Наши дни. Цитадель. Башня Верховных Серафимов.
— Просыпайся, соня, — Нибрас с грохотом раскрыл двери в покои матери. Особо не церемонясь, он уверенным шагом направился в сторону окон, покрытых плотным слоем занавесок. Шумно отдернув их, мужчина впустил в комнату неприятный поток яркого солнечного света. Виктория приглушенно застонала. Голова была квадратной: то ли от количества выпитого в баре, то ли от событий, связанных с Люцифером. Приложив немалые усилия, она приподнялась на кровати. — И тебе доброе утро, Нибрас. — И что это вчера было? — демон недовольно уставился на мать. — Только давай без нравоучений, — Вики устало закатила глаза. — Ну, конечно, мы обойдемся без нравоучений. В действительности же ничего плохого не случилось. Я всего лишь оказался из-за твоей выходки в тюрьме Ада. Знаешь, не самое приятное место. О, а какие там демоны дружелюбные. Ты знала об этом? Но, даже несмотря на все эти мелкие неурядицы, дорогая, — Нибрас вальяжно откинулся в кресле напротив кровати, намеренно выделяя обращение к матери, — я переживал за одну особу, которая не может усмирить свою гордыню. — Прости, — Виктория уткнула лицо в ладошки, — я повела себя как идиотка. — Что это? — Нибрас кивнул в сторону еле заметных синяков на запястьях. В голубых глазах появились проблески красного. — Последствия моей глупости… — Мне нужно все вытаскивать из тебя силой, — после минутной паузы демон вновь заговорил. — Я жду. — Ну, если быть немногословной, я заключила сделку с твоим отцом, — Вики неловко хихикнула. — Потом мы поцеловались, и он сошел с ума. Я никогда не видела его таким. Он не контролировал себя. Вышвырнул меня из комнаты, как будто я какая-то вещь. — Знаешь, дорогая, я теперь понимаю, что вы нашли друг в друге. Вы оба просто непробиваемые кретины, но у тебя же еще и отсутствует инстинкт самосохранения. Вот оно стоило того? — демон смотрел на Вики с едким непониманием. — Между прочим, я спасала тебя. И это не я вчера хамила напропалую Королю Преисподней. — Шепфа, да если бы не ты, этой ситуации и вовсе бы не произошло, — Нибрас нервно покачивал ногой. — Кстати, интересная вещица. Не хочешь открыть? Демон кивнул в сторону шкатулки черного цвета. Маленькая коробочка из оникса была инкрустирована драгоценными камнями. Тонкая ювелирная работа. Вики даже не заметила ее на своей прикроватной тумбочке. Она помнила, что подобную присылала ей Ребекка, когда она еще училась в Небесной школе. В нетерпении дьяволица схватила находку. — Интересно, — она хмыкнула себе под нос. — Это явно кто-то из демонов. Неловко провернув крышку, она наткнулась на небольшую записку.«Завтра, в первой половине дня, состоится собрание Высших демонов. Твое присутствие обязательно. Также напоминаю, что по договору с Люцифером с последующего дня ты обязана находиться на территории Преисподней.
Твоему спутнику велено спуститься в Ад вместе с тобой для дальнейшего разбирательства.
Очень жду нашей встречи, прекрасная Виктория. Твой преданный друг Велиал»
— Демоны в очень изящной и не свойственной им манере решили сообщить о завтрашнем заседании. И, по всей видимости, ты очень заинтересовал своего папочку, — Виктория покрутила запиской. — Очень мило с его стороны. Познакомимся поближе. Я просто в восторге. Вот и отсиделись по-тихому в Цитадели, мамочка.***
Наши дни. 9-й круг Ада. Дворец Люцифера.
