Кроткость чудовища.

Adam Lambert - Runnin

Начало Flashback *Отборочный тур Всемирного Турнира Шаманов. Ночь проверки на пригодность* Девушка, неспешно накинув на себя лёгкую куртку, проверяла убранные в ножны клинки, что были прикреплены к поясу на тонкой талии. Тёмные, ниспадающие до колен, волосы были небрежно собраны в лёгкие косы, чтобы не мешались в предстоящем поединке, в руке сверкало неверным светом складное зеркало с фамильным гербом Такэши, отражавшее карие глаза владелицы. Но вскоре в гладкой хромовой поверхности отразилось лицо главы клана, обжигающего своим холодным взглядом ещё юную девушку: - Саюри, дочь моя, как проходит твой визит в Токио? - Прекрасно, отец. У меня ещё час до отбора на пригодность, - послышалось в ответ от неё. - Не подведи. Клан Такэши должен получить корону Короля Шаманов во что бы то ни стало. Мы рассчитываем на тебя. - Не беспокойтесь. Я не подведу. Такэши одержат победу, - и резкий щелчок захлопнувшегося зеркала, что в тот же миг перестало освещать лицо хозяйки и погруженную во мрак гостиничную комнату. Девушка ещё не знала, что под пологом тьмы в гостиничном номере скрывалась ещё одна фигура. На секунду отвлёкшись и даже не подозревая об угрозе, брюнетка спокойно убрала в карман складное зеркальце и, слегка оправив воротник куртки, развернулась по направлению к двери и тут же нос к носу столкнулась с внезапно возникшим на пути препятствием. Невысокий юркий незнакомец в тёмной одежде тут же, не мешкая, набросился на опешившую от неожиданности девчонку, выхватив из висящих на поясе девушки ножен короткий вакидзаси. Комнату сотрясает лязг оружия. Саюри Такэши в последний момент умудрилась вытащить из ножен оставшуюся у неё катану и с яростью ответила на атаку нападавшего. Но тот держался уверенно, уворачиваясь ото всех атак и, в конце концов, внезапно испарился в воздухе прямо перед девушкой, оставив после себя облако густого дыма. - Что за чёрт?! Эта техника... – воскликнула та, заметив знакомый ей приём, пытаясь хоть что-то разглядеть, но прежде, чем успела договорить, была вырублена точным и довольно увесистым ударом рукояти вакидзаси в основание шеи. Нападавший, проследив настороженным взглядом за растянувшейся на полу без сознания девчонкой, беззвучно прервал Духовное Единение со своим хранителем, который тотчас материализовался рядом, паря в полуметре от пола. Грозного вида дух в кошачьем обличье с яркими горящими глазами демона и устрашающими когтями, что в задумчивости разглядывал дело рук своего хозяина. - А ты не перестаралась? - наконец спросил он, переводя глаза с неподвижно застывшей на полу гостиничного номера фигуры на, снимающую с головы чёрную тряпичную маску, хрупкую девушку, оказавшуюся тем самым злоумышленником. - Ничего, переживёт. Правда ближайшую неделю у нее будут жутко болеть шея и голова, - наконец стащив с себя этот непривлекательный головной убор, сказала она, пару раз тряхнув взлохмаченной головой, и обернулась к хранителю, сверкая озорными янтарными глазами. - И всё же, мне кажется, что это была не очень удачная затея, Кейт, - проворчал Пуссен, а это был именно он, наблюдая, как Кейтлин небрежно бросает в сторону уже ненужный вакидзаси и расправляет, до того убранные под тёмную маскировочную одежду длинные роскошные волосы. – Если твой дядя прознает про эту твою выходку, нам однозначно влетит по первое число. - Хах! Когда он ещё спохватится-то? Я почти весь год провожу в школе-интернате для благородных идиоток. Кому какое до меня дело? – начиная стаскивать с себя одежду для конспирации, буркнула Такэши. - Но она-то рано или поздно очнётся. И что тогда? – спросил Пусс, кивком указав на кузину. Девушка, поморщившись, хмыкнула и, без всякого смущения скинув с себя всё, кроме нижнего белья, начала рыться в багаже двоюродной сестрички, ища что-нибудь на свой вкус. Пуссен, некоторое время равнодушно понаблюдав, как та придирчиво оценивает вещи из чужого гардероба и попутно отбирает что-то для себя, ещё раз спросил: - Что тогда, Кейт? - Не знаю, - честно и без обиняков ответила девушка, натягивая на себя найденный в чемодане красный топ с провокационно глубоким квадратным вырезом. Дух, так и ощерившись от такого ответа, что-то невнятно рыкнул себе под нос и уже громче прорычал: - К нам итак относятся, как к каким-то отщепенцам! И это, несмотря на то, что ты - единственная оставшаяся в живых прямая наследница! А теперь после такой выходки... - Я не сделала ничего плохого. Просто ткнула «любимого» дядюшку Сэна носом в его ошибку! – указав пальцем на девчонку, крикнула Кейт. – Слать на Всемирный Турнир Саюри, которую я вырубила за каких-то жалких две минуты, которую не могла ни разу меня победить... Чёрт возьми, да я же сильнее! Меня должны были отправить! Я! Я должна была постоять за честь клана! А они мне об этом ни слова не сказали! Чёртов совет!.. Девушка, чуть ли не задохнувшись от возмущения, прервала сама себя, продолжая искать, чтобы надеть вниз. А пока та, сосредоточенно рылась в одежде, хранитель мягко присел на край постели и сказал: - Вот мне-то только не ври. Ты ведь не за этим хочешь попасть на Турнир. - Да. Ты прав, - резко перестав копошиться, изрекла та, и вытащила из багажа рискованно короткую серую юбку в крупную складку, которую в следующее мгновение надела на себя. – Не ради этого. - А ради чего? Скажи. - Ради мести, - вслед за юбкой на ноги были изящно натянуты белоснежные чулки и чёрные туфли на удобной плоской подошве, не мешающей во время схватки. – Ради этой твари Хао. Я убью его. А если не его, то эту сучку, Бисмарк! Они пожалеют! Они поплатятся! Звук распахнувшегося настежь окна и ветра яростными потоками ворвавшегося в комнату. И девушка со сверкающими гневным золотом глазами без страха вскочившая на подоконник. В её руке блеснула зазубринами, материализовавшаяся из воздуха боевая коса, и её хозяйка, улыбнувшись ироничной ухмылкой, оглянулась на хранителя, озорно воскликнув: - Идём, Пусс! Нас ждёт Турнир! И прыгнула в пустоту, разнося в выси яркой столицы Страны Восходящего Солнца звонкий смех. Конец Flashback. *** POV Кейт Открылись огромные деревянные дверцы с изображением такого знакомого мне герба Тао, ослепляя льющимся ярким светом, что был за ними. Слух оглушает, до того еле-слышный, теперь же громогласный шум скопившейся внутри толпы шаманов высших сословий, болевших за сражающихся так, словно бы там по меньшей мере был самый настоящий бой Великого Турнира Шаманов, а не простой дружеский поединок для развлечения. Удивлённо переглянувшись с Анной и Йо, почти что насильно приведших меня на это сомнительное мероприятие, я с огромным опасением взглянула на эту беснующуюся ораву, сразу замедляя шаг, и тайно мечтая снова оказаться в банкетном зале, где было так тихо, спокойно, и можно было спрятаться где-нибудь от надоедливых родственников… - Ребят, это всё-таки плохая идея… - прошептала я. Но прежде чем Анна успела ответить мне, за нами послышалось знакомое недовольное кашлянье, которое по идее должно было привлечь внимание. - Я бы