Выходные пролетели быстро, и казалось, что предстоящая поездка затмила другие события недели для всех девушек, которые должны были присутствовать. Даже Роза, которая узнала о своем разрешении поехать только накануне, была достаточно взволнована, чтобы на мгновение забыть еще одну «шалость» для Василисы, связанную с мертвым голубем в ее рюкзаке. Я был обеспокоен тем, насколько близко этот шутник подобрался к моей подопечной без предупреждения, но было трудно сосредоточиться на этом слишком долго, когда обе девушки казались такими беззаботными на данный момент.
Я не решался упомянуть о том факте, что Роза будет технически тренироваться во время экскурсии, поэтому я подождал до дня отъезда, чтобы поднять этот вопрос. Поездки за пределы кампуса и в мир людей всегда меняли наше расписание. Чтобы добраться до торгового центра в рабочее время, мы покидали кампус поздно вечером, когда начинало восходить солнце. Мы бы вернулись только после окончания комендантского часа. Хотя это заставило бы нас всех немного устать, у этого было дополнительное преимущество в том, что атака стригоев была менее вероятна. На нашей утренней тренировке я посоветовал Розе надеть удобную одежду на вечер и отменил дневную тренировку, чтобы мы оба могли немного отдохнуть перед отъездом.
Когда пришло время встретиться у фургонов у ворот, я был рад видеть, что Роза последовала моему совету. Ее повседневная одежда была более чем подходящей для драки в случае необходимости, и она даже подняла волосы. Она гуляла с Лиссой, но девушки разошлись, когда Лисса пошла поприветствовать других своих друзей, и я помахал Розе в мою сторону и нескольким другим стражам, которые обсуждали детали поездки в последнюю минуту.
— Директриса Кирова считает, что ты хорошо поработала с тех пор, как вернулась… — начал я, прежде чем она прервала меня.
— Кроме того, что я затеяла драку в классе мистера Надя?
— Она не винит тебя за это, — я сделал паузу, обдумывая свою фразу, прежде чем исправить утверждение. — Хотя не совсем так, — Роза улыбнулась и сдержала смех, зная так же хорошо, как и я, что она получила более чем справедливую долю вины за этот и почти любой другой инцидент в кампусе. Не имело значения, участвовала она в этом или нет. — Я убедил ее, что тебе нужен перерыв… и что ты можешь использовать это как тренировку.
Ее улыбка на мгновение погасла. Было очевидно, что она не считала мысль о «тренировке» соответствующей «необходимости отдохнуть».
Я попытался объяснить, как мы будем работать этим вечером, когда все погрузились в фургоны.
— Сегодня у нас на прогулке девять человек. Здесь четверо мороев, — заявил я, указывая на принца Виктора, Василису, Натали и Камиллу, — а также пять стражей, включая тебя и меня.
Ее ухмылка стала шире, когда я включил ее в число стражей, а не выделил как бесперспективную новенькую. Я воспользовался моментом, чтобы представить ее личным стражам Виктора, Бену и Спиридону.
Бен был близок по возрасту к Стэну (который также присоединился к нашей группе) и был одним из тех невероятно преданных стражей, которые редко с кем разговаривали и, казалось, запугивали вас, просто стоя рядом. В какой-то момент я, возможно, был на пути к становлению таким же типом, но работа в школе сделала меня немного более открытым, особенно за последние несколько месяцев.
Его партнер-страж, Спиридон, был полной противоположностью ему. Он был одновременно разговорчив и дружелюбен. Того же возраста, что и я, двадцати четырех лет, он действительно казался ходячим противоречием. Его имя было традиционным греческим, но он вырос на юге Соединенных Штатов и говорил с сильным деревенским акцентом. Однако его внешность не намекала ни на одну из этих черт. Я встречался с ним несколько раз раньше, когда Виктор приезжал в гости, и, хотя он держался профессионально во время работы, время от времени устраивал небольшие шалости в гостиной стражей. Я заметил, что Стэн был излюбленной мишенью. Во время последнего визита я слышал, что противостояние чуть не дошло до драки.
