Написанное мелким шрифтом

— Эй, Сэм! Опять с книжкой засела? А ну-ка поднимай свою задницу и шуруй в зал! — рявкнул Грег, сунув кудрявую седую голову в приоткрытую дверь подсобки. Саманта вздохнула. Перерыв закончился. «Основы американской государственности» отправились на дно сумки, пакет из-под сэндвича — в мусорку, а сама девушка — в зал кафетерия. Стоило выйти из подсобки, как Грег окликнул её и жестом показал на голову, выпучив глаза, как выброшенный на берег карась. Сэм поджала губы и показательно водрузила диадему поверх вечно растрёпанных волос. Ужасная глупость — эти короны. Грегори давно, серьёзно и преданно фанател от принцессы Дианы. И, открывая своё заведение, посчитал прекрасной идеей назвать кафе «Принцесса», а всех официанток обрядить в это пластиковое убожество. Как претенциозно. Если бы не нужда в наличных и долг нематериального характера, Сэм тут вряд ли бы задержалась. И дело было не в зарплате и не в хозяине кафе. Грег, хоть и был занудой, платил исправно. А факт того, что не приходилось иметь дело с озабоченными дальнобойщиками или пьяными работягами, грел и без того беспокойную душу. Ну право слово, сложно представить здоровенного брутального мужика, заглянувшего на чашечку ванильного латте макиато с воздушным эклером. Хотя как раз вчера в «Принцессу» неведомым ветром занесло симпатичного парня в строгом костюме. На памяти Сэм такое произошло впервые. Пробыл он недолго, и это к лучшему. Девчонки — и персонал, и гости — чуть слюной не подавились. Особенно усердствовала Марта, подкатившая взять заказ. Уж как она строила глазки, надо было видеть. И то, что в итоге его приняла Сэм, ей совсем не понравилось. Марта. Именно она заставляла Саманту думать о побеге из закусочной. В маленьком городке с работой было не очень, да и Сэм чувствовала себя обязанной Грегу. Он взял её без документов, научил, как принимать заказы и работать с кассой. И никогда, ни единого раза не обидел Сэм. Если бы не его порядочность, Саманта, может, даже переехала бы в другой городок, лишь бы не топтать одну землю с Мартой. О да… Марта Стеллс — источник кучи проблем. Она с первого дня люто возненавидела Сэмми. Есть любовь с первого взгляда, а то была ненависть. Тоже с первого. Сэм долго пыталась понять, ну вот за что? В плане конкуренции она Марте и в подмётки не годилась. Стеллс имела ладную фигурку, на которой идеально сидели любые шмотки, и средний рост, что подчёркивал её женственность. Миловидная блондинка с голубыми глазами, пухлыми губами и пышной грудью ещё выигрышнее смотрелась на фоне слишком худой, плоской и ужасно высокой Сэм. И Марта это знала. Со дня их знакомства она обращалась к Саманте не иначе как Лошадь, а иногда и Кобыла. К тому же она со своими подружками сочли очень забавным изображать конское ржание каждый раз, когда Грега не было поблизости. Сэм оглядела зал. Знаете, есть такие картинки, где нужно найти, что на них лишнее? Как в такой головоломке её взгляд безошибочно и моментально выделил из пёстрой, бурлящей разговорами и смехом толпы юных посетительниц вчерашнего костюмного мужчину. Правда, сегодня он был одет в джинсы и простую чёрную футболку. Сэм вышла из подсобки как раз в момент, когда он миновал стеклянную входную дверь, застыл посреди зала и начал вертеть головой по сторонам в поисках свободного места. Марта тут же подскочила к нему и, заискивающе улыбаясь, что-то начала тараторить. Ну тут всё было ясно. Сэм хмыкнула, подхватила поднос и подошла к столику, заставленному грязной посудой. Пока собирала тарелки, столовые приборы и чашки из-под кофе, она решила украдкой разглядеть странного