Последствия уничтожения бабочек.

Рон сидел в углу «Дырявого котла» и пил пинту пива. В пабе было относительно тихо даже в будний вечер, только несколько посетителей рассредоточились вокруг бара и за столиками. Рон сделал глоток безалкогольного алкоголя и поморщился. Ему действительно стоит перейти на огневиски после того, как это пиво для него ничего не сделало. Последние две недели Галлахер лично тренировал его в Оккульменции, так как они оба согласились, что позволять кому-либо ещё видеть воспоминания Рона было бы неразумно и, вероятно, навлечет на них гнев Корнфута. Однако очень быстро Рон понял, насколько безжалостным мог быть этот человек, и у него не было сомнений в том, почему Галлахер был Главным аврором. Вместо того, чтобы выполнять обычную практику, направляя свою палочку на Рона и произнося « Легилименс». , Галлахер стал прыгать на Рона в случайное время в течение дня; подкрадываться к нему и даже прятаться под чарами невидимости, чтобы сбить его с толку! И ни один аврор, который был свидетелем действий Галлахера, даже не моргнули! К концу двух недель Рон постоянно ходил на грани, постоянно глядя одним глазом на другого мужчину. Он даже начал задаваться вопросом, превращается ли он в Грозного Глаза Грюма с его «Постоянной бдительностью!» В последнее утро Галлахер удивил Рона на кухне Департамента, спрятавшись как преображенный торшер. Рон без особых усилий заблокировал его заклинание, даже не заметив этого человека, и Галлахер с абажуром на голове гордо объявил Рона годным к исполнению. В этот момент Рон оживился, готовый наконец выйти на поле боя, и Галлахер представил Рону его первую миссию. Наблюдать за магглами. Ему пришлось сидеть в чертовом парке напротив дома какого-то королевского маггла и смотреть на них. Просто присматривать, кто входил и выходил. Посмотреть, не был ли поблизости кто-нибудь подозрительный. Сначала Рон подумал, что все подозрительны. За забором останавливались всевозможные магглы и указывали на огромный дворец. Может быть, некоторые на самом деле были волшебниками и изучали магические чары вокруг здания? Но вскоре Рон узнал, что нет, они не волшебники. Все они были просто маггловскими туристами, и это входило в их список дел во время посещения Лондона. Уже было, теперь 10 — он сентября, Рон был размещен за пределами дворца в течение нескольких дней, и не было не за что отчитаться. Риддл вернулся в Хогвартс уже больше недель назад, и Рон был не ближе к тому, чтобы остановить его, чем когда он был заперт внутри Департамента Тайн. Рон допил остатки пива и сделал знак бармену. — Теперь огневиски, Том. — Сию минуту! — Мужчина взмахнул палочкой, и пустая пинта Рона исчезла. Что он собирался делать? Стоит ли ему просто аппарировать в Хогсмид и… что делать? Взломать двери Хогвартса, взмахивая палочкой? Рон прислонился головой к столу. Может, ему стоит вместо этого сосредоточиться на семье Риддлов и Мраксах? Теперь у него есть доступ к записям Мраксов, так что он сможет узнать, где они живут. Он мог бы установить какую-то охранную стражу и наблюдать, не вторгся ли кто-нибудь (или что-нибудь) волшебным образом на их землю? Нет, Рону нужно было сначала сосредоточиться на Тайной Комнате. У него было всего несколько месяцев, прежде чем Риддл открыл его, и Василиск убил Плаксу Миртл. Он должен был предотвратить это, потому что это была смерть, которую Риддл использовал для создания своего первого крестража. Может быть, когда начнутся атаки, Рон сможет убедить Галлахера отпустить его на расследование? А может, Рон случайно нашел Риддла в Тайной Комнате? Они дерутся, и ох, Риддл недееспособен. Нужно иметь дело с живым василиском, но Гарри убил его на втором курсе, неужели Рон тоже сможет победить гигантскую змею? -Если ты сбавляешь скорость после пинты, я не думаю, что ты готов к огневиски-. Голос Тома раздался над ним. Рон сел, потер лоб по красной отметине. -Нет, это была долгая неделя. Работа… утомительна. -Кем работате? — разговорчиво спросил бармен, ставя стакан на стол. -Я тебя раньше здесь не видел, и я умею запоминать лица. -Аврор. Начинающий. Глаза Тома расширились. -Правда? Плохое время, чтобы начать заниматься этой профессией. -Да, что ж, кто-то должен это сделать. -Ты храбрее многих. Знаешь что, этот напиток на мне. За то, что уберегли нас всех на следующий день. На лице Рона появилась широкая ухмылка. -Черт