Сказки на ночь, или Герой поневоле.

Услышав крики, парень вскочил и увидел, как рюкзак неестественно мотает, и, кажется, он только что видел чей-то хвост. Он тут же схватил его и, подсунув ногу что-то бурчащему Киро, нырнул в рюкзак. Проснувшийся Паулюс во все глаза вытаращился на происходящее. Волчонок же и вовсе никак не отреагировал, только зевнул и предположил, что если ему не дадут выспаться, то разбудившего его уже не найдут. Нога понятливо дернулась. В следующее мгновение на свет явился Страйфи. — Вот уж не думал, что там может быть столько барахла, — изрек он, невозмутимо и без каких-либо зазрений совести и проявлений жалости держа за хвост шипящее, ругающееся и явно мечтающее куснуть парня за руку зверька. — И что здесь нормальные кошки водятся, тоже не предполагал, хотя… Оскорбленное животное уже вцепилось в его рукав и испепеляло парня взглядом. Все еще слышалось утробное рычание. — Я уже могу отпустить? — сонно поинтересовался Киро. — Ага. Он отпустил лестно подсунутую ногу, и парень, потеряв равновесие, завалился на бок. Кошка тут же высвободила свой хвост и запрыгнула на него, норовя расцарапать лицо. Но маневр не удался: парень успел ухватить ее за шкирку. Когти прошли в каких-то миллиметрах от цели. — И что же мне с тобой делать? — Обратился он к кошке, поднимаясь. — Мау-у-у! — Проворчала кошка, пуще прежнего вздыбилась грязная шерсть цвета дорожной пыли, хвост продолжал яростно бить по воздуху. — И нечего на меня так смотреть: не я тут покушениями занимался. — Ладно, не мучай бедное животное! — Неожиданно вступился за нее Макси. — Как хочешь. — Пожал плечами парень и, отнеся кошку подальше от места падения, вместе с рюкзаком забрался на дерево. Досыпать. Ближе к полудню на небольшой полянке началось движение: путники неспешно просыпались и готовились идти дальше. А обосновавшийся на ветке парень уже минут пять таращился на наглую кошачью морду не менее наглой кошки, удобно устроившейся у него на груди. — И как это понимать? — Мяур-р. — Довольно отозвалась та и прищурилась. — Да ты, я смотрю, настоящий магнит для различной живности. — Рассмеялся Киро. — Молчи, песик. — Недовольно отозвался парень. Он, не церемонясь, скинул с себя кошку и спустился вниз. — Мышара, — задрав нос к верху, парировал волчонок. — И вовсе нет. — Да. Мне уже все рассказали, — показал тот язык и заглотил остатки позднего завтрака. Неподалеку неестественно тихо сидел Паулюс, всеми силами старавшийся стереть из их памяти свое существование. Не став дожидаться, когда лимит тишины иссякнет, парень быстрее обычного собрался, и они отправились дальше. Еще полдня-день и они спустятся с гор. Утренняя гостья вновь нагнала их и шустро забралась на голову Страйфи, после ругани и нескольких попыток сбрасывания парень сдался. По редеющей лесной полосе шла троица, окутанная мраком идущего впереди... Правда, через пару часов парень остыл, подобрел и даже перестал замечать периодически падающий на лицо хвост. Паулюс, заметив эту перемену, заметно расслабился, а вот Киро, напротив, насторожился: кому как не ему знать о возможных перепадах. И он был прав. Не прошло и часа, как на их пути выросла кучка «грибов». Ребята застыли на месте. Весь их вид и реакцию прекрасно можно было описать таким термином как «капля». — Это еще что за мухоморы? — поинтересовался Страйфи, мрачнея на глазах. В его голове так и крутились слова «потому что мы банда!» и прыгали перед глазами волки в красных рубахах в крупный белый горошек. Волков, конечно, перед ними не стояло, но вот человек десять заросшей наружности в выше упомянутых одеждах можно было наблюдать. — Мы никакие не мухи! — возразил какой-то щуплый и явно глуховатый представитель сего общества. Однако данное заявление