Стэн ехал с Беном на пассажирском сиденье, морои заняли два средних ряда, а Спиридон, Роза и я заняли последний ряд. Когда мы выехали из ворот Академии, я продолжил свое предыдущее объяснение.
— У Камиллы и Натали пока нет личных стражей. Они оба под защитой стражи их семей. Поскольку они являются студентами Академии, покидающими кампус, их сопровождает школьный страж — Стэн, — я сделал жест в его сторону, прежде чем начать снова. — Я иду, потому что я назначенный стражЛиссы. У большинства девочек ее возраста еще не было бы личного стража, но обстоятельства делают ее необычной.
Роза кивнула, прислушиваясь к моим словам, и посмотрела на остальных членов группы.
— У нее должно быть два стража. У королевских мороев всегда так.
Спиридон заговорил раньше, чем я успел.
— Не волнуйся, у нее будет много стражей, когда придет время. Дмитрий уже один из них. Скорее всего, ты тоже будешь одним из них. И вот почему вы здесь сегодня.
Она оглянулась на нас с вопросительным взглядом:
— Это и есть учебная часть?
— Ага! — Спиридон говорил немного слишком нетерпеливо, переводя взгляд с нас на меня с ухмылкой, которая была слишком яркой, на мой вкус. — Ты будешь партнером Дмитрия.
Повисло неловкое молчание, когда наши с Роуз взгляды встретились.
— Партнер-страж, — уточнил я, хотя знал, что без необходимости это только усугубит ситуацию. Я снова посмотрел на Спиридона, бросив на него едва заметный взгляд, который, как я надеялся, Роза не заметила.
— Ага, — улыбка Спиридона стала только шире под моим пристальным взглядом.
Он полностью знал, что делает, и, хотя Роуз все еще казалась невежественной к его насмешкам, это начинало действовать мне на нервы. Далее он объяснил несколько различных методов партнерской охране, но замалчивал их все, кроме установки ближней и дальней охраны. Один страж стоял рядом, обеспечивая прямую защиту, в то время как другой держался на некотором расстоянии и осматривал общую территорию на предмет возникающих угроз. Это была та схема, которую он и Бен чаще всего использовали, и было бы логично, если бы мы с Розой тоже использовали её.
— Ты, вероятно, всегда будешь рядом с мороем, — объяснил я. — Ты женщина и того же возраста, что и принцесса. Ты можешь держаться поблизости, не привлекая внимания.
— И я не могу оторвать глаз от нее… или от тебя, — Роза просто передавала информацию, которую, без сомнения, несколько раз читала в своих учебниках, но этой фразы было достаточно, чтобы вызвать смешок у Спиридона.
Я бросил на него еще один взгляд, и он быстро попытался скрыть свою менее чем тонкую насмешку, сменив тему.
— Да ты у нас умница. Ты дал ей кол?
— Нет. Она еще не готова, — я ответил.
Роза, не теряя времени, закатила глаза.
— Я была бы рада, если бы кто-нибудь показал мне, как им пользоваться.
Этот спор не был новым между нами, но я был полон решимости стоять на своем, пока не буду уверен, что она овладела более элементарными приемами защиты. Сегодня она не нуждалась в этом как в защите. В этой поездке было более чем достаточно стражей, у каждого из которых был при себе кол и пистолет.
Если бы дело дошло до настоящего нападения на эту прогулку, с ней обращались бы и защищали как с одной из мороев, хотя я бы никогда ей этого не сказал. Я бы также никогда не сказал ей, что у меня был второй кол, который я взял для нее на всякий случай. Я молился, чтобы ей никогда не понадобилось знать ни ту, ни другую информацию.
— Требуется больше, чем просто использовать кол, — я слышал, как мой голос переходит в «менторский тон», которым Роуз иногда дразнила меня. — Ты все еще должна подчинить их себе. И ты должна заставить себя убить их.
