Наедине с собственным одиночеством.
Итану было уже двадцать шесть лет, а все, что он получил это тошнотворно веселое и позитивное поздравление Такера — лучшего друга еще со школьных времен, который впрочем легко забывал о своей связи с зажатым, робким и тихим отличником, — картинку с теплыми, но совершенно ненужными сейчас, словами от матери и вялые пожелания от парочки коллег. Прикупив в близлежащем супермаркете сухой бисквит, с отвратительными кремовыми розочками, и бутылку самого дешевого вина, он зашел в квартиру, не разуваясь, прошелся до кухни, надел цветастый праздничный колпак, установил в размокшее тесто одинокую пурпурную свечу и застыл с пластиковым брикетом в руках. Усталый выдох и игривый огонек, пожирающий фитиль и расплавляющий пластиковую основу свечи, затух, оставляя его в кромешной темноте, наедине с бокалом красного кислого пойла. Итану было уже двадцать шесть и ему явно чего-то не доставало. Любви, например. Тайлер ворвалась в его жизнь, подобно бешеному урагану и стала нетерпеливо затягивать всю окружавшую серость в свой красочный пылесос. В момент отчаяния, когда мужчина был уже готов покончить со всей этой канителью, что ежедневно съедала разум чайной ложкой за неимением уже давно пожранной души, когда он уже забирался на табурет и просовывал голову в петлю, девушка вошла в квартиру, буднично переговариваясь по телефону, и застыла, глядя на его длинную, неуклюжую фигуру, застывшую на пороге самоубийства. Она тут же сбросила звонок и стала говорить ему что-то, кажется, пыталась стащить со злополучного табурета и уговаривала не поступать так глупо и столь непоправимо. Он отвечал что-то. Монотонным, бесцветным тоном, от которого мурашки шли по коже. Позже, когда молодые люди уже сблизились, Итан не раз интересовался, каким образом Тайлер оказалась в то мгновение, в его квартире, на что та говорила, будто ошиблась адресом, а дверь, которую она посчитала нужной, была открыта. И мужчина каждый раз недоверчиво качал головой, потому что двери он всегда закрывал на все засовы. Но не верить девушке смысла не было. Поэтому, эта тема поднималась редко, а после и вовсе сошла на нет. После пришествия Тайлер, этой роковой красотке с пышной гривой насыщенно черных волос и пронзительными голубыми глазами, Итану стало чуть лучше. Она уговорила его опробовать нераскрытый творческий потенциал в писательстве, однако, искоренить детский страх непринятия обществом чьих-то трудов, не смогла, потому писал мужчина больше «в стол». Она посоветовала забыть о пропаже Лекси — подруге детства, пожалуй, единственном человеке, который поддерживал с ним контакт по собственному желанию, а не из чувства жалости или исходя из старых привязанностей. Она натолкнула его на мысль о том, что пора бы оставить осточертевшую работу клерка и остаться на фрилансе. Она окружила его заботой, подарила ему толику счастью, раскрасила однообразный серый мир своей яркой палитрой. Даже дала обещание, что уж она-то никогда его не оставит и не предаст. И он поверил. И полюбил. Однако, общество этой любви почему-то воспротивилось. Первым, кто серьезно расстроил его стал Такер. Во время краткосрочной дружеской посиделки, Итан, под действием алкоголя, признался, что обзавелся замечательной девушкой, понимавшей его с полуслова и знающей его, как облупленного. Спортсмен тут же заулюлюкал, причитая о том, что ребенок наконец вылез из своих ползунков и отправился на самостоятельную прогулку. Естественно, парень напросился на встречу и был в предвкушении, представляя во всех красках девушку своего товарища. Точнее, ее бесцветный шаблон. Решили встретиться у Итана на квартире. — Проходи, — мужчина отодвинулся, позволяя Такеру пройти в квартиру, — Тайлер на кухне, сейчас подойдет. Они уселись на диване, включая старый барахлящий ящик телевизора и лениво тыкая на кнопки пульта от него. Итан был немного взволнован, Такер же