Системный путь - Духовный порожек

Сделать плюшевые игрушки при содействии Системы и остатков нанитов, заняло от силы 5 минут. Но учитывая качество, никому в голову даже не придёт мысль, что я была ночь занята чем-то кроме работы и отдыха. Чем хорошо скроют мои планы на эту ночь. Которые отличаются особой подлостью и кровожадностью. Аккуратно сняв броню и все особо заметные вещи, включая пластины брони с протезов. Я стала облачаться — в начале сменить фактуру бодисьюта, что пародировала спец одежду диверсантов Народа Огня, потом одеть сверху свой плащ в ночной фактуре, не забыть присоединить хвост, и завершающим штрихом одела свой шлем. И теперь бесплотной тенью устремилась к стенам вражеской столицы, а точнее к мелким городкам, что её окружают. Как бы мультик не описывал пустынность и монументальность Стены, что окружала Ба Синг Се. На ней виднелись следы, времени и человека. Двух самых разрушительных вещей в большинстве миров, что своим присутствием губят всё окружающее. Или скорее приводят в баланс между Хаосом и Порядком. И даже тут в вотчине Порядка, Землях Равы, время неумолимо. То пара камней в кладке треснуто, незначительно, но раскол достаточный чтобы зацепиться пальцами, то некоторые кирпичи выпирают из основной массы. А про барельефы, со знаками Царства Земли я и вовсе молчу. И всё равно, на окружающем пустыре вокруг Стены стояли маленькие городки. Которых не должно быть, но они есть. Маленькие городки, что образовались вокруг постоянных стоянок, где останавливались солдаты, дожидаясь, когда для них откроют проход. Городки, что питались за счёт, проходящий военных и торговых караванов, городки что стали аванпостами стражей и их семей. И сейчас они покинуты, не все, но многие. Старички-ветераны хорошо постарались, но не идеально. Первый городок, в котором было множество людей, оказался пятым по счёту. Тенью скользнув к стенам и взметнувшись на них невидимой и неслышимой, я стала взирать на мелкий город-аванпост. Солдаты бродили внимательно, осматривая все закоулки, а факелов было столько, что я даже в первый момент подумала, что это стоянка Народа Огня. Дальше мой путь лежал на крышу центрального форта, где я могла спокойно слушать планёрку офицеров, что собрались тут.  — … И не важно какое у них оружие, и какие уловки. Стена выдержит. Но просто позволять этим огненным ублюдкам спокойно разгуливать по нашей земле недопустимо! Ветераны, да благословят их Духи, обманом смогли спасти многих мирных граждан. Но часть осталась. Не сломленные воины, что до последней капли крови стояли за свою землю. И мы не можем позволить их жертвам быть напрасными. Отныне, каждый шаг этих Убийц должен быть наполнен страхом, они должны бояться ступать на землю. И днём, и ночью им не будет покоя. Покуда они не убегут, поджав свои опалённые хвосты! Оплатив своими жизнями каждую песчинку и каждый камень что омыт кровью Нашего Народа!.. Похоже Дай Ли решили действовать, выбросив за стену балласт в виде самых ярых героев. Вот уж действительно Герои там не нужны. И теперь эти бравые воины обосновались в этом городке, готовясь устраивать диверсии. Пожалуй, проверю все помещения на наличие мирняка, а потом начну действовать. Скрытно обследовать форт не заняло много времени, да и пользуясь всем своими способностями, это было просто. В форпосте было три сотни отборных магов. Хотя учитывая, что их выкинули Дай Ли, то скорее отбракованных. Да и плана у них, как такового не было, только уверенное желание устроить террор огонькам. Только одно меня сейчас волнует, землеройки действительно питаются галькой, или этим самоубийцам выделили, то что не жалко? Не обнаружив мирного населения, но зато найдя бараки в которых отдыхали основная часть бойцов, я начала зачистку. Спокойно подойти к врагу и аккуратно нажать на пару акупунктурных точек с лёгким разрядом, и враг замирает вечным сном. Следом убрать тело в инвентарь и повторить до полного опустения бараков. Покинув бараки, я начала зачистку с внешних стен. Вот часовой ходит по каменной стене, вглядываясь в окружающий пейзаж пустыни. Он очень внимательно смотрит, пытаясь увидеть что-либо. Вот он проходит до края стены, останавливается бросая взор за стену и во внутрь форта, после чего разворачивается и идёт в обратную сторону. Он делает