В игру, Джон, в игру!

В одну секунду в голове пронеслись десятки, даже сотни мыслей. Неужели… Нет, он не мог успеть, он не мог узнать! Шерлок рванул за МакГонагалл вниз по лестнице. Подземелья. Черт! Воспоминания об убийствах в заброшенном кабинете были ещё слишком свежи, чтобы выбросить их из головы. Шерлок бегал глазами по коридорам в поисках чего-то, что опровергнет ужасную теорию. Но МакГонагалл подошла к деревянной двери, распахнула её и вошла в кабинет. Казалось, на секунду время остановилось. На ту секунду, которую Шерлок обводил взглядом старый кабинет. Вздох облегчения вырвался из груди, но по телу пробежала волна дрожи. В самом центре кабинета лежал парень лет пятнадцати. Его тёмные волосы растрепались и теперь были беспорядочно разбросаны по лицу, школьная мантия и пуффендуйский галстук, выражение полнейшего непонимания и нескрываемого ужаса… Голова очистилась моментально, и только одна мысль больно впечаталась в сознание. Жертвой не должна была быть Молли. Он снова ошибся. Уже в который раз. Мориарти или чёртов таинственный убийца, или они оба! В общем, они обыграли его. Снова. И сделали очередной дерзкий ход, уменьшив и без того слишком ограниченное время. Дамблдор сказал, максимум пару случаев замять удастся. Вот первый из них… — Шерлок, ты слышишь? Голос МакГонагалл вывел Холмса из ступора. Ментальный блок, холодная оболочка, и все чувства скрылись в пустоте. Сейчас нужна максимальная сосредоточенность без сантиментов, они только мешают. Шерлок снова вернулся в реальность. И пусть надежда, что убийца на этот раз ошибся была совсем маленькой, едва заметной, Холмс готов был перерыть весь кабинет. Но первым делом он опустился на колени перед телом. — Имя убитого? — Микель Хаиль, Пуффендуй, пятый курс, маглорожденный, — уверенно ответила Минерва. Конечно, буквы сходятся. А разве могли быть какие-то сомнения на этот счёт? Осмотр тела не дал ровным счётом ничего. Всё то же самое убийство авадой, ничего нового, никаких улик. Шерлок снова вскочил на ноги в упрямой готовности осмотреть кабинет и каждую малейшую его часть, но только взгляд скользнул по стене, как его уверенность пропала моментально. На пустой белой поверхности проступали кроваво-красные буквы. Буквы, которые просто въелись в сознание с болью и жжением, уничтожив все мысли, пробив ментальный блок уничтожив холодную оболочку. Две чёртовых буквы лишили Шерлока всего его хваленого самообладания. На лице поступила краска, в глазах страх. На каких-то инстинктах Холмс отшатнулся и сделал короткий шаг к двери. — Что случилось? Шерлок, все в порядке? — взволнованный голос МакГонагалл прозвучал как в тумане. — Буквы, — выдохнул Шерлок и вылетел из кабинета. А Минерва подошла к чистой белой стене, на которой виделись кроваво-красные буквы. ГЛ. А Шерлок мчался по коридорам, едва разбирая дорогу. Он даже не знал куда, ноги сами вели его, а буквы в сознании горели и въедались всё глубже, уничтожая ровные стеллажи чертогов, заполняя собой всё пространство. Какая-то часть, слишком похожая на надежду, твердила, что это невозможно и вышла ошибка. Но с каждой секундой тёмная пелена перед глазами смешивалась с кроваво-красными пятнами, сквозь которые проглядывали дьявольские буквы, а подсознание уже любезно рисовало картину Грега, неподвижно лежащего на полу кабинета. Ставить ментальный блок не было никаких сил, а холодная оболочка грозилась разбиться вдребезги. Наконец впереди показалась дверь гостиной. Даже с воспаленным сознанием Шерлок с лёгкостью отгадал загадку и, не обращая ни на кого внимание, влетел в, слава Мерлину, пустую спальню. В привычном беспорядке, в отличие