старался снизить градус возросшего напряжения, надев на себя маску шута и балагура и затравливая абсолютно глупые анекдоты. Внезапно, хозяин квартиру обернулся, словно на какой-то шум, и лучезарно улыбнулся, вскакивая кому-то на встречу. — Тайлер! Познакомься, это мой друг, Такер. Помнишь, я обещал вас познакомить. Такер, это… — он обернулся к другу и замолк, подмечая, как вытянулось и посерело его лицо, — Что такое? — Ты должно быть шутишь, да? — шатен расплылся в неуверенной ухмылке, а взгляд его бегал с Итана на стену за ним, — Чувак, чувство юмора — это не твое, так что, смирись и… — О чем ты? — нахмурился мужчина. Смит резко оборвался на середине фразы и поглядел на товарища так, будто вместо него увидел заговорившее дерево. Он раз за разом пробегался глазами то по стене, то по Итану, явно ожидая, что сейчас тот придет в себя и объявит, что все это первоапрельский розыгрыш. И плевать, что сейчас осень. — Мда, чувак… У тебя видно совсем шарики за ролики от всего этого стресса. Ты, знаешь что? Поспи, отдохни, поешь, наберись сил, а я пока твоей матери позвоню. Смс-ни мне, как все будет в норме. Встал и ушел, попутно набирая номер Глэдис, милой женщины сорока пяти лет отроду, что души ни чаяла в своем сыне. Быть может, она что-то знает и сумеет вовремя остановить это мракобесие. Итан недоуменно косился на, захлопнувшуюся за Такером, дверь, а затем обернулся к Тайлер, что выглядела несколько подавленной. — И чего он так с тобой? — Не обращай внимания. Должно быть, у него что-то случилось, вот он и ведет себя странно. — Наверное… Жизнь шла своей колеей, однако, счастье молодых людей стала омрачать будущая свекровь Тайлер, чьи глаза расширились до размера чайного блюдца, как только сын познакомил ее со своей, как он ее назвал, невестой. Мисс Глэдис после этого нечаянного знакомства долго отговаривала сына, плакала и на коленях умоляла обратиться к ее знакомому врачу. Итан выглядел удрученно и несколько раздраженно, так как со здоровьем у него, с появлением нежной и заботливой девушки, все наладилось и он уже вот как несколько месяцев подряд не таскался по больницам с различными жалобами. Ему явно было тоскливо от мысли, что все вокруг пытались оградить его от единственной причины для дальнейшей жизни, от единственного повода для счастья. Мама, по итогу, своими бесконечными визитами и странными фразами да советами, настолько вывела его из равновесия, что ему ничего не оставалось, кроме как выставить ее за дверь, предварительно разругавшись в пух и прах, а после заменив замки на входной двери. Тайлер долго плакала ночами после каждого спора со свекровью, а Итану было плохо от одного осознания того, что кто-то доставляет ей неудобства. В конце концов, беспокойство за моральное состояние девушки пересилило боязнь перед чужими предрассудками и Глэдис больше не ступала за порог его дома. Однако, вскоре за него преступила неожиданно объявившаяся Лекси. Она постучала в дверь, в один из вечеров, когда мужчина готовил ужин, в компании Тайлер, а он не мог не отворить, пусть и злился на нее. Скрепя сердце, пустил в квартиру и прошел на кухню, стремясь доварить суп. Лекси пошла за ним, но он словно забыл о ее присутствии, обращая внимание только на свою невесту. — И-Итан, — заикаясь, произнесла подруга, касаясь ладошкой его плеча, от чего он вздрогнул и неестественно резко повернул голову, будто давно не ощущал ничьих прикосновений, — С кем ты говоришь? — Не твое дело, — как-то грубо отозвался тот, а после прочистил горло и сказал уже более спокойно, но все также отчужденно, — Зачем пришла? — Я возвращаюсь сюда. Буду теперь твоей соседкой на лестничной клетке, — она улыбнулась, но он отвернулся, — Я видела твою маму. Она говорила, что с тобой что-то не в порядке. Я и без того собиралась тебя найти, но судьба облегчила мне задачу. Так что? Все нормально? — Все просто отлично. — Ты не выглядишь, как