Конец — это новое начало

      Отбивали ритм барабаны в такт непреклонной поступи тяжелой пехоты Подгорного Королевства. Сияла кольчужной чешуей броня подданных Подгорного Трона, поражая прочностью и мастерством изготовления. Твердые, трудолюбивые руки держали топоры, кирки и молоты в преклонном желании обрушить острую сталь на чуждого самой реальности врага. Замерли в предвкушении дальнобойные орудия, готовясь устроить свинцовый дождь нечестивому противнику. Сыто порыкивали сотни танков, урча на округу мощными паровыми двигателями, устрашая мощью своей брони и орудий. Изготавливались для стрельбы скорострельные пищали, ставились треноги тяжелых пулеметов и гранатометов. Расчеты орудий разглаживали роскошные бороды, предвкушая грядущую симфонию разрушения. Замерли в воздухе десятки дирижаблей, чьи ракеты были готовы рвать порождения Хаоса. В воздухе с характерным рокотом мелькали юркие автожиры, что подобно кавалерии готовились зайти во фланги противнику. Сегодня будут закрыты горнила многовековых обид. Их смоет кровь врагов! Так было, есть и будет, покуда хоть один из поданных Подгорного Короля может держать в руках топор. Сегодня мир снова узнает, что такое неумолимое наступление гномьих хирдов.       — Вперед, товарищи! За Родину и Горы! Гномы за топоры!       — Бейся до смерти и дальше! — вторило юному командиру многотысячное войско.       — Мы сметем врага огнем, топором, железным кулаком!       — Да-а-а-а-а! — в исступлении кричало Войско Гор.       Взревели медные трубы, тронутые благородной патиной. Чеканя шаг, выстраивалось в ровные шеренги войско Сильвании. Сытые и холеные, живые и мертвые воины пылали решимостью, готовые вцепиться в глотку врагов своего господина, отдав за него и жизнь, а если понадобится, то и душу.       В первых рядах стояли герои прошлого, чьи останки были облачены в благородную белую глину, тогда как живые — в плоть и доспехи. Статуи, ожившие по воле Владыки, замерли, превращая свой строй в мемориал славы. Их глаза пылали благородной бирюзой. Духи жаждали боя. Они авангард армии Владыки. Несокрушимый щит, защищающий Свет Жизни.       Готовились к бою легендарные сильванские стрелки, чьи тяжелые мушкеты и мушкетоны пробивали рыцаря вместе с конем навылет. Отныне и вовеки вечные это были не сгорбленные, нищие крестьяне, падающие от голода и недостатка крови. Это были гордые воины, гвардия, карающий меч Тьмы, призванный в горнило войны своим Господином, чтобы остановить волну Хаоса и защитить Свет и Мир.       Замерли статуями величественные конструкты, ведомые пилотами, которые выбрали вечное служение и славу вместо смерти, во веки веков замерев между царством живых и миром мертвых. Они были героями, ведущими за собой юношей, только ставших на путь Воителя.       Над строем союзного войска живых и мертвых величественно веяло знамя их Владыки. Черное полотнище будто было соткано из самой ночи. Белая длань тянулась к священному полумесяцу луны. Знаменосец, что держал священное знамя, был горд не только оказанной честью, но и тем, что пойдет в бой рядом со Святым Владыкой, Властелином предвечной Тьмы, Королем Мертвых и Живых. Доспех Повелителя, казалось, не отражал своими полированными гранями свет, а поглощал его, делая хозяина подобным ночной тени. Из-под шлема-короны, царапающего небо острыми зубцами, были видны только пылающие алым неукротимым огнем глаза высшего вампира. Всю фигуру Короля будто опутывал потусторонний мрак, дарованный самой Миледи Смертью, суровой, но милосердной.       — Воины! Сегодня мы подарим врагам милость! Мы принесем нечестивцам прощение Смерти! — прогремел дребезжащий голос, который не мог принадлежать даже вампиру. Он мог принадлежать только истинному Князю Тьмы! Существу, от чьей мощи даже солнце прикрыло на секунду свое око. — Во имя Жизни мы остановим волну Хаоса. Загоним демонов назад во славу Миледи Смерти!       Живые разразились победными кличами. Их торжество разделяла облаченная в белую глину нежить, молчаливо поддерживая живых своей потаенной мощью.       Величественно пропели серебряные охотничьи рога. Объединённое войско эльфов готовилось вкусить крови противника всего живого. В первых рядах молились бывшие эльфийские ведьмы, а ныне Кающиеся Сестры. Темные эльфийки в скромных одеждах монахинь были расписаны с головы до ног символами покаяния. Их клинки стремились искупить грехи своих хозяек. Над ними скромно веял штандарт, сделанный из костей и кожи самой Моратти. Череп древней жрицы сейчас был покрыт покаянными знаками и пылал свечами из глазниц, распространяя запах ладана и благовоний.       Изящными изваяниями высшие эльфы с презрением смотрели на нечестивцев. Строй их гвардии был подобен Бастиону Света. Пики были смертоносны, как пламя дракона, щиты нерушимы, как его чешуя.       Молчаливым монолитом замерли темные, ожидая команды, чтобы сорваться в гущу битвы. Рождённые не сеять и пахать, они были готовы собрать жатву. Таков аспект воина. Таков его путь. Путь — все, что есть у воина.       Лесные эльфы уже растворились в тенях и листве, выжидая удачного момента, чтобы обрушить на противника град тяжелых граненых стрел. Враг не узнает, что живет последние мгновения, покуда стрела, пущенная крепкой рукой, не вырастет из его глазницы.       Полководец единого эльфийского народа обозревал свое войско, восседая на могучем черном драконе. Ему не были нужны речи, в отличие от низших рас. Они и так готовились к этой битве столетиями.       Зазвенела песнь золотых труб. Армия Империи Людей нетерпеливо ждала начала нового Великого Крестового Похода. Они готовились идти вперед! Без сомнений! Только вперед! За человеческий род! Наступал рассвет новой эры — эпохи людей! Их вел Император, Владыка, объединивший Империю и Бретонию. Белый маг-рыцарь восседал на белоснежном грифоне, слепя тварей варпа броней цвета Золотого Воздаяния.       Его чело скромно украшала изысканная золотая корона Империи, возложенная им по праву своему и бремени. Вокруг Императора клубилась сила, певучая и звонкая. Просто его присутствие на поле сечи вселяла в людей уверенность и смелость перед лицом тварей Темных Богов. Стоило ему заговорить, и его золотой голос творил с последователями Зигмара чудеса, наделяя их колоссальной мощью. Подобное было сотни лет назад, когда Магнус Праведный объединил Империю одной силой своего голоса и стал первым избранным Императором. Но сейчас как будто бы сам Отец Людей могучей рукой распахнул врата своих чертогов и снизошел на землю, чтобы вновь повести своих верноподданных в бой.       Рядом с ним была его Императрица, Королева Зимы, Владычица священного Белого Мороза. Ее лик был прекрасен, как восход солнца в зимнее утро. Глаза цвета озерного льда горного озера были сутью беспощадной Зимы для врагов и теплом очага для верных подданных. Она восседала на плече воплощения единой и неделимой Родины-Матери человечества. Аватар всех земель людей поражал, словно сама Зима облачилась в сотканные из солнечных лучей одежды, чтобы предстать на Последней Битве во всей красе. Ледяной колосс был вооружен под стать ему: гигантским двуручным мечом цвайхандером, выкованным из единого кристалла льда, пылающего земным огнем. Сама Земля Людей встала вмести с ними, чтобы дать бой Хаосу. Один только ее взор обращал в лед рядовых оккультистов Хаоса и заставлял даже демонов Кхорна ощутить страх.       Император человечества медленно поднял свой перст, указывая вперед, бросив краткий и лаконичный приказ:       — Убить нечестивцев!       Двадцать легионов Повелителя Человечества и Императрицы Зимы засияли расплавленным золотом, укутавшись в плащ из Мороза. Когорты и центурии двинулись единым дисциплинированным строем на врага. Впереди легионов, на острие атаки, шла Родина-Мать, взмахом меча призывая своих сыновей за собой в битву.       С востока приближалось облако пыли. Сотни и тысячи зеленокожих спешили на самую большую зарубу в истории этого мира. Много жубов было потрачено и выбито за право получить билет на участие в этой битве. Орки хотели драки, и им дали возможность ее получить. Можно сказать, что в эту минуту орки шли на войну как никогда едиными, мотивированными. Такого больше не будет. В бой шли только лучшие из лучших. Слабый был просто стерт в порошок более сильным.       Оркам было плевать на юдишек и их союзы. Им нужна была только драка и уважение других пацанов. Поэтому зеленая волна с грозным кличем «ва-а-агх!» уже врезалась в войска Хаоса, пылая заливающей округу радостью, не ослабевая натиск, ведь каждому хотелось получить свой кусочек счастья, проверив, как его тесак сносит бошки. А сколько лута и цацок смогут набрать зеленые пацаны! Что может быть славнее, чем обобрать труп прибитого собственноручно противника?       Мир замер. Кто-то предрекал Конец Времен, но все населяющее мир объединилось, сказав твердое «нет» волнам Хаоса. Силы Порядка готовились дать бой слугам нерожденных на территории их хозяев. И видят боги Порядка: они были готовы!       Ну а орки, а оркам нужна была лишь «дака-дака!».