от других подростков, Холмс всегда легко находил любую мелочь. Вот и сейчас одним движением руки он вытащил из стопки папок и бумаг одну с красным корешком и упал даже не в кресло, а на стул возле кровати. Взгляд судорожно забегал по пергаменту, в голове проносились имена и фамилии, и с каждой секундой надежда становилась всё призрачнее. Шерлок продолжал просматривать списки учеников, отредактированные им лично, уже в который раз в судорожной попытке найти хоть что-то подходящее, но нет. На этот раз он не ошибся. Шерлок отбросил ненужные листы назад и откинулся на спинку стула. Ни одного ученика подходящего возраста и чистоты крови с именем на Г и фамилией на Л, кроме Грега, в Хогвартсе нет. И этот факт уже никак нельзя было подвергнуть сомнению. Шерлок до побеления сжал пальцы, но тёмная пелена не отступала, продолжая заволакивать разум, а кроваво-красные буквы светились зловещим огнём из глубины сознания, всё ещё причиняя тупую ноющую боль, как открытая рана, уже немного затянувшаяся, но от этого не менее страшная. Впервые с Шерлоком происходило нечто подобное, впервые строившиеся годами уровни защиты сломало одно имя. Чёртов Мориарти! Шерлок чуть не вскочил с кресла, но заставил себя удержаться на месте. Сейчас нужно было привести разум в порядок, а потом уже идти дальше. Сначала отразить наглый выпад соперника, а потом атаковать. Как долго Шерлок неподвижно сидел, откинувшись на спинку стула, закрыв глаза и соединив кончики пальцев? Конечно, ни о каком счёте времени не могло быть и речи. Под натиском ментального щита и холодных волн огонь постепенно затухал, пусть и очень неохотно. Тёмная пелена и кровавые пятна сменились ледяной защитной коркой. Горящие глаза снова наполнились пустотой. Но этого было мало. Шерлок выдохнул и проник в чертоги. К счастью, они пострадали не так уж и сильно. Всё же чертоги — техника запоминания, дворец памяти, и никакого прямого отношения к произошедшей катастрофе они не имеют. Засунуть подальше страх, смешанный с гневом, волнением и шоком, Шерлоку удалось, но с большим трудом. Огромный комок чувств едва не выбил подготовленную дверь, так что пришлось оставить его на свободе, уменьшив до минимальных размеров, и поставить плотный ментальный блок. А вот с чем Шерлок так и не смог справится, так это с въевшимися в сознание буквами. Закрыть их ледяной плёнкой — да, но уничтожить никак. Наверное, только живой и невредимый Грег и окончание всего этого кошмара окончательно сотрут из головы все разрушительные следы. И буквы были не единственными. Слишком от многих образов и воспоминаний Шерлок так и не смог избавиться, заперев их понадёжнее. Эта игра влияла на него куда сильнее, чем хотелось бы. Эта игра медленно разрушала его, как сказал бы Мориарти, уничтожала. А время шло. Драгоценное время, которого осталось слишком мало. Уверив себя, что отправит Грегу предупредительное письмо и, если придётся, задействует его родителей, Холмс наконец решился выйти из спальни. В голове уже царил, если не полнейший, то максимально возможный в сложившейся ситуации порядок, ну а внешняя оболочка действовала, как всегда, прекрасно. Конечно, Шерлок решил вернуться на место убийства. Тело, понятное дело, уже убрали, но оно и не дало бы ничего важного. К сожалению, как и всё в кабинете. Ни одной зацепки, ни одной улики. Ничего. И как бы Шерлок ни уверял себя, что он сможет, что ещё не всё потеряно, и что какая-нибудь мельчайшая деталь осталась, это никак не меняло факта. На этот раз никакой подставы, всё чисто и гладко. Мориарти взялся за дело. За неимением кресла, Холмс опустился на стул, пусть не очень удобно, сейчас