***
- ...да я ему и говорю - зачем тебе столько земель, всем же хватает? Матрисандр сразу обиделся на эти слова, как и я предполагала - захлопал такой крыльями, шипы встопорощил... Типичный мужик - я ему и так, и эдак, а он... О, вы пришли! - Приветствую, Левублираль. Отгар. -маг как всегда был вкрадчив. - Дарова! Ну, чё там ваши решили? - Положительно, план продолжается. Как я и говорил, люди слишком устали выживать, они согласились. - Хха! Гном встал, потягивая спину, хрустя позвонками. Мотнул головой да уселся обратно, почёсываясь. Сама же дракон как обычно лежала - правда в этой пещерке ей было уже несколько тесновато. Горы в пол-дня пути от деревушки и вправду раньше были обжиты - заброшенная шахта, туннели, чьи-то кости, следы былой деятельности гоблинов... Всё как полагается добротному фентези - как думал сильв. - Ты как? -чуть стесняясь, спросил Лето. - Всё ещё побаливает... -якобы обиженно фыркнула дракон. Хотя видят боги, следов удара меча на её носу почти и не было. - Ых... - Ничего, как вы говорите, до сваток доживёт, ха-ха-ха! Так какое на этот раз интересное предложение у вас есть? - Мы собираемся выйти вновь на контакт с людьми. И в какой-то момент сюда обязательно придут представители Рейна Эммериха. И у них будут вопросы... - Ага, а я тут при чём? -пела она, поворачивая голову, в шутку обдувая сильва. - У них будут вопросы и к тебе, конечно же. Есть... Ммм, мысль... Не знаю насколько тебе понравится... - Ну же, душка, не томи! - Ты не против повоевать на его стороне? -как можно быстрее выпалил сильв, неосознанно готовясь выставить меч. - Что?!? Нет, нет, исключено, вы что! Надумали себе всякого! - Блин, яж говорил... - Левублираль, послушай пожалуйста! -маг попытался успокоить чуть вставшую в тесноте этой пещеры дракониху, пока гном сидел да хлопал глазами. В его глазах искрилась просьба и надежда- Люди всё равно так или иначе узнают, что мы тут - что ты тут! Мы не можем их всех убить - и мы не можем от них убежать достаточно далеко, что бы их предвзятость по отношению к нам забылась как страшный сон! Нам необходимо учиться с ними жить, как бы тебе не была дорога свобода - это будет продолжаться тысячелетиями, даже мы с тобой так долго не живём... - Потеря свободы - равноценная смерти для существ, как мы с тобой. Я молода, Аспен, но я уже знаю цену узурпации и гнёта бесправия. Ты никогда не сможешь уговорить меня пойти в услужение кому-либо - и ты поймёшь меня сейчас, вовремя, или с ошейником на шее, позже. -со слишком ровным тоном отрезала она. Эльф понял, что она говорит чистую правду, с каждым словом дракон вбивала камни в его убеждения, сотрясая их стены и разрушая стройные планы. - Тогда... Прости меня за вероломство, Левублираль. -маг глубоко поклонился, уперев взгляд в пол да застыл. - Аспен... -потянул было руку сильв. - Прощаю. -ответила дракон- Но впредь мне такого не предлагай. Эльф распрямился, развернулся на своих плоских каблуках да направился к выходу - а сильв в растерянности стоял, кидая взгляды то на мага, то на дракона, то на гнома. Решив, наконец, бросится вдогонку, он сперва таки обратился к дракону: - Ээ, сорян, неловко вышло... Мы, ещё друзья? - Полагаю что да... -вновь успокоившись, пропела она. - Хых, ну, э, хорошо... Пока, я, побегу... Уже у выхода сильв таки нашёл эльфа, который успел усесться на какой-то упавший сук, со вздувшимися челюстными мышцами, не обращающего внимания на грязь, прилипшую к его великолепному плащу. Вокруг лишь истончающийся у подножья гор лес с тропинкой, щебет птиц и чертовски расстроенный эльфийский