посетителя. И чуть не подпрыгнула — он уставился прямо на Сэм, да так пристально, что стало страшно. Господи, неужели начались месячные? Может, у неё пятно на заднице? Сэм вздрогнула и принялась быстрее складывать посуду на поднос. Пожалуй, в футболке незнакомец смотрелся ещё лучше, чем в костюме. Короткие рукава не скрывали рельефные руки, покрытые густым золотистым пухом. Ткань плотно облегала широкие плечи и грудь. Да, хорош мужик, прямо как с обложки. Ясно, почему Марта так вилась вокруг него. Впрочем, они были бы парой под стать — красавец и красотка. Как капитан школьной команды по футболу¹ и чирлидерша. Но, как ни странно, гость не купился на усиленное кручение хвостом, и Марта удалилась, кажется, так и не приняв заказ. Проходя мимо, Стеллс бросила в сторону Сэм злобный взгляд и тихо, чтобы никто из посетителей не услышал, издала губами звук, похожий на лошадиное фырканье. Сэмми подхватила поднос, никак не отреагировав на издёвку. И тогда Марта, воспользовавшись моментом, толкнула её бедром — якобы случайно. Поднос выскользнул из рук. Посуда посыпалась на пол, оглушительным звоном приветствуя встречу с терракотовой плиткой. Все взгляды разом нацелились на Саманту. Разговоры стихли и лишь музыка продолжала весело мурлыкать в колонках под потолком. Сэм почувствовала, что неудержимо краснеет. Грег её убьёт. Она рухнула на корточки и принялась торопливо собирать осколки. Рядом с черепками, бывшими ещё минуту назад симпатичными креманками для мороженого, возникли мужские ботинки и слегка кривоватые ноги, обтянутые синим денимом. Сэм продолжила своё занятие, не поднимая головы. Тогда мужчина присел рядом с ней. Красивые руки с длинными пальцами и аккуратными овалами ногтей потянулись к разбитой кружке, подхватили её и отправили на поднос к остальным пострадавшим собратьям. — Я помогу, — не спрашивая, а утверждая, произнёс незнакомец. Сэм вскинула голову, бросила на него быстрый взгляд. Очень зря. Потому что если до этого её лицо было просто красным, то сейчас, наверное, приобрело пунцовый оттенок, окрашивая уже и уши. А всё из-за этого человека, оказавшегося рядом с ней так близко. Зелёные глаза, в уголках которых замерли морщинки. Прямой, ровный нос с крапинками веснушек. Губы… Ну всё. Всё. Хватит. Сэм велела себе собраться и перестать обмирать от того, что красавчик оказался ещё и галантным. — Н-не нужно, спасибо, — проблеяла она. — Неудачный день, да? Может, его уже и не спасти. Но я могу попробовать скрасить ваш вечер, — произнёс мужчина. А Сэм замерла с открытым от удивления ртом. Потом быстренько сориентировалась, захлопнула рот и выдавила улыбку. Сердце пустилось в пляс. — Было бы неплохо, — ответила она. Он же хмыкнул, заявил: — Чудненько. Тогда я вернусь к закрытию заведения. После чего встал и пошёл на выход. Марта подбежала к нему и зачастила: — Мистер, вы же ничего так и не заказали! — Я передумал. У вас в меню нет пирога, — ответил мужчина. Он оглянулся, окинул Саманту странным взглядом и вышел из кафе. Сэм подхватила поднос и понесла его на кухню. Не успела она выкинуть разбитую посуду в ведро, как следом в помещение влетела Марта. — И что он тебе сказал? Саманта подумала, стоит ли соврать или, может, просто проигнорировать вопрос. В памяти всплыл не только сегодняшний эпизод, а целая череда подобных вещей. Унизительных, гадких. Сэм решила, что это шанс на реванш. Она повернулась и, глядя на Марту с высоты своего немалого роста, невозмутимо пожала плечами. — Да так, знаешь. Позвал на свидание. Перекошенное лицо Марты пролило бальзам на уязвлённое чувство собственного достоинства Сэмми. Оправившись от первого