это неважно. Кончики пальцев снова соприкоснулись, но погружаться в чертоги, а тем более убирать ментальный блок, Шерлок не собирался, слишком рискованно. На самом деле размышлять было почти не о чем. Пусть проблем по горло, решение ни одной из них не приходило в голову. Только один нормальный вопрос пока вертелся в сознании. «Почему не Молли?» Возможно, вопрос и звучал глупо и несуразно, но всё же… Очевидная цель убийцы, он сам, а смерть Молли в любом случае подкосила бы его. Что странно, так это… Осознание быстро пришло в голову, однако не прояснило ситуацию и даже, наоборот, всё запутало. Разговор с Дамблдором по поводу Молли был утром, причём к вечеру профессор готов был отравить её в приют. Но вдруг происходит убийство. Если Хупер трогать не планировали, зачем торопиться? Если же жертвой должна была стать Молли, зачем всё переигрывать? Пока в голову пришла только одна достойная внимания теория. Убийца выбрал в роли жертвы Хупер, а Мориарти вдруг оказался против. Но… Шерлок резко оборвал себя. Сейчас все эти предположения не важны абсолютно. Нужно что-то делать, ну хоть что-нибудь. Только что? Времени почти нет, улик тоже, поймать Мориарти точно не удастся, а о личности убийцы ничего узнать невозможно. Следующая жертва… Буквы снова пронзили ментальный щит с острой болью, и Шерлок заставил себя перевести мысли в другое русло. Итак, Мориарти. Его главный противник. Порой самое очевидное — самое правильное и результативное. Самым очевидным в сложившейся ситуации был разговор с Мориарти. Конечно, Шерлок не ждал, что Джим выдаст ему улики и убийцу в придачу. Но разговор хотя бы создаст иллюзию действий и отвлечёт от мыслей о Греге. Чтобы не передумать, Шерлок сразу вскочил на ноги и вышел из кабинета. — Чистая кровь. Перед Холмсом открылась слизеринская гостиная, полная учеников. Конечно, на него тут же устремились десятки надменных холодных взглядов, но Шерлок лишь ответил тем же и хотел уже позвать кого-нибудь из старшекурсников, но Мориарти объявился сам, причем совсем не с той стороны, с которой его ждали. Снова открылся проход, и Джим положил руку на плечо Шерлока. Конечно, это было неожиданно. Но Шерлок сдержался и даже не вздрогнул и не потерял привычную ледяную маску. — Пройдём? — Мориарти снова развернулся к выходу, и Шерлок с явным облегчением внутри и с абсолютным безразличием снаружи вышел из гостиной, нарочно обойдя слизеринца. Джим же лишь усмехнулся и последовал следом. Шерлок зашёл в ближайший кабинет, как-то даже не задумываясь, где планировал проводить разговор с Мориарти. Впрочем, Джиму, видимо, было абсолютно всё равно, потому что он лишь пожал плечами и захлопнув за собой дверь, упал на ближайший стул. Шерлок же спокойно опустился по другую сторону стола и скрестил руки на груди, будто это не он пришёл в подземелья, а Мориарти заявился к нему. Хотя и здесь Джим вовсе не был против. — Я ждал тебя. Мориарти склонился над столом, а его голос прозвучал едва слышно и даже немного зловеще. — А я не слишком, — выдохнул Шерлок. Сейчас ему меньше всего хотелось слушать наигранные фразочки. — Мерлин, Шерли, неужели ты не скучал по нашим играм? — театрально растягивая гласные, продолжал Джим, не замечая защитного безразличия на лице Шерлока. — Хватит коверкать моё имя. Джим лишь пожал плечами, мол, как хочешь. Ну а Шерлок едва сдерживался, чтобы не вскочить на ноги и не залепить Мориарти пощёчину или ещё лучше кинуть в него каким-нибудь круциатусом, ладно, хватило бы и силенцио. — Ты ведь уже разгадал нашу небольшую загадку? — Джим, видимо, смирился с безразличием Холмса и взял инициативу разговора в свои руки. — Грег, — и