поспорил, - раздалось из-за наших спин шипящее. - Вот гадство… - в манер ему ответила я, оборачиваясь на голос кузена. Спокойное, даже сказать, каменное лицо двоюродного братца давало ясно понять, что тот был просто в ярости от моего недавнего поступка, и теперь мне влетит по самое не хочу, но мне, как это и бывало обычно, было плевать. Хуже, чем сейчас моя жизнь всё равно не станет. - Знакома с ним, Кейт? – вставая передо мной, как бы невзначай спросил Йо. - Ближе чем ты думаешь, - произнесла я, глядя в глаза своему надсмотрщику. – Он мой родственник. - То-то я думаю причёски у вас похожи, - фыркнула Киояма. Кузен, встретившись с ледяным взглядом карих глаз медиума, расплылся в самой приятнейшей улыбке, больше напоминавшей оскал акулы, что вот-вот собиралась сделать тебя своим завтраком. Впрочем, эта огромная плотоядная рыбина скорее подошла бы для сравнения моему дяде, нежели братцу, который если и тянул на хищника, то только на пиранью. - О, сама госпожа Анна Киояма! Я Ранмару Такэши. Моё почтение, - произнёс он с поклоном и уже было хотел взять Анну за руку, чтобы поцеловать в знак уважения, как был грубо отпихнут вдруг появившимся прямо перед нами подозрительно знакомой личностью. - Не стоит любезностей, приятель, - произнёс вылезший из толпы шаманов парнишка с растрёпанными, торчащими во все стороны голубыми волосами. – Просто отвали от моих друзей, усёк? И развернувшись, подмигнул нам. Естественно, что и секунды не прошло, как мы все успели узнать в этом, пусть и непривычно одетым в строгий костюм парнишке вечно улыбчивого Хорокэу Усуи. Но Ранмару похоже было плевать. Не обратив на нарисовавшегося перед ним парня ни капли своего драгоценного внимания, он лишь насмешливо хмыкнул и убрав руки в карманы, воззрился на возвышавшегося над ним довольно высокого Хоро безо всякого страха. И на то были причины. Хотя бы та из них, которая стояла у него за спиной, охраняя хозяина, как зеницу ока. Что было положено исполнять, как и всем телохранителям, вроде Мин И, в чьей руке сейчас поблёскивал ослепительно начищенный до хромового блеска револьвер. - Мин И, не трать на них патроны, - небрежно произнёс он, заставляя убрать наставленное на нас оружие. - Да, дамочка, поберегите нервы и боеприпасы. У нас тут мирное сборище, - подмигнув телохранителю в облегающем латексном платье и маске на пол-лица, произнёс Хоро-Хоро, оправив болтающийся на шее внушительную фотокамеру, - Мне потом будет что предъявить в доказательство. Я, закатив глаза, вышла из-за спин друзей, несколько насмешливо взглянув на вступившегося за меня парнишку из «Команды Рена», если мне память не изменяет. - Это не девушка, вообще-то, - оправила я его, а затем обратилась к Ранмару: – Какого чёрта ты натравляешь на моих друзей свою шавку? Не можешь оставить меня в покое хотя бы сегодня? Усуи, недоверчиво взглянув на меня, смерил взглядом тонко сложенного юношу, искусно замаскированного под девушку, и чуть не поперхнулся, когда понял, что с полом противника явно прогадал. - Прошу прощения за такой приём, но мне действительно не нужны неприятности и, тем более, они не нужны моей семье, которой бы не хотелось портить отношения ни с кланом Асакура, ни с королевским родом медиумов Киояма, - проигнорировав сцену до этого, обратился кузен ко мне, - Мне лишь нужно кое-что передать тебе, Кэт – только и всего. - И что же это? – полюбопытствовала я. Брат небрежно вытащил руку из кармана брюк и, усмехнувшись, щёлкнул пальцами – и в тот же миг в ней возникло до боли знакомое оружие, сверкнувшее в ярком свете. - Моя коса… - подавившись воздухом произнесла я. Но прежде чем я протянула к любимому оружию руки, Ранмару хитро переместив её во владение своего телохранителя, сухо произнёс слова приказа: - Не думай, что её тебе вернули по доброте душевной. Это приказ Сэна. И, следуя ему, я заберу оружие сразу после твоего боя, - а затем, отдав наконец косу мне, тихо, чтобы только я одна слышала, предупреждающе произнёс, - Опозоришься, как на Турнире – и твоим надзирателем вплоть до совершеннолетия станет дядюшка. Так что постарайся не проиграть. И кратко улыбнувшись всем присутствующим, испарился вместе с Мин И в воздухе. Но это было уже не важно. Почувствовав в руках такое знакомое родное тепло и гладкость бамбукового древка косы, что раньше постоянно было со мной, сопровождая в самых страшных моментах жизни, оберегая и даря то давно забытое чувство свободы. На плечо ободряющей тяжесть ложиться лёгкая ладонь Киоямы, и я наконец вздыхаю с облегчением, мыслями понимая, что, в принципе, этот вечер складывается не так плохо, как я его себе представляла. - Ну, у тебя и родственнички, Кейт-чан. Чокнутые и жутко эксцентричные, - произнёс Хоро обращаясь ко мне, а затем, хлопнув себя по лбу словно что-то вспомнив, весело улыбнулся: – Кстати, привет всем! Как же я рад вас видеть! - Привет, Хоро, - пожимая руку приятелю, поприветствовал того Йо. – Не сочти за грубость – что ты здесь делаешь? - Мне тоже интересно. Или ты у нас вдруг женился на дочке известного шамана? – съязвила Анна в своём излюбленном манере. - Я? Нет! Что ты…. Ну, это долгая история, - произнёс Хоро-Хоро, почесав затылок и кажется даже смущаясь. – Но, если вкратце, я тут, вроде как, репортёр-фотограф. - Что? Репортёр? – удивилась даже я. – И какой газеты? «Time’s» для ведьм и некромантов? - Ну, что-то в этом духе. Называется «Shaman News». Но когда в ответ на это внезапное откровение, свалившееся всем на голову, прозвучала, порождённая удивлением, тишина, парень, со вздохом продемонстрировал всем самое настоящее удостоверение фотографа с яркой надписью над фотографией «PRESS», висевшее у него на шее вместе с камерой, дополнительно поясняя: - Совету Патчей ведь надо что-то делать до следующего турнира, так ведь? Вот я теперь и работаю в их издательстве, выпускающей газету для наших уду-вуду собратьев, где я один из главных фотографов. Жить ведь на что-то надо. - М-да, - наконец, оптимистично сказал за всех общую мысль Йо. – Круто, дружище. - Слушайте, а вы Рена не видели? - произнёс задумчиво Хоро-Хоро, глядя в толпу через внушительный объектив. - Вроде его ж семейка собрала эту шарашку, нет? Я, вздрогнув от упоминания Тао, вдруг почувствовала, что в горле разом пересохло, сделавшись суше чем пустыня сахара. - Видели, - сухо изрёк Асакура. - Но только издали и мельком. Он ведь хозяин вечера, исходя из того, что он всё-таки взошёл на место своего дяди. - Точно. Значит по-любому придётся его найти. А так не хочется. Он совсем изменился с того дня. С ним вообще не поговоришь, - и тут взгляд Усуи упал на меня. – Кстати, Кейт-чан, хорошо, что ты вернулась. Теперь-то вы наконец наладите свои отношения, да? - Я… - растерявшись, произнесла я. – Извините, я пойду. Сердце кольнуло болью. Если бы всё действительно можно было так легко исправить… - Усуи, ну что ты творишь?! – обвинительно воскликнула Анна. - Кейт! Кейт, постой! Но я, больше не слыша оклика друзей, отчаянно бросилась в гущу вопящей толпы, желая всеми силами провалиться так