Сказки на ночь, или Герой поневоле.

День не спеша клонился к своему концу: небо медленно окрашивалось в желто-оранжевый цвет, трава под ногами давно покрылась росой и теперь золотилась в лучах заходящего солнца. Наши герои все шли, и лишь один из них завывал о том, что устал, проголодался, и, если они не сделают привал на ночь, он рухнет прямо здесь, посреди луга. — Я уже сказал, что в поле ночевать не намерен,— вновь повторил Страйфи. — Да какая разница?! — не унимался Паулюс. — Большая. Это дело принципа, — не сдавал позиций тот. — Какого?! Растаешь ты что ли от одной ночи на земле? — Может и растаю. — Ну и отлично! — не имея при себе никаких больше доводов, Паулюс плюхнулся на землю, сложив ноги по-турецки и скрестив руки на груди. — Что? Здесь останешься? — останавливаясь, поинтересовался Страй. Ответа он не получил. Отмалчивающийся всю дорогу и героически сносивший все невзгоды нытья Киро все так же безмолвно развернулся, подошел к Паулюсу, ухватил его за шкирку и поволок дальше, никак не реагируя на раздавшиеся протесты. — Хрен вам, а не плата и тюрьма взамен благодарности, — процедил сквозь зубы Паулюс, когда они наконец-то добрались до леса. На небе уже вовсю горели звезды, светила луна. Тащившийся все это время за шкирку паренек насквозь промок и теперь был на пике своего негодования. — О, ты можешь это устроить? — не без сарказма поинтересовался Страйфи, уже подыскивая наиболее разлапистую ветку. — Еще как могу! Вот увидите! Мой папаня... — было начал расходиться он, но резко осекся и притих. — Что твой папаня? — едко улыбаясь, спросил Киро: нытье и угрозы ему уже надоели. — Ничего! Не ваше дело, смерды! — вскрикнул он и снова осекся, немыми движениями отмахиваясь от двух пар глаз, уверенно сверлящих в нем дыру. — А ну колись, фашист треклятый! — во всю загорланил Макси. Для пущего эффекта в нарушителя спокойствия был запущен уже известный нам ботинок. Паулюс ойкнул, окрестил всех присутствующих “головорезами безголовыми” и удалился. На дерево. В знак протеста. — Если он так всю дорогу вести себя будет, то я его куда-нибудь брошу! — пообещал со всей серьезностью Киро. — Неплохая мысль, — согласился парень, успевший оседлать приглянувшуюся ветку. — Так, я не понял, а костер? А ужин? — возмутился Киро. — Лично я не голоден, — пожал плечами Страйфи. — Зомбикус? — В ответ раздалось невнятное мычание. — Он, видимо, тоже. Немного поворчав, паренек выдрал Макси, которого уже успели пристроить вместо подушки, и зашагал дальше в лес, за хворостом. Утром, когда все проснулись, а Паулюс с непривычки свалился на землю, они отправились дальше. Гномьи горы огромны и кто знает, сколько им еще идти? Поэтому ребята надеялись на понимание со стороны незадачливого попутчика с доплатой. Однако Паулюс и не думал замолкать и хоть как-то упрощать им жизнь. Он ныл и жаловался, жаловался и ныл, причитал и страдал излиянием серебра, постепенно превращающегося в никому не нужную медь. На четвертый день пути ребятам так это надоело, что даже трусливый и особо впечатлительный Макси взмолился всем известным ему богам с просьбами наслать на них хоть какого-нибудь дохленького зверя, дабы тот избавил их от этого нытика. Однако зверье как чуяло, что стоит ему попасться им на глаза, как его тут же задушат в радостных объятьях, а потом еще и несъедобный обед подкинут, поэтому наотрез отказывалось выползать из своих нор. — Я больше не могу. Оставьте меня здесь, — взмолился Страйфи, сползая по древесному стволу вниз. “Помираю...” — стонал в унисон с ним демон. — Не смей! На кого ты меня покидаешь?! Бессердечный! — взвыл Киро, театрально норовя упасть в обморок и строя из себя брошенного влюбленного. Паулюс застыл на месте, переваривая увиденное, а сообразительные птицы, помолчав с пару секунд, затянули трагическую мелодию, которую обычно играют во время расставания любовной парочки. Макси затянул какую-то слезливую песню на французском языке. — Я серьезно, — простонал парень