***
Мозговой штурм по увеличению притока ресурсов была заковыристой. Весь новообразованный штаб под командованием Каптенармуса Джонга, которому даже вернули Майорское звание. Несмотря на вопли со стороны безопасников… Точнее придушенные хрипы от остатков прихвостней аристократии. Заседали мы уже третий день почти круглые сутки… Почему мы? Так мои боевые качества сейчас оказались совершенно невостребованными, вот Джонг и забрал меня обратно под свою руку. Так вот третьи сутки, вся кодла бывших и действующих логистов разного уровня военной машины Народа Огня пучила мозги над увеличением поставок. Курьером с усилением Гвардейцев были доставлены самые полные копии штабных карт, морских и сухопутных. И под кучу расписок, под неустанным наблюдением со стороны Гвардии мы приступили к работе. За прошедшие сутки уже были пройдены все этапы работы мозгами, от самых простых планов до самых закрученных и заковыристых. Но все они упирались в особенности местности. Что хоть и располагалась почти что на месте уничтоженного торгового города Таку, но уничтожение города позволило осесть здесь Морским змеям. Да место довольно удобное для диверсионных рейдов землероек… Я лежала на столе фильтруя и отсекая уже отсечённые варианты и планы. Несмотря на мои знания и подсказки интуиции, ничего путного в голову не шло, а медитация уже не справлялась с моральной усталостью. Я была в паре шагов, от плевка на конспирацию и единоличного нападения на крепость. Но Джонг старательно спасал меня от «самоубийства». Ох ежели бы он знал… — Нет мы не будем нанимать торговые караваны, для ускорения поставок. — обломала я ещё одну «гениальную» и «неповторимую» идею, пришедшую в головы разумных в четвёртом часу ночи треть… а, нет, уже четвёртых суток в штабе. — Но тогда мы сможем воспользоваться торговым флотом. — продолжал давить голос каптёра, ведь голову я не отрывала от стола. — Который станет лакомым кусочком для диверсантов. Притом диверсанты могут быть не только земельников, но ледышек. Так что нет. — поддержал меня вошедший в палатку Джонг, что был жутко уставшим. Но усталость не помешала ему принести из своих закромов большой 8 литровый чайничек с чаем. — В таком случае нужно увеличить количество судов для переброски ресурсов. — прозвучало в образовавшейся шоковой тишине от созерцания подобной утвари. — И вновь нельзя, так как морских змеев мы не можем урезонить в условиях реки и озера. — ответила я перехватывая струю чая своим стаканом из чайника Джонга. — Да чтобы это озеро обмелело! Неужели нельзя сделать хоть что-то?! — рявкнули в толпе, обрывая осуждающий взгляд Джонга на меня и кружку чая что перехватила первый глоток свежего завара. — Может взрывчаткой углубить реку? — прозвучала абсурдная идея, на которую среагировала моя интуиция, но как-то слабо. — Как ты себе это представляешь? Как она под водой взрываться будет? Для этого придётся завалить реку выше и осушить место работы. Не вариант. — обломала говорившего Айла, что звучала получше, так как с Шион периодически посменно дремали. — А маги не смогут нам помочь? Для них не будет проблемой быстро увеличить глубину реки. Да они могут из-под земли это сделать! — вновь донёсся голос затуманенного разума из зала, о чём уже более уверенно поведала мне интуиция. Голова наконец-то покидает прохладную поверхность стола, стакан чая начинает свой путь к моему ротику, а глаза упираются в Жана, что и предлагал сии идеи. — А дышать им чем умник? Земля воду пропускает, захлебнуться и всё — не будет у нас больше магов земли. А без них наступление, да и осады… — поддержала свою подругу, растирая красное лицо подорвавшаяся на очередном вскрике Шион, не забывая зло посматривать на крикнувшего Жана. — Хм-м-м… А не плохая идея. — тихо проговорила я отстраняясь от очередной пикировки скрывающегося портного и хозяйственных дам, отпивая чай. — Какая, Чи? — тихо уточнил Джонг, не отрывая презрительного взгляда от чашки с чаем, который ему уже успел осточертеть и тело начало сопротивляться, выказывая недовольство лёгкими рвотными позывами. — Утопить магов земли. Они же могут управлять землёй? Под водой тоже смогут? Осталось только придумать как дать им воздуха под водой. — ответила я, отмечая краем взгляда как Джонг не выдерживает и выливает чай из собственного стакана, потом