человек, у которого все отлично. Серьезно, мы ведь друзья. Ты можешь довериться мне. — «Друзья», — Итан усмехнулся, ловко орудуя кухонным ножом над овощами, — Где же ты была «подруга» все это время? Почему не звонила, не писала? — Мой телефон был всмятку, я уронила его на кафельную плитку в ванной, — растерянно и чуть стыдливо ответила Лекс, — Данные восстановить не удалось, а ты же знаешь, какая у меня плохая память на номера. Вот и… — Прекрати нести эту чушь, пожалуйста, и скажи правду. Тебе просто было плевать на меня. Ты, как уехала в свой крутой ВУЗ, так и забила большой и толстый на все, что осталось в этом захолустье. Забила на меня, когда я больше всего нуждался в тебе. Когда от тоски был готов лезть в петлю. И знаешь, кто меня вытащил? — он махнул рукой на столешницу, — Вот она. Она вытащила меня из такого дерьма, какое тебе и не снилось. Так что, хватит играть в друзей и давай называть вещи своими именами. Мне претит вся эта ложь, — мужчина поправил на переносице очки и улыбнулся, глядя на Тайлер, — Ты права, дорогая. Сейчас доготовлю суп и приступлю к салату. Закипевший бульон за пару мгновений был разлит по керамическим тарелкам, а сам Итан чему-то простодушно ухмыляясь, с новой силой, стал нарезать дольками огурцы и помидоры с луком. Лекси осталась стоять, как громом пораженная. — Дорогая?.. Что? О ком ты? — О Тайлер, конечно же. Именно она была рядом, пока все вы слонялись, черт знает где, и развлекались за счет моих страданий. Должно быть, весело было лгать мне в глаза о вечной дружбе, о том, что никогда не предадите и не оставите, пока сами собирали вещички и садились на первый же рейс, — резкое громыхание тарелок заставило его обернуться и посмотреть на перекошенное лицо подруги. — Значит, надоела ложь, да? О, тогда позволь сказать тебе правду, Итан, — гневно прошипела она, — Ты просто сумасшедший. Ты обнялся со своим горем, выстроил вокруг себя кучу иллюзий и живешь в этом призрачном мире. Да вот только иллюзии с реальностью не граничат и в тандеме не работают. И сейчас, раз уж ты так настаиваешь, я позволю тебе разбиться о правду, которую ты хочешь узнать, — она перевела дух и продолжила вновь, — Никакой Тайлер не существует. И никогда не существовало. Твое больное сознание просто выдумало ее, чтобы была причина топить себя и других людей в собственном отчаянии и одиночестве. Мы все старались раскрыть тебе глаза, но ты самый упрямый и отвратительный осел, которого я видела и… — Хватит! — взревел Итан, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и снося рукой, со сжатым в ней ножом, одну тарелку супа. Стол был накрыт на две персоны и второй являлась явно не Лекси, — Уходи! Немедленно! Долго упрашивать никого не пришлось. Пару секунд посверлив бывшего друга взглядом, Лекси пулей вылетела из квартиры, чувствуя, как по душе черной массой растекался липкий страх. Итан устало присел на колени и стал собирать в ладонь, жирные от бульона, осколки, периодически что-то бурча себе под нос. — Прости за этот спектакль, Тай, — наконец, промолвил он, снизу вверх глядя на девушку. — Ничего страшного. Люди просто завидуют нам, — она улыбнулась и села рядом, — Давай, помогу. Он вяло кивнул, скидывая свою горстку в мусорную корзину под раковиной. Остатки керамики так и остались лежать на деревянном полу бриллиантовым дождем, сверкая в свете одинокой лампочки.***