один проход, другой, а на третьем голова во время разворота получает чуть больше инерции и разворачивается на больше чем 180 градусов. Тело не падает удерживаемое за голову моей ручкой, как всё же удобно свисать с верхотуры пользуясь хвостом. Тишина ночи не была нарушена, пока на улице не осталось ни одного солдата врага. И лишь зловещие языки огня плясали в жаровнях и на факелах освещая всё вокруг. Но вокруг было пусто, лишь следы от ног, прошедших тут недавно солдат. Зачистка форта не заняла много времени, позволив самым инициативным офицерам придумать великие планы повергания Народа Огня. И при всей эфемерной лёгкости планов, большинство из них было действительно рабочими. Но к большому сожалению землероек, я было достаточно параноидальной дамой, чтобы заставлять сомневаться Айро в каждом своём действии. Из-за чего тот продумывал как минимум один или два дополнительных плана противодействия возможному вражескому вмешательству. Хотя был среди этих планов, один полубезумный и невероятно действенный. Вражеские командиры обдумывали организовать с помощью магов земли проход в Змеином перевале, для кораблей из озера Полной Луны. И честно говоря я об этом не задумывалась, но нужно будет предупредить Айро. Раз даже этим индивидам пришла подобная мысль, то уж у более подкованных стратегически Генералов, она появиться и подавно. Впрочем, долго задумываться мне не пришлось, поработав мозгами и потратив кучу энергии на сие действо, офицеры изволили кушать. Да только исполнять приказ было некому, ибо во всей крепости остались только десять офицеров.  — Да где эти бездари ошиваются, я им сейчас устрою! — вскочил один, и покинул совещательный кабинет, сокращая численность боеспособных солдат Царства земли до девяти. Хвост обвился вокруг шеи и резко дёрнул вверх, обрывая жизнь офицера, и создавая гнетущую тишину. Но офицеры на это не обратили внимания, и глава данной компании махнув рукой достал алкоголь, который оставшиеся девять магов стали распивать. Наблюдать за их действиями вися прямо над ними, было довольно забавно, впрочем, как только была открыта бутылка вина в горлышко упала капля снотворного. Ведь эти самоубийцы правы, страх очень хорошее оружие, а значит их нужно заставить бояться. Храп последних из живых в Форту прозвучал как выстрел, что заставил начать активно работать. Спрыгнуть с потолка, аккуратно раздеть присутствующих, потом полоснуть Дарующим Блаженство отправляя в лёгкую кому. А следом взять металлическую кочергу и сделать из неё клеймо Народа Огня. Хм-м-м… Задница или лоб? Нет кто на задницу смотреть будет, а вот лоб идеально! И обрить налысо для полного комплекта. Оставив Девять голых бесчувственных тел в уже пустом кабинете, я занялась делом. Делом муторным и долгим, но сейчас необходимым. Мёртвые тела врагов, через систему и инвентарь, а точнее нанитов и помощи Авис, были разделаны на составные части. И теперь, с пульверизатором, что был среди необходимых расходников я ходила по крепости аккуратно раскрашивая её в красный. Не забывая оставлять трещины на камне, а вокруг костяную крошку и человеческий ливер. Очень пришлось постараться, создавая видимость чудовищ, выпрыгивающих прямо из огня, но мои коготочки очень даже помогли. Хотя теперь придётся их чистить, пришлось полосовать некоторые органы ими для достоверности. А пару тел, включая офицера, я оставила относительно цельными кусками, только создав видимость, что кто-то повесил тела на их кишках и выгрыз грудную клетку. Мда… Даже не знаю, как на это реагировать, но при всей кровавости и чудовищности окружающего пространства… Пустота мне свидетель, но фильмы Хичкока и то страшнее чем вот эти кровавые висюльки. И даже не знаю, что именно привело меня к подобному отношению, моя почти демоническая сущность или, блин, телевидение? Закончила я ещё в темноте. Не забыв перед уходом ткнуть в оставшихся в живых ещё раз Дарующим Блаженство и оставляя в омытых кровью и человеческой плотью стенах, я стремительно убежала обратно в Лагерь. Искренне надеясь выхватить пару часиков сна. Хотя, учитывая исполнительность Мун, скорее всего меньше. О! Точно! Отгорожусь плюшевыми игрушками, учитывая их заряд ми-ми-мишности, она не сможет меня разбудить. Ну по крайней мере сразу. Отлично, тогда можно и ускориться.