посол. - Хэй... -но маг молчал, вглядываясь в бесконечность небес. Лето подошёл, уселся рядом, посидел так с минутку. С две, позволяя Аспену немного остыть и всё обдумать - он ведь вечно думает, нельзя постоянно так напрягаться, никакой думалки же не хватит. - А ну и хуй с ним. Прорвёмся, слышишь? -маг, кажется, хмыкнул- Барон, шмарон, какая разница, всех уделаем! И переиграем, если надо будет. Вон даже графиню грохнули - и ничего, живы пока, здоровы. И подданые по тихой появляются - сейчас вернёмся, раздадим как всем указы, отправим какого челика к соседям - а там уже и беженцев твоих натаскаем. Возьмём всех под пяту - заживём нормально, силушку копить будем. Да и не до нас многим будет - чё Рейн во время войны припрётся к нам со всей своей армией отжимать крестьян что ли? Так он нам спасибо должен сказать - мы ведь их целую графиню уже грохнули, да пачку солдат. Нормально всё будет, слышишь, Аспен? - Ты не понимаешь... Андрей, ничего ты в людях не понимаешь! Люди мелочны, жестоки и мстительны - и нас хочет убить половина знати! Теперь что бы мы не делали - всю эту горстку людей убьют - лишь бы достать нас, понимаешь? Рейну плевать на двадцать, тридцать, да хоть двести крестьян - если он так сможет достать нас и Левублираль! Даже если мы прямо сейчас каким-то грёбаным чудом окажемся в Торфаере - эти люди уже трупы! И тебя снова будет мучать совесть. - А тебя что, нет? Всё я прекрасно понимаю - мы в полной, блять, заднице - какого хера ты решил что сейчас время основать город?! - А какого чёрта ты сказал Левублираль отвести нас именно в эту глушь, а не дальше в Маэдвен?! Маг поднялся, сверля взглядом уже вставшего сильва, вглядываясь в оранжевые глаза. Сначала он списал это на эффект от дыхания дракона - но теперь только укреплялся в мысли, что с этим связан гнев этого сильва. Идиота, из-за которого Аспен и пытается играть в эту игру, не смея признаваться себе в своих же амбициях. Конечно, всегда легче прикрыться от нелюбимого себя, оправдываясь великой целью сделать чужую жизнь лучше. - Блять, ааргх! Да потому что, Аспен, потому что! Я не знал как быть, у меня была паника и ты... Ты же был в отключке, я думал только том, что тебе срочно нужна помощь! - Так я в ней не нуждался, идиот, со мной всё было в порядке! -маг топнул, случайно замораживая землю вокруг себя, уже давно забыв о своих манерах. - Да ты сдохнуть мог, придурок, я что должен был бросить тебя там или терпеть, не зная выживешь ли ты до своего сраного Маэдвена или нет?! - Да, терпеть, дурак! - Сам дурак, я же волнуюсь о тебе! - А я что по твоему делаю!? Это же всё это из-за... Аа, kusotare, shinjimae! Bakayarou!!! -маг, разворачиваясь, взмахнул рукой с невидимым хлыстом, призывая в гневе огромную ледяную глефу, разрубившую три несчастных дерева в пятнадцати метрах перед ним, после чего решительно пошагал обратно в направлении деревни. Сильв остался стоять и ругаться, так же случайно поджигая листву и кусты рядом с ним, хотя довольно быстро сообразил чем это грозит и каким-то чудом потушил огонь. Наблюдавший за всем этим гном, вновь дивясь странным ругательствам на непонятном языке и магии, тихонько ретировался обратно в пещеру. - Воркуют? - Ага, воркуют... Романтика у них, понимаешь ли. - А-ха-ха, ну ты скажешь, Отгар!***