оглядываясь достаёт маленькую бутылочку с настойкой и заливает вместо чая в стакан. — Думаешь? — уточняет старик, гипнотизируя новое содержимое стакана и решая пить или нет. — К сожалению, как бы мы не увеличивали потоки ресурсов, это бесполезно. Мы в не самой удачной точке наступления. Слишком уязвимое место, слишком долго тут отсутствовали люди, слишком мало воды и слишком много земли. И от полного разгрома нас спасает то что мы выбили кротов и основной диверсионный отряд противника. Но стоит нашим противникам забросить ещё пару, и мы окажемся в паритете, если не проигрышной позиции. Тогда у солдат останется только один путь — убиваться об стены крепостей врага. — намекнула на свои порывы я Джонгу, от чего он только скривился и после залпом выпил настойку. — А как же Морские змеи? — уточнил он у меня после занюхивания рукавом настойки. — Так линкоры по углублённому руслу хорошо пройдут. Создадут опорную точку на воде отгоняя тварей. А далее грузовыми можно привезти сюда всё что угодно, хоть плавучую платформу для создания плавучей крепости. — уточнила я, подтянув бумагу и начав набрасывать план по расширению русла реки. — Хм-м-м… Набросай план, и отдадим Его Высочеству. Пусть он принимает решение, а я всё же спать, не могу больше. Я слишком стар для этого дерьма. — встал и медленно пошёл в сторону выхода свежевосстановленный Майор. — Да почти уже готово. Даже намётки приспособления есть… Только… А ладно, пусть инженеры думают. — подмахнула бумажку я, после чего свернула и припечатала печатью штаба, — Ладно пойду действительно отосплюсь, а то совсем не соображаю. А эти… Пусть пучат мозг, им полезно. Покинула штаб я, слегка покачиваясь, но было видно, что подобное у меня от усталости. Стоило ступить шаг из штаба, как ко мне подскочили Гвардейцы и стали сопровождать до места отдыха. Гвардейцы в лагере сейчас выступали в роли безопасников и следили за ВСЕМ, а не только за безопасностью Принца Айро. Но сейчас после вскрытия гнойника и вычищения всей подноготной, был период затишья. Так что Гвардейцы были скорее элитным и максимально универсальным усилением, так необходимым для Армии в текущий момент. Почти доползя до собственной палатки, задержалась и передала бумагу с печатью. — Передайте Принцу. К сожалению, это пока единственная намётка и возможный вариант действия. Любые другие увеличивают нашу уязвимо-о-ость. — не удержала зевок под конец я. Гвардейцы лишь молча кивнули и один из них забрав послание покинул окрестности моей палатки, оставляя мою сонную тушку под охрану оставшегося. Я же задёрну вход, разделась инвентарём и рухнула спать.***
Утро встретило хмурым небом и хмурыми лицами штабных, что переливали из пустого в порожнее всю оставшуюся ночь. Особо выделялся Жан, что красовался парой пощёчин, но на эту неприятность он не обращал внимания, он спал. Да стоя, а не позволяли ему упасть Айла и Шион, что также дремали стоя и подпирая его тушку своими. Кроме этого гордо спящего стоя трио, имелось ещё две могучие кучки, что занимались созданием и разрушением логистических цепочек. Одна группа во главе с уже знакомым мне Чином, занималась наземной логистикой, а вторая морской. И если наземное решение проблемы упиралось не столько в неудачное место, сколько в возможную атаку со стороны Большого Водораздела. Да и общую уязвимость местности для диверсантов Царства Земли. То морские логисты могли только разводить руками, ну и на основе полученных данных оптимизировать перевозку товаров в морской части владений Народа Огня. Но там уже ответственность Адмиралтейства и Метрополии, однако пара идей что были на грани безумия и гениальности всё же занесли на свитки и отложили для ознакомления мной, и передачи дальше по инстанции. И стоило мне усесться для ознакомления с набросками планов, рождёнными воспалённым разумом доведённых почти до кататонического ступора разумных, в Штаб-палатку вошли. И вошли красочно, с показательным выпячиванием собственного я. В общем зашёл хорошо отдохнувший и хорошо оторвавшийся на бывших штабистах Принц Айро, что лично гонял их на стройке и пытался своим наличием вытянуть на себя диверсантов Царства Земли. Но безрезультатно, точнее диверсантов не было, а вот отдохнул Принц на славу. Стоило принцу выпятив грудь широким шагом зайти в штаб… И он сразу сбился с шага