Я заметил Бена и Стэна впереди, молча кивавших в знак согласия. У них обоих была изрядная доля убийств, и они точно знали, о чем я говорю. Быстрый взгляд на Спиридона показал другое выражение лица. Он согласился со мной, но у него не было того затравленного взгляда, который был у остальных. Я не позаботился проверить раньше, но я ненадолго задумался, столкнулся ли он лицом к лицу со своим первым убийством стригоя.
Роза вывела меня из задумчивости.
— Почему бы мне не убить их? — она сказала это так, словно это была самая очевидная вещь в мире, и на мгновение я позавидовал ее невинности. Морои вокруг нас тоже прекратили свои разговоры, и так же терпеливо, как и Роза, ждали моего ответа.
— Большинство стригоев были мороями, которые намеренно обратились. Иногда они морои или дампиры, обращенные силой. Это не имеет значения, — я вспомнил свою встречу с моим бывшим одноклассником в начале моей карьеры, прежде чем избавиться от воспоминаний. — Есть большая вероятность, что ты могла знать одного из них. Ты смогла бы убить кого-то, кого ты знаешь?
Тишина в воздухе была тяжелой, напряжение достаточно плотным, чтобы его можно было разрезать ножом. Я был благодарен, что Роуз ответила не импульсивно, а воспользовалась моментом, чтобы обдумать вопрос.
— Я думаю, что да. Мне бы пришлось, верно? Если это они или Лисса…
— Ты все еще можешь колебаться, и это колебание может убить тебя. И ее.
— Тогда как ты можешь быть уверен, что не будешь колебаться? — решимость вспыхнула в ее глазах, но я не знал, была ли она вызвана мыслью о ее смерти или Лиссой. Если бы я был любителем ставок, я бы поставил деньги на последнее.
— Ты должна продолжать говорить себе, что это не те люди, которых ты знала, — это было гораздо легче сказать, чем сделать. — Они стали чем-то темным и извращенным. Чем-то неестественным. Ты должна избавиться от привязанностей и делать то, что правильно. Если в них осталась хоть крупица их прежнего «я», они, наверное, будут благодарны.
— Благодарны за то, что я убила их?
Я на мгновение задумался о том, как объяснить ей это, а затем повернулся так сильно, как только мог в тесной машине, чтобы мы оказались лицом к лицу.
— Если бы кто-то превратил тебя в стригоя, чего бы ты хотела?
Она на мгновение отвела от меня глаза, но я продолжал давить на нее.
— Чего бы ты хотела, зная, что тебя превратят в стригоя против твоей воли? Если бы ты знала, что потеряла бы всякое представление о своей прежней морали и понимании того, что правильно, а что неправильно. Если бы ты знала, что проживешь остаток своей жизни — своей бессмертной жизни — убивая невинных людей? Чего бы
ты хотела?
Я задал ей этот вопрос искренне интересуясь, но я уже знал ее ответ. Я знал это, потому что знал, что ее ответ будет отражением моего. Я бы хотел быть убитым и быть спасенным от этой участи. Мы были одним целым во многих отношениях, когда дело касалось нашего общего призвания как стражей. Мы знали, что на кону стоит нечто большее, чем просто жизнь или смерть. Я видел ее зрелость в этом отношении с первого дня, как встретил ее, и знал, что она гораздо лучше понимает, что требуется, чем большинство учеников и даже некоторые стражи.
Мы оба понимали, на какие жертвы приходится идти. Мы проживали короткую и часто одинокую жизнь. Обычно мы отказывались от друзей, семьи, даже от любви ради нашей конечной цели: защиты наших подопечных. Это была настоящая причина, по которой, несмотря на нашу разницу в возрасте и будучи ее наставником, я никогда не мог позволить себе по-настоящему влюбиться в Роуз. В конечном счете, обе эти проблемы были временными. Но одна вещь никогда не изменится. Я должен был поставить Лиссу на первое место. Как и Роза. В тот момент, когда мы стали ее официальными стражами, безопасность и благополучие Лиссы должны были быть на первом плане в наших умах.