возьми, спасибо, дружище! Бармен отмахнулся от благодарности Рона. -Только никому не говори. Я выйду из бизнеса через неделю, если так будет. С войной все и так медленно. -Все будет в порядке, — заверил его Рон. -Еще… не меньше пятидесяти лет. -Хм… Спасибо? — нерешительно сказал Том. -Я очень надеюсь, что паб сможет прослужить так долго! -Определенно будет. -Хорошо, хорошо, просто позвони, если тебе что-нибудь понадобится. -Том ушел, снова оставив Рона с его мыслями. Что-то должно было случиться, и скоро. Если пройти через авроров не получится, Рону придется придумать план Б. Один в дырявом котле с Огневиски в руке, Рон попытался придумать новую идею. На следующее утро Рон сидел у фонтана напротив большого дворца и смотрел на маглов, вечно пялился на здание. Он решил, что ему придется уехать сегодня. Он не мог больше оставаться здесь, заниматься этой бесполезной работой. Ему просто нужно было встать, аппарировать в Запретный лес и просто… разбить лагерь. При этом избегая кентавров. И вампиры. И то, что ещё Хагрид, без сомнения, уже спрятал там. Но, по крайней мере, семья Арагога ещё не переехала, что было огромным бонусом! И если Рон добьется успеха, гигантский паук никогда не будет жить там! Подождите, это означает, что у Хагрида все ещё был Арагог в замке — Ургх! Рон содрогнулся от отвращения, представив себе, как это гигантское существо с волосатыми ногами несётся по коридорам замка. Рон потёр руки, чувствуя, как по его коже ползают фантомные пауки. Внимание Рона привлекло движение краем глаза. Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сова приземлилась на верхние ветви ближайшего дерева. Рон огляделся. Похоже, что никто из маглов этого не заметил. Встав, Рон быстро подошёл к парку и посмотрел на ветви. Прямо на него смотрела светло-коричневая сова с письмом в клюве. Птица раскрыла клюв и уронила письмо Рону. Письмо медленно упало, и Рон безуспешно попытался поймать его в воздухе, но в конце концов отбил его. Выругавшись, Рон наклонился и поднял письмо. Конверт был пустым, но внутри был лист пергамента с одной строчкой. Вернитесь в мой офис, есть разговор. — ГАЛЛАХЕР Рон уставился на пергамент, чувствуя приступ паники в груди. Знал ли Галлахер? Знал ли он, что Рон собирался уехать сегодня? Неужели он тоже скрывался здесь и видел мысли Рона? Должен ли он проигнорировать письмо и уйти, как планировал? После нескольких минут дебатов Рон решил, что ему следует вернуться в Галлахер. Шансы на то, что он действительно знает, были малы. Пройдя обучение оккульменции, Рон был почти уверен, что аврор не смог бы уловить от него случайные мысли. Сложив письмо и положив его в карман, Рон собрал нервы и направился обратно в Министерство. -Уизли! Заходи! -Галлахер приветствовал его, когда он постучал в дверь кабинета главного аврора. -Садитесь.- Рон медленно опустился в кресло напротив стола Галлахера. -У меня для тебя новая задача. Это долгий путь, но я не хочу рисковать и позволять доказывать свою правильность. Я хочу, чтобы ты обеспечивал безопасность на границах Хогвартса. Рону потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное Галлахером. -Чего ждать? -Хогвартс. Осмотрите периметр. Берегитесь людей Гриндельвальда. -Вы думаете, Гриндевальд собирается атаковать Хогвартс? — испуганно спросил Рон. -Что ж, если бы я знал это, я бы не поставил тебя там. — хрипло сказал Галлахер. -Как я уже сказал, это долгий путь. У меня есть отчет с информацией, которая подразумевает, что Гриндельвальд проявляет интерес к Хогвартсу. Другой информации, соответствующей этому, не было, так что, как я уже сказал, это маловероятно. -Я не помню, чтобы Гриндевальд напал на Хогвартс… — задумчиво сказал Рон. -Но я думаю, если он охотится за Дамблдором, он может. -Дамблдор? -Глаза Галлахера расширились. -Как в Альбус Дамблдор? При чем тут он? — Голос Галлахера снизился. -Это твоя информация из будущего? Рон молча проклял себя. -Ну… ты знаешь о нем и Гриндельвальде, да? — Галлахер ничего не сказал, только уставился на Рона, ожидая, что он продолжит, и Рон снова проклял себя. -Не знаю, стоит ли говорить слишком много. Я имею в виду, это не имеет большого значения… Правда… — Но ты думаешь, что для Гриндевальда это достаточная причина для нападения на Хогвартс? Уизли, мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что ты знаешь об этом. Это могло изменить судьбу