глубоко, затеряться в таких лабиринтах личного ада, чтобы меня никогда и ни за что не смогли отыскать. А где-то на фоне меж тем послышалось почти неразборчивое объявление: - Номер «52» присутствует в зале? Конец POV Кейт. *** Начало Flashback * Турнир Шаманов. Второй бой Отборочного Тура. Три часа ночи* - Э-э? Наследник семьи Тао? Той самой ненормальной семейки? – взглянула на экран личного мобильного оракула Кейт. – И что это за место такое – Радужный Мост? В совете что не могли придумать ничего получше? Девушка, не без ехидства хмыкнув, продолжила прихорашиваться перед зеркалом номера Саюри, который теперь полностью принадлежал ей. Вещи, подобранные ей из чужого гардероба, подошли весьма кстати: излюбленные чулки и провокационно-короткая юбка, которая может сослужить хорошую службу, чтобы отвлечь нерадивых падких на красивые ножки соперников «сильного» пола. А тем временем, пока Кейт, наводила окончательный марафет, её дух Пуссен, присев на край пастели, начал листать толстый блокнот в твёрдой обложке и, остановившись на одной из страниц, начал читать: - Рен Тао. Пятнадцать лет, родом из Китая, Кишу. Будущий глава даосского клана Тао, существовавшего ещё во времена императора. Из-за проблем с обществом и правительством в целом, часть их поселилась в Манчжурии и Японии, когда Тао мигрировали с континента. Эгоистичен, обладает незаурядным умом, физической и духовной силой, абсолютно безжалостен и психически нестабилен. Помимо незаурядных шаманских способностей, может управлять духами-охотниками высшего класса, как и все Тао. Статус: крайне опасен. Как следствие: подлежит немедленному устранению. – и почесав лапой затылок, сказал: – Ну и индивид. С таким мы ещё не сталкивались. - Это записи Саюри? – забираясь на кровать прямо в обуви, спросила девушка, заглядывая в записи через плечо своего хранителя. Пуссен, миролюбиво рыкнув, бросил взгляд на девушку, оценивающе оглядывая её наряд. - Да. И судя из них, парень ещё тот псих. Честно говоря, было бы неплохо, если бы кто-нибудь действительно от него избавился, - хмыкнув при виде слишком короткой юбки Кейт, отрешённо произнёс демон, а затем всё же не удержавшись полюбопытствовал: - Ты серьёзно собралась идти на бой в таком виде? На лице девчонки мелькнуло самодовольное выражение, само за себя говорящее, что, да, ещё как пойдёт, и да, ей плевать, что кто-либо увидит её любимое нижнее бельё. - Ну, глядишь, мои ножки сделают своё дело – и из опасного психованного маньяка он мгновенно превратиться в безобидного влюблённого кретина, - а затем вырвав из лап Пусса блокнот, справедливо подметила, - Вспомни, во время первого поединка против того громилы это сработало. Выдержав взгляд хранителя, отмахнувшегося от этого со словами «Ну, конечно!», и только довольно ухмыльнувшись на это в ответ, она, пролистав пару страничек с сухой информацией, вроде той, где родился, где вырос, какими способностями владеет, которые ранее зачитал ей Пуссен, она вдруг наткнулась на фотографию. Чёрно-белую, немного смазанную и видимо сделанную каким-то подосланным шпионом из её клана, работающим на дядюшку Сэна, который ещё не был в курсе, что место его дочери на турнире заняла более перспективная племянница. Парень был хорош. Иссиня-чёрные волосы, стройный, в меру накаченный, да, справедливости ради, он был немного низковат, но взгляд, в котором сквозила потустороння сила, ярость и мощь, окупал всё с лихвой, перечёркивая многие недостатки. Да уж, девчонки бы на нём косяками вешались, если бы не его психическая неуравновешенность. - Кейт, ты меня слушаешь? - Какой симпотяжка, - оценивающе хмыкнула девушка, вытащив фото из блокнота. – Даже и не скажешь, что с прибабахом. - Кейт! – повторно окликнул её Пуссен. - М-м? Что? - Будь начеку, - произнёс дух, несколько напряжённо показывая вылетевшую страницу из блокнота. - Этот «симпотяжка» не задумываясь убил одного из совета Патчей. Кейт, тут же вырвав у него из рук страницу, удивилась, проскользнув взглядом по чёрным строчкам, а затем, кружа по комнате с мечтательно прижатым к груди листком, расплылась в саркастичной усмешке, после разразившись чертовски довольным смехом. - Ох, Пуссен, - улыбаясь одной из своих коварных ухмылочек, иронично произнесла она, - кажется, я только что нашла любовь всей своей жизни! Конец Flashback. *** POV Кейт - Номер «52» присутствует в зале? – разлетелось громкое по рядам наблюдателей. Я была почти у второго выхода из зала, ведшего прямиком к лестнице на второй этаж, откуда при желании можно было бы по-быстрому сбежать от всей этой шумной толпы, окружённой причудливо сплетённым ароматом из запахов алкоголя, табака и разномастного дорого парфюма. Но оклик, донёсшийся откуда-то с другого конца зала, невольно остановил, заставив замереть на пороге, напряжённо сжав бамбуковый стержень оружия. Рука невольно потянулась к полученной сегодня мною табличке в попытке убедиться в своих опасениях. И когда я выудила ту на свет из небольшой сумочки, висящей на плече, эти самые опасения подтвердились. «52». Сжав бездушную деревяшку в руке, я, не слыша повторного оклика судьи состязаний, стала усиленно думать над своими дальнейшими действиями. Желание сбежать подальше было почти невыносимым. Но… - Итак, раз противника нет, объявляю номер «8» побе…. - Присутствует! – перебивая речь судьи, неожиданно даже для себя самой, выкрикнула я. Шаманы, стоявшие рядом. тут же прошили меня удивлёнными и заинтересованными взглядами, расступаясь, чтобы дать мне дорогу к месту поединка. Идти было невероятно тяжело, ноги словно были из ваты, но хлещущий в крови адреналин и вдруг возникшая в голове жажда победы, что не посещала меня со времён Турнира, взяли своё. И вот я снова на импровизированной арене, готовая к бою. Но вот только с кем? Ответом на этот вопрос мне стал грозный и холодный взгляд горчично-жёлтых глаз. - Не верю… – беззвучно произнесла я. Передо мной стоял высокий юноша, чей тонкий стройный стан удачно подчёркивал идеально сшитый классический строгий костюм глубокого сливового цвета. Струящиеся по плечам пряди значительно отросших за два года волос, обрамляли бледное, как бумага, лицо, на котором не читалось не единой эмоции. В крепко сжатом кулаке сверкал уже хорошо знакомый Меч Грома… - Рен? – явственно ощущая, как тут же пропала вся решимость, прошептала я, не отводя глаз от вальяжно стоящего передо мной Тао и совершенно не слушая, что говорит о правилах стоящий рядом судья. Но как только по залу пронеслось чёткое «Начали!», по лицу Рена скользнула зловещая тень, и он, не издав ни звука, бросился в атаку. Первое нападение я пусть и с небольшой задержкой и тяжёлым сердцем, сумела отбить, поскольку оно было нанесено в лоб. По сторонам закричали шаманы, поддерживая и требу ещё больше зрелища. Тяжело сдержав яростную атаку противника и отшвырнув его косой на значительное расстояние, я, тяжело дыша, перевела взгляд на чуть треснувшее древко своего оружия, умом понимая, что Тао нападает хоть и без хранителя, но в полную силу. Но, когда я вновь встретилась