Винфрид взглянул на двор, мысленно с ним прощаясь на какое-то, как он очень надеялся, время. Всё выглядело вполне недурно - помощь этих новых ушастых соседей была очень кстати. Не то что бы Винфрид был как-то против эльфов и гномов, но... Странно всё это, может даже и не к добру. Не зря люди побаиваются якшаться с магическими тварями - по крайней мере, так ему говорил отец. Мировой был мужик... - Винфрид, стой! -подошла соседка Ферра, которая в последнее время теперь строила ему глазки. Как почила его собственная жена этой зимой... Хотя что он мог сделать? От хворей тут не лечат- Вот, возьми это в путь. - Что это? - Немного сливок, только вчера сбила, и чутка хлеба с ягодами. - Эх, Ферра, Ферра - дай это лучше Георгу, детям полезнее. -та немного поникла, отчего старый крестьянин решил капельку её приободрить, пусть и лукаво - он погладил её щёку, тепло улыбаясь- Я скоро вернусь, всё будет в порядке. Следи за Георгом и моим домом, хорошо? - Конечно! Возвращайся поскорее! Он кивнул ей, оборачиваясь напоследок, не веря что когда-либо сможет полюбить её. И пошёл прочь, в путь. Сомнения и страхи конечно же гложили его - да, Лето дал ему отличный меч и маленький топорик, да, эльф подарил тому странную тубу в письмами, да ему всё подробно объяснили и обещали, что путь до ближайшей деревушки Които "гарантированно безопасен". И тем не менее, слишком давно не не заходил в лес так глубоко и не общался с новыми людьми... Но Винфриду хотелось верить в хорошее - если так подумать, то всего за жалкий малый круг тут столько поменялось! Все дома обновились, колодец углубили, какой то "склад" и сарай поставили, частокол и заборы от зверья неплохие все настругали - загляденье! Из шахт, которые они намереваются со временем открыть вновь спешно были выколоты несколько ящиков руды - сильв долго на них ругался, но пару слитков выдал, сказав что те будут неплохим задатком для бартера. Доверили дипломатическую миссию почему-то именно ему. С чего бы? Лес густел, спина как обычно ныла, но старые ноги по прежнему чеканили свой шаг, уверенно находя остатки давно забытой тропинки среди кустов и корней деревьев. Несколько циклов тут не ступала нога человека - но ничего, не более чем через ещё цикл тут будет вытоптанная тропинка и повозки с добром поедут по ней. Ведь это его миссия! Всё лучше, чем прозябать в скудости, боясь лишний раз выйти в собственный двор. А поля и леса были прекрасны. Невероятные пейзажи - спрятанные в глуши крохотные озёра, многовековые деревья, виднеющиеся шапки горных пиков - глаз радовался каждому пути. И какого Норома, спрашивается, Винфрид отказывал себе во всём этом, ютясь средь четырёх стен? Такой свежий воздух - так легко и приятно! К концу дня лес начал редеть, сменяясь открытыми лугами - огромные луга! Да тут хоть три огромных стада можно пасти, а сколько пшена то посеять! И всё это может быть его - Винфрида, точнее его сына, когда тот подрастёт. Достанется ему земля - не обделят же старожила, и будет он на ней тихо-мирно жить, наслаждаясь природой и покоем, выдавая сынку пенделей да уча уму-разуму. А труд - так он всегда был, дело привычное, так жизнь и крутится. Сеешь - пожинаешь, это принцип того, как устроен сей прекрасный мир. Ведь что в душе у Винфрида? Сейчас - только добро и надежды, то что нужно. Обустроив на опушке себе ночлег, мужчина заснул, что бы увидеть сны. Они часто его посещали - как и в этот раз. Явилась к нему дева, прекрасная словно луна, она будто светилась и смотрела ему в глаза. В руках у неё было два предмета, мужчина взглянул на них - кинжал и плуг. Винфрид немного напрягся, не понимая значения своих видений, но дева лишь протянула ему руки, словно предлагая выбрать. Он взглянул в её прекрасное лицо - и в её абсолютно белые глаза без зрачков. Она была спокойна, терпелива... И предостерегающа. Винфрид потянулся было вперёд, раздумывая - и таки выбрал. Плуг.***
