Star Wars: The Sith, Zero

Неловкое молчание повисло в воздухе, пока Луиза с отвисшей челюстью смотрела на обнаженную Чистокровку, стоявшую перед ней. упомянутая неловко заерзала под окаменевшим взглядом девушки, не зная, что делать. — Эм, а, не могла бы ты закрыть… дверь? — спросила она, слегка дрожа от холодного воздуха из коридоров. Сначала Луиза не отвечала, ее глаза блуждали, неохотно впитывая каждую деталь женщины перед ней. Она была молода, моложе Рейны, с волосами до плеч, частично удерживаемыми от глаз тремя ответвлениями, которые плавно выступали из того места, где должны были быть ее брови; другая пара ответвлении, более длинная, чем предыдущая, росла близко к основанию челюсти к подбородку, наклоненная немного ниже самой челюсти. Остальная часть ее тела выглядела вполне по-человечески, хотя к груди тянулись неглубокие стреловидные гребни, что в конечном итоге привлекло внимание Луизы к стройному бюсту девушки. Она смотрела на него, казалось, целую вечность, но на самом деле прошла всего секунда или две, прежде чем поняла, что делает, и вырвалась из оцепенения -Соседка? — спросила Луиза, ее глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с ситхом, в горле внезапно пересохло. Затем, словно внезапно осознав, что происходит, она резко обернулась, хлопая руками по глазам, а ее щеки горели от смущения. Луиза забыла о системе соседей по комнате. Это было относительно незначительное изменение, поэтому она действительно не обращала на него особого внимания. С учетом того, что было много учеников, было обнаружено, что удвоение общежитий было простым способом экономить пространство, а также убедиться, что соперничающие послушники не будут извлекать выгоду из сна в одной комнате. Единственная проблема была в том, что она думала, что Кори будет ее соседкой по комнате, когда она впервые услышала… хотя теперь это будет довольно трудно. — Не могла бы ты одеться?! — крикнула Луиза, неуклюже пытаясь открыть панель управления дверью, чтобы закрыть дверь. — Что случилось? — спросила Чистокровный таким тоном, что Луиза поняла, что девушка искренно не понимает, что не так с ее отсутствием одежды. — Проблемы с телом? Оденься! — возмущенно сказала Луиза. Чистокровка вздохнула. — Перестань, не будь такой ханжой. -Я не ханжа. — Конечно, нет, — сардонически ответила она. Последовала пауза, какое-то шарканье, а затем отчетливый и тонкий звук манипулирования тканью, прежде чем женщина заговорила. -Готово, теперь одета. Рискнув, Луиза повернулась лицом к ситху, глядя сквозь пальцы. Хвала Бримиру… Ситх больше не была голой, теперь она была одета в короткий темный халат. — Меня зовут Лира, — сказала Чистокровка после минутной паузы, — Приятно познакомиться. Однако, все еще желая быть вежливой, она представилась, хотя и прямо. -Луиза. -Луиза? — Странное имя, — эхом отозвалась Лира.-Не Имперское. Все еще находясь в приподнятом настроении от ужасного первого впечатления, Луиза ответила с жаром. -Мое имя не странное, — холодно сказала она, — Если бы я думала, что здесь было странно, то это ты! -Кто бы говорил, маленькая мисс розовые глаза и волосы. -возразила Лира, указывая на неё. — Я не маленькая, и мои волосы и глаза совершенно нормальные! — крикнула Луиза, ее смущение вспыхнуло под веселым взглядом зеленоглазого ситха. — Это ты тренировалась голой! — Я буду тренироваться, как захочу, — ответила Лира, задрав нос и скрестив руки на груди. — В чем проблема? — ТЫ. -прорычала Луиза, тыча пальцем в свою очевидную соседку. -Ты! Ты-моя проблема! — сказала она, внезапно почувствовав жар, когда шок от прошлого прошел, как будто она горела изнутри, ее дыхание стало глубже. Ее одежда была неудобной, как будто маленькие иглы покалывали ее кожу. — Эй, я просто пыталась пошутить, — ответила Лира, защищаясь. –Мне все равно, ты… ты… — Луиза заикалась, пытаясь найти правильные слова, чтобы правильно выразить свой гнев.… — наглая большегрудая нудистка! В комнате внезапно воцарилась тишина, слышалось только ее дыхание. А затем хохот, преобразовавшийся в смех. Лира смеялась, смеялась над ней, как будто это была какая-то больная шутка. Кровь Луизы вскипала с каждой секундой, когда женщина смеялась, ее тело физически содрогалось от веселья. -Это твоя проблема?! — недоверчиво спросила она, когда ее смех затих, держась за бока, как будто они болели. — Мои сиськи? Что? Злишься из-за их отсу– Треск плоти о плоть снова заставил комнату замолчать. Лира отшатнулась, шок застыл на ее лице, когда она держалась за щеку. Луиза пронзила женщину взглядом, в воздухе чувствовалась ярость, которая сочилась из ее пылающего сердца. — За что?! спросила Чистокровка. — Не смей так говорить! — Или что? — спросила она, положив руку на бедро. — Снова дашь по лицу? Луиза не ответила, ее трясло от ярости. Призвав Силу, она быстро ответила на ее требование; ее тренировочный меч вылетел из своего места рядом с ножнами, ударившись ей в руку. Одним плавным движением она подняла меч и угрожающе ткнула ею в девушку. Она была измотана, и на сегодня с нее хватит жестокости, но гнев кипел в ее жилах, и она знала, что если придется, то заставит девушку замолчать силой. Лиира отпрянула, ее собственная рука вызвала брошенный меч, подняв его, чтобы остановить тренировочную саблю там, где она осталась. — Ладно, если хочешь драться, давай драться! Эти двое быстро двинулись вперед, оба подняли оружие, чтобы напасть на другого. Лира была самой быстрой, бросаясь на Луизу быстро и эффективно. Луиза парировала, шипя, когда она использовала свой меч, чтобы перенаправить удар, прежде чем продолжить свой собственный удар. Вскоре бой был в самом разгаре, и почти сразу Луиза поняла, насколько искусна Лира. В отличие от Луизы, которая держала свой тренировочный клинок, как будто это было просто оружие, Лира держала свой странный клинок, как будто он был продолжением ее самой—каждый удар и выпад были быстрыми и точными, когда она