***
Жара. Красное солнышко так пекло голову, что в скором времени многие стали бы использовать свою макушку вместо нагретой сковороды для приготовления, ну, тех же жаренных яиц. Повезло, что утром, перед выходом, Итэр прихватил с собой белую панаму. Спасало не сильно, но хотя бы укрывало от пламенных лучей, и Итэр давно хотел её куда-нибудь надеть. — Чёрт бы побрал эту погоду! — выругался прохожий, проходя мимо парня. Итэр с ним полностью солидарен. То дождь, то жара, не хватает снега и урагана для полноты картины. Итэр мысленно три раза сплюнул, в страхе думая, что его мысли могли подслушать. Телефон в кармане тёмно-коричневых брюк завибрировал, оповещая об уведомлении, а если конкретно, то о пришедшем СМС. Он открыл сообщения, любопытствуя о том, кто ему мог написать. Пробежавшись по тексту, он вернул телефон на место и тяжело вздохнул, вытирая накопившийся пот со лба. Люмин снова гуляла со своими подругами. Он не удивлён этому, даже, вернее сказать, предполагал с большой вероятностью. Итэр не был против того, что Люмин его постепенно покидала, оставляя одного на поле боя. Ведь он волновался о ней, как заботливый брат, приглядывающий за любимой сестрёнкой. Но, как казалось, Люмин весело, поэтому он был готов гордо принять своё одиночеств, словно волк, отбившийся от стаи. Итэр любил иногда уединяться в своих мыслях и развлекать мозг многими темами вперемешку с рассуждениями. «Может, Чайльд тогда был прав, что я слишком много думаю?», — смотря себе под ноги, Итэр улыбнулся пришедшей мысли. Он поднял руки и со всей силы шлёпнул себя по щекам, кривя улыбку до безобразия. Никаких больше размышлений, никаких Чайльдов, мозг отключен, тело переходит на автопилот. Он наконец добрался до дома. Оставив рюкзак в прихожей и сняв обувь, Итэр прошёл на кухню, оттягивая светло-бирюзовый галстук. Жара добралась и до сюда. Было настолько душно, что Итэру стало плохо. Он подошёл к окну и распахнул его настолько, насколько это было возможно. Налив холодного молока, взятого из холодильника, Итэр отпил половину и отправился в свою комнату. Завтра ожидал выходной, поэтому неплохо было бы сегодня всё же доразобрать коробки с вещами и покончить с этим делом навсегда. Итэр присел на пол, поставив стакан невыпитого молока рядом с собой и подтягивая к себе оставшиеся картонки. В последних коробках не было чего-то столь ценного для Итэра. Так, мелочи: тетрадки, блокноты, иногда одежда с обувью и прочие вещи. Итэр скептически вспомнил себя в прошлом. Половина из всего, что он сюда положил — это ненужные предметы, которые отправятся, скорее всего, на чердак. И о чем он думал, когда брал их с собой? Конечно, Итэр прислушивался в тот момент к своей добродушной натуре, которая жалела все эти вещи, заговорщески поговаривая: «Пригодится, пригодится, в этой жизни точно пригодится». Юноша покачал головой из стороны в сторону, насмехаясь над собой. Так он управился с коробками за час. Вещей было многовато, но Итэр не чувствовал никакой усталости, а только приятное удовлетворение в душе. Эти вещи прошлого согревали сердце, впуская ветерок воспоминаний в сознание. Итэр медленно отпил молоко из стакана, облизывая губы. Он отложил одну из коробок и повернул голову, гипнотизируя взглядом другую, последнюю, одну из самых больших. Он решил оставить ее на десерт. Итэру показалось, что это картонка пялилась на него в ответ, прося наконец открыть её. Так он и поступил. Ухватив поудобнее канцелярский нож, Итэр разрезал скотч и открыл коробку. Ничего особенного, как и ожидалось. На поверхности показались небольшие статуэтки, стопки книг, дисков и журналов. Итэр хмыкнул и хотел было отложить коробку, но брови выгнулись, когда взгляд зацепился за странный деревянный жёлтый полукруг. — Что это? — Итэр засунул свой нос в коробку, рассматривая поближе необычный предмет. Его лицо вытянулось от увиденного. Вот это сюрприз! Он второпях достал вещь. Коробка отлетела в неизвестную сторону, да и она не нужна была сейчас. — Ого, я её взял, оказывается! Совсем не изменилась! — воскликнул Итэр, рассматривая предмет со всех сторон. Он провёл ладонью по рельефу, чувствуя наждачку подушечками пальцев. На вид и правда выглядела так же, как и раньше, только износилась слегка, и новые царапины появились. Наверное, когда все коробки подверглись переезду. «В последнее время я так много работаю. Может, и мне бы не помешала небольшая прогулка?», — Итэр и правда хотел развеяться. Он поднялся с пола, не выпуская из рук свою вещь.***