шока, Марта зашипела: — Ты врёшь, Кобылица. Не мог он тебя позвать. Из всех девчонок ты самая страшная. — А ты — самая злая, — уела её Сэм. — Иди-ка сцеди яд, пока сама не отравилась. Ты как хочешь, а у меня ещё куча работы. Марта фыркнула, как сердитая кошка, тряхнула головой и унеслась прочь из кухни. Сэм вздохнула и улыбнулась сама себе. Ну, что? Может, жизнь наконец даёт ей не только лимоны, а сразу готовый лимонад? Мысль о возможном свидании окатила её волной мурашек. Сэм глянула на часы, собралась с силами и отправилась в зал принимать заказы. Настроение улучшилось, и корона на голове уже не ощущалась глупой насмешкой, как обычно. По крайней мере до тех пор, пока она снова не оказалась среди тесно расставленных ярких столиков, диванов и стульев и не встретилась взглядом с Грегом. Тот покачал головой, поднял руку и потёр большой и указательный палец друг о друга в недвусмысленном жесте — придётся возместить ущерб за разбитую посуду. Сэм вздохнула, кивнула и развела руками. Мол, что тут сказать, и так всё ясно. Девушка ещё раз с тоской глянула на циферблат наручных часов. Казалось, что стрелки ползли намного медленнее, чем обычно. Скорее бы конец смены. Саманта вытащила блокнот из кармана передника и вернулась к рутине.

***

В маленьком зеркальце и при тусклом свете единственной лампы мало что было видно. Но Сэм всё-таки отрыла на самом дне сумки помаду в потёртом футляре. Обвела губы, поджала их несколько раз, чтобы цвет лёг ровнее. Розовый был ей к лицу и к рубашке подходил почти что в тон. Сэм вгляделась в своё отражение и увидела там напуганные блестящие глаза на бледном лице. Предстоящая встреча ожидаемо волновала её, заставляя сердце сладко и гулко биться в груди. Что же, румян у неё нет, а с глазами ничего не поделаешь. Сперва в подсобку ворвался удушающий запах духов, а вслед за ним в комнатку влетела и сама Марта. Вот уж кого хотелось бы видеть в последнюю очередь. — Что, нафуфырилась? — голос Стеллс сочился ядом. — Думаешь, если намажешься помадой, твоя конская морда станет симпатичнее? Сэм аккуратно захлопнула пудреницу и сунула её в небольшой кармашек в сумке. — Марта! — голос Грега послышался из зала, и Стеллс, фыркнув напоследок, вышла. Сэм выдохнула с облегчением. Всё сложнее и сложнее было себя контролировать. Девушка честно старалась не обращать внимания на подколки Марты, но с каждым днём со дна души поднималась грязная муть. Что-то яростное и злое встряхивало её, рождая желание ударить обидчицу по слишком смазливой физиономии. Она закинула сумку на плечо и вышла из небольшого полутёмного помещения. Грег тут же обернулся к ней: — Сэм, будь добра, вынеси мусор. — Грег, я вроде как уже одной ногой не здесь, — Саманта попыталась соскочить, но не тут-то было. Грегори свёл брови на переносице и возмутился: — Это не просьба. До конца рабочего дня ещё пять минут. Так что, руки в ноги и шурши! — Вообще-то три минуты, — ворчливо заметила Сэм, но всё-таки пошла за двумя большими чёрными пакетами, что стояли рядом с кассой. Они не были тяжёлыми. Их содержимым были салфетки, бумажные упаковки, трубочки и чеки, которые в большом количестве накапливались за день. Саманта легко подхватила оба пакета и направилась к неприметной двери, что вела на задний двор. На улице было шумно из-за большого короба вентиляции, прикреплённого к стене, тут же рядом стояли и баки. Сэм направилась к дальнему — он всегда заполнялся в последнюю очередь, поскольку девчонки обычно старались закинуть мусор в ближайший к двери контейнер. Пройти лишние два шага было лень, особенно, когда и так весь день проводишь на ногах. Девушка