наблюдая несвежие лица живых мертвецов, что взирали глазами без единой искры разума на вошедшего. После, его взгляд упал на отдохнувшую меня и мысли его пошли вскачь, поминая мою работу с пыточными агрегатами на допросах. Нет-нет, вот этого мне не нужно. Пришлось быстро обламывать его мыслительный процесс, а то мог додуматься до какой-нибудь глупости. Впрочем, учитывая, что знаний он имеет прилично, то и до вполне логичных и плохо оспариваемых вещей, что не совпадают с реальностью. — Так приказ по Штабу всем отбой. Вернётесь как отоспитесь. Так же просьба к гвардейцам доставить уже отбывших до их палаток. Прошу простить Ваше Высочество, но у штаба выдались очень насыщенные трое… — Э-э-э-э… — протянули из зала. — Кхм, то есть четверо суток. — То есть… Мои слова восприняли дословно? — уточнил Принц, вспоминая свои очень выразительные слова в отношении обновленного штаба. — Не мы, Гвардейцы. И вы не представляете, как пришлось вывернуться, чтобы добиться возможности отдыхать у себя в палатках. — ответила я, указывая не-то на его несдержанность, не-то жалуясь на гвардейцев. — Ладно. Бывает. — принял завуалированное понукание от меня Айро, — Эй снаружи, отведите Штабных по их спальным местам. А я тут останусь. Джонг ещё не пришёл? — Нет, он тут сидел до победного. Но после того как отпил четверть своего 8 литрового чайника, бодрящий настойки, плюнул и пошёл спать. — ответила я проглядывая записи зомби и пытаясь понять что именно там написано. — Даже так? Да уж, тогда его до вечера можно и не ждать. Тогда обсудим твой план. Должен сказать очень интересный и перспективный… — растягивал слова с довольным лицо Айро, ровно до момента пока мы не остались в палатке наедине, и тут этот мужчина сменил улыбку на суровое и сосредоточенное лицо, — Но поговорить с тобой я хотел по другому поводу. Нужна помощь Ордену, и эта помощь совпадает с целями и планами Армии. — М? — внимательно вгляделась в лицо Принца попутно на слух наливая себе чай из собственного чайничка. Ох каких трудов мне стоило его достать, в обычных условиях просто купить или выменять у каптёра, но сейчас, когда каптёры заперты в штабе, как и я. Тяжело, но очень своевременно. Принц присел рядом поставив свой стакан рядом. — Таку — разрушенный город Царства Земли. Он был разрушен ещё в начале войны, девяносто лет назад. Тогда мой дед преследовал цель лишить Царство Земли стратегической точки. И ему удалось, попутно показав Народу Земли как именно можно нас сдерживать, с последствиями этого столкнулся уже я… Но сейчас о Таку. Разрушенный город, в котором из целого осталось лишь здание школы травников, что разбрелись по всему континенту. Многие ушли в армию царства земли, но были и те, кто был благодарен за то, что не тронули их семьи. Они присоединились к Народу Огня, они же и стали Королевской Гильдией Медицины… — прервался Айро на чай, и давая мне время переварить новую информацию, — И сейчас там собираются организовать лагерь диверсантов. — И моя задача их ликвидировать? — предположила я. — Нет. Разбираться с ними уже отправлена другая группа. Твоя задача навестить Хранительницу школы травников, и защитить от разборок между горячими парнями. — обломал довольный Айро попивая заваренный мной чай. — Эм? — эмоции, возложенные в это высказывание, заменили очень выразительный и развёрнуты вопрос «на кой». Точнее его менее культурную версию с кучей дополнений об адресе и способа отправки придумавшего такой план альтернативно одарённого. Но Принца Народа Огня, так в глаза, даже мне казалось немного… ну самую малость… чересчур. — Ну, во-первых, она член Белого Лотоса, очень уважаемый, одна из старейшин… — продолжал под моим взглядом Айроа, но потом добавил то что вынесло мне мозг напрочь, — Ну и у неё растёт один гектарчик Белого дракона… Новость, что меня направляют на охрану чая… Для меня как дважды жительницы 20 века, это было шоком. Но жизнь в этом полусредневековом мире, мне позволили быстро прийти в себя. Да и Белый дракон, это Белый дракон. — Кхм… И сколько я могу взять себе? — ехидно спросила я, надеясь выбить Айро из его блаженного состояния. — Ты же глава ордена, сколько сможешь. — беспечно ответил Айро, а после взглянул на мои руки и стал бледнеть понимая, что могу я взять всё, — Ну… Это… Попрошу оставить и нам… В смысле и другим