войны. Рон заерзал. -Это не имеет большого значения! Я не помню, чтобы Гриндельвальд напал на Хогвартс! — повторил он. -Все получится, эта война. В конце концов, мы выигрываем. Взгляд Галлахера на эти слова заставил его похолодеть до костей. -Судя по тому, как вы говорили раньше, о Темном Волшебнике вашего времени, о том Сам-Знаете-Кто, я думал, что вы поняли. Гриндельвальд убивает нас. Каждый день умирают невинные люди, и уже не только волшебники. Магглы тоже замешаны в этом. Вы воевали, Уизли. Вы знаете, что теряется каждую секунду, когда это продолжается. Рон почувствовал, как его решимость рушится под словами Галлахера. -Честно говоря, я мало что помню, — нерешительно сказал он. -Только то, что Дамблдор и Гриндевальд были… друзьями. Всё это из-за « Для Общего Блага»; это было создано парой из них, когда они были моложе. Гриндельвальд был непоколебимым, но Дамблдор отступил это из-за того, что случилось с его сестрой. Она умерла, и Дамблдор понял, что это неправильно, и отступил. Он будет тем, кто остановит Гриндельвальда. Пара сразится на дуэли, и Дамблдор побеждает. Это то, чем он прославился. У него есть своя открытка с шоколадной лягушкой и все такое. Галлахер все ещё смотрел на Рона, но выражение его лица смягчилось. -Спасибо, что сказали мне, Уизли. Это ценная информация.- Рон посмотрел на свои руки, не уверенный, что поступил правильно. -Миссия все ещё в силе. -Галлахер продолжил. -Я хочу, чтобы вы обследовали периметр Хогвартса и сообщали обо всем подозрительном. Не общайтесь со студентами, они не должны знать, что ты там находишься. Я сообщу директору Диппету, чтобы он и другие профессора знали о вашем присутствии и не тревожили их. -Верно, — сказал Рон. Хогвартс. Он собирался в Хогвартс. Подождите, а Галлахер знает…? Рон взглянул на аврора, но выражение его лица ничего не говорило. Галлахер только что доказал, что хочет, чтобы Рон использовал свои знания для улучшения ситуации в этом десятилетии и, следовательно, в будущем. Галлахер знает, что Сами-Знаете-Кто учится в Хогвартсе, может ли он настраивать Рона на это? Убить Тома Риддла? — Что-нибудь ещё, Уизли? — спросил Галлахер, вырывая Рона из его мыслей. -Н-нет, сэр. -Рон заикался. -Тогда иди.- Галлахер отпустил его. * * * К тому времени, как Рон прибыл на окраину Хогвартса, внутри Рона бурлило волнение. Галлахер, знал об этом человек или нет, подарил Рону эту прекрасную возможность на серебряном блюде! Рон мог продолжить свою добровольную миссию по остановке Риддла и не оказаться в розыске! Что ж, он может быть после, в зависимости от того, будет ли противостояние и исход указанного противостояния. Но это был наихудший сценарий. Кроме того, провести остаток своей жизни в Азкабане за то, чтобы остановить Сами-Знаете-Кого, более чем стоит. Рон покачал головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Ему лучше сначала сосредоточиться на поставленной задаче. Быстро установив свою палатку на окраине Запретного леса возле озера (здесь не должно быть много учеников), Рон начал работать над защитой периметра. Для него было бы невозможно наложить защитные заклинания на большую территорию, такую ​​как Хогвартс, и даже если бы он мог, в этом не было бы необходимости. Гриндевальд не нападал на Хогвартс, Рон знал это точно. Вместо этого Рон подобрал клубок тревожной пряжи, уходя из офиса. Как следует из названия, это был шар из волшебной нити, который после активации предупредит заклинателя, если он сломается. Рон решил, что лучше всего его натянуть в Запретном лесу. Как раз тем утром он собирался разбить там лагерь, так что, может быть, у других возникнет такая же идея? Ему просто нужно было отработать приличное расстояние внутрь. Слишком близко к земле, блуждающий ученик вызовет его, но слишком далеко, вероятно, будет от кентавра. Подойдя достаточно далеко, чтобы полог леса начал скрывать солнечный свет, Рон активировал Пряжу, заставив ее светиться золотом. Довольный, Рон начал разгадывать его. Веревка мгновенно ожила, извиваясь по земле и обвиваясь между деревьями, как золотая растяжка. Медленно ведя веревку через лес, Рону потребовалось несколько часов, прежде чем он был доволен своей ловушкой. Он не видел никаких волшебных существ, и это хорошо! Надеюсь, теперь у него не будет ложных тревог от учеников. Засунув остаток пряжи в карман халата, Рон начал прогуливаться по окраине территории