закинула пакеты в дурно пахнущее алюминиевое жерло и вздрогнула, услышав знакомый голос за спиной. — Что, Кобыла, думала, так просто отделаешься? Сэм медленно повернулась. Путь назад ей преградила Марта. Она встала, уперев руки в бока, и вызывающе воззрилась на Саманту. — Что тебе нужно? — устало поинтересовалась девушка. Радостное нетерпение уступило место глухому раздражению. — Неужели ты думала, что всё будет так легко? — Марта приподняла бровь. В её правой руке что-то сверкнуло. Сэм присмотрелась и с ужасом поняла, что это нож. Небольшое, но, несомненно, весьма острое лезвие. Саманта отступила на шаг и упёрлась спиной в вонючие баки. Двор был ограждён с трёх сторон довольно высоким сетчатым забором, с четвёртой же его ограничивала стена здания. Бежать было некуда. Из-за шума вентиляции и музыки в зале ни Грег, ни остальные девочки её не услышат. — Марта, не делай глупостей, — осторожно произнесла Сэм. — Я слишком долго терпела тебя, Кобыла, — зло выплюнула Марта. — Давно об этом мечтала. Жаль, что придётся разобраться по-быстрому. Будь у меня больше времени, ты бы так легко не отделалась. С этими словами она прыгнула вперёд. Сэм уклонилась, резво бросившись вниз и в сторону. Марта развернулась и яростно кинулась на неё вновь. Саманта успела перехватить руку с ножом. Мозг смутно зафиксировал странную быстроту реакции и невероятную мощь, заключённую в хрупкой на вид Стеллс. Сэм сама не поняла, как ей удалось выкрутить руку нападавшей, заставив ту взвизгнуть и выронить лезвие. Саманта оттолкнула от себя Марту. Та потеряла равновесие. Перед глазами Сэм всё было, как в замедленной съёмке: Стеллс падала, летела всё ниже и ниже, пока не ударилась головой об угол единственной ступеньки перед дверью в кафе. Невероятно медленно выдохнула и закатила глаза. По плотно утрамбованной земле зазмеилась лакированная алая полоса. Она ширилась на глазах, словно русло реки, вышедшей из берегов. Сэм прижала руки ко рту. Что она наделала? Она стояла не в силах ни осознать произошедшее, ни двинуться с места. В голове отчаянно боролись ужас и вина. Бежать? Звонить в полицию? Она же защищалась. Саммерсу можно будет объяснить… Марта судорожно вздохнула, и Сэм рухнула рядом с ней на колени. — Не двигайся, всё будет хорошо, — с губ пострадавшей совался хрип. — О господи, ты жива. Я вызову скорую. О боже, Марта, прости меня, прости, — несвязно забормотала Саманта, осторожно касаясь плеча пострадавшей. И тогда Марта засмеялась. За то короткое время, которое Сэм помнила свою жизнь, она не слышала ничего более жуткого. От этого смеха кровь стыла в жилах. Марта открыла глаза. Они были чёрными. Целиком: и радужка, и зрачок, и сам белок — всё было залито маслянисто-глянцевой тьмой. Слова застряли где-то в горле. Сэм забыла, как дышать. Она оцепенела, замерла, уставилась в эти странные, дикие, нечеловеческие глаза, запоздало начиная осознавать, что происходящее не вписывается в рамки нормального. Марта оказалась быстрой. Её рука метнулась к ладони Сэм, лежавшей у Стеллс на плече. Секунда — и в пальцы Саманты оказался вложен маленький блестящий нож. Ещё одна — Марта схватила руку Сэм и направила лезвие прямо себе в сердце. Третья — клинок вновь упал на землю, а на розовой рубашке принялось расти красное пятно. Сэм вскрикнула и отползла от Марты на коленях, когда та приподняла голову и хрипло прокаркала: — Теперь ты убийца, Сэмми. Сядешь за решётку и там уже никогда не сможешь вспомнить. — Что вспомнить? — простонала Саманта. Голова пошла кругом. Ей казалось, что это дурной сон, какое-то безумие. Всё это не могло быть правдой. Вместо ответа Марта открыла