Об этом было легко забыть в стенах Академии, где моя должность стража Лиссы была не очень активной. Но в реальном мире, за пределами безопасного кампуса, мы можем столкнуться со смертью почти в любой момент. Поскольку Лисса была последней из ее рода, было гарантировано, что мы в конечном итоге столкнемся лицом к лицу с опасностью. Наша мантра должна была быть внедрена в каждую клеточку нашего существа, в каждую нашу мысль, в каждое сделанное нами движение: они на первом месте. Мы оба будем жить и, возможно, умрем ради нее и ее защиты.
— Если бы я стала Стригоем… Я бы хотела, чтобы кто-нибудь убил меня, — ее голос был тихим, но непоколебимым.
— Я бы тоже.
Когда я говорил, у меня было непреодолимое чувство, что это было больше, чем просто соглашение между нами, но молчаливое обещание. Все, что я мог сделать, это молиться, чтобы до этого никогда не дошло.
Наблюдать, как она умирает, было бы убийственно страшным. Убить ее самому было бы чем-то таким, что я не был уверен, что когда-нибудь смогу пережить.
Я забыл, что остальные слушали наш разговор, и был немного удивлен, когда заговорил принц Виктор.
— Это напоминает мне Михаила, охотящегося на Соню.
Я отвел взгляд от Розы, вспомнив историю двух влюбленных. Эта история казалась более подходящей для шекспировской трагедии, чем пустая болтовня по дороге в торговый центр, но она доказала, насколько возможно встретиться лицом к лицу с кем-то, кого ты знал и любил, и быть вынужденным убить его. Я слышал остальную часть разговора, но он казался далеким, когда мой разум снова погрузился в собственные мысли.
— Кто такие Михаил и Соня? — спросила Лисса.
Виктор посмотрел на нее со странным выражением, скорее смущенным, чем удивленным.
— Почему-то, я думал, ты знаешь. Соня Карп.
— Соня Кар… вы имеете в виду, мисс Карп? Что насчет нее? — она переводила взгляд с Виктора на Роуз, но Роуз, казалось, избегала ее взгляда, насколько это было возможно. Меня удивило, когда на ее вопрос ответила Роза.
— Она…стала стригоем. По собственному выбору, — Роза выглядела почти виноватой, когда признала это, но я не мог понять, почему. Не похоже было, чтобы она была в чем-то замешана. Соня обратилась примерно в то время, когда они исчезли, Михаил ушел вскоре после этого. — Но я не знаю, кто такой Михаил.
Спиридон пропищал рядом с ней:
— Михаил Таннер.
— Ой. Страж Таннер, — она повернулась к Лиссе, чтобы уточнить, — Он был здесь до того, как мы сбежали. Но почему он преследует мисс Карп?
Мгновение никто не отвечал, и я не мог заставить себя встретиться с ней взглядом, когда наконец заговорил.
— Чтобы убить ее. Они были любовниками.
Последний кусочек этой головоломки был не совсем общеизвестен среди студентов, и я услышал, как несколько девушек ахнули от удивления. Роза просто выглядела обеспокоенной.
— Возможно, пришло время поговорить о чем-то другом, — голос Виктора был нежным. — Сегодня не тот день, чтобы зацикливаться на удручающих темах.
Затем он перевел разговор на что-то гораздо более легкое и подходящее. Однако Роуз не участвовала в обсуждении. Когда она смотрела в окно, я видел, что ее разум был отягощен такой же тяжестью, как и мой. Я пытался поддерживать праздную болтовню со Спиридоном и остальными, но мое сердце не лежало к этому. Все, что я хотел сделать, это обнять Роуз и пообещать ей, что ей никогда не придется сталкиваться с такой трудной жизнью или таким невозможным выбором. Однако я знал, что это были обещания, которые я не имел права давать.
Хотя сейчас они могли бы немного утешить, я знал, что никогда не смогу убедиться в их правдивости.