школы. Погода становилась прохладной, хотя был ещё ранний полдень. Но даже без плаща Рон обнаружил, что это его не слишком беспокоит. Глядя на величественный замок, казалось, что его ударили в живот с ностальгией. Рон до сих пор не осознавал, как сильно он скучал по Гермионе и Гарри. Последний месяц или около того он особо не думал о них, за исключением воспоминаний, вытесненных из его разума с помощью легилименции, и теперь Рон чувствовал себя подавленным виной. Следуя по тропинке к хижине Хагрида, Рон на мгновение смутился, когда увидел на его месте крошечный деревянный домик. Конечно, сейчас Хагрид тоже учился здесь! Мерлин, подросток Хагрид. Вот это Рон хотел увидеть. Может, он сможет шпионить за ним, когда у него будет гербология? Даже в детстве Хагрид был бы выше всех остальных учеников. -Кто там? — спросил грубый голос. Недалеко от Рона стоял лысый мужчина средних лет с граблями. У этого человека зубы грабли были обращены к Рону, что заставило его задуматься, не было ли это намеренно враждебным. -Я аврор, — отозвался Рон. -Я здесь, чтобы присматривать за школой. -Аврор, а? Ни о каком авроре не сказали. Рон нахмурился. -Главный аврор Галлахер отправил сообщение директору. Он должен был передать сообщение всему персоналу. Я здесь только для безопасности; Я не собираюсь ни во что вмешиваться. Мужчина хмыкнул. -Ну ладно.И пошел он к деревянной хижине. -Подождите, а вы кто? -Огг. — сказал мужчина, не оглядываясь. -Вы… присматривает за землёй? -Ага.- Огг хмыкнул. -И… Вы не собираетесь перепроверять? Чтобы убедиться, что я говорю правду? -Диппет сказал нам, что рыжеволосый аврор будет охранять. Это ты, а? Рон подбежал к мужчине и подбежал к нему. -Это я, но вы только что сказали, что не знаете обо мне! -Конечно, я знал. Лишний раз проверять, не будет лишним. -… Верно.- Это должен быть человек, который был Хранителем до Хагрида. Рон подумал, что если Огг обучил Хагрида, это могло бы объяснить некоторые грубости Хагриду. Та часть, которая не была наполовину гигантом. -И эй, Огг. Вы видели что-нибудь странное в школе? Огг хмыкнул. -Ничего необычного. -Я здесь, чтобы высматривать шпионов Гриндельвальда. Мы полагаем, что Гриндельвальд может проявить интерес к Хогвартсу. -Не видел шпионов на территории. — сказал Огг, когда они подошли к маленькому домику. -Хорошо. Что ж, если ты вообще увидишь что-нибудь необычное, приходи и скажи мне. -Конечно.- Огг закрыл дверь перед Роном. -Да, не беспокойся… В тот день у Рона больше не было стычек. Он действительно наблюдал, как кучка первокурсников или второкурсников (он догадался по их росту) шли на травологию, а потом один из Домов практиковались на квиддичном поле. Все казалось привычным. На следующее утро Рон искал следы недалеко от Запретного леса. Погода была прекрасная; когда он просыпался, моросил только лёгкий дождь, оставляя после себя свежий землистый запах, который всегда исходил после дождя. Теперь облака прокатились мимо, оставив голубое небо, освещая лес естественным солнечным светом. Отодвинув ботинком только что опавшие листья, Рон вгляделся в землю. Он увидел частично скрытый отпечаток, похожий на… копыто. Почему в лесу должны были быть кентавры?! Рон выругался. Высокий крик пронзил мысли Рона, заставив его резко вскинуть голову. Уши напряглись, он услышал второй крик, доносящийся из спины в сторону замка. Даже не задумываясь, Рон вытащил палочку и бросился на звук. Сердце колотилось в ушах, он едва слышал хруст листьев и веток под ногами на бегу. Когда лес поредел, он увидел группу паникующих студентов между деревьями. -Отвали! Всем назад! Не смотрите на ее глаза! Рон выскочил из леса, где обнаружил, что студенты съеживаются, а разъяренный гиппогриф бьёт головой и ломается. Между ними стоял пожилой мужчина с распростертыми руками. -Полегче, девочка, ты все в порядке. Гиппогриф издал громкий визг и встал на задние лапы. Время в глазах Рона, казалось, замедлилось. Пожилой мужчина ахнул и упал на спину, а несколько студентов закричали от ужаса. «Incarcerous» заклинание было на кончике языка Рона, но когда он увидел, мощные крылья, которые били, он знал, что веревки не смогут сдержать и будет только злить Гиппогрифа дальше. -Accio старик! — вскричал Рон. Профессора потащили по земле к Рону, когда когти гиппогрифа приземлились там, где он находился несколько минут назад. Заклинание продолжало