— Вызывали? — в зал, отведенный для совета Высших демонов, неспешно вошел Вельзевул. Люцифер и Асмодей уже ожидали его. Оба были крайне напряжены. На лицах залегла тень усталости от бессонной ночи. Все это время они пытались понять причину необузданного гнева Дьявола, но попытки были безуспешны. Каждый раз они сходились на мнении, что без Вельзевула они не найдут ответов. Люцифер устало восседал во главе стола, а Асмодей неподалеку перебирал очередные свитки в поисках хоть какой-нибудь информации. — Да, — Дьявол встал с места, чтобы поприветствовать своего советника. — Без твоей помощи и знаний нам не обойтись. Кажется, у нас возникла одна проблема. Вельзевул удивленно посмотрел на своего Короля, который выглядел помятым и растрепанным. Атмосфера в зале витала не самая радужная и благоприятная. Завидев советника, Асмодей достал три бокала из личного бара Люцифера. Разговор будет интересным. — Я весь во внимание, мой Король. — Скажи мне, мой дорогой друг, — Дьявол решил зайти издалека, — бывают ли у демонов приступы неконтролируемого гнева? — Нет, мы же демоны, — Вельзевул улыбнулся, отпив из бокала крепленый напиток. — Гнев — естественное для нас состояние, как и для ангелов любовь. Если демон не контролирует любую из сильных негативных эмоций, это может значить только одно: он под действием проклятья или заклинания. Асмодей в очередной раз за сутки устало потер глаза. Его догадки подтверждались. Вся эта ситуация уже до жути надоедала ему, хотелось просто разобраться в том, что происходит и попытаться хоть как-то решить их проблему. — Хорошо, тогда зайдем с другой стороны, — Асми решил вступить в диалог. — Допустим, этот гнев не беспричинный. — Это все очень интересно, но я не смогу помочь вам двоим, если не буду знать четко, с чем мы имеем дело. На вашу загадку у меня имеются сотни ответов. Я подозреваю, это связано с тобой, Люцифер? — Вельзевул кивнул в сторону своего Короля, решив наконец прекратить их аккуратное повествование, — За конфиденциальность можете не переживать, если потребуется, я принесу обет молчания. Люцифер кивнул Асмодею, чтобы тот продолжил. Сил говорить в очередной раз о своем состоянии не оставалось. — В этот раз клятва и вправду не помешает, но сначала о деле, — демон, наконец, занял свое положенное место за столом. — Суть в том, что Люцифер не может контролировать, как ты выразился, свойственную демонам агрессию. И это отражается на контроле ипостаси. — Очень интересно, — Вельзевул прямо и с заинтересованностью взглянул на Люцифера. — Вы сказали, что гнев не беспричинный. Кто или что вызывает такую сильную реакцию? — Наша бывшая королева — Виктория, — от упоминания Асмодеем этого имени в глазах Дьявола начали зарождаться слабые всполохи огня. — Вот про это мы и хотели тебе сказать. Как я понял, Люцифер и раньше испытывал к ней раздражение, но благодаря силе всегда сдерживал себя. — И, по всей видимости, вчера произошло что-то аномальное? — ухмылка исказила идеальное лицо советника. — Вчера он потерял контроль над сущностью два раза, и оба раза Уокер-младшая была рядом. Вся суть проблемы в том, что я дал ему кольцо, которое подавляет эмоции. Но кольца хватило ровно на пару часов, а потом оно расплавилось. Вельзевул молчаливо постукивал пальцами по столу. Его действительно заинтересовала эта ситуация. Загадки он обожал, но еще больше он обожал находить ответы на них. В голове мелькнула некая тень догадки, что могло произойти с Повелителем, но ему требовалось время, чтобы все проверить. — Есть некое предположение, но мне потребуется время до завтра, чтобы все обдумать и проверить. Если мои догадки верны, то нам всем придется несладко. Все же очень надеюсь, что я ошибаюсь. Мой вердикт тебе, Люцифер, — ограничить общение с дражайшей Викторией. Естественно, временно. Будь предельно аккуратен: вся эта ситуация может сильно подорвать твой авторитет в Аду. Ты же не хочешь переворота? — Вельзевул уже без капли ехидства смотрел на Дьявола. Выражение лица приобрело серьезное выражение. Он перевел взгляд на Асмодея. — Асми, мне потребуется твоя помощь, не хочу, чтобы об этой ситуации кто-либо знал, даже Андрас. Для начала найдем, чем можно временно заблокировать гнев Люци. Далее, задача такова — разобраться, что послужило причиной этих вспышек агрессии. — Ваал прав, Люци, не приближайся к Виктории. Это может иметь последствия. Твоя задача — проследить за Ламией, чтобы она не трепала языком. Она тебя вчера видела. — Хорошо, с этим я разберусь, — Люцифер с легкой ноткой благодарности посмотрел на своих советников. — Теперь за дело. Завтра у нас совет, на котором соберутся все Высшие. Вряд ли Князья одобрят, если увидят, как правитель Преисподней срывается из-за бывшей смертной.***
50 лет назад. Территория Цитадели. Таверна «На окраине».