было проигнорировано даже остальными участниками кружка «красных рубах». — Так, господа путники, будем по-хорошему или по-плохому? — спросил плечистый мужчина с перевязанной головой. По-видимому, главарь и, видимо, недавно контуженный. — А может, просто разойдемся? Мы вас не знаем — вы нас не видели, — предложил Страйфи. Лежащая на его голове кошка спешно перебралась на голову Киро. — Нет, не пойдет. Мы сегодня не в духе. Что произошло дальше и кто первый напал, никто так и не понял, но в результате Паулюс оказался на дереве на пару с Киро и рюкзаком, а Страйфи с удовольствием отыгрывался на разбойниках. — Раз за меч взялся, значит, решил расправляться с ними не спеша и с чувством, — сообщил Макси. Только после этих слов ребята сообразили, что именно поблескивало в его руках. — Главное, чтобы никого не убил, — разумно заметил волчонок. Он напряжено следил за каждым его движением и все меньше понимал, кто сейчас играет с разбойниками: его друг или тот, кто сидит в нем. “Их лучше разогнать. Если он разойдется, худо будет”, — посоветовал Ловель. — Да, ты прав, — согласился парень и, сунув в руки завороженному Зомбикусу протестующую живность, спрыгнул вниз, в самую гущу прыгающих вокруг Страйфи разбойников. Иначе это удручающее зрелище назвать никак нельзя. По логике, превосходящие его и по силе, и по числу, и по опыту мужички никак не могли задеть верткого парня. Хотя, разве опыт на их стороне? — Это еще что? — спросил один из разбойников, смотря на маленького волчонка. — Уже и размяться не дают, — расстроился Страйфи, отходя в сторону, чтобы не попасть под раздачу ненароком. Волчонок оскалился и в следующую минуту перед тем самым разбойником уже стоял ненормально больших размеров волк. Раздался рык, сквозь который пробился совет мотать куда подальше. Было достаточно пару раз клацнуть зубами, откинуть одного лапой и куснуть одного за зад, чтобы «мухоморы» последовали совету. “А я так не умею”, — с досадой подумала кошка, смотря вслед сверкающим пяткам. — Все, доволен, песик? — насмешливо спросил Страйфи каким-то не своим голосом. — С тобой все в порядке? — с осторожностью подходя, волк хмурился. Сейчас тот не был на себя похож, хотя и сложно было понять и заметить едва уловимые изменения его внешности. Но стоило ему отвлечься на заданный вопрос, как он тут же стал прежним. — Что ты имеешь в виду? “Расслабься, это всего лишь слияние. Своего рода работа вместе. Куда лучше, чем одалживать или управлять”, — пояснил демон. По его голосу прекрасно можно было понять: он довольный и подобревший до неприличия. “И подобное доступно лишь тем, кто не имеет второй формы. Иначе говоря, тебе не светит. К тому же с нашей разницей во внешности… — Ловель на мгновение задумался, — это просто невозможно”. — Она на это так влияет? — Поинтересовался Киро, приняв человеческий облик. “Вполне. Обычно при полном слиянии внешность оболочки наследует черты сидящего внутри духа, про характер молчу, тут и так понятно все. Бывают исключения. Например, слияния как такового может не быть, но вот изменение внешности происходит, а иногда и раса поменяться может частично, только это зависит от силы самого духа. В нашем случае изменения подобного типа уже произошли, хотя они и не заметны, а вот вы… Мы, конечно, сильные и древние духи, но и нам такое не по возможностям”. — В общем, если Страйф начнет пить кровь, то удивляться не стоит. — Эй! Мне она не требуется! “Верно, раса не может измениться полностью, правда, отнести нас к такому именованию сложновато. Считай, что он полукровка”. — Отлично, с этим разобрались, а теперь давайте уже свалим отсюда. Страйфи повернулся, чтобы проверить дерево на наличие Паулюса, и тут же с воплем ужаса отпрыгнул и спрятался за Киро. Практически