с ним глазами, то поняла всё окончательно – им двигала злость. Холодная ярость, сверкавшая в тигриных глазах, заставлявшая наносить удары без колебаний и сожаления. - Рен, прошу… – приблизившись к нему во время одного из ударов, прошептала я. Промолчав, Тао, даже и не подумал остановиться, грубо надавив остриём фамильного клинка на трещащую рукоять косы, изо всех сил пытаясь её сломать. Побоявшись остаться без любимого оружия, мне пришлось применить в ход кардинальные меры. Оттолкнув парня и без того сильно пострадавшей рукоятью сильным толчком в грудь, я, не теряя ни секунды, воспользовалась его временной задержкой, с размаху влепив точным апперкотом в челюсть, после отбегая на пару шагов назад. Тао, даже не пошатнувшись, запрокинул голову от неслабого удара, а затем медленно опустил её в прежнее положение, глядя на меня абсолютно невменяемым сумасшедшим взглядом. Взглядом, в котором ясно читалось единственное желание… - Кажется, я когда-то обещал, что убью тебя, - ледяными осколками сорвалось с белых губ Рена. Он вновь перешёл в атаку, занося меч над моей головой. Однако меня настолько поразили эти слова, насквозь пронизанные презрением, что ни о какой защите и речи быть не могло. И я закрыла глаза, слыша, как падает на холодный мраморный пол уже ненужное мне оружие. Если так предрешено, что ж пускай. Это заслуженно. Чёткий удар кулаком под рёбра, выбивающий воздух из грудной клетки с такой силой, что на секунду мне показалось, будто перед глазами взорвались мириады звёзд. А затем тонкие пальцы грубо и крепко обхватили горло, не давая вздохнуть, и тело, противясь разуму начинает сопротивляться, царапая ногтями чужую руку. Глаза зацепили пёстрый кусочек вопящей толпы и потолка, прежде чем меня без жалости впечатало лопатками в жёсткий пол. Когда мою шею отпустили, из горла вырвался хрип на пополам с тяжёлым кашлем, сил чтобы просто подняться не было и в помине. А он, всё такой же величественный стоит надо мной, глядя уже не с презрением. Но каким-то горьким болезненным сожалением. И с этим, через силу отведя глаза, уходит прочь, не оборачиваясь и безмолвно скрываясь среди расступающихся перед ним людей. Пару мгновений уходит на то чтобы окончательно прийти в себя и, пошатываясь, подняться на ноги. Тут же заметила, что старой доброй боевой косы вновь нет рядом. Видимо Ранмару всё же исполнил наказ дядюшки и забрал мой ключ к свободе обратно, мол «поиграла - и хватит». Но мне это кажется уже не таким важным, как то, что произошло мгновение назад. А пока я, продолжив незримо сверлить взглядом смекнувшиеся ряды скопища шаманов, тщетно выискивая единственного волнующего меня человека. Кажется, ко мне подбегает Йо, тут же быстро уводя меня прочь с арены и от колких косых взглядов. - Как ты, Кейт? – спрашивает он, когда мы добираемся до банкетного зала и усаживаемся рядом с Анной на одном из многочисленных диванчиков, расставленных у стен. - Всё ок-кей, - хрипло говорю я, принимая из рук подруги бокал с пуншем и тут же осушая его до дна. – Бывало и хуже. Но говоря так, я ошибалась. Чертовски ошибалась. Правда вот, пока не знала насколько… - Я должна с ним поговорить, - наконец сказала я. - Это плохая идея, - сказала Киояма, - Он тебя чуть не убил во время, казалось бы, дружеского поединка. Разговор по душам лучше отложить. - Согласен с Анной. Не самое лучшее время, - кивнул Йо. - Но не убил же? – поставила я тех перед фактом. С этими словами я поднялась с дивана, остановив серьёзным взглядом вскочивших вслед со мной друзей, пронизывающих меня глазами, полными искреннего беспокойства. Давно мне уже не приходилось принимать чьей-то заботы. - Спасибо, рябят. Правда. Я ценю вашу поддержку, - улыбнулась я. – Но теперь я ясно понимаю насколько всё изменилось… - Кейт… - убеждая меня, произнёс Йо, похоже уловив нотки отчаянья в моём голосе, – ты не виновата в этом. Я обессиленно уронила лицо на руки, сдержав рвущийся из груди тяжёлый вздох. - А кто тогда? *** POV Рин *За десять минут до объявления поединка* - Рен, ну куда ты опять сбегаешь, а? – увязываясь следом за быстро куда-то уматывающим другом, произнесла я, хватая того за рукав. Вечерок, конечно, был что надо. Милые богатые парни из всех возможных высших кругов шаманского общества, один загадочнее другого, рассыпавшиеся передо мной в комплиментах напополам с весело ввинчивающимися в сознание алкогольными парами после паре-тройке бокалов с дорогущим коллекционным вином кому угодно вскружили бы голову. Но этот вечно стоящий в стороне от веселья и прочей кутерьмы парнишка, весь вид которого говорил, что он бы сто раз променял эту роскошь на ещё один вечерок в компании с самим собой и своими мыслями, заставлял меня откровенно беспокоиться о нём. Поэтому, послав сегодняшнюю удачную возможность подцепить себе какого-нибудь симпатичного красавчика, чтобы после не довольствоваться одиночеством в постели, я поплелась за отрешённо глядящим куда-то в пустоту парнем. - Не важно, - сухо произнёс он сквозь зубы. - Что, опять тебя запрягли управлять всем этим сборищем? – хмыкнула я, хватая новый бокал с подноса проносящегося мимо зомби–официанта. – Скрываешься от родственничков? - Скрывался, до того, как не наткнулся на тебя, - прошипел он, сначала вырвав рукав из моих пальцев, а затем, остановившись, отобрав и вино. – Слушай, ты не перебарщиваешь? С тебя на сегодня хватит выпивки. - Эй! Я только что обломала себе шикарную ночь! - надувшись, буркнула я, скрестив руки на груди. - Дай хоть наслажусь вечером в компании шикарного вина. Тао, угрюмо возведя глаза к потолку, устало покачал головой, ставя бокал обратно на поднос другого зомби из обслуживающего персонала. Я же тоскливо и даже скорбно проводив глазами ускользнувшую в другой конец залу выпивку с лёгкой руки Рена, воззрилась на юношу с видом обиженной невинности. - Да что с тобой? Что не так в этой вечеринке колдовского сообщества, а? – тряхнув волосами и скрестив на груди руки, непонимающе спросила я. Рен, как всегда, был немногословен и на мой вопрос ответил недовольно сведёнными на переносице бровями, из-под которых на меня в самых лучших традициях древних ужастиков смотрели два недружелюбно поблёскивающих золотистых глаза. Но меня, как говориться, этим не проймёшь, и я, обидчиво хмыкнув, ткнула пальцем в грудь этого обалдуя, говоря: - Выкладывай, золотце. Ты же знаешь, я ведь всё равно допытаюсь. Ещё один испепеляющий взгляд и Тао, проигнорировав все мои слова, без лишних слов и пояснений направился в сторону распахнутых настежь дверей огромной залы, в котором уже скопилось предостаточно народу, наблюдающим за чем-то, по характерным звукам определённо наводящем на мысли о боях без правил. В задумчивости изогнув бровь, некоторое время бестолково пялюсь на спины беснующейся толпы высокородных типчиков из известных шаманских династий, кланов и семей, не смея предположить, что за вопли и скрежет оружия долетают до моих ушей. И я даже не горела желанием узнать всё в деталях, но любопытство, занозой засевшее в самом дальнем отделе сознания