и был уже готов совсем распластаться по земле лицом вниз, когда Макси внезапно замолк. Позади него послышалось тяжелое прерывистое дыхание. Повернувшись, он увидел громадную кошачью морду. — Ты мой хороший! — радостно закричал парень, вскочил и от всей души поцеловал озадаченного зверя в нос, затем забежал тому за спину и принялся его толкать в направлении мягко говоря охреневшего от происходящего Паулюса. — Вот, мой родной, его, его ешь! Ну, чего упрямишься?! Смотри какой он аппетитный! Так и ждет, когда ты им полакомишься! К слову, кошкоподобный зверь тоже был крайне удивлен, а когда раздались подбадривания и крики “Съешь! Съешь! Котик — чемпион!” под аккомпанемент птиц, так и вовсе осел на задние лапы и не знал, что ему делать. То ли и правда съесть предлагаемый обед, который так послушно стоит и никуда не убегает, то ли бежать от этих ненормальных куда подальше. Однако через минуту Зомбикус пришел в себя, заверещал, пульнул в каждого из присутствующих по фаеру и припустил в неизвестном направлении. — Ну вот... — раздосадовано произнес Страй, оставляя зверя в покое. — Почему ты его сразу не съел?! — шикнул он на кота и, тяжело вздохнув, пошел в другую сторону, поманив за собой сотрясающегося в немом смехе Пику. И лишь шокированный зверь остался сидеть неподвижно, осмысливая произошедшее. — Думаешь, он выберется? — спросил Киро ближе к вечеру. Тишина, которой они наслаждались уже на протяжении нескольких часов, сполна напоила их, и теперь, подобрев и успокоившись, они постепенно начинали бороться с проснувшейся Совестью. Одной на двоих, но крайне упертой. — Да куда мы денемся, — обреченно вздохнул Страйфи. — Завтра с утра начнем искать его: раз пожара и воплей нет, значит, сидит где-нибудь, страдает, — особенно растянув последнее слово, добавил он. — Днем, — твердо заявил Пика, — не раньше. Так и решили. На следующий день они, подгоняемые недовольной Совестью, отправились на поиски. К счастью, с их способностями это было не так сложно, поэтому они условились встретиться на закате возле благоухающей фиолетовыми цветочками сосны. Как и полагается, разошлись они в разные стороны и побрели не спеша, полагаясь на свое чутье и нюх. Но все оказалось не так просто. Прошел час, второй, а Страйфи так и не напал на след незадачливого эльфа-недоделки. Любопытные птички украдкой следовали за ним, изучая новую для них разновидность человекообразных существ; по веткам перебирались мелкие зверьки, порой постукивая лапками по стволам; в сочной весенней траве стрекотали кузнечики... Тишь да благодать, одним словом. Парень и расслабился, совсем перестав смотреть себе под ноги. И зря. Не успел он пройти еще пару метров, как его ноги без какого-либо ведома хозяина ринулись куда-то вниз, увлекая за собой и все остальное тело. И так же внезапно для самого себя он влетел в одну из горных пещер, метко приземлившись на какого-то седовласого дядечку. Опомнившись и с ужасом заметив, что тот не подает никаких признаков жизни, а на мгновение застывший в непонимании произошедшего мужчина уже достает из ножен клинок, вскочил на ноги. Но и на этом ничего не закончилось. С громогласными криками в сочетаниями с ругательствами из той же дыры вылетел припоздавший Макси и всей марьевой контрабандой приложил к каменным полам этого самого мужчину. Тут же мимо пронесся кто-то. Лица его Страйфи не увидел и имени тоже не спросил, но резонно рассудил, что бежать от разгневанных гномов с топориками никуда кроме как к выходу не станешь. Так что, схватив рюкзак и нечаянно впечатав в стену стоящего на пути долговязого парня, от которого до одури тянуло зефиром, побежал за незнакомцем в изумрудном плаще. Лишь один длинноволосый охранник остался стоять на ногах все на том же месте. Он был в замешательстве и никак не мог решить: идти откачивать впечатанного королевича, помочь подняться оглушенному начальнику стражи, проверить, жив ли король после столь грубого надругательства над его величественной