***
Двое мужчин торопились в пункт Б после тяжелого задания. За окном мелькали высотки, торговые центры, похожие друг на друга. Вслед за ними пейзаж за окном сменился на какой-то почти не освещенный сквер, коих в Петербурге было бесчисленное множество. Внимание одного из мужчин привлек сверток на одной из скамеек. Стуча по спинке кресла водителя, мужчина скомандовал: — Остановись! Немедленно! Выбежав из машины, мужчина направился к потертой, почти сломанной, скамейке, находящейся на одной аллее в парке. На ней он нашел сверток, лежащий неподвижно. Развернув его, молодой человек обнаружил младенца, который беззвучно плакал, словно малыш совсем охрип. — Святое дерьмо. Ты совсем замерз, — склонившись над малышом, джентльмен потрогал его ручки и ножки, а затем — лицо. Нахмурившись, мужчина осмотрел младенца, так сказать, с ног до головы. — И что мне с тобой делать теперь? — осмотревшись вокруг, молодой человек не нашел никого в ближайшем радиусе. В этот момент из машины вышел водитель, не понимающий, что происходит. Подойдя к своему напарнику, он, хмыкнув, посмотрел в его глаза, в которых витал немой вопрос. Чуть погодя, кивнув другу, оба, не сговариваясь, приняли важное для них и младенца решение. — Ну что ж, — укутывая малыша потеплее, водитель взял его на руки и посмотрел ему в глаза. — Добро пожаловать, новобранец. Оба мужчины, унося с собой промокшего насквозь ребенка, направились в теплый салон машины, стремящейся в пункт Б.***
Выстрел, затем еще, и еще. Темноволосый юноша, облаченный в черную водолазку, с точностью поражал деревянную мишень. Откладывая оружие в сторону, он вытащил из него магазин, а затем снял с себя защитные наушники и очки. Направившись к мишени, он осмотрел ее, аккуратно прикасаясь к пораженным местам. Практически весь манекен был искромсан пулями в решето. Довольный результатом своей стрельбы, молодой человек пошел к выходу из учебного тира. Закрыв за собой дверь и выключив свет, он столкнулся со своим другом. — Арс, ну как, готов к проверке? — юноши, не торопясь, шли по длинному коридору. — И да, и нет, — пожал плечами темноволосый, пытаясь не выдать свою тревожность напоказ. От исхода этого испытания буквально зависела дальнейшая судьба юноши. Остановившись перед нужным кабинетом, он улыбнулся своему другу и молча постучал трижды. Когда Попов услышал разрешение войти, он приоткрыл дверь, сначала просовывая только голову, а затем полностью вошел в кабинет. Кабинет был оформлен в сдержанном стиле: мягких пастельных оттенков стены; из мебели были лишь книжный гарнитур, письменный стол из натурального дерева, пара стульев и удобный диван. При входе стоял фикус средних размеров с роскошными листьями, нетипичными для такого растения. За письменным столом сидел мужчина средних лет. Его лицо украшали благородные седые усы, а макушка была чуть облысевшая — но даже это не позволяло отрицать, что обладатель такой «шевелюры» всё еще молод душой. Подняв взгляд на юношу, мужчина улыбнулся ему и указал на стул перед собой. Уже с самого порога Арсения атаковала нервная дрожь, и парень, пытаясь с ней совладать, перенес свое волнение на фикус, начиная мять его листья. — Перестань теребить фикус и садись, — чуть строго посмотрев на Попова, мужчина убрал всё ненужное и отвлекающего его со стола в ящик. Когда Арсений присел, старший подпёр рукой подбородок и начал молча прожигать юношу взглядом. Под таким пристальным вниманием Попов не выдержал и уже было открыл рот, как был прерван старшим. — Обнаружив тебя в тот день на скамейке, укутанным лишь в одно полотенце, я понял, что теперь ответственен за твое будущее, — сделав паузу, мужчина отпил немного воды из стоящего на столе стакана, а затем продолжил. — Я горжусь тем, что мне удалось воспитать в тебе достойного всяческих похвал агента. Внимательно слушая босса, Арс с каждым словом все больше смущался, а в конце пламенной речи старшего даже кончики ушей юноши покрылись румянцем. — Спасибо. Я справлюсь, я точно справлюсь, — решительно кивнув, брюнет встал со стула и пошел на выход из кабинета. Вдогонку седовласый спросил у юноши. — Ты же помнишь, что встреча назначена в кафе «Кардамон», что на 1й линии Васильевского острова? Буквально закатив глаза, Арсений вышел из кабинета. — Да, помню.***
Из-за накатившей паники или по ряду других причин, Арс, конечно, забыл название кафе, в котором он должен был встретиться с посредником и передать ему документы. Но парень точно помнил, что название было связано с какой-то приправой. Но самое главное было выбито на задворках его памяти — посредник должен сидеть за столиком, который находился у окна. Сигналом для начала операции (а именно — передачи пакета с документами) будет то, что посредник начнет чесать нос. «Кто, блять, вообще придумал такой жест? Почему нельзя было придумать что-то нормальное? Например, у человека лежала бы какая-то книга на столе, допустим, томик стихов Бродского или Пушкина. Мы же в Санкт-Петербурге находимся всё-таки». «Ну ты еще скажи, что на столе у посредника должен лежать топор Раскольникова. Ми жё в Сянкт-Петелбурге всо-таки». Иногда люди удивлялись тому, что творилось в голове Арсения. Хотя, даже сам Арсений частенько был этому тоже удивлен. В данную секунду два голоса в его голове спорили по поводу предстоящей миссии, и это еще было самым нормальным из всего, что хранили в себе чертоги разума Попова. Смотря на этот мир сквозь солнцезащитные очки, Арсений искал похожие на приправу названия кафе. Вдруг его взгляду попалось одно из таких, и он решил войти вовнутрь, радостно открывая дверь заведения.