Следующий день проходил почти как первый - Винфрид сам себя уверил, что выбрал во сне правильно - и это вроде даже работало, идти стало будто легче, несмотря на неслабый вес его пожитков на спине. Сума с добром, утварью и снедью словно не тяготила его к земле, но давала сил, он продолжал топать в нужном направлении. Большие звери будто обходили его стороной - если в первый день он услышал разок вдали чей то рык и краем глаза успел заметить лося, то во второй ему попадались лишь белки, зайцы и маленькие лисы. Птицы внушали ему, что небо в порядке, жучки твердили, что земля благодатна, милые зверьки - что путь свободен. Но вдруг, или наконец-то, он заметил что-то необычное. И это необычное ему не понравилось: - Lik hi, tuh'le! -на него смотрела сверху сильв, натягивая лук. Широкий тканевый пояс поверх искусного камзола на её груди чем-то напоминал одеяние Лето, видимо, узорами. Жёлтые глаза высказывали неодобрение его действиям, но лучница пока не спешила в него стрелять. Винфрид, естественно, перепугался столь резкой встрече. - Эм... Стал-быть... Привет? -он поднял руки, слегка пригибаясь, показывая что не враждебен. Лучница ничего не ответила- Я... Я знаю ваших! Ты слышала про Лето? - Un Leto na'r Sullum Oakrigo? - Ну, э, да? Лето, тоже сильв, как ты! -она не ответила, странно повернув голову, слегка опуская лук. Фух...- О-он там, вон там! В двух днях пешком отсюда! - Gahad re ro'omu... Lik, tuh'le! Столь же внезапно, как она появилась - столь же внезапно и исчезла. Винфрид ещё постоял с поднятыми руками какое-то время, боясь что ему выстрелят в спину или куда ещё - но ничего не происходило. Всё же, чуть успокоившись, он пошёл дальше, жестом призывая Морона. Проклятье! А что если... В голове Винфрида тонким лезвием прорезалась мысль, что он только что навлёк ещё одного сильва к их деревне - но ведь Лето не враждебен? Вон, помогает, кузнец из него невероятный... Но он то в отличии от остальных говорить может! Моронины портки, хорошо что он пришёл прошлой осенью или нет? "Старый дурак, конечно хорошо!" -пытался он себя уверить, но какая разница, если он же опять привлёк в его жизнь столько потрясений - в том числе и войну, как опять же говорит сильв. Слишком сложные думы для крестьянина, фу, прочь, не стоит таким морочить голову... Но всего через четверть дня и поздний обед, Винфрида встретило новое ненастье - на сей раз он увидел дымный столб в небесах. Които, кажется, горит.***
- Капитан, тут! - Вашуж мать! -Астрид железной походкой направилась к дому, невзирая на смог вокруг. Деревянная дверь жалобно вскрикнула после первого мощного пинка, но второй таки доломал её, с грохотом открывая проход- Вылезайте, сукины дети! Она прошла внутрь, озираясь и держа дубину перед собою. Как и ожидалось, засевшие бойцы Эммериха спешно пытались спрятаться и не отсвечивать, но поняв что их обнаружили, с криками кинулись в атаку. Самого близкого она опять пнула, валя его на второго, после чего излишне сильно тякнула дезориентированного врага по голове. Тот больно резко дёрнулся, обмякнув. Она вдарила и второму по кумполу - благо, тот просто вырубился. Ей очень не нравилось убивать людей - Астрид поняла это, когда ей на лицо впервые брызнула человеческая кровь. Всего несколько дней назад. Зачистив, как ей казалось, дом, она вышла наружу и осмотрела хаос вокруг, пока вверенные ей бойцы вытаскивали труп и пленника - языки пламени постепенно перебирались с крыши на крышу, медленно убивая эту невеликую деревушку. Паника царила на улице - однако почти все оставшиеся крестьяне