до крови исцарапанный паренек сидел там, куда его забросили, и с неподдельным восхищением в глазах и умиленно-пугающим выражением лица неотрывно смотрел на Страя. Полузадушенная в объятьях кошка слабо дергала хвостом и напрочь отказывалась выпускать из мертвой хватки челюстей окровавленную руку, явно надеясь добиться того, чтобы ее мучитель хотя бы стал одноруким. “Чего это он уставился на нас?” — недоумевал демон. — Хрен его знает, — мрачно сказал парень и вышел из своего укрытия. — Пусти животное, садист. Зомбикус опомнился, наконец почувствовал жуткую боль в руке и с воплем разжал пальцы. Кошка, почувствовав свободу и кислород, утробно зарычала, но челюсти не разжала. — Нет, ты скорее мазохист, — констатировал парень и кое-как отцепил трясущуюся кошку, после чего завернул в протянутое Пикой полотенце и больше мучить животное не позволил. Волчонок уже перебирал содержимое чемоданчика первой помощи и с опаской посматривал на побледневшего, но все еще восхищенного Зомбикуса, боясь, как бы тот не свалился в обморок и не переломал себе и кости. Осторожно сняв его с дерева, Киро с азартным блеском в глазах взялся за обработку приличных царапин и покусанной руки. Через полчаса руки и голова Паулюса были полностью замотаны, лишь щели для глаз и рта остались. После этого они отправились дальше. И какого было их счастье, когда впереди стал слышен гул горной реки. — Я-ху! — Киро откинул в сторону все лишнее и бросился в реку, ничуть не боясь шумного потока. Страйфи с удовольствием последовал бы его примеру, однако существовало целых два препятствия: чумазая кошка, которую легко потерять в таком потоке, и Паулюс, которого тоже следовало вымыть и который так же легко скроется под водой. Искать их потом его как-то не тянуло, так что он предпочел для начала найти какую-нибудь заводь. И ему повезло. Вскоре он обнаружил искомое: между двумя большими валунами внизу по течению образовалось небольшая заводь. Парень ухмыльнулся и отодрал от себя кошку. — Ну-с, киса, плавать, надеюсь, умеешь? — С этими совами он, не церемонясь, кинул кошку в воду. В месте ее падения тут же образовалось грязное пятно. Секундой позже кошка с воплями и шипением выскочила из воды и забралась на камни. Страйфи перевел взгляд на увязавшегося за ним Паулюса. Тот вздрогнул, все так же восхищенно смотря на него, и замахал руками: — Я сам. Не надо меня швырять. — Вот и славно. Закончили с водными процедурами без особых потерь (утопленную мстительной кошкой одежду за потери считать не стали, решив, что проще купить новую, чем вылавливать эту, а потом еще стирать и штопать). Следующим на их пути был небольшой городок. Не смотря на близкое расположение в Гномьим горам, назвать его большим и процветающим было нельзя. А все потому что когда-то очень обиженный, кажется, это был проезжий некромант, сильно невзлюбил городскую стражу и гномов на границе. С тех пор от стражи осталось одно название, а гномы поставили магический эквивалент турникетов: всех выпускают и никого без платы не пускают. Стен у города тоже не осталось, но дома добротные и не одно нашествие предков пережившие. К слову, оное происходит каждую ночь с малыми исключениями, а упокоить некому. Зато работенка для путника всегда найдется. Так что встретил их город ярким светом луны и гуляющими по улицам трупиками вполне разумно-неразумного состава. И довольно агрессивного, кстати. Не успели наши путники войти в город через остатки ворот, теперь имевших вид пары неровных столбиков, как на них двинулась проходившая мимо группка полуоблезлых костей. — А вот эти, похоже, настоящие. — Оповестил сотоварищей по несчастью Киро. — Я не хочу умира-ать. — Заныл Паулюс, первый раз за прошедшее время подавший голос, и было