членам… Ордена… — Всё хорошо. Я понимаю. Не стоит беспокоится. — и давить улыбку наслаждаясь паникой в глазах Принца, а теперь перевести стрелки на работу, — А вам я предоставлю вот это. На данный момент организовалось три группы в штабе. Те, кто имеет опыт в водных перевозках, занимавшиеся наземными и… третья. Кхм. Первая группа на основе полученных карт продумала оптимизацию и продумала возможные маршруты логистики, просмотрела из возможных минусов установка новой крепости не меньше чем Похай. Вторая группа разработала кучу возможных путей, но к большому сожалению ещё больше продумала контрмер, которые могут предпринять Землеройки. Третья группа самых молодых и шебутных спорила, предлагая самые безумные идеи. — И именно их идея показалась тебе перспективной? — усмехнулся Айро успокаиваясь. — Удивлённый противник, лишается своей уверенности, а лишённый свей уверенности противник слаб духом, слабость духа приводит к слабости тела. А слабый и духом, и телом, противник стремится к своему проигрышу, даже не осознавая этого. — ответила я, вбивая Айро в шоковое состояние прозрения. — Благодарю за мудрость, Чёрный Лотос. — быстро сообразил Айро и даже поклонился. — Оставьте Принц, к этому приходят все, кто достаточно долго живёт на поле боя. — а потом в голове моей возник каким-то боком Сунь-цзы. Хотя каким, вот же передо мной чуть молодая копия, хех. Ну тогда можно и поделится мудростью, — Война — это путь обмана. Поэтому, даже если ты способен, показывай противнику свою неспособность. Когда должен ввести в бой свои силы, притворись бездеятельным. Когда цель близко, показывай, будто она далеко; когда же она действительно далеко, создавай впечатление, что она близко. — Хм-м-м… Умно… — задумался Айро подбирая идеи, пока не упал его взгляд на идеи водных маршрутов, — Тогда отдам приказ начать постройку крепости уже сейчас. Ресурсы были рассчитаны на большую часть компании, и позволят замаскировать эту импровизацию под продуманный план, а последующее прибытие тяжёлых кораблей лишь увеличит уверенность противника в этом. И можно на этом сыграть показав, что мы готовимся к длительным осадам. — И тогда противник начнёт тратить уже свои ресурсы стараясь помешать. И это без риска собственной головой, Ваше Высочество. — Всё одно, я окажусь целью. Но при такой угрозе противник будет слать больше магов. А сократив магов противника, мы ослабим крепости. Ну что же, противник разбил наш план. Но разбил не ударом, а защитой. И защиту сию мы можем пробить, нужно лишь подготовить новый рывок. Благодарю за мудрость Чёрный Лотос. И теперь мне нужно обдумать дальнейшие планы. — начал уже погружаться в собственные мысли этот гений стратегии. — Всегда пожалуйста Великий Лотос, а я с вашего позволения начну подготовку к марш-броску до Таку. — поклонилась в спину ушедшего в свои мысли принцу и покинула Штаб. Точнее хотела покинуть. Но Гвардейцы бдели, поэтому пришлось ждать покуда Гвардейцы не убедились в состоянии Айро, потом в новом приказе. После подтверждения что меня, носительницу стратегических знаний, отправляют на контрдиверсионную миссию, в одиночку, и делает сие Айро в здравой памяти. Ждать пришлось минут пятнадцать, пока Айро не надавил на новоприбывшую командиршу усиления Гвардейцев, а то та желала отправить со мной минимум пятёрку Гвардейцев для конвоирования. После этого меня отпустили отдыхать к себе в палатку… с сопровождением конечно. И разрешили передвигаться только в пределах лагеря. А командирша шипела и плевалась, обязуясь достучаться до мозга Принца, любыми способами. Ведь он не понимает, он… И Хозяин Огня приказал ей… И вообще он не прав… Вот. И вот уж да уж. Похоже мне не избежать попутчицы. Ночью же мне в палатку один из доверенных людей Айро принёс свиток с данными на эту командиршу и просьбой от Принца. Мун Хон — одна из возможных невесток его сына, и она отправится со мной. И по просьбе, я должна вбить этой сопле немного соображаловки. Или выбить аристократическую говнистость, что в условиях войны не к месту. Хех, похоже будет весело.***
