точности и регулярности. Пропустив раз, можно смело начинать с самого начала. Вспомнив привкус листа мандрагоры во рту, Грейс поморщилась. Аскелла словно из ниоткуда достала шкатулку и положила руку на её крышку, внимательно следя за небом. Взгляд её был настолько твёрдый, что со стороны природы было бы невежливо не подарить миру полноценную грозу с молниями. Когда гром возник уже над Хогвартсом, Блаунт толкнула задремавшую подругу. Они обе подошли к окну в нетерпении. Ещё совсем немного. — Чёрт бы побрал эту погоду,— слизеринка от отчаяния ударила стену ногой,— В прошлом году гроза была целый месяц! Грейс хотела ответить, но вдруг перед окном сверкнула молния. Она успела лишь радостно вскрикнуть прежде, чем Аскелла потащила её к выходу.***
Едва Грейс выпила зелье и произнесла заклинание, она упала на колени, роняя палочку. Жгучая боль пронзила её тело резко. В ушах слышалось лишь биение собственного сердца. Хотя Грейс и ожидала этого, всё началось резко и внезапно. Морган посмотрела на подругу. Аскелла также сидела на коленях, обхватив голову руками, и качалась взад-вперёд. Неясные образы вдруг вспышками возникли в голове. Обрывки образа какого-то существа. Возможно, из-за собственной паники и страха Грейс не могла целиком увидеть кто же это. Девушка облокотилась руками о пол и уставилась в ковёр. Сделав несколько глубоких вдохов, она постаралась успокоиться. Всё это не прекратится, пока она не возьмёт себя в руки. Боль прекратилась также резко, как и началось. Обжигающая всё внутри боль вдруг исчезла, как и привычное восприятие мира. Грейс стала меньше. Гораздо меньше. Она постаралась что-то сказать, но послышался лишь странный звук. Резким движением ей удалось подняться с пола, но мир вокруг казался всё таким же большим. Морган посмотрела на отражение в глянцевой поверхности шкафа. И увидела птицу. Небольшой размер, не больше двенадцати дюймов, тёмные перья... Грейс пожалела, что в комнате нет зеркала. Она посмотрела в сторону и увидела Аскеллу. Она уже лежала спиной на полу и тяжело дышала, положив руку себе на грудь. Грейс снова закрыла глаза, в этот раз представляя себя в человеческом обличии. Спустя некоторое время усилий, она почувствовала себя по-прежнему. Игнорируя тошноту и головокружение, Морган присела возле Аскелла. — Эй,— Грейс обхватила её лицо руками,— Дыши, просто глубоко дыши. Закрой глаза и сосредоточься. Блаунт судорожно вдохнула, растерянно глядя на подругу, и закрыла глаза. Она тяжело дышала. Грейс почувствовала, как Аскелла будто утекает сквозь пальцы, и отпустила её лицо, отодвигаясь в сторону. Слизеринка изогнулась в спине, негромко вскрикивая, и стала превращаться. Её тело стало гораздо меньше и тоньше, покрылось чешуйками белоснежного цвета. Змея. «Кто бы сомневался?»— усмехнулась Грейс, прислоняясь спиной к стене. Она с облегчением рассмеялась и провела рукой по лицу. У них получилось. Они стали анимагами.***