***
К тому времени, когда мы прибыли в торговый центр пару часов спустя, удручающая тема была почти забыта большинством. Я быстро пробежал план поездки в последний раз с Розой, прежде чем вставить наушник радиоприемника и проверить маленький микрофон. Роза казалась немного расстроенной тем, что она не была связана с другими стражами, но я попытался успокоить ее, настаивая на том, что если она научится охранять старомодным способом, то использование наушника только облегчит
ее работу, когда придет время. Честно говоря, я не планировал быть слишком строгим с Розой во время этой прогулки и надеялся, что она позволит себе немного повеселиться со своими друзьями. Это было бы намного сложнее сделать, если бы у вас было несколько других стражей, говорящих вам на ухо.
Роза и Спиридон держались поближе к основной группе, в то время как Стэн, Бен и я разошлись веером. В то время как технически было две пары стражей и один, мы работали больше как команда. В противном случае Стэн был бы гораздо ближе к девушкам, находящимся под его опекой. Мы с Розой были единственными, кто по-настоящему практиковал роли ближних и дальних стражей, и это было просто частью нашего тренировочного упражнения.
Я держал Лиссу и Роуз в пределах видимости, но держался на расстоянии от 20 до 30 футов. Существовала тонкая грань между охраной и тем, чтобы выглядеть жутко для любого, кто потрудился заметить. Так как у Розы не было наушника, мне приходилось поддерживать зрительный контакт немного больше, чем обычно, но это было достаточно незаметно, чтобы не привлекать внимания других клиентов или персонала.
Роза никогда не была дальше, чем в нескольких футах от Лиссы, и на самом деле очень тщательно выполняла работу. Я должен был знать, что она воспримет это так серьезно. Это напомнило мне о той ночи, когда я впервые встретил их. Несмотря на то, что Роза знала, что вокруг нее были другие стражи, стражи, которые были лучше вооружены и более опытны, я ни на мгновение не сомневался, что Роза лично защитит от любого врага, угрожающего Лиссе.
Я мог видеть, как она ведет обычную беседу с Лиссой, рассеянно просматривая вешалки с одеждой. Они были слишком далеко, чтобы расслышать, но я мог разобрать отдельные слова, читая по губам. Этого было недостаточно, чтобы понять, о чем они говорили, но я мог сделать некоторые предположения, основываясь на языке их тела. Лисса продолжала подбивать Роуз примерить пару нарядов, а Роуз отказывалась. Это был правильный выбор, так как она охраняла, но, похоже, Лисса этого не понимала. Лисса иногда добавляла странный предмет одежды в свою постоянно растущую кучу одежды, которая, казалось, совершенно не соответствовала ее типичному стилю, и после третьей терморубашки я понял, что она покупала несколько вещей для Роуз. Несмотря на то, что я знал, что Лисса, вероятно, никогда не поймет, как многим Роуз была готова пожертвовать ради нее, я был благодарен, что у нас был подопечный, который, по крайней мере, заботился достаточно, чтобы сделать такой внимательный жест.
В какой-то момент Спиридон и Бен поменялись местами, и Бен оказался ближе к группе. Поскольку мы были одного возраста, для нас не было ничего странного в том, что мы немного поболтали, стоя на страже.
— Знаешь, она отлично справляется с работой, — я кивнул на замечание Спиридона. — Ты проделал хорошую работу, обучая ее. В какой-то момент она станет прекрасным стражем.
— Спасибо. Однако я должен признать, что я просто научил ее приемам, у нее было заботливое сердце и преданность делу еще до того, как я ее встретил, — я гордился Розой, она далеко продвинулась, и было приятно, что кто-то другой увидел то, что я в ней видел.
— И все же, должно быть, приятно тренировать своего возможного партнера. Похоже, это сблизило вас двоих.
Я скосил на него глаза, молча спрашивая, к чему он клонит. Он весь день делал небольшие наводящие на размышления комментарии, подобные этому, но это должно было быть одним из наиболее очевидных. Он ухмыльнулся, но больше ничего не сказал. Я был немного благодарен за это, так как наш разговор в настоящее время транслировался остальным по наушникам.