Поправив складки на идеальном черном платье в пол, Ламия толкнула дверь в старую таверну. Запахи пота, перегара и дешевого алкоголя резко ударили в нос, вызывая отвращение у благородной дьяволицы. Она презрительно поморщила лицо, окидывая брезгливым взглядом Низших, которые собирались в этом Шепфа забытом месте. Она сильно прогадала с нарядом, поэтому теперь была удостоена с омерзением ловить на себе похотливые взгляды пьяниц и неотесанных дикарей. Осмотревшись по сторонам, и, наконец, заприметив нужного ей демона в черном балахоне, она уверенной походной направилась в самый дальний угол заведения. — Выглядишь просто изумительно, любовь моя, — грубый голос почти шепотом поприветствовал ту, которую ожидал здесь битый час. — Не самый подходящий наряд для этого вонючего заведения. Кажется, здесь находится весь сброд Ада и Небес, — Ламия учтиво выставила свою тонкую ручку вперед, на что фигура демона тут же бросилась ее целовать. — Конспирация, mi amor, конспирация. — Так зачем ты хотел меня видеть? Кажется, в прошлый раз я отвергла тебя. — Ммм, — чуть протянул шершавый голос, — не смог отказать себе в удовольствии увидеть самую прекрасную дьяволицу Ада. — Ты, как всегда, учтив и галантен, — Ламия присела за столик напротив демона. — И знаешь ведь, что я не могу устоять перед твоими чарами обольщения. — Но ты отказала мне в прошлый раз? — Понимаешь, любовь моя, мои чувства к тебе сильны и неизменны, но я была создана для большего. Я была создана, чтобы быть Королевой, а ты слишком прост для меня, — дьяволица улыбнулась своей самой соблазнительной улыбкой из всех возможных. — Вот именно поэтому я здесь, — Ламия не могла разглядеть лицо возлюбленного под объемным капюшоном, но эти слова интересом отразились в ее блестящих глазах. — Я хочу предложить тебе стать настоящей Королевой Преисподней. — Очень смешно, — ее тонкий смех вызвал волну возбуждающих мурашек у собеседника. — Вакантное место занято бывшей смертной. — Вот именно, это унизительно со стороны Люцифера, — голос, донесшийся до ее ушей, в мгновение огрубел. — Он жалок. Такой слизняк не достоин править демонами. Его чувства вызывают отвращение. Истинный Король Преисподней никогда бы не посмел опуститься до Непризнанных и уж тем более привести это отребье во дворец. Не спорю, сын Сатаны хорош в правлении, но что будет, когда у него появится наследник. Этого выродка не признают. Будет война. Я лишь хочу спасти свой дом. Спасти Ад. — И что же ты можешь мне предложить, дорогой? — Ламия водила острым пальчиком по столу, хищным взглядом окидывая своего любовника. — Все: власть, место, которое достойна занимать лишь ты, и равного Короля подле. Мы будем идеальной парой, приведем Ад к величию. Ты будешь потрясающе смотреться на троне. Тебе будут завидовать и подражать. Каждая дьяволица будет трепетать от твоего вида. И я буду у твоих ног. Моя Любовь. — Твои слова будоражат кровь, — дьяволица томно закусила губу. — Если ты дашь свое согласие, путь наш будет не быстрым. Он будет сложен и тернист. Готова ли ты быть рядом со мной, — демон протянул руку к столь желанному лицу напротив. — Готова, мой Король, — Ламия прикрыла глаза от легких, интимных прикосновений. — Ты же знаешь, что я люблю тебя. Всегда любила. — Знаю, моя Королева, — голос перешел на шепот. — И я люблю тебя. Всегда любил. Я сделаю все ради тебя. Исполню самую заветную мечту, лишь бы ты была со мной. Моя идеальная.