попятился назад, но путь отступления преградила еще пара попахивающих комендантов. — Может, просто убежим? Они ж медлительные по сравнению с нами. — Предложил Макси, уже успевший отойти от первой волны ужаса и лихорадочно соображая, как бы им поскорее забраться в какой-нибудь дом. На простой побег из черты города уже никто не рассчитывал. — Медлительные, говоришь? — Переспросил Страйфи. Вот уже час как они убегали от несвежей нежити, которая ну никак не желала отставать. Качественно некроманта разозлили, ничего не скажешь. В связи с этим досадным фактом приняли решение “зависнуть” посреди площади, нагло эксплуатируя способности исстрадавшегося за последнее время недовампира. — Кто ж знал, что они такие шустрые? — пробурчал рюкзак. — Никто. Я, конечно, слышал, что тот некромант очень разозлился, только о подобном не рассказывал никто. А их упокоить немало кто пытался, — поделился знаниями Паулюс. — Угораздило же опять после захода солнца до города добраться. — Думаешь, об этом рассказали бы? — Протянул Страйфи. — По-моему, об этом как раз и не распространяются. Слишком уж они ненормальные какие-то. — И что делать будем? — спросил Киро, в очередной раз опрокидывая “живую” лестницу из особо настырных участников сего представления. Спускаться и драться со столь неприятными на вид противниками как-то не хотелось. — Ждать рассвета, — предложил Паулюс. — Не получится, я столько с вами в виде балласта не продержусь. — Тогда руки в ноги, то есть ноги в ухи и ломимся к кому-нибудь, — изрек гениальную идею Макси. — Ты ведь можешь снова создать ту тропинку в воздухе? — Не знаю, она вроде только на одного рассчитана... “Не только, — вмешался демон, — ей могут пользоваться и другие, но с твоей подготовкой и скоростью некоего зефирнонесущего не получится, ты выдохнешься уже через пять минут, а то и раньше”. — А если я его понесу? Будет же быстрее, — предложил волчонок. “Может, и быстрее, но время удержания от этого не изменится. Мои способности и так не самые лучшие, а с его-то подготовкой частого полного слияния с неприкаянным духом, то бишь мной, лучше избегать да и не получится это так просто”. — Сколько всего, однако, — протянул Макси. — Зачем столько заморочек? “Это не заморочки, балда! Слияние требует огромное количество энергии с обеих сторон и постоянным бывает очень редко. Его уровень все еще низок. Это может привести если не к смерти, так к полному истощению сил и постельного режима дней эдак на пять, если повезет. А подавления не получится даже если я очень того захочу. На него времени много нужно, и парень этот непрошибаемый какой-то. Несколько недель на него убил, а он и ухом не повел”, — недовольно добавил он. — Я, между прочим, все слышу. И предпочел бы практическое решение вопроса твоим теоретическим ущемлениям, — прервал его Страйфи. — Кир, ты шустрый, найди подходящий домик, а там уже решим, как до него добраться. Тот поморщился, сверля взглядом очередного неугомонного трупика, но все же перевоплотился и черным меховым шариком растворился в гуще мертвецов. Следом за ним, что-то недовольно промяукав, спрыгнула кошка и, явно не страдая приступами совести, побежала прямо по их головам. Спустя непродолжительное время они вернулись, причем дом явно нашел не волчонок. — Городская таверна, по-моему, подойдет. Она недалеко и двери там открыты. Я так понял, там магическая защита как раз на такие случаи, — сообщил Киро. Восседавшая на его холке кошка довольно мяукнула. — Тогда идем. — Страйфи уже собрался проделать необходимые для подобного построения махинации, когда живые лесенки из неживых трупов неожиданно схлынули и бросили свой удар куда-то в сторону. Раздался похожий на небольшие взрывы шум. Зомби глухо взвыли и на минуту отступили, но