***

      На пригорке, с которого открывался поистине потрясающий вид на грядущую битву, на складном матерчатом стульчике, столь любимом пенсионерами, как и тележка, восседал под зонтиком необычный, скрытый от взгляда смертных наблюдатель. Его лицо скрывала черно-белая маска арлекина. Черно-белый шутовской колпак весело звенел бубенцами на ветру. И вообще бог очень любил черно-белую расцветку своих одежд.       В левой руке у бога был театральный бинокль, через который он аристократически наблюдал за баталией. В правой — покрытая испариной холодная бутылка пива «Арсенальное крепкое», к которой бог время от времени прикладывался, покрякивая от удовольствия. Зрелище было поистине увлекательным, да и погода была жаркой. Отставлял он бутылку только для того, чтобы прожевать горсть соленых орешков или зачерпнуть пригоршню чипсов. Иногда он кидал немного чипсов или орешков в клетку возле его ног, где в наморднике и строгом ошейнике бесновалась антропоморфная мышь, которая пищала: «Это все будет моим нах!..»       — Как замечательно получилось! Пошлый анекдот стал шуткой всех времен и народов,  — промолвил бог ехидным голосом из-под маски, добавив уже другим: — Наш Буратино сам себя обшил бронеплитами и стал Драконом. Это тебе не твои многоходовочки, Тзинч! Это Анархия! Мать порядка! Вижу, шутку ты оценил. Не ожидал, что так зайдет. Ведь начиналось все, как пошлый анекдот: «Собрались ролевики на ролевку…»