Ранним утром следующего дня, ещё до того, как солнце показалось над горизонтом, я в компании с пыхтящей дамой на курьере перебиралась на другую сторону реки. Я была в приподнятом настроении, и была рада отдохнуть от тотальной головомойки с обдумыванием планов предстоящего наступления. Да и сам Принц Айро имел хороший багаж знаний, чтобы представлять, как изменилась предстоящая военная кампания. Впрочем, сейчас все активные действия были скрыты от глаз… Утренняя роса покрывала зелёный ковёр что начинался на отдалении от стоянки техники, что уже была опустошена и переправлена в лагерь. Нас провожали почти до самой окраины группа Гвардейцев, но прямой приказ Принца они не могли нарушить. А лейтенант Мун Хон всё ещё не могла поверить, что её порывы приведут к подобному. И теперь ей предстоит провести в седле сопровождая меня до неизвестного ей места, неизвестное ей количество времени, с неизвестной ей целью. Единственное что ей доверили нести неизвестную ЕЙ сумку, с неизвестным ЕЙ грузом!!!.. Кхм, так вот роса… Она прекрасно испарялась под лапами Носорога Комодо на котором восседала эта особа, и создавала поразительную картину всадницы в тумане. Покидала расположение армии народа огня я размеренным шагом под жуткое шипение. И не ясно так шипит испаряемая вода, или сама Мун, поминая упёртость меня и принца. Мою упёртость в отказе от транспорта, и упёртость Принца, что заставил её ехать на выносливом Комодо, а не скоростном Драконьем мангусте. Размеренный шаг по леску расслаблял и позволял насладиться прекрасной погодой, что дополнялась прекрасными запахами цветов, что расцветали сейчас. Тихий и… — Бу-бу-бу-бу… …и размеренный путь… — Госпожа лейтенант, ещё звук и запихну вам в рот кляп. Вы никогда не были на диверсионных миссиях? — Да что ты понимаешь?! — взорвалась Мун, спрыгивая и подходя ко мне с самым незамутнённым желанием. — Понимаю достаточно, чтобы осознать всю твою текущую шаткость положения. — встала я в упор к ней отталкивая её немного назад своей грудью, — Ты усомнилась в Наследном Принце Народа Огня, усомнилась в его разуме и способностях составлять планы. Стоит Гвардейцам что остались в лагере донести эту информацию до Его Величества и Агни Кай тебе обеспечен, если не плаха. А теперь будь любезна выполняй свою главную задачу подчиняйся приказам. Ясно? — Ты… Да ты… Да я… — начала закипать не привычная к подобным прямым выволочкам урождённая жительница котла столицы. Похоже придётся ломать грубо. Шлёп! И щека у девушки воспылала красным, она не видела ни начала, ни конца моего движения. Только молниеносную боль в щеке, что выбила слёзы из её глаз. А следом… — Тебя с-с-прос-сили… Тебе яс-сно твоё полож-жение? Тебе яс-сно что ты долж-жна делать? Отвечай. — тихо прошипела я на ушко замершей девушке уже стоя позади неё. Моя рука держала её за глотку, позволяя в полной мере ощутить и осознать мои коготки. — Д-да… — тихо ответила пришибленная девушка, не ожидавшая столь прямой атаки, да без вызова. — Хорошо. — отпустила я её и обойдя пошла дальше, замерев рядом с ней шепнула на ушко умную мысль, — Если ты не видишь всего плана, это не значит, что его нет. Дальше я шла в тишине, сопровождаемая молчащей девушкой, что покачивалась в седле Комодо и периодически потирающей свою щёку и своё горло. Состояние моей сопровождающей менялось подобно отливу и приливу, она злилась то на меня, то на себя, то боялась того что она сделала и чуть не сделала, а потом вновь вспоминала своё унижение и по кругу. Девушка не была глупой, глупцов не берут в Гвардию. Лучший боец, из лучшего рода, одна из тех, кого отобрали Королевские нянечки для сына Айро. И именно это застелило глаза, нет если бы она официально высказала свои сомнения, Айро ответил бы прямо, как и подобает наследнику Хозяина Огня. Но своим шипением и желание поговорить потом наедине… недостойные ошибки для Солдата. И столь привычная особенность Аристократии, что так сильно навалила на планы Айро. Об последнем она узнала от меня на вечерней стоянке, когда мы остановились на привал: — Именно так выглядит твоё поведение в глазах Принца Айро. — закончила я указывать на её поведение со стороны. — Но я хотела… — пыталась защититься тихо девушка, но мои слова были добивающими после целого дня самоедства. — Никаких — но. Неуважение и очередная попытка наступить на только что вскрытую язву. Единственное что тебя спасает две вещи. Во-первых, ты права. Я не договорила! — оборвала было встрепенувшуюся собеседницу, — Да ты права, и он это прекрасно понимает. Но также он понимает, что и я его не