персоной или бежать за ненормальной парочкой, в которой он успел признать давно знакомых ему личностей. К моменту, когда он все-таки определился с выбором, они уже были далеко, гномы успели потерять их из виду, не имея достаточно длинных ног, чтобы угнаться за резвой парочкой. К слову, эта самая парочка и не собиралась останавливаться: первый бежал от второго, с чего-то приняв его за гномье подкрепление, а второй просто бежал, не зная другого способа найти выход и вообще узнать, куда его на этот раз забросило. С первой задачей он справился: спустя несколько поворотов и разветвлений первый вывел его на небольшую полянку перед скрытым кустами входом. С головы его веткой сорвало капюшон. И тут Страйфи словно что-то понял, но разобрать что именно не успел: стоило ему протянуть руку, чтобы остановить незнакомца, как тот без каких-либо предупреждений превратился в громадную сапфировую змею и кинулся на своего несостоявшегося знакомого. Вот здесь-то произошло и вовсе нечто невозможное. Вместо того чтобы бросить свои бесполезные потуги задушить или укусить парня, змей с ликованием начал одерживать победу. В руку впились змеиные клыки. Тот повалился на землю, путаясь в длинном гибком теле змеи, не в силах избавиться от нее или хоть немного ослабить ее хватку. На шее сжималось плотное кольцо, перекрывая воздух, ребра, казалось, вот-вот захрустят, ломаясь... — Страйфи! — закричал кто-то в самое ухо парня. Змей растворился, словно его и не было. Тяжело дыша, парень подскочил на ноги и завертелся на месте: — Где он?! Где?! — Кто? — не понимая, о ком идет речь, спросил Киро. Неподалеку стоял еще более помятый и сильнее прежнего походящий на зомби Паулюс, не решаясь подойти. — Парень, черноволосый такой, в плаще вот таком же, как у меня, только изумрудного цвета. Я провалился, тут он бежит от гномов, я старичка, кажется, какого-то зашиб, а второй на меня с мечом, а я за ними. Выбежали, и этот как превратится в змеюку и на меня! Даже укусил, зараза! — без передыху заговорил парень и в доказательство своих слов сунул укушенную руку прямо под нос другу. — Ничего здесь нет. И змеи никакой не было, — уверенно заявил тот, убирая подсунутую руку от лица. — Когда мы подошли, ты уже по земле катался. Один. — Что? Как?! Он же был, и она была, точно тебе говорю! — ничего не понимая, слабо уверял парень. На руке, действительно, не было и царапинки. — Макси? — надеясь хоть на одного вменяемого, позвал Киро. — Подтверждаю. Был какой-то, и не один, а змеи не было. Тот парень просто убежал, — разрешил спор рюкзак. — Как так? — обессилено вопросил Страйфи, оседая на землю. — Может, ты головой ударился при падении, а галлюцинации как результат? — осторожно поинтересовался Макси. — Не знаю... — заныл тот в ответ. “Не правда, это провокация! Не слушай их! Я тоже ее видел!” — вопил демон, пока обитатели “внутреннего дома” медленно надвигались на него. “Я его связываю, а вы затыкаете. Гнев, тащи смирительную рубашку”, — тихо распоряжался Мститель. “А где вторая? Я эту уже на Психа натянул”, — отозвался тот. “Тогда веревку”. “И веревки нет, закончилась”, — сообщил Взрослое “Я”. “А ее-то куда дели?!” “Она на вон тех ушла”, — пояснил Пофигизм, указывая на группу связанных маленьких Страйфиков неопределенной принадлежности. “А хоть что-нибудь осталось?” “Колготки остались”. “Что? На меня? И с колготками?! — взревел демон. — Не допущу!” “Держи его!” “Я косметичку нашел!” — весело сообщил Детское “Я”. На этом расшатанное внутреннее равновесие окончательно покинуло своего хозяина. Застонав пуще прежнего, парень поднялся и с немалым наслаждением приложился головой к дереву. — Э, не усердствуй, пожалей бедное растение, — наставительно произнес Макси. — Сам знаю, — отмахнулся тот и, оставив на стволе небольшую вмятину, облегченно вздохнул. Внутренние обитатели, привыкшие к периодическим “землетрясениям”, резво принялись откапываться из-под образовавшихся завалов. — Вот теперь можно идти