танцевала вокруг розововолосой девушки, как вода. Тем не менее, даже с ее мастерством, Луиза ни разу не почувствовала, как лезвие из слоновой кости хотя бы задело ее, когда Чистокровка воспользовалась различными отверстиями, которые она оставила. Тем не менее, Луиза продолжала бороться, несмотря ни на что, потерявшись в ярости. Она не хотела убивать Чистокровку, сегодня ей было достаточно убийств, но желание отомстить за нанесенные ей оскорбления было слишком сильным, чтобы игнорировать его. Но гнев оставил ее рассеянной, и вскоре бой закончился сильным ударом в живот. Боль была ничем, руны заглушали все, что она могла бы почувствовать, но это не могло остановить странное ощущение в ее животе. Она попыталась встать, глаза ее горели ненавистью и негодованием, но прежде, чем она смогла это сделать, ее глаза обнаружили, что смотрят на ее одежду, которая, как она чувствовала, сползала с ее миниатюрной фигуры. … они была уничтожена. Разрезана в разных местах, оставляя зияющие дыры, где бледная плоть и нижнее белье были видны всем. Ее подарок, разорванный в клочья, стало не более чем полосками черной ткани, свисающие с ее тела. — Нет, нет, нет, нет… — пробормотала она, выронив тренировочный меч и схватившись за разорванную одежду, пытаясь удержать ее в тщетной попытке как-то снова соединить чистые порезы, ее глаза горели, когда слезы пытались бежать. — Что ты сделала!?— воскликнула она. — Эй, это ты начала! — сплюнула в ответ Лира, свирепо глядя на Луизу. — Убирайся!.. — спросила Луиза дрожащим голосом, указывая на дверь. Лира фыркнула. — Это всего лишь одежда. — Я сказал, убирайся! — спросила Луиза, слезы теперь свободно текли из узких, полных ненависти глаз, когда она указала пальцем на дверь. — Просто убирайся! Даже не потрудившись проверить, прислушался ли Чистокровный к ее словам, она жалобно поползла к своему сундуку, открывая его, чтобы заменить испорченную одежду. — Я ненавижу это, я не могу… — она хныкала себе под нос, ее голос срывался, когда она говорила. Она продолжала бормотать себе под нос, проклиная то, во что превратилась ее жизнь, проклиная Харкуна и свою соседку по комнате, и саму Империю Ситхов. Ее руки нащупали одну из красных курток униформы послушника и вытащили одну из них. Затем с нее сняли мантию, легко соскользнувшую с тела, несмотря на повреждения, и она осталась сидеть в одном белье, брюках и сапогах. Тихий, испуганный вздох раздался позади нее. — Ты…  — Убирайся! — прошипела Луиза, поворачиваясь, чтобы метнуть кинжалы в ситха. Лира сначала не ответила, вместо этого посмотрев на несколько оттенков светлее, чем раньше, уставившись на неё глазами, в которых сочилась жалость. В следующую Лира посмотрела на пол, повернулась и наконец вышла из комнаты. Оставшись одна, Луиза внезапно почувствовала себя измученной. Она понятия не имела, который час, но ей хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. Собрав остатки сил, она выключила искусственный свет и забралась на нижнюю койку, отчаянно желая, чтобы этот день наконец закончился. К несчастью, ее желание осталось без ответа, и она уставилась на дно верхней койки, молча кипя от злости, бушуя против кошмара, которым была Академия. Только спустя, казалось, целую вечность, она погрузилась в беспокойный сон, мучимый кошмарами, ужасными воспоминаниями о времени, проведенном в чужой галактике. Потом все изменилось. Успокаивающее присутствие нахлынуло на нее, и ее кошмары исчезли, сменившись безмятежной пустотой, как это было давным-давно. …​ Когда Луиза проснулась утром, она все еще чувствовала себя опустошенной. Весь вчерашний гнев и ненависть исчезли, сменившись страхом. Теперь это была ее жизнь. Застрял в Академии, полной мясников и психопатов. Покачав головой, она попыталась сосредоточиться на насущной проблеме; в комнате было темно. Поднявшись с кровати, она попыталась подойти к пульту управления дверью, чтобы включить свет, но не успела сделать и шага, как вскрикнула от боли, с языка сорвались проклятия. Что-то звякнуло о пол, когда она упала обратно на кровать, держась за палец ноги, который болезненно пульсировал, и стиснув зубы. Как только боль утихла, она вызвала молнию на руку, дуги прыгали с пальца на палец, освещая комнату тусклым фиолетовым сиянием. Используя молнию как факел, она зажгла все, о что ударилась ногой, только чтобы найти один из стульев перед ней, хотя там было больше; простая коробка стояла на угольного цвета сиденье с маленьким простым листком бумаги, лежащим косо сверху. Обойдя кресло, она направилась к панели управления дверью, включила свет и отпустила молнию. Прищурившись от внезапного изменения яркости, она вернулась к своей кровати и с ворчанием плюхнулась на нее, все еще чувствуя себя вялой после сна. На секунду она подумала, что это от ее соседки по комнате, и внезапно почувствовала себя на пределе. Она осторожно призвала Силу, чтобы поднять листок бумаги—не уверенная, безопасно ли к нему прикасаться, —и осмотрела его. Луиизза, Я хочу извиниться за свои действия накануне, но не уверена, что ты приняла бы такие извинения. Итак, я хотела дать вам знак доброй воли. Я не хочу быть врагами с тобой, и мне жаль. Думаю, нам стоит поговорить о том, что произошло накануне. Лира Аррн. P.S. Я не знала, как пишется твое имя, я старалась изо всех сил. Как только Луиза закончила читать записку, она продолжала смотреть на нее, пытаясь осмыслить написанное. Вот на что это было похоже-получить извинения? — Подумала она. Честно говоря, она понятия не имела. Ближе всего к этому были неискренние извинения Элеоноры всякий раз, когда ее ловили на том, что она дразнит свою младшую сестру, или те, которые слуги должны были произносить при любой оплошности. Положив записку рядом с собой, она с опаской посмотрела на коробку, не зная, что за «знак доброй воли» лежит за картонной коробкой. Она чувствовала себя немного менее уверенной, что это было что—то злое, но мысль