притягивать мужчину, пока он не остановился у ног Рона. Гиппогриф, увидев Рона, топнул ногой, но не двинулся. -Это будет его только злить! Бежим! -Один из студентов закричал, и все они, истерически крича, разбежались. Одного мальчика в группе грубо толкнули на землю, где он свернулся клубочком, закинув руки над головой, когда его одноклассники протоптали мимо него. Убедившись, что зверь остаётся в его поле зрения, Рон склонился над старым профессором. -Вы в порядке? -… Мерлин, я слишком стар для этого. — сказал старик, пытаясь сесть. Подцепив мужчине руку под локоть, Рон бросил его на ноги. -Хорошо, хорошо, успокойся, Лиззи, никто не причинит тебе вреда. Мужчина повернулся к гиппогрифу. Он вытащил мертвого хорька из своей мантии и протянул зверю. -Правильно, у меня здесь для тебя прекрасный хорек.- Гиппогриф, казалось, успокоился при виде еды, и нерешительность понюхала протянутую руку человека. Одним плавным движением она вырвала хорька из его руки. Когда старик успокаивал Гиппогрифа, Рон повернулся к студенту, который все ещё свернулся калачиком на земле, были видны только его растрёпанные каштановые волосы. Он нерешительно протянул руку и слегка коснулся плеча мальчика. -Ты в порядке, малыш? — Мальчик вздрогнул и медленно посмотрел на Рона сквозь его руки. Его лицо было смертельно бледным, а губы дрожали. Оглянувшись, мальчик остановился на гиппогрифе, на которого старик пытался надеть ошейник. -Эй, все в порядке. — сказал Рон, снова похлопав мальчика по плечу. -Старый… эээ… Профессор держит её под контролем. Мальчик все ещё выглядел потрясенным, но он кивнул и медленно встал. Когда он натянул сумку на плечо, она открылась, и содержимое вывалилось наружу: книги; свитки пергамента; перья, и… лицо Рона покраснело, заметив что-то, что мужчины не использовали. Мальчик быстро сунул все обратно в сумку, его собственное лицо пылало. -Эй все в порядке. Рон заикался, пытаясь уменьшить смущение мальчика. -Моя девушка тоже их использует. Ничего страшного! — Он чувствовал, как его собственное лицо становится горячее. -Однажды мне пришлось пойти на Косой переулок и купить для нее посреди ночи! И это было совершенно нормально, я имею в виду, что я не знала, какой тип она хотела, есть миллион разных, но женщина, работающая там, выбрала для меня эти, и…- Если меня попросят выбрать, чье лицо было краснее, Рон или мальчика, это было бы невозможно. Вместе они могли бы приготовить сытный завтрак из бекона и яиц. -Она не моя девушка. — тихо сказал мальчик, перебивая Рона. -А? О, ну да, это тоже хорошо! Друзья все время носят вещи друг друга! Мальчик внезапно бросил на Рона испепеляющий взгляд, заставивший его замолчать. -Она мне мне друг, она просто заставляет меня носить ее вещи. -Нотт? Что ты здесь делаешь? — спросил старый профессор, подходя к ним. Позади него Гиппогриф был успешно привязан к дереву и ел ещё одного хорька. -Простите, профессор, я упал. — сказал мальчик Нотт, избегая взгляда учителя. -О, не извиняйся, мальчик, я рад, что с тобой все в порядке! — Мужчина повернулся к Рону. — Сильванус Кеттлберн, — он протянул руку, и Рон пожал ее. -А ты, должно быть, Аврор. -Рон Уизли. Кеттлберн критически посмотрел на него. -Да, ты определенно Уизли. Но не помню, чтобы я тебя учил. -Нуу… Я учился на дому. -Серьезно? Что ж, я благодарю ваших родителей за то, что они воспитали такого прекрасного молодого человека. Не каждый пришел бы нам на помощь, и не только это, ты не пытался навредить Лиззи! — Рон почувствовал, как его сердце переполнилось комплиментом Кеттлберна, и попытался поблагодарить этого человека, но, похоже, тот взбесился. -Гиппогрифы — неправильно понятые существа! Кеттлберн начал разглагольствовать. -Они умны и не настроены враждебно! Она запаниковала, потому что мисс Вальбурга закричала, вот и все! Рон ухмыльнулся. -Поверьте, у меня есть друг, который думает о них точно также. Кеттлберн улыбнулся ему в ответ, его глаза прищурились. -Что ж, нам лучше уйти. Пойдем, Нотт, мы должны собрать твоих друзей до начала следующего урока! Я думаю, что вижу некоторых из них в хижине Огга… Остаток дня после утреннего волнения прошел без происшествий. Он наблюдал, как первокурсники учатся квиддичу, и ему пришлось остановить себя, чтобы не показать им, как правильно сидеть на метле и как лучше всего держаться за ручку. Когда солнце начало садиться, и оранжевое сияние заливало территорию, Рон развлекался, поднимая ломтики сэндвича над Великим озером, насмехаясь над гигантским кальмаром. -Ого! — воскликнул Рон, когда из воды выскочило щупальце, схватившее бутерброд и утащившее его под землю. -Я не могу представить, чтобы кальмар часто ел бутерброды, это должно быть деликатес для него.