пусть имя снова причинило боль, ментальный блок пошатнулся, но удержался. Джим не ответил, но улыбнулся, как-то наигранно и немного зловеще. — Почему не Молли Хупер? Её убийство подошло бы под общую схему, — «И ударило бы по мне». Но, конечно, этого Шерлок не сказал вслух. — Молли хотела умереть, и… Это было бы скучно. Ты ожидал её смерти, — Мориарти говорил спокойно и даже немного устало, и почему-то именно теперь Шерлок заметил явные следы бессонных ночей — тёмные тени под глазами, кожа даже бледнее, чем обычно. И пусть за привычным безумным образом эти мелкие детали казались совсем незаметными… Не для Шерлока. — Хотела умереть… — задумчиво протянул Холмс. Перед глазами сразу всплыл образ Молли, пустой, безжизненный. — Ты откуда знаешь? Мориарти лишь рассмеялся, неправдоподобно и как-то безумно. — Я знаю её лучше, чем ты. — С чего ты взял? — Ты сломал её, Шерлок, — и пусть это заявление могло показаться наглым и дерзким, оно причинило даже больше боли, чем все предыдущие слова Мориарти. Наверное, потому что в сознании снова зазвучал голос Грега. Только прошу, не сломай её окончательно. Он боялся признаться себе в этом, но всё понял, когда увидел её пустые глаза, когда услышал её тихий голос. Молли сдалась. После всего, что произошло, после того, как она пережила смерть родителей… Молли хотела умереть. Чёртов Мориарти! Но самое ужасное, что он прав. Он сказал то, в чем Шерлок боялся признаться самому себе. — Забудь, Шерли, всегда приходиться чем-то жертвовать, — отмахнулся Джим и даже закинул ногу на ногу. А Холмс даже не заметил, что его имя снова исковеркали. Смысл слов Мориарти не сразу дошёл до защищённого разума. Конечно, жертвовать. Молли стала жертвой в игре, жертвой его безэмоциональности и холодности, его чёртового эгоизма. — Молли Хупер не подходит для этой жизни, она слишком… Мягкая, — а Мориарти все продолжал давить на больное. — Это должно было произойти. — Зачем ты влез в моё дело? — Твоё? — Джим лишь покачал головой. — Это наша с тобой игра, а убийца влез в неё. Я ждал, но он слишком предсказуем. Это стало скучно. Удар по гордости. Мориарти за пару дней разгадал то, что Шерлок не мог разгадать несколько месяцев, и не может до сих пор. — Я обыграю тебя, что бы ты там ни задумал, — уверенно заявил Холмс и даже приподнялся со стула, однако никакого эффекта его слова не возымели. — Посмотрим, — задумчиво протянул Джим. — Хотя… Нет. Я уничтожу тебя. Или будет следующий раунд. Мориарти был прав. Как ни сложно это признать, теперь Шерлок боролся только за ничью. Если Джим захочет, он легко скроет убийцу от суда. Шерлок молча встал и вышел из кабинета, даже не обернувшись, когда Мориарти прошептал что-то вроде: «Я не дам тебе заскучать, детка». За спиной захлопнулась дверь, и сознание немного пришло в порядок. Но слова Мориарти всё ещё звучали в голове. Наверное, этот театральный тон и вовсе никогда не выветрится из головы и будет преследовать его всю жизнь. Куда теперь? Идти в кабинет уже не было смысла, не появятся же там новые улики! Осталось одно, наверное, самое важное в сложившихся обстоятельствах нерешеное дело. Шерлок чуть ли не бегом поднялся в башню, влетел в спальню и схватил пергамент и чернильницу. Грег, это очень важно. Ты не должен возвращаться в Хогвартс. Со мной всё в порядке, но, прошу, послушай. Я всё равно отправлю тебя домой, если ты приедешь. Профессорам я всё объясню. Прошу, не задавай лишних вопросов, это ненадолго. Надеюсь. ШХ Шерлок свернул письмо и привязал к лапке школьной сипухи, так на всякий случай. И пусть внутренний голос твердил, что Грег не послушает и приедет в Хогвартс, буря внутри