все еще оставалась в ее голове-возможно, Лиира хотела убаюкать ее ложным чувством безопасности. Тем не менее неутолимое любопытство в конце концов взяло верх, она осторожно сдвинула коробку с места на стуле на колени и открыла крышку, чтобы посмотреть, что там. Одежда? — растерянно подумала Луиза. Нет, это была не просто одежда, это были ее одеяния, цвета и узоры, безошибочно узнаваемые ее глазами. Смущенная и слегка раздраженная тем фактом, что подарком Лииры была испорченная ею мантия, Луиза убрала кусок ткани, но обнаружила, что это еще не все. Отложив мантию в сторону, она порылась поглубже и нашла то, что оказалось еще одним халатом и двумя комплектами нижнего белья, сделанными из простого черного синтетического полотна—разновидности недорогой искусственной ткани. Луиза моргнула, глядя на «знаки доброй воли», все еще неуверенная. Отложив коробку в сторону, она взяла второй халат и встала, чтобы как следует его рассмотреть. Выкрашенные в основном в черный цвет с пурпурными отблесками и узорами, мантии с капюшонами были длинными и свободными рукавами, отрезанными по талии спереди и по щиколотку сзади. Он был сделан хорошо, не мастерски, но тем не менее хорошо. Теперь еще более смущенная и любопытная, она повесила халат на стул, подняла то, что выглядело как ее поврежденная одежда, и осмотрела его дальше. То, что она обнаружила, удивило ее. Мантии не были повреждены, но полностью восстановлены, как будто драки никогда и не было. Луиза понятия не имела, что думать о подарке. Если быть честной с собой, она ничего не знала о Чистокровных, но у них определенно не было хорошего первого впечатления друг о друге… И чем больше она думала об этом, и как бы ей ни было неприятно это говорить, она, вероятно, сделала их первую встречу хуже, чем она могла бы быть. Глядя на разные предметы одежды, Луиза не могла не чувствовать себя глупо. Она выплеснула свой гнев на кого—то, кого даже не знала-в свою защиту, у нее был один из худших дней в ее жизни; она не только была вынуждена сражаться в каком-то жестоком кровавом спорте, но она только что видела, как Кори ужасно умерла у нее на глазах, и она была бессильна что-либо сделать, чтобы остановить это. Она знала, что это не оправдание и, конечно, не оправдывает ее действий, но факты были налицо. Вздохнув, Луиза положила мантию. Хотя она, возможно, предпочла бы провести весь день, созерцая странный подарок и своего еще более странного соседа по комнате, она была Послушницей Академии Ситов, и после того, что она увидела накануне… она не хотела знать, что произойдет, если она пропустит урок. Открыв его, она обнаружила перед собой срочное уведомление от помощника надзирателя Маркана в виде почты—или, как это называлось в Империи, голопочты. Страх наполнил ее, когда она представила себе различные классы, которые предложит Академия. Сначала она думала, что занятия будут похожи на те, что были в ее родном мире, но вчерашние события скрутили ее ожидания в нечто более жестокое. Аколит Луиза, Добро пожаловать в Коррибанскую академию, самую престижную академию в великой Империи. Ниже приведен список курсов, на которые вы были записаны для вашего блага. Хотя эти курсы не являются обязательными, было бы благоразумно для вас посещать лекции и занятия, чтобы вы не хотели заслужить гнев Надзирателя Харкуна и лорда Заш. Из-за вашей природы как касты рабов, было решено, что ваше образование будет изменено, чтобы исправить любые дыры, которые у вас есть в вашем образовании. Основные курсы на которые вы зачислены: — Основы: Обучение оружию. — Основы: Рукопашный бой — Основы: Физкультура. — Основы: Силовые техники. — Основы: Философия Ситхов. — Коррекционные занятия: История. — Коррекционные занятия: Культура. — Коррекционные занятия: Язык. — Коррекционные занятия: Математика. Ваши занятия боевыми искусствами будут проходить под руководством Лорда Самуса, в то время как Философию Сит[ов, Силовые техники и Физические упражнения буду преподавать либо я, либо сам Надзиратель Харкун. Коррекционные занятия будут проводиться в подготовительной школе Коррибана различными тамошними учителями. Если ваши учителя сочтут, что вы достигли достаточного уровня подготовки, вы сможете прекратить посещать занятия вместо различных других курсов, доступных для послушников в Академии. Если вы хотите получить другие курсы, пожалуйста, свяжитесь со мной или с Надзирателем Харкуном. Если вы чувствуете, что по какой-либо причине не хотите продолжать свои коррекционные курсы, пожалуйста, свяжитесь либо со мной, либо с Надзирателем Харкуном, и мы обсудим ваше будущее. Прилагается ваше расписание с подробным описанием различных классов, которые вам были назначены, в какое время эти классы находятся и где они расположены. Также прилагается документ с подробным описанием различных курсов, которые можно пройти в Академии для дальнейшего обучения. Еще раз напомню, что ваши основные курсы важны и не должны пропадать даром. Я также напомню вам, что ваше испытание должно состояться 35-го числа следующего месяца. Надеюсь не нужно напоминать о том, что случится, если вы потерпите неудачу. С уважением, Помощник Надзирателя Маркел. Прокрутив письмо до конца, она открыла приложение к расписанию и удивилась тому, что увидела. Она уже знала, что у Коррибана было больше дней, но надеялась, что это будет означать больше времени для себя—к сожалению, она ошибалась. Нет, вместо этого 28 часовой день на Коррибане был забит только одним полуторачасовым перерывом после обеда. Единственным утешением был последний день пятидневной недели: Вон’из, или, как его называли в Основном, День свободы. Примерка. В течение первых двух дней недели, Шасотъижз и Тюкъижз, она должна была посещать занятия физическими упражнениями перед завтраком, что приводило к тренировкам с оружием, обеду, ее единственному свободному периоду, философии, силовым тренировкам, ужину и заканчивалось чередованием