- За спиной Рона раздался мягкий голос, и по его спине прокатился поток холодного льда. Рон развернулся, поднял палочку и оказался лицом к лицу с Томом Риддлом. Мальчик улыбнулся Рону, его нисколько не смутила палочка, направленная прямо ему в голову. В вечернем свете мерцал блестящий значок старосты на его груди. -Простите, я не хотел вас напугать, мистер Уизли. — сказал он всегда приятным голосом. -Что ты здесь делаешь? — прорычал Рон, лишь слегка опустив палочку. Риддл удивленно моргнул, услышав тон Рона. -О в школе профессора Кеттлберна ходит история, в которой его сегодня утром спас аврор. Аврор в одиночку победил неистового Гиппогрифа, спасая Кеттлберна и его учеников. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что его зовут Рон Уизли. Рон нахмурился. -Это не то, что на самом деле случилось. Риддл пожал плечами. -Это то, что все говорят. Звук плещущейся по берегу воды был почти оглушительным, поскольку никто из них не говорил. Что здесь делал Риддл?! Рон ещё даже не придумал надлежащего плана, слишком увлекшись собственным волнением и ностальгией по возвращению в Хогвартс. И Риддл внезапно оказался здесь, разыскивая его?! -Уже почти темно, тебе лучше вернуться в замок. Ночью здесь небезопасно.- Рон пытался. Риддл снова улыбнулся. -Я не могу представить себе более безопасного места, чем рядом с аврором. -Рон нахмурился ещё больше. Во что он играл? -Я не знал, что ты один из них. Я имею в виду аврор. Увидев вас в Министерстве с Альтоном, я предположил, что вы работаете с Департаментом Тайн. -Да, я аврор. — приглушенно сказал Рон. -И у меня есть большой опыт борьбы с Темными Волшебниками и существами, и лучше тебе сейчас пойти в школу и не мешать. Глаза Риддла слегка сузились. — У тебя? -Верно. Мы с другом однажды даже убили василиска. Он был выпущен на свободу и окаменел людей, но мы его остановили. Как только слова сорвались с губ Рона, он понял, что это ошибка. Риддл не двинулся ни на дюйм, но его глаза впились в Рона с такой интенсивностью, что Рон замерз. Густая, устрашающая энергия душила его, зажимала горло, забивала нос и уши и наполняла голову громким гудением. -Мне любопытно, мистер Уизли, — сказал Риддл, его речь была медленной и вынужденной. -Что я сделал, чтобы вызвать у вас сильную неприязнь ко мне? — Тщательно построенные персоны Риддл создал для себя в Хогвартсе; тихий, прилежный мальчик, который ухаживал за столькими профессорами и студентами, падал. Перед Роном стоял настоящий Том Риддл. Тот, кто однажды станет самым опасным Темным Волшебником в мире. -Я не понимаю, что ты имеешь в виду…- хрипло сказал он, едва слыша себя из-за шума воды. — Мы встречались только один раз, — холодным голосом продолжил Риддл. — И ты посмотрел на меня с тем же взглядом ненависти и страха, что и сейчас. Я хочу знать почему. Рон тяжело сглотнул, его сердце колотилось, а гудение в голове стало громче. Что он должен сделать? Должен ли он просто проклясть его сейчас?! Рон все еще держал наготове палочку, а у Риддла ее не было. Рон покачал головой, он не мог думать. Шум был почти звонковым звуком, разносящимся в его голове. Подожди… Рон резко повернул голову к лесу. Его тревожная пряжа сработала! -Возвращайся в замок! — Он зарычал на мальчика. -Почему? Что происходит? — спросил Риддл. -Что-то только что привело в действие ловушку, которую я устроил в лесу. Возможно, это был гигантский паук или что-то в этом роде, а может и нет. Так что вернись сейчас же! — Рон осторожно двинулся к лесу. Хрустящие камни под его ногами, казалось, эхом разносились по земле. Шаркающие шаги за спиной сказали ему, что Риддл проигнорировал его указания. -Я пойду с тобой.- Мальчик зашипел, вытаскивая палочку. -Если это что — то опасное, то я не хочу быть пойманным здесь самостоятельно. Гнев охватил Рона, подогревая его и без того непостоянные эмоции по отношению к мальчику. -А я здесь думал, что ты один из самых умных учеников в Хогвартсе.