***

Отряд на марше не останавливался до самого вечера. Правда уже не в полном составе, приходилось оставлять солдат на охрану пустых Фортов и отправлять сообщения о выполнении. Солдаты были расслаблены и даже жизнерадостны. Пока отряд не добрался до окрашенного форпоста. Развалины форпоста представляли из себя смесь скотобойни и гнездовья бешеных кротобарсуков. Видно офицеры очнулись не в самом хорошем состоянии, да и следы, ведущие к форпосту со стороны виднеющейся вдалеке Стены, дополняли картину. Впрочем, развалины солдат не пугали в отличии от запаха крови. Ведь неизвестно что могло сделать подобное, ну для большинства солдат.  — Чи! Какие Духи тебя покусали?! — прервала размышление солдат Мун, переводя стрелки на меня.  — А при чём тут я? — возмутилась я, столь точно направленной претензией.  — Ты от меня утром игрушками прикрывалась! Значит ночью не выспалась! И где ты могла быть тогда? — подошла ко мне и возмущённо тыкала пальчиком в грудь моя заместительница.  — Выполняла задание Генерала. — выпустила улыбку я на лицо.  — Одна?! Опять?! — вспыхнула Мун, заставляя пару солдат, что с факелами осматривали окрестность, выронить их из рук.  — Так и приказ был мне. А не моему отряду, что не так? — продолжила я улыбаться.  — ВСЁ! Всё не так, зачем устраивать такое кровавое побоище с разрушениями? — рявкнула Мун, воздевая руки и окидывая ими развалины.  — Эй! Я работала аккуратно! Не было разрушений, только тонкий кровавый слой на абсолютно целом форпосте. Ну и 9 голых офицеров с клеймами в виде герба Народа Огня на лбу. — на последнем предложении я немного отвернулась, вызывая нервный тик у собеседницы и слышавших наш разговор солдат.  — Зачем? Вот что они тебе сделали? — справилась со бой Мун.  — Хотели сделать. — поправила я её, вновь вызывая подёргивания глаза.  — Что они такого хотели сделать, что ты устроила этот кровавый кошмар? — с рычащими нотками продолжила давить Мун, готовясь взорваться.  — Хотели устроить такой кровавый кошмар нашим солдатам. Если бы они не готовились к акциям террора, с расчленением и подвешиванием солдат на видном месте, я просто бы убила всех. — спокойно обломала я Мун, но не тут-то было.  — Как в предыдущий форпостах?! — взорвалась Мун, от пришедшей мысли.  — Нет, там действительно никого не было. Там старички постарались, а тут были явные фанатики, которых либо просто выбросили, либо действительно рассчитывали на их террор. — спокойно ответила на взрыв девушки, после чего постаралась разбавить ситуацию, — Правда есть моменты, которые заставляют задуматься…  — Какие такие моменты? — с глубоким вздохом спросила Мун, давя в себе ощущение ошибочности данного вопроса.  — Ну, у них в кладовке из еды была только галька… Вот я и думаю, они её действительно… — продолжила я вызывая улыбки у солдат и чело-длань у Мун.  — ЧИ! Хватит своих… А-а-а-а!!! Да что же такое… — несогласилась с моей шуткой девушка и выпустила пару струй пламени в воздух, после чего перешла в командный режим. — Так, Солдаты, разбить лагерь. Так же проверьте развалины, и подайте сокола, отправлю сообщение в ставку. А ты Чи, сегодня спишь со мной! И только попробуй куда-либо дёрнуться!  — Хорошо-хорошо. Не ругайся. — улыбнулась я, слушая молчащую интуицию.