потом, словно услышав чей-то бич, вновь накинулись на противника с новой силой. Тяжело вздохнув, волк ринулся в сторону образовавшейся кучи. Спустя несколько минут дверь таверны с грохотом распахнулась и… осталась висеть на одной нижней петле. Первый из вторженцев долетел практически до стены и так и остался лежать на спине, остальные рухнули ближе к входу единым комом, поверх которого распласталась девушка. Ком зашевелился, являя взору посетителей парочку всклоченных ребят. — Чтоб я и еще хоть раз рискнул попасть в город после захода солнца! Ух! И чего мне дома не сиделось?! Страйфи, вот скажи мне, в столице мы тоже будем ломиться в ворота, когда их закроют? Или сразу на кладбище в поисках местной нежити заглянем? О, нет! Мы в очередной раз в лесу останемся, предварительно разворовав пожитки разбойников! — Паулюс не на шутку разошелся, припоминая все напасти после своего побега из дома. — Думаю, с нашей удачей только так и будет. — Констатировал оный, до этого признаков жизни не подававший. — Это же Сэра! — Чуть удивленно произнес один из посетителей, внезапно разорвавший атмосферу пустующего помещения. Обернувшись, ребята увидели молодого мужчину в форме королевской стражи. Рядом с ним сидело еще трое, один из являлся их капитаном. — Я отнесу ее в комнату. — Тут же подскочил один из них, поднял бессознательную девушку и скрылся на втором этаже. — Что вы с ней сделали? — Неожиданно спросил глава небольшого отряда спустя минуту “переглядок”. Все это время он пристально наблюдал за ними. — Думаете, мы бы принесли ее сюда? — Поинтересовался Страйфи. Голос его ничего не выражал, а сам он невольно разрывался между желанием отыграться на ком-нибудь и нежеланием заводить врагов среди стражи короля. Как-никак им еще с этим самым королем о переправе договариваться. — Разумно, — согласился командир. — Что же тогда произошло? — А нам-то откуда знать? Она сознание потеряла еще до того, как я ее подобрал. И с чего такой интерес? — Вмешался Киро. — Видите ли... — И как он нас уговорил? — сам у себя спросил Страйфи, недовольно смотря на крытую повозку королевской стражи. — Нам все равно надо в столицу, а это по пути, — подал голос Макси. — Да и быстрее это будет. — Ага, быстрее и опаснее. Кто знает, кого приспичит присвоить это “суперсекретное” содержимое повозки. — Казна это, — неожиданно вмешалась в разговор зеленоволосая девчушка. — Они часто этим маршрутом ездят. Кстати, сейчас вместе с налогами перевозят и парочку старых артефактов, так что будьте готовы к появлению мастеров краж. “Какая проинформированная девочка, однако, — протянул демон. — А она мне нравится”. — Приятно это слышать, — улыбнувшись, произнесла она. Парень удивленно на нее посмотрел. — Не строй таких рож, я умею слышать, — пояснила она и скрылась, оставив его наедине с самим собой. Вскоре подтянулись остальные, и повозка неспешно тронулась, увозя с собой стражу и наших героев. Через несколько дней они доедут до Срединного города, собственно, названного так из-за своего расположения, и там же разойдутся в разные стороны. Всего несколько дней, а потом еще около недели пешим ходом, и перед ними предстанет белокаменная столица. Но путь не так безопасен. И именно по этой причине им предложили “подработать” в качестве дополнительной охраны, а в замен за спасение, как оказалось, дочери того дочери того самого командира, и за помощь в охране (отчего-то тот счел, что выживания в ночь встречи и преодоления Гномьих гор без потерь более чем достаточно) в качестве оплаты был предоставлен выбор: забрать из казны энную сумму или какою-нибудь безделушку. И судя по их щедрости и предупреждению странной девицы, кто-нибудь обязательно должен будет явиться. Но ни на второй, ни на третий