-Он пробормотал себе под нос. Краем глаза Рон заметил, что Риддл повернулся к нему. -Я иду навстречу потенциальной опасности, — сказал ему Рон. -Это безопаснее, вдали от него. -Простите меня, мистер Уизли, но я считаю, что рядом с аврором мне безопаснее, чем в одиночестве. — ответил Риддл столь же язвительным голосом. Рон красочно выругался. -Я не несу ответственности за то, что ты тупица! Если ты там умрешь, это твоя вина! Пара достигла опушки леса. Пряжа была активирована недалеко отсюда. Они могли в любой момент столкнуться с тем, что делало это. -Волшебная палочка. Отойди от меня. Не разыгрывай ничего, пока я тебе не скажу. — прошептал Рон Риддлу. Мальчик кивнул. Они медленно ползли через лес, сухие листья хрустели у них под ногами. Рон ненадолго остановился, чтобы наложить на них заглушающее заклинание, прежде чем надавить на них. Неподалеку Рон нашел золотую пряжу, разорванную между двумя деревьями. Сбоку раздался резкий щелчок, и они оба развернулись. Это было близко. Риддл широко раскрытыми глазами посмотрел на Рона, и Рон жестом показал ему спрятаться за деревом. Прижавшись спиной к стволу, они услышали приближающееся шарканье. Человек. Это определенно был человек, идущий к ним. Рон закусил губу, быстро соображая. Это мог быть злоумышленник, но, скорее всего, это был студент или профессор, что было бы очень плохо, если бы он вслепую выстрелил мощным заклинанием. Но как только он раскрывается, он теряет решающее преимущество, если его не было. Риддл внимательно наблюдал за Роном, который не мигая смотрел в ответ. Шаги теперь были прямо за деревом. Ему просто нужно было что-то сделать и надеяться на лучшее. Рон кивнул Риддлу, тот вернул его, крепче сжимая палочку. Подняв три пальца, Рон начал обратный отсчет. Три, два, один! -Экспеллиармус! — крикнул Рон, выпрыгивая из-за дерева. Его заклинание дико промахнулось, но вспышка осветила темный лес. Там стоял неряшливый мужчина с грязными светлыми волосами, на его груди сияла большая серебряная брошь: -Дары смерти. -Нет, — подумал Рон. Не Дары. Гриндельвальд. Гриндельвальд атаковал Хогвартс. Злоумышленник крикнул в тревоге при атаке Рона, размахивая руками. Он быстро оправился и послал заклинание в сторону Рона, который ловко увернулся. -Ступефи! -Заклинание Рона рикошетом отскочило от щита злоумышленника, магия врезалась в ближайшее дерево, расколола кору и рассыпав осколки повсюду. Рон выпустил еще одно заклинание, но оно снова попало в щит. Разочарованный, Рон знал, что ему нужно заставить злоумышленника сбросить щит как можно быстрее. Уклоняясь от другого заклинания, Рон направил палочку на землю. -Дефодио! Земля задрожала и начала расщепляться под ногами злоумышленника. Это не было особенно ортодоксальным использовать в поединке, Рон уже узнал его от Билла; в основном он использовался Разрушителями проклятий и Расхитителями гробниц, чтобы раскапывать… ну, гробницы. Злоумышленник испуганно вскрикнул и неуклюже отпрыгнул из ущелья под ним. Рон наложил на мужчину ещё одно потрясающее заклинание, которое прокатилось по его щиту… И сломало его! -Petrificus Totalus! — Тело мужчины резко упало, как доска, и он упал назад, сильно ударившись о землю. Веревки вылетели из палочки Рона и обернулись вокруг человека. На всякий случай, если заклинание Body-Binding внезапно сломается. Тяжело дыша, Рон осмотрел местность. Было тихо. Он был один, если не считать злоумышленника и… Риддл! Рон обернулся и увидел, что мальчик наблюдает за ним из-за дерева. -Что с тобой случилось? — рявкнул Рон. -Ты даже не напал. -Вы, казалось, держали ситуацию под контролем. — ответил Риддл с слишком невинным выражением лица. Рон нахмурился и оглянулся на злоумышленника. Ему лучше скорее сообщить об этом Галлахеру, чтобы он мог вернуться. Сунув руку в мантию, он вытащил маленькое карманное зеркальце. -Галлахер! Главный аврор Уэйн Галлахер! — Он крикнул в зеркало. Прошло несколько мгновений, и на поверхности появилось лицо Галлахера. &Уизли? Что произошло? — спросил Галлахер. -Нашел незваного гостя в Запретном лесу. Думаю, он аппарировал. Галлахер выпустил поток ненормативной лексики, от которой вейла покраснела бы. «Это один из людей Гриндевальда?» -На нем значок» Дары смерти «. Это символ Гриндельвальда, не так ли? -Значок?! что? Неважно. Я сейчас отправляю туда несколько человек. Пострадали ли гражданские лица? Рон взглянул на Риддла, который все ещё смотрел на него, прислушиваясь к каждому сказанному слову. -Нет. Это был засвидетельствован студентом, но он не пострадал. Галлахер снова выругался. -Держите ученика при себе. Нам тоже нужно его допросить. Рон сглотнул. -Без проблем.