либо убежали, либо попрятались по домам. Хоть в предыдущем их не было... - К следующей улице! Бойцы кивнули ей, привязывая пленника к балке дома, в их глазах царил лёгкий страх перед ней и злоба, которую они хотели выплеснуть хоть куда-нибудь. Ничего, тут ещё вроде остались враги - надо поскорее с ними разобраться, а там можно будет вернуться обратно в ставку и спросить у Клауса всё в лицо. Или не возвращаться вовсе... Продвигаясь дальше в поисках недобитков, она старалась хоть как-нибудь унять отвращение ко всему что творилось вокруг. Всё бесит - вообще всё! Ну почему она пошла в Марку, знала же что такое дер... Прозвучал горн. Не их. - Они идут в контратаку! - Проклятье, у них есть подкрепления! За мной! -проорала богатырша, убегая в направлении остальных групп зачистки, что бы успеть перегруппироваться. Но только она вышла на перекрёсток, как увидела слева двух всадников, протаранивших вторую группу. Третья, должно быть, находится справа- Бежим! Двое её бойцов побежали за ней, размахивая своими пиками. Их жёлто-чёрный орнамент в обычное время был очень заметен, но в зареве пожара и дыма уже не настолько - в отличии от белых, как молоко, накидок всадников Рейна. Дальнейший бег не помогал - ударная группа кавалерии уже должна была ускакать куда-то дальше, судя по "планам анекцеи" или как его там назвали, а из ворвавшихся групп зачистки осталось дай господи восемь человек. Основной обоз и вовсе не планировал заезжать в эту захудалую деревушку... Наконец, она увидела за поворотом своих "сослуживцев" - потрёпанную группу Крона. - Jammen tur! Inn i bygningen, pupper! - Крон, Крооон! -тот заметил подбегающую троицу, жестом позвав за собой внутрь какого-то дома. Спешно зайдя и забаррикадировав двери и окна, семеро неудачных вояк переглянулись, размышляя что делать дальше. - Их больше и у них рыцари, Астрид. -начал северянин. - И что ты предлагаешь? - Бежать надо. Что-то я сомневаюсь, что в книге судеб написано, что я со своим отрядом подохну тут как собаки, за чью-то непонятную войну! - Хха... -устало, стараясь отдышаться, усмехнулась та, опираясь на дубину- А как же Лотар? - В пекло Лотара, не за этим мы сюда шли с парнями. Bjørn, sjekk nødutgangene! - Ja! -один из бойцов устремился в заднюю часть дома искать другой выход. - Как найдут - или врываться будут, или поджигать начнут... -пауза- Знаешь, может ты и прав, Крон. -она косо посмотрела на единственных здесь подданных именно Лотара. Нехорошо так посмотрела. Марк вновь напрягся, понимая к чему всё идёт, равно как и Эдрих рядом с ним. Они так же переглянулись - в отличии от северных искателей приключений и наёмницы из Марки Удачи, эти то двое были уроженцами именно земель сира Дитриха фон Шольца, отца Лотара. Сейчас они на враждебной земле - и среди предателей, чья воля по сути должна зависеть от золота. Но наймитам шкура, всё же, дороже. - Я с вами! -все уставились на Марка- Д-да, в пекло сира, нахер эту службу, я жить хочу! - Ах ты преда... -не успел Эдрих разочароваться в своём собрате, как хольд северян молниеносно зарубил того своим огромным двуручным мечом. Марк ошарашенно взглянул на полу-отсечённую голову соратника слева от него, замечая как трясутся его поджилки. Медленно повернул взгляд обратно к суровому северянину - тот смотрел своими синими глазами на него решительно, терпеливо, будто не располовинил только что человека в кольчуге. Марку даже подумалось, что в принципе, Эдриха он знает всего пару дней... А себя всю жизнь. В знак согласия своему решению, солдат догадался начать медленно поднимать руки верх, срывая с себя тканевую накидку его баронства. Крон нехорошо улыбнулся. - Hauld, det er en passasje gjennom taket på et nabohus... - Отлично, двигаем!***