Жара немного спала, но теперь Итэра это ничуть не волновало. При наборе скорости ветер приятно обдувал его лицо, охлаждая щёки и открытую шею. Итэр завернул за угол, уходя с главной дороги. Он тут же спокойно спрыгнул с бордюра на трассу, держась у края дороги. Машин на этой улице не было, как и парковок, поэтому парень мог спокойно маневрировать. Итэр рад, что отыскал свой скейт! Он приносил ему именно ту свободу тела, разума и просто неконтролируемое счастье. Этот скрип доски, звук торможения, удар о землю колесами — всё это приоткрывало занавес воспоминаний и неописуемой радости. На нём мешковатая одежда: широкая белоснежная футболка, иногда оголяющая плоский живот, чёрные лосины, поверх свободные шорты по колено василькового оттенка. Итэр развёл руки как птица крылья, давая прохладному ветерку больше возможности проникнуть под одежду.Радость длилась недолго.
Итэр больше не сворачивал с дороги и ехал по выбранной ему улице. Асфальт был ровный и очень хорошо подходил для комфортного и плавного катания на скейте. Проезжая всё дальше и дальше, Итэр заметил, что на его пути появлялось всё больше и больше детских магазинов. За ними же последовали разнообразные парки, площадки и сады. Не трудно было догадаться, что это улица была наполнена детьми, проживающими неподалёку. — Ох, — из-за ветра его панама чуть не слетела с головы, но быстром маневром руки Итэр успевает её перехватить. Вечерело. Солнце вяло опускалось за горизонт, задевая своими огненными краями теряющуюся вдалеке дорогу. Пора было возвращаться домой, но не хотелось. Вот бы это не заканчивалось. Итэр позволил себе ещё немного покататься. Вдруг на улице поочередно начали зажигаться фонари. В голову парня пришла одна идея. Итэр постепенно разгонялся, набирая скорость. Всё быстрее и быстрее. Свет от фонарей не отставал. Он, принимая вызов, наступал на пятки парню. Но Итэру было достаточно трёх секунд, чтобы оставить позади себя прыткого соперника. Он был рад маленькой победе и, ухмыльнувшись, не сбавляя темп поехал дальше. Всё остальное освещение ему давало солнце, даря последние свои лучи. Но даже это не спасало от наступающей темноты. На полной скорости Итэр сделал прыжок. Не передать словами это чувство порхания над землёй, теряя на секунду опору. С шумом он приземляется на доску, стараясь выровнять равновесие. А парень не растерял хватку за этот долгий срок без езды на скейте. Внутри него заиграл адреналин. Итэр снова набрал темп до максимального. Пока ноги делали своё дело, он обдумывал план действий, слушая, как сердце заходится в быстром ритме, гоняя кровь по всему телу. На словах было просто, всего лишь надо повыше прыгнуть и переместиться на пустующую дорожку для прохожих. Для Итэра это не было невыполнимой задачей. Набранная скорость только сковывала страх от поднявшегося ветра и дрожащих от напряжения ног. Пора! Он с лёгкостью подпрыгнул настолько, насколько мог, собираясь корпусом сменить своё положение на дороге. Именно в этот момент слышится шевеление и хруст в кустах, что запоздало привлекает внимание. Итэр не успевает повернуть голову и узнать, что же это было, как чувствует грубый толчок в бок. Запуск неисправимого процесса запущен. Слишком быстро! — Кх! Итэр теряет равновесие и совершает фатальную ошибку, неправильно ставя ногу. Скейт отбрасывается в неизвестную сторону, а парень летит обратно на трассу, кувыркаясь. Итэр успевает только прикрыть руками голову, но неприятный звон всё же достигает его слуха. Всё происходило слишком быстро, что он даже не заметил, как кручение вокруг своей оси прекратилось, и он уже лежал в центре дороги. От столкновения с асфальтом всё тело горело и жгло. Лицо перекосило от неприятной боли по всему телу, а голова кружилась, будто