всё же взяло вверх, и я, с недоумением на лице повернувшись к Рену, спрашиваю: - Какого чёрта там твориться? - Традиционные бои без духов хранителей, ориентированные на демонстрацию физической приспособленности и боевых навыков, - проходя вместе со мной в первые ряды, объяснил брюнет. - Так бы и сказал, что здесь занимаются показухой, - с удовлетворением замечая, как расступаются перед Тао другие из этого весёлого сборища, фыркнула я. И в это мгновение мой взгляд упал на опустевшую после недавнего поединка арену, если конечно, это можно так назвать, и я с некоторой настороженностью заметила на шероховатом мраморе следы крови и глубокие борозды, оставленные оружием дерущихся. И мне стало не по себе. - Ты что же собираешься драться, да? – спросила я, не отводя глаз от следов нешуточной драки. - Благодаря моей дорогой матушке в этом году я не сумел избежать этой участи, - произнёс брюнет на это, а затем с сомнением покосился на меня, – А ты что волнуешься? Брось. У меня за плечами Турнир. Это по сравнению с ним – детские забавы. - Хм, тогда я даже боюсь представить себе, что было во время Всемирного Турнира, раз всё это лишь посмешище. - Лучше и не пробуй, - прошептал он, после нехотя добавляя, - Хотя, если подумать, то время было не самым худшим… Заметив в словах непривычную для этого вечно спокойного и равнодушного ко всему парня некий оттенок ностальгии, в шоке таращусь на него, не зная, что даже и сказать. Да уж, вот тебе и внезапное откровение! - Следующая пара бойцов – номер «52» против номера «8»! Таковые присутствуют в зале? – тем временем оборвало мои мысли громкое объявление о следующем поединке. Услышав это, Рен без слов достал свою раскладную фамильную железку из-под пиджака, после слегка оправив галстук на шее. С минуту поразмышляв над его действиями, я всё же осознала, что один из номеров соревнующихся принадлежал моему неразговорчивому другу, уже собиравшемуся выйти на место боя. Но прежде, чем тот шагнул за черту, отделяющую болельщиков от участников, я крепко сжала пальцы на его локте, останавливая. В глазах яркой вспышкой пронеслись воспоминания тренировки с Юин, которую тот без всякой жалости раз пять победил на такой же тренировке дома, едва не зарезав. Хотя, вот теперь я, кажется, поняла к чему он готовился и зачем пытал в бою собственную кузину, чтобы выяснить информацию о каких-то списках через её связи. И, похоже, я теперь знаю каких именно. - Ты знаешь против кого дерёшься, так? – предположила я. - Да, - кратко донеслось до меня. - Собираешься убить? – вспоминая с каким хладнокровием тот смотрел когда-то на Юин, будто видел на месте неё кого-то другого. - Нет. Всего лишь отвести душу, - грубо вырвав руку из моей, пояснил он, идя в центр арены и больше не оборачиваясь ко мне. Но мне и не хотелось этого. Поскольку не хотелось видеть этих глаз. Страшных, теперь реально по-настоящему ужасных глаз, в которых отражалась вся суть пятисотлетней истории клана Тао – жажда мщения. Это был не тот золотой взгляд запутавшегося в себе мальчишки, за который я окрестила его таким привычным мне прозвищем «золотце», нет. За этими пустыми зрачками прятался настоящий бездушный демон, тот Рен, которого я совершенно не знала, и, если бы такое было возможно, не желала бы узнать никогда. И я молилась. Пусть и не зная подходящих слов, молилась за жизнь того, кто сейчас выйдет на это ристалище. И за Рена, чью душу поглотила мгла, о которой я догадывалась, но всеми силами пыталась не замечать. Я ожидала увидеть кого угодно. Даже родственника, учитывая отношение Тао к дальней части своей родни. Но вот кого-кого, а какую-то странную девицу с косой и нереально длинными волосами - точно нет. Хотя, в голову сразу полезли мысли о неудачно завязавшемся романе с очередной богатенькой дурочкой из шаманов, но похоже дело обстояло иначе. И черт бы меня побрал, если я не выясню всё об этой девчонке! Хотя, кажется к концу боя мне будет не у кого полюбопытствовать на счёт её отношений с Тао. Поскольку он похоже не только отведёт душу, но и изрядно подпортит этой красотке личико. Если не превратит его в кровавое месиво, в чём я не сомневаюсь. Я не смотрела. Закрыв глаза, я только слышала, как звенит в гомоне людей сталь оружия противников и еле слышный голос незнакомки, называющей золотце по имени. Похоже мои догадки всё-таки подтвердились, и они действительно знакомы. А потом я услышала это. Обещание убить. И открыла глаза, неотрывно смотря на последний замах, совмещая в голове две картинки: этого боя и боя с Юин, находя их идентичными друг другу. И с ужасом понимая, что за этим следует… - Рен, стой! – непроизвольно вырывается крик из груди, что тут же тонет в нарастающем шуме кричащей массы народа, так и не долетая до него. И когда я уже мысленно хороню неизвестную мне бывшую пассию Рена со всеми почестями, веночком и мысленными соболезнованиями, тот вдруг меняет тактику, нанося удар не мечом а рукой, в конце концов заканчивая поединок, впечатав девицу в пол, как и гласят правила. И только тогда я позволяю себе вздохнуть, хватаясь за сердце, выскакивающее из груди. - Ну, ты Тао... Что б тебя черти побрали, хренов садист. Все мои нервы посадил, сучонок! - тихо выругалась я, еле успокоив бешено колотящийся орган, испытывая скорее злость, нежели беспокойство. Но пока я тратила драгоценные минуты на восстановление после такого шока, эта «сладкая парочка» успела разойтись, исчезнув среди колышущихся тел. Снова выругавшись, теперь уже на родном французском, я протиснулась между людьми, возвращаясь в банкетную и ища глазами хоть кого-нибудь из них. Но вместо этого натыкаясь на одного из тех ухажёров, с которыми я флиртовала практически всё время, проведённое вне общения с Тао. - Рината, - соблазнительно улыбнулся мне симпатичный высокий блондин, маслянистым пошлым взглядом скользя от моих губ г груди. - Ты так быстро сбежала, что мы даже не успели толком поговорить. - Оу, как-нибудь в следующий раз, котик, - мило оскалив ему зубки в дежурной улыбочке, произнесла я, пытаясь его обогнуть. – У меня наклюнулось нечто поинтереснее. Но тот был похоже иного мнения и не став меня слушать, утянул меня за руку в какой-то коридорчик, тут же прижимая меня к стене, с утробным животным рыком припадая губами к шее. Вздрогнув от сочащихся развратом прикосновений рук, скользящих по бедру, пробираясь через глубокий разрез платья к кружевному белью под ним, я попыталась вырваться из его захвата, колотя руками по широкой груди, ясно понимая к чему всё шло. В голове урывками вспомнился момент на новогоднюю ночь, когда двое придурков обмотали мою голову шарфом и чуть не изнасиловали в грязной подворотне. Тело прошила волна запоздалого страха из прошлого и я, не в силах закричать из-за накрывшей мой рот грубой шершавой мужской ладони, тщетно пыталась освободиться из терзающих тело рук и губ… Как вдруг послышался глухой тяжёлый удар, и руки, пытавшиеся стащить с меня платье ослабели, а тело нежелатьного ухажёра упало на пол безвольной куклой. Некоторое время шокировано