Пришлось бросить часть снаряжения и брони - слишком уж она тяжела. Обычно, кольчугу, латы и шлемы все носят на повозках или лошадях, нацепляя всё это на себя только непосредственно перед битвой или зная, что на марше на армию могут напасть - в остальное время таскать всё это катастрофически неудобно. В доспехе ни сходить нормально по нужде, ни отдохнуть, всё потеет и постоянно шумит. Хорошо хоть двигаться почти не мешает... Шестеро бойцов как можно незаметнее старались уйти из горящей деревни, которую уже отбили обратно войска Эммериха. Многие крестьяне, бежавшие куда глаза глядят, пытались сейчас спрятаться у опушек лесов вокруг, подальше от трактов - выжидая, когда же они смогут пойти обратно. Хотя некоторые предпочитали и вовсе покинуть нестабильный район, особенно если всё нажитое непосильным трудом сгорело за один вечер. В закате догорающего дня горящие издалека постройки выглядели особенно зловеще - Астрид вспомнился тот момент, когда она раздумывала над тем, что бы вступить в ряды Марки. Ей представлялись тогда радеющие стяги воинств, головы убиенных чудищ и громогласные крики победителей - но получила она лишь кровь, огонь и бесконечную тошноту от всего вокруг. - Не боись, поделишься немного и мы тебя не тронем... -найдя сбежавшую семью из двух родителей и единственной дочери, так же сбежавшие наймиты отбирали у крестьян часть их скромных пожитков, стараясь всё же не переусердствовать- Возвращайтесь только через несколько дней, не попадайтесь патрулям на глаза. И уйми девку. Мужик сглотнул, наблюдая как из его тесёмки грубые руки вытаскивают хлеб, отламывая от того половину, исчезают лук и сушёная рыба. Сделать он конечно же ничего не мог, поэтому просто обнял жену и дочь, не смея сказать и слова. - Речка тут где? -вновь обратился к ним северянин- Я тебя спрашиваю, землепашец. - В-вон там, не очень далеко... -указал куда-то вглубь леса мужчина. Крон, словно не веря, осмотрел заданное направление и похмурел пуще прежнего. - Там есть река, поверь. -вклинилась наёмница, жуя свой кусок хлеба- Я эти места знаю. - Хмм... Ладно. Пойдём. Продвигаясь к источнику воды, группа хранила полное молчание. Некоторые поглядывали конечно на явно не вписывающегося в отряд Марка, но раз уж хольд с самого начала его не прогнал и не зарубил... В любом случае, можно хотя бы на него свалить тяжёлую часть ноши - северяне то ли надсмехались над ним, то ли испытывали, наказав тому таскать аж три кольчуги, топор, пику и поясной меч. К вящей радости оных, Марк кряхтя справлялся, не стараясь убежать куда глаза глядят. Через ещё восемь-десять сотен шагов, в глубине засыпающего в ночи леса, они набрели на ещё одну группу бежавших крестьян. Догнать их было не проблемой. - Стоять! Из толпы в девять людей навстречу вышло три мужичка - один с тростью, другой с топором - а третий аж с мечом. Лица их были встревожены и наполнены страхом - дураку понятно, что против огромных мужиков и не менее огромной бабы, ощетинившихся различными стальными орудиями смерти, шансов у крестьян не было. Две женщины с детьми побежали прочь, но вояки пока не спешили в атаку: - Опустите мечи и мы пощадим вас... - Винфрид! -внезапно заорала Астрид, широко пуча глаза впотьмах- Ты что ли, пройдоха! - А-астрид? -не менее удивился мужик с мечом. - Хха, это же ты! Какими судьбами? Крон невольно опустил свой меч, распрямляясь. Видимо, эта наёмница знает как минимум этого человека - да