***

В дальнейшем подготовка осады прошла успешно и тихо… С нашей стороны. А вот землеройки переполошились сильно. Девятка выживших офицеров умудрилась вернуться на Стену, где стали ведать о чудовищах в ночи, что Народ Огня сговорился с демонами и скармливают им души умерших… Пустота их побери, откуда они это знают? Выжившие умудрились смущать умы защитников достаточно долго, чтобы прибывшие Дай Ли не смогли уже по-тихому упокоить не нужных людей. Поэтому они организовали рейд обратно к форпосту, где и увидели собственными глазами Красный форпост. Дальше был приказ, об уничтожении предателей, сдавших крепость Народу Огня и последующий штурм пустого строения. Где все солдаты смогли увидеть всю правдивость баек от уже мёртвых героев. Всю эту эпопею мне рассказал один из вернувшихся ветеранов. Вообще вернулось прилично, и лишь небольшая часть осела беженцами в самом городе, но никто не захотел вновь вставать в ряды солдат. Итогом моей выходки с окраской стен, стал ещё один кирпичик между Дай Ли и Армией Царства Земли. И в очередной раз…  — …И что дальше?! Будешь убивать детей с матерями?! Пить их кровь?! Насиловать невинных… — бушевал Лу Тен.  — Заткнись. — обронила я пространство Генеральской палатки, где сидели мы в маленькой компании, щедро сдобрив своё высказывание давлением Ки. И стала тихонько пить чай. Принц Айро даже не повёл бровью тоже спокойно пил чай. А вот пара из Лу Тена и Мун были бледными, их потряхивало, но сдвинуться с места они не могли и на шаг, неотрывно смотря на меня. Тишина сохранялась довольно долго, ведь прекращать давить Ки я и не собиралась, а Айро лишь спокойно наблюдал. Впрочем, когда его сын всё же упал на пол не способный больше стоять, решил вмешаться.  — Лу Тен… Я опечален. Опечален видеть твою недальновидность и узость мышления. А также то как спокойно ты игнорируешь МОЮ ВОЛЮ. — проговорил Айро поднявшись с места, попутно жестом приказав мне прекратить, — Полностью игнорировать слова моей подчинённой, хотя она не единожды предупреждала тебя. Но ты упрямо видишь исключительно её. Забывая полностью, что она выполняет МОИ ПРИКАЗЫ! Огонь взметнулся в палатке вслед за Ки выпущенной уже самим Генералом. Сейчас был не Весёлый Старичок, даже не Властный Правитель, тут стоял Полководец, что отправлял на смерть тысячи, чтобы повергнуть сотни тысяч. И он был зол.  — Чи мой представитель не за красивые глаза, или тело. Не за сладкие речи и умение играть в Пай-шо. Нет. Она мой представитель, потому что может превратить тысячу магов и воинов в кровавую взвесь. Потому что её будут бояться. Потому что она выполнит мой приказ, именно так как нужно. Именно это может требовать Полководец от своих подчинённых. Она ликвидировала Убийц, что были посланы за дочерью семьи Хон. Она показательно вывела на свет всех виновных в разрушении моего плана. Она показала наёмникам их место, что те более не лезут в нашу войну, мешая нам. Она спасла тысячи невинных жизней показательно запытав пару тройку человек. Благодаря чему враг в сомнениях, благодаря чему у нас есть опытные инструктора для наших магов земли. Она всегда выполняла свои обязанности идеально. И все эти два года, ты только изливал на неё своё презрение. Если бы не мой приказ, она бы разорвала тебя на кусочки вызвав на Агни Кай… Слова Айро падали подобно каплям крови в пыточной. Лу Тен под отповедью отца ощущал, как ничтожен тот перед ним. И на сколько я виновата в его положении… Чта?! Чёртов мир…  — И даже сейчас ты винишь кого угодно кроме себя… Пшёл вон. Отправляйся обратно в Столицу, и не мешай моему Триумфу. — прочитал на лице мысли сына, отвернулся от сидящего на заднице Лу Тена, но не услышав активного действия решил подстегнуть его голосом и спец эффектами, — Я СКАЗАЛ ВОООН! Факелы, стоящие в палатке, взметнулись огненными драконами и понеслись на начавшего быстро перебирать всеми четырьмя конечностями Принца. Впрочем, Айро был спокоен, несмотря на показную ярость пламя даже не нагрело ни палатку, ни воздух в ней. А стоило шагам Лу Тена перестать звучать, Айро обратился к невестке.  — Мун. Остаёшься или отправишься в столицу?  — Остаюсь ваше высочество… Но… — замялась Мун, пытаясь подобрать слова.  — Я отдам приказ, а пока иди успокой его. — понял Айро подоплёку и отослал успокаивать своего сына, после того как мы остались наедине добавил почти беззвучно, — Надеюсь я поступил верно…  — Вы говорите мне или себе, ваше высочество?  — Пожалуй… Но всё же и в словах моего сына есть зерно истины. Нужно ли было всё то?  — Нужно. Весь отряд был из добровольцев, и похоже неликвид, отобранный как мешающей обороне. Их кинули без провизии, самых активных и одиозных. И они решили устроить нам кровавый террор. Что является единственным способом повлиять на осаду, учитывая всю нашу подготовку. Да и мои действия были ответом, на их планы. Я внимательно слушала их совет, пока они не решили отпраздновать свою будущие свершения. Капля крови и они спят. И уж если быть честной, все солдаты умерли мгновенно и тихо. Да и то что сделала с офицерами… Пытка предателей была и то более жестокой. Что же до украшения форпоста, этим я уже занималась после аккуратной зачистки.  — Благодарю вас за помощь Чёрный Лотос. Прошу оставьте меня одного.  — Спокойного вечера, Ваше Высочество. — поклонилась и покинула я Генерала.