продолжая катиться. Итэр приоткрыл глаз. Что это сейчас было? Сердце стучало как бешенное, вытесняя все остальные ощущения. Мозг бил тревогу, но Итэр так и не сдвинулся с места, продолжая лежать звёздочкой на проезжей части. — Что за… — голос был неузнаваемый. Хриплый, булькающий. Кажется, он прикусил язык до крови. Итэр не сразу замечает за головой приближающийся яркий свет. Только когда он начинает светить невыносимо, юноша приходит в себя. Фонари? Нет, это свет от фар… «Боже…!» Он был настолько молниеносным, что сердце Итэра сжалось, не давая кислороду протиснуться в лёгкие. Он и не нужен сейчас ему. Он замирает от страха. «Переедет!» — в сердцах воскликнул он, уже слыша сигнал приближающейся машины. Надо встать! Надо встать! Надо встать! Но тело совсем не отвечало на его команды. Страх пробрался от кончиков пальцев ног до блондинистой макушки. Итэр сильно зажмурился… Но прошло время. Никакой боли и ожидаемого столкновения нет, то есть не ощущалось, по крайней мере. Итэр открыл один глаз. Он ещё жив? — Братец, братец! Вставай, не умирай! — кто-то отчаянно дёргал его за руку, стараясь привести в чувства и помочь встать. Но незнакомому человеку явно не хватало силы, чтобы даже слегка приподнять его. Вместо света фар Итэр увидел зажатый в небольшой ладони фонарик телефона, а звука мотора, кажется, и не было вовсе. Итэр скорее от страха сам воспроизвёл его в голове. — Уми… рай? — Итэр сказал это настолько тихо, что человек напротив его даже не расслышал. — Братец, братец! Голос настойчиво продолжал звать его. Недавний страх, оставшийся осадком в разуме, придавал бодрости и сил кое-как приподняться на локтях. Ох, лучше бы он этого не делал. Лицо Итэра перекосилось от дискомфорта и ноющей боли в спине. Ткань футболки прилипала к плечу. Черт, щиплет. — Куда же ты так… нёсся-то? — выговаривая слова по отдельности, недовольный Итэр поднялся на ноги, опираясь руками о разбитые колени. Фокусируя взгляд на человеке, парень развидел очертания крошки ребёнка. Это был мальчик, одетый по-летнему, лет семи-восьми, не более. В руках он держал телефон и какую-то странную, должно быть, игрушку. Итэр не был уверен, что это вообще было. Без хорошего освещения трудно что-либо детально разглядеть, но гримаса на его лице выдавала огромное волнение и страх. Испугался, что Итэр умрёт по его вине? — Всё хорошо, не волнуйся, — Итэр слабо улыбнулся мальчику с целью успокоить. Это возымело совсем другой эффект, который Итэр не ожидал. — Братец, братец! Скорее, помоги мне, пожалуйста! За мной гонятся маньяки! — казалось, ребёнок в любую минуту может зареветь от стресса. Удары сердца Итэра отдавались где-то в висках. — Ч-что? Какие маньяки? — Итэр нахмурился. Если бы ребёнок хотел просто так столкнуть его со скейта, пошутив, и поиздеваться, то Итэр не был бы удивлён. Но если за ним гонятся «маньяки»? Это уже серьёзные слова. Взгляд мальчика был реалистично испуганным, а значит, ребёнок не мог так искусно притворяться. Он внимательно посмотрел на мальчика и притянул к себе, оглядываясь по сторонам. Сначала надо было уйти с проезжей части. Итэр встревоженно оглядел тёмную улицу, ища глазами недоброжелателей. Недавно ему было так весело и хорошо. «Как всё так резко изменилось?» — Итэр нервно усмехнулся. Атмосфера окончательно разбилась на несколько осколков, представляя его взору тёмный, холодный переулок. Тени, прячущиеся так долго, начали тянуться к ним своими руками. Липкими, омерзительными до безобразия. Итэр напряженно сглотнул. Никого не было. Не было же? — Успокойся и объясни мне толком, что случилось! — мальчик немного дрожал в его руках. Его и правда кто-то сильно напугал. — Не бойся меня, я тебя в обиду не дам, обещаю. Отыскав свой скейт в кустах, Итэр опустил ногу на конец доски. Та подскочила и парень перехватил её рукой за другой конец. Краем глаза он приметил на ней несколько царапин, которые так и кричали о том, что они останутся шрамами на покрытии. Это приносило досаду в душе. Но им нужно уходить. Мальчик продолжал хвататься за его штанину, не выпуская из рук. Интересно, почему он в такое позднее время