рот в беззвучном крике. Всё её тело скрутило жёсткой судорогой. Из глотки девушки повалил густой чёрный дым. Он вихрем взлетал всё выше и выше, исчезая из виду, словно бы уносился в неведомые дали быстрее, чем человеческий глаз мог заметить движение. — Сэм! — кто-то звал её. Саманта потрясла головой. Надо проснуться. Боже. Она же не принимала наркотики, да? — Сэмми! — голос был настойчив, и она наконец оглянулась кругом. По щекам сами собой бежали быстрые ручьи слёз. Пожалуй, если бы сейчас прилетела команда инопланетян и забрала бы тело Марты или саму Сэм для опытов, её это уже не удивило бы. Но всё-таки когда Саманта увидела мужчину, что позвал её на свидание несколько часов назад, прямо за сетчатым забором, то вскрикнула от неожиданности. Он всё видел! Теперь Сэм точно крышка. — Вставай, Сэмми, пора делать ноги, — голос его звучал твёрдо и бескомпромиссно. Он что, не в шоке от увиденного? Тут же труп Марты! — Я убила её, — беспомощно заявила Саманта, продолжая сидеть в пыли. — Я её убила. Мужчина грязно выругался и подлетел к забору. Вцепившись пальцами в ромбовидные ячейки, он приблизил лицо к проволочной сетке как можно ближе и твёрдо заявил: — Сэм, я знаю, ты напугана. То, что случилось, — не твоя вина. Я тебе всё объясню, но ты должна выбраться оттуда. Заберись на контейнер и перелезай через забор. Всё поняла? — Ага, — автоматически согласилась Саманта. Этот человек… С ним почему-то не хотелось спорить сейчас. — Ну, давай, вставай. Вот так, хорошо, — подбодрил он Сэм, когда та поднялась на дрожащие ноги. — На контейнер. Живо. Саманта послушно взгромоздилась на крышку бака и перемахнула через забор. Сзади хлопнула дверь. — Марта? Что происхо… Сэм?! — крик Грега полетел ей в спину. Перевалившись через ограждение, девушка кулем рухнула вниз. Грег всё увидел. Теперь её точно посадят. Наверное, Саманта могла бы ушибиться или сломать себе что-то, если бы поджидавший с внешней стороны мужчина не поймал её падающее тело на лету. Он крякнул от усилия и быстро поставил Сэм на землю. Схватив за руку, глянул в глаза и твёрдо заявил: — Бежим. Сзади слышались ошарашенные возгласы хозяина кафе, но Саманта уже не могла и не хотела их разбирать. Они бежали быстро. Сэм тянули за руку, но это скорее мешало, чем помогало. Она выдернула свою скользкую от пота ладонь из хватки и продолжила бег, задыхаясь, хрипя и всё ещё не веря, что происходящее может быть реальностью. Наконец она увидела цель, к которой они так отчаянно стремились: чёрную старую Шевроле, хищно поблёскивавшую в лучах закатного солнца. Мужчина рывком открыл дверь и прыгнул на водительское сиденье, а Сэм влетела на заднее. Машина взревела и сорвалась с места в карьер, поднимая в воздух облако седой пыли. Саманта оглянулась назад. Грег и две официантки выбежали на парковку и что-то кричали им вслед. Сэм обессиленно сползла по сиденью вниз и застонала. — Так, — нарушил напряжённую тишину её спаситель. — Ты в шоке. Это нормально. Сейчас главное — убраться подальше от этой дыры и успокоиться. А потом я тебе всё объясню. — Да кто ты, чёрт возьми, такой? — растерянно спросила Саманта. Тот глянул на неё через зеркало заднего вида. Казалось, зелёные глаза смотрели с усмешкой. Или ей показалось? — Я — Дин, — представился он. — А ты — Сэм. Вот и познакомились. Он точно ухмылялся. Довольно и расслабленно. Господи Боже. Лучше бы она сдалась полиции. Сэм закрыла глаза и зажмурилась. Вот бы это оказался сон. Но рёв двигателя, гул шин, несущих машину вперёд по асфальтовой ленте, мягкая кожа цвета кофе с молоком под её пальцами и стриженый русый затылок впереди говорили об обратном.