так даже лучше, легче будет с ними поговорить, отобрать часть еды и пойти дальше. Охотница на чудищ тепло приветствовала крестьян, расспрашивая их о всяком, жестом давая знак своим воякам подойти ближе. Как оказалось, те тоже шли к речке, намереваясь переночевать кое-как и пойти дальше в какую то другую деревню в двух днях пути. По словам Астрид - она там жила какое-то время, да к тому же про деревню почти никто не знает... Отличное место зализать раны и переждать самый шторм боёв. Когда фронт сдвинется подальше от границ этих баронов, то можно будет проскочить обратно на север - а оттуда уже или домой в Хеммрихдаль, или к славцам в Новолию. Там говорят, в целом, тоже есть приключения и можно добыть славы. Однако больше всего из разговоров перед сном на берегу местной речушки Крона поразил тот факт, что Винфрид и Астрид упомянули пару раз в разговоре об том эльфийском маге... - Говоришь, видел мага? - Аы... Ну как видел... -запнулся уже немолодой мужчина, поглядывая на подругу. - Та говори, чё уж там... -поддакнула та. - Ну, стал-быть... Видел, ага. Он сейчас вродь как раз там и живёт. - В деревушке вашей? -чуть ли не подскочил северянин. - Угу... - А сильв его говорящий тоже там? -мужик кивнул- Хмм... А бойцы Адлера? - Какого Адлера? Нет там никого больше... - У мага были с собой отряд наёмников, они что, вдвоём только остались? -каждое грубое слово северянина непроизвольно заставляло Винфрида сжимать голову в плечи, но тут хотя бы Астрид есть... - Ну.. Не совсем вдвоём, с ними ещё горный житель есть... Отгар зовут. - Гном что ли? С серой бородой и добротным топором? -тот снова кивнул- Хха, как интересна книга то ложится! Хольд однако чуть посупился, размышляя о своём. Оценивая риски жизни и слова, ранее брошенные им на разных чашах весов. Он взглянул на Марка, который так же впал в лёгкую прострацию - на своих ребят, задумавшихся о поступившей информации. Но решать что-либо сейчас всё же неправильно, настоящий лидер не принимает поспешных решений - за самоуверенность, которую он недавно проявил, Крон уже успел отплатить жизнями из его хирда. Надо быть умнее.***
Скоро лето. Теплеет, ветер ласкает волосы, толику щиплет бороду, поёт о том, что зародившаяся недавно жизнь земли скоро вступит в полную силу, расцветая. Пахло ромашками, струганым деревом - и сомнениями. Маг выжидающе смотрел на Крона перед входом в деревню. Рядом с ним стояли и его приспешники - тот говорящий сильв, уважаемый гном, Астрид и вообще все остальные, с кем он пришёл сюда - кроме его трёх ребят позади. Бьорн, Эрик и Скальд - их точно не хватит, что бы одолеть тут всех, Крон сомневался даже в том, сможет ли он убить Астрид в честном бою. Про Отгара он не знает, только слышал истории одна пуще другой. На что способен маг... Крон с такими не сталкивался. Он вообще с эльфами не сталкивался - однако выглядел тот как тщедушный ребёнок, хоть впечатления и бывают обманчивыми. - Аспен Полато! Я, Крон сын Кайла, бросаю тебе вызов в честном бою, кулак на кулак! - С чего бы мне его принимать? В чём твоя причина? -у эльфа слишком спокойный голос. Такой бывает только у умудрённых старцев или сбрендивших несчастных. - По праву сильного, за честь биться с драконом! - Его нет, он улетел. Я уже не охочусь на дракона.