был один, и где его родители? Не успел Итэр задать вопрос «где ты видел маньяков?», как из-за угла в метре от них выскочили чёрные тени, судорожно озираясь по сторонам. Итэр вздрогнул, спрятав мальчика себе за спину. Люди в чёрном заметили их и посмотрели на потрёпанного парня. Но сердце Итэра упало вниз, когда они перевели свой, как ему казалось, голодный взгляд на мальчика. — Вот он! Хватай его! — сомнений нет — пора валить. Итэр рванул что есть мочи, волоча за собой мальчика. Слишком близко. Слишком близко. Они были слишком близко. Догонят. Зарежут в какой-нибудь подворотне. И вот он — конец! Итэр кидает свой скейтборд прямо под ноги преследователям — молясь всем богам, — как оказалось, очень ловко. Один из них наступает на край скейта, поскальзываясь, и с криком падает. Отлетевшая доска попадает прямо по ногам второму и он, останавливаясь, от боли скулит. — Это их должно задержать. Вперёд! — Итэр дёргает мальчика за руку, совсем позабыв о скейте. — Круто! Ребёнок восхищённо смотрел себе за спину. Итэр берёт на руки застывшего мальчишку. Тот быстро просовывает свои ноги под бока парня и покрепче перехватывает его шею, не разжимая руки, держащие ту самую игрушку. Они набирают скорость, стараясь увеличить отрыв в несколько метров. Резкий поворот. Каким-то образом весь страх в теле придавал силы бежать дальше с ребёнком на руках, забывая о пострадавших коленях. Итэр нёсся по неизвестным ему улицам. Бежал с мыслью, что всё равно куда прятаться, главное — быть в безопасности. Чёрт. Топот ног сзади вызвал табун мурашек по спине. Беги! Беги! Беги! — Братец! Они уже близко! — Стойте! Остановитесь! Итэр бежал сломя голову, придерживая мальчика за голову. Он ещё никогда не подвергался такой физической нагрузке. Казалось, что его ноги даже не касаются земли, несмотря на небольшой груз на руках. И снова поворот. Итэр мысленно сплюнул и рванул к кустам. В голове звучало: «Надо срезать!» Закрыв насколько это можно было ребёнка, Итэр пробирался через ветки и листья, царапая руки и щёки. Было неприятно, но это не было столь важно. Они оказываются на какой-то улице. Вокруг появлялось всё больше людей. Но у Итэра не было времени что-то объяснять или просить о помощи. Все силы уходили на бег. Шокированные, многие хотели что-либо предпринять, но только уступали дорогу и смотрели им вслед. Итэр метнул взгляд за спину и заметил те же чёрные хромающие силуэты, которые расталкивали прохожих. С замиранием сердца он слышал отдаляющиеся ругательства и топот. Оторвались. Итэр ещё некоторое время бегал по улицам, несколько раз сворачивая. Он надеялся, что не делает круги. Спустя время парень всё же выдыхается и прячется за первую попавшуюся стенку, аккуратно опуская мальчика на землю. Шумно глотая воздух, Итэр задирает голову вверх. Слава богу, он узнал место, в которое они вышли. Это было совсем недалеко от его дома. — Мы, кажется, оторвались… — озадаченный, мальчик глянул в темноту. — Кажется, — Итэр шумно выдохнул, стирая пот со лба. В горле от беспрерывного долгого бега сухо, да и жар тела приносил дискомфорт. Если бы он заранее узнал, что его ждут такие приключения в городке, ни за что бы не согласился с Люмин сюда переехать. — Подожди секунду, — задыхающийся вдох. — Да, братец! — мальчик отошёл к стенке и присел на корточки, любопытными глазами рассматривая запыхавшегося Итэра. Ветер обдул лицо парня, отрезвляя голову. Этого как раз и не хватало. Жёлтая луна на небе успокаивала, пригвождая ноги к земле, которые так и наровились сбежать по ощущениям. Ступни онемели и из раза раз чувствовали резкую боль, словно иглы впивались в пятку. Итэр сжал колени руками. Когда пульсация в мышцах утихла, Итэр смог сделать шаг. Он достал из шорт влажные салфетки, вытирая наскоро руки и лицо, кое-как отмыв прилипшую грязь, стараясь не потревожить поврежденные участки кожи. На всю улицу раздался громкий звук, эхом пронёсшийся по округе. Это было что-то металлическое и тяжелое, судя по громкости удара об асфальт. — О, нет, — проныл мальчик, точно чем-то расстроенный. — У моего робота сломалась рука! Итэр поднял утомлённый взгляд на