немного успокоилась, когда сова вылетела из окна и, сделав круг над школой, скрылась из виду. Если Грег будет в безопасности, убийство не состоится и, кто знает, что произойдёт тогда. В любом случае картина немного изменится в лучшую сторону, и Шерлок хотя бы получит такое нужное сейчас время. Всё тот же противный голос продолжал твердить, что Мориарти всё продумал, и его план не провалится, хоть небо упадёт на землю. Но Шерлок упрямо сохранял надежду, даже уверенность. Непобедимых нет. И любой, даже самый проработанный план имеет свои огрехи, осталось только найти их. — Только не говори, что… Тихий голос резко вернул Шерлока в реальность. Пары секунд хватило, чтобы осознать. Дверь в спальню уже закрыта, но он больше не один. — Это ведь не то, о чем я думаю? Ирэн сделала неуверенный шаг к кровати, но садиться не стала. Всегда наигранные интонации её голоса теперь сменились настоящим непритворным страхом. Всё же убийства оставляли следы даже на её образе. — Молли? — совсем тихо спросила Адлер. — Нет, Грег следующий, — три слова объяснили всё. Три слова, и Адлер больше ничего не спросила, только опустилась на кровать Шерлока и как-то сочувственно прошептала: «Я не знала». Холмс и не сомневался. Какими бы ни были взаимоотношения Ирэн с братом, они точно изменились. О каком полноценном доверии может идти речь, когда Адлер буквально стала переходный мостом между Шерлоком и Мориарти. — Осталось очень мало времени. Даже министерство не сможет скрывать ситуацию вечно. А если всё выйдет на свет, если другие страны узнают о том, что Британия не в силах обезвредить малолетнего убийцу… Не объяснишь же им, кто такой Джим Мориарти! — Шерлок откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Джиму ты ничего не сделаешь, — Ирэн покачала головой, а Холмс абсолютно точно согласился с ней. Мориарти неприкасаем, по крайней мере пока. — Но ты можешь поймать убийцу. — Я не выиграю в этом раунде. Ирэн промолчала. Конечно, она всё понимала, заранее знала каждое слово, которое мог бы сказать ей Шерлок. Поэтому никакие объяснения и не требовались. Несколько минут прошли в молчании. И, как ни странно, тишина помогла лучше, чем любые слова поддержки, разум затянулся серой дымкой, и буря внутри слегка успокоилась. — Почему не Молли? Чёрт, они даже мыслят одинаково. Шерлок и сам спросил это у Мориарти. — Он сказал, это было бы скучно. Я ожидал смерти Молли, и… Она сама была готова умереть. — Как же похоже на Джима, — Ирэн зажмурилась, очевидно, её это не радовало. — Для него люди — игрушки. Молли и так сломана, с ней неинтересно. В голове мгновенно всплыли слова Мориарти. — Он так и сказал. Что-то вспыхнуло и сразу погасло. Какая-то нестыковка, что-то не сходилось. Точно! Мориарти выглядел слишком уставшим. Это дело всё же вытягивало из него силы. Вопрос в одном: почему? Ведь вроде всё элементарно, почистить следы, выбрать жертву и… Всё? Слишком много вопросов. Слишком мало ответов. Слишком много странностей и пробелов. Слишком мало времени. Дни шли, но ничего не менялось. Шерлок нарочно игнорировал просьбы директора зайти к нему, да и вообще все сторонние вопросы. За всё это время разговорами Холмс удостаивал только Ирэн. Выручай комната, спальня, гостиная, место убийства. Никакого сна, почти никакой еды, вечные рассуждения и ломающиеся в голове логические цепочки, Серый туман, запертые двери и сквозь всё это огромные кроваво-красные буквы. Грег так и не ответил, хоть Шерлок и был уверен, что письмо он получил. Сипуха вернулась ни с чем, потребовав за работу награду и удовлетворившись парой печенек из Большого зала. Наконец наступил решающий, в