Я тщательно подбирал слова, прежде чем продолжить.
— У этого есть свои преимущества, — его ухмылка на мгновение стала шире, прежде чем я продолжил. — У нас была возможность наладить наше общение и доверие, прежде чем выходить на поле боя. Я благодарен за предоставленную возможность, и будет интересно посмотреть, как наши образовательные отношения повлияют на наши профессиональные отношения в будущем.
— Ах, я понимаю, — он все еще ухмылялся, как идиот. — В любом случае, если истории правдивы, она прошла долгий путь от кошмара, которым была несколько лет назад. Виктор планирует купить ей что-нибудь, чтобы поздравить с ее первым днем.
На мой взгляд, я действительно не думал, что это ее первый день. Хотя она, возможно, все еще была студенткой, во многих отношениях я уже видел в ней своего партнера и равного. Однако эта прогулка была идеальным предлогом для того, чтобы сделать то, что я давно хотел сделать.
Это заняло несколько мгновений, но я наконец отвлек внимание Натали от разговоров, которые, казалось, не касались ее участия. Я помахал ей рукой, получив странный взгляд от Спиридона, но не получив никаких комментариев. Она осторожно приблизилась, осматриваясь, прежде чем заговорить.
— Да, страж Беликов.
Я быстро выключил микрофон.
— Натали, ты не могла бы оказать мне услугу? Я бы хотел, чтобы ты кое-что захватила для меня. Это небольшой подарок для Розы.
Я знал, что девочка равнялась и на Роуз, и на Лиссу, и ей не терпелось помочь. Я сказал ей, что ищу, прежде чем вручить ей немного наличных и указать в направлении яркого магазина, оформленного в черно-белых тонах. Мне нужно было находиться в поле зрения Розы, поэтому я попросил Спиридона присматривать за ней, пока она совершала покупку для меня. Он кивнул и встал прямо у входа. Было бы несколько заметно, если бы кто-нибудь из нас зашел в этот конкретный магазин.
Несколько мгновений спустя Натали вернулась с маленькой черно-красной сумкой, которую я быстро сунул в карман куртки, прежде чем взять сдачу. Натали ухмыльнулась и вернулась к остальным участникам вечеринки. Роза и остальные, казалось, никогда не замечали ее отсутствия. На самом деле Роза и Лисса присматривались к маленькому черному платью возле раздевалок. Я был удивлен выбором Лиссы, пока она не протянула его перед Розой. Я уже видел, что это будет потрясающе смотреться на ней, и попытался сдержать свою улыбку, когда Лисса добавила вещь к куче, которую она несла к стойке оплаты.
***
День тянулся, и я видел, что большая часть группы устала, включая Роуз. Она изо всех сил старалась скрыть это, но я уловил не один сдавленный зевок. Принц Виктор шел все медленнее и медленнее, и в конце концов ему понадобилась помощь Бена, стоявшего рядом. Это был наш сигнал к отъезду.
Последнюю остановку мы сделали у ювелирного магазина. Роза и Лисса смеялись возле витрины с ожерельями, в то время как я задержался возле помолвочных колец на другой стороне магазина. Как бы странно это ни казалось, но в этом магазине все шло просто отлично. Никто не допрашивал парня лет двадцати пяти, разглядывающего кольца. Если бы я был нормальным парнем, я, возможно, готовился задать вопрос своей давней девушке, желая остепениться и завести семью. Честно говоря, я бы не возражал против чего-то подобного: жена, дети, работа.
Однако для меня это не входило в планы. Я снова посмотрел на Роуз. Мы действительно не так уж сильно отличались, я мечтал о той же свободе, которой так часто жаждала она.
— Хочешь купить что-нибудь для своей девушки? — продавщица улыбнулась мне с другой стороны прилавка. Должно быть, она закончила с другой парой, которая была здесь несколько минут назад.
Мое колебание заставило ее заполнить короткое молчание.