игрушку, зажатую в руках мальчика. Точнее бóльшую её часть. Огромная рука с винтиками валялась под ногами ребёнка. Один из выпавших болтов продолжал вертеться на месте, раздражающе звеня. — Какая необычная игрушка. Мальчик одарил Итэра надменным взглядом. Взяв сломанную руку с дороги, он отвернулся, громко хмыкнув. Фонарь, под которым они стояли, подозрительно заморгал. — Пошли лучше отсюда. Юноша подхватил мальчика за руку, идя пешком по направлению к его дому. Ребёнок покрепче ухватился и пошёл по дороге, иногда подпрыгивая и весело напевая что-то под нос. «Так быстро успокоился?» — Итэр косым взглядом одарил мальчика, на лице которого появилась радостная улыбка. Солнце уже полностью опустилось за горизонт, уступая своё место холодной и спокойной луне. Фонари освещали дорожку, по которой они шли. — Так, что за люди тебя преследовали? — после минутного молчания Итэр заговорил первый. Мальчик вылупил на него свои большие голубые глаза. — Чему ты так улыбаешься? — А? Э-э, я просто очень рад, что братец спас меня от злых тётек! — мальчик заулыбался шире, мотая своей рыжей копной волос. Итэру при первой встрече они показались коричневыми… — Тётек? — Итэр переспросил, оторопело глядя на мальчика и замедляя темп, которого они придерживались. — Маньяки – это тёти? Итэр продолжал идти дальше по дороге, но уже как-то сомневался вести мальчика к себе домой. Ребёнок покрепче ухватился за руку парня. — Ну да. Они просто извег… изрев… изверги, плохие люди! Они постоянно меня обижали, — мальчик надул свои губки. — Постоянно? — прокричал парень. Но Итэр не видел на теле ребёнка синяков, царапин или ран. Чистая молочная кожа. Гладкая и нежная. — Да-да, братец! Они каждый день приходили по утрам ко мне домой и ругались, отбирали мои игрушки и кормили невкусной кашей! — набрав побольше воздуха, мальчик начал жаловаться. – Что? Так, подожди, ты сейчас мне хочешь сказать, что эти тети… – не успел Итэр договорить, как на всю улицу раздался оглушающий рингтон телефона. Это был не Итэра, поэтому он перевёл свой вопросительный взгляд на мальчика. Ребёнок встрепенулся и начал шарить в своих карманах, доставая из шорт телефон. Увидя чьё-то имя, мальчик весь расцвёл, вдыхая предвкушающе. Из его рта донёсся несдержанный вскрик радости. Итэр даже заметил выступивший румянец на щеках. — Брат! Привет, я так по тебе соскучился! — прокричал мальчик в трубку. Итэр волнующе глянул на ребёнка. «Так вот чему он обрадовался», – парень расслабился от услышанного. У мальчика хотя бы имелись родственники. Из телефона раздался низкий голос. Встревоженный и торопливый, иногда акцентирующий на каких-то словах, подчеркивающий фразы. Итэру трудно было понять, о чём говорит человек на том проводе, но это точно не то, что хотел бы услышать ребёнок. Улыбка мальчика померкла после услышанного из динамика. – Я не виноват! Они первые начали. Поэтому я и сбежал от них, — ребёнок пытался встревать в монолог своего названного брата, но его без промедлений перебивали. Фразы выходили некорректными, смешанными. Мальчик обессилено издавал гласные, уже не предпринимая попытку себя оправдать. Кажется, Итэр постепенно догадывался, что случилось. Ему вдруг стало интересно, а за неумышленное похищение ребёнка какой срок получают? Он уже жалел, что ввязался в этот спектакль. Когда голос на том конце связи прекратился, мальчик затих на время, смотря сквозь деревья впереди. — Я соскучился, брат… — голос мальчика уже не был таким весёлым, он был пустой, как и его глаза. Итэр почувствовал, что что-то давит на грудную клетку. Они в разлуке, получается. Итэру было достаточно этих слов, чтобы понять, насколько ребёнку не хватало внимания. А ведь это именно тот возраст, в котором это потребность значимая. После этих слов из трубки донёсся тяжёлый вздох, и голос с того провода стал уже не таким серьёзным и громким, а тихим, уставшим, оправдывающимся. Итэр несколько раз расслышал слова прощения. Итэр прикрыл глаза, вспоминая, что уже видел что-то похожее в своём детстве. Наверное, когда звонил своему отцу в таком же возрасте, спрашивая испуганно, словно трубку бросят