***

Распадающееся надвое тело, кровавая взвесь пополам с камнями в воздухе, огненные вихри и вздымающиеся глыбы. Крики, кровь, мясо. Смерть. Полшага вправо, два шага влево, наклонить голову, рука плавным движением извлекает нож из перевязи и запускает в полёт сдабривая молнией. И ещё одна жизнь оборвана от заточенного куска железа, пробившего мозг сквозь глазницу. Два резких шага вперёд наступая опорной ногой на начинающий вздыматься каменный пик, перевести центр тяжести вперёд и кувыркнуться, нанося ногой удар прямо по голове мага. Воин Земли занимает защитную стойку принимая удар на скрещенные руки, но пружинит слишком сильно, позволяя моей пятке достичь его шлема. Дальше Вакуумная Ки проходит в голову, и очередной кровавый колпак падает на остатки шеи. Нога продолжает давить на обмякшее тело, используя то как опору. Перекат и рывок в нижней стойке, прямо сквозь свалку ближнего боя. Очередной кровавый бой между группой прикрытия артиллерии, что безостановочно бомбит стену Ба Синг Се, и диверсантами солдатами Земли, что пытаются прорваться к стреляющим осадным машинам. Очередная попытка ударить с двух сторон, со Стены и очередного подошедшего подкрепления столице Царства. И в очередной раз атака не синхронизирована, ибо подошедшее подкрепление было давно замечено и долго раздёргивалась передовыми дозорными отрядами. Проскользнув подобно тени сквозь беснующуюся толпу, оставив за собой просеку, я устремилась к отстреливающимся танкам. Что старательно утюжили землю, обваливая проходы из которых пытается выбраться подкрепление к врагу. Мечи что порхали в моих руках, теперь покоятся в ножнах, а в руках цепь. Извивающаяся металлическая змея с саем в виде наконечника и объятая молниями, порхает вокруг меня разя врагов. Цепь охватывает конечности и шеи, после чего отсекает, прожигая разрядами молнии. Очередной воин, оказался в достаточно крепком доспехе, чтобы стать грузом на конце цепи. Перехватить цепь обеими руками и превратиться в волчок, что здоровенным одоспешенным телом ломает конечности подвернувшихся врагов. Момент и цепь проплавляет доспех, а два куска устремляются к группе противников, что едва успели выскочить из подземного хода, обрушающегося под колёсами танков. Что не спасло их от колёс машины, которая продолжила своё движение прямо на сбитых кусками тел солдат. Яростный крик Мага Земли увидевшего смерть своих друзей, и вот в танк устремляется каменная гряда, что способна спокойно пробить весь танк насквозь. Рывок и моё тело становиться на пути вздымающейся гряды, мои руки, опутанные разрядами молний, устремляются к земле в сокрушительном ударе. Разряд направляет мой удар конусом вперёд, перекручивая, ломая и плавя землю. Встать и продолжить бег и зачистку, не обращая внимания на опадающее тело Мага Земли, что вложил свою жизнь в бесполезный удар. Бежать стремясь успеть остановить четвёрку Магов, что уже разверзли землю под танком. И теперь готовились похоронить в металлическом гробу солдат. По два ножа в руках, взмах и все четверо получают по новому отверстию для дыхания, но заканчивают свой приём хороня танкистов. А их тела накрывает валом огня из соседнего танка. Бросаю взгляд и вижу, как часть магов бросая остатки солдат начинает свой бег обратно к Стене. Но не всем из них удастся добраться, их жизни оборвут взметнувшиеся стрелы, лучников что до этого прикрывали танки. Но мой взор застилает тень от приближающегося молота Воина Земли. Секунда и я встречаю орудие противника сокрушающим ударом головы. После чего слегка покачиваясь просто выдаю разряд из себя убивая подобравшегося врага. Минутка на медитацию, направить внутреннюю Ки и привести себя в порядок. Чтобы увидеть взметнувшуюся сигнальную стрелу, над строем защитников от тыловых атак. Вскочить на ближайший танк, рявкнуть команду и танк устремляется туда где продолжается битва.