попятившись на верзилу в отключке и кое-как придя к душевному спокойствию после такого откровенного домогательства, поднимаю загнанный взгляд на моего невольного спасителя. - Вы как? – спрашивает парнишка с голубыми волосами, спокойно ставя на место серебряный канделябр. - Замечательно, - выдавила из себя я, пялясь на парня с камерой с некоторым удивлением. - Я… Я Хоро, - протягивая мне руку, поздоровался тот, смущённо улыбаясь. – Вы точно в порядке, мисс? Удивляясь тому невинному выражению на лице парнишки, который секунду назад безо всяких колебаний вдарил здоровенному, явно сильному шаману по башке канделябром, я в задумчивости протянула ему руку, которую тот так по-простецки сжал в самом обычном рукопожатии, а не в этом излюбленном жесте всех джннтелменов из «сливок общества» – поцелуе запястья, который всегда был лживым до чёртиков. - Да. Испугалась немного, но чёрт с этим подонком, - сгорая от желания пнуть бесчувственное тело верзилы по яйцам, так, чтобы утихомирить его отрубок навсегда, ответила я. – Спасибо за помощь. - Эм… а как ваше имя? – отпуская мою ладонь из плена приятного тепла его пальцев, спросил он. В груди что-то приятно щемит, отзываясь на вежливый незатейливый голос с еле-заметным акцентом. - Рината де Шантье, - сначала вырвалось у меня, но подумав, я себя оправила. – Можно просто Рин. - Будьте в следующей раз осторожны, Рин, - широко улыбается он. – И да, можете не беспокоится о нём. Я напишу весточку журналисту из Совета Патчей, и он накатает скандальную историю с участием этого извращенца. Конечно же без вашего участия. - Было бы очень славно, - произнесла я, и тут же вспоминая отчего меня отвлёк этот урод, валяющийся на полу. – Ну, ладно, я пойду. У меня кое-какие… дела. Ещё раз спасибо за помощь. - Конечно. Рад знакомству, - чуть улыбнулся парнишка и ушёл в глубь банкетного зала, часто оглядываясь и будто пытаясь запомнить меня получше. Какой милый, однако… - Так-так, не отвлекайся, Рината, - отгоняя прочь образ симпатичного фотографа на второй план, произнесла я и, избавив одежду и причёску от следов недавнего происшествия, вышла обратно в зал. - У нас наклёвывается интересная авантюра. Мальчики подождут. И бросилась искать приключения на свою голову. Но, к своему неудовольствию, поняла, что среди всей этой разномастной массы женщин, мужчин, детей и стариков, один чуднее другого я не могла отыскать того, кого, по большой части, нужно было бы врезать в стенку рожей для профилактики. Кретин долбаный, да где же ты? - Тао, сукин ты сын… - прорычала я сквозь зубы уже в пятый раз обходя зал по кругу и выпивая второй бокал вина. Наконец это мне надоело и я, начала расспрашивать каждого встречного, пока наконец не добилась своего и не нашла парня на одной из открытых террас. Но не спешила дать себя обнаружить, застывв немом оцепенении. Парень стоял у перил, опираясь руками об их каменный бортик, низко опустив голову, в руке, зажатая между побелевших от напряжения длинных пальцев дымила тонкая палочка сигареты, к которой он периодически прикладывался, чтобы сделать пару нервных затяжек горьким никотином. Хотелось отвести глаза, как и во время боя, а сил на это не было. Я не знала, что твориться в душе у Рена, никогда не знала, и не пыталась, боясь ранить или влезть в то, что меня не касается. Просто принимала этого острого на язычок социопата с маниакальными замашками таким, какой он есть. Но почему-то я всегда осознавала, что ему больно. Даже плакала, когда понимала насколько. Потому что знала, что он никогда не сломается, держа всё это в себе. Плакала за него, мысленно молясь не зная кому. Этот человек был мне когда-то чужим. Но отчего-то вдруг стал одним из самых дорогих мне людей на всём белом свете. Знать бы что теперь с ним не так… И неожиданно я замтила, как через другой вход на широкую пустую террасу вошла она. Эта японская девчонка с миндалевидными глазами, чуть более яркого оттенка, чем у Тао, глазами. Да, для того, кого недавно так нехило публично побили она выглядела вполне себе сносно, даже очень. - Рен… - слетает с её губ. Тао молчал, но всё же развернулся на её оклик, вновь делая глубокую затяжку. - Что? – его голос так и сочился холодом. - Нам нужно поговорить, - приближаясь к нему, изрекла та. - Страшная фраза в женских устах, - усмехнулся Тао, выдыхая в воздух облачко табачного дыма, в котором на миг скрылось его лицо. – Не утруждайся, Такэши. Нам уже не о чем разговаривать. - Прошу выслушай меня! – срывается брюнетка на крик. - Зачем? Чтобы ты снова обдурила меня? – едко поинтересовался он, отбрасывая прогоревший фильтр через перила куда-то вниз. – Знаешь, я ведь ещё помню какой ты спектакль устроила мне на новый год. - Спектакль? Нет! – удивилась некая Такэши, от недоумения даже отшатываясь от Тао, словно он сказал нечто ужасное. - Дай мне объяснить! - «Не уходи», «Останься», «Не оставляй меня одну»… - перебивает её Тао, произнося чужие слова. – Ах, каким же я был наивным идиотом! - Рен… - её голос дрогнул. - Долго ты собиралась пичкать меня этой ложью? Я не вижу лица девицы, но зато ясно вижу, как оно влияет на брюнета, раздражавшегося и накручивавшего себя с каждой минутой всё больше и больше. Эта девка явно играла с огнём. - Знаешь я ведь не такой как все твои фанаты с турнира, что выдуться на твоё милое личико и стройные ножки… - прошипел он, наступая. С каждой минутой этого разговора Тао менялся, будто бы внутри него вдруг щёлкнули тумблером, отключающем в его личности опцию «жалость», но зато открыли по полной клапан с табличкой «ненависть», которая прослеживалась в каждом слове, взгляде и действии друга, уничтожающего словами не хуже, чем оружием или кулаками. - Мне надоело гоняться за тобой, Кейт, - загоняя девушку к перилам и прижимая её к ним собственным телом, говорил он тихо, отчего приходилось прислушиваться чуть лучше. - Почему-то я наивно думал, что ты ответишь мне взаимностью, но как же, в самом деле, это было глупо. - Я понимаю ты злишься… - доходит до меня дрожащее. Кейт отводит глаза в сторону, не хотя смотреть ему в глаза, и я, в принципе разделяю, это её решение, учитывая во внимания то, как бы я сама поступила на её месте. - Не представляешь насколько, - его рука сжимается на её челюсти, резко разворачивая к себе и заставляя заглянуть ему в лицо. – Так злюсь, что готов был убить тебя прямо там у всех на виду. - Так что же не убил? Хмыкнув на это, мысленно хвалю эту Такэши за достойный ответ. А девчонка-то не промах. Вполне в духе Тао, если не хуже. - Хотелось бы мне знать… - процеживает он сквозь зубы. - Хах… ты ведь даже не знаешь из-за чего я злюсь. С этим он, разочарованно помотав головой, отходит от жмущейся к перилам девушки, вновь доставая пачку с сигаретами и, щёлкнув колёсиком зажигалки, снова закуривая «палочку смерти». - Наверное ты сейчас думаешь, что причина моей злости – твоё внезапное исчезновение, но ты ошибаешься. Скорее, более досадным был тот факт, что ты за те два года не соизволила ни с кем связаться, - произнёс он, запрокинув голову к