некоторой мере, день. День, когда ученики возвращались в Хогвартс. Шерлок стоял в Большом зале и ждал Джона и Мэри, но только не Грега. Нет. Он все ещё надеялся, что Лестрейд послушал и остался… — Шерлок, ну как Рождество? — Мэри первая подлетела к Холмсу, сияющая и отдохнувшая. Глаза горели, на лице появилась настоящая искренняя улыбка, а голос звучал как-то слишком бодро. Пожалуй, Шерлок на её фоне и вовсе казался серой тенью в своей обычной мантии с растрепанными волосами. Так теперь он ещё и похудел на пару килограмм, кожа стала ещё бледнее обычного, а под глазами залегли тёмные тени. Шерлок успел только бросить что-то вроде: «Нормально», когда Мэри сменил Джон в почти таком же хорошем расположении духа. Грега не было. И Шерлок уже готов был вздохнуть с облегчением, когда Джон одной фразой разрушил всю прекрасную иллюзию. — Грег с когтевранцами, сейчас подойдёт, — почему-то при этих словах улыбка спала с лица Ватсона, однако Шерлок этого даже не заметил. Внутри что-то оборвалось и полетело в пропасть. Надежда. Возможно, в какую-то секунду на лице Шерлока и появилось выражение полнейшей безысходности, но его тут же сменила привычная маска. Грег появился неожиданно, словно возник из пустоты прямо за спиной, резко положил руку на плечо Холмса и коротко поприветствовал. Конечно, от Шерлока не укрылось возбуждение, смешанное с довольно глупым чувством вины на его лице. Он не остался. Как же ожидаемо. Чёртов гриффиндорец! — В Выручай-комнате, — совсем тихо предложил Лестрейд, а в его голосе послышалось… Нетерпение? Не совсем подходит для сложившейся ситуации. — Согласна, — конечно, Мэри сразу подхватила инициативу. Теперь придётся рассказывать не только Грегу, но и Морстен, и Джону, причём их реакция вполне очевидна и в сложившейся ситуации совершенно нежелательна. Однако делать нечего. Поэтому Шерлок нацепил дежурную улыбку, согласился с предложением Грега, проводил гриффиндорцев взглядом и сразу направился в Выручай-комнату. Минут двадцать Шерлок сидел в кресле и старался представить в голове развитие разговора, конкретные фразы откладывались в памяти, как на плёнке. Так что в итоге, когда дверь раскрылась, пропуская гриффиндорцев, Холмс был готов настолько, насколько вообще возможно быть готовым, когда хочешь объявить другу, что его хотят убить. Грег первым занял кресло напротив, Джон опустился на диван и даже положил руку, как бы приглашая Мэри сесть рядом. Вот только Морстен лишь улыбнулась и запрыгнула на свой любимый подоконник. — Ну и… Что там с заготовками?! Как прошли каникулы? Грег явно удивился слишком обычному и стереотипному началу разговора, в отличие от Мэри, которая не упустила возможности. — Я сбежала к Джону прямо в самое Рождество. Отпраздновала с семьёй, а потом через окно. Хорошо, мы живём близко… Как же похоже на Мэри. В течение всего совсем не короткого рассказа Шерлок пару раз искренне улыбнулся и даже забыл о настоящей теме разговора. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Мэри дорассказала историю, Джон подправил детали и вдруг, сам того не зная, дал старт. — Грег, ты чего такой мрачный? Снова семья? — Ватсон сочувственно улыбнулся, но развиться теме взаимоотношений среди Лестрейдов Шерлок не дал. — Зачем ты приехал? Мерлин, Грег, я ведь предельно ясно написал! Нет, он планировал вовсе не так. Но все записанные на плёнку и выученные фразы в одну секунду вылетели из головы. — Ты же знаешь, что я не мог не приехать, — ещё немного, и Грег не выдержит и взорвётся. Напряжение уже пропитало воздух, а резкий тон и излишняя уверенность точно не улучшали картину. — Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — теперь