день пути никто не напал на повозку. Только пару раз встречались разбойники. Первых стража сама умело раскидала, а второй группой любителей острых ощущений оказались уже знакомые “мухоморы”. Страйфи и Киро, услышав знакомые голоса, высунулись из повозки и миролюбиво поздоровались с ними. Разбойники на удивление слажено побелели и поспешили скрыться в лесной гуще. Больше попыток нападения со стороны “разбойников с большой дороги” не наблюдалось. Видимо, те краснорубахие умело и оперативно предупредили все засадные банды о буйных путниках. На фоне всего этого ребята расслабились, а Паулюс и вовсе наслаждался всеми прелестями лежа-сидячего путешествия и даже предложил проехать вместе с казной. Это бы заняло несколько недель, а то и месяцев, что в планы не вписывалось, так что решили разойтись в городе. И должно сказать, что именно там и сбылись слова о “мастерах”. Поздно вечером, когда повозка только-только въехала в город, мимо промелькнула тень. Они остановились в одном из трактиров, и ребятам, как охране, предстояло дежурить в эту ночь. Повозка была поставлена в небольшом амбаре рядом с небольшой конюшней, туда же расторопный трактирщик принес все необходимое для позднего ужина и посменного сна. — Похоже, напастей не предвидится, — довольно предположил Макси. — Надеюсь. — Страйфи блаженно развалился на матрасах. Первым предстояло дежурить волчонку. Солнце давно скрылось за горизонтом, ночь окутала мерцающей магическими огнями город... Мимо амбара мелькнула все та же тень, а спустя пару минут она уже пробиралась к своей цели. Импровизированный щуплый стражник ее не заинтересовал, однако, не желая рисковать, она приняла облик маленького безобидного зверька. Тень скользнула по второму спящему парню и уже собиралась пробраться в повозку, когда пристально следивший за зверьком страж неожиданно включил фонарик, чтобы лучше рассмотреть его. Луч искусственного света вырвал из темноты хорька. — Воры! Бандиты! Подъем! — Вдруг заверещал кто-то третий, которого хорек не видел, но определенно слышал. Откуда-то вырвалась еще одна струя света, осветив небольшое помещение, а второй парень подскочил и округлившимися от удивления глазами уставился на ночного гостя. — Вашу мать... — выдал хорек, смотря на присутствующих. — Да это же тот самый, которого мы в горах встретили! — продолжал верещать Макси. — Ты!!! — практически прорычал Страйфи, с мечом медленно наступая на “хорька”. Тот пискнул что-то нецензурное и попытался выскочить из амбара, но наткнулся на невидимую преграду. — Ты не покинешь этого места до тех пор, пока я не покараю тебя! — не своим голосом проговорил он в унисон с демоном. — Я тебе покажу, как туманом мозги мне пудрить! Парень сорвался с места, вполне серьезно размахивая мечом. Еще более офигевший “хорек” в ужасе помчался от него. Взмах, второй. Уворот. Третий удар, нацеленный в шею, прошел в каких-то сантиметрах от головы жертвы, успевшей пригнуться. — А... почему он бегает за хорьком? — недоумевая, спросил Киро. Для него эта погоня выглядела как попытки прибить больно укусившего за палец зверька. Причем бил Страйфи, по его мнению, слишком высоко, что никаким боком не способствовало плану мести. — Какой хорек? Говорю тебе: это тот самый парень, с которым мы встретились в горах! — Уверенно заявил рюкзак, оставленный на матрасах. Последний удар увенчался успехом, и теперь ночного гостя прижали к дальней стене, приставив к горлу клинок. — Ну? — протянул Страйфи, смотря прямо в глаза своей жертве. — Я больше не буду-у-у, — произнес тот, пытаясь состроить жалобную рожицу. — Так я и поверил. Кто будет за змею расплачиваться? А за предыдущие “я больше не буду”? — Последнее он произнес голосом демона. — Это... — было начал черноволосый, но