математики или языков в зависимости от того, в какой день. Последние два дня школьной недели, Мидван-ийз и Аша-ийз, сменили упражнения на рукопашный бой, тренировки с оружием на Силовые тренировки, философию на историю или культуру, в зависимости от дня, Силовые тренировки на тренировки с оружием, прежде чем день снова закончился чередованием математики и языка. В общем, это будет нелегко, особенно если учесть, что большую часть этих дней она провела с Харкуном. Луиза покачала головой, она могла подумать о занятиях позже. Сейчас она просто хотела осмотреть Академию, возможно, заглянуть в несколько мест, где будут проходить ее занятия. Помня об этом, Луиза прибралась в своей комнате—убрала знаки доброй воли в коробку—переоделась в чистую форму, пристегнула к поясу тренировочную саблю, завязала волосы в простой конский хвост и вышла из комнаты. …​ Мысль о том, что в Академии есть тюремный комплекс, была странной, но неудивительной. В Академии магии Тристейна тоже была темница, но она почти не использовалась—на самом деле, Луиза не могла припомнить, чтобы когда-либо слышала о ней. В Академии ситхов, с другой стороны, содержала несколько заключенных, каждый из которых был связан энергетическими клетками, металлическими клетками или даже колодками. Были ли они преступниками, убийцами, насильниками и тому подобными, Луиза понятия не имела, но с ее нынешним взглядом на Империю не было большой натяжкой, что проявление доброты приведет к немедленному тюремному заключению или казни. Покинув общежитие, Луиза изо всех сил старалась найти дорогу по лабиринту коридоров Академии. Место было просто огромным, и она знала, что ей понадобится какой-нибудь общественный транспорт, чтобы передвигаться. К счастью, был транспорт, с различными контрольно-пропускными пунктами, разбросанными по разным частям Академии, каждый перевозил студентов туда и обратно по кампусу. Ее первая остановка была на открытом тренировочном поле. Там она увидела много послушников и даже некоторых ситхов—если световой меч, который они использовали, был каким—либо признаком-разбросанных вокруг места, каждый из них тренировался, будто со световым мечом, своими кулаками или Силой. Некоторые даже занимались спортом, выполняя различные упражнения, в то время как их Надзиратели и инструкторы выкрикивали им приказы. Вскоре после этого она совершила экскурсию по другим зданиям, где будут проходить ее лекции и занятия, быстро обнаружив, что поражена ресурсами, которыми располагала Академия; будь то огромные библиотеки или музей, сложные учебные залы или имитационные камеры, или даже художественные студии и лаборатории. В Академии, кажется, есть все, что нужно, чтобы следовать их страстям. Какой еще была архитектура. В отличие от других современных имперских конструкций, к которым она привыкла, эта, казалось, отклонялась от нормы. Она была построена не совсем по утилитарному дизайну, который она ожидала от Империи, а по собственному сочетанию современной и древней архитектуры, но это было нечто большее, почти как если бы это был ее собственный стиль. Каменная кладка и металл прекрасно сочетались с яркими линиями и цветами, украшающими стены, с различными произведениями искусства, украшающими здания внутри и снаружи, будь то скульптура, холст или замысловатая настенная резьба. Сначала Луиза была в замешательстве—если Империя могла создать такую прекрасную архитектуру, почему она не видела ее раньше? Где это было на Элу? Где это было на «Крайтоне»? Хотя ответ пришел достаточно скоро, чем больше она об этом думала. Возможно, Империя не хотела тратить ресурсы на корабли и захолустные рабовладельческие поселения; из того, что она понимала, ситхи в настоящее время воюют с Республикой, поэтому было бы логично, что наиболее детальные конструкции были не военными машинами или шахтами, а местами интереса, такими как их академии. Какова бы ни была причина, Луиза все еще была поражена работой, которую она видела вокруг себя, когда двигалась. По-видимому, где-то рядом с научным корпусом был даже сад, но в конечном счете это не было ее целью. Вместо этого она решила заняться своим судом, возможно, спросить инквизитора Зина, кем бы он ни был. Она уже боялась узнать, особенно учитывая ее предыдущее испытание, но, по крайней мере, хотела знать заранее. Итак, она стояла посреди тюрьмы, оглядываясь в поисках Зина. Тюрьма, как и остальная часть Академии, была довольно большой, но с картой было легче ориентироваться, тем более, что движение, казалось, почти не существовало. Глядя на них, Луиза невольно почувствовала, как ее тянет к пленникам, и в голове у нее закружились вопросы о том, почему они оказались в тюрьме. Большинство из них выглядели недоедающими, опустошенными, с раздавленной волей, когда они тихо сидели в своих камерах. Она попыталась заговорить с несколькими, но в конце концов остановилась, все в ужасе отпрянули от нее, их глаза так и не добрались до ее собственных. Это было… Луиза не знала—насколько ей было известно, они совершали ужасные, ужасные преступления, которые превращали то, что Харкун сделал с Кори, в милость, —но это все равно оставляло неприятный осадок в ее животе. Луиза покачала головой, стараясь отвести взгляд, когда вернулась к поискам Зина, но прежде чем выйти из комнаты, она остановилась, что-то странное остановило ее. Это было странно, неестественно для неё. Словно белое пламя, горящее в удушающей темноте… стерильное и чистое, сжигающее все, к чему прикасается, и все же тонущее в цунами тьмы вокруг. Это была Сила, но не такая, какую она чувствовала раньше. Это было просто… неправильно. Ее любопытство разгорелось, и Луиза последовала за странностью в другой конец комнаты, дверь стояла между ней и тем, что создавало ощущение. Она открыла дверь, и до ее ушей донеслось бормотание мужчины. -…Знание. Ни Страсть, а Безмятежность. Ни Хаос а Гармония… Комната была маленькой и квадратной, освещенной единственным тусклым белым светом сверху. Стены, как и остальная часть тюрьмы, были из темного красного дерева с бежевым кирпичным полом, но это не имело значения. Нет, это был странный человек, который сидел в холодной комнате, бормоча что-то себе под нос. Его голова застыла, как будто он пытался, стараясь не заснуть полностью, но его поза была прямой и упорядоченной. — Эхэм, здравствуйте? — заговорила Луиза, слегка вздрогнув, когда дверь с шипением закрылась за ней. Мужчина перестал бормотать, его глаза моргнули, открылись, смущение отразилось на его лице, когда он посмотрел на Луизу расфокусированными темными глазами. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился, обдумывая свои слова, пока его глаза метались вокруг, изучая девушку перед ней. Пленник выглядел в ужасном состоянии: кожа его была бледной и липкой, на руках и голове виднелись синяки, и он выглядел исхудавшим. .…Твои глаза, — сказал он немного невнятно и резко, — они розовые. И твои волосы. Луиза моргнула, услышав заявление мужчины, выглядя такой же растерянной, как и он. -Да… — медленно произнесла она. — я родилась такой. Взгляд, который он бросил на нее, можно было расценить как «Хаттова чушь, но ладно», но вскоре сменился замешательством. — Ты ведь одна из аколитов, не так ли? —спросил он, получив в ответ неуверенный кивок-его нервировало то, каким пугающе спокойным он был. -Чт… почему ты здесь? Вас послали сюда ваши Тёмные хозяева? «Тёмные хозяева.» Озадаченно подумала Луиза. -Нет. Я искала инквизитора Зина, когда почувствовала что-то странное, — сказала она. — Кто ты? Что ты здесь делаешь? Мужчина долго смотрел на нее, казалось, потерявшись в оцепенении. — Я… джедай? — спросил он, удивленный собственным признанием. Сама Луиза была сюрпризом; она слышала о джедаях от лорда Джуина, и то, что она слышала, было чем угодно, только не хорошим. -Никогда раньше не встречала джедаев, — призналась Луиза, и, несмотря на то, что она слышала, ей все еще было любопытно узнать об Ордене. — Как вас зовут? -Имя? Мое имя… — он замолчал, глядя куда-то вдаль. — Я Куориан Дорджис. Скажи мне, почему… зачем тебе со мной разговаривать? Почему ты так вежлива? За все время, что я здесь, на планете, никто еще не говорил со мной так вежливо, тем более аколит. -Все, что я узнала о джедаях, было от лорда Джуина, и мне любопытно, что они из себя представляют.  — Ты хочешь узнать от меня о джедаях? — Можно сказать и так.-Сказала Луиза, садясь на пол. -Ну, э-э…- он помолчал в нерешительности. -Извините, я не знаю вашего имени… — Луиза. — Ах, Луиза, — начал он, немного оживившись. — Я не очень хороший учитель, но постараюсь. Но для начала, что вам сказали? — Ну… — начала Луиза, пытаясь вспомнить разговоры, которые она вела с Джуином в течение нескольких месяцев. — Лорд Джуин сказал, что вы притворяетесь миротворцами галактики, позволяя Республике командовать вами. Что джедаи лицемерны, проповедуют мир и порядок, но сражаются и убивают всех, кто выступает против… Она знала, что могла бы сказать больше, но не хотела оскорблять человека, стоящего перед ней. Лично Луиза не знала, что она чувствует по поводу того, что сказал Джуин. Очевидно, джедаи совершили геноцид против ситхов, убив бесчисленное количество мужчин, женщин и детей и уничтожив так много истории и культуры, но она не знала, насколько это было правдой. — Да, это похоже на то, что сказал бы ситх, чтобы дискредитировать нас, — сказал Квориан, совсем не улыбаясь. — Джедаи-борцы за мир и процветание, мы защищаем галактику от любого, кто угрожает ей. Мы воюем, это факт, но только в крайнем случае. Мы эрудиты, несущие мир по всей галактике, помогающие людям благотворительностью, волонтерством и борьбой со злом. Мы сражались в войнах, да, но мы не убиваем людей только потому, что они противостоят нам. Мы милосердные, а не жестокие монстры. Луиза не знала, говорил ли он о ситхах или нет, но ядовитые нотки в его голосе тревожили. Тем не менее, он продолжил, — Как и у ситхов, у нас есть кодекс, который является ядром нашего Ордена: "Не эмоции, а покой. Не неведение, а знание. Не страсть, а безмятежность. Не хаос, а гармония. Не смерть, а Сила." Мы живем по этому кодексу, и он диктует, как управляется наш Орден. С помощью нашего кодекса мы стараемся делать то, что верно для галактики, и стараемся помогать всем. — сказал он. Луиза обдумала его слова. Джедаи, конечно, звучали как героический и рыцарский орден, но даже тогда существовала вероятность, что Квориан лгал—и не только это, но и его кодекс был… неудобен для размышлений. «Не Эмоций, а Покой», — было, конечно, антитезой ситхов, но Кодекс джедаев не звучал как то, что должен держать орден воинов-миротворцев. Прежде чем она успела подумать о том, что узнала, у Квориана возник вопрос. — Ты ненавидишь джедаев? Луиза моргнула, услышав вопрос: … Я… Я не знаю? — неуверенно ответила она, не зная, что думать. — Я даже не знал о джедаях до конца прошлого года, а о ситхах узнал только за несколько недель до этого. Я… я даже не знаю, что происходит. Она знала, что глупо срываться на такой простой вопрос, и она, конечно, не собиралась плакать, но ей определенно хотелось. -Ты в порядке? -Нет. -Хочешь поговорить об этом? -Нет. Некоторое время они сидели молча, ни одна из сторон не знала, как продолжить, и обе обдумывали то, что сказала другая. Однако это молчание вскоре прекратилось после того, как Лоус поймала себя на том, что хочет услышать о чем-то другое мнение. — Могу я спросить ваше мнение кое о чем? -Спросила она. Джедай кивнул. — Да, можно. — Я хочу знать… Луиза начала, не зная, как объяснить случившееся: -Недавно я спорила с кем-то, и это вскоре переросло в бой. Никто не пострадал, я не думаю, что это было опасно. Но во время драки этот человек сломал что-то, что принадлежало мне. Она не знала, что это подарок или что-то еще, и она попыталась извиниться после… Я спрашиваю, должен ли я принять ее извинения. — Как джедай, я бы рекомендовал это. Я не знаю, что бы сделал ситх.