дальше. — Ага, только мы того, с тропинки сбились, — тихо подал голос Паулюс. — Щас все будет, — деловито сообщил рюкзак и выплюнул на свет старый листок бумаги. — Это что за старье? — поинтересовался Паулюс. До этого момента они просто шли по одной из известных троп, и карта им была не нужна. — Карта, — гордо ответил Макси. В следующее мгновение листок завис в воздухе, а над ним развернулось изображение близлежащей местности. На свое удивление парень обнаружил небольшие изменения: в местах, где они были по одному и вместе, виднелось подобие флажков и цветных линий, словно отмечая все места происшествий, некоторый тропы “стерлись”, словно говоря о том, что по ним лучше не идти. — Если верить изменениям, то мы сможем пройти вот по этому туннелю, тем самым срезав большую часть дороги. Даже сам обычный проход в среднем занимает немного больше дня пути, так что дорога через горы забирает в несколько раз больше времени. А так мы сможем сократить общий путь примерно на пару дней, — пояснил Страйфи, указывая на туннель, который находился совсем недалеко от них. — Надеюсь, монстры там не водится? — осторожно спросил Паулюс, с опаской посматривая по сторонам и кося одним глазом на лица ребят, следя за их реакцией. — Пока не зайдем — не узнаем, — обнадежил того Киро. — Пойдемте, пока не стемнело. Будем разбираться с монстрами по мере их поступления. Только сомневаюсь, что мы на них вообще нарвемся… — Ну, и кто что говорил про “нарвемся”?! — недовольно поинтересовался Паулюс, со всех ног улепетывая от громадной сороконожки. — А я что? Я ничего, — как ни в чем ни бывало отозвался бегущий чуть впереди волчонок. Страйфи был безжалостно брошен где-то позади, оставленный на растерзание тому самому жуку-переростку. — Ничего? Ничего?! А кто поперся не в тот проход?! Пожалуй, стоит пояснить, что именно произошло. Если вкратце, то ребята быстро добрались до того самого туннеля и вполне добросовестно пошли по нему, не потревожив ни одной зверушки, но когда они прошли уже не малую его часть, можно даже сказать, что практически вышли из него, перед ними предстал выбор: идти налево или направо. Сверились с картой, развилки и основного прохода не нашли и решили проверять опытным путем. В качестве кроликов, конечно же, выступили Страйфи и Киро, а Паулюс остался стоять на месте, ожидая вердикта. Собственно, стоять ему пришлось недолго: уже очень скоро из левого прохода с жуткими воплями ужаса “Какая мерзость!” вылетел Киро. Без каких-либо объяснений он схватил ничего не понимающего паренька и побежал во второй проход. К тому моменту Паулюс успел узреть, что именно так не понравилось волчонку, и шустро занялся таким полезнейшим делом, как игра в “перегони убегающего”. Решивший вернуться на шум Страйфи был жестоко сбит с ног, обозван оболтусом без каких-либо оснований на это и оставлен на съедение громадной сороконожке. — Да вы издеваетесь?! — взревел тот, увидев подкинутого ему монстрика. Должно сказать, что такой расклад никому из присутствующих не понравился, в том числе и насекомому, чей мирный сон так некрасиво нарушили. И теперь, по писанным и неписанным законам оно желало отомстить обидчику, и его не волновало наличие движущихся мелких препятствий. Через несколько минут парень не то что нагнал остальных, а перегнал. Насекомое резво ползло позади. — Разберись с ним! — потребовал запыхавшийся Паулюс. — Ага, сейчас вот развернусь и на него тараном пойду! — не без сарказма пообещал тот. — Чтоб я и вот на это?! Да ни за какие коврижки! Вон, фаером в него залепи и не мучайся. Подумав и чуть не навернувшись, Зомбикус все-таки последовал этому совету, но вот с меткостью надо было все же что-то делать: вместо того, чтобы ударить по насекомому, пущенные снаряды попали в невысокие своды туннеля. — Придурок! — вскрикнул Киро, когда потолок рухнул практически над ними. Хотя почему практически? Проход оказался настолько старым, что обрушился на несколько метров вокруг, накрыв камнями и