звездам и сверля пустоту бесконечной ночной мглы, освещённой их светом и сиянием одинокой Луны. – Ты не представляешь сколько бессонных ночей я провёл, гадая, что с тобой могло приключиться. - Рен, пожалуйста… - Господи, я столько раз спрашивал пустоту, всё ли с тобой в порядке… - Выслушай же меня! - … и представь моё лицо в тот момент, когда я узнал, что с тобой мало того, что всё в порядке, так ты ещё и помолвлена с момента начала Турнира. Так как долго ты собиралась от меня это скрывать? Сколько? Ответь! Обида. - Ты много просто не знаешь, - снова начала наступать Кейт, крича и кажется даже плача, но мне если честно, видно было плохо. - Позволь мне объяснить, пожалуйста! Прошу, Рен! - У тебя был шанс мне всё объяснить. Но ты им не воспользовалась, предпочтя просто исчезнуть в своей любимой манере. Так почему я должен слушать теперь? Назови мне хоть одну весомую причину, - горько изрёк он, отворачиваясь от неё, будто смотреть в её лицо было для него адской пыткой. Кейт мученически прикусила нижнюю губу, не в силах сказать ни слова. Её руки дрожали, теребя иссиня-чёрную прядь волос. Даже невооружённым глазом было видно, как ей было тяжело отвечать на сочащиеся иронией и скрытой за нею болью слова юноши. И кажется я даже не представляла насколько болезненным было чувство вины, что тяжёлым грузом легло на сердце. - Я люблю тебя. Тут даже мою прогнившую до основания душонку проняло, не то что Рена, взглянувшего на Такэши с округлившимися донельзя глазами и, кажется, чуть не выронившего сигарету, зажатую в уголке губ. Она это серьёзно? - Я всё ещё люблю тебя, Рен, - пара шагов что разделяла их была преодолена в короткую долю секунды, и девушка, прижавшись к Тао со спины, обхватила его дрожащими тонкими руками, - Прошу, дай мне всё объяснить… Пытливо перевожу глаза на лицо Рена, вглядываясь в проскальзывающие по нему эмоции. Среди них было спасительное сомнение, но, когда я было уже думала, что этот кретин, наконец, возьмёт себя в руки и развернётся к ней, чтобы сказать что-нибудь вроде «прости», как он меня тут же удивил. Вернее сказать, совершенно не удивил, поступив, как и обычно. - Нет. Я не хочу слушать очередную ложь. Нет, не хочу, - спокойно ответил он, мягко убирая её руки от себя и отстраняясь, а потом, обернувшись к шокированной и растерянной девушке, сдержанно произнёс. – Теперь похоже мы снова враги. Враги и никто более. И, не сказав больше ни слова, направился к выходу с террасы. Я же, находясь в прострации после увиденного и услышанного, поздно спохватилась, что идёт Тао ровнёхонько в сторону именно того выхода, у которого стояла я. Посему, не успев вовремя ретироваться куда подальше, я почти нос к носу столкнулась с растерянным и расстроенным Реном, который застукав меня за этим неподобающем мне занятием, мгновенно побелел, встретившись с моим взглядом а-ля «япростомимопробегала». - Вот ты где, з-золотце! - растянув губы в наигранной улыбке, воскликнула я. – А я тебя везде ищу! Смерив меня каким-то пустым взглядом, тот, проигнорировав мои слова, холодно оттолкнул меня в сторону и прошёл мимо, куда-то мчась. - Рен! – крикнула я ему вдогонку. – Да, погоди же! Но уже через минуту поняла, что кричи-не кричи, всё без толку. Тао снова исчез среди народа, оставив после себя кучу вопросов и едкий осадок горечи где-то в глубине сознания. *** POV Рен Меня накрывает своим спасительным благоговейным пологом темнота пустых коридоров. Шум и гам веселящихся и пьянствующих людей остаётся где-то позади, и слышится эхом разлетающиеся в тишине приглушённые недвусмысленные стоны какой-то парочки, уединившейся в одном из тихих проходов. А я, пытаясь не слушать, чувствую, как ноги покорно несут меня прочь, словно под ногами пылает земля, и я почти ощущаю этот потусторонний жар, лижущий огненными языками подошву туфель, подстегивая срываться чуть ли не на бег. Мимо, как в бреду, проносятся стены в картинах, гулкие проходы, кажется, бесконечные лестничные пролёты, и вот я уже вхожу в помещение внутреннего гаража, рассеянным взглядом ища извечный красный Ferrari GG50 принадлежащий Ринате. Забирая ключи у прислуги, умом уже прекрасно понимаю, что мне потом перепадёт куча ругани на уже привычном французском и ломанном японском языке, за вынужденно одолженную машину, но мне всё равно. После всего мне действительно было плевать что будет потом. Это снова произошло. Как и в той реальности этот треклятый разговор… Но теперь это действительно конец, который не сумеет развеять, словно чудесный сон ни милосердно пущенная в грудь пуля, ни старый друг Тэо из моих ночных кошмаров. Вот она реальность во всём своём многообразии. Вот они чувства, разрушающие мой мир получше всяких пистолетов и ножей, те чувства, что теперь осколками стекла осели в душе, раня, разрывая на куски всё, что осталось от сердца, которое, мне казалось, перестало чувствовать хоть что-то кроме вернувшейся ко мне в качестве утешения ненависти. Но стоило услышать «люблю» и оно нехотя забилось, отозвалось на объятья мягких рук, пульсируя живой болью внутри, оживая на миг… и вновь покорно останавливаясь, когда в ответ отзвучало жёсткое «нет». «Нет». То слово, которое я думал никогда не прозвучит в её адрес. Но предательство. Ложь. Его простить я не смог. Как и себя… Под капотом авто приятно урчит мотор, будто успокаивая. И вот, спустя мгновение, машина, снятая с ручника, мчится за пределы просторного гаража и территории особняка, присоединяясь к огромной, умеренно заполненной автомобилями автостраде. Постепенно, километр за километром пропадали с неба родные мне и такие далёкие звёзды, и на место их спокойного сияния пришёл свет пошлый, извращённый в своей чрезмерной яркости. Вокруг начинали сверкать яркими вывесками здания, витрины магазинов, вывески отелей и прочих обыденных заведений круглосуточно не спящего города огней – Токио. Того города, который я так ненавижу. Я знал куда направляюсь. Это место, полное всевозможных увеселительных заведений, гораздо более яркое по колориту и опасное для несведущих. Его я настиг через долгие полчаса, любуясь его кислотным колоритом и своеобразным населением, гулявшим по улицам в ярких вульгарных костюмах, начиная от неформальных панков и кончая расфуфыренными шлюхами, зазывающих случайных прохожих в игорные и публичные дома. В такие места и на такой машине, как у Ринаты, не стоило бы соваться в этот крысятник и вовсе, ибо машина не только движимость, но ещё и угоняемость, однако меня это не волнует. Припарковав машину у знакомой мне вывески, я, освобождая шею от душившей меня удавки-галстука, бросаю его на соседнее сидение, в заключительный раз глядя на себя в зеркало дальнего виденья и видя в нём измождённое уставшее лицо с залёгшими под глазами тёмными кругами. Редкостное чудище… - Хей, красавчик, классная тачка! – лучезарно улыбается какая-то девчонка с художественно растрёпанными тёмными волосами и ярким неоновым макияжем на лице, стуча в окно машины. - Благодарю,- отвечаю я ей, выходя из машины и глядя на красующееся за спиной девки