- Зеркало погасло. -Аврорам нужно меня допросить, — мягко сказал Риддл. -Интересно, что они спросят… Волосы на затылке Рона встали дыбом. Рон сердито посмотрел на Риддла, который просто склонил голову набок, почти заставляя его действовать. -Им нужен отчет очевидца нападения. — наконец выдавил Рон. — И они должны гарантировать, что это останется конфиденциальным. Нам не нужно, чтобы Пророк сообщал об этом. Не сейчас. -Конечно, — просто сказал Риддл. Три аврора появились на территории Хогвартса всего через несколько минут после того, как Рон поговорил с Галлахером. Долиш был крупным мужчиной с взглядом на тысячу ярдов; Хопкинс была пожилой женщиной, которая скорее сглазит вас, чем испечет печенье, и МакЛагген. Маклагген был образцом его наиболее вероятного внука, и Рон сразу же невзлюбил этого человека, когда они впервые встретились. -Уизли, — признали они. Долиш и МакЛагген подошли к злоумышленнику, все ещё привязанному к земле, а Хопкинс подошел к Риддлу. -Вы в порядке, мистер…? -Риддл, мэм. — сказал Риддл. -Я совершенно невредим. Мистер Уизли позаботился о том, чтобы я не оказался втянутым в их дуэль. Хопкин приподнял бровь, глядя на Рона. -Что вы делали в лесу, мистер Риддл? На щеках Риддла появился легкий румянец. -Я… — пробормотал он. -Изначально я не был в лесу. Я был на территории. -У меня все еще тот же вопрос. — сказала Хопкинс стальным голосом. Рон почувствовал, как внутри него закипает злорадство, когда Хопкинс так закрыл Риддла. Приятно было знать, что кто-то в это время не обманул его полностью! -Я…- Риддл попытался снова, покраснев ещё сильнее. -Я хотел увидеть мистера Уизли… — сказал он так тихо, что Рон едва уловил это. -Он спас профессора Кеттлберна сегодня, и я хотел поблагодарить его. Профессор Слизнорт предупредил меня, что никто в замке не должен иметь с ним никакого контакта, но… я не хотел, чтобы он думал, что то, что он делает, не ценится. Лицо Хопкина смягчилось, и она похлопала Риддла по плечу. Позади них Рон услышал фырканье Маклаггена. -Многие вещи, которые делает аврор, остаются незамеченными, мистер Риддл, нам не нужно это слышать. Но ваш жест не был нежелательным. Давай, парень. Я собираюсь сопроводить вас обратно в замок и задать вам несколько вопросов «. Рон уставился на Хопкинса широко раскрытыми глазами. Неужели это произошло на самом деле?! Одно предложение! Одно чертово заикание, ФАЛЬШИВЫЙ приговор от Риддла, и она тоже была намотана на его палец! Как никто не мог понять, что все это был спектакль?! Хочет поблагодарить меня, чистая ложь! — злобно подумал Рон. -Я останусь и буду охранять территорию школы. — сказал ей Долиш. -Предупрежу директора, чтобы он закрыл школу сегодня вечером. Хопкинс кивнул. -Я тоже. Я скоро присоединюсь к вам. Хопкинс схватил Риддла за плечо и повел его к Хогвартсу. -Пойдемте, мистер Риддл.- Риддл бросил на Рона последний взгляд через плечо, прежде чем уйти с аврором. -Ну…- протянул МакЛагген. — У кого-то появились поклонники, а, Уизли? -Отвали, Маклагген. — рявкнул Рон. Сбоку он услышал, как Долиш издал хрюкающий звук из глубины своего горла. Маклагген рассмеялся и продолжал говорить. -Я думаю, если бы нас здесь не было, этот мальчик Риддл придумал бы совершенно новый способ поблагодарить тебя. Ведь то как он смотре-… -Я сказал ОТВАЛИ, Маклагген! — Рон крикнул на другого аврора, все его лицо пылало красным. Краем глаза он видел, как Долиш смотрит на него, его губы скривились в ухмылке, и Рону стало плохо в животе. Маклагген нахмурился. -Хорошо, не злись, как Мерлин в своих цветущих носках. Пойдем, мы с тобой вернём эту кучу навоза в Министерство.- Он пнул злоумышленника, все ещё лежащего на земле. Все ещё униженный, Рон молча наблюдал, как МакЛагген наложил заклинание передвижения на неподвижное тело, и последовал за ним из территории школы. Пока они шли, последние лучи солнца уходили под землю, поэтому Рон тихо бросил Люмос, чтобы направлять их. Преодолев границы школьного очарования Anti-Apparation, Маклагген повернулся к нему. -Ты готов, Уизли? Оглядываясь на освещенный вдалеке замок, Рон с трудом мог говорить. -Всегда…поехали…- Схватив парящего злоумышленника, два аврора аппарировали вместе, прочь от Хогвартса и вернувшись в Министерство.