— Ты правда больше не осуждаешь меня? — Итан несколько подозрительно поглядывал на мать. Глэдис пришла к нему пару минут назад и громко, на весь дом, заявила, что была не права и полностью поддерживает решение сына и его выбор избранницы. Поначалу, мужчина не поверил ни одному слову, но женщина была так настырна и убедительна, что ему стало несколько стыдно за недавние инциденты ссор с ней. По итогу, родительница своего добилась и вошла в квартиру, нагруженная пакетами с продуктами и лекарствами по самое не хочу. — Нет, сынок. Я рада, что ты нашел свое счастье и не буду больше тебе препятствовать. Да ты посмотри лучше, что я тебе тут привезла, — она начала торопливо разбирать шуршащие целлофановые пакеты. На стол выгрузилась целая куча различной еды и фармацевтики. Итан придирчиво оглядывал бутылек со своими витаминами для ежедневного принятия. Судя по количеству, подобного рода цветастых баночек, Глэдис накупила запас минимум на несколько месяцев, если не на несколько лет. — Зачем так много? — Просто подумала, что ты безвылазно дома сидишь с Тайлер, вот и решила помочь тебе. Итан вывалил в руку горстку капсул и придирчиво принюхался. — А чего они другого размера? — Ох, черт его знает этих докторов. Да ты пей, пей и не забывай. Ежедневный прием. Итан тяжело вздохнул, но прислушался и закинул в рот белесые таблетки, запив их водой. Исправно, изо дня в день, выполнял эту нехитрую процедуру, пока вдруг не понял, что Тайлер ушла. Просто растворилась в воздухе, не оставив после себя никакого напоминания, ничего компрометирующего ее местоположение. Он тогда бился в истерике, рыдал, рвал на себе волосы и сокрушался над тем, что это он во всем виноват, что он как-то обидел ее и заставил покинуть его скромные чертоги. Мама успокаивающе гладила по спине и причитала, что девушек еще много и обязательно найдется такая же, как Тайлер. Даже еще лучше. Но Итан не слушал, находясь в прострации. Таких, как Тайлер уже не будет. Жизнь без Тайлер уже нельзя назвать жизнью. В какой-то момент, все вернулось к отправной точке, словно прогресс в игре скинули и начали историю с нуля. Итана снова приняли на работу, даже повысили и выделили собственный кабинет. Такер снова травил свои анекдоты, сидя у него на диване и изредка общаясь с ним по сотовому. Лекси снова укатила в свой ВУЗ из-за какой-то накладки с документами. Мама снова отправляла ему картинки с поздравлениями, а коллеги продолжали смотреть на него, как на умалишенного простофилю. Особенно, когда он с печалью и восхищением одновременно, рассказывал об их с Тайлер истории и показывал совместные фотографии. Тогда люди крутили пальцем у виска и усмехались, уходя от него подальше. Но ему было уже совершенно плевать. Итану было уже двадцать семь, но его жизнь продолжала оставаться бесцветной и пустой, будто в ней чего-то не доставало. Тайлер, например. В один месяц, мужчина серьезно заболел и несколько недель провалялся в постели. Белесые капсулы, которые нужно было принимать ежедневно, отошли на второй план из-за непрекращающейся тошноты и повышенной температуры. Итан вскоре вылечился, усилиями матери и своими собственными, но ожидаемого облегчения выздоровление не принесло. Перед глазами все расплывалось, а голова была, словно чугунный гонг, по которому ударили колотушкой. Гул в ушах затмевал собой все остальные звуки, а неестественная бледность спровоцировала повышенный интерес среди сослуживцев. — Иди-ка ты домой, Итан, — грузная рука начальника упала на его костлявое плечо, буквально вдавив в кресло, — Мне тут эпидемии не нужны. Мужчина вяло кивнул и устало собрался. Его сил хватило ровно на то, чтобы зайти в квартиру и ничком повалиться на паркет. Острая боль в области головы только усилилась от соприкосновения с полом, а вместе с тем прибавилось нытье в распростертых руках и ногах. Он всего на секунду прикрыл глаза, а когда открыл их, то увидел… Тайлер. Она лежала рядом с ним, навзничь опрокинутая, словно сломанная кукла, и робко улыбалась ему. Он попытался дотронуться до нее, но нащупал только холод деревянного пола. А вот она спокойно взяла его руку в свою. Повеяло замогильным морозом. — Ты вернулась? — хрипло, на грани жизни и смерти, спросил он, отчаянно стараясь не позволить глазам закрыться. — Я никуда и не уходила.***
Итан ненавидел терять людей. Но себя… Да, пожалуй, себя потерять, для него гораздо легче и проще, чем отпустить любовь всей своей жизни.