был остановлен Киро, который давно мучился вопросом о происходящем. — Мне кто-нибудь объяснит, почему этот хорек стоит на задних лапах с таким видом, будто у него лезвие у горла? “Сними морок с него”. — Скомандовал демон. Тот послушно исполнил эту просьбу. — Ю?! — офигевши произнес тот. Теперь была его очередь удивленно созерцать происходящее. — А почему его ты и Макси видели, а я нет? “Потому что эта заразка накладывает морок не на себя, а на других, вопреки всяким правилам”. “А ты сразу убить пытаешься, — надулся Артемий. — И что это за существо такое ненормальное, на которое не действуют мои способности?” — Я нормальный! — Школьные рюкзаки не разговаривают, — вмешался Страйфи, убирая меч от горла друга и возвращая его обратно в суму, — так что претендующих на нормальность здесь не наблюдается. — Ну блин! Вы тут откуда? С каких это пор вы в королевской страже подрабатываете? — все еще немного косясь на солиста, как бы еще чего не выкинул, спросил Ю. — Хотя, дайте догадаюсь, маленький рыжий и дико приставучий? — Да, — кивнули они. — В стражу никто не записывался. Нам просто по пути было. А вот что ты тут забыл — не понятно. — Страйфи вновь развалился на матрасах. — А... Это... — он замялся. “Да чего не понятно то? Золотишко наш Тема всегда любил”. — Вступил в разговор Ловель. “И ты здесь, маленький волк? — рассмеялся тот. — Теперь понятно, почему этот паренек с тобой. Он ведь на дух чужаков не переносит, — последнее было обращено уже к остальным. — Он их сразу прикончить хочет и зачастую исполняет”. — Да? Интересно, почему в таком случае все встречавшиеся нам все еще живы и вполне дружелюбны? “Это все твое дурное влияние...” — отозвался демон. — Значит, ты сюда воровать пришел, так? — Уточнил Макси. — Это с какой стороны смотреть, — возразил Ю. — В данный момент я лишь хочу вернуть то, что забрали у Короля. — Король просил украсть из его же казны его же вещь? — Волчонок недоверчиво посмотрел на него. — Да нет! Это другой король, а эту вещь у него забрали очень давно. И вообще, заберу ее и свалю отсюда на фиг! — Куда это ты без нас собрался? — Вот-вот. Я тут, понимаешь ли, уже несколько месяцев кантуюсь, голову ломаю, как отсюда выбраться... — ...а потом еще и туда-сюда “прыгать”... — ...а ты тут нас бросить решил? — наперебой заговорили ребята. — Э-э-э... — растерялся Ю под таким напором. — Может, обойдемся без крови и мирно решим этот вопрос? — Да чего решать? Собрался, попрощался с этим своим королем и к нам, — рассудил Макси. — Ага, найдем еще одного-двух наших согруппников и можно будет договариваться с магом, — согласился Пика. — Этот рыжий наверняка сильно заморачиваться не стал. “Еще трое. Из наших не хватает Болдуина, Алфа и Мэри”. — И кому же досталась барышня? — Спросил Ю. — Меня больше интересует, кто третий. Из наших только Шин и Ромео остались, — вставил Страйфи. — Кто знает. Так, Юся, бери, что нужно и танцуй отсюда. Скоро рассветет. Встретимся в столице, — предложил рюкзак. — Не пойдет. Нам же и попадет за это. Вот если в качестве оплаты, то может и прокатит. — Можно попробовать. Что за штучка? — Ничего примечательного. Выглядит как обычный медальон с фотографиями, только открыть его могут единицы. Для этого нужна связь духа и... “Он единственный в своем роде. Медальон Клыка”, — сдал его с потрохами демон. “О, Кин, ты как всегда в своем репертуаре, — вмешался Артемий. Перед ребятами тут же явился иллюзорный облик покровителя воров. — Как чуешь, когда правду говорить не хотят”. — Когда утаивают важную информацию, — поправил его Страйфи. — Что это за вещь? “Как и сказал Ю, это вполне обычная вещица, внутри которой хранится “волчий клык”. — На этих словах Киро недовольно сморщился, неосознанно проверяя, все ли зубы