землей как сороконожку, так и ребят, которые не успели убежать. Правда, реакцию никуда не денешь, так что единственное, что они почувствовали, это удары собственных тел о гладкие стены неопределенного происхождения. Все погрузилось во мрак и каменную пыль, послышался надрывистый кашель наглотавшихся ею ребят. — Либо ты делаешь что-то со своей меткостью, либо я что-то сделаю с тобой! — пообещал Киро. — Оба хороши! — шикнул валяющийся на земле Макси. — Простите… но мы же успели! — обнадеживающе сообщил Зомбикус, наивно думая, что темно из-за пыли и что врезался он в обычную стену. — Вообще-то не успели, — разрушая надежды, сообщил Страйфи, уже успевший пристроиться на полу, и включил выплюнутый ему в руки фонарик. Место, где они находились, тут же заполнилось неярким светом, однако и этого было достаточно, чтобы увидеть нависающие со всех сторон камни, но почему-то не падающие на них. Киро попытался осторожно коснуться их, но его пальцы наткнулись на что-то невидимое для него. От места касания пошла мелкая рябь, как по водной глади. — Ну шустер, — облегченно произнес он и сполз на землю. — И что делать будем? — Копать, как только определим, в какой стороне выход. И еще: огрей меня чем-нибудь, если я еще хоть раз попрошу вот этого зомби недоделанного о чем-то подобном! — Я же извинился! — возмутился Паулюс. — Извинился? Извинился?! Да ты хоть понимаешь, что не успей я выставить щит, здесь бы сейчас были как минимум один труп в твоем исполнении и один покалеченный и злой как черт оборотень?! — А ты, значит, не пострадал бы? — скрестив руки на груди, поинтересовался паренек. — Не знаю, скорее всего пострадали бы только вещи и Макси, но такой вариант меня тоже не устраивает, — пожал плечами парень, но настрой его не изменился, — учти, если еще хоть раз что-нибудь вякнешь не по делу пока мы не выйдем из пещеры, то я лично для тебя вот такой же град из камней устрою! — А когда выйдем, вякать можно? — для профилактики спросил Макси. — Только если он желает стать обедом или полетать! Данное было сказано достаточно убедительно, а задрожавшие над головами камни только усилили эффект, так что Паулюс своевременно решил заткнуться и вплоть до самой столицы без крайней необходимости рта не раскрывать. — Успокойся, — посоветовал Киро, — сейчас важнее решить, как нам отсюда выбраться, а не как превратить его в фарш. — И у тебя есть предложения? — поинтересовался Макси. — Ну... — он задумался, — Страй, ты можешь расширить вот этот купол или пробить камни похожей... эм... хренью? — Могу попробовать, только толка не будет, если мы не в ту сторону двигаться будем. Еще немного подумав, тот попросил сделать небольшие прогалы в куполе и совсем немного, на какие-то миллиметры, раздвинуть камни, что получилось у Страйфи не сразу, после чего, обернувшись волком, стал принюхиваться, пытаясь определить наиболее верный вариант. В скором времени он уверенно указал на одну из сторон: — Попробуй вот эту. — Уверен? — Да. Поднявшись на ноги, Страйфи подошел к указанной стороне и положил на камни руку, не встретив никаких препятствий. Камни задрожали, вновь поднялась пыль, послышался звук ударов камней о пол, затем появился просвет, и закрывающая путь стена рухнула, как только все выбрались, купол исчез, образовавшаяся гора камней осыпалась, а парень устало сполз по стене. Немного передохнув, он уверенно поднялся и зашагал по направлению к выходу. Остальные пошли следом. На удачу, они успели выйти из туннеля до того, как совсем стемнело. Рядом вновь шуршала мелкая живность и с ветки на ветку перелетали любопытные птицы, сквозь покрывшиеся листвой переплетения просачивался свет звезд... Ребята, пройдя еще немного вглубь леса и едва разложив на земле спальные мешки, разумно прихваченные на всякий случай, рухнули прямо на них, измотанные этим небольшим приключением. Однако их крепкий и столь спасительный сон под утро был нарушен дикими воплями Макси, буквально требовавшем, чтобы его спасли…