-чёрт, даже обман не помогает, не повёлся. - Мы будем биться - ибо я дал слово, что этот час настанет... - Кому ты дал слово? -обратился к нему уже сильв. И вправду хорошо владеет языком южан, дивные же края тут. - Одолеешь - скажу. Те немного зашептались - думают, как поступить. Но Крон не хотел давать им времени для того, что бы они сговорились тут просто убить их. Понадеявшись на то, что хотя бы часть этих врагов знают о понятии чести, Крон как можно увереннее развернулся к Бьорну, снимая с себя нагрудный пояс меча и разминая плечи. Да, конечно же он боялся - на такова суть людей, даже если ты воин. Страх лишь подпитывает в тебе силу, отгарожая от ошибок, даруя удаль и сноровку - надо лишь взять над страхом контроль. Он обернулся, сжимая кулаки - и увидел сильва, который так же решил принять вместо тщедушного мага бой. Так даже лучше - бить эльфа будет явно не так весело, как одержать победу над лесным жителем. Сильв не старался много двигаться, чуть опустив руки и становясь в оборонительную стойку. Выбор слабаков - побеждает тот, кто атакует. Уверенно прошагав к зелёной твари, Крон привычным движением широко замахнулся, но ударил лишь воздух перед сильвом. Хорошо - как и ожидалось, тот тоже ловок. Крон повернул корпус в другую сторону, стараясь внутренне себя успокоить - опыт подсказывал, что ловких противников надо ловить на ошибках - пара выпадов показали, что сильв всё равно ловок. Хотя тот не спешил ударять в ответ - трус что ли? Да вроде нет... Выпад левой, зонируя и нагло идя вперёд - что бы попасть правой и... Да, как следует врезав в торс, сам Крон пропустил два удара в лицо. Неплохо - но недостаточно, прилетевшие удары в голову лишь раззадорили его. Сильв разорвал дистанцию, скрывая лицом настигнувшую того боль - отлично, враг не умеет ей наслаждаться. Крон улыбнулся. Драка шла уже достаточно долго - наверное, минута или даже больше. Северянин пропускал в торс, в руки, по голове - уже получил рассечение на брови, но лишь ревел и продолжал напирать, стараясь взять Лето в захват или как-нибудь зажать - каждый раз, когда он попадал по сильву, тот чуть ли не отшатывался от силы ударов, непроизвольно постанывая. Конечно, Лето был не слишком далеко от двух метров, обладая крепким рельефным телом - но это всё ещё в полтора раза меньше массы огромного северянина с его пудовыми кулаками и бочкообразным корпусом. Аспен переживал, его веки дёргались каждый раз когда сильв получал в торс или по плечам - но держался стойко, не отводя глаз. Магическая струйка неосознанно формировалась в шар на его руке, однако Отгар чуял эту перемену: - Уделает, я уверен. -прошептал гном магу под аккомпанемент того, как оба бойца упали на землю, мутузя друг друга. Маг повернул голову на друга, не понимая зачем всё это, продолжая переживать и гневаться. Посмотрел обратно - Лето смог наконец вывернуться из захвата, перевернувшись обратно и раздавая по лицу Крона удар за ударом, слегка вскрикивая. Залитая кровью борода северянина начала дымиться и почти гореть - тот вновь заревев ударил сильва коленом по спине, скидывая того. Вновь ринулся было в захват, получил по лицу ботинком и, отступив, спешно встал. Но вдруг разъярённый воин с криком достал нож из-за пояса. Все мгновенно напряглись, потянувшись к рукоятям мечей, топоров и дубин. В полуметре от руки вставшего сильва так же появился в воздухе ледяной клинок - тот мгновенно его схватил, меняя стойку и игнорируя, что и сам меч так же загорелся. Все застыли. Вглядывались друг другу в глаза - в них читалось многое. Меч сильва начал понемногу таять, но того это не смущало. Крон смахнул с лица капающую кровь. Выждал пару секунд. Внезапно улыбнулся. - Хха... Ха-ха... Ха-ха-ха, а-ха-ха-ха! -засмеялся тот, медленно выпрямляясь и засовывая обратно нож- Клятва исполнена! И я был неправ... -северянин медленно зашагал вперёд, протягивая руку в знак мира.