вывеску знакомого мне клуба «Белая Бабочка» в котором я не так давно развлекался, когда мне было особенно скучно. - Не хочешь расслабится? – растягивая верхние пуговицы моей рубашки накрашенными длинными коготками, спрашивает она. Тут в голове что-то отчётливо щёлкает, на время отключая мысли и всякое желание сопротивляться соблазну. И я думаю, что пускай всё катится ко всем чертям и мир, до того поглощённый тьмой и серостью дней, заливают фальшивые, но такие манящие к себе краски ночной жизни. - Отчего бы и нет, - пошло улыбаюсь я, прижимая эту вульгарно одетую девицу к себе. – Я как раз тут для этого. Та, смеясь, игриво прижималась ко мне всем телом, целуя, приплетясь со мной языками, залезая горячими руками под рубашку. Но я аккуратно отгородил ту от себя, оберегая портмоне, покоящееся в кармане. После вытащив его и достав внушительное количество купюр, передаю ей, жарко шепча на ухо: - Передай половину охраннику. Пускай посторожит машину, - и прежде чем та уходит, прошиваю её взглядом с читаемой в нем угрозой. – Учти, я тебя найду, если что. - Ладно, котик. Всё что твоей душе угодно, - шепчет та, смеясь, но уже без прежней наигранности. Проводив взглядом ветреную девицу, просачиваюсь внутрь здания, минуя амбала у входа, который лишь улыбнувшись при предъявлении vip-карточки, услужливо распахнул передо мной дверь значительно отреставрированного и усовершенствованного за последние годы клуба. Меня мгновенно окружает шумный жаркий полумрак, с танцующими вокруг людьми напрочь пропахшими алкогольными парами, вокруг мелькают парни и девушки в неоновой, мерцающей в темноте кислотными цветами одеждой, на мини-подиумах вокруг пилон кружат настолько же красивые, насколько и доступные полуобнажённые девушки, двигаясь под ритмичную, но совершенно паршивую музыку. Пройдя через весь зал, расслабленно разваливаюсь на одном из кресел в vip-зоне, огороженной от прочих посетителей, отстранённо заказывая у подошедшего официанта бокал вина. Несколько минут – и вот я сижу в обществе элитных проституток, с наслаждением потягивая кисловато-сладкое терпкое вино и вновь закурив такой маняще-сладкий никотин. В этой части зала было не так шумно и ярко, вокруг сидели одетые в деловые костюмы мужчины, играющие в карты, заключающие сделки или же просто тупо занимающиеся сексом прямо здесь, не стесняясь и не размениваясь по мелочам. Вот она – обитель разврата. Место где никого ничего не волновало, кроме сиюминутных низких плотских желаний. Так и я хотел забыться, хоть на миг не вспоминая о своей ненормальной, катящейся вниз, жизни… Постепенно успокаивая сердце под влиянием алкоголя и никотина, я ощутил, как мягкие руки девушек опутывают меня, лаская, убаюкивая. Как чьи-то мягкие губы со вкусом горького табака и виски, касались моих, целуя настойчиво, жадно, и я поддавался этой страсти, по ходу дела наблюдав, как танцевала на стоящей в паре метрах от меня пилоне стройная низенькая девушка. Но спустя минуту наблюдения тело прошиб холодный пот, а по венам словно пробежал шальной разряд молнии, и я, отстранив от себя других девиц, помутнённым от вина взором внимательно всматриваюсь в изящные изгибы, медленно кружащейся вокруг шеста девицы, соблазнительно изгибавшейся, притягивая взгляд к почти обнажённому упругому телу, облачённому в коротенькую кислотно-красную юбочку длиной сантиметров двадцать-двадцать пять и такого же цвета лиф, поддерживающий небольшую округлую грудь. Но куда больше меня заинтересовали не все эти прелести, а нечто другое… - Какого чёрта? – недоумевающе прошептал я, глядя на идентично схожее с Такеши лицо неизвестной мне танцовщицы, с убранными в два игривых лохматых хвостика длинными волосами. Несколько раз в шоке покосившись на почти пустой глубокий бокал, я начинал подозревать что в него было явно что-то подмешано, и теперь яростно пытался прогнать наваждение, но то мало того, что не пропадало, а становилось только чётче по мере выветривания из моей головы алкогольных паров. - Нет… - увидев, как та, пожирая меня глазами, спускалась с подиума, направляясь ко мне на высоченных каблуках, не верю я. – Это невозможно. На её губах на секунду мелькнула знакомая улыбка и та, преодолев расстояние между нами, оседлала мои колени, медленно проскользив руками по моей груди, будто напоминая о произошедшем с Кейт на террасе. А я, не в силах и пальцем пошевелить от прошившего всё тело оцепенения, не чувствовал в её прикосновениях ничего, кроме промёрзлого холода, проникавшего через рубашку. И смотрел на неё, всё ещё не веря глазам своим. Глаза, губы, кожа, улыбка… Всё её, лишь причёска была другой. Но стоило только мне подумать о Такэши, как я с ужасом заметил, как начинает удлиняться шёлк волос, ниспадая мягкими прядями до самого пола. Но прежде чем с языка сорвался очередной вопрос, та подалась вперёд невесомо целуя, обжигая губы таким же могильным холодом, что и её руки. Наконец, она отстранилась, задумчиво погладив пальцами мои губы, а затем ещё раз склоняется к уху, нежно прошептав совсем другим, отличающимся от Кейт, глубоким женственным голосом манящее: - Идём со мной, Рен Тао. И, встав с меня, даже не оглянувшись, тихо ушла прочь, не замечаемая никем и ничем. А я, сам не свой от того, что только что случилось, какое-то время бестолково просмотрев ей в след, а после мгновенно сорвался с места, не разбирая дороги понёсшись следом за незнакомкой, так похожей на моего личного чудовища. Нет… уже не моего… Отбросив эти сейчас абсолютно мешающие мысли, я метался взглядом от одного до другого конца зала, в поисках знакомой фигурки девушки, и не находя её, бросился к выходу, пулей вылетев на свежий воздух, который тут же пьяняще начинал проникать в лёгкие, уже повреждённые нещадным и опасным другом-никотином. А, может, мне лишь почудилось? Но когда я уже было подумал, что всё что только со мной приключилось – лишь плод моей разбушевавшейся фантазии, как вдруг я заметил её, стоящей в самой середине пока пустующего перекрёстка. И не раздумывая, бросился за ней, силясь успеть, пока та вновь не исчезла из моего поля зрения. Пара десятков метров пронеслись мимо в считанные минуты, и вот она, незнакомка, уже на расстоянии вытянутой руки от меня, и, как на зло, загорается зелёный свет, разрешающий проезд. Визг тормозов, громкий, отдававшийся эхом в ушах, звук автомобильного клаксона, а затем всё потонуло в непривычно ярком свете фар… Но когда я открыл глаза через мгновение меня окружает вовсе не привычный мне район Роппонги. А самая обычная комната, погруженная в предрассветный полумрак. И, вот странно… она казалась мне знакомой со всеми этими книгами на полках, пустым письменным столом с креслом и темными шторами, из-за которых в окне виднелись колышущиеся от ветра деревья. Вновь немо удивившись увиденному, я под неведомым порывом обернулся назад, тут же наткнувшись на стоящую рядом ту самую девчонку из клуба, улыбавшуюся так игриво, насмешливо, что у меня непроизвольно вырвался тот вопрос, что я хотел задать с самого начала: - Да, кто ты, чёрт возьми?!