предам, да и нет для меня никакой выгоды в этом. И не стоит спрашивать об этом, тебя это пока не касается. Так вот чтобы показать тебе другую сторону правды, он отправил со мной, чтобы ты убедилась. И заодно покажет своим солдатам, увидевшим смещение всего штаба, что он не самодур, а прислушивается к разумным советам… Всё на благо кампании и Народа Огня. А теперь покушаем, давай тарелку. Наш ужин проходил под шкрябанье ложки об дно тарелки. Сидели и кушали. Природа успокаивала своими звуками, к нам на поляну заглядывали животные, что не боялись подходить и обнюхивать нас и пищу. Даже пришлось отгонять пару настырных лисичек. Мир был прекрасен… А вот двое сидевших дам на этой самой поляне, были не спокойны. Мун, мучила себя пытаясь понять, почему она повела себя так. Где те манеры, что вбивались в неё хлеще уставов и военной науки. Как она могла упустить мелочи, что в столице могли привести не только её, но и всю её семью сразу на плаху. Я же пребывала в спокойном состоянии, мне было хорошо, мир вызывал спокойствие и расслабление, что лишь немногим не дотягивал до покоя в Пустоте. И это было жутко. Земли Равы тысячелетиями пребывали в покое, в состоянии Порядка. Поддерживаемые Духом и его Аватаром, абсолютный покой, что немногим не дотягивает до пустоты. И баланс, что приводит к полной противоположности земли Вату. Но если силы Вату концентрируются у него самого, чтобы усилить его в попытках безрезультатных вырваться из печати, и земли Вату в результате хоть и хаотичны, но пригодны для жизни. То Рава, находясь в теле Аватара, излишки сливает в свой мир, и лишь воля и связь с живым человеком не позволила дойти Раве до абсолютного Порядка. И вот теперь мне приходилось бороться, с самой собой. С желанием без действа и забытья. Остаться тут и просто жить… Ведь не этого ли я желал? Нет… Это не жизнь, а существование… И энергия Мира Вновь бурлит в моих меридианах разгоняя окружающую нас с Мун энергию Порядка. Вот девочка выходит из состояния самобичевания, и решается. — Кхм… Чи… Что ты можешь посоветовать? — очень внимательным взглядом изучает моё лицо молодая девушка, что всего на год старше меня. Эм… То есть на год старше чем я выгляжу сейчас, да. Кхм… Чёртова разница во времени. — Отдохнуть. — усмехнулась я своим мыслям, а потом внимательно прислушалась к окружению, — Завтра нам продолжать путь. — Эм… Я имела в виду… — хотела продолжить Мун, но увидела мою распальцовку, и оборвалась. — Я поняла, но об этом поговорим утром. — спокойно проговорила я, но жесты мои говорили ей другое, — «Тишина. Возможен противник. Ты спишь я на дежурстве. Не обсуждается.» — Ладно… — показательно надулась Мун, отвечая мне согласием парой знаков, и продолжила, — Тогда я спать. И показательно завалилась спать, незаметно пододвинув с собой рюкзак. Я же забрала её тарелку, и стала чистить ту вместе со своей. Чистила я хоть и качественно, но очень по-дилетантски создавая максимум шума с кучей лишних движений. После очистки посуды, я беспечно обошла лагерь и завалилась отдыхать, не забыв аккуратно задеть лежащую девушку давая сигнал. Ночь прошла тихо, ну разве только Комодо, пару раз убегал поохотится на всякую живность. Утром я проснулась на рассвете и растолкала Мун, показывая сохранять тишину и сразу метнулась по пути своей вечерней прогулки. И смогла подтвердить, как минимум четыре свежих следа, три из которых шли дальше в сторону Таку. Возвращалась я, не скрывая ни собственного присутствия, ни паршивого настроения от того что вновь оказалась в какой-то запутанной интриге. — Чи… Сейчас время? — тихо спросила у меня Мун заметив моё состояние. — Мун, скажу честно. Мне безразлично. Это исключительно твой выбор. Ты можешь сделать как хорошую карьеру военного, так и продолжить играть в аристократические игры. В первом случае, оставайся рядом со мной и старайся выжить, во втором тебе придётся превратиться в самую преданную последовательницу Айро и выполнять ЛЮБЫЕ его желания. — ответила я ей честно ещё раз вслушиваясь в окружение и подтверждая отсутствие наблюдателей. — Спасибо. — искренне поблагодарила девушка, и начиная приводить себя после беспокойного сна. Всё же хоть дам в Армии Народа Огня и хватает, есть некоторые послабления для них, в виде дополнительного довольствия. Расчёски, более качественная одежда, отборная