… -Благодарю вас, сэр Дорджис, — ответила Луиза, используя почтительное обращение, обычно связанное с рыцарями. Джедай выглядел довольным, хотя и странно смущенным. -Это был очень поучительный разговор, — радостно сказал он. — Я благодарю вас за вашу доброту… несмотря на вашу принадлежность. -Да, я тоже так думаю, — ответила она. — Да пребудет с тобой Сила. Быстро вспомнив, почему она пришла в тюрьму, Луиза быстро отправилась на поиски инквизитора Зина. К счастью, это не заняло много времени. Когда она бродила по тюрьме, то вздрогнула от голоса, раздавшегося у нее за спиной. -Аколит, — произнес мужской голос, привлекая ее внимание, — вы случайно не Луиза? Обладатель голоса был крупным мужчиной, как ростом, так и ростом, и был одет в богатую пурпурную мантию со световым мечом на бедре. У него было круглое лицо, покрытое короткими вьющимися седыми волосами, и бордовые отметины, похожие на солнечные лучи, вылетающие изо рта, и длинные крылья, вылетающие из глаз. Это было немного похоже на макияж, но она могла сказать, что это были татуировки. — Да, милорд, — ответила Луиза, почтительно склонив голову. -Ах, у вас действительно розовые волосы и глаза… — пробормотал он с легкой усмешкой. — Я инквизитор Зин, полагаю, вы здесь для испытания? … Пойдем, пойдем, — весело сказал он, жестом приглашая Луизу следовать за ним, проходя мимо нее в глубь тюрьмы, — Ваше испытание начинается. Они миновали несколько камер и спустились по лестнице, ведущей в подземную часть тюрьмы. Именно здесь Луиза начала замечать больше людей, размышляющих вокруг, в основном послушников, вооруженных охранников и пустых оболочек, иначе известных как заключенные. Если она и не была уверена в том, что чувствовала раньше, то была крайне смущена и встревожена. Тем не менее они продолжали идти. Однако вид заключенных вызвал в памяти множество вопросов, более настойчивых: -Каково моё испытание? Инквизитор Зин напевал на ходу, не отвечая на ее вопросы довольно долго, пока не сказал бодро: В то время, когда ты была рабом, ты была весьма покорной и послушной. Когда он сказал это, Луиза не могла не почувствовать, что замкнулась в себе, ее мысли вернулись к ужасным наказаниям, которым она подверглась во время своего пребывания на Элу. Быть покорной и послушной, даже до предела напряженной, было единственным способом избежать насилия. Она думала, что пришествие ситхов было провидением, так как ее наказания, как и наказания рабов вокруг нее, были значительно уменьшены—но теперь…? Инквизитор продолжал: — Здесь, однако, ты будешь вынужден разорвать эти цепи и научиться управлять другими, и у меня есть только испытание для тебя, — С этими словами он подошел к закрытой двери, охраняемой двумя имперскими гвардейцами. С драматическим взмахом его руки дверь открылась, открывая небольшую комнату, заполненную тем, что выглядело как ряд того, что могло быть только пыточными столами. Один был занят. — Познакомься с этим подобием «послушника», Алиф Орн. Он будет твоей жертвой. Луиза не могла удержаться и в шоке уставилась на послушника, широко раскрыв глаза, когда спросила: — Жертва? — Предпочитаю слово «субъект», — с отвращением произнес он с тяжелым вздохом, — но большинство людей понимают только такие грубые термины. — Он покачал головой. —Не так давно здесь, в Академии, произошло убийство-соперничество между учениками привело к смерти. Допросите Алифа, используйте любые методы чтобы он сказал вам, кто совершил это преступление. Переводя взгляд с Алифа на Зина, Луиза ждала, что сейчас кто-нибудь выскочит и скажет, что это розыгрыш. Должно быть, это шутка. Но не было никаких признаков того, что это была шутка—не было озорной ухмылки, дергающей губы Зин, и послушник был избит и покрыт синяками, лежа связанным тугими металлическими оковами, его раны были слишком реалистичны, чтобы быть гримом. Она должна допросить послушника, возможно, даже пытать его. …любые методы.… — Говорите, можно использовать всё что угодно? — спросила Луиза, страшась ответа. Она не станет, не сможет пытать человека, тем более невинного, чье единственное преступление-убийство. Она убила; убила пиратов и убийцу, но пытка? Нет. От этой мысли ее затошнило. — Да. Все, что мне нужно, — это имя убийцы. Хоть чечетку танцуй, если хочешь. -Небрежно сказал он. С этими словами Луиза с трудом удержалась от вздоха облегчения. Хотя она даже не пыталась «Танцевать чечетку» «Я даже не знаю, что такое чечетка!» Подумала она—но осознание того, что ее не заставляют пытать другого, было как благословение богов—не то чтобы они помогли ей в чем-то еще. С этими мыслями она подошла к Алифу, который, к несчастью, отпрянул от Луизы. — Пожалуйста, не делай мне больно. Я ничего не знаю… — слабо вскрикнул он, пытаясь вырваться из пут, но, похоже, был слишком слаб, чтобы что-то предпринять. —Я не собираюсь причинять тебе боль, — сказала она, изо всех сил надеясь успокоить мужчину, ее глаза скользили по нему, осматривая каждую деталь его изломанного тела. При ближайшем рассмотрении, синяки на его руках казались следами рук, ее разум вызывал образы Алифа, борющегося с сильной хваткой охранников Академии. Его нос, казалось, был сломан, а глаз-в синяках, как будто сильный кулак пытался сбить его с ног ударом; удачным или нет, Луиза не знала. Он был одет в растрепанную униформу послушника, соответствующую его столь же растрепанным коротким рыжим волосам. — Я просто хочу знать, кто убил другого ученика. — Да, верно, — уныло ответил он, окидывая ее критическим взглядом.  — Если бы это было правдой, тебя бы здесь не было — сказала Луиза, и в ее голосе послышались нотки раздражения-она не хотела мучить его, но и умирать тоже не хотела, и Алиф, конечно, не помогал. — Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Если вы мне не скажете, придет кто-то еще, и он, возможно, будет использовать более… радикальные меры. — Она помолчала, давая понять, что сказала. — Позволь мне помочь тебе ради твоего же блага. Алиф некоторое время молчал, глядя на Луизу растерянными голубыми глазами. -Я… не понимаю. Почему бы тебе просто не помучить меня и не покончить с этим? Луиза хотела зарычать или, по крайней мере, устало вздохнуть. -Потому что не хочу, — спокойно ответила она, чувствуя, как взгляд инквизитора буравит ее спину. Но она проигнорировала его и сосредоточилась на Алифе с ясной мольбой в глазах. -Вы принадлежите к касте рабов, не так ли? — спросил Алиф, его взгляд стал грустным, когда он посмотрел на нее, прежде чем отвернуться. —Я… я не могу сказать тебе, потому что он убьет меня. — Если скажешь мне, я позабочусь о твоей безопасности, — быстро сказала Луиза, даже не задумываясь. Алиф на мгновение задумался над ее словами. -Я… хорошо, я скажу вам, кто убийца, но обещайте мне, что убийца добьется справедливости—что он не придет убивать меня. — Обещаю. Даю вам слово, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вы были в безопасности от убийцы и чтобы он получил по заслугам. —Как бы странно это ни звучало, я ценю это, — сказал Алиф, прежде чем сделать глубокий, отрезвляющий вдох, — Ученик по имени Эсорр Кайин-Я видел, как он убил другого ученика на втором этаже главной библиотеки. Слушай, его учитель невероятно силен.… он не позволит наказать Кайин. Кайин убьёт меня. — Не волнуйся, я справлюсь, — ответила Луиза, хотя и не знала, как именно. -Спасибо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал он, расслабляясь на пыточном столе. Луиза повернулась, направляясь обратно к инквизитору, но прежде чем она успела открыть рот, чтобы заговорить, он опередил ее. — Ты не обязана мне ничего говорить, — покорно сказал он, подняв руку, чтобы предотвратить ответ. — Я слышал это имя громко и отчетливо, хотя очень жалею об этом. Эсорр Кайин… Хозяин Кайина-член Темного Совета. Я был бы дураком, если бы выступил против него. Плечи девушки ссутулились—она лишь смутно представляла себе, что такое Темный Совет, собрание из двенадцати самых могущественных Лордов Ситхов, которые служили под началом Императора, управляя Империей, —но из того, что она знала, они были невероятно могущественны и устрашающи, чтобы противостоять. Тем не менее она должна была попытаться спасти Алифа, этого требовала ее честь. — Разве вы не можешь что-нибудь сделать для Алифа? — Забота о вещах, которые тебя не касаются, — это слабость, из-за которой тебя могут убить, — упрекнул инквизитор, и в его голосе появились нервные нотки. -Я предлагаю вам как можно скорее избавиться от этой нежелательной черты и забыть об этом послушнике. — Но, милорд, это мое дело, — парировала Луиза, и резкость в ее голосе быстро вернулась. — Он… — Она сделала паузу, быстро пытаясь придумать причину, почему. это было ее дело, которое инквизитор принял бы, но быстро ничего не нашел. Поэтому вместо этого она попыталась сыграть на эмоциях Зин: -Ах, вы ведь не отступите из— за члена Совета, не так ли? Инквизитор выглядел так, словно ему очень хотелось придушить Луизу за удар по его гордости, и она не оставляла его в покое. — Что предложишь? — возразил он. — У меня нет силы противостоять Советнику, как и у тебя. — Ты хочешь сказать, что позволяешь издеваться над собой? — настаивала Луиза, злясь на то, что он позволил своему благополучию встать на пути правосудия. Инквизитор вздохнул. — Что ж, полагаю, не повредит задержать его здесь, пока учитель убитого ученика не получит по заслугам. — предложил Зин, однако Луиза все еще видела в этом плане существенный изъян. — Да, оставьте его здесь, привязанным к столу в комнате, которую, кажется, легко открыть в тюрьме рядом с резиденцией Темного Совета, — сардонически ответила Луиза. -По крайней мере, пусть кто-нибудь его охраняет или, еще лучше, уберет с планеты! Инквизитор, казалось, на мгновение задумался над ее ультиматумами. -Вытащить его с планеты не так-то просто… Но на Дромунд Каасе есть Дарт, который должен мне услугу.… На мгновение он задумался, словно пытаясь вспомнить их имена. — Я позабочусь, чтобы она взяла этого дурака в ученики. Он будет вне досягаемости Кайина, но дальше он сам по себе. — Благодарю вас, милорд, Ситх покачал головой. — А теперь к вашему испытанию; прежде чем я пошлю Харкуну свои благодарности, я хотел бы задать вам вопрос, чтобы… лучше понять и оценить вас. — Да, милорд. Почему? — спросил Зин. Вопрос был достаточно невинным, учитывая предмет разговора, но Луиза знала, что ответ либо вызовет уважение Зина, либо заставит ее потерять благосклонность. — Зависит от Субьекта.- попыталась объяснить Луиза. -Его единственным преступлением было быть свидетелем, поэтому пытки были ненужными и несправедливыми. Если бы он совершил убийство или продолжал скрывать личность убийцы, я бы думала иначе. Луиза понятия не имела, что бы она сделала, если бы он был настоящим преступником или промолчал. Она просто не могла представить себя мучающей этого человека. -Интересно, — сказал он, поглаживая подбородок. -Аколит, у вас необычный подход. Остерегайтесь того, чтобы это не навлекло на вас неприятности, — сказал Инквизитор, звуча довольно весело и даже гордо, несмотря на предупреждение. — Как бы то ни было, ваш испытание окончено. — Благодарю вас, милорд, — ответила Луиза, почтительно поклонившись и повернувшись, чтобы уйти, мельком взглянув на благодарного Алифа. С этими словами она покинула камеру, быстро покинув тюрьму полностью. Когда она это сделала, ее желудок заурчал, напоминая ей, что еда—это хорошо, но она часто забывала, что может есть больше, чем один раз в день. Сверившись со временем на своем датападе, она обнаружила, что уже довольно поздно, время близилось к обеду, согласно ее расписанию. С этим она решила проверить одну из различных столовых или столовых вокруг Академии. …​ Луиза… честно говоря, понятия не имела, где она. Она знала, что