— Это она там? Темноволосая девушка? Она довольно хорошенькая.
— Да, это она, — Роуз, должно быть, почувствовала мой пристальный взгляд, потому что она подняла глаза, встретила мой взгляд и улыбнулась, прежде чем повернуться к Лиссе.
Принц Виктор закончил со своей последней покупкой, в то время как Натали подпрыгивала рядом с ним. Должно быть, он выбирал для нее особое украшение. Наконец мы направились обратно к фургону, собираясь на двухчасовую поездку домой.
Бен помог Виктору сесть на свое место, сел рядом с ним и достал какое-то лекарство, чтобы облегчить боль пожилого человека и, надеюсь, дать ему отдохнуть. Спиридон занял свое место впереди, в то время как Стэн завел двигатель. Три другие моройские девочки заснули через несколько мгновений после того, как мы тронулись, пока мы с Розой снова сидели сзади, чтобы немного подвести итоги. Поскольку она действительно преуспевала, следуя инструкциям почти во всем, я мало что мог сделать, чтобы улучшить ее производительность. Даже Стэн сделал ей неохотный комплимент по поводу ее сегодняшней работы.
Вскоре наш приглушенный разговор перешел на другие темы. Мы склонились близко друг к другу, стараясь говорить тихо, чтобы остальные могли отдохнуть. Я слишком хорошо осознавал, что мое колено касается ее, и ощущал ее кожу, когда она мягко прислонилась к моей руке. Даже зимой солнце прогрело машину достаточно сильно, чтобы я снял куртку.
— Значит, я больше никогда не смогу примерять одежду?
Я подавил смех, вспомнив ее лицо, когда Лисса пыталась заставить ее примерить пару нарядов. Я знал, что было несколько раз, когда она действительно хотела это сделать, особенно с этим маленьким черным платьем.
— Когда ты не на дежурстве, ты можешь. Ты всегда можешь сделать это в свободное время.
Ее глаза отяжелели, а голос стал хриплым от желания поспать.
— Я никогда не хочу отдыхать. Я хочу всегда заботиться о Лиссе.
Она попыталась скрыть большой зевок, прежде чем положить голову мне на плечо. Я не думаю, что она даже осознавала, что делает, но я точно осознавал. Мгновение спустя она снова заговорила с легкой усмешкой:
— Ты видел это платье?
Ей не нужно было уточнять, о каком платье она говорит. "
— Видел.
— Тебе понравилось?
Казалось, она не поняла, о чем только что спросила, но я придержал язык, зная, что любой ответ на этот вопрос был бы совершенно неуместным. Я думаю, она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, что означало мое молчание.
— Я поставлю под угрозу свою репутацию, если надену это на танцы? — в этот момент ее глаза были закрыты, и если бы я не знал ее лучше, то подумал бы, что она уже спит.
Я наклонился к ее уху и прошептал так тихо, как только мог.
—
Ты поставишь под угрозу школу.
Она улыбнулась и издала тихий одобрительный возглас, прежде чем подвинуться немного ближе ко мне. Ее дыхание вошло в медленный, ровный ритм сна.
Я просто посмотрел на нее сверху вниз, ее лицо было таким спокойным и безмятежным, каким я его еще никогда не видел. Ее волосы начали выпадать из пучка, который она собрала в дорогу, и я убрал прядь с ее лица. Когда она слегка вздрогнула от моего прикосновения, я потянулся за своей курткой, чтобы прикрыть ее. Она много работала сегодня и устала от усилий. Она хорошо справилась, и я гордился ею. Я был рад дать ей отдохнуть по дороге домой, и если она нашла комфортным моё плечо, то так тому и быть.
Чувствуя, что какое-то время она не будет двигаться, я обнял ее за плечи, чтобы самому было немного удобнее, и приготовился к поездке. Заметив, что все остальные в машине либо спали, либо отвлеклись, я не смог удержаться, чтобы не поцеловать ее в волосы и не прошептать ей на своем родном языке.
— Спокойной ночи,
моя Роза.