еда, да и в первых рядах дам обычно стараются не отправлять. И вот сейчас успокоившаяся девушка после довольно напряжённого в моральном плане дня, и тихой как ей казалось ночи, хотела заняться своим телом, раз представился такой момент. Позволить ей расслабляться в таком состоянии я не могла. — Не стоит. — продолжила я, вызывая удивление у девушки. И теперь Мун думала, я ответила на её благодарность или имела что-то другое. Поэтому пришлось добавлять, разбивая её планы, — И советую прислушаться к моему совету относительно первого пункта. — Что ты обнаружила? — быстро меня поняла девушка, попутно начав собирать свои вещи. — За нами следило минимум четыре человека, из которых трое отправилось к нашей конечной точке. Возможно это продолжение шпионских игр и попытка захватить меня, возможно это усиление контрдиверсионной группы… — ответила я, а после добавила, — Или это убийцы пришедшие по твою душу, одна из возможных невесток Лу Тена. — Не может… быть? Ведь-ведь… — замерла Мун, по-новому смотря на меня. — Ведь люди других аристократических семей попали под раздачу? — улыбнулась я ей. — Ты знала? — приготовилась было уже сражаться за свою жизнь девушка. — Его высочество Принц Айро дал твоё дело. Так что да. — улыбнулась я ей, выбивая приготовившуюся сражаться за свою жизнь девушку, и представая пред ней в лице новой проверки на высокую должность невестки, — И говорю сразу, если твои разборки помешают выполнению задачи, ты узнаешь почему все оставшиеся в живых аристократы бледнеют при моём приближении. Ясно? — Кхм… Да. Я постараюсь. — сдулась девушка, после чего спохватилась и продолжила собирать свои вещи. — Это не дворец, где ты можешь вызвать на Агни Кай или унизить, выставив в дурном свете. Тут тебя отравят, ударят в спину в любой момент, или отправят в засаду. Хватит страдать ерундой, понятно? — проговорила я очевидные вещи, к которым девушка уже пришла самостоятельно. Но услышанное со стороны всё же воспринимается лучше. — Так точно. — ответила девушка, закончившая собирать вещи. — Тогда проверь своего носорога, я сейчас приготовлю завтрак. На тебе после завтрака, мытьё посуды, раз вчера я старалась за нас обоих. И это приказ. — ехидно добавила я. — Ум-м-м… Прости… Я просто… — смутилась девушка, сообразив о собственной забывчивости. — После завтрака, седлаешь своего Комодо и начинаешь быстро двигаться в сторону развалин Таку. — опустила я извиняющуюся речь Мун, продолжая раздавать приказы на день, — Поняла? — А ты… вы… ты? — вновь смутилась девушка, в чьём восприятие я вновь сменила своё положение в табели о рангах. — Давай на ты. — успокоила я её, — Я последую за тобой скрытно. И не бойся не отстану. Отсечём минимум один из трёх возможных вариантов событий. Пока ты со мной, ты выполняешь приказ Принца Айро. Значит любая попытка вмешаться уже является предательством, так что можешь бить на поражение. Ясно? — Да, ясно. — кивнула собравшаяся девушка. — Тогда покушаем и поторопимся. — улыбнулась я ей.***
Pov. Мун Хон — средняя дочь семьи Хон.
Как? Именно этот вопрос пульсировал в моей голове, именно этот вопрос. Но этот вопрос не имел какого-то определённого смысла. Просто как. Как я оказалась здесь? Как моя жизнь пришла к этому месту? Как я одна из возможных невесток оказалась посреди земель Царства Земли, преследуемая убийцами? И самый страшный вопрос, который я боялась задать себе. Как моя сопровождающая может быть такой пугающей? Из детских воспоминаний остались лишь мелкие фрагменты счастливого детства на пепельном острове. Песочные замки, что строила я со старшей сестрой и матушкой, а папа отдыхал рядом. Чем старше я становилась, тем сильнее менялась моя жизнь. Сначала учёба с новыми подругами, которых привела в дом мама под одобрение батюшки. Они шутили надо мной и получали за это поощрения, а меня наказывали если я жаловалась на них. Я не могла понять, и я приспособилась. Я жила стараясь, не подставляясь под шутки девочек, следила за своим поведением, и внимательно слушая. Это дало свои плоды, и через год такого аккуратного поведения, меня взяли в столицу. Столица поразила меня своей красотой и прекрасными зданиями. Прекрасными людьми… Ха-а-а… Но они были хуже девочек, и тогда я поняла зачем мама привела их в дом и заставляла дружить с ними. Заставляла общаться и наказывала