на месте. — Расслабься, это лишь название. Этот камень называют лунным и его довольно сложно добыть. Раньше, когда Древние исправно несли свою службу, волчий народ был под покровительством волков. Именно они решали, кому даровать его. Этот камень означал признание силы, носящие его определялся как “нейтрал”. Очень удобная позиция, когда ты не обязан участвовать в перепалках между хранителями мира и не считаешься предателем. Чаще это практиковалось среди Древних и людей. Волки имеют этот статус изначально, так как они редко собираются стаей”. “Но и это не все, — подхватил Ловель, — носящий его получал привилегию неприкосновенности, хотя и формальную, и небольшую защиту от воздействия как Древних, так и волков. Ну и увеличивал способность скрыть свое присутствие и сущность. Однако этот камень давали не всем. Старейшина, глава волчьего народа, давал его лишь тем, кто в схватке с сильнейшим победил и выполнил условие”. — Сохранить жизнь не по надобности, верно? — спросил Страйфи. “Да. Именно по этой причине среди Древних остались лишь единицы тех, кто имеет камень, хотя волчий народ не достаточно силен для того, чтобы противостоять Древним, особенно сейчас, но как ни крути, а это правило не могут обойти даже они. Так что за последние несколько сот лет подобной чести удостоился лишь бывший король воров”. — Усмехнулся он. — Как это бывший?! — подскочил ошалевший Ю. Артемий расхохотался: “Вы представляете, этот болван даже не почувствовал ритуала передачи престола”. “Так, а ну тихо все! — проорал Кин так, что стены задрожали. — Позже разберетесь кто, куда, откуда и зачем. Любопытство утолите позже. Скоро придут стражники, так что расходитесь”. Все присутствующие дружно убрали руки от ушей, как только тот замолчал. — Еще раз используешь звуковое давление без моего ведома, и я перекрою пути передачи, — отчеканил Страйфи. На нем-то это никак не отражалось, а вот остальных было жалко. Даже Артемий поморщился, ощутив вибрации. “Зараза”, — только и буркнул демон, прекрасно помня, сколько времени потратил только на то, чтобы свободно с ним общаться, так что будет, если этот мальчишка доберется до истока силы и разберется в потоках? Это он так и поглотить его может, ведь человек, как и дух, может взять полный контроль, подавив личность другого. Уровень снизится, но силы останутся. Вздохнув, все присутствующие все же приняли этот факт и, побурчав, разошлись: Ю скрылся за городской стеной, после чего в воздух поднялась большая птица, а ребята натянули сонно-довольные рожицы, встречая стражников. — Все в порядке? — спросил начальник. Те кивнули и спросили об оплате. Он вздохнул и замысловатым образом выудил из сундука тот самый медальон. — Вам ведь он нужен? Медальон волка? — спросил он. — А как вы?.. — удивился Киро. — Это единственная вещь, которую стоит украсть или взять в качестве платы. От камня толка не будет, он признает лишь своего хозяина, а вот медальон... По легенде, открывший его получает расположение госпожи Фортуны. — Думаю, если его кто-нибудь из нас откроет, то эта самая госпожа возмутиться подобной наглостью, — сказал Страй. Рюкзак возмущенно засопел и, выхватив крюком медальон, опустил его в руку парня: — Давай пробуй, мне любопытно да и удача лишней не бывает. Пожав плечами, он легко открыл его: внутри засверкал голубым маленький камешек. Из-под ткани рубашки пробился схожий свет. Глава стражи пораженно уставился на это “чудо”. — Вот уж точно любимчик. Киро тут же изъял оное, насупившись рассматривая плату. Ни камень, ни медальон сопротивления не оказали. — Старый, но хозяина помнит. — Как так? Да кто вы такие? — вмешался Паулюс. — Парочка спекшихся героев, — кратко пояснил Страй. После этого, ничего больше не объясняя, они ушли.