находится в одной из многочисленных столовых, но где по отношению к главному административному зданию Академии она была совершенно потеряна. Столовая была пристроена к одному из научных корпусов—ксенобиологическому, насколько она помнила. Достаточно большое, чтобы вместить более сотни посетителей, место было заполнено довольно большим количеством ситхов и аколитов, каждый наслаждался своей едой и напитками. Это не было похоже ни на одну из закусочных, которые она посещала, будь то более технологически продвинутая, чем столовая Альвисовской Академии Магии или столовая рабовладельческого комплекса—здесь были стулья, которые были гораздо более удобными и искусно сделанными, хотя они были сделаны для учеников. Эти стулья были сгруппированы в четыре ряда вокруг небольших металлических скамеек, построенных для экономного использования пространства, а не личного пространства, с длинной стойкой, заполненной едой, построенной справа от столовой. Быстро расплатившись за поднос с едой для себя—полностью составленный из продуктов, которые она узнала, таких как бифштексы и овощи, —она прошла мимо нескольких столиков, ища место, чтобы сесть. Пока она искала, ее глаза наткнулись на знакомую фигуру, и она слегка замерла, задаваясь вопросом, каковы шансы, что эти двое решат поесть именно в этой забегаловке в это конкретное время. Однако она не могла придумать никакой причины, поэтому вместо этого Луиза столкнулась с другим вопросом: должна ли она игнорировать темнокожую девушку или должна покончить с этим и сесть с девушкой, чтобы обсудить их отношения.… и последствия первой встречи. В конце концов Луиза решила покончить с этим. Глубоко вздохнув, Луиза прошла мимо множества скамеек, и какая-то часть ее сознания отчаянно кричала ей, чтобы она повернула назад. Но прежде чем это возымело действие, она подошла к столу. Лира тихо сидела, ела то, что выглядело как какой-то красный суп, не подозревая о розоволосой стоящей за ее спиной. -Эм. — начала она, ее голос поразил Лиру, повернувшую голову в удивлении и растерянности: -Это место занято? -…Прошу прощения? — ответила Лира, ее замешательство росло по мере того, как исчезало удивление. -Я спросила, занято ли место, — неловко повторила Луиза, указывая на пустые места вокруг нее. — Гм, нет, не занято… Плюхнувшись в кресло напротив Чистокровки, Луиза начала копаться в своей еде, чувствуя себя довольно неловко из-за тишины, которая повисла между ними. Луиза хотела что-то сказать, но не могла найти слов, и поэтому ждала, начнет ли Лира разговор, только, похоже, Чистокровка тоже была в растерянности. Итак, Луиза наконец решилась приступить к трапезе. -Я… э-э… закончила второе испытание… — Это было быстро. Мне еще надо закончить… — тихо ответил Чистокровка. Неловкое молчание повисло снова, и снова его прервала розоволосая. -Я… Я хотела поблагодарить тебя за подарок, — неуверенно начала Луиза.… Прости, что я тебя ударила… Лира глубоко вздохнула и сказала: — Прости, что испортила твою одежду.… — Это был подарок… — пробормотала она. -Ну что ж, все равно мне жаль, — неловко повторила Лира. — Послушай, я… э-э-э… не думаю, что это лучшее место для обсуждения, мы должны вернуться в общежитие. Луиза не могла не согласиться. Они быстро покончили с едой, поднялись со скамьи и поставили тарелки на стойку. Покончив с этим, они вышли из столовой и направились к общежитию. Прошло минут десять-двадцать, прежде чем они добрались туда, и еще пять, прежде чем они добрались до своей комнаты. Как только они вошли, Лира закрыла дверь, прежде чем развалиться на одном из соседних стульев; Луиза выбрала в качестве своего места кровать. — Итак…- начала Луиза, — я хотела объяснить свои вчерашние действия. — Тебе не на- — Нет, нет, — перебила она, — я просто хотела сказать, что вчерашняя ссора была не столько из-за тебя, сколько из-за всего, что произошло. Вчера такого не было… это было ужасно—и то, что ты сказала, напомнило мне о ком-то, кто превращал мою жизнь в сущий ад, дразнил меня, бесконечно оскорблял. Вчерашний день был пиком всего ужасного, что случилось, — сказала она, только чтобы добавить под вопросительным взглядом Лиры. -Я не хочу это обсуждать. — Это связано с- — Я не хочу это обсуждать. — Твердо повторила Луиза. Они снова замолчали, не зная, как продолжить. Так они просидели пару минут, пока Лира изо всех сил не попыталась возобновить разговор. -Ну, во-первых, никаких тренировок в обнаженном виде, — полушутя произнесла Луиза, испытывая мстительное удовольствие при виде возмущенного выражения лица своей соседки. — Нет! Гораздо лучше тренироваться в обнаженном виде, особенно в Академии, — сказала Лира, скрестив руки на груди. — Нет, это не так. -Да, это так. — Нет. — Да. — Нет. — Да. — Хорошо, — крикнула Луиза, — назови мне хоть одну причину, почему тренироваться голышом лучше, и я тебе позволю. — Тренировки делают меня потной, а одежду грязной. Грязная одежда требует кредитов на чистку, как и все прочие удобства. Так что, чем меньше одежды я ношу в месяц, тем больше кредитов я могу сэкономить, которые мы получаем ежемесячно, я могу потратить на другие вещи, такие как еда, ремонт и покупка новые вещи. Луиза уставилась на Лиру. Она была права, но это продолжало раззадоривать её. — Может попробуешь? -Пробормотала чистокровка. — Зачем мне это делать?! — возмущенно спросила Луиза.- Я все равно не собираюсь этого делать, — упрямо сказала она. — Не попробуешь, не узнаешь. — ответила Лира. -Фу, ты невыносима! Почему я согласилась на это? — риторически спросила Луиза, только чтобы быстро добавить «Не отвечай», когда Ситх открыла рот. — Прекрасно. Желаешь тратить свои деньги впустую, вперед. Но я собираюсь продолжать, несмотря ни на что. Луиза продолжала смотреть на девушку, но в ее глазах не было злобы, только покорность. Она знала, что это будет долгий год, и—если она выживет—она знала, что Лира, несомненно, сделает его очень интересным.