***

 — Ещё три месяца. Минимум. — прозвучали мои слова в Штабе, вызывая у всех присутствующих офицеров различные реакции, но в большинстве согласие. Очередной совет Штаба Армии проходил в почти полном Офицерском составе. И нет, риска не было, ибо на каждого сидящего тут офицера приходилось по три-четыре Гвардейца. Так что в случае нападения убийцы все присутствующие были готовы. Но всё же отчёты продолжали звучать на протяжении всего дня, подводя итоги проделанной работы по осаде территорий. А моя подводка была лишь констатацией факта, закончившей текущие отчёты по самой осаде.  — Может быть стоит увеличить напор? Тогда бы мы могли справиться быстрее. — прозвучало от одного из офицеров.  — Нет, Майор Соен права. Не стоит торопиться и три месяца для нас выгодно.  — Но мы могли бы взять Ба Синг Се! И войти в историю!  — Взять легко, а кто будет удерживать? И если продуктов на Армию хватает, то при взятии города у нас обнаружиться толпа мирных жителей. И нам нужно их будет успокоить и накормить, иначе они начнут вредить любыми способами. А идейных среди вражеской армии хватает, подожгут склады с провизией обвинив нас, и начнётся очередная атака. И тогда мы прослывём слабаками что взяли город, но не смогли удержать. — проговорила я вновь, выступая на сегодняшнем собрании офицеров неким голосом разума.  — Кроме того, у нас достаточно войск чтобы удерживать осаду Внешней Стены. Но внутри есть ещё минимум две стены, и как мы будем штурмовать их? Нет, нужно обрушить как можно большую часть Внешней Стены, а после медленно продвигаться. — закончил за мной поставив точку в обсуждении Принц Айро, — Но это дела будущего. Сейчас лучше сосредоточиться на результатах в захваченных территориях. Начнём с логистов.  — Ваше высочество на данный момент поставки провизии, техники и оружия увеличились на треть. Но к сожалению мест, для хранения в Северном Порту недостаточно, его хватит максимум на месяц. Поэтому прошу увеличить размеры Озёрной Крепости Ху Ши. Так же это увеличит автономность крепости в три раза в дальнейшем. — отчитался уже дослужившийся до Подполковника Жан.  — И станет хорошим торговым портом по окончании войны. — добавила я.  — Хм-м… Но для внесения подобных изменений, крепости потребуются дополнительные материалы, надеюсь вы это учли? — уточнил Принц.  — Да Ваше Высочество. Учитывая ширину реки, проблем с этим не возникнет. Кроме того, все необходимые материалы есть в запасах Северного Порта. А на восстановление этих ресурсов достаточно пары дополнительных кораблей из Ю Дао или Островов. — показал свою подготовку Жан.  — Хорошо. Предоставьте мне бумаги на подпись, я распоряжусь. — кивнул Айро принимая слова и план Жана, после чего перевёл взгляд на Полковника Хона, — Теперь относительно наших сил и укреплений.  — Генерал, на данный момент возникли проблемы по выискиванию диверсантов в северных горах. Необходима поддержка и место базирования. К сожалению Северный Храм Воздуха не подходит из-за своего местоположения. Ничего серьёзного, но виднеется прямая связь с флотом Царства Земли. А постоянная база позволит контролировать силы противника.  — Там есть малый аванпост недалеко от Храма, что некогда был точкой для наступления. Так что местность должна быть достаточно удобной. Но всё же отправьте туда отряд Магов Земли. А развёрткой займётся Цинь, он достаточно для этого подкован. — отдал приказ Айро, ожидая продолжения от Полковника.  — Так же прошу увеличить количество дозорных кораблей возле Змеиного перевала, что ведёт в озеро Полной Луны. Текущего количества сильно не хватает, кроме того требуется увеличить патрули в той же области. В остальном наличествующего состава Армии хватает для постоянной ротации и отдыха. Данная стратегия позволила сократить нам потери во время отражения атак отрядов прорыва Царства Земли. Как и на восстановлении раненных. Что же касается крепостей и форпостов, на данный момент возведены все запланированные крепости, и две трети форпостов по пути нашего наступления. Все десять крепостей обшиты металлом, форпосты будут обшиваться после завершения первичной стройки. — закончил доклад Полковник.  — Сейчас на обороне перевала стоит два крейсера, и их не хватает… Тогда, пожалуй, перестрахуемся и отправим туда ещё два. А значит нужно будет вызвать кого-то из адмиралтейства… — проговорил Айро в слух полученную информацию, после чего обратился, не оборачиваясь к своему охраннику из Королевской Гвардии, — Вот что Ли, подготовь кого-нибудь из своих, по сообразительней. За одно направлю с ним пару Инквизиторов, чтобы подобрали адекватного специалиста. А пока, что у нас с осадной техникой?  — Всё в порядке, Ваше Высочество. На данный момент работа осадных орудий соответствует планам. Как и их ремонт. Единственная просьба увеличить штат, постоянная атака на Стену хоть и воодушевляет, но тратит много сил. И хоть текущий трафик позволяет полностью восстановиться физически, морально многие уже не в форме. — ответил ему главный из артиллеристов.  — Хорошо, будут вам дополнительные люди. В остальном ситуация стабильная, чего мы и добивались. Тогда все свободны. Полковник и Подполковник, бумаги предоставите в мою палатку в течении часа. — подвёл итог Айро, вставая и показывая своим поведением, что совет окончился. Мне же оставалось следовать за ним.

***

Усевшись в палатке, мы молча пили чай наедине и играли в Пай-шо. Играли долго и довольно необычно, ведь Принц не пытался выиграть и намеренно совершал ошибки. Впрочем, совершал он их в местах, что не являлись для меня выигрышными и лишь меняли внутреннюю ситуацию среди фишек Принца. Игра затягивалась…  — Что тебя беспокоит Великий Лотос?  — Я не знаю… Нет. Знаю.  — И что же терзает тебя?  — Власть… Она…  — Выше закона. Имеющий власть может свергать основы и возводить их снова. Что же пугает тебя в этом?  — Я хороший полководец… Но править… Я могу взять Столицу врага, сокрушить его. Но для этого мне придётся вырезать каждого живущего там… Это…  — Жестокая обязанность правителя. Столь же тяжёлая ноша пала на плечи Созина, твоего деда. И он был стоек, в своём выборе. Он позволил умереть своему лучшему другу, ради своего народа. Он уничтожил монахов, чтобы защитить свой народ. Он сделал всё это. Что же мешает тебе?  — Знание… Оно отравляет меня. Пока меня готовили к становлению Принцем я побывал во многих местах, сражался со многими, и повидал многое. И я понял врага, научился побеждать… Но убивать…  — Это тяжело. Понять, осознать и принять, то что ты отнимаешь жизнь не только врага, но и всех его возможных потомков. Меняешь судьбу тысяч. Но ещё труднее осознать, что каждая жизнь лишь песчинка этого мира. Но всё это знаешь и ты. Так чего ты хочешь узнать у меня, Великий Лотос?  — Что мне делать? — поднял взгляд Айро, в чьём взгляде смешалась стальная решимость и детская растерянность.  — Найди своё место.  — … Полководец… И тишина сгустилась в этом месте. Нити судьбы, скованные Порядком, трещали от тяжести выбора Человека. Здесь и сейчас менялась судьба этого мира. Не сильно, ибо порядок держал достаточно крепко в своих объятьях судьбы своих игрушек. Но достаточно, чтобы этот маленький камушек обрушил за собой лавину.  — Благодарю Чёрный Лотос. После пробития Стены, ты отправишься в столицу. Доставишь послания моему Отцу и Брату. — выдохнул Айро. А я наблюдала как расправляются плечи этого мужчины от тяжкого груза. Да Груз ответственности до сих пор оставался на нём, но явно стал меньше. Надеюсь смогу помочь ему, в тяжёлый момент. Но не стоило отвлекаться, ибо этот старичок умудрился выложить уже фишку что сильно меняла ход событий на доске. И теперь мне нужно целиком менять стратегию, жертвуя своими фишками. Что же новая стратегия, новые ходы, новое сражение. Ещё один шаг на Пути…