меня. И мне пригодилось это когда отец смог устроить меня в королевскую академию для девочек. Тихая, спокойная и аккуратная — именно такой я и была. Прилежно училась и старалась не попадаться группам девочек, что собирались по детским знакомствам и сводимые их родителями. И я пыталась… Но потом я увидела его… В тот день я сопровождала матушку, что с подругами отправилась в театр. Прекрасное выступление с очень красивыми костюмами, но тогда… Да что уж говорить и сейчас я не понимала сути. Зато видела какая фальшивая была улыбка у матушки при разговоре с её подругами. И в том, что эта улыбка фальшивая я знаю прекрасно, ведь вижу её почти постоянно в зеркале. И вот после посещения театра мы вышли из него и стали свидетелями. Я увидела то что до сих пор вызывает трепет моего сердца. Обыкновенный старик, в потрёпанной одежде, что спокойно расселся почти посредине площади и преспокойно пил дорогое вино. Матушка сжала мою руку до боли, но я не обратила на это внимание, неотрывно смотря на него. Ему было безразлично окружение, стража что молча стояла вдалеке, люди что шептались и презрительно смотрели на него. И тогда началось, к нему всё громче разговаривая публично осуждая пьяницу подходил кто-то из знакомых отца. А матушка лишь пригнулась и сказала: «Смотри внимательно.» И я смотрела… Старику было безразлично, пока подошедший мужчина не выбил бутылку из рук. И тогда старик изменился. Тогда я поняла суть слов Агни Кай. Тогда я увидела, что есть сила. Я запомнила, как сильный доказывает свою силу. И как слабый… умирает. Матушка проклинала себя за неосторожность, но я упёрто приняла эти правила и стала стремится вверх. Я стала заниматься, сама и с учителями в академии. Я развила свою магию огня, научилась терпеть боль, тренироваться, не обращая на неё внимания. Я стала идти к цели, стать сильной. Но даже на этом пути, матушка не отступалась и учила меня, как добиваться не только силой. И результат превзошёл всё чего желала для меня матушка, и шокировал отца. Я оказалась в Королевской Гвардии, не только из-за красоты, но и добилась этого своей силой. Заслужила… Заслужила оказаться одной из нескольких достойных, что предстанут перед принцем Лу Теном. Проверка силы была очень выматывающей, но это была лишь прелюдия для проверки тела. Нянечки, что ухаживают за королевской семьей, старые перечницы, что служат Королевской семье поколения, были очень дотошными. Но даже тут я смогла выделиться, оказавшись единственной… Меня отобрали, я была готова ко всему! Но как же… Очередная Кампания, если бы не возглавляющий её мой будущий тесть. И не успели отзвучать хвалебные речи принцу, что устремил свой взгляд, и готов занести меч над шеей уже проигравшим Царством Земли. Как Столица замерла в страхе, боясь шагов. Шагов Королевской Гвардии, что врывалась в особняки аристократов и сжигала те дотла, выжигая предателей и тех, кто наживался на крови. А нянечки что подбирали пару Лу Тену, лишь бесстрастно отметили очередной плюсик моей кандидатуры и отправили к тестю. Точнее я думала так, но правда… Ха-ха-ха-хах… Правда… Гвардеец, универсальный солдат для Армии, что сейчас нужнее всяких невест. Да и невеста должна выделяться, а не быть просто лучшей. Уметь думать и приспосабливаться, иначе станет изгоем в собственной семье. Но и быть достаточно сильной, чтобы вразумить своего мужа. Ничего этого не было сказано. Но этому учили, заставляя думать. Огонь лишь зажигают, он сам должен уметь гореть и сам искать где гореть. Если не способен найти, создать себе очаг. Именно охранницу очага и искали нянечки. Принц Айро был пугающим, спокойный и размеренный с пылающим взглядом способным сжечь на месте. И не только взглядом. Его насмешливый взгляд и покровительское отношение были мне не понятны, непонятны его решения. А отправка с какой-то девкой, неизвестно куда… Хотя нет, известно… Выжить или умереть. Но все мои размышления не отвечают, на мой последний вопрос… Хотя, развешанные на ветках кишки, пожалуй, отвечают. Как отвечают ей и полумёртвые убийцы, в её руках, что сейчас орут и вызывают в моей памяти бой того старика, изменившего мою жизнь. Осталось понять, как стать столь же сильной… Армия или Аристократия. Простой выбор, что определит мою дальнейшую жизнь. Что же теперь похоже выбор действительно окончательный…