— Так что ты хотела?— устало спросила Морна, скидывая сумку с плеча при входе в спальню. Грейс с довольным видом встала посреди комнаты, игнорируя скептический взгляд когтевранки. Закрыв глаза, она представила себя в облике птицы. — О Господи!— вырвалось у Флинн,— Не может быть! Грейс снова вернулась в свой привычный вид. Она подхватила радость подруги и обняла её. — А... кто ты, кстати?— спросила Морна, отстранившись,— Из меня ужасный орнитолог. — Это я и хочу выяснить,— Грейс взяла книгу про птиц с тумбочки,— Я думаю, какой-то вид сокола или вроде того, но интересно узнать точно. Поможешь? — Конечно. Давай, возвращай пернатую форму. Морган выполнила просьбу и приземлилась возле зеркала. Она так и не рассмотрела себя, как подобает. Пока Флинн листала книгу, сравнивая снимки и рисунки с подругой, Грейс внимательно изучала себя в зеркале. Оперение однородного буро-коричневого цвета, а на спине тёмной поперечной перевязью. Коричневый закруглённый хвост с большим количеством поперечных полос и чёткой каймой на конце. К низу туловища перья темнее и пятен больше. Вокруг глаз жёлтое кольцо. Черту, отличающую Грейс от остальных птиц, она заметила не сразу. Тонкая полоса на шее прямо на на перьях. Напоминание о заклинании Снейпа. — По моим наблюдениям,— начала Морна,— Ты больше похожа на обыкновенную пустельгу. Грейс издала возмущённый звук и вернулась в человеческое обличье. — "Обыкновенная"?— фыркнула она, присаживаясь рядом,— Какой ужас! Не хочу быть обыкновенной. — Зато послушай,— Флинн засмеялась, — "Есть такие соколы, которые периодически любят повеселиться, для этого они устраивают в воздушном пространстве настоящее шоу", "бывает часто, дразнят других хищных птиц и это им доставляет удовольствие". Это же точно ты! Морган тихо засмеялась в ответ. Что ж, и правда похоже. — А ты не хочешь? — Что? Стать анимагом?— Морна покачала головой,— Ни за что. Это, конечно, круто, но... слишком нудно и тяжело. — Позор тебе, как когтевранке. Флинн в ответ передразнила смешным голосом. — Ладно,— вздохнула Грейс, поднимаясь с кровати,— Скоро придёт Блэк, я на выход. — Тебе необязательно уходить. Можешь остаться с нами. Мы давно не собирались вместе. — Нет, мне надо найти себе пару на бал. Ведите себя прилично, словно за вами наблюдает твой отец,— дав напутствие, Морган подмигнула. — Удачной охоты,— усмехнулась Морна. Подруга усмехнулась и вышла из комнаты. Не хотелось даже сталкиваться с Сириусом. Увидя его, она точно передумает и пойдёт на бал с Питером, лишь бы не расстраивать Блэка. С уверенностью девушка подошла к слизеринцу. — Идёшь на бал с кем-нибудь? — Вообще-то, да,— усмехнулся парень,— А в чём дело? Неужели передумала? Грейс пожала плечами, скрывая досаду за маской безразличия. Она надеялась, что он согласится. — Подожди-ка,— Эван перекрыл ей путь собой,— Неужели сама Грейс Морган передумала? — Ещё чего. — Если пригласишь меня,— парень с самодовольной улыбкой скрестил руки на груди,— Пойду с тобой. — Ты же уже идёшь с кем-то. — Ради тебя я любой откажу. Ну что? И пусть будет официально. Я же не какой-то жиголо, намёки улавливать. — Эван Розье,— протянула девушка,— Пойдёшь на бал со мной? — Ну раз ты так просишь, ладно,— усмехнулся он и повернулся в сторону,— Забини! Прости, красавица, но на бал ты идёшь одна! Грейс с облегчением выдохнула. На удивление, всё прошло лучше, чем она ожидала, и даже унижение не было таким сильным. По крайней мере для неё. Эван отошёл в сторону и живо спорил со своей прошлой пассией. — Что это на тебя нашло?— шепнул Томас. — Не самый плохой вариант сблизиться с... плохими людьми, признай,— Грейс улыбнулась и повернулась к другу. — Всерьёз думаешь встречаться с ним? — Какого ты высокого мнения о своём друге,— она усмехнулась,— Ну и не прям встречаться... Просто периодически буду давать надежду. — Надолго её не хватит,— Томас облокотился на стену. — Что-нибудь придумаем. У вас же всегда есть план.