Джон. — Шерлок, не тяни! — Мэри вскочила с подоконника. Голоса гриффиндорцев смешались с каким-то внутренним шумом, и сквозь всю эту суету снова прорезался яркий кровавый цвет и две буквы. Ставить ментальный щит не было никаких сил, Шерлок сжал кулаки так, что ногти впились в кожу и наверняка оставили следы на бледной коже. Буря снаружи, буря внутри, а в центре образ Грега. Бомба уже активирована, таймер не выключить. — Мерлин, Шерлок! — Да не тяни уже. Три, два, один… — Грег — следующая жертва! И тишина… Буря улеглась так же быстро, как и началась. Привычный серый туман снова затянул сознание, и Шерлок мысленно проклял себя за несдержанность. Даже для его тактичности это слишком. Нужно было хотя бы немного помягче, поаккуратнее. Нет, он сорвался и напрямую сказал, что Грег — следующая жертва! Но возвращать что-либо уже было поздно, и нужно исправлять последствия. Шерлок выдохнул и обвёл взглядом комнату. Гриффиндорцы словно потеряли не только дар речи, но и возможность двигаться. Шок на лицах объяснял всё, и эта реакция, пожалуй, была бы одной из самых лучших, но только после шока приходит осознание, которое всегда гораздо хуже. — Если это шутка, Шерлок Холмс, это не смешно, — первым в себя пришёл Джон. Естественная защитная реакция сознания — попытка выбросить источник тревоги, перевернуть всё в более спокойную форму. Не в этот раз. Пусть Джон и не обладал дедуктивными способностями, прочитать на лице Холмса теперь уже неприкрытые эмоции он смог. Ещё несколько минут сознание сопротивлялось, но ведь факта не изменишь. — Нет, это… — голос дрогнул и сорвался, а Джон откинулся на спинку дивана, словно все силы резко покинули его. — Скажи, что это неправда, — как-то умоляюще протянула Мэри. Но Шерлок лишь покачал головой. Он не собирался давать ложные надежды. Мэри рвано выдохнула и прикрыла глаза, стараясь справиться с моральным потрясением, а Холмс перевёл взгляд на ключевую фигуру. Грег выглядел спокойнее всех. Наоборот, вся мрачность вдруг куда-то испарилась, а на лице светилась только готовность действовать, смешанная с жёсткой уверенностью. Вот уж гриффиндорец! Все кругом бояться за него, переживают за него, а он наверняка готов лезть в самое пекло. Верно говорят, храбрость — красивый синоним слова глупость. — Грег, ты почему не сказал нам? Зачем ты вернулся? — Джон даже привстал, чтобы увидеть реакцию друга, которой, впрочем, не последовало. — Я и не собираюсь возвращаться, — ну началось… — У тебя нет выбора. Или возвращаешься добровольно, или через директора, — жёстко отрезал Шерлок, получив удовлетворительный взгляд Джона. На секунду Грег опешил от такой наглости, но быстро собрался с мыслями. — Я не сбегу, поджав хвост. Мы столько пережили вместе, почему теперь я должен вас бросить, тебя бросить, Шерлок? Я хочу помочь, что-нибудь сделать, а не отсиживаться дома, как трус! — Порой отступить куда более разумное решение, чем лезть в пекло, — Шерлок не сдавался, даже скрестил руки на груди для большего эффекта. — Ты едешь домой, Грег. — Нет. Джон и Мэри, которые молча наблюдали за словесной битвой, уже готовы были вступить и, очевидно, на сторону Шерлока, но Лестрейд не дал им вставить и слово. — Будем ловить на живца, — уверенно заявил он. — Ты хочешь стать приманкой? — и пусть голос Шерлока был переполнен сарказмом, на самом деле внутри что-то больно сжалось при этих словах. — Обещаю, я буду осторожен. — Деннис говорил так же! А вот это Шерлок сказал зря. Выражение лица Грега изменилось в секунду, смерть Денниса была ещё слишком свежа в его памяти. И снова пара минут тишины, пропитанной напряжением. — Пойми же, пока я остаюсь в Хогвартсе, убийца будет ставить меня своей целью. А если я продержусь и не попадусь на уловку, у тебя будет время. Время… Время, которого осталось так мало и которое слишком необходимо. А ведь Грег прав. И хваленый холодный разум твердил, что нужно согласиться, но та часть, которая ещё не разучилась чувствовать, упорно протестовала. И для этого была одна причина. Слишком большой риск, Грег может пострадать. И вроде столько жертв уже было, а в случае поражения и вовсе вся магическая Британия попадёт под удар, не говоря уже о самом Шерлоке, но думать о том, чтобы пожертвовать Лестрейдом… Нет, Холмс не мог об этом подумать. Всегда весёлый, готовый идти хоть на край света, умеющий разрядить обстановку и поддержать, Грег теперь стоял прямо перед ним с твёрдой уверенностью на лице, готовый рискнуть собой. — Никогда. Я не позволю. Джон выдавил из себя одобрительную улыбку, Мэри кивнула, хоть Шерлок и без этого понимал, что поступает… Если и неправильно, то так, как должен поступить. — Я и не спрашивал разрешения. И в худшем случае ты найдёшь мне замену, да хоть Мэри, — Грег ухмыльнулся, но как-то невесело. Это он так обстановку попытался разрядить?! Хотя Лестрейд быстро понял свою ошибку и снова перешёл на серьёзный тон. — Ну и где твоя хваленая рассудительность, когда она так необходима. Если я сейчас уеду, всё полетит в пропасть, понимаешь? Убийца выберет случайную жертву. Ты ведь сам говорил, что времени нет! — всё же не сдержался, сорвался на крик. А в сознании Шерлока здравый смысл боролся с бурей чувств. Нет, пусть он будет потом жалеть об этом, никакая игра не стоит жизней его друзей. Грег не должен пострадать, нельзя приплетать его сюда. Мерлин! Впрочем, на деле мнения Шерлока никто не спрашивал, весь этот разговор был лишь условной формальностью. Сам Грег не уедет, писать магловской семье Лестрейдов бесполезно, ну а директор… Как ни сложно было это признать, но у Грега были все шансы убедить Дамблдора в своей правоте. — Ты ведь уже понял, да? На этот раз мы проиграли, — Мэри положила ладонь на плечо Шерлока, словно в знак поддержки. Да, она тоже всё поняла. Ну а кто бы сомневался? Ну а Грег просто сиял. Энергия била из него ключом, как и готовность действовать, и уверенность в себе. А Шерлок отбросил мысли о заранее бесполезных попытках уговорить его напрямую или через Дамблдора. Оставалось верить. И Шерлок верил в Грега. Верил, что убийца, перехитривший всех, не сможет подловить его. А ведь, правда, кем надо быть, чтобы Грег, зная о всей опасности, добровольно пошёл в кабинет на разговор лицом к лицу? Как-то некстати память покинула воспоминания о Марке и Алексе. Нападение в гостиной. Но ведь они не знали. — Всегда будь наготове, не выпускай палочку и ни при каких обстоятельствах не соглашайся ни на какие встречи и разговоры, особенно один на один, — конечно, разложить всё по полочкам стоило, так, на всякий случай, пусть Грег и прекрасно это понимал. По вздоху Лестрейда Шерлок понял, что объяснения всё же были лишними. Но почему бы не перестраховаться? — Даже с тобой? — снова это неподходящее чувство юмора. Теперь пришла очередь Шерлока вздыхать и закатывать глаза. — Со мной можно, и с Майкрофтом, и с Джоном. — А как же я? — притворно возмутилась Мэри. — Конечно, — Шерлок только ухмыльнулся, а в голове возникла неожиданная мысль. Откуда такое доверие? Впрочем, мысль исчезла также быстро, как и появилась, уничтоженная одним лишь лукавым взглядом Мэри. — Тогда